Толстяк пропал. Только что сидел на траве, робко улыбался — и пропал.
Мы облазили все заросли вокруг, осмотрели каждый куст — уйти далеко он не успел. Да и говорун поднял бы тревогу.
— Ну вот, — с укоризной сказала Элла, — не могли уберечь одного пирата! Разве это настоящая прополка?
И тут я заметил, что туманность колышется сильнее, чем прежде. Я пригляделся. Несколько ячеек сети были разрезаны.
— Я знаю, где он! — крикнула Алиса, которая подбежала за мной к сети. — Он в туманность залез.
— Ты здесь, Весельчак У? — спросил Верховцев, наклоняясь.
Туманность зашевелилась, словно копна сена, в которую забрался бродячий пес.
— Сейчас выпустим туманность и увидим, — решительно сказал Сева.
— Ни в коем случае! — возмутилась Элла. — Второй такой не найдем!
Нервы у толстяка не выдержали. Из туманности показалась его голова. Глаза были выпучены, и он быстро дышал, — видно, в туманности было плохо с воздухом.
И вдруг толстяк резво вылетел из туманности и бросился бежать по поляне.
— Куда ты? — крикнул вслед ему Второй капитан. — Все равно поймаем. Не торопись, у тебя же больное сердце!
Но толстяк не слышал. Он несся между кустов, перепрыгивал через ямы, спотыкался, размахивал руками.
И птица Крок, лениво кружившая в высоте, увидела его сверху и спикировала на него, как коршун на зайчонка.
Еще секунда — и толстяк уже болтался в воздухе, будто продолжал бежать, а птица поднималась так быстро, что, когда Второй капитан выхватил пистолет, она поднялась на полкилометра.
— Не стреляй, — остановил его Первый капитан. — С такой высоты он разобьется…
И как будто сглазил. Толстяк как-то извернулся в когтях птицы, забился, и она выпустила его. Словно тряпочная кукла, толстяк летел к земле. И скрылся за холмом.
Мы молчали. Потом Зеленый сказал:
— Он сам себя наказал. И лучше придумать было нельзя.
И все с ним согласились.
А туманность между тем потихоньку выползала из сети. Она вытекала как кисель, расползалась во все стороны, и когда мы опустили глаза, то увидели, что стоим по колени в сером киселе.
— Держите ее! — крикнула Элла. — Она же убежит!
И туманность убежала. Она окутала нас непроницаемой мглой, а когда мгла рассеялась, над нашими головами реяло большое серое облако.
— Все равно собирались стартовать, — сказал Второй капитан, — так что попрошу поторопиться.
Мы быстро загнали на корабль склисса, завели двигатели и взлетели. Вслед за нами поднялись остальные три корабля. И все мы, построившись цепью, погнались за живой туманностью.
Догнали мы ее только у планеты Шелезяка. К тому времени туманность распростерлась уже на несколько тысяч километров, и мы три дня сгоняли ее так, чтобы она уместилась в наши сети.
Наконец туманность закутали в тройную сеть и крепко привязали между двумя кораблями. В таком виде и отвезли к Солнечной системе, где каждый может полюбоваться ею в кратере Архимеда на Луне. Хотя любоваться нечем — нет более скучного экспоната, чем живая туманность.
Элла настаивала, чтобы туманность поместили в зоопарк на Земле, но земной климат для нее вреден, да и кто придет в зоопарк смотреть на серый туман? Куда интереснее поглядеть на индикатора, получить в подарок шарф от паука-ткача-троглодита, полить кустик лимонадом или отличить склисса от коров, в стаде которых он пасется.
На центральной лунной базе, в гостинице «Луноход», мы в последний раз собрались все вместе.
— Пришла пора прощаться, — сказал Второй капитан.
Капитаны сидели в ряд на большом диване и совсем не были похожи на свои памятники. Первый капитан был задумчив и с трудом скрывал печаль. Оказалось, что перевод Венеры на новую орбиту начался, пока он был в системе Медузы, и он опоздал к торжественному моменту.
Третий капитан себя плохо чувствовал, его била лихорадка, которой он заболел в подземелье у пиратов, но, когда Верховцев принес ему лекарства, капитан отказался.
— Эта лихорадка пока не излечима земными лекарствами. Справлюсь с ней сам. Не обращайте внимания. Как только я снова выйду в космос, все пройдет. Для меня лучшая больница — мостик космического корабля.
Лишь Второй капитан был оживлен и весел. Он только что передал прилетевшим с Земли физикам формулу галактия. Физики заняли уже половину гостиницы, и с каждым новым кораблем прилетали их коллеги из разных университетов и институтов. Было получено сообщение, что на Луну спешат ученые с Фикса и линеанцы, а на космической верфи Плутона начали закладку кораблей, рассчитанных на новое топливо.
