Наступило молчание. Молчал бесстрастный Нууигад; молчали потрясенные гномы; молчал потрясенный Фолко, захваченный величественной панорамой нехоженых земель и обиталищ тайных сил. Перед ними в воображении нарисовалась вожделенная бутылочка божественного напитка Гуимпленрассол. Все дружно сглотнули слюну. Фолко вдруг вспомнил о рассказах Билл-Бо о Томе Бомбадиле, который потчевал его рассолом, невиданной крепости и божественного вкуса. И Фолко решился на вопрос.
- А кто такой Том Бомбадил?
- Он бывший директор этого завода, - Нууигад вздохнул, - Он пришел извне, служил еще Первым Слугам Стихий, ведь они тоже любили выпить, и у них тоже по утрам раскалывалась голова после здравура.
- А кто такие Первые Слуги Cтихий?
- Это всякие там майяры и хуйяры, - улыбнулся Нууигад. - И не верьте так слепо всяким там эльфийским преданиям о Днях Творения. Большинство этих сказок написал Ореме Великий (сказочник), причем именно в то время, когда он еще не открыл для себя сказочного напитка с берегов Гуимпленрассола, так что мало ли что напишешь, если раскалывается голова после очередной эльфийской оргии. Да и Валары открыли эльфам не больше того, что хотели. Не только майяры служили Силам Арды. Немало всяких помощников вышло и из Серых областей Унголианта, вот их-то и прозвали хуйяры. Злые языки, правда, говорят, что им прозвища дали любвеобильные эльфийки, но как бы там ни было, Бомбадил один из них, и я немало знаю еще таких как он, шляющихся по всему Средиземью. Причем все они в свое время нажили себе нехилый капитал, работая на Заводе в свое время директорами и главными инженерами, за что их потом со скандалами выперли.
- А это, - смутился Фолко.- Я читал Красную книгу, там говорилось о магах, Редборе и Фендаре. Что с ними сталось?
Странный огонь блеснул в глазах Нууигада Редборовича. Он отвернулся и помолчал.
- Один из них женился на гномихе. Другой на троллихе, - тихо сообщил Нууигад.
Дружный гогот заполонил келью. Оба гнома принялись кататься по полу от смеха. Нууигад замолчал и отвернулся.
Смеялись гномы так долго, что даже радушный Нууигад не выдержал и выгнал их из своей кельи. Хоббит, пока Нууигад "радушно" прощался с гномами, высморкался в пропасть. Крик, раздавшийся внизу спустя полчаса, перепугал не только Нууигада, но и всех окрестных гномов.
Глава 8. Голубой вихрь.
Наши герои же, на следующее утро уже вместе с дорфаками шагали дальше. Впереди перед ними лежали болота, затем кручи отрогов Опустелой Гряды.
Первое, что бросилось в глаза хоббиту, это отсутствие птиц и зверей вокруг. Зато в изобилии встречались банки из-под пива, пластиковые бутылки и засохшие недоеденные гамбургеры встречались на каждом шагу, куда ни кинь взгляд. Фолко, прислушиваясь к себе, и пытаясь угадать. Откуда может идти опасность, не мог почувствовать ничего определенного, только смутное беспокойство.
- Неужели близится назначенный конец света, - думал он, выбрасывая пустые бутылки в придорожную траву. - Гэндальф, Гэндальф. Где же ты! Нам так нужна помощь, ибо скоро все Средиземье будет застлано пластиковыми отходами, а армия Олмера завоюет весь мир.
Они медленно, с трудом, пробивались к северу. Ночами Фолко все больше и больше лежал в бесчувственном состоянии, напиваясь, как сапожник, и смотря в небо на звезды. Торин и Малыш составляли ему компанию. В одну из таких ночей, хоббиту начали слышаться голоса. Сегодня ему послышался голос его клинка, подаренного Олмером.
- Из всех на свете артерий, я сонную люблю обрывать, - пел тонким голосом клинок. - Что зимой и летом одним цветом? Конечно, КРОВИЩА!!!! - слышал Фолко.
