– Откуда тебе это известно?
– Мой разведчик спасся во время боя и сумел сберечь клетку с почтовой птицей. Он спрятаться в скалах вблизи лагеря хуманов. Перед самым отплытием кораблей с острова ему удалось захватить женщину из лагеря противника и вытряхнуть из нее все, что она знает. Птица прилетела вчера вечером, а само донесение написано четыре дня назад.
– Я слышал что-то про этого Ингара. Это не тот Ингар, который убил сыновей Сигурда? – спросил Агрипа.
– Похоже, что тот. Мало того, за ним тянется целый шлейф подобных подвигов. Этот Ингар уничтожил барона замка Самбулат вместе с дружиной и захватил сам замок. Он освободил гвельфийскую принцессу Викану и прорвался с боем через весь халифат и территорию афров, в Кайтон. В пустоши Ингар убил сына визиря Юсуфа и почти уничтожил отряд ассасинов в двести бойцов. Мы думали, что он погиб, но Ингар снова объявился на Теребе, убил Сигурда, разгромил имперскую гвардию и уплыл вместе с двумя кланами с острова.
– Как ты думаешь, это очередной самозванец или боги прислали на Геон 'истинного высокородного'?
– Боюсь что так. Мало того, этот Ингар владеет магией на очень высоком уровне посвящения, по крайней мере, про него рассказывают разные чудеса. Если хотя бы десятая часть этих сказок правдива, то империи не поздоровится. Нам лучше иметь такого человека в союзниках, нежели среди врагов.
– Зеуф, мы пока не можем решить проблему Ингара, придет время, мы его убьем или приручим. Я попросил о встрече с тобой по другому поводу. Нам как воздух нужен 'Амулет Согласия' из замка Кронос на Таноле, без него мы не сможем восстановить зарядную станцию в 'Храме Силы'. Из-за амулета мы ввязались в эту авантюру с хуманами и гвельфами. Не добудем 'Амулета Согласия', не будет работать зарядная станция в 'Храме Силы', а без нее империя развалится, и нас первыми посадят на кол! Как продвигаются дела с похищением амулета?
– Штурмовой отряд должен был выйти в горы вчера, но подтверждение придет через два дня, почтовой птице раньше не долететь.
– Почему такая задержка, ты обещал, что отряд уйдет к замку неделю назад?
-Нам пришлось менять маршрут и искать нового проводника, темные эльфы отказались идти старым маршрутом, а без них в замок не прорваться. Только они могут обойти ловушки и снять защиту с амулета.
– Сколько бойцов в отряде?
– Всего двадцать воинов. Два ваших мага, четыре темных эльфа, восемь моих бойцов из 'Зеленых призраков' и шестеро таргов, – ответил Зеуф.
– Не слишком большой толпой вы лезете в горы, зачем тарги в отряде?
– У темных с собой много груза, они говорят, что без него не обойтись, вот и пришлось брать таргов вместо лошадей. Брат ты уверен в заверениях темных эльфов?
– Я им пообещал за амулет половину 'эликсира жизни', украденного Селией, они получат эликсир только в обмен на амулет. У темных практически не рождаются дети, они за эликсир готовы продать душу. Князь Алатерн инкогнито идет с твоим отрядом, а это серьезная гарантия.
– Не знал, если дело дошло до того, что Алатерн лично взялся за дело, то с этой стороны подвоха ждать не стоит, – покачал головой удивленный Зеуф.
– Подвоха стоит ждать с любой стороны, так что расслабляться не следует. У нас еще одна проблема брат, гвельфы требуют выдать Селию и эликсир. Я готов вернуть эту сучку даже вместе с оставшимся эликсиром, но император попал под ее чары и наотрез отказывается даже говорить на эту тему. В результате чего империя стоит на пороге войны с гвельфами. Необходимо срочно убирать Селию, но император нам не простит ее смерти. Что будем делать?
