На следующий день Стивен пригласил нас на прогулку верхом по своим владениям и как вежливый и радушный хозяин не стал перевоплощаться, воспользовавшись лошадью из своих конюшен. Мы отлично проехались, я с удивлением обнаружила, что Алекс очень даже неплохо держится в седле. Ну а после обеда поехали домой на машине Сашки, с заездом к бабуле — попрощаться. Там меня ждал сюрприз: едва я вышла из авто, как на крыльце нарисовался… дед. Высокий, смуглый, с широкой белозубой улыбкой и буйной копной вьющихся черных волос, он производил впечатление. Как, впрочем, любой демон. Вот было что-то в этой расе, делавшее их привлекательными для большинства женщин, даже без явной красоты. Аура, что ли. Алекс еще остался в машине…
— Ярочка, привет! — громко поздоровался деда, помахав мне рукой, и спустился по ступенькам.
Ой. Интересно, бабуля сказала ему про Алекса? До сих пор я своих, мм, мужчин не знакомила с родственниками, и если реакция бабушки, в общем, предсказуема, то дед…
— Привет. — Я несколько натянуто улыбнулась, и тут позади хлопнула дверь.
Взгляд дедушки перешел мне за спину, брови поднялись, а в глазах мелькнуло любопытство. Алекс, естественно, остановился рядом и обнял меня за талию, что заставило напрячься сильнее.
— Э-э, деда, — начала было я, но тут положение спасла бабушка, очень вовремя появившись из дома.
— Как раз к ужину. — Она широко улыбнулась. — Проходите давайте, все разговоры за столом будут.
Рысь мы благоразумно оставили в машине. Они бы с Фирой то еще устроили нам! Дедушка отнесся к Алексу благосклонно, выяснилось, что они вроде как даже с его дядей шапочно знакомы. Долго мы засиживаться не стали, я хотела приехать в Лондон не слишком поздно. Во-первых, меня интересовало, как там, у Мартина, во-вторых, надо подготовиться к понедельнику, у меня приемный день. Да и вообще хотелось провести вечер у камина, на диване, в уютной обстановке и… да, чтобы Сашка рядом тоже был. Еще — теплый плед, чашка горячего какао и Рысь в ногах. Вот.
Все желаемое я получила и, устроившись на диване, под боком у моего демона, задумчиво созерцая пляску оранжевых язычков пламени в настоящем камине, поинтересовалась:
— Саш, а что мы будем дальше делать? Ну, ты и я? — Повернула голову и встретилась с его внимательным взглядом, в котором вспыхивали багровые искорки.
Брови Алекса поднялись, он убрал с моего лица прядь и пожал плечами.
— Жить, — последовал невозмутимый краткий ответ. Ну и, чтобы сбить всякий намек на пафос, добавил, ухмыльнувшись: — У нас еще не до конца облапошенный Дэнни, не забыла?
ГЛАВА 13
Признаться, со всеми событиями последних дней об инкубе-то я и подзабыла, да. Оживившись, приподнялась и повернулась к Сашке лицом.
— План действий? — деловито осведомилась, поставив чашку на столик у дивана.
Алекс прикрыл глаза, обнял меня, сцепив руки на пояснице.
— Очень простой, — отозвался он. — Пару-тройку дней активно ему демонстрировать наш бурный роман, потом записать тот ролик, что он просил, передать ему, а потом… — Сашка сделал паузу и с торжественным видом закончил: — Пригласить его, например, на обед. — Глаза цвета кофе весело блеснули. — Как тебе такой план действий?
Ширина моей улыбки могла соперничать с оной у Чеширского Кота.
— Отличный план! — Я почувствовала предвкушение от предстоящего действа. — Эх, давно не веселилась! — мечтательно протянула я, зажмурившись. А потом вспомнила, что не спросила у Алекса одну вещь по поводу дела метаморфа. — Слушай, а что с друидами? Ты к ним ездил, что они про ритуал говорят? И какие там составляющие еще нужны — ты говорил, помнишь?