- Плохо дело, - подумал хоббит. - В последний раз со своим клинком разговаривал Турин Турумбар, а потом заснул и накололся на свой клинок. Меч, стоимостью в пол-Средиземья сломался, о чем потом долго жалели наследники Турина.
Фолко, словно по наитию, обнажил клинок и порезался об него. Кровь хлынула на клинок, и тот завопил как бешеный.
- Зашибись, еще давай, еще!
Хоббит очумело уставился на окровавленную руку, с которой стекала кровь. Клинок вопил еще с полминуты, а потом, сказал:
- Ты первый, который догадался меня напоить своей кровью. Теперь никогда я не смогу даже случайно убить тебя или сделать тебе вред. И высока и удивительна судьба твоя, ибо мошенник ты, и сволочь последняя, дядюшку своего на ржавые гвозди кинул, прямо как мой создатель, но он покруче тебя будет, закатал своего богатого дядюшку в эльфийский бетон, набрал кучу долгов от имени Совета Магов, кинул Белый Совет, половину Валинора и ухитрился зажилить деньги у самого Саурона. Но и ты тоже хорош, так что будешь стоять всего лишь на одну ступень ниже моего создателя и, клянусь тебе, что никогда не выскользну из твоих ладоней и найду щель в любой вражеской броне. Я помогу тебе замочить кучу врагов.
Фолко обрадовано откинулся и заснул. Разбудившие его гномы встревожились количеством разлитой вокруг него крови, но он принялся рассказывать про чудесный клинок, и был поднят на смех.
- Опять напилась маленькая подлюга, как еще других не перерезал с пьяных глаз, - таково было мнение гномов. Дорфаки с испугом отшатнулись, глядя, на налившиеся кровью маленькие глазюки хоббита.
- Че уставились, передасты дорфакские, - заорал хоббит, глядя на осуждающие лица дорфаков. На гномов он кричать поостерегся, видя, что и у них состояние глубокого похмелья. - Развелось панимаешь, келастов, недастов и передастов. Плюнуть, и то некуда, - к этим словам хоббит присовокупил плевок. Как и следовало ожидать, плевок пришелся в Передаста. Негодованию последнего не было предела. Но, связываться с хмурым хоббитом, Передаст не решился.
Следующий день отряд, страдая от похмелья, долго плелся кругами по направлению на север, пока случайно не наткнулся на свежие отпечатки копыт. Знаток-следопыт Торин заявил, что подковы сделаны в Изельгриде, гномом-рангтором Изельгадом, полтора года назад по заказу Олмера Великого, тиражом 4 штуки.
На вопрос хоббита, откуда он это все прочитал, гном хвастливо отмахнулся, заявив, что только настоящий следопыт умеет читать по следам. Фолко долго ломал голову, пока не глянул на отпечатки копыт. Ему сразу все стало ясно. Гномы-рангторы, в целях хвастовства на подковах выгравировывали всю необходимую информацию, так что по отпечатку можно было прочитать не только то, что сказал Торин, но и пару скабрезных бородатых анекдотов про гнома и эльфийку.
Шел июль месяц, а они забирались все дальше и дальше на север, в поисках места падения Небесного Огня. Фолко, все еще слабый после внушительного похмелья и отсутствия рассола, а также после потери крови погрузился в какое-то безразличие. Он перестал подкладывать кнопки в спальные мешки своих спутников, связывать шнурки их ботинок вместе и, даже, перестал по ночам играть на балалайке. Все спутники беспокойно ворочались и плохо спали ночью, предполагая, что хоббит задумал очередную пакость (к заунывным трелям балалайки за долгое время пути они уже привыкли как к колыбельной).
А Фолко тем временем снился странный сон. Высоко в небе царило жаркое солнце, освещая морскую гладь залива и склоненные над берегом деревья. Несколько скоростных кораблей в стиле "пиратов Карибского моря" стояли недалеко от берега. Торин с седыми волосами и страшным шрамом во все лицо, гонял по берегу нескольких эльдрингов. У всех у них на лицах уже заплывали следы контакта с огромным кулаком гнома.
