Мирра ещё раз обвела взглядом комнату, — А почему здесь так темно?
— Так сейчас ещё ночь, госпожа, — служанка провела рукой по светящемуся шару и добавила, — можно сделать свет поярче, если хотите?
— Нет спасибо, малышка, — принцесса покачала головой, — сейчас мне хочется только чего-нибудь поесть…
— Я принесу, Ваше Высочество, — девочка встала и неслышными шагами вышла за дверь.
— Вернулась она не одна. Пока служанка кормила принцессу, будто маленькое дитя — с ложечки, за дверью был слышен негромкий разговор. Как Мирра ни пыталась вслушаться в слова, их смысл оставался ей не понятен… Естественно, очень трудно понимать незнакомый язык.
Молодой человек невысокого роста, с пронзительным взглядом, холодных как сталь, серых глаз, подождал, пока служанка соберёт посуду и удалится.
— Старательная девушка… — заметил он, когда закрылась дверь, — Позвольте представиться — я Сергей Виноградов, командующий вооружёнными силами государства «Вундерланд», — придвинув себе стул, он сел так, что его лицо попало в круг света отбрасываемый лампой.
Мирра молчала, собираясь с мыслями.
— Ваше Высочество, — в голосе командующего было уважение к равному, но не более того, — должен Вам сообщить, что в сейчас Вы находитесь в Центральном Военном Госпитале армии «Вундерланда», примерно в десяти тысячах лиг от замка Айгор. Ваше полное излечение — вопрос дней, если не часов…
— До Нас доходили слухи о «Лесных призраках»! — принцесса твёрдо взглянула в серые глаза Сергея, — Это ваша работа?
— Да, наша! — Виноградов провёл рукой по рукаву маскировочной куртки, — Более того, Вы даже знаете человека командующего как вы сказали — «Лесными призраками», это известный Вам Серж, граф Айгорский…
— Серж ваш человек? — глаза принцессы широко открылись, — Как это могло получиться? Ведь он был телохранителем графини Гронзберг!
— Настоящая графиня Гронзберг живет сейчас в этом городе, её история действительно похожа на ту, что Вы знаете, только вот прикрывая бегство графини, погибла ВСЯ её свита, а личный телохранитель был тяжело ранен… — Мирра заворожено слушала детективную историю, — Именно в этот момент на графиню наткнулась наша разведгруппа, выяснявшая обстановку в этом районе королевства… Тогда мы уже знали, что через эту местность проходят остатки авалийской армии разгромленной в Аеристальской битве. История графини Гронзбер показалась нам отличным прикрытием для внедрения своих людей в ближайшее окружение Алгуса Хераи. Мы очень благодарны графине Гронзбер за добровольно оказанную помощь в подготовке сержанта ВС «Вундерланда» Жаклин Шатофьер к этому заданию. Если Вы беспокоитесь о благородном происхождении Жакли Гронзбер, то можете не волноваться — она так же отпрыск древнего графского рода… Именно она спасла Вашу жизнь в последний момент!
— Зачем вам всё это надо? — принцесса приподнялась с подушек, — Что вам даст помощь обломкам былого величия?!
— Успокойтесь, Ваше Высочество… — Сергей Виноградов, постарался улыбнуться как можно мягче, — Орден для нас отвратителен, он представляет собой всё жестокое и мерзкое, что есть в человечестве… Кроме этого — нам и Ордену не выжить в одном мире — либо мы, либо они! Сами понимаете, — будущее Оймена под властью Ордена выглядит весьма безрадостно?! Поэтому мы начали действовать, пока у нас ещё могут быть союзники… Именно этому и подчинены все наши операции. Всего полтора года назад население «Вундерланда» составляло триста человек, при армии в тридцать бойцов. Сейчас в Сантауне, нашей столице, и её окрестностях проживают более полутора миллионов жителей, основную их часть составляют беженцы из Авалийского королевства. Армия «Вундерланда» в настоящий момент насчитывает семь тысяч солдат, обученных и прекрасно экипированных, и тоже почти полностью укомплектована авалийцами… Примерно через двадцать дней, из учебных центров, в войска придёт пополнение ещё в пятнадцать тысяч, прошедших первичную подготовку, солдат. Как видите, я с Вами предельно откровенен!
— Спасибо! — расслабившись, принцесса откинулась на подушки, — Всё это очень интересно, но давайте перенесём наш разговор на более позднее время, сейчас мне хотелось бы отдохнуть?!
— Разумеется, не буду Вас утомлять, — командующий встал и направился к выходу, однако у самой двери обернулся и спросил, — А Вам ещё не говорили, что означает слово «Вундерланд»?
— Нет?! — покачала головой Мирра.
