— Что с сериями? — пробубнила с полным ртом.
— Похожих не было, по крайней мере, чтобы жертва без крови оставалась, — ответил оборотень. — Так что это или случайное, или первое.
— С чем нас и поздравляю. — Я мрачно покосилась на коллегу. — Какие соображения, Март?
— Где можно взять человеческую кровь и не возбудить подозрений? — вместо ответа наградил он меня вопросом.
Я пожала плечами.
— Донорские пункты. — И отправила в рот еще кусочек шоколадной вкусняшки. — Но в количестве нескольких литров там дают только на экстренные операции и вампирам по предъявлении талонов.
— Я проверю. — Мартин поднялся. — Натан завтра на вскрытие придет, если возникнет желание осмотреть все еще раз, подтягивайся.
Ну… У меня осталось чуть больше двух часов, чтобы привести себя в порядок и отправиться в салон. А еще неплохо бы ланч по пути перехватить, ибо общение с группой, жаждущей открыть у себя третий глаз и прочистить чакры, точно доведет до изжоги. Таким образом, разве что после обеда меня посетит желание еще разок пообщаться с трупом, однако вряд ли. Но расстраивать Марта не хотелось.
— Ты тоже, если что найдешь, звони, пиши. — Я кивнула оборотню.
Он вышел. Я допила кофе, доела пирожное и сняла рабочую одежду. Мне настоятельно требовалось принять душ, после общения с трупами и применения магии в таких количествах за утро, как сегодня, я чувствовала себя немного усталой. А вода всегда приносила мне бодрость, несмотря на то что я чистая ведьма, без малейшей примеси крови кого-то из нелюдей. Захватив сумочку, я вышла из лаборатории, прошла участок под восхищенными взглядами полицейских и оказалась на улице. Погода радовала солнышком и теплом, и надеюсь, остаток лета пройдет и дальше под таким же позитивным прогнозом. Я направилась к своему «куперу» и уже взялась за ручку, собираясь открыть дверь, как вдруг накрыло четкое осознание чужого внимательного взгляда. Не враждебного — точно. Но… Я вскинула голову и безошибочно нашла обладателя наглых гляделок.
Он стоял на другой стороне улицы, прислонившись к крутому навороченному байку, блестевшему на солнце хромированными деталями, как новогодняя елка украшениями. Темная футболка едва не трещала на мускулистых плечах, бицепсы внушали уважение. Не перекачанные, однако видно, что незнакомец уважает «железо». Мм, я предпочитала мужчин комплекции поскромнее, бруталы в татушках меня не привлекали. А у этого, начиная с предплечий змеились узоры, надо признать, смотревшиеся на загорелой коже очень естественно. Фи, как вульгарно, разрисовывать себя, как какой-нибудь дикий индеец в прериях. Я поджала губы, смерив демона — а это был именно демон, причем из рода боевых и, если не ошибаюсь, огненный — неприязненным взглядом.
Да, он носил темные очки, но это не мешало мне чувствовать, как он пялится на меня. И еще, индивид был абсолютно лыс. Как коленка. Ну да, каждый раз заново шевелюру отращивать после превращения замучаешься. Вот уж с кем с кем, а с демоном точно никогда не хотела иметь ничего общего. Прямолинейные, местами грубые, настоящие мужланы, понятия не имеющие, как ухаживать за женщиной. Я открыла дверь и скользнула на сиденье машины, желая оказаться от незнакомца как можно дальше. Время поджимало, чтобы еще тратить его на каких-то непонятных наглецов. Ну, рассматривал и рассматривал, я привыкла к чужим взглядам, особенно к мужским. Никуда не деться, чистокровные ведьмы от природы обладали флером обаяния и привлекательности. Женской харизмой, если хотите. Постоянно носить экранирующие амулеты — это головная боль обеспечена, я с артефактами не очень хорошо уживалась. Ходить в иллюзии — а ну как забуду в один прекрасный день? Хлопот не оберешься. Поэтому я просто не обращала внимания на такие вот взгляды.
До дома я добралась быстро — жила недалеко от метро «Бэйсуотер», в спокойном и тихом квартале с другой стороны Кенсингтонских садов. Еще имелся симпатичный домик в Хаммерсмите, на западе Лондона, туда я обычно уезжала на выходные, ну или когда хотела отдохнуть от суеты и шума большого города. Вот, кстати, может, сегодня вечерком махнуть? Колин наверняка будет опять названивать, адрес этой квартиры он знал, а вот домика — нет. Наверное, так и сделаю.