- И запомните, недоумки, - кричал Торин вслед удирающим мореходам, - Если вы придете ко мне еще раз, то я закую вас в кандалы и отвезу вас в Ануминнас-таун, где вас всех повесят! А если вы не придете, то запомните, меня зовут капитан Смоллетт, тьфу, то есть Торин и я всех вас отправлю к орочьей матери! На заднем плане Малыш, обвязанный пулеметными лентами с ядрами, держал в руках небольшую корабельную пушку и отстреливался из нее в сторону кораблей. Оттуда отвечали залпами, кроша прибрежные скалы. Ядра свистели у него над головой, но маленький гном не гнул свою голову и отвечал меткими выстрелами, то и дело перезаряжая пушку из своего патронташа. Фолко увидел и себя со стороны. Он где-то там, вдалеке, за рекой, рядом со скелетом, вытянутым в неестественной позе, что-то выкапывал, то и дело стирая пот со своего лба. При этом хоббит напевал странную песенку:
С рождения Фолко пай-мальчиком был
Имел Фолко хобби - он деньги любил.
Любил и копил.
Все дети как дети, живут без забот.
А Фолко с диетой не есть и не пьет.
В копилку кладет.
Вот пенни, вот шиллинг, а где-нибудь фунт,
И вырос из Фолко мошенник и плут.
(скопил целый пуд).
На следующую ночь хоббиту явился Гэндальф.
Фолко лежал на спине, уставившись в звезды на небе, отыскивая знакомые созвездия. Вот созвездие Яйца орка, над которым занесен Серп Валар, вот знакомые очертания созвездия Эльфийская лепота, и тут вдруг клинок ожил, дернувшись в ножнах. Хоббит покосился в стороны и обмер. У костра кто-то сидел.
С рождения Фолко пай-мальчиком был
Имел Фолко хобби - он деньги любил.
Любил и копил.
Все дети как дети, живут без забот.
А Фолко с диетой не есть и не пьет.
В копилку кладет.
Вот пенни, вот шиллинг, а где-нибудь фунт,
И вырос из Фолко мошенник и плут.
(скопил целый пуд).
На следующую ночь хоббиту явился Гэндальф.
Фолко лежал на спине, уставившись в звезды на небе, отыскивая знакомые созвездия. Вот созвездие Яйца орка, над которым занесен Серп Валар, вот знакомые очертания созвездия Эльфийская лепота, и тут вдруг клинок ожил, дернувшись в ножнах. Хоббит покосился в стороны и обмер. У костра кто-то сидел.
Мгновенный страх, застлавший разум Фолко, тут же уступил место радости. Пришелец не мог быть врагом, весь его вид свидетельствовал о том, что это друг. И эльфийская буденовка на голове, и орден Серого Козлика на груди, парашют из легкого эльфийского шелка, парадный белый мундир генералиссимуса, все говорило о том, что в гости вновь пожаловал сам Гэндальф.
- Ты растешь замечательно быстро, Фолко, сын Хэмфаста-ворюги, - без предисловия начал Гэндальф. - Вот ты уже и добрался до Нууигада, сына этого пройдохи Редбара, немало я из-за него скупщиков краденого превратил в жаб, но свои часы я так и не нашел. Как жалко, что я не могу как встарь, встать в ваши дружные ряды. Я уверен, что мои часы висят где-нибудь в келье у Нууигада.
Хоббит вскинулся, услышав давно забытое прозвище своего папаши, но промолчал. Серый Всезнайка наверняка имел доступ к полицейской базе данных королевства.
- Раньше ты был другой, - зачем-то сказал хоббит. - Неужели нельзя без всяких этих подробностей про моего папашу.
- Нельзя, нужно обязательно, чтобы был какой-нибудь фокус-покус! - наставительно сказал Гэндальф. - И вообще, перед тобой теперь не какой-нибудь Гэндальф Средиземский. Я теперь снова Олорин Валарский, я один из майяров! Я ужас для всего злого, летящий на крыльях ночи! Я Белый Плащ!
Пролетавшая мимо стая птиц тут же метко отбомбилась прямо на полыхающий белизной плащ майяра. С десяток-другой птичьих задниц расчертили плащ пометом до неузнаваемости. К удивлению хоббита, потеки от помета сложились в причудливую эльфийскую вязь букв.