Алекс демонстративно закатил глаза и прижал меня к дивану.
— Вот ты вредная, — вздохнул он. — Дался тебе этот метаморф. — Он коснулся моих губ легким поцелуем.
— Не вредная, а любопытная, — назидательно поправила я и тут же повторила: — Так что?
— Никто не занимал в новолуние Стонхендж, естественно, — с еще одним вздохом ответил Алекс. — А насчет составляющих — тоже никто у друидов ничего не заказывал. Но они предупреждены, если что. Все, к черту друидов и метаморфа, — решительно закрыл тему Ружинский. — Посмотрим кино? — неожиданно предложил он, любуясь легкой растерянностью на моем лице.
Непредсказуемый. В то, что мы с ним будем сидеть вот так вечером и мирно смотреть кино — старый добрый «Служебный роман», от которого я пищала, аки школьницы от Роберта Патиссона, — я меньше всего могла поверить, вспоминая нашу первую встречу. Завершился вечер вполне предсказуемо: я просто уснула, разморенная теплом, уютом, вкусным какао и утомленная насыщенными последними днями. Еще успела подумать о том, что хорошо бы, чтобы утро началось не как обычно и Алекс не усвистал по каким-нибудь своим делам, проснувшись раньше меня. Может же демон сделать уступку и дать мне наконец возможность проснуться на его плече, а не от его взгляда?
Ярина тихонько сопела под боком и, как всегда, спала очень крепко, поэтому, когда Алекс по привычке проснулся в семь утра и встал, чтобы выпить кофе и взять планшет из кабинета, она не проснулась. Ружинский решил сегодня немного изменить своему распорядку и завести новую привычку, приятнее, чем просиживать утро в кабинете. Можно ведь начинать день и в постели, рядом со спящей ведьмой. Она же так хотела просыпаться на его плече. Тихо усмехнувшись, Алекс включил планшет, отхлебнул глоток кофе и осторожно пошевелился, обняв Яру одной рукой, а другой прислонив девайс к согнутым коленям. Привычно прошелся по форумам, проверил один почтовый ящик, открыл второй… Сообщение. Демон прочитал послание: «Наше соглашение в силе или мне требовать обратно аванс и колье?» Брови Алекса поднялись, он быстро набрал ответ: «Почему такой вопрос?» Демон порадовался, что Яра крепко спит. «Мой наблюдатель сообщил, что вы слишком сблизились с Елагиной. До назначенного срока осталось всего четыре дня». Алекс едва слышно хмыкнул. «Она должна мне доверять, чтобы принять колье. Все будет сделано вовремя, причин для беспокойства нет». Следующее письмо пришло почти сразу и состояло всего из одного слова. «Хорошо». Дернув плечом, Ружинский уничтожил переписку, ответил еще на несколько писем и занялся другими делами, требовавшими его внимания.
