– Я не обязана рассказывать команде всё, что знаю, – сухо ответила Ведьма.
– Если выберемся из этой заварушки, выкупим чёртов корабль и сами будем перевозить, что надо, – с жаром сказал Тапкин, – не зря я откладывал на чёрный день… по крохам…
– А не надо ли доложить о ситуации руководству? – вмешался новичок.
– Своими силами справимся! – отрезал капитан. – К тому же, они поднимут шум. Я Ведьме верю. Потом, в случае чего, мы же виноватыми окажемся! Не справились с грузом «супер-хоррор», нарушили технику безопасности. Обдерут как липку!
Когда они пришли в грузовой отсек, то обнаружили, что контейнер вскрыт. Тапкин долго ползал на четвереньках по его днищу, но груза не нашёл. Однако там лежала вышитая шёлковая подушка-думка и несколько пробирок с красной жидкостью.
– У вас есть чеснок? – спросил Легба-Зорькин. – Или распятие?
Ни того, ни другого не оказалось.
– А что ты на этот раз везёшь? – без обиняков обратился капитан к Тапкину, указывая на лежащую в углу стопку продолговатых предметов в невзрачной упаковке.
– Сувениры, просто сувениры, – махнул рукой механик, – сектанты одни попросили. Для ритуалов. И аванс неплохой. Ума не приложу, откуда у этих чокнутых столько денег на всякую чушь.
– Да, – некстати вставил Легба-Зорькин, – чувствую, придётся доложить руководству о контрабанде.
Капитан и механик свирепо посмотрели на него.
– Он не бортинженер, – подала голос Ведьма, – я-то думала, он специально для нашей охраны прикомандирован, офицер внутренней разведки, рыцарь-защитник, а он туда же… бюрократ. Твоё руководство – придурки и скряги! Все девочки так считают. И про вампира тебе ничего не сказали. Вот куснёт тебя, тогда узнаешь!
Её отношение к новичку кардинальным образом изменилось. Памиров почувствовал симпатию к этой… вещи… этому прибору.
Тапкин ухмыльнулся:
– Я и сам уволюсь, если что.
Легба-Зорькин колебался. Предательство компании его уязвило.
– Ладно, – сказал он раздражённо, – меня не предупредили, но пока я лояльный сотрудник компании. Давайте поищем оружие!
– Говорят, помогает осиновый кол в сердце, – бросила Ведьма уже более добродушным тоном. Очевидно, слово «пока» пришлось ей по душе.
– Вообще-то эти сувениры деревянные. Дерево гу-гу, – вспомнил Тапкин, – может, за осину сойдёт.
– Внутренний контейнер тоже из дерева гу-гу, – констатировала Ведьма, – нет, не пойдёт.
– Одно дело контейнер, другое – кол в сердце, – возразил капитан и решительно разорвал первый пакет. Он достал оттуда деревянную статуэтку. Потом пригляделся внимательней и хмыкнул.
– Можно? – спросила Ведьма. – Я сделаю анализ древесины… на всякий случай.
– Приличной женщине лучше этого не видеть, – хихикнул Тапкин и подмигнул компу-андроиду.
Легба-Зорькин взял у капитана сувенир и, уже не скрываясь, вынул бластер.
– Пойдёмте в рубку, – сказал он, – там безопаснее.
Команда забаррикадировалась на славу.
– Ну вот, пока всё замечательно, – удовлетворённо вздохнул Памиров и вытащил заветную флягу. Увы, он совсем забыл, что осушил её до последней капли.
– Вы стали много пить, – не преминул заметить Легба-Зорькин.
– Саша, если ты не доложишь об этом руководству, я перестану тебя уважать! – с чувством произнёс Тапкин.
Ведьма вдруг заёрзала на месте.
– Что-то с воздухом, – обеспокоенно сказала она.
Капитан поднял голову – из вентиляционного отверстия вытекала сероватая струйка дыма. Тапкин и Легба-Зорькин в ужасе уставились на неё.
– Пожар? – спросил Памиров и тут же обругал себя за глупость. Уж пожары Ведьма всегда вовремя замечала.
Хотя они и смотрели во все глаза, но проглядели момент, когда струйка дыма внезапно исчезла, и в воздухе зависла высокая зловещая фигура в чёрном плаще. Худой мужчина с измождённым, но по-своему привлекательным лицом опустился на пол и встал, разглядывая команду «Звонка-2» из-под полузакрытых век.
– Старый космический волк, механик-контрабандист, молодой офицер с идеалами и … мадам… мадемуазель Ведьма. Для начала неплохо.
Он кинул плащ на кресло штурмана (подкладка оказалась ярко-алой) и отвесил поклон.
– Граф Дракуловский, к вашим услугам!
