— Не нравлюсь, — с горькой усмешкой произнес сумасшедший и снова отхлебнул из бутылки, — и тебе тоже…
И я, Найрина Сайрен, вместо того чтобы пощечиной ответить на гнусное предложение, вновь присела рядом, взяла его ладонь и сбивчиво попыталась объяснить:
— Поймите, ваше предложение оскорбительно.
— Чем? — хмуро поинтересовался он.
Не нашлась что ответить. Несомненно, у него помутнение разума, раз не осознает очевидных вещей, но незнакомец казался до крайности несчастным, а потому я постаралась быть предельно корректной:
— Мы не знакомы и…
— Эллохар, — мне протянули руку для рукопожатия.
— Магианна Сайрен, — опешив, ответила я, и мне потрясли руку в крепком рукопожатии.
— Так что, ко мне? — решив, что дело сделано, вопросил мужчина, и даже попытался подняться.
— Нет! — воскликнула я.
Он снова сел, и очень устало посмотрел на меня. И выглядел в этот момент смертельно усталым, а на меня смотрел как на издевающуюся над умирающим. Я даже виноватой себя почувствовала.
— Поймите, я не могу так, — вновь начала объяснять я.
— Да ладно, — он хмыкнул, — тебе даже делать ничего не придется, расслабишься только, вся ответственная работа все равно на мне.
Судя по тому, как жарко вдруг стало — я основательно пунцовая. Даже уши горят.
— Только не это, — простонал вдруг сумасшедший, — ты девственница. Дохлый гоблин!
В этот миг я впервые ощутила вину за сохранение девичьей чести до брака.
— Бездна, за что?! — продолжал сокрушаться незнакомец, вскинув голову и глядя в хмурое утреннее небо. — Вот что я конкретно тебе сделал хорошего, а?
— Ннничего, — испуганно прошептала я.
— Я не с тобой разговариваю, — отрезал сумасшедший, продолжая смотреть в небо.
Осторожно поднявшись, настороженно посмотрела на умалишенного, заметила его такой же настороженный взгляд.
— Вам лучше домой отправиться, — посоветовала я.
— Тебе тоже, — прозвучало крайне хмуро. — Здесь не безопасно.
— Да, я знаю. И холодно.
Мужчина запрокинул голову, махом допил все вино, отшвырнул бутылку и стремительно поднялся, поразив меня значительным ростом. Он действительно был очень высок и крайне худощав, словно в его предках затесались эльфы. Но нос опровергал все предположения на счет эльфийской крови.
— Пошли, — устало приказал сумасшедший.
— Куда? — я осторожно сделала шаг назад.
— Отведу тебя домой, — он как-то даже сгорбился, — нечего шляться одной в такое время. Идем.
Мне хотелось ответить, что у меня больше нет дома, и отныне мне придется всегда… быть одной, но я же целитель, и прекрасно понимаю, что подобным с умалишенными лучше не делиться. К тому же в лечебнице ему помогут.
— Идемте, — согласилась я и направилась вверх по центральной дороге.
Незнакомец шел рядом, заметно пытаясь приноровиться к моим шагам, что с его ростом было не легко, и молчал. Мне тоже было нечего сказать. Мы так и шагали по безмолвным улицам еще сонного города, стараясь не замечать разгромленные дома, нетрезвых бывших рабов, то там, то здесь, валяющихся вповалку, кровь…
— Стоп, — вдруг произнес мой лишенный ума спутник. — Туда мы не пойдем.
Я, остановившись при его словах, взглянула вперед — темный переулок был самым удобным для того чтобы срезать путь и выйти к лечебнице.
— Здесь короче, — объяснила ровным спокойным голосом.
— Понимаю, но мы туда не идем, — и мужчина решительно свернул, чтобы вновь продолжить путь по главной городской улице.
Мне не хотелось идти более длинной дорогой, но и оставлять его одного казалось неправильным — я побежала следом, а догнав, пошла торопливым шагом. В следующее мгновение мне протянули руку. Очень странное поведение и для нормального, и для сумасшедшего, но я вложила ладонь, и сильные пальцы осторожно сжали. Почувствовала себя как в детстве — маленькой, беззащитной и под опекой кого-то старшего и родного. На глаза навернулись слезы.
— Ты всхлипываешь, или это я упился? — вдруг спросил мужчина.
— Вы определенно много выпили, — тихо ответила я.
— До слуховых галлюцинаций я еще не допивался, — задумчиво произнес он, затем философски заметил: — Все когда-то случается впервые.
Молча кивнула.
— Так по какому поводу слезы? — невозмутимо поинтересовался сумасшедший.