Несколько нужных звонков он сделает позже, когда Яра уже проснется и отправится по своим делам. После этих выходных желание постоянно держать ее в поле зрения и знать, где она и с кем, поутихло. Ну, то есть, конечно, Алекс по-прежнему желал видеть Яру в своей жизни и не собирался никуда отпускать, но… Подспудный страх, что своенравная Елагина вдруг решит, что ей и одной неплохо живется, сдал позиции. Как подозревал Ружинский, ровно до тех пор, пока история с метаморфом не закончится. А потом… Алекс отложил планшет и покосился на рыжеволосую голову, удобно устроившуюся на его груди. Нет, никаких «потом» не будет. Закинув руку за голову, он прикрыл глаза, прижав к себе тихо сопевшую женщину крепче. Не уйдет она никуда. Губы Сашки дрогнули в намеке на улыбку, он длинно вздохнул. Все складывается просто отлично…
Следующие дни превратились для меня… ну, не знаю, в подобие сказки для взрослых девочек, что ли. Бабуля оказалась права: как только Сашка понял, что в ближайшее время я точно не сбегу от него, контроль ослаб. Нет, планы на день по-прежнему высказывались в форме утверждений, но ведь я не против обедать с ним, например, или чтобы он забирал меня из салона после рабочего дня. Какими делами занимался Ружинский в мое отсутствие, я не особо интересовалась — захочет, сам расскажет, а так привычки лезть в чужие дела у меня не было. Алекс же не выспрашивал, чем я в своем салоне занимаюсь. Четвертый труп свалился не на нас, на другое отделение, но нам дали знать, раз Мартин руководил этим расследованием. Ничего нового: тоже отсутствие крови, никаких улик, и жертва случайная. И убита в тот самый предрассветный час, как и говорил Сашка. До ночи новолуния оставалось четыре дня и еще одно убийство…
Вместе с тем мы не забывали о том, что Вудворт, возможно, за нами наблюдает. Я находила особое удовольствие в том, что настырный инкуб видит нашу с Алексом парочку и радостно потирает лапки, думая, будто демон выполняет заказ. Конечно, я не перегибала палку в поведении, но меня постоянно тянуло хихикать, когда мы с Сашкой где-нибудь сидели, или гуляли, или он меня встречал, а я чутьем ведьмы ощущала поблизости присутствие Вудворта. Не постоянно, надо признать. Полагаю, за нами еще наблюдал кто-то по его просьбе. Мы веселились вовсю, чуть преувеличивая то, что происходило между нами на самом деле, и предвкушали, как разыграем действо под названием «обмани инкуба». Где-то в середине недели, вечером, я решилась на серьезный для себя шаг: предложила Алексу поехать в мой дом в Хаммерсмите. Мы как раз обедали, причем дома, а не где-то в ресторане.
— Ты уверена? — Брови Сашки поднялись, в темных глазах мелькнуло неподдельное удивление.
Рысь тоже одарила меня озадаченным взглядом — она развалилась рядом на диване. Я дернула плечом, чувствуя себя далеко не так уверенно, как пыталась показать.
— Почему нет? Шашлыка что-то захотелось. — Я непринужденно улыбнулась и добавила с ехидством, дабы сбавить неуместный пафос и серьезность момента: — Соглашайся, пока не передумала.
— С чего такая щедрость? — Алекс одарил меня прищуренным взглядом.
Я не выдержала и расхохоталась, чувствуя, как напряжение момента уходит. Пихнула его под столом ногой несильно и весело поддела:
— Мы поменялись местами? Ты решил попробовать вести себя как я в начале нашего знакомства?
Он тихо хмыкнул, и в следующий момент я оказалась крепко прижата к спинке дивана, а Сашка навис надо мной, но грозным совсем не выглядел.
— Неужели кое-кто перестал показывать характер и смирился, мм? — мурлыкнул он и потерся о мой нос своим.
Я поспешила съехать со скользкой и опасной темы, пока что мне не хотелось обсуждать наше будущее. Мысль об этом была еще непривычной и чуть-чуть пугающей.
— Лови момент, — выдохнула я и звонко чмокнула его в губы.
В общем, поехали мы вечером ко мне, прихватив пива у Гарри — на этот раз я уважила лепрекона и даже посидела с ним, правда, при Ружинском меня не радовали сплетнями, Гарри только глазками поблескивал да хитро усмехался, бросая на нас косые взгляды. Ладно, еще будет время пообщаться с ним без свидетелей. А пока, прихватив мое любимое нефильтрованное белое и для Алекса его эль, который он предпочитал всем остальным сортам, мы поехали в Хаммерсмит. Промелькнули воспоминания, как Алекс увез меня от вампиров и как я потом сидела там же, слушала Зою… Казалось, столько времени прошло, хотя события начали происходить всего лишь на прошлой неделе. А у меня ощущение, что я знаю Ружинского черт знает сколько времени. Удивительно, как быстро, и главное, незаметно переменилось мое отношение к нему. Хотя, наверное, перелом наступил как раз после этого неудачного покушения черного пса. Ай, ладно, не буду углубляться. Хорошо и хорошо. Время все расставит на свои места.