Несколько мгновений все молчали, затем Легба-Зорькин поднял бластер и выстрелил. Луч прошёл сквозь вполне материальное тело вампира, оставив неопрятное пятно на сорочке и оплавив дверной косяк. Запахло жжёным пластиком.
Вампир засмеялся, сверкнули неестественно белые зубы. Что-то неправильное было в этих зубах, что-то пугающее.
– Я как раз собирался переодеться, – сообщил он доверительно.
– Клыки, – прошептал Тапкин, – ей Богу, Ведьма правду говорила!
С ужасным криком Легба-Зорькин кинулся на Дракуловского, и, резко замахнувшись, ударил его в грудь контрабандным сувениром.
– Право, милый мальчик, ты нарываешься, – снова жутковато улыбнулся граф и крепко сжал офицера в недружественных объятиях, – ты будешь моим первым блюдом… и помощником. Прости, я сломал тебе пару рёбер, но увидишь, когда ты станешь вампиром, они не будут тебя беспокоить!
– Ну что вы, граф, команда «Звонка-2» будет рада служить вам, – вмешалась не потерявшая самообладания Ведьма. – Думаю, все согласятся, что компания, втянувшая нас в это дело, не заслуживает доверия. Мы можем с чистой совестью поменять хозяина. Но не могли бы вы для начала рассказать нам о ваших планах, ведь наверняка любой здравомыслящий человек желает быть причастным могущественным силам и жить вечно. Простите этого юношу, он ещё так мало знает!
Граф Дракуловский, как ни странно, послушался. Он выпустил Легбу-Зорькина, отпихнул его и вполне нормальным голосом начал рассказ о вампиризме и его преимуществах.
Команда слушала его как сквозь туман, Легба-Зорькин время от времени постанывал. Конечно, они поняли, что бортовой компьютер пытается потянуть время, но долго ли это будет продолжаться? Очевидно, такая мысль пришла в голову и графу.
– Ну, не будем отвлекаться, – почти ласково сказал он, – поскольку мы вошли в Солнечную систему и скоро приземлимся, я готов начать с вас, мадемуазель.
Дракуловский почтительно взял руку Ведьмы и поднёс к губам.
– Оставь её! – вырвалось вдруг у капитана. Он стремительно подошёл к вампиру. Тапкин и бледный Легба-Зорькин последовали за ним.
– Милые мои, я прекрасно видел, как вы пытались изменить курс и вернуться в зону, где ваша кровь потеряет для меня привлекательность, – произнёс Дракуловский с издёвкой, – но я приступлю к делу до того, как это произойдёт. Конечно, мы можем подзадержаться, и я прибуду на родину не в пятницу, 13-го, но плевать на суеверия и сентиментальные воспоминания!
Он крепко притянул к себе упирающуюся Ведьму.
– М-м-м-м. Какие у вас чудные духи! – заметил он, касаясь губами рыжих непослушных прядей.
Памиров и Тапкин бросились на него, Ведьма тоже отчаянно сопротивлялась и сумела расцарапать графу щёку. На бледной коже выступили тёмные, почти чёрные капли.
– Стерва! – заорал вампир.
Хорошие манеры слетели с него как по мановению волшебной палочки. Он отшвырнул Ведьму, и она, пролетев всю рубку, упала на пол. Видимо, у неё замкнуло какие-то цепи, потому что она с трудом встала и не смогла разогнуться. Скрючившись, Ведьма заковыляла вдоль пульта управления – громоздкого, допотопного, усеянного кучей кнопок и рычагов.
Граф тем временем праздновал победу – бортинженер съёжился у пульта, прижав руку к раненному боку, а капитан и механик висели по обе стороны от вампира. Он парил в воздухе и держал их небрежно, как ребёнок – две большие лёгкие куклы.
– Правый поворот на 13-й сектор! – яростно крикнула вдруг Ведьма.
Бортинженер автоматически повиновался, его пальцы скользнули над виртуальным штурвалом. Дракуловский отпустил свои жертвы, и они свалились на пол. Хорошо, высота была небольшая. Граф сделал шаг по направлению к компу-андроиду.
И тогда Ведьма, растрёпанная, раскрасневшаяся и больше чем обычно похожая на ведьму, дёрнула неприметный рычажок, торчавший из панели.
Яркий солнечный свет ослепил всех, находившихся в рубке. Это продолжалось несколько секунд, потом Ведьма вернула рычаг на место.
– Механика, – истерически смеясь, сказала она, – всё по-старинке, по-старинке.
Люди перевели взгляд на то место, где только что находился вампир: на гладком полу серела кучка пепла.
Капитан Памиров подошёл к Ведьме и взял её за руку. Она тут же замолчала и стояла, глядя на него сияющими глазами. В этот момент её без всякой натяжки можно было бы назвать красавицей.