Однако у дверей меня ждал сюрприз, уже надоевший и ставший почти привычным: на коврике лежала черная роза, усыпанная бриллиантами росы. Господи, как банально и пошло, а! Я закатила глаза и небрежно отбросила цветок носком туфельки. Дэниел все никак не может успокоиться, что без своего инкубского обаяния он как мужчина далеко не для всех женщин привлекателен. Как же мне повезло родиться чистокровной ведьмой! На меня не действовал ни вампирский гипноз, ни инкубова магия соблазнения, ни прочие штучки в таком духе. У меня абсолютный иммунитет к ментальному воздействию, что позволяло в свободное время подрабатывать выполнением всяких деликатных дел по просьбам нелюдей и малого народца. Ага, в некотором роде наемница. Но за действительно опасные дела я не бралась, не совсем сумасшедшая. С вампиром же получилось так, что были личные счеты, потому и взялась. И не жалею.
Поджав губы, я открыла дверь и зашла в свою квартиру, справившись с минутным приступом раздражения. Так, сейчас быстро в душ, переодеться и на ланч. Тут недалеко есть восхитительный итальянский ресторанчик, оформленный в деревенском стиле, там и перекушу. И заодно настроюсь — мне предстояло полтора часа морочить голову состоятельным бездельникам, желающим потратить свои деньги на такую бесполезную чепуху, как развитие у себя экстрасенсорных способностей. Любому нелюдю известно, что магом или волшебником, или ведьмой на худой конец, можно только родиться. Просто так, ниоткуда, способности у обычных людей не возникают. Ну, что поделать, эзотерический салон — отличное прикрытие для моих необычных клиентов, приходится поддерживать марку, так сказать. И деньги никогда лишними не бывают тоже.
За час с небольшим до начала занятий в моем салоне я сидела в итальянском ресторанчике, с аппетитом уплетала пасту болоньезе и пребывала в хорошем расположении духа. Да, впереди предстояли скучные занятия, но зато вечером… Можно по пути купить нежной вырезки и сбацать для себя любимой восхитительный шашлык на лужайке позади дома. Благодаря невидимому щиту мои соседи не могли видеть, чем я занимаюсь в своем садике — я не любила лишних глаз. Для них лужайка всегда оставалась пустой. Возьму еще вкусного пива на разлив в любимом пабе, и вечер пойдет на ура, не в пример утру со свеженьким трупом.
Только вот, выходя из машины у входа в салон «Третий глаз» на тихой и уютной Брендон-стрит, я никак не ожидала снова наткнуться на того же неизвестного демона. Вот зараза! И ведь не скрывается совершенно, внаглую стоит прямо на углу и в упор меня разглядывает! Особенно взбесила его ленивая ухмылочка и зубочистка в уголке рта. Едва удержалась от фырканья, разгладила узкую юбку-карандаш делового костюма — а что вы думали, я буду выряжаться как пугало, раз эзотерический салон держу? — и поспешила скрыться в прохладном холле. Уф. Еще раз увижу, пойду учинять разборки. Когда за мной начинают следить, особенно такие подозрительные типы, я нервничаю. А нервная ведьма, я вам скажу, весьма опасная особа. Я ж могу с перепугу так колдануть чего-нибудь не того, что от бородавок по всему телу месяцы избавляться будет.
— О, мисс Эйрин! — радостно прощебетала Мэри, мой администратор. — Доброго дня!
— Кто-нибудь пришел уже? — Я улыбнулась девушке — она была обычным человеком, мне здесь нелюди ни к чему.
— Да, двое вас уже ждут, — с готовностью ответила она.
— Ну отлично. — Я поспешила подняться в свой рабочий кабинет.
…Шла сороковая минута, как я изо всех сил изображала из себя крутую ведьму, способную научить открывать третий и, при желании, четвертый глаз, подтягивать чакры и полировать нимб. И даже чистить перышки на ангельских крыльях, если очень надо. В какую только ерунду не верят люди, желая хоть как-то прикоснуться к чему-то отличному от их повседневной рутины! Только то, что для них необычное и чудесное, для меня как раз и есть та самая повседневная жизнь. Так, Яра, не отвлекаемся. Я сменила цвет лампы на приятный зеленоватый, покосилась на группу, неподвижно сидевшую в позе лотоса и медитировавшую над хрустальными шариками. Подавила зевок. И тут одна из просвещавшихся, англичанка средних лет со слегка безумным взглядом, как заорет:
— Я вижу!!! О, мисс Катрина, кажется, я вижу!
Для обычных людей я была известна под этим псевдонимом — все же, имея основной серьезную работу в убойном отделе, не стоило светить свое настоящее имя в такой сфере, как эзотерика. Я аж вздрогнула, с опаской покосившись на мадам. Ладно, видит и видит, зачем так пугать-то. Уж не знаю, что именно эта леди узрела в глубине обычного хрустального шарика, главное, она сама в это верит. Я величественно кивнула и небрежно улыбнулась.
— Поздравляю с прогрессом, милая, всего четыре занятия, и вы уже способны видеть сквозь туман времени. — Да, обычная пафосно-философская чушь.
