– Конечно, конечно, Вета, обязательно, только вот с делами раскручусь... – неизменно отмахивался от дочери отец.
– Пап, а если ее на работу хорошую устроить? – не могла успокоиться Вета. – Она бросит пить, точно тебе говорю! Ей сейчас жить не на что. Ну ведь она уже исправилась, а? Что ей теперь – от голода помереть?
Отец изображал полное понимание и сочувственно качал головой:
– Да-да, девочка, я что-нибудь придумаю.
И тут же обо всем забывал. А потом ему и вовсе стало не до Ветки. После очередной гулянки он страшно простыл. Уж неизвестно, чем таким он занимался, но, недолго проболев, заработал серьезные последствия – его возможности «котяры» в одночасье сошли на нет. С виду в семье царило прежнее благополучие, однако только Жанна знала, что они уже давненько спят в разных кроватях, что раздражение мужа к ночи возрастает неимоверно и что между супругами все сильнее каменеет лед. Если раньше Жанна не отходила бы от родного супруга, всю ночь по-собачьи вглядывалась бы в его глаза и кормила с ложечки, то теперь у нее появилось слишком много дел, чтобы нянчиться со взрослым мужиком.
– Я тебе нашла чудесного доктора. Он с подобными проблемами весьма успешно справляется, – просто сказала она мужу.
Реакция последовала уже привычная. Муж разъярился до предела:
– У меня нет проблем! Ты поняла?! Это, может, у тебя они есть? Тебе не нужен человек, тебе мужика подавай, да? Сучка!
Жанна больше ничему не удивлялась. Она просто пожала плечами.
Наутро муж извинялся, прятал глаза и обещал непременно обратиться к любому доктору. Но... время шло, а все оставалось по-прежнему. И случилось то, что случилось. Жанна встретила понимающего, приятного мужчину, который с радостью принял и саму Жанну, и все ее проблемы. Женщина расцвела. Теперь ее уже не тревожили пьянки мужа, его придирки, а на оскорбления она отвечала неизменными шутками. Что бы там ни говорил Назаров, она знала – есть человек, который любит и принимает ее такой, какая она есть. Единственное, что разрывало душу, – это Ветка. Девочка мгновенно поняла, что у мачехи появился посторонний мужчина, и изменилась до неузнаваемости. Они могли мило болтать какое-то время, а потом в один миг девочка из подружки превращалась в волчонка. Все чаще возле нее стала крутиться Вера Григорьевна. Все ближе становились между ними отношения. Это и понятно – Вета решила, что Жанна изменила не только отцу, но и ей, а родная мать больше никогда ее не предаст. При этом детская память начисто вычеркнула то, что мама предала ее как раз по той же самой причине. Все чаще Вета стала прилипать к отцу – с клиникой, с устройством на работу, и вот однажды вечером Назаров, жутко радуясь своей изобретательности, рассказал жене, какую штуку он придумал.
Оказывается, в этот вечер Вета опять пристала к отцу:
– Пап, а ты не можешь дать мне денег? Я бы сама устроила маму в больницу, ведь пьет она, а ей помочь нужно.
– Вот что, – не мудрствуя лукаво, заявил Назаров. – Мне одна тетка... ну та, сестра Гутиэры Власовны...
– Аллочка, что ли?
– Ну да, она. Так вот, она у меня еще давно заняла много денег. Тысяч... сто! Да, сто тысяч. И не отдает. Если твоя маманя ради тебя на все готова, то пусть она из этой тетки деньги вытрясет, ты их можешь забрать и лечить свою маменьку где угодно. На эти деньги ее можно хорошо устроить.
– Но... а как же она их вытрясет? Это ж не ее деньги! – растерялась Вета.
– Но ты же просила, чтобы я матери дал работу! Считай, что это ее первое задание. И согласись: я хорошо за это плачу. Кстати, если эти почтенные люди скажут мне, что деньги клянчила именно ты, я от всего откажусь, и денег твоя мать не получит вовсе.