– Как ты догадалась убрать светофильтры?! – восхищённо спросил Тапкин. – Вот уж не думал, что баба на такое способна!
– А мне странно, что Дракуловский не понял, что она бортовой компьютер, – задумчиво произнёс Легба-Зорькин, – вампиры же хорошо различают, кто человек, а кто…
– А мне странно, что Дракуловский не понял, что она бортовой компьютер, – задумчиво произнёс Легба-Зорькин, – вампиры же хорошо различают, кто человек, а кто…
– Тапкин, останешься в рубке, а я с бортинженером и Ведьмой пойду на склад. Надеюсь, аптечка у нас укомплектована, – перебил капитан.
Памиров бережно приобнял Ведьму, стараясь не потревожить ушибленный бок, и они удалились. Легба-Зорькин несколько секунд смотрел на механика.
– Я не понимаю, – сказал он.
– Это всё твоя компания драгоценная. Наняли за гроши несколько женщин, которым некуда деваться, вставили в черепушки датчики и всякую хрень – и готово, самые дешёвые компы-андроиды. Кэп только сегодня догадался. Тринадцать лет, эх. Мы думали, технический износ, а она просто старела…
В грузовом отсеке нашлось всё необходимое. Когда троица вернулась в рубку, капитан кинул Тапкину шёлковую подушку-думку. Тот внимательно изучил её и внезапно глаза механика-контрабандиста загорелись алчным огнём.
– Ого!
Он осторожно надорвал графскую подушку по шву и извлёк из неё несколько пластиночек-кредиток.
– На предъявителя! – обрадовался он, покрутив добычу в дрожащих пальцах. – Тут, наверное, все богатства Дракуловского. Считай, мы его наследники, раз он последний вампир. Вот возьмём и все «Звонки» выкупим. Интересно, эта Дьяволица, наверное, ничего… или как её там… Чертовка…
Капитан пожал плечами, а Легба-Зорькин неуверенно улыбнулся. Ведьма тихонько потянула Памирова за рукав:
– Как ты догадался?
– Силиконовое масло, – ответил Памиров, – Я уточнил у Саши, он не давал тебе никакого масла, а подарил совсем другое.
– Ладно, – смутился бортинженер, – не будем об этом.
– Аккумулятор для подзарядки! – сообщила Ведьма с ехидной улыбкой. – Ну, надо же, дарить такое женщине!
Всё ценное
Звездолёт «Мерибелл» бесшумно нёсся проторенной космической трассой. На его борту находились несколько членов экипажа, возвращающиеся из отпуска жители Тэны и многочисленные туристы. Да, туристы валом валили на экзотическую планету: роскошная природа, чистейший воздух, кристально прозрачные реки – короче всё то, что называется хорошей экологией. Обратным рейсом туристы улетали счастливые, полные впечатлений, с чемоданами, туго набитыми сувенирами. Но самое главное; они видели драконов! Драконы были главной приманкой туристического агентства-монополиста «Мерибелл». Из-за одной экологии мало кто стал бы тащиться за тридевять земель, да ещё за такие деньжищи.
Тэну открыли почти сто лет назад, и корпорации «Мерибелл» случайно удалось получить её почти в полное владение. Драконов там нашли не сразу. В глаза они не бросались так как поначалу затаились в своих холмах из-за непривычного шума и суеты, которые так любят создавать вокруг себя преисполненные надежд на свой кусочек сладкого пирога люди. С пирогом не вышло. Редких ископаемых на планете не обнаружилось, а переправлять грошовые минералы с Тэны в другие миры не взялся бы даже сумасшедший бизнесмен-неудачник. И тут кто-то нашёл драконов. Вернее, они сами нашлись, и недвусмысленно дали понять людям, что пора внести ясность в некоторые вопросы. Кое у кого при этом пострадала причёска. Однако переговоры к удивлению землян прошли вполне успешно. Драконы согласились с присутствием чужаков (в определённых границах), но, будучи неторопливыми, склонными к созерцательности созданиями, потребовали от землян регулярного проведения лекций по философии, истории и политологии. С математикой и экономикой у них и так всё было в порядке. Это земляне сразу поняли, когда дело дошло до распределения получаемой от туризма прибыли.
Наступил звёздный час «Мерибелл». Лучшие учёные Земли радостно собирали вещи. Наконец-то их знания кому-то понадобились! К огорчению некоторых кандидатов в лекторы, драконы оказались отнюдь не всеядными в гуманитарном смысле. Кое-кто из известных профессоров получил от ворот поворот, но лететь обратно они не захотели, а остались жить и работать на Тэне в созданном по тому же взаимовыгодному соглашению Заповеднике Драконов, а также в учебных заведениях планеты.
Звездолёт с каждой минутой приближался к Тэне. В иллюминаторы уже ясно виднелся её голубоватый серп.
