– А Кей в категории «Х»?
– Нет. Он в первой сотне – это уже именные категории. У него была «С», если я не запамятовала.
– Смерть? – девушка подняла глаза.
– Да. Умница. Именных категорий всего три. «А» – ангел, «Д» – дьявол, и «С» – смерть. Они характеризуют устоявшийся стиль работы.
– Вам меня не переспорить.
– И не собираюсь. Если хочешь пойти в Лигу – я даже помогу тебе тренироваться. У меня у самой почетная категория «Х». В Лиге можно научиться многому… другое дело, что найти Кея это тебе не поможет.
– Посмотрим…
В дверь постучали – тихонько, деликатно. Генриетта нахмурилась.
– Кажется, я заболталась… Или оглохла на старости лет. Открой.
Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась. Генриетта не шевелилась – лишь опустила руку в корзинку с вязанием.
На пороге стоял Кей Альтос, член Лиги категории «С», и стройный темноволосый юноша, показавшийся Рашель смутно знакомым. Оба в шортах и легких рубашках – уместных на Таури всегда, кроме этих дней. Оба были мокрыми до нитки.
– Долго будешь жить, Альтос, – сказала Генриетта, вынимая руку из корзинки.
– Сомневаюсь, госпожа полковник. Кстати – для друзей я Дач.
– Да? Что ж, – старушка осторожно выбралась из кресла. – Наверное, я соглашусь называть тебя так… Привет, Артур.
Юноша покачал головой.
– Это не Артур, – Кей пристально оглядел Рашель. Усмехнулся, заметив серебрянное колечко. – Здравствуй, партнер. Ты выросла… Раш.
Девушка слабо кивнула. Улыбка, неуверенная как зимний рассвет, задрожала на ее лице:
– Здравствуйте…
– Дай тебя обнять, что ли… – Генриетта медленно проковыляла к Дачу. – Поражена… признаюсь.
Она похлопала Дача по плечу. Ехидно поинтересовалась:
– Как рыбка на Маретте? Ловится?
– Мы прилетели с Джиенаха, – Кей бережно взял руку старушки, коснулся ее губами. – Полковник, я нуждаюсь в вашей помощи.
– Только ты?
– Нет. Империя. Раса. Мир рушится… госпожа Каховски.
– Я давно не слышала таких слов… и этого имени, – голос старушки стал ледяным. – Я старая женщина, гражданка тихой планеты.
– Не время для игр, полковник Каховски. Приближается война… пострашнее Смутной.
Рашель оторвала взгляд от Кея – с трудом, и посмотрела на Фискалоччи, которую тот упорно называл Каховски. Морщинистое лицо старухи дрожало:
– Что ты несешь, Дач? Ты не знаешь той войны.
– Я знаю будущее. Проснитесь, Ванда. Прошу вас.
Каховски пожевала губами. Хмуро сказала:
– С тебя целая лужа натекла, Кей. Под дождь попали?
– Таури взяла в обычай встречать меня плохой погодой.
– Многовато чести… Помнишь комнату, где жил?
– Да.
– Переоденьтесь. В шкафу должна быть одежда ваших размеров. Как тебя зовут, мальчик?
– Томми.
– Ты брат Артура?
Томми и Кей переглянулись. Дач кивнул.
– Я – результат ложного аТана. Копия Артура… копия клона Кертиса Ван Кертиса.
– Боги… – Ванда поднесла руку к губам, жестом, который почти не был наигранным. – Что еще? Нет… идите и переоденьтесь.
Кей кивнул. Проходя мимо Рашель, так и не сдвинувшейся с места, он коснулся губами ее лба.
– Я сойду с ума, – сказала старуха, глядя как они поднимаются по лестнице. – Или уже сошла.
3.
Дач быстро рылся в шкафу. Здесь было очень много одежды… интересно, для кого одинокая старушка, чей муж, похоже, дома и не появляется, держит такой гардероб? Костюмы, комбинезоны, туники, платья – всех размеров и стилей.