Я осторожно взглянула на него и заметила внимательный взгляд, а еще… в свете восходящего солнца, вдруг показалось, что его рост выше, того что и так имелось в наличии. Словно на краткий миг контуры размылись, открывая что-то другое… Присмотрелась — нет, мужчина был все тем же, возможно после всего пережитого у меня что-то не то с восприятием действительности.
— А теперь бледнеем, — констатировал странный сумасшедший.
— Простите, — я нервно улыбнулась, — на мгновение показалось, что на вас что-то… магическое.
— Ха, — он как-то по-хулигански улыбнулся, — понял, больше на тебя не дышу.
Почему-то я тоже улыбнулась. Мужчина чуть сжал мою ладонь, осторожно погладил пальцами — с трудом удержала слезы. О, Боги, я иду по улице разгромленного за ночь города, у меня ничего нет — ни дома, ни семьи, ни денег, ни будущего, и мое единственное утешение — пьяный умалишенный, которого я веду в лечебницу.
— Эх, малышка, — мужчина вдруг остановился, каким-то быстрым движением привлек к себе и обнял.
Я даже не попыталась вырваться. Не хотелось. Не могла. Понимаю, насколько это и глупо, и странно, и неправильно, но все равно.
— Куда мы вообще идем? — погладив по волосам, поинтересовался мужчина.
Осторожно высвободившись, я подождала, пока он вновь возьмет меня руку и только тогда ответила:
— Туда, где вам помогут.
— Мне?! — изумился он. — А тебе?
— А мне просто станет легче, — выдохнула я.
— Тогда пошли, — как-то нехотя согласился мужчина. И тут же переспросил:- Тебе действительно станет легче?
— Проверено, — едва слышно ответила.
Но сумасшедший услышал и зашагал быстрее.
Мы миновали бульвар магианны Эль Таир, свернули к проспекту Силы Огня и вышли к утопающему в зелени вечнозеленых деревьев зданию. Белое каменное, выкрашенное белой дезинфицирующей краской и привлекающая внимание зеленой яркой надписью «Городская лечебница». Я решительно направилась к зданию, а вот мой спутник остановился, вынуждая остановиться и меня, и с сомнением спросил:
— Мы сюда шли?
— Да, — бодро подтвердила я.
— Эм… прелесть моя, — сумасшедший вдруг стремительно развернул к себе, схватил меня за подбородок, приподнял мое лицо и глядя прямо в глаза проникновенно поинтересовался: — полагаешь, мне требуется лечебница?
Чем-то нехорошим повеяло от его слов, я бы даже сказала пугающим. И потому я ответила несколько резко:
— У вас присутствуют суицидальные мысли, вы напиваетесь до галлюцинаций, и не заботитесь о собственном здоровье, разгуливая в одной рубашке в достаточно холодное утро. Суммируйте все мною сказанное и ответьте сами на поставленный вами вопрос.
Меня не просто отпустили — от меня отшатнулись. И в его лице промелькнуло что-то очень, очень, очень темное и злое.
В следующее мгновение незнакомец вдруг усмехнулся, как-то издевательски и невозмутимо поинтересовался:
— Малышка, исключительно из чувства любопытства — за кого ты меня приняла, за психа или за пьяницу?
Прямой вопрос и я дала прямой ответ:
— В вашем психическом нездоровье сомневаться не приходится, а алкоголь только усугубляет состояние. Поймите, вино никогда не решает проблему…
— Поверь, малыш, вино бывает разное, — перебил меня умалишенный.
До лечебницы оставалось каких-то пятьдесят шагов, я не могла вот так вот оставить его здесь, потому что этому человеку действительно требовалась помощь.
— Идемте, — подойдя, осторожно взяла его за руку, мужчина настороженно следил за каждым моим движением, — вам правда помогут.
— А тебе? — холодно спросил он.
— Мне действительно станет легче, если вам помогут, — спокойно, ровно и доброжелательно ответила я.
— Даже так! — прозвучало издевательски.
Издевательски и зло. Я испуганно отпустила его руку и даже отступила на шаг. Буйные сумасшедшие это уже очень опасно, в приступе они становятся невероятно сильными и тут лучше максимально сгладить ситуацию.
— Если вы не желаете идти со мной, я не заставляю, я…
— Исчезни! — вдруг прорычал сумасшедший и по его светлым волосам, словно пробежались искорки.
Я, вздрогнув, отступила, а мужчина, он вдруг прошипел:
— Марш в лечебницу!