– Гвельфы уже пытались выкрасть Селию, мы захватили диверсионный отряд в Меране. Гвельфов было четверо, все 'Приносящие смерть'. Взять живым удалось только одного, но он молчит как рыба. Мы даже не можем узнать его имя.
– Тебе прислать своих людей в помощь?
– Не нужно, мои специалисты утверждают, что блокировки в его мозгу снять невозможно. В области знаний о 'Магии жизни' гвельфы далеко опережают людей. Я думаю, что мы сможем убрать Селию и подкинуть труп 'Приносящего смерть' на место убийства.
– Наверное, следует поступить проще, гвельфа нужно подвести поближе к этой шлюхе, он сам ее убьет, а охрана императора убьет гвельфа. Таким образом, мы снимем с себя обвинения в убийстве Селии перед императором, а гвельфам можно будет заявить, что нам неизвестно, куда она спрятала эликсир, – возразил Агрипа.
– Твой план хорош, но необходимо проработать детали. Император не полный идиот, хотя у меня временами возникают сомнения на этот счет, главное не оставить явных улик, а подозрения к делу не пришьешь. У тебя есть срочные вопросы ко мне брат? – спросил Зеуф. – Меня ждут с докладом у имперского советника по военным делам Тита Флавия, предстоит обрадовать старика известием, что его сын Луций Корнелий Кар пал смертью храбрых на Теребе.
– У меня больше нет ничего важного, единственное о чем я тебя прошу, поторопись с Селией она должна умереть.
Братья обнялись, и Агрипа отправился в обратный путь по темному лабиринту потайного хода.
Глава 6. Неожиданная встреча.
Форштевень баркаса резал морскую гладь словно нож, расстояние между баркасом и дакаром таяло с каждой минутой. Экипаж дракара поначалу попытался уйти от погони на веслах, но командир корабля быстро убедился в бессмысленности этой попытки и приказал лечь в дрейф. Над бортами дракара поднялась стена щитов, и он повернулся бортом к баркасу.
– Это корабль таргов! – крикнул впередсмотрящий, обернувшись ко мне.
Я сбросил обороты двигателя и передал управление Маркусу, а сам направился к метателю, установленному впереди мачты посредине палубы.
– Маркус обходи дракар по дуге со стороны кормы, но не подходи ближе трехсот шагов. Всем прикрыться щитами, из луков без команды не стрелять, нужно посмотреть, что это за тарги! – скомандовал я и буквально впился взглядом в противника, одновременно сканируя дракар.
Магический туман над кораблем противника сгустился, но расстояние до него было уже невелико и мне удалось пробиться сквозь магическую защиту. Источник магической активности оказался один, правда, еще у одного члена экипажа просматривались заряженные амулеты, но они, скорее всего, являлись одноразовой защитой. Метателя на дракаре не было, но имелась катапульта на носу и мне очень не понравилась начинка той хрени, которой из нее хотели в нас запулить. Сквозь магический туман просматривалась ядовито зеленая аура заряда катапульты.
– Хрен вы хлопцы угадали, – подумал я и приказал Маркусу держаться за кормой дракара, а сам начал выцеливать противника из метателя.
Попытка развернуться к баркасу бортом таргам не удалась и они, поняв, что дело плохо замахали тряпкой с кормы дракара, вызывая нас на переговоры. Я приказал дать ответный сигнал и стал дожидаться, чем все это закончится. С борта дракара спустили небольшую лодку и в нее уселись два здоровенных тарга. Сканирование не обнаружило ничего подозрительного, но я все равно приказал парламентерам не приближаться к нашему борту ближе, чем на тридцать шагов.
– Кто вы такие и почему преследуете наш корабль? – заорал один из парламентеров.
– Вопросы здесь задаю я и в ваших интересах отвечать на них без задержки. В противном случае мы утопим вас к чертовой матери, – крикнул я в ответ. – Чей это дракар и кто плывет на нем?
– Мы купцы из торгового представительства Таргании в Карсе, плывем в Таргвил за товаром.
