— В чём дело «Янус»? — Алексей усмехнулся, — Шум есть, а драки не вижу?
— Взгляните лучше сами, капитан, это прямо за повозкой! — связь прервалась.
— Отведи её к шаттлу и оставайся там, — Алексей поправил ремень автомата, — А я пойду взгляну, что там у них стряслось?
— Будь осторожен, командир! — Эслин провела пальцем по его шее, — Мне будет сильно не хватать тебя!
— Только не сейчас, «Факел»! — Алексей улыбнулся, — у нас ещё будет время, дома…
— Ах ты, похотливый негодяй! — Эслин уже издали расхохоталась, — Хотя, всё может быть?
— Ты спишь с ним? — шепнула Силлэ на ухо подруге.
— Пока нет. Но, в общем, я не против — он хороший парень! — Эслин подмигнула подруге, — А почему бы и нет?
— Но все мужчины такие скоты… — разговор затих вдали.
— Ну, что тут у вас? — Алексей обогнул пылающую повозку.
— Смотрите, капитан! — Янус отодвинулся в сторону, открывая взгляду Алексея лежащее на земле неподвижное тело.
Алексей присвистнул, — Вот это сюрприз! — с первого взгляда казалось, что это юноша, почти мальчик, но даже мужской костюм не мог скрыть от внимательного глаза очень нежного овала лица, под белой кружевной рубашкой вздымалась пышная грудь, а форма бёдер явно говорила о том, что это женщина… Из пропитанной кровью штанины торчал обломок металлического штыря, толщиной в палец.
— Дайте свет! — Алексей опустился на колени, — Как это произошло?
«Янус пожал плечами, — Она стояла где-то здесь, за повозкой, когда начался обстрел. Шальная пуля, скорее всего, раздробила ось, и осколок попал в ногу. Она упала и больше не двигалась.
— Это спасло ей жизнь! — проворчал Алексей, ощупывая ногу, — Кость не задета! — он повернул голову, — Так будет свет, или нет, вы — дети сатаны! — в ответ вспыхнули яркие лучи четырёх фонарей.
Алексей достал финку и распорол штанину от бедра до колена, потом рванул ткань, обнажая бедро… раздался резкий треск, девушка застонала… из прокушенной губы побежала струйка крови.
— Смотри, капитан! — Луч фонаря высветил знакомое клеймо на бедре.
— Ещё хлеще! — Алексей вытер руки платком, — Эй, кто-нибудь, дайте сюда аптечку! — поймав на лету брошенную коробку, он открыл крышку, — И держите её, чтобы не дёргалась!
Иньектор с чмоканьем ввёл иглу в кожу, — Что, больно, милая? — Алексей погладил девушку по руке, — Ничего, скоро это кончится!
— Ты убьёшь меня? — девушка приподнялась на локтях, — Делай же это скорее!
— И почему всегда одинаковые вопросы? — Алексей своим платком вытер ей мокрый лоб, — И почему это я должен тебя убивать?
— Потому что я искалечена и нахожусь в твоей власти… — на лице девушки не было страха — как будто сейчас она обсуждала меню на ужин, — Продать меня нельзя, значит я — обуза. Проще всего — убить!
— Умная мысль, но совершенно не к месту, — Алексей взглянул на часы, — Эй, орлы, соорудите какие-нибудь носилки! — он крепко ухватился за конец стержня, — Расслабься, милая, анестезия подействовала, очень больно тебе не будет! — с этими словами капитан рванул обломок. Раздался хруст, девушка вскрикнула, и окровавленная железяка выскочила из раны, следом струёй хлынула кровь. Ловко наложив тампон, Алексей начал быстро бинтовать ногу.
— Всё, амба! — он закрепил бинт и глубоко вздохнул, — Давайте носилки, пора уходить!
— Подождите, капитан, здесь их не из чего сделать, надо идти в лес… — донеслось из темноты.
— К чёрту, уходим! — Алексей задумчиво посмотрел на девушку, — Придётся самому нести тебя, милая! — он поднял её на руки, — Держи меня за шею… крепче… вот и хорошо! Ты просто как пушинка! — девушка неуверенно улыбнулась.
Сделав несколько шагов, Алексей спросил, — Твоим хозяином был занбарский пират?
— Да, Бо Хаго! — девушка вздрогнула, — он убьёт меня!..
— Расслабься! — Алексей улыбнулся ей — Больше он никого не убьёт, потому что уже получил своё! Забудь о нём, теперь он просто МЯСО и больше ничего! — капитан помолчал и добавил, — Известная личность, можно сказать легендарная, жестокий, беспринципный и отважный… — он продолжал свою мысль, — и что же? Случайно убит на пикнике! Хороший конец!