"Вернидолгвернидолгвернидолг, - с удивлением прочитал хоббит.
- Ох уж этот Радагаст, - через силу улыбнулся Гэндальф. - Всего-то просрочил вексель на триста лет, а он возмущается. Я же этот плащ напрокат взял, что же мне теперь, "новый фэйри" покупать?
- Ты вообще, зачем сюда пришел, блин, майяр позорный, - начал закипать хоббит. Все только и твердите, Весы покачнулись, Валары нам помогут, а на деле пшик! Почему бы самим Валарам не проявить свое могущество? Подкупить повара, пускай сыпанет яда в кофе или послать чучело орка, начиненное взрывчаткой и все дела! Для чего вы тогда вообще? Вы, Великие и Сильные, убрались куда-то за три манды, предоставив право копаться в этой грязи нам, ничего не понимающим, не умеющим никого разводить на продажах эликсира бессмертия, все, что мы можем, это отдать свои никчемные жизни подороже! - хоббит выкрикнул все это в едином порыве.
- Ты прав, я не могу пойти против Закона Весов, - заговорил Олорин. - Но в остальном, ты заблуждаешься, сильно заблуждаешься. Примерно такие рассуждения мне уже доводилось слышать. И вообще, зарубите себе на носу, по долгам, связанным с эликсиром бессмертия истек исковой срок давности, так что все претензии безосновательны. Валары скорбят о Нуменоре, ведь одних налогов в бюджет поступало по миллиону триалонов. Валарам виднее, кого топить. Именно они спасали Средиземье от Саурона, послав меня. Но сейчас другое время и другие дела. Если мы вмешаемся в дела смертных, то нам грозит неустойка. Так что вам придется самим искать способ замочить Олмера, ведь он становится средоточием тьмы, в него вливается древняя и страшная сила, а, как и почему это происходит, вы и должны выяснить. Короче, замочите его, нафиг, меня уже задолбали в Валиноре дергать из-за него. Вон прямо с бала меня взяли под белы рученьки и сбросили с парашютом. Сказали, если в ближайшее время вы не разберетесь, будут каждое утро сбрасывать с парашютом. Если меня еще раз сбросят с парашютом, я из вас кондиционеры сделаю!
- А это как? - заинтересовался Фолко. Из живых людей кондиционеры?
- Очень просто, надену на вас по пропеллеру и застряну вас в форточке. Я помню, в школе, по ошибке наколдовал Карлсона, застрявшего в форточке, и сказал что это кондиционер новой марки. Мне сразу по экзамену пять поставили. С тех пор моя карьера только вверх шла. Так что глядите у меня. Олорин шутить не любит! - с этими словами он скрылся в кустах. Затем вновь послышался звук хлопнувшей дверцы, затем стрекот мотора. Вскоре над лесом взмыл небольшой кукурузник с эльфийскими рунами на крыльях.
Хоббит ничего не стал говорить своим друзьям. У тех и так хлопот хватало. Кто-то связал им шнурки ботинок, заклеил скотчем рот (чтобы не храпели), а Передасту и Недасту кто-то обмазал лицо гуталином, да так потешно, что, проснувшись, и взглянув друг на друга, оба вскочили с истошными криками. Связанные между собой рука Недаста и нога Передаста не дала им разбежаться, оба рухнули со страшным шумом на траву. Хоббит же проснулся от звуков "импровизированного будильника" и, завопив для порядка "тревога", стал спокойно собираться в дорогу. Возникший вокруг переполох приятно ласкал его волосатые уши. Многочисленные стенания дорфаков по поводу "мохноногой подлюги, свалившейся на их голову", окончательно привели Фолко в хорошее настроение.
Спустя десять минут, когда все улеглось, друзья начали решать вопрос, что же делать дальше. За ночь кто-то сожрал почти всю провизию, мешки с воблой тоже начали показывать дно. Вся шелуха и остатки неожиданно обнаружились в рюкзаке Передаста. Все били его долго и сосредоточенно. Тот уже не отпирался и привычно стонал что-то про "мохноногую заразу с волосатыми ушами". Отряд сначала рассчитывал пробиться к Дому Высокого и Тропе Соцветий, но дорога бы заняла несколько месяцев, а добывать пропитание охотой, никак не получалось. Жалкие попытки хоббита и дорфаков привели лишь к окончательному истреблению единственного слепоглухонемого суслика в окрестных местах.