– Если вы из Карса, то должны знать Арданая и его мать Нару, где они?
– А кто о них спрашивает? – откликнулись парламентеры после непродолжительных переговоров между собой.
– О них спрашивает хозяин шака по имени 'Первый'.
Парламентеры развернули лодку и вернулись к дракару. После непродолжительных разговоров на палубе дракара началась суета, и в лодку спрыгнул едва, не утопив ее, еще один пассажир. Тузик до этого спокойно лежавший возле каюты, запрыгал по палубе, как козел, громко повизгивая. Причина странного поведения малхуса выяснилась через минуту, и я тоже заскакал козлом по палубе. В лодке, плывущей к баркасу, стоял, размахивая руками Арданай, он же 'Первый'.
* * *
Через час после бурной встречи на борту баркаса я принимал уже официальную делегацию клана 'Кровавых топоров' на борту флагманской галеры. Возглавлял делегацию Арданай в позолоченных доспехах, из-под которых выглядывала мифриловая кольчуга моей работы. Вторым высокопоставленным членом делегации являлась Нара в роскошном платье и вся увешанная драгоценностями. Таргиня разительно изменилась с момента нашей последней встречи. Мысль о том, что среди таргинь может быть такая красавица никому из экипажа моей галеры и в голову не могла прийти. Не знаю, что так благотворно повлияло на внешность Нары, ее магическое искусство или возвращение сына, но выглядела она просто потрясающе. На мой взгляд, ей невозможно было дать больше тридцати лет, таргиня блистала женской красотой, которая способной свести с ума любого зрелого мужчину знающего толк в этом вопросе. Наврядли молоденькая соперница могла соревноваться с Нарой за сердце мужчины. Многие юные красавицы к тридцати годам теряют большую долю своей привлекательности, а с красотой таргини все было ясно, потому что такая красота всерьез и надолго. Рядом с ней Арданай выглядел родным братом, а не сыном. Глядя на Нару, я четко осознавал, что за нее еще не одна голова улетит с плеч и Арданай не последний ребенок в семье. Сопровождали Арданая и Нару четыре огромных телохранителя, которым я, далеко не самый мелкий представитель рода человеческого, едва доставал головой до плеча. Гиганты держали в руках огромные топоры с лезвиями, покрашенными в красный цвет, подчеркивая этим название своего клана. Если внешний вид делегации таргов был рассчитан на то, чтобы произвести впечатление на принимающую сторону, то это удалось в полной мере.
Ошарашенный происходящим я не смог найти слов для приветствия и после некоторого замешательства просто поцеловал Наре руку. Пришло время, приходить в замешательство таргине, я являлся плохим знатоком геонского куртуазного этикета и поэтому инстинктивно поступил, так как подсказывала мне интуиция. Этот пассаж вогнал Нару в краску, и ее лицо позеленело, от чего стало еще привлекательнее.
– Ингар, это что ты сейчас сделал, зачем ты поцеловал мою руку?
– Я поступил по законам моего мира, таким красавицам как Вы госпожа Нара на Земле положено целовать руки.
– На Геоне так не делают, у нас закрывают глаза рукой, чтобы не ослепнуть от сияния красоты возлюбленной.
Я тут же прикрыл глаза рукой, чем окончательно снял неловкость создавшейся ситуации. Затем мы проследовали в каюту капитана для приватной беседы. Особых разносолов на галере не нашлось и стол для приема высоких гостей, выглядел жалко, но на 'нет' с суда нет.
Совместная трапеза окончательно развеяла напыщенность официального приема, и мы перешли к почти семейной беседе. Нара как старшая по возрасту и статусу взяла бразды правления в свои руки и задала тон разговора.
– Ингар, честно говоря, я не хотела плыть на Тереб, но Арданай настоял, чтобы мы сделали крюк и узнали о твоей судьбе. Я поражена твоими успехами! Ты отплыл из Карса на утлой лодчонке с горсткой бойцов, и всего через месяц под твоим началом целый флот. Сын рассказывал мне о твоих подвигах в превосходной степени, но я делала значительную скидку на его молодость и влюбленность в тебя, но теперь я в замешательстве. Расскажи мне старой дуре, как тебе все это удалось.