– А сам почему не вытрясешь? – еще сомневалась девочка.
– Ну... понимаешь, меня же Гутиэра с Жанной познакомила. Жанна родила мне Машку. Мне как-то неудобно с ее сестры... я уже и забыл про них, пусть, думаю, считаются, как плата за жену. К тому же раза два я намекал, но Аллочка делала такие удивленные глаза, вроде она и не брала этих ста тысяч, я и плюнул. Но если тебе надо...
– А если она не отдаст?
– А пусть твоя маменька проявит смекалку и находчивость. И все! Закончим на этом! Все, что мог, я сделал. А если твоя маменька не хочет задницу оторвать от стула для собственной дочери...
Жанна слушала мужа с негодованием:
– Но как же Аллочка отдаст сто тысяч, если она их не брала!!
– Никак, – весело фыркнул Назаров. – А с чего это она будет их отдавать? Ты бы отдала?
– Н-ну... нет, конечно! Я бы поговорила с Верой.
– Да не станет Вера с ней говорить! – поморщился Назаров. – Ну, что Аллочка ей скажет – что ничего не брала? Вера ей просто не поверит! Она же Ветке в рот смотрит. Аллочка сочтет ее за сумасшедшую и либо отправит в психушку, кстати, их Фома в больнице работает, устроит все без проблем. Либо Аллочка заведет на нее дело, станет до истины докапываться, она же считает себя детективом. Вот тут и появлюсь я! Покупаю Вере какую-нибудь халупу в солнечном Заполярье и, якобы спасая мать Ветки от милиции или от психушки, высылаю бывшую супругу далеко и надолго. Только надо проследить, чтобы деньги требовала именно Верка.
– Ну, ты... ты...
– Только попробуй кому-нибудь проболтаться! – снова ожесточился Назаров. – Эта дрянь мне столько крови выпила, дочку бросила! Не хочу, чтобы она еще раз Ветку подставила!
После этого Жанна не раз видела, как Вета строчит на компьютере страшные предупреждения, наклеивает на газету вырезки, то есть – подходит к выколачиванию денег творчески. Девочка, как могла, помогала матери.
Жанна решила все же рассказать об этом Неверовым или Ветке, но с девочкой у нее отношения испортились окончательно, а с Неверовыми она решила переговорить лично – на дне рождения дочери.
– Вот откуда появились эти нелепые угрозы... – фыркнула Аллочка. – Гутя, я же тебе говорила, что никому ни копейки не должна, а ты – «за свет не заплатила, за свет не заплатила!».
– А я оказалась права, значит, я хороший психолог! – улыбнулась Варька. – Я сразу сказала, что это мог написать только ребенок, подросток.
Фома снова затоптался возле кровати Жанны. По-хорошему, надо было давно уже прекратить все эти беседы, но он чувствовал, что Жанна не сказала о самом главном. Да и сама больная уже не могла терпеть, ей надо было снять камень с души.
Немного передохнув, Жанна продолжила.
Она хотела предупредить Аллочку на дне рождения Маши, но так и не успела – случилось такое, после чего из ее головы выпало все. Жанна принимала гостей, веселила ребятню, а потом, когда она вышла из комнаты, Аллочка встретила ее в коридоре, и...
– А когда вы из комнаты вышли... вы там с любовником были? – спроста спросила Аллочка.
Жанна прикрыла глаза.
– В этот день... мы решили, что Кирилла обманывать дальше нечестно. Я хотела рассказать мужу все. Подумала, что в день рождения Маши он не станет скандалить, даст нам уехать спокойно: он слишком любил Машу. Я хотела поехать к маме, а Маше мы бы сказали, что бабушка хочет ее поздравить. Владимир не захотел меня бросать в такой серьезный момент,
– А Владимир – это Чернов, да? – уточнила Гутя.
– Да, Володя Чернов. Он слишком боялся за меня, поэтому потребовал, чтобы я его тоже пригласила. Поскольку они с Назаровым были знакомы и даже когда-то дружили, это никого не удивило. И тут это произошло... с Ветой.