Фолко же сразу же вспомнилась одна из историй из Красной Книги, про суслика. Она ему так нравилась, что он выучил ее наизусть и рассказал как-то в школе, отправив в глубокий обморок свою классную руководительницу, учительницу ботаники и директора школы. От смеха в классе отвалилась известка от потолка, так что потом еще и пришлось делать ремонт.
Про суслика.
Прекрасной Лючиэнь, как-то на день рождения, Радагаст, (тогда еще Двукарий), подарил прирученного суслика. Несчастное животное было вырвано из рук зоофилов, (зоофилам при этом не поздоровилось). Суслик оказался инвалидом. Полным. Его ротовые мышцы парализовало при рождении, и поэтому на его грустной морде постоянно сияла улыбка. Вдобавок из-за перенесенных в детстве травм, он оказался очень маленьким, не больше обычного хомячка. Назвали суслика просто и ласково - Гуимплен (человек, который всегда смеется). Лючиэнь в нем души не чаяла. Суслик жрал и спал в свое удовольствие, пока в один прекрасный день не решил прогуляться по огромным покоям своей хозяйки. Хозяйку он об этом, естественно, не предупредил. А в эту ночь к ней пришел ее кавалер, Берель. Поскольку он пришел к ней ночью, крадучись, то свет естественно не зажигали. И, надо же так было случится, он в темноте наступил на него. Берель, хотя и был легок на ногу, суслику мало не показалось. Быстро отлюбив...(вырезано цензурой)...Лючиэнь и, дождавшись, пока она пошла принимать душ, Берель зажег свечу и, едва не упал в обморок от огорчения, наблюдая за корчами суслика. Он корчился, крючился и улыбался, а умирать не собирался. Зная, как любит суслика его любимая, он решился прервать мучения зверька. Взяв любимые тапочки Лючиэнь, стоявшие возле ее ложа, он пару раз приложил суслику по ушам тапочкой. Простая такая тапочка. Суслик - на том сусличьем свете, а Берель в смятении, что делать с трупиком? На улице зима, в снег закапывать неудобно - весной сусликоубийство обнаружится, да и холодно в снегу копаться. После недолгого раздумья, находчивый Берель поступил проще - взял грызуна за лапу и выкинул в форточку. Суслик взмыл в небо и пропал в ночи. Берель радостно задернул занавеску и лег спать, дожидаясь Лючиэнь. Но представьте ужас Береля, когда утром, отдернув занавески, Лючиэнь обнаружила весело улыбающегося хомяка, застрявшего в карнизе с обратной стороны окна. Суслик застыл в распятой позе (в той, которой раздавили) и смотрел на Лючиэнь из-за стекла. И весело так улыбался.
Замок стоял высоко в горах, где был вечный холод. Окно в покоях не открывалось, начиная с середины Первой эпохи. И суслик улыбался Лючиэнь до самой ее смерти, а также ее детям и детям ее детей, до самого конца Второй Эпохи Средиземья, пока в одной из бесчисленных войн Саурона с эльфами, Черный Властелин не осадил замок, и его доблестные обитатели не начали один за другим умирать с голода. И тогда Исилдур, из последних сил державшийся на ногах, решился разбить окно. Замороженный суслик прекрасно сохранился, и Исилдур зажарил суслика на отцовском копье Айглос прямо в камине, том самом копье, которое потом сломалось в битве с Сауроном. Подкрепившись маленькой тушкой суслика. Исилдур вышел на бой с Сауроном и, ухитрился отрубить тому палец. Пока Саурон выл от боли, Исилдур, будучи все еще страшно голодным, быстро зажарил палец на огне и съел. Испуганный Саурон бежал с поля сражения, потеряв во время бегства кольцо всевластья. А нашедший его Исилдур расчувствовался не в меру и тут же назвал в честь Гуимплена залив, откуда шли поставки на экспорт чудесного рассола.