– Рассказывать в принципе нечего, все произошло по большому счету случайно. Большую часть проблем решил Тузик, а я только убил в поединке Сигурда, – ответил я и бросил под стол мосел с большим куском мяса, где вальяжно разлегся объект нашего разговора.
– Малхус помог тебе убить Сигурда и воины его клана не вступились за своего князя? – удивилась таргиня.
– Госпожа Нара у меня просьба не называть Тузика малхусом, для хуманов он 'Синий Волк' брат Аргайла, первого хумана.
– Я что-то об этом слышала, но не думала что 'Синий Волк' это малхус.
– Как тебе удалось убедить Сигурда выйти на бой один на один, насколько мне известно, Сигурд не был идиотом, чтобы решать судьбу войны на случайном поединке?
– Сигурд просто не имел выбора, нам удалось захватить его дракары и убить Киону, которая везла на Тереб метатель. Я пригрозил, что сожгу его бойцов из своего метателя и предложил решить судьбу клана в поединке, затем вмешался Тузик и мне присягнул на верность клан 'Зорга'. Сейчас перед вами князь двух кланов 'Зорга' и 'Желтой Змеи'
– С ума сойти! Тебе удалось добить эту подлую семейку, ты молодец сынок! – воскликнула таргиня.
– Госпожа Нара, я с глубоким почтением отношусь к вам, матери моего кровного брата Арданая, но у меня язык не поворачивается называть Вас мамой, мои воины могут подумать, что меня родила трехлетняя девочка, настолько великолепно и молодо Вы выглядите.
Таргиня на секунду опешила от таких слов, но потом, звонко рассмеявшись, заявила:
– Давно я не слышала подобных слов от молодых мужчин, ты Ингар льстец и, наверное, ловкий сердцеед. Нашим мужчинам далеко до тебя в искусстве говорить комплименты, недаром по тебе гвельфийская принцесса Викана сохнет.
Меня словно током ударило от одного воспоминания о Викане, сердце, словно тисками стиснуло, и лицо перекосила гримаса боли.
– Сынок что с тобой? – зазвучал в ушах голос таргини, и я открыл глаза. – Ингар прости меня старую дуру, я не думала что у вас все так серьезно! Господи что же теперь делать? Викана через восемь дней должна принять посвящение в жрицы богини 'Леды' и дать обет безбрачия, до Зурона плыть дней десять, не успеть уже.
– Маркус сходи к капитану галеры и позови его, пусть возьмет с собой карту Геона, – приказал я и задумался.
В принципе решение о том, что я обязан лететь на Зурон давно сидело в моем подсознании, оно просто окончательно оформилось после заявления Нары. Без Виканы моя жизнь на Геоне превратится в простое существование, по большему счету все мои героические поступки совершались с оглядкой на нее. В глубине души я всегда надеялся, что слава о Ингаре дойдет до Виканы, и она вспомнит обо мне. Как не старался я спрятать свои чувства к гвельфийке за стеной цинизма и якобы здравых рассуждений, но ее образ постоянно был рядом со мной.
– Госпожа Нара, откуда вам известно о том, что посвящение Виканы должно состояться через восемь дней?
– Церемония посвящения в жрицы богини Леды всегда происходит в день солнечного равноденствия. Мы с матерью настоятельницей подруги и поддерживаем переписку через почтовых птиц. О том, что Викана должна принять посвящение я узнала перед самым отплытием из Карса.
– Вы можете отправить птицу на Зурон с письмом для Виканы от меня?
– Я бы с радостью, но у меня нет сейчас с собой птицы с Зурона. Этих птиц привозят морем по три штуки, и последнюю из них я отправила из Карса перед отплытием.