И это прозвучало так жутко, что я опомнилась, лишь затворив тяжелые двери и прислонившись к ним спиной. Сердце неистово билось, дыхание сорвала пока мчалась, от слабости подгибались ноги…
— Адептка Сайрен, — из коридора вышла магианна Соер, — живы? — я кивнула. — Замечательно, переодевайтесь, будете мне ассистировать при родах.
— Но… — я вмиг позабыла о случившемся, — профессор Соер, мы… у нас нет магии.
Высокая, худощавая и суровая декан нашего факультета холодно взглянула на меня бесцветными глазами и хмуро произнесла:
— У нас есть знания, адептка, и больные, которым необходима наша помощь. Немедленно переодевайтесь и в третью операционную!
Темная Империя. Ксарах Школа Искусства СмертиСинее пламя взметнулось неожиданно, но адепты Смерти среагировали молниеносно — двор опустел. Магистр Эллохар, шагнувший из огня, остановился и с явным подозрением во взгляде огляделся. Широкий круглый каменный двор был пуст, трехголовые псы застыли черными очень сильно желающими остаться в живых статуями, две гарпии успешно имитировали двойники статуй у входа, ядовитые рыбки в прозрачном пруду еще более успешно имитировали собственную смерть. Впрочем, живность Принца Хаоса не интересовала — куда как с большим вниманием он оглядел подрагивающие палочки тростника, словно движимые течением по направлению к дальнему концу пруда, те же палочки, но поменьше, поднимающиеся из земли, так же нервно подрагивающие, совсем не в такт ветру… Нахмурился. Единственное, чем остался доволен директор школы Смерти, так это:
— Шестой курс — похвально, кусты не дрожат и это плюс, однако они и не шевелятся, это минус, ибо погода ветреная.
Все двадцать семь кустов дико колючего ядовитого шиповника, начали активно имитировать склонение ветвей под воздействием бури.
— Ветрено, а не ураган, — прошипел магистр.
Кусты замерли, а после начали качаться соответственно ветру, ситуации, обстановке…
— И куда вы поползли?! — прорычал директор школы.
Уползающий шестой курс был вынужден остановиться.
— Всем, построится, — с трудом сдерживаясь, приказал Эллохар.
Тех, кому сильно не повезло, оказалось достаточно — семеро шестикурсников, десять пятикурсников, шестнадцать третьекурсников, сорок девять с первого курса. Глядя на мокрых, испачканных в грязи, покрытых листьями и подавленных осознанием степени неприятностей адептов, лорд директор задумчиво произнес:
— С возрастом умнеете, это похвально, — адепты переглянулись.
Шестикурсникам стало не по себе, едва осознали, что среди присутствующих нет никого с седьмого по двенадцатый — хотя в момент появления магистра они во дворе присутствовали.
— Это в смысле не нужно было строиться? — спросил один из первокурснков.
— Нет, — хмуро ответил ему вампир с шестого, — в смысле маскировка паршивая.
— Именно так, — весело согласился магистр.
Глядя на его счастливую улыбку, адепты побледнели, а горгульям заметно поплохело.
— Так, завтракали? — поинтересовался Эллохар.
— Да, лорд директор, — уныло ответили адепты.
Взревело синее пламя, разрастаясь в огненную линию, теперь поплохело всем адептам — в открывшемся портале виднелись степи ДарКамена, густо покрытые сверкающей капельками россы паутиной, глаза плотоядных пауков поблескивали наравне с росой.
— Ммммамма… — прошептала хрупкая темная эльфийка, в ужасе глядя на открывшийся пейзаж.
— И даже не папа, — съязвил магистр Смерти, — я бы запомнил, серьезно. А теперь строевым шагом вперед на покорение новых вершин в искусстве маскировки, заскочу за вами к обеду. И да, не забываем главное правило — кому отрубили голову, домой не возвращаются, нам и своих умертвий хватает. Вперед.
Адепты строем шагнули навстречу смерти. Просить о пощаде было бессмысленно, об этом все обучающиеся уже знали. А вот горгулий никто не просветил, и они никак не ожидали услышать:
— Милейшие, прошу вас, — Эллохар издевательски указал на переход в мир иной.
Два монстра из преисподней, с ночи оттирающиеся у стен школы Искусства смерти, сравнялись в серости с каменными изваяниями.
— Говоря откровенно — скульптуры посимпатичнее будут, — лениво заметил принц Хаоса, — господа, мне долго ждать?
Посланцы из Ада шагнули вперед, синхронно и с достоинством поклонились, только дрожащие крылья выдавали повышеннотревожное состояние, а затем старший торжественно начал:
— Величайший победитель богов, властитель…
— Короче дед, — оборват его Эллохар. — Дальше?