Он нашел светлый костюм спортивного кроя, который был ему почти впору, голубую рубашку и короткий белый галстук с крошечной эмблемой Лиги Телохранителей. Кей не собирался скрывать свою профессию, и галстук показался ему вполне уместным. Томми выбрал черный комбинезон – словно в пику ему. Дачу было плевать. Прошлое, неощутимое как алкарисовские «вероятности», оживало вокруг.
– Мы сюда притащили Арти, после компенсатора. Он был без сознания, я его уложил… вот в той комнате. А сам что-то рассказывал Генриетте и ее мужу. Забавный такой старичок… по-моему, ему не терпелось вернуться в центр управления погодой, к своим компьютерам. Игроман, как ты.
– Угу, – Томми повертелся перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя. Пригладил мокрые волосы и стал закатывать рукава комбинезона. Очевидно, по какой-то молодежной моде.
– Здесь его, наверное, и взяли… – Кей оглядел комнату, словно рассчитывал найти следы давнего разгрома. – Тот покойный булрати и механистка…
– Его схватил меклонец, – сказал Томми. – И не здесь, а в той самой комнатке, где он жил. Артур мне рассказывал, по пути к Граалю.
Кей замолчал, аккуратно завязывая галстук. Отодвинул Томми от зеркала.
– Хоть под венец, – сообщил ему Томми. – Немножко грима – и порядок.
– Ты допрыгаешься.
– Да ладно, Кей. Я любя.
– Любил меклонец дождик… Понял стиль общения с полковником Каховски?
– Откровенность?
– Полная. Такую не проведешь.
– А с девчонкой?
– Еще не знаю… – Кей посмотрел на Томми. – Но не вздумай ее обидить. Она была моим партнером, пусть и в одной-единственной схватке.
– Да я и не собираюсь…
– И не собирайся. Пойдем.
Внизу никого не оказалось. Зато дверь в столовую была приоткрыта, и оттуда слышался легкий шум.
– Ага, завтрак у нас будет, – удовлетворенно произнес Томми.
– Обед. Пора переходить на местное время.
По сравнению с гостинной – деревянные стены и кустарная мебель, столовая выглядела диссонансно. Казалось, что этот кусок дома небезуспешно имитировал обстановку военных кораблей: тускло-серый пластик стен, анатомические стулья, покрытый керамической пленкой стол. Лишь кресло в котором сидела Ванда было таким же как в гостинной – оббитое велюром чудовище, в котором бы уместились и двое.
– Тоска по молодости, Кей, – перехватив его взгляд сказала старушка. – Обычное дело для ветеранов… некоторые даже приспосабливают под жилье старые корветы.
– А вы обошлись столовой.
– Кухня – женское дело, не так ли? Кухня, киберцентр и койка – три «К», для которых нас держали во флоте.
– И удержали? – Кей присел за стол, не глядя опустил руку к пульту, подрегулировал форму кресла. Подмигнул Рашель, возившейся у плиты – та торопливо отвернулась.
– Да нет, конечно… Девочка, не мудри! В этой плите очень бедный выбор блюд. Включи седьмой рацион – двух мужиков он удовлетворит полностью.
Дач ухмыльнулся:
– Седьмой? День рождения Императора?
– Или начало боевой операции. Каким кораблем вы прилетели, Кей?
– Своим. Он на орбите, мы садились в шлюпке. Лететь пассажирским не было денег.
Каховски покачала головой – не то с сочувствием, не то с неодобрением.
– Кей, ты меня огорчаешь. Профессионал твоего уровня не может заработать на билеты?
– Работа на Джиенахе уж больно грязная. И слишком часто хочется пришить собственного клиента.
Рашель принялась вынимать из плиты тарелки. Тонкий фарфор казался неуместным в казарменной обстановке.