— «Вундерланд», на одном из наших языков, означает — «Страна Чудес»! Так что, Ваше Высочество, на этой земле возможно всё! Спокойной ночи! — поклонившись, командующий Виноградов вышел и тихо прикрыл за собой дверь! В наступившей тишине Мирра утомлённо прикрыла глаза, погружаясь в сон без сновидений…
Одна мысль всё таки отложилась в её голове: — «О таком мужчине я мечтала всю жизнь!»
На следующий день, вечером, Виноградов снова пришёл к раненой принцессе.
— Как себя чувствует Ваше Высочество? — он положил на столик большой букет цветов и присел рядом с кроватью, — Надеюсь, Вам обеспечен полный комфорт?
— Спасибо, хорошо, господин Главнокомандующий! Жаловаться Нам не на что! — Мирра поправила на груди одеяло и загадочно улыбнулась, — Что привело Вас ко мне в столь поздний час?
— Прошу прощения за нарушение этикета, Ваше Высочество, но днём у меня столько дел, что более или менее свободное время появляется только после захода солнца… Сами должны понять, государство растёт просто стремительно, добавьте войну с Орденом и кучу текущих проблем, вот и получается что времени у меня минус два часа в сутки.
— Какой уж там этикет?! — улыбнулась принцесса, — Когда Ваши люди забирали меня из замка, никто об этикете и не думал! — она на секунду задумалась, сдвинув брови, — Как, впрочем, не думал о нём и убийца!
Виноградов нахмурился, — Нашим людям удалось выяснить, что покушение было тщательно подготовлено. У убийцы были сообщники в замке, которые и провели его мимо постов внутренней охраны. Руководство Ордена очень нервничает по поводу Вашего совершеннолетия и готово на всё, чтобы уничтожить Ваше Высочество…
Внезапно принцесса положила свою узкую ладонь поверх широкой руки Виноградова, — Давай без титулов, Серьёжа! — она с трудом выговорила непривычное имя, — Всю жизнь я мечтала встретить такого мужчину, как ты! Сильного, решительного, доброго… Что бы был настоящей защитой и опорой в жизни!
— Ваше Высочество, Вы же меня почти не знаете! — удивлённо поднял брови Виноградов, однако руки своей не убрал, даже наоборот, накрыл сверху ладонь принцессы второй рукой.
— Зови меня просто — Мирра! — девушка посмотрела на него ласковым взглядом, — Я знаю о тебе больше чем ты думаешь! Весь сегодняшний день я разговаривала с разными людьми… В основном с бывшими авалийцами, они, кстати, просто влюблены в тебя! Говорила с лекарем, которая меня лечит, говорила с её помощницей… Приходил Серж, пожелать мне скорого выздоровления. Он очень много рассказывал о Вундерланде вообще и о тебе в частности… Была у меня и Ай-Филла ор Бранн, пришла выразить своё почтение… Тоже рассказала очень много интересного! А ведь она, как никак, здесь чуть ли не с первого дня и замужем за одним из твоих людей!
— Знаю, жена Сашки Лаврухина! — Виноградов задумался, — Но как она могла приехать к тебе, она же беременна на последнем месяце, прошу прощения?!
— Она, Серьёжа, сейчас лежит в соседней комнате и ждёт родов… — Мирра завистливо вздохнула, — Ты знаешь, я ещё никогда не видела более счастливой женщины… Знаешь, Серьёжа, полюби меня, полюби так же, как её любит муж, потому что… — её голос дрогнул, — Потому что я уже люблю тебя, рыцарь моей мечты!
Виноградов нагнулся к принцессе и ласково провёл рукой по её волосам. Вздрогнув от этой ласки, Мирра прижалась щекой к его широкой ладони, — Светлые боги! — прошептала она тающим голосом, прикрыв глаза, — Как хорошо то!
— Вот тебе и на! — отстранённо подумал Виноградов, второй рукой поглаживая ладонь принцессы, — Шёл на дипломатическую встречу, а попал на объяснение в любви! Хотя… — он почувствовал, как в груди, пока ещё робко, шевельнулась нежность к этой девушке, — Кажется, я смогу выполнить её просьбу?!
Мирра откинула в сторону край одеяла и положила его ладонь на свою грудь. Виноградов ощутил, как под его ладонью частыми толчками сотрясается тёплый нежный холм девичьей плоти. Принцесса приоткрыла глаза, — Слышишь моё сердце? — прошептала она, — Оно бьётся только для тебя! — впервые в своей жизни, Мирра чувствовала себя не принцессой, дочерью и наследницей древнего королевского рода, а просто счастливой женщиной. Здесь, в самом центре мощи Страны Чудес, в окружении настоящих мужчин, рядом со вновь обретённым защитником, ей не нужно было больше играть роль «железной девы», из последних сил сдерживающей удары судьбы. Теперь, чувствуя себя в безопасности, она могла расслабиться и отдаться в заботливые руки любимого человека. Кажется, именно в этом заключена мечта любой женщины?