В это время вошел капитан галеры с картой я, сдвинув посуду в сторону, разложил ее на столе и погрузился в навигационные расчеты. Зурон находился в стороне от нашего курса и до ближайшей точки на курсе эскадры, с которой я должен был улететь к острову при нынешней скорости кораблей нам плыть еще четыре дня, при плохом раскладе пять. Запас энергии в камне 'Силы', часов на двадцать полета при максимальных оборотах двигателя. Скорость дельтаплана не более восьмидесяти километров в час. Итого при реальном раскладе это дальность примерно около семисот километров в одну сторону. Удастся ли подзарядить камень силы на Зуроне неизвестно, поэтому нужно иметь запас энергии на обратный путь. Воткнув циркуль в центр значка Зурона, я начертил круг радиусом в семьсот километров и понял, что при любом раскладе обратная дорога заканчивалась в море. Найти эскадру в открытом море на обратном пути не реально и мозги чуть не закипели от напряжения в поисках решения задачи. Если бы я летел в одиночку, то возможно и рискнул, дури у меня навалом, но 'полет в никуда' вместе с Виканой был невозможен в принципе.
– Госпожа Нара вы не можете мне рассказать о Зуроне и храме богини Леды? Меня интересует география острова и план храма, по которому я смогу найти Викану.
– Конечно Ингар, я тебе все подробно расскажу и объясню. Карта Зурона у меня есть, но план храма мне придется тебе нарисовать. Викана сейчас должна находиться в келье послушницы в монастыре жриц Леды. Мне нужно время до утра чтобы нарисовать план монастыря, я давно не была в монастыре и мне необходимо восстановить свои воспоминания.
– Госпожа Нара я Вас не тороплю, у нас есть еще четыре дня, чтобы подготовиться, а сейчас я прошу Вас рассказать, что творится на Геоне, у меня нет никакой информации о происходящем, и мы плывем на Танол практически вслепую.
Рассказ таргини занял около двух часов. В процессе разговора у меня, наконец, начали открываться глаза на происходящее вокруг. Нара в своей пещере затерянной в глубине Санпульского леса отнюдь не была оторвана от мира. Шаманку связывали незримые нити 'голубиной почты' практически со всем Геоном. Нара двадцать лет плела заговор против своих врагов и служба информации у нее была поставлена на должном уровне. Раз в неделю она получала подробное донесение из столицы от высокопоставленной пациентки, у которой не хватало денег на сверхдорогие процедуры омоложения, и Нара делала для нее большую скидку в обмен за информацию. Чтобы письма приходили регулярно, таргиня отправляла с почтовой птицей маленький флакон омолаживающего крема, которого хватало как раз на неделю, и информация была самой свежей и достоверной. Агентом Нары в Меране являлась Глория, жена начальника внешней разведки империи, Зеуфа. Дамочка вертела мужем, как хотела и была в курсе всего происходящего в империи и на остальном Геоне. Единственным, но весьма существенным недостатком являлось то, что информаторша оказалась абсолютной блондинкой и ее донесения напоминали шараду или ребус, но при должном опыте понять смысл ее опусов было возможно.
Нара рассказала мне, что подоплекой бардака творящегося на Геоне стало нападение боевиков секты исхода на 'Храм Силы' в магической академии Мерана. Сектанты стащили из храма какой-то очень важный амулет, без которого меранские маги не могут обойтись. Подобный амулет храниться у хуманов на Таноле в каком-то замке. Чтобы добыть этот амулет империя начала войну с хуманами и устроила побег Селии, жены Великого князя гвельфов Анхеля, в Меран, для того чтобы получить 'эликсир жизни', которым маги должны расплатиться с темными эльфами за помощь в похищении амулета. Из-за побега Селии, князя Анхеля отстранили от власти и отправили в ссылку в замок Эрмор в горах Тарона. Гвельфы требуют выдачи Селии и украденного эликсира жизни, но гвельфийка влюбила в себя императора и тот готов начать из-за нее войну с Тароном.