Жанна тяжело вздохнула.
После гибели девочки само собой стало очевидно, что никуда она уйти сейчас не сможет. Они даже с Володей почти перестали встречаться: Жанна считала, что это будет просто кощунственно. Но и оставаться с мужем в эти дни было для нее невыносимо. Он совсем ее не понимал, искреннее горе жены он воспринимал только как игру на их окружение, раздражался из-за любой мелочи, и жизнь за считаные дни превратилась в ад. И вот в четверг Жанну пригласила к себе Наташа Бубнова. Голос у Наташки был такой светлый, словно из того прошлого, когда Жанна еще была свободна, легка и от чувств ей кружило голову. Сама не зная, почему, Жанна собралась и поехала. Она взяла с собой Машу, потому что теперь никуда ее от себя не отпускала.
У Наташки она впервые за долгое время наревелась от души, наговорилась и даже почувствовала, как на душе стало светлее и легче. Да, она задержалась, приехала уже в двенадцатом часу, но, что дома ее будет ждать такой кошмар, она не могла бы увидеть даже в страшном сне.
Чтобы не подавать повод для сплетен – якобы жена таскается до первых петухов, – она постаралась пробраться в дом незамеченной. Это удалось ей без труда – охранники храпели так, что их будка ходила ходуном, а прислуга уже давно разбежалась по домам. Правда, должна была остаться няня, но ее еще с вечера отпустила домой сама Жанна – зачем женщина будет караулить, если мать сама поехала с дочкой?
Едва Жанна переступила порог дома, как Машу из ее рук тут же выхватил Назаров. Жанна не очень беспокоилась – случались редкие дни, когда Кирилл сам укладывал девочку. Она прошла в кухню, раскрыла холодильник, и тут... она даже не поняла, что случилось – в голове ее словно лопнул раскаленный шар, дикая боль пронзила все ее тело...
Назаров бил жену всем, что подворачивалось ему под руку. Бил молча, без единого звука, только в глазах его все сильнее разгоралось пламя звериной жестокости. Когда Жанна упала, он поволок ее куда-то вниз. Вдруг стало прохладно – она поняла, что ее тащат в гараж. Попыталась вырваться, но вызвала только новый приступ ярости. Назаров открыл люк и швырнул ее вниз, в тир. Мелькнула мгновенная мысль: если он ее здесь запрет, она будет похоронена заживо – стены тира звуконепроницаемы. А потом началась охота. Некогда любящий супруг достал ружье и принялся палить по мечущейся по тиру жене. После того, как она упала от первого же ранения, он наклонился к ней и прошипел:
– Сейчас принесу бумажку, подпишешь!
– Что?.. – пролепетала Жанна.
– Отказ от Машки. Ну, и от всего имущества, конечно! Мы же не составляли брачный контракт. Еще не поздно.
– Забирай все свое барахло, а Машку не отдам... – прошептала Жанна.
– Тогда сдохнешь! – с новой яростью накинулся на нее муж.
– Сейчас... ищут убийцу Веты... и меня найдут... – еле успела вымолвить Жанна и потеряла сознание.
Очнулась она оттого, что невыносимо хотелось пить. Рот был стянут липкой лентой, руки и ноги – тоже, ничего не было видно из-за непроглядной тьмы, и каждое движение отдавалось страшной болью во всем теле. Жанна решила, что Назаров хочет взять ее измором, и приготовилась к новой тяжелой встрече. Ждала долго, мучительно. Кажется, стонала, пыталась кричать, но... Теряла сознание и снова ждала... Но он не возвращался. Не явился и на следующий день. И снова – не приходил... А потом она уже потеряла счет времени. И вообще, даже не понимала – это еще жизнь или уже смерть?
– А потом пришли вы... – без слез заплакала Жанна. И вдруг произнесла: – Когда он стрелял... бил меня, я вдруг подумала – Кирилл не слишком-то любил Вету... он запросто мог ее убить! И в дом пробраться незамеченным – тоже мог. Я даже думаю, что мы с Владимиром еще ничего не успели ему сказать, а он бил меня так, словно знал, что я ему изменяю. Скорее всего, он видел нас там, в комнате. Поэтому... он запросто мог убить Вету.