— Вот тебе и на! — отстранённо подумал Виноградов, второй рукой поглаживая ладонь принцессы, — Шёл на дипломатическую встречу, а попал на объяснение в любви! Хотя… — он почувствовал, как в груди, пока ещё робко, шевельнулась нежность к этой девушке, — Кажется, я смогу выполнить её просьбу?!
Мирра откинула в сторону край одеяла и положила его ладонь на свою грудь. Виноградов ощутил, как под его ладонью частыми толчками сотрясается тёплый нежный холм девичьей плоти. Принцесса приоткрыла глаза, — Слышишь моё сердце? — прошептала она, — Оно бьётся только для тебя! — впервые в своей жизни, Мирра чувствовала себя не принцессой, дочерью и наследницей древнего королевского рода, а просто счастливой женщиной. Здесь, в самом центре мощи Страны Чудес, в окружении настоящих мужчин, рядом со вновь обретённым защитником, ей не нужно было больше играть роль «железной девы», из последних сил сдерживающей удары судьбы. Теперь, чувствуя себя в безопасности, она могла расслабиться и отдаться в заботливые руки любимого человека. Кажется, именно в этом заключена мечта любой женщины?
Тогда принцесса ещё не знала, о чём с ней собирался говорить Виноградов. В недрах компьютерных сетей Генерального штаба государства Вундерланд, уже обрастал плотью боевых приказов план «Тайфун», план Авалангской десантно-наступательной операции! Вундерланд готовился к реконкисте! Эта новость ещё станет для неё подарком от любимого человека, но это будет потом, когда она снова ощутит себя ответственной за судьбы миллионов своих подданных, ждущих её возвращения. Всё это ещё было впереди, а пока она отдалась только одному ощущению, ощущению любви!
9. Рейдеры в ночи
«Мы всегда приходим, туда, где нас ждут»
«Солдаты свободы»
Ночь тяжёлым покрывалом придавила Аваланг, древнюю столицу королевства. В полной тишине мерный топот иноземных патрулей был слышен издалека. Больше в городе обычно ничего не двигалось, но иногда…
Худой, если не сказать тощий подросток, лет эдак пятнадцати-шестнадцати, по пояс голый, настороженно оглядываясь, вышел из тёмного переулка к массивным деревянным воротам некогда богатого купеческого особняка. Там где раньше сияла целая гирлянда кованых из серебра светильников, отбрасывающих на мостовую разноцветные блики, теперь тускло мерцал затёртый медный фонарь с пыльным, треснувшим стеклом… Это был один из многих признаков Орденской оккупации в некогда богатом и процветающем городе. Ещё раз, настороженно оглядевшись, парень вытащил из глубокого кармана старых домотканых штанов кусок древесного угля. Тщательно шевеля губами, он начал выводить на старом дереве ворот большие угловатые руны авалийского алфавита… Закончив, он ещё раз перечитал написанное: «Призраки мстят! Принцессу на трон!».
За такие слова запросто можно было лишиться головы, поэтому, когда за поворотом раздался топот ног Орденского патруля, подросток, испуганным зверьком, метнулся в темноту переулка. Но его успели заметить…
— Поймать паршивца! — прогрохотал капральский бас, — Живьём брать, бездельники!
Несколько секунд спустя капрал прочитал надпись на воротах и, разразившись грязной руганью, бросился вслед за своими солдатами…
Мальчишка мчался по ночному городу, как испуганная лань, которую, с бешеным воем, преследует стая волков. Сердце казалось, колотилось уже под самым горлом, в груди не хватало воздуха, а за спиной метались отсветы факелов и доносились крики и топот погони… Внезапно сильная рука втянула его в тёмный проём ворот заброшенного дома. Он хотел крикнуть, но не успел, — ладонь в чёрной перчатке зажала ему рот, — Не бойся, мальчик! — прошептал женский голос со странным акцентом. Попробовав вырваться, парень убедился, что его держат крепко, но при этом не причиняют боли. Вдруг тьма в подворотне шевельнулась. Широко раскрытыми глазами подросток наблюдал, как из чернильной темноты подворотни бесшумно выделился, такой же чёрный, силуэт человека. Казалось, он был порождением самой ночи. Призрак взмахнул рукой и округлый предмет, тускло блеснув в свете факелов воронёным металлом, описал в воздухе крутую дугу и с глухим лязгом запрыгал по мостовой — прямо под ноги подбегающему патрулю… Ослепительная вспышка, на мгновение, превратила ночь в день и заставила парня зажмуриться. Одновременно раздался оглушительный раскат грома и противное верещание осколков. От этого грохота подросток на некоторое время оглох и не слышал, как жалобно зазвенели стёкла в близлежащих домах… Взрывная волна задула факелы и разметала кнехтов, как тряпичные куклы. Дело завершили несколько коротких автоматных очередей. Парень оцепенел, до него доходили слухи о ночных призраках, убивающих огнём слуг Ордена, но к личной встрече с ними он готов не был.