— Вы все время улыбаетесь, — сказала Второму капитану Элла, которая не любила сидеть на месте и нервно ходила по комнате. — Вы довольны, что подняли такую суматоху среди физиков?
— Страшно доволен, — признался Второй капитан. — Я, честно говоря, опасался, что вдруг формула галактия не так уж и нужна нам. Все те годы я думал: может быть, галактий уже изобретен на Земле?
— Но вы ведь все равно не отдали бы формулу пиратам? — спросил я.
— Нет, не отдал бы. Ну хорошо, какие у кого планы? Надеюсь, что мы еще не раз встретимся. В конце концов, космос не так уж и велик. Мне жаль только, что профессор Селезнев не собрал столько зверей, сколько хотел. Но зато он помог нам спастись, и мы обещаем ему, где мы ни будем, отовсюду привезем птиц и зверей для зоопарка.
— Спасибо, друзья, — сказал я. — Но должен сказать, что я не расстраиваюсь. Ведь будущим летом мы снова полетим в экспедицию на «Пегасе». Если, конечно, Полосков и Зеленый не откажутся лететь со мной.
— Не откажемся, — сказал Полосков.
— Я бы полетел, — сказал Зеленый, — если обстоятельства сложатся благополучно.
Нет, все-таки Зеленый неисправим! Я знал, что он полетит. Он сам знает, что полетит, но обязательно должен высказать какие-нибудь сомнения.
— И я полечу, — сказала Алиса.
— Посмотрим, — ответил я. — Тебе еще целый год в школе учиться.
— А куда вы теперь собираетесь? — спросил Полосков капитанов.
— Я спешу на Плутон, где будут строить корабли на галактических двигателях, — ответил Второй капитан. — И надеюсь, что один из первых доверят мне.
— Я сначала слетаю домой, на планету Фикс, — сказал Третий капитан. — Я очень давно не был дома. А потом тоже начну строить корабль на новом топливе.
— А я сейчас на Венеру, — сказал Первый капитан. — Венера уже движется на новую орбиту. Еще несколько месяцев — и моя работа будет закончена. И тогда я тоже присоединюсь к моим друзьям.
— И вы все полетите в дальний космос? — спросила Алиса.
— Да, — сказал Первый капитан.
— Да, — сказал Второй капитан.
— Разумеется, — сказал Третий капитан.
— А я собиралась лететь на живую планету, — сказала Элла. — Это даже интереснее, чем живая туманность. Но боюсь, что придется попросить слетать туда профессора Селезнева.
— А почему? — спросил я. — Это вы ведь теперь у нас специалист по сверхбольшим животным.
— Я полечу с капитанами.
— Но мы летим в другую галактику. Это долгий и трудный полет.
— Не спорьте со мной, — сказала решительно Элла. — Я все обдумала. Нельзя нам расставаться так надолго.
— Но как же дети? — спросил Первый капитан.
— Дети останутся с бабушкой. Она не каждый день танцует в Большом театре. Будет брать их на субботу и воскресенье из детского сада.
Тогда Первый капитан смущенно взглянул на своих друзей.
И Второй капитан в знак согласия наклонил голову.
И Третий капитан в знак согласия поднял одну из шести рук.
— Не забудьте, — сказала мне Элла, которая, по-моему, и не сомневалась, что уговорит трех капитанов, — что вы обещали мне найти живую планету. А я привезу вам самое удивительное животное, которое мы встретим в соседней галактике…
«Пегас» первым стартовал с Луны. Мы спешили, потому что зверей надо было как можно скорей привезти в зоопарк и создать им нормальные условия. Капитаны и Элла проводили нас до корабля и пожелали доброго пути. «Пегас» поднялся над Луной и взял курс на Землю.
Я спустился в трюм посмотреть, как себя чувствуют наши звери. Большинство клеток стояло пустыми. Зверей было маловато. Пустовала и клетка, в которой раньше сидел пират Крыс. Мы высадили его и двух его помощников на планете, где он натворил столько бед. Там-то уж знают, как наказать пирата.
Я протянул склиссу последнюю охапку сена. Склисс прижался боком к решетке, чтобы я его почесал.
В трюм вошла Алиса. За ней вереницей семенили кустики.
— Ну как, — спросил я, — будет о чем рассказать в школе?
— Разве обо всем расскажешь? — пожала плечами Алиса. — Все равно не поверят.
Она взяла швабру и стала помогать мне мыть клетки.
— Да, — согласился я, — кое-чему не поверят.