Горгульи растерянно переглянулись, и продолжил второй:
— Величай… эээ… ваш великий дед, треб… — горгулий сбился. — Настаив…
— В общем, просит, — подытожил магистр. — Дальше?
Посланцы окончательно стушевались, первый нервно мял в руках свиток с печатью властителя Хаоса. Раздраженно выдохнув, Эллохар решительно пересек двор, выхватил пергамент, развернул.
В свитке черными по желтому было выведено решительным почерком Арвиэля: «Или ты прекращаешь пить, или я лично побеседую с младшей леди Тьер!»
— Да-а-а, дедушка определенно умеет вызвать на контакт, — задумчиво произнес магистр Смерти. Затем взглянул на горгулий, улыбнулся и произнес: — Хост, Накер, Эрсан, этих сопроводить в ДарКамен и не охранять, за остальными присмотреть, и главное — проследите, чтобы у первого курса серьезных физических повреждений не было.
От серой стены бесшумно отделились трое адептов выпускного курса, окончательно перепугав горгулий. Но не успели они испугаться окончательно, как заклинания подчинения опутали их, лишая возможности сопротивляться, и два адепта оседлав горгулий, заставили порождения Хаоса взлететь. Третий адепт свистом подозвал двух псов и не вынимая оружия, бесстрашно шагнул в ДарКаменскую степь.
Эллохар сопроводил учеников полным обоснованной гордости взглядом, закрыл переход, и весело насвистывая, вошел в административное здание. И почти сразу двор наполнился адептами — спрыгивающими с крыш, поднимающимися из земли, выступающими из стен.
Но в самой школе, принца Хаоса тоже ожидали — и едва магистр подошел к своему кабинету из сумрака шагнуло двое в черных плащах.
— Тараг, у нас проходной двор? — невозмутимо поинтересовался Эллохар.
Возрожденный дух голубым призраком кобры возник перед директором и укоризненно напомнил:
— Вы запретили причинять вред родителям адептов.
— Да? — изумился магистр Смерти. — Печально.
Один из нежданных гостей шагнул вперед и снял капюшон. При виде этого темного тонкого лица с длинным носом, красными, глубоко посаженными узкими глазами и острым подбородком теряли самообладание многие жители Миров Хаоса. В Темной Империи стоило увидеть заостренные книзу уши, как мгновенно вызывались Ночные Стражи. Но на территории школы Смерти лорду-пожирателю лукаво улыбнулись две проходящие мимо адептки, трое вампиров остановились неподалеку, шепотом обсуждая внутреннее строение представителя одного из самых смертоносных кланов Хаоса, а вынырнувшая из-за поворота секретарь директора, вежливо осведомилась:
— Что подать к чаю для господ поглощающих?
Лицо пожирателя вытянулось.
— Да не расстраивайся ты так, Микхар, — Эллохар похлопал монстра по плечу, — просто у нас на прошлой неделе как раз пяток ваших препарировали.
Второй пожиратель осторожно отступил в тень, натянув капюшон пониже.
— Кошмарных, мой принц, — несколько растерянно произнес лорд глава клана Поглощающих Жизнь.
— И вам ужасов, лорд Микхар, — с улыбкой ответил магистр Смерти. — Прошу, — он указал на дверь кабинета.
Войдя, пожиратель несколько напрягся, пораженный увиденным — из трех квадратных окон открывался вид на Ксарах, и это был вид с высоты птичьего полета, а лорд точно помнил, что они поднялись лишь на второй этаж. Второй деталью убранства кабинета оказался странный, нарисованный очень дерганными резкими линиями рисунок, изображающий женское кольцо, а по краям обычного белого листка нежно и осторожно были прорисованы самые обычные полевые цветы. Впрочем, поражал не рисунок, а толстое стекло его закрывающее и магический щит поверх, что демонстрировало невероятную ценность на первый взгляд абсолютно ненужного изображения. Движение магистра Смерти и толстое стекло утратило прозрачность, полностью изолируя рисунок.
— Кто-то из дорогих учениц? — невольно поинтересовался пожиратель, снимая плащ.
— Увы, не моих, — туманно ответил Эллохар. — Присаживайтесь.
Глава клана опустился в кресло, телохранитель, не снимая плаща и не убирая руки с эфеса трехгранного клинка, напряженно застыл у двери.
— Расслабься, здесь никто не нападет на лорда Микхара, — произнес директор школы Смерти.
И телохранитель, который не привык рта раскрывать на работе, вдруг сбивчиво начал объяснять:
— На него — нет. Они… они, эти, помесь эльфов с орками, они… обсуждают мои., г… ггг…