Мы устроились на заднем дворе, в воздухе плыл вкусный аромат жарящегося шашлыка. Я пригубила пива, любуясь звездами на темном небе, наслаждаясь тишиной, покоем и умиротворением. Звуковой щит не позволял постороннему шуму мешать мне отдыхать, и, в общем, все было просто отлично.
— Ну что, когда предоставим Дэнни убедительные доказательства? — лениво поинтересовался Сашка, отхлебнув своего эля и покосившись на меня — он сидел в соседнем плетеном кресле.
Я легкомысленно пожала плечами.
— А когда скажешь, — отозвалась беспечно, думать было откровенно лень.
— Предлагаю завтра пообедать, — предложил Сашка и покосился на меня с усмешкой. — И вроде как серьезно поговорить.
— А потом? — Я прикинула, что завтра у меня в первой половине дня как раз работа в салоне.
— Потом вечером ты будешь молча плакать, с болью слушая мои жестокие слова, что все было хорошо, но лучше нам жить раздельно, — с преувеличенным пафосом отозвался Сашка, и я чуть не поперхнулась пивом, расчихалась, а потом рассмеялась.
— Черт, предупреждать надо! — все еще хихикая, выговорила я спустя несколько минут, потом озабоченно нахмурилась, уставившись на него. — Саш, я же не смогу с серьезной физией все это сыграть.
— А придется, если хотим Дэнни по носу щелкнуть. — Он хулигански ухмыльнулся и поднялся проверить шашлык. — Так что можешь начинать настраиваться.
Ох, придется вспомнить что-нибудь очень грустное из своей жизни, чтобы создать себе соответствующий настрой и изобразить перед камерой вселенскую скорбь. Мы еще посидели, поели шашлыка — Рысь, конечно, на угощение выползла из дома. Потом вернулись обратно, и я только включила телевизор, устроившись на диване с Алексом — появилась у нас такая милая привычка, по вечерам смотреть какой-нибудь фильм, — как зазвонил мой телефон. Я посмотрела на номер: хм, Аттина.
— Привет, дорогая, — ответила я на звонок.
— Ярочка, у меня тут намечается небольшой праздник, — защебетала наяда. — Как ты смотришь на то, чтобы послезавтра к девяти вечера подъехать в одно чудное заведение? Я тебе адрес скину сообщением, — предложила она.
— Чисто междусобойчик? — уточнила я, покосившись на Алекса.
Хотя, даже если нет, все равно не возьму его. Я не демону не доверяю, я Аттине не верю.
— Да, еще пара девчонок будет, — сказала наяда. — На тебя рассчитывать, да?
— Хорошо. — Я кивнула. — Клуб, паб?
В трубке послышался веселый смешок.
— Скорее, маленький уютный ресторанчик. Так что форма одежды — ни в коем случае не джинсы и не балетки! Ну все, дорогая, тогда до послезавтра!
Я отложила телефон и задумчиво посмотрела на Алекса.
— Меня опять зовут пить, — изрекла я, потянувшись в его руках. — Без тебя, — добавила с легкой улыбкой.
— Эта твоя подружка? — Темная бровь демона вздернулась, в голосе проскользнуло ехидство.
— Просто знакомая. — Я поудобнее устроилась на его груди и взяла пульт от телевизора. — Послезавтра вечером.
Я даже не спрашивала, отпустит или нет. Вот и повод проверить, как сейчас поведет себя Ружинский, не приснилась ли мне его покладистость.
— Позвонишь, когда тебя забрать оттуда, — будничным тоном произнес он и крепче обнял. — Включай.
На следующий день, за завтраком, мы приступили к тщательному продумыванию плана по облапошиванию Дэниела Вудворта.