Но в нее, как ни странно, верили. У людей сильны стереотипы, и если ты посмеешь хоть чуть-чуть выйти за их рамки, тебе вряд ли поверят, будь хоть трижды потомственной ведьмой и влетай в окно на метле каждый день. Если при этом у тебя нет черной кошки, и остроконечной шляпы, и суперкороткого сексуального платья в обтяжку с большим декольте, всё — ты не ведьма! Шарлатанка-фокусница, не более. Поэтому мне приходилось делать иллюзию вьющихся мелкой стружкой ярко-рыжих волос, хотя от природы они у меня красивого, каштаново-янтарного цвета. На самом деле они спускаются крупными локонами почти до самой талии. Да, горжусь своими волосами, очень их люблю и тщательно ухаживаю.
Тут неожиданно дверь приоткрылась и заглянула Мэри со слегка растерянным лицом. Я вопросительно подняла брови: обычно во время занятий меня ни для кого не было.
— Мисс… прошу прощения… — зашептала администратор. — Там очень просят вас спуститься…
— Скажи, я занята, — почти не разжимая губ, ответила я, краем глаза следя за группой.
Мне кажется или вон тот мужчина довольно привлекательной наружности самым наглым образом разглядывает меня сквозь ресницы, притворяясь, будто медитирует вместе со всеми? Нахал. Специально кольцо снимает перед занятиями, а у самого жена дома, между прочим. И ребенок маленький. Пока я ему не давала шанса флиртовать со мной и, если честно, испытываю нездоровое желание в следующий раз в чашечку чая сыпануть ему кое-что из моих фирменных травяных сборов. Что надолго отобьет охоту не просто ходить налево, а даже смотреть в сторону других женщин.
— Мисс… — начала было Мэри с несчастным видом, но ее перебил шум, раздавшийся в коридоре.
Ну и кто там такой настойчивый?! Если тот демон, спущу с лестницы и пинка для ускорения придам. Я выдохнула, решительно поднялась.
— Прошу прощения, мне надо ненадолго отлучиться. Продолжайте, — бросила я группе и выскользнула за дверь.
Они пока заняты, а я разберусь, что за проблемы.
Проблема оказалась одна, небольшого роста, с роскошной рыжей бородой по самые брови и широкой ухмылкой на красной физиономии. Да еще и ростом мне едва по пояс. Я чуть не выругалась.
— Иди, Мэри, — отпустила я администратора, опасливо косившуюся на неожиданного гостя.
— Привет, Яр, — на чистом русском обратился ко мне посетитель, и его взгляд стал виноватым. — Прости, я не знал, куда мне еще пойти…
— Так, — решительно заявила я, ухватила господина гнома за плечо и подтолкнула к лестнице. — Быстро вниз. Матиас, ты с ума сошел, ты знаешь, когда ко мне можно приходить! — прошипела, донельзя раздосадованная внезапным появлением непрошеного гостя. — У меня занятия сейчас!
— Ярочка, миленькая, ну я не виноват, что твой салон так близко от паба! — Матиас оглянулся и посмотрел на меня просительным взглядом. — А за мной…
Он не договорил: мы как раз спустились в холл, и во входную дверь раздался громкий требовательный стук.
— Матиас, гоблин озабоченный, я знаю, ты там! — От возмущенного вопля я чуть не оглохла вторично за последнюю четверть часа. — Ярина тебя не спасет, прекрати прятаться за ее юбку!
Я выразительно посмотрела на гнома и уперла руки в бока.
— Опять?! — тихо рыкнула и, уже не церемонясь, ухватила его за бороду. — Кого на этот раз за задницу лапал, а?!
— Я думал, она к подруге ушла, а она за мной поперлась следить! — выпалил Матиас приглушенным шепотом и умоляюще посмотрел на меня и не думая высвобождать растительность. — Яр, пожалуйста, ну оно само получилось! Не говори, что я здесь! Обязан буду! — Гном чуть руки молитвенно не сложил, и не держи я его, готова спорить на что угодно, бухнулся бы на колени.
Хмыкнув, я потянула Матиаса к гостевой комнате на первом этаже, втолкнула с напутствием:
— Второй выход — через вон ту дверь и в конце коридора!
После чего направилась к входной — Ингер, добропорядочная гнома и супруга Матиаса, продолжала бушевать. Предусмотрительная Мэри, молодец, после появления ее мужа предпочла запереть вход на замок. Смышленая девочка, надо будет ей премию в конце месяца небольшую начислить. Несмотря на время от времени происходящие в салоне «Третий глаз» странности, она лишних вопросов не задавала и не в свое дело нос не совала. Вот и сейчас только наблюдала за мной из-за стойки, не вмешиваясь. Я же открыла дверь и поймала кулак Ингер, после чего мило улыбнулась и завела хмурую гному в холл.