– Здесь я пошла наперекор своим воспоминаниям, – Ванда явно чувствовала чужое настроение. – Что поделаешь, люблю тонкую посуду… Рашель, в баре, в гостинной, вина. Принеси «Ночь желаний»… фривольное название, но какой букет…
– Полковник всегда так тебя гоняет? – спросил Дач вслед Рашель. Остановившись, та заулыбалась – так радостно, что Кею захотелось отвести глаза.
– Нет, это сегодня…
– Да иди же ты, господи! Не пялься на старого негодяя! – тонко крикнула старуха. Рашель выпорхнула из столовой.
– Зачем ты раскрыл меня при ней? – спросила Ванда, мгновенно меняя тон. Томми, маявшийся в уголке стола, вздрогнул.
В голосе Фискалоччи-Каховски была смерть.
– Нам понадобятся люди, полковник, – спокойно ответил Кей. – Рашель способная девочка, она подойдет. Пусть знает все.
– Что – «все»? Зачем понадобятся? Ты решаешь что-то за меня, Альтос?.. тьфу… Дач!
– Я просто не сомневаюсь в вашем решении, – примиряюще сказал Кей. – А Рашель очень умная девочка, насколько я вижу – физически развитая…
– Ты дерьмо! Эта девочка уже четыре года влюблена в тебя! И не говори, что не видишь этого… дерьмо! Хочешь впутать ее в свои дерьмовые игры? У тебя хоть что-то человеческое есть?
– Дерьмо, – поднимая глаза ответил Кей.
Секунду Каховски молчала. Потом разразилась тонким, захлебывающимся хохотом.
– Дач… вот скотина… я еле шевелюсь, а ты меня смешишь… на кусочки ведь рассыплюсь…
– Госпожа полковник, я не собираюсь ни во что втягивать девочку, – тихо сказал Кей. – Но хочу, чтобы она все услышала – хотя бы в качестве третейского судьи.
– Рашель? – Ванда снова засмеялась, уже тише. – Если ты скажешь, что собираешься убить Императора во время Преклонения, она согласится перезаряжать пистолеты…
Томми, успевший расслабиться и вновь заскучать, фыркнул, пытаясь спрятать улыбку. Каховски посмотрела на него – и лицо ее стало жестким.
– Думаю, пистолеты перезарядят другие, – пожал плечами Кей. – Неужели вы не найдете для меня «мяса», полковник?
4.
Император Грей был не в духе. Событие заурядное, но плохо воспринимаемое двором.
Рано утром он велел отправить к родителям свою малолетнюю подружку, и несколько придворных, уже с месяц ожидавшие этого, привели дочерей «посмотреть дворец Императора». Но их надежды не оправдались – Грей провел весь день, не выходя из спальни, то просматривая правительственные информ-каналы, то требуя самых странных деликатесов. Ни один из них он так и не попробовал, отдав должное лишь минеральной воде.
Уже под вечер Грею доложили, что патриарх Единой Воли просит его аудиенции.
Церковь никогда ни была значительной силой в Империи. Может быть потому, что давнее слияние религий оттолкнуло от нее гораздо больше людей, чем привлекло; может быть потому, что подражая тактике Императора Церковь допускала существование планетарных культов – действующих в ее рамках… а может быть просто из-за политики невмешательства в мирские дела, принятой много лет назад.
Но формально Патриарх был фигурой равной Императору. И Грей не собирался нарушать эту формальность.
Сегодня ему не хотелось официальных церемоний. Император принял Патриарха в личных апартаментах – что могло быть либо жестом благосклонности, либо полным пренебрежением.
О таких мелочах Грей всегда предоставлял судить другим.
Патриарх вошел в маленький сумрачный зал, когда Грей, склонившись над столиком, собственноручно разливал по чашкам кофе. Кроме трех свечей в тяжелом подсвечнике ничто не разгоняло мрак.
– Приветствую, Владыка, – Грей слегка кивнул, окидывая Патриарха взглядом. – Вы не разделите со мной скромный ужин?