— Значит, действуем таким образом, — командирским голосом начал Сашка, наливая мне чая. — Сейчас разъезжаемся по своим делам, потом в обед встречаемся в «Руже». — Он отправил в рот кусок омлета, прожевал. — Я буду усиленно демонстрировать скуку и безразличие, ты — делать вид, что все в порядке, но улыбка должна быть натянутой. — Алекс назидательно поднял вилку. — Вудворт как раз уже спрашивал меня, долго ли я собираюсь водить тебя за нос, — со смешком добавил он.
Я прыснула, подобрала с тарелки фасоль, ехидно покосилась на Ружинского.
— Хорошо, а потом? — кивнула, подумав о том, что придется приложить усилия, чтобы Вудворт поверил в маскарад. Меня же будет распирать от смеха, особенно если он будет где-то там рядом ошиваться!
— Потом мы снова разъезжаемся, — продолжил излагать план действий Алекс и немного отвлекся от темы. — Ты говорила, твоя бабушка хотела приехать в Лондон?
— Да, у деда здесь какие-то дела, а я собиралась с ней обсудить вопрос того собрания. — Я слегка нахмурилась. — Я Мартину, конечно, все рассказала, что узнала от бабули про колье и ту встречу, она дала добро, тем более Март не будет болтать, — помолчала, поймала задумчивый взгляд Алекса. — Нет, я больше никуда не полезу, что ты, — покачала головой, уловив тень беспокойства в глубине его глаз цвета кофейного зерна. — Мое дело сделано, — улыбнулась уголком губ. — Но что дальше? Новолуние ведь приближается, — чуть тише произнесла я, не сводя с Алекса взгляда. — Есть какой-то план по поимке этого психа-метаморфа?
— Есть, — неожиданно согласился Алекс. — И обращение Зои к тебе очень помогло. — Он положил ладонь на мою руку и медленно погладил пальцы.
— Но мне, конечно, этот план ты не раскроешь, — со вздохом произнесла я, сражаясь с собственным любопытством.
— А я его весь и не знаю. — Ружинский пожал плечами. — Все, что от меня требовалось, я почти сделал. Остальное сделают другие, опираясь на те сведения, что имеются благодаря тебе и Мартину.
Хм. Спрашивать или нет, что же такого сделал Алекс, чтобы поймать метаморфа? Хочу ли знать или спокойнее спать буду, не вникая в опасные нюансы поимки ужасного типа?
— Я все равно не скажу, — негромко, но твердо произнес Сашка, словно угадал мои мысли. — Незачем тебе вникать во все это.
Несколько мгновений я боролась с желанием возразить из чистого упрямства, потом все же смирилась. Он прав, незачем. Метаморф гораздо опаснее вампира, случись что.
— Ладно, пойду собираться. — Я несколько поспешно встала и направилась к выходу из кухни.
Даррена, к моему облегчению, в Лондоне вообще не оказалось, по словам Алекса, его выслали без права возвращения в ближайшие пять лет.
До обеда время прошло быстро, а когда я закончила все дела в салоне, позвонил Сашка.
— Вудворт поблизости, так что к тебе подниматься не буду, — весело произнес он. — Начинаем развлекаться.
Ага, акт первый, сцена первая. Мне пришлось выждать несколько минут, сражаясь с непокорной ухмылкой, так и норовившей поселиться на лице при одной только мысли, как мы изящно обуем Вудворта. Инкуб после этой истории будет меня десятой дорогой обходить, он уж точно умнее вампиров и третий раз на одни и те же грабли вряд ли наступит. Я на это надеюсь, по крайней мере. Одернув пиджак василькового цвета, я заправила прядь волос за ухо и вышла из кабинета, усиленно настраиваясь на нейтральный лад. Я не думаю, что Вудворт за нами наблюдает! И мне, черт возьми, не смешно от предвкушения, какая у него будет физиономия, когда он узнает, что его облапошили!