– Может, Вету и мог, он ее не любил, а Машу? Он же в ней души не чаял! За что же он ее-то?! – совершила страшную ошибку Аллочка.
– Машу?! – вдруг прохрипела Жанна. – Где моя дочь? Ее тоже убили?! Маша! Машенька!..
– Ну, твою-то мать! – заорал Фома. – Аллочка, кто тебя за язык?.. Варька! Зови Юлю!
Через секунду женщин вытолкали из палаты, а возле Жанны скучились врачи, и по всему коридору забегали медсестры.
– Ну, забыла я! – чуть ли не ревела Аллочка. – Забыла, что она не знает о смерти дочери!
– Ты хоть сейчас-то помолчи! – накинулись на нее Гутя с Варькой и выволокли Аллу из клиники.
Дома, как Аллочка ни забивалась в самый угол дивана, как ни жаловалась коту Матвею на женскую жестокость, нападки родни не прекращались.
– Ну как ты могла?! – яростно шипела Гутя. – Ведь Жанна сама сказала: Назаров утащил девочку, и только потом начался этот кошмар! Машу она в последний раз видела живой!
– Это просто бесчеловечно – так надрывать психику! – сменяла мать Варька. – Жанна может навсегда лишиться рассудка! А психические заболевания неизлечимы!
– Она нам честно все выложила, а ты! – отталкивала дочь Гутя. – А ведь сейчас милиция приедет! Что она им сможет рассказать?
– Дайте мне пистолет! – в исступлении кричала Аллочка. – Я смою позор кровью! Я пойду и застрелю этого Назарова!
– А я надеялась, что в тебе проснется совесть... – щурилась Гутя.
– Не дождетесь!
Родственницы унялись только тогда, когда поздно ночью приехал почерневший Фома.
– Умерла? – испуганно выдохнули женщины.
– Кто? Аллочка?! – вытаращился изможденный врач.
– Да что с ней сделается, – отмахнулась Гутя. – Вон, сидит в своей комнате, сама себя наказывает – пресс качает. Я говорю – Жанна умерла?
– Жива. Ей успокоительные колют, – ответил Фома. – Помоюсь сейчас, поем, а потом...
Жена и теща терпеливо ожидали его у двери в ванную.
– Да ладно, что уж теперь, – с полотенцем на плече вышел Фома. – Все равно надо было как-то ей сообщить... И еще хорошо, что сказали в клинике, сразу помочь смогли. А если бы она дома узнала?
– Вот! – как чертик из табакерки, выскочила из своей комнаты Аллочка. – А вы!!
– Спрячься, горе мое, – сверкнула на нее глазами Гутя. – Завтра же выдам тебя за Сигизмунда!
– Не затыкай мне рот! – отреагировала осмелевшая Аллочка. – У меня серьезное напоминание! Фома, теперь Назарова надо охранять.
Фома качнул головой и откинулся на спинку дивана.
– Я сразу Левке позвонил, когда только Жанну осмотрели. Он к этому стрелку охрану приставил.
– Фома, а милицию вызвали? – спросила теща, но ей уже никто не ответил.
Фома рухнул в постель, не поужинав, не скинув джинсы, и даже во сне у него были жестко сведены брови. Осторожно, бережно дамы принялись раздевать своего единственного мужчину. Вернее, Варька стягивала джинсы, Аллочка заботливо заталкивала ему под голову свою любимую подушку, а Гутя прикрывала зятя одеялом и устанавливала торшер, который ради такого случая приволокла из своей комнаты.
– Матюша, пойдем, рыбки тебе дам, – прошептала Варька, и даже кот, казалось, на мягких цыпочках, вышел из комнаты.
Женщины погасили свет.
Утром Варька осторожно потеребила мужа за ногу.