Задрапированная в темные ткани фигура слегка склонила голову. Лишенный признаков пола и возраста, измененный несложной хирургической операцией голос был тих как журчания ручья:
– Благодарю, Император.
Фиолетовые стены, купол черного стекла над головой, мебель из темного дерева… Грей не знал, нравится ли Патриарху подобная обстановка. Но хотел бы знать – почти так же сильно, как истинную личность Патриарха.
Они сидели друг напротив друга – Грей, под вечер сменивший халат на пижаму, и Патриарх, укутанный в экранированные ткани. Крошечный амулет на груди Патриарха – наверняка прячущий внутри себя антисканер, мерцал, отражая пламя свечей.
– Кофейная церемония, рожденная в древности на материке Америка, это одна из немногих моих радостей, – заметил Грей.
Чашечка кофе нырнула под плотную ткань, скрывавшую лицо.
– Возможно. Но в древности не существовало кофейных церемоний. Вероятно, вы плохо информированы, Император.
Грей улыбнулся. Ссориться с Патриархом было смешно. Он властвовал в той сфере, которая абсолютно не интересовала Грея.
– Вам виднее, Владыка. Я знаю, что у Церкви прекрасные архивы… и информаторы.
– Это порой бывает полезным. Немногие постигают Единую Волю до предела, доступного человеку… но зато они верны ей до конца.
– Я рад за Церковь. Еще кофе?
– Благодарю. У нас есть прекрасные источники даже при Кертисе Ван Кертисе.
– О…
– В последнее время они обеспокоены, Император. И ваше решение расследовать деятельность Кертиса радует Церковь.
– Я вижу, что источники есть не только при Кертисе. Сахар?
– Благодарю. Церковь не причастна к делам мирским. Но когда затрагиваются основы веры… мы не в праве быть безучастными.
– И чем же Ван Кертис затронул интересы Единой Воли?
– Линией Грез.
– Что?
– Линия Грез – так Кертис Ван Кертис называет свой новый проект. Нам известно немногое, но ряд источников были обеспокоены влиянием этого проекта на основы веры.
– Сливки?
– Благодарю. Я надеюсь, что Император будет столь же щедр с информацией, которую может доставить клинч-коммандор Шегал, как и с прекрасным кофе.
Грей принужденно засмеялся.
– У вас великолепные источники, Владыка… Чуть больше информации не помешало бы… клинч-коммандору Шегалу.
– Достаточно. Лишняя ложка сливок испортит кофе, Император.
– Вы неподражаемы, Владыка. Кроме планов Кертиса у Церкви нет никаких проблем? Финансирование, пропаганда?
– Истина выше денег.
– Только когда опирается на них.
– Мы будем признательны Императору за помощь… если в ней возникнет потребность.
Несколько минут они пили кофе молча.
– Я хотел бы знать ваше мирское имя, Владыка, – сказал Грей.
– К сожалению, я забыл его. Благодарю вас за кофе. Надеюсь, что Император посетит храм Единой Воли.
Грей поколебался.
– Возможно.
– Я угощу вас прекрасным чаем. Чайная церемония действительно уходит корнями в далекое прошлое.
– Прошлое давно минуло, и никто не знает, каким оно было.
– Прошлое стало настоящим, Император. Достаточно оглянуться вокруг, чтобы увидеть его.
Патриарх поднялся.
– Я навещу Храм… после Преклонения Ниц и возвращения Шегала, – сказал Грей. – Империя ценит Церковь Единой Воли… ее заботу о единстве человечества.
Темная фигура склонила голову в поклоне.
5.
– Почему я должна верить, тебе, Дач? – голос Каховски был едва слышен. Она и сама почти исчезла в своем огромном кресле, перед нетронутыми тарелками – лишь бокал вина опустел. – Ты мог соврать…
– Зачем?
– Не знаю. Ты убийца, Кей. Твоя психика живет по своим законам…
– Вы тоже убийца, Ванда. Вы были Немезидой Империи. Ни крейсера и истребители решили Смутную Войну – нет. Беспощадность, жестокость, неотвратимость мести – вот что сломало чужих. Никто не умел ненавидеть так, как мы.