— Пойдём! — чёрная рука увлекала его в темноту подворотни, — Скоро здесь соберётся половина гарнизона!
— Повинуюсь, Всемогущая! — прошептал подросток онемевшим языком, — Я не хотел ничего дурного!
— Идём, идём! — его тащили в темноте с такой силой, что приходилось почти бежать. Споткнувшись в полной тьме, он чуть не упал, хотя его спутники, похоже, видели как днём. Почти бегом они пересекли широкий двор и углубились в лабиринт широких приземистых строений с плоской крышей. Подросток догадался, где они находятся, — это было торговое подворье купеческого союза западного королевства Э-Мар, покинутое при первом же известии о приближении войск Ордена. В подтверждении этой догадки порыв ветра принёс запах морской соли и гниющих водорослей, — купцы из Э-Мара имели множество привилегий, в том числе и собственный причал для кораблей, территория подворья, при Авалийских королях, была экстерриториальной… Вскоре до слуха донёсся слабый шёпот волн, а под ногами, вместо камней мостовой, оказались гладкие доски причального настила. Вскоре закончился и он, а впереди была только бесконечная гладь Тихой бухты, лениво колышущаяся под бескрайним звёздным небом. Звёзды в небе, звезды отражённые в воде, кругом только звёзды в полной тьме — от такого зрелища у парня закружилась голова. Женщина-призрак, отпустив его руку, бесшумно соскользнула в воду, её напарник остался на причале, вглядываясь в сторону города… Парню вспомнились рассказы моряков о народе людей-рыб, живущих в Южных морях, звучали эти рассказы цветисто и приукрашено, как легенды или сказки…
При воспоминании об этих рассказах, его охватила крупная дрожь, — Я же не могу дышать под водой! — мелькнула паническая мысль.
Прямо под причалом, из-под воды поднялся широкий, похожий на перевёрнутый рыбачий баркас, силуэт. Посмотрев вниз, парень увидел, как женщина-призрак выбралась из воды на плавающий предмет, её голова и плечи сначала появились, а потом исчезли, над уровнем причального настила раздался негромкий щелчок, и в гладкой поверхности появилось круглое отверстие, достаточное, чтобы пропустить в себя крупного мужчину. Внутри мерцал призрачный голубоватый свет…
— Готово! — женщина-призрак протянула руку подростку, — Прыгай сюда!
— Повинуюсь, Всемогущая! — спрыгнув с причала, парень пружинисто приземлился босыми пятками на гладкий холодный металл.
— Давай! — женщина-призрак забрала у своего безмолвного партнёра какой-то плотный сверток, — Лезь вниз! — подтолкнула она подростка к отверстию, — Быстрее!
Вниз вела узкая металлическая лестница, хорошо различимая в пробивающемся снизу голубом свете. Повинуясь приказу, парень спустился по лестнице и оцепенел — ему показалось, что он попал в волшебную пещеру горных карликов из древних сказок…
— Ничего не трогай! — женщина-призрак спускалась следом, одной рукой прижимая к груди тяжёлый свёрток. Теперь в призрачном свете, падающем из круглого светильника наверху, он смог как следует разглядеть её. Он был как раз в том возрасте, когда всё связанное с женщинами, кто бы они ни были, особенно волнительно и ново. Особое его внимание привлекло то, что всё её тело было обтянуто плотным чёрным костюмом, прилегающим как вторая кожа. Сначала он увидел сильные стройные ноги, обутые в короткие лёгкие сапоги, потом показались широкие бёдра, узкая талия, прямая спина и сильные плечи, голова сидела на плечах матово-чёрным шаром. Когда она обернулась, парень вздрогнул от ужаса, — у неё не было лица, вместо него он увидел такую же чёрную, чуть блестящую, будто стеклянную, поверхность. В этот момент ему показалось, что он вот-вот обмочится.
Женщина-призрак убрала сверток в подвешенный к стене шкафчик, потом подняла к голове руки и потянула её вверх. «Голова» отделилась от плеч, открыв приятное лицо молодой женщины с серьёзным взглядом серых глаз, бровями и губами такими чёткими, что казалось их рисовал великий художник… Его беззастенчивое разглядывание было прервано тем, что женщина тряхнула головой, разметав по плечам коротко остриженные волосы, цвета старого серебра и произнесла, — Давай знакомиться, парень! — при звуках её голоса он опустил глаза, стыдясь своего испуга. При этом его взгляд упёрся в высокую крепкую грудь, очертания которой так чётко проступали через ткань, что он, покраснев ещё больше, уставился на свои босые, грязные ноги.