Она взяла швабру и стала помогать мне мыть клетки.
— Да, — согласился я, — кое-чему не поверят.
— Ты недоволен путешествием? — спросила Алиса. — Мало зверей?
— Нет, честное слово, доволен. У нас появились новые друзья. И какие!
— Молодец! — похвалила меня Алиса. — А знаешь, капитаны обещали взять меня в другую галактику. Нет, не бойся, не в первое путешествие, а потом, когда я подрасту.
— Ну что ж, — сказал я, — в добрый путь.
— Не расстраивайся, папа, может, мы и тебя возьмем. Биологи в любой экспедиции нужны.
— Спасибо, Алиса, ты настоящий друг.
Мы с ней кончили чистить клетки и напоили зверей, потому что к посадке на Земле все должно быть в полном порядке.
Тайна третьей планеты [1997] (Альткрнативный вариант Путешествия Алисы)
© Кир Булычев, текст, 1997
Глава первая
Через сто лет в Москве будет жить девочка Алиса Селезнева.
Папа Алисы — директор Московского космического зоопарка, где собраны звери с самых разных планет, как-то спросил дочку:
— Хочешь полететь в экспедицию на корабле «Пегас» за новыми животными для нашего зоопарка?
— С капитаном Зеленым? — спросила Алиса.
Она как раз кончила второй класс, и у нее начались каникулы. Ей приходилось раньше путешествовать по Земле и даже летать на Марс и Венеру, но к далеким планетам она еще не попадала.
Через несколько дней утром Алиса с папой и капитан Зеленый стояли возле «Пегаса» и следили за тем, как роботы грузят на него продукты и оборудование, которое понадобится в экспедиции.
Зеленый сердился, потому что корабль был перегружен и неизвестно, сможет ли он подняться. Он ворчал, что уйдет в отставку и будет выращивать розы, но никто не обращал внимания на воркотню космонавта, потому что Зеленый — пессимист, то есть он ждет чего-нибудь плохого. Такой уж у него характер. Зато он лучший капитан во всем Космическом флоте.
Вдруг все увидели, как по полю космодрома несется автотележка, на которой стоит нечто круглое, размером в рояль. А рядом — пожилая женщина.
Когда тележка остановилась возле корабля, женщина подошла к Зеленому и спросила:
— Вы — командир этого корабля?
— А в чем дело? — спросил Зеленый, заподозрив неладное.
— Вам придется взять маленькую посылочку для моего сыночка, который работает на Альдебаране.
— Так я и думал, — сказал Зеленый. — Мы никогда не взлетим.
Профессор Селезнев спросил:
— А что за посылочка?
— У моего мальчика день рождения, и я посылаю ему тортик.
— Зеленый, — попросила Алиса, — давай возьмем тортик для мальчика.
Зеленый хоть и ворчун, но добрый человек.
— Что ж делать, — вздохнул он. — Деваться некуда. Если Алисочка просит, я не могу отказать. Давайте сюда ваш тортик, я поставлю его в холодильник.
— Спасибо, — сказала бабушка. — Мой сыночек обязательно угостит вас тортиком.
И она приказала роботам поднять с тележки громадный ящик.
— Что это? — в ужасе воскликнул Зеленый.
— Тортик, — смело ответила бабушка.
— У вас сын — бегемот? — невежливо спросил Зеленый, так он был удивлен.
— Мой сын работает в экспедиции, — ответила бабушка. — Там двадцать пять молодых людей с хорошим аппетитом. Неужели вы хотите, чтобы мой сынок жевал торт в одиночестве и не угостил товарищей?
— Я уже ничего не хочу! — воскликнул Зеленый. — Я никуда не лечу!
— Полетите, как миленький, — возразила бабушка. — И попрошу не кривляться, а то я сейчас же позвоню твоей маме и пожалуюсь на бессердечного сына.
— А вот этого мы не сделаем! — сказал Зеленый и спрятался в корабле. Несмотря на то, что он был толстым бородатым мужчиной, он очень боялся свою маму. Он даже не смел жениться, потому что мама сказала, что сама найдет ему невесту. И вот уже десять лет искала, но не нашла такую, которая ей подошла.
Бабушка победила, она пожелала Селезневым приятного полета и уехала на тележке.
А «Пегас», хоть и с трудом, взлетел и взял курс на Луну, где он должен был дозаправиться и получить новые звездные карты.
Глава вторая
В тот день на Луне проходил очень интересный футбольный матч. Зеленый с Алисой решили сходить на футбол, а профессор Селезнев пошел в кафе. Там он открыл справочник по звездным ящерицам и забыл обо всем на свете.