– Кончилось время ненависти…
– Оно длится с сотворения мира! Вы сами сделали себя символом человеческой ярости. Вы знали на что идете – на кровавые сны, которые не кончатся никогда, на жизнь вне закона… Вы хотите повторения Смутной Войны?
– Дач, я не верю твоему рассказу!
– А я верю, – тихо сказала Рашель. Она сидела рядом с Каховски – тоненькая, напряженная, не отводящая от Кея глаз.
Ванда отмахнулась:
– Дач, ты предлагаешь мне участие в заговоре против Императора! Мне, полковнику СИБ!
– Вы служили не Грею, и не Империи. Вы служили человеческой расе – как умели, и как считали нужным. Потому и должны меня понять… я такой же урод.
– Да?
– Я тот лейтенант с Хаарана, который был «Корью».
Каховски замолчала, хватая ртом воздух.
– Вы можете проверить это. Алкарисы узнали… значит информация где-то существует. Вы можете убедиться, что Томми – клон Кертиса. Это подтверждает мои слова.
– Или то, что Ван Кертис хочет чужими руками расчистить трон!
– Запросите информацию о Граале. О Злой Земле. Слетайте туда, в конце-концов!
Сейчас Кей почти ненавидел эту старую женщину – перед которой преклонялся. Она не хотела поверить… не хотела вернуться в свои сны.
– Рашель, открой окно… – тихо попросила Ванда. Девушка беззвучно встала из-за стола.
– Поверьте мне, полковник… – прошептал Кей. – Пожалуйста.
– Томми… – старуха медленно повернула голову. – Мне нужен будет соскоб твоей слизистой… пункция из мышцы… пара капель крови…
Она заколебалась, но закончила:
– Семенная жидкость. Извини, мальчик. Я знаю методы фальсификации генотипа, и не хочу рисковать.
Юноша едва заметно покраснел. Но голос его казался ровным:
– Я понимаю, госпожа Каховски.
– Генный код Ван Кертиса должен быть в военных архивах… не проблема… – сама себе пробормотала старуха. – Ладно… Кей, ты вел запись беседы с алкарисом?
– Конечно.
– Мне нужен оригинал.
– Я вел запись на диск и на оптокристалл. Вы их получите.
– Умный… Кей, твои записи прокрутят очень хорошие специалисты. Очень. Любая подделка будет раскрыта. Если хочешь, можешь уйти прямо сейчас.
– Я не лгал.
Дождь стучал за открытым окном – монотонный, затихающий. Рашель осталась стоять, не подходя к столу: молчаливая, словно бы повзрослевшая.
– Девочка, мне и впрямь интересно твое мнение… – хрипло произнесла Ванда.
– Кей не врет.
– Конечно… Рашель, тебе не стоит больше здесь появляться. Чтобы мы не решили. Понимаешь?
Секунду Каховски ждала ответа, потом резко спросила у Кея:
– Что она делает?
– Улыбается, – отводя глаза ответил Дач.
– Дряная девчонка… Какой черт тебя дернул прийти сегодня?
– Я почувствовала, наверное, – серьезно ответила Рашель. – Я с утра что-то чувствовала. Кей, вы меня проводите домой? Это недалеко.
– Давай уж на «ты», партнер, – Дач встал. – Позволите, полковник?
– Идите… – тихо сказала старуха. – Дьявол… опять все сначала… снова кровь, кровь…
Она смотрела им вслед, и веки ее бессильно дрожали.
6.
– Возьмете зонтик? – спросила Рашель.
– Я люблю дождь.
Отражающее поле сияло над головой девушки как смутный, прорезающийся нимб. В вечерней полутьме его свет казался таинственным и манящим. Кей взял Рашель за руку, почувствовав, как вздрогнули пальцы. Несколько минут они шли молча. Раскисшая земля хлюпала под ногами.