— Ну и где этот кобель? — буркнула невысокая крепышка с копной иссиня-черных кудряшек. — Я ему сейчас поотрываю все лишнее, чтобы неповадно было!
— Нет его здесь, — громко, так, чтобы слышно было в соседней комнате, ответила я, а сама показала глазами на коридор, изгибавшийся буквой Г, в конце которого и находился второй выход из моего салона. — Ингер, ты же знаешь, когда у меня занятия, салон закрыт!
Потом наклонилась и быстро прошептала:
— Черный вход!
Да, женская солидарность. А Матиас в следующий раз будет знать, как срывать мне сеанс! Глаза Ингер вспыхнули мрачным светом, она кивнула.
— Ладно, прости, ошиблась, — тоже громко и недовольно ответила гнома, засучив рукава и многозначительно поиграв густыми бровями, потом развернулась и так же громко затопала, типа уходит.
Далее, неожиданно для своей комплекции, Ингер легко, на цыпочках сбежала с крыльца и припустила по улице до черного входа, как я увидела в окно. Одновременно до меня донесся звук еще одной захлопнувшейся двери. Удовлетворенно улыбнувшись, я прислушалась к приглушенным крикам на улице и с чувством выполненного долга поднялась обратно в кабинет. Не люблю, когда меня прерывают, а Матиас вообще обнаглел — искать у меня прибежища от своей супруги! Уж не знаю, кто там отметился в его предках, но для своего племени достопочтенный господин Йонсен проявлял слишком много внимания к представительницам прекрасного пола. Что удивительно, на него велись и обычные женщины весьма недурной наружности. Видела как-то. И что нашли, спрашивается? Пожав плечами, я отбросила лишние мысли и вернулась к занятию. А Матиас в следующий раз крепко подумает, прежде чем врываться ко мне в салон без спроса. Для малого народца и нелюдей у меня свое расписание, и сегодня неприемный день. Сегодня я собираюсь есть шашлык и запивать его пивом!
Закончив занятие и выйдя из салона, я невольно окинула взглядом улицу — не маячит ли где давешний нахал?.. Вообще, немного странно — откуда этот тип знал, где меня после участка искать? За машиной точно не следил, я бы почувствовала, но у «Третьего глаза» оказался раньше меня. Значит, знал. Эй, дорогая моя, а с чего это ты задумалась об этом демоне? Мало ли нелюдей на тебя слюной исходят, тот же Дэниел, между прочим. Я села в свой «купер», захлопнула дверь и поехала. Однако по пути домой сработала интуиция, и я сама не успела понять, как уже притормаживала у дверей участка. И сразу ожил телефон — звонил Мартин. Улыбнувшись, нажала «прием».
— Ты далеко от участка? — как всегда, не утруждаясь вежливым «привет», сразу перешел к делу оборотень.
— Как раз выхожу около дверей, — ответила я, спеша к входу. — Есть сведения?
— Есть, по поводу той крови, что вылили под тело, — обрадовал Март.
Я пролетела общее помещение, даже не обратив внимания на мужские взгляды — в крови вспыхнул азарт, как всегда, в начале нового дела.
— И? — ворвавшись в кабинет Мартина, я требовательно уставилась на оборотня.
— Не далее как вчера ночью ограбили пункт донорской крови. — Начальник отдела с неизменной сигарой кивнул мне на стул. — Причем если бы там не дежурил вампир, мы бы ничего не узнали. Камеры не зафиксировали ничего, а вот вампир засек, как ему отвели глаза, — начал рассказывать Мартин. — Но поскольку он из низших кланов, сопротивляться не мог. А когда пошел на обход, заметил пропажу нескольких пакетов в холодильнике. Сообщать руководству не стал, я по своим каналам узнал.
Не сомневаюсь, у Мартина везде есть свои люди, даже у вампиров.
— И что, тут тупик? — Я слегка растерянно посмотрела на собеседника. — Если непонятно, кто забрал? Совсем никаких улик там не осталось?
Оборотень покачал головой.
— Вор был чертовски аккуратен. Нигде не наследил. Если только ты чего-нибудь не углядишь на месте. — Мартин внимательно посмотрел на меня. — Заедешь, посмотришь? Я предупрежу о твоем приезде.
Я откинулась на спинку стула, помолчала, нахмурившись и скрестив руки.
— Ладно, съезжу, — кивнула Мартину. — Только, Март, — слегка замялась, решая, как бы поделикатнее донести до оборотня, что в последнее время мне не очень комфортно находиться в обществе вампиров. Даже не из высшей прослойки. — Можно со мной кто-то из твоих людей поедет? Кстати, кто жертва, узнали? — поспешно задала я еще один вопрос.