— Селезнев! — услышал он громовой голос. — Неужели это ты?
Профессор поднял голову и увидел своего старого друга, космического археолога Громозеку с планеты Чумароз. Громозека был ростом со слона, у него было восемь глаз и восемь щупальцев. Усеянная острыми зубами пасть была больше, чем у бегемота.
Вот такое чудовище набросилось на профессора, и многие в кафе зажмурились от страха — что сейчас оно сделает с маленьким человечком!
Но чудовище, обняв профессора, принялось хохотать и приговаривать:
— Я так стосковался по тебе! Я собирался лететь в Москву, чтобы повидать тебя, твою замечательную жену и маленькую дочурку. Она уж, наверное, ходит?
— Она не только ходит, — ответил Селезнев, — но и ходит в школу. А сейчас пошла на футбол!
— Неужели так быстро летит время! — расстроился Громозека. И велел официанту принести ему четыреста грамм валерьянки, которую на планете Чумароз пьют вместо компота.
— Куда ты собрался? — спросил Громозека у своего друга.
Селезнев рассказал о том, что будет ловить животных для зоопарка.
— Я тебе дам хороший совет, — сказал Громозека. — Недалеко отсюда есть небольшая пустынная планета. На ней стоят статуи космических капитанов Кима и Бурана. Они облетели всю Галактику. На этой планете есть музей этих капитанов. Директор музея доктор Верховцев — мой большой друг. Если вы передадите ему привет от Громозеки, он обязательно покажет вам дневники капитанов. В этих дневниках рассказано о чудесных зверях, которых капитаны встречали на далеких планетах.
— А что случилось с этими капитанами? — спросил Селезнев.
— Один из них, Буран, улетел обследовать Серую туманность, а Ким пропал без вести. Наверное, погиб. Это бывает даже со знаменитыми капитанами.
В этот момент в кафе вбежала Алиса. За ней шел мрачный капитан Зеленый. Он был расстроен тем, что наша команда проиграла.
При виде Громозеки Алиса кинулась к нему. Ведь она любила дядю Громозеку с раннего детства, когда он укачивал ее в колыбели и пел ей веселые чумарозские песни.
Громозека вскочил со стула, подхватил Алису и подкинул ее к потолку.
Никто не подумал о Зеленом. А он увидел, как на Алису набросилось какое-то чудовище и сжало ее в щупальцах.
Зеленый тут же кинулся на выручку и ударил кулаками в живот Громозеке.
Тому, конечно, не было больно, но Громозека не терпит, когда его щекочут. Он схватил свободными щупальцами космонавта и повесил его на люстру вниз головой.
— Громозека! — закричала Алиса. — Немедленно поставь капитана Зеленого на место. Он тебе не игрушка. Он меня защищал.
— Пускай знает, как нападать на мирных археологов, — ответил Громозека.
— Тогда я с тобой никогда не буду водиться, — заявила Алиса.
— Вот это меня пугает, — расхохотался Громозека и опустил Зеленого на пол.
Зеленый обиженно вышел из кафе.
— Куда мы летим? — спросила Алиса.
— Сначала отвезем тортик в экспедицию на Марс, — ответил ее папа. — А потом берем курс на планету двух капитанов к директору музея доктору Верховцеву.
Глава третья
Директор музея встретил звероловов у памятника Киму и Бурану. На плече у статуи капитана Кима сидела каменная птица с короной из длинных прямых перьев.
Доктор Верховцев оказался пожилым худеньким человечком в черной шляпе и зеленом пальто.
— Добро пожаловать на планету капитанов, — сказал он. — Музей еще только строится, и у нас не очень уютно.
— Мы ненадолго, — сказал профессор Селезнев, когда они подошли к небольшому домику, на котором было написано: «Дирекция космического музея».
— Мы хотели только почитать дневники знаменитых капитанов, — сказала Алиса.
— Какие дневники? — удивился Верховцев.
Внутри домика дирекции царил беспорядок. В нем были свалены экспонаты, стояли нераспечатанные ящики и тюки. Среди всего этого добра с трудом нашлось место для рабочего стола и кровати директору музея.
— Никаких дневников у меня нет! — заявил Верховцев.
— Ну как же так! — сказал профессор Селезнев. — Нам сказали, что капитаны побывали на сотнях планет и всюду вели дневники. Вот, например, скажите нам, что за птица изображена на плече одного из капитанов?
— На плече капитана Кима, — ответил директор, — сидит птица говорун. Она умеет говорить и летает между звезд.
— А где она сейчас?
— Она пропала без вести вместе с капитаном Кимом. Но больше я вам ничего не скажу. Улетайте!