– А это не опасно? – крупная фрау Мюллер с квадратным подбородком, что, впрочем, не лишало её привлекательности, напирала пышным бюстом на щуплого аборигена по имени Серж – сотрудника Заповедника Драконов.
– Не беспокойтесь, мадам, – успокаивал её одуревший от назойливого внимания туристов Серж, – предприняты все необходимые меры. Чудовища в это время года абсолютно безопасны.
Он умолчал, что чудовища не представляли опасности в любое время года. Но это являлось большим секретом корпорации.
Пара американских пенсионеров (зовите меня Билл, а это моя жена Джинни) недоверчиво слушала его, слегка вытягивая шеи, но не подходя ближе. Опасались, что фрау Мюллер может переключиться на них. Не все знакомства, заведённые в ограниченном пространстве космического корабля, оказались приятными. Белобрысые маленькие Мюллеры вкупе с целой бандой распоясавшейся детворы всех цветов кожи достали их уже на второй день путешествия. Группа любознательных японских туристов тоже поднадоела: они шустрыми стайками болтались по кораблю, делая памятные снимки. От мелькания голографов у некоторых пассажиров уже начались проблемы со зрением.
Неделя пребывания на возвращающемся домой туристическом звездолётесводила на нет двухмесячный отпуск, который Серж с таким трудом вырвал у начальства. Игрок по натуре, он провёл всё это время в Монте-Карло. Пару раз Серж выбирался в Ниццу и прогуливался по знаменитому Английскому променаду, но, в конце концов, страсть к игре побеждала, и он снова оказывался за покрытым зелёным сукном столом. Серж возвращался на Тэну с неплохим выигрышем и поначалу пребывал в прекрасном настроении.
Ещё совсем недавно, на Земле, Серж был профессором Сорбонны. Его научные знания драконов не заинтересовали, тем не менее, он сохранил с ними отличные отношения. Начальство считало Сержа ценным сотрудником и смотрело сквозь пальцы на мелкие грешки, свойственные этой увлекающейся личности с явной авантюрной жилкой.
Через три дня, когда туристы основательно опустошили кошельки в различных магазинчиках, ресторанчиках и других привлекательных заведениях Мерибелл-сити, Корпорация предложила гвоздь программы – увлекательную экскурсию в Заповедник Драконов.
Серж, одетый в удобный рабочий комбинезон, стоя в холле отеля и глядя в окно на собравшуюся у автобуса с эмблемой корпорации первую группу туристов, пошутил:
– Сезон охоты на драконов начался. Бди, Окси!
Высокая темноволосая девушка в форме гида Корпорации (стиль сафари!) звонко рассмеялась. Оксана недавно прибыла из Украины, где преподавала риторику в Академии гуманитарных наук. Новая работа ей нравилась, экскурсанты тоже были довольны. Серж симпатизировал красивой девушке и охотно делился сведениями из секретных отчётов, которые по прибытии на Тэну обязаны были представлять Службе безопасности путешествующие вместе с туристами сотрудники фирмы.
– Обрати внимание, вон тот высокий блондин с квадратным лицом. Не спутай с фрау Мюллер. Он голландец. Парень неплохой, тихий, зовут его Ян. Проблем с ним не будет. Но наркоман. Не знаю, зачем он потратил такие деньги на поездку. Ему, по-моему, всё равно, где находиться.
Оксана серьёзно кивнула. Она уже привыкла доверять информации своего французского друга.
– Вон та дамочка на шпильках. Хе. С ней надо набраться терпения. Жена русского бизнесмена, который в последнее время сильно разбогател и сплавляет любимую жёнушку в турпоездки за любые деньги, лишь бы подальше. Всегда всем недовольна. Но не скандалит, просто любит побрюзжать, и чтоб свидетели были. – Серж кинул взгляд на часы. – Об остальных я тебе вчера рассказывал.
Он тепло попрощался с девушкой и через служебный вход направился к своему вездеходу. Оксана подошла к зеркалу, надела стильную шляпу-сафари и спустилась к группе по уродливой лестнице, украшенной с обеих сторон гипсовыми фигурами драконов.
Через два часа автобус, раскрашенный в те псевдомаскировочные цвета, которые так прекрасно выделяют объект на фоне окружающего пейзажа, остановился на опушке леса. Группа организованно высадилась и проследовала ко входу в Заповедник Драконов.
Первые полчаса, гуськом шагая по тропе, для пущего эффекта ограждённой разноцветными проводами с датчиками и даже колючей проволокой, экскурсанты настороженно оглядывались по сторонам, вздрагивая при каждом шорохе. Но постепенно они расслабились, и лишь Оксана сохраняла на своём красивом лице серьёзно-сосредоточенное выражение бывалого проводника.