– Фо-о-о-м, Фомочка, тебе сегодня на работу надо или тебя отпустили? – шепотом спрашивала она. – Фома-а-а!
– Ну, что ты прицепилась к мужику?! – накинулась на нее мать. – Возьми телефон, позвони их главному и узнай – выходить ли Фоме на службу, или ему можно дома немножко отлежаться. Ведь почти трое суток на ногах!
Аллочка, желая загладить свою вчерашнюю вину, уже набирала номер клиники. Очень быстро ее соединили с главным, и тот любезно рассказал, что больная Назарова чувствует себя лучше, состояние ее стабильно, а Фома вполне может сегодня отлежаться, потому что ему, главврачу, вовсе не нужны хирурги с трясущимися руками... ради бога, простите, не то слово вырвалось, потому что он, главврач, весьма дорожит хорошими работниками и их здоровьем.
– Так что, Варька, отойди от мужика, пусть спит, я договорилась, – важно сообщила Аллочка и обернулась к сестре. – А ты давай к плите, надо же его потом покормить как следует.
Пока Гутя крутилась возле плиты, гремела сковородками и чадила маслом, Варька и Аллочка сидели за столом и вовсю «развивали мысли».
– Мне кажется, Назаров точно узнал об измене Жанны, – задумчиво предполагала Варька. – Вот я прямо чую своим психологическим чутьем!
– Откуда? – спрашивала ее Аллочка.
– Наверное, Ветка сказала... а он ее за это и убил. А что? – вдруг округлила глаза Варька. – Запросто такое может быть! Он ее просто шибанул, она упала, ударилась – и умерла.
– А разгневанный Назаров вместо того, чтобы разорвать жену на флаги, тихонько удалился? По-английски, да? – сомневалась тетушка.
– А ты думаешь, ему очень хотелось за решетку? Конечно, он увидел, что натворил, и сбежал, – настаивала Варька.
– Что-то не больно верится, – кривила губы Аллочка, принюхиваясь к запахам из кастрюль. – Почему-то он, например, когда в Жанну стрелял, не боялся решетки! Оставил ее помирать, и все!
Гутя обернулась:
– А мне кажется, он вовсе и не собирался оставлять ее помирать. Он просто хотел, чтобы она помучилась, а потом подписала бы отказ от Машеньки и от хлама всякого. Он, наверное, решил не только Веру в Заполярье отправить, но и Жанну. А всем бы говорил, что она сама убежала. А когда убили Машу, он загремел в больницу и не успел Жанну выпустить. А больше ее никто не видел, поэтому и думали, что она пропала уже давно.
Аллочка подумала и выдала:
– У меня родилась самая простая и правдивая версия. У Назарова имеется любовница! Она видит, что отношения Назарова и Жанны заходят в тупик, выслеживает Жанну и сообщает об этом Назарову. Он... заметьте, он уже все знает, поэтому аккуратно приходит домой... до этого он в своих банях говорит, что уединяется с женщиной, и ему верят. Короче, он приходит домой, видит жену в объятиях своего товарища... тут ему попадается на пути Ветка. Девочка опять злит отца... допустим, она снова просит положить мать в клинику. Ну, и всю свою ярость Назаров обрушивает на девочку!.. Нет, лучше не так. Он, значит, не видит дочери, зато его любовница...
– Бред, – бестактно прервала ее Гутя. – Начнем с того, что у Назарова нет любовницы. Тебе же сказали – он был слаб как мужчина!
– Ну и что? – отстаивала свою версию Аллочка. – А может, любовнице на фиг никакой мужчина и не нужен, зато ей требуются деньги! А он обрадовался, что ей мужчина не нужен, и полюбил ее... плотоядно! Зато все с Машенькой складывается – любовница просто избавилась от лишней обузы.
Варька важно задрала голову и авторитетно заявила:
– И снова ерунда! Может, этой любовнице и нужны только деньги, но мужчины в таком состоянии не станут лишний раз подвергать себя унижениям. Он не будет заводить романы на стороне, если ему заводить... нечем.