— Он был настоящим чудовищем! — девушка думала вслух, — Я боялась его больше смерти! Когда он поехал на эту охоту, то взял меня с собой для того, «чтобы преподать урок». Когда они напились, я незаметно отошла в сторону, чтобы оплакать свою «сестру»… — она на минуту замолчала, — тут всё и случилось!
— Не думай об этом, теперь всё позади! — Алексей почувствовал как девушка, всё крепче и крепче прижимается к нему своим горячим телом.
— Если он мёртв, по законам Храма… — она явно искала у него защиты.
— Храма Оранны больше нет! — резко отрезал Алексей, — Уничтожен нами два дня назад! Там теперь только оплавленный кратер и всё! А если кто и остался — ручонки коротки, достать до Вундерланда! — он оступился в темноте и неловко встряхнул девушку.
Она негромко ойкнула и ещё крепче схватила его за шею, — Уронишь, воин?!
— Ни за что! — Алексей вгляделся в тьму, — Мы уже почти пришли… «Янус», сообщи Джону, пусть даст свет! — с полминуты спустя открытый люк шаттла озарился ярким голубоватым светом.
— Что это? — глаза девушки широко открылись.
— Это не роскошь, а средство передвижения! — отшутился Алексей, переступая порог, — Эслин, смотри, кого я ещё нашёл на этой помойке…
— Так, девушка, я вас где-то видела? Не подскажите где… — Эслин вошла в роль строгой хозяйки.
— Перестань хохмить, помоги лучше! — капитан опустил девушку в кресло, — Наша прекрасная незнакомка потеряла много крови…
— Ах вы, варвары, кретины, ублюдки! У кого это хватило ума стрелять в женщину, — глаза Эслин яростно полыхнули, когда она присела, чтобы осмотреть девушке ногу, — Тебе было очень больно, Келин? — её яростный взгляд в сторону Алексея просверлил парня насквозь, — Молчишь, негодяй!
Келин положила ей на плечо руку, — Не надо, Эслин! — голос девушки был, слаб, но твёрд, — Они не видели меня, просто не могли видеть… Это было совершенно случайно…
Закончив осмотр, Эслин поднялась на ноги, — Прости, Алексей, я сразу должна была понять, что это была не пуля… — она крепко пожала его руку, — «тюльпан» оторвал бы ногу начисто!
— Ладно, Эслин, это судьба такая… — Алексей пожал плечами, — Никто этого не мог предвидеть… Кстати, я понял, что она тебе знакома?
— Прошлогодний выпуск Храма, я была старше всего на год… И вот в нашей компании добавился ещё один бездомный котёнок!
— Да, если бы не обстоятельства… — в этот момент начал закрываться люк, — это была бы очень приятная неожиданность, — закончив мысль, Алексей опустился в кресло.
— Силлэ, иди сюда, не прячься! — Эслин подмигнула Алексею, — ты посмотри, какая красавица моя подружка!
Одетая в пятнистый дневной камуфляж, смуглая девушка лебедем проплыла по проходу, упорно не замечая восхищённых мужских взглядов. Она подвернула длинные, не по размеру брюки, так что они выше колен открывали стройные смуглые ноги, иссиня-чёрные волосы волной падали на правое плечо. Она скромно улыбнулась, опускаясь в кресло рядом с Эслин.
— Кажется, становится тесновато? — Алексей пересчитал людей, — кажется, на обратном пути кое-кому придётся лететь, сидя на полу!
— Ну, это через, чур! — Джон повернул голову, — Есть еще два ложемента, если, конечно, это будут девушки, — он хитро усмехнулся, — Пристегните ремни, мы поехали!
Келин с любопытством огляделась вокруг, — Так вот вы какие — воины Вундерланда! Нежные и смертельно опасные… никогда не думала, что сама увижу вас…
Алексей улыбнулся ей, — Тогда, добро пожаловать в Вундерланд, девушки, — шаттл начал медленно подниматься в воздух и Келин вместе с Силлэ, растерянно закрутили головами.
Эслин обняла их за плечи, — Непривычно, девочки? Ничего, это пройдёт, по себе знаю! — она подмигнула Алексею, — Что, ещё одно дело и домой!?
— Не говори «Гоп»! — Алексей нахмурился, — Работа ещё не сделана!
— Извини! — Эслин откинулась в кресле, — Честно говоря, я довольно сильно устала!
— Ничего, «Факел», эта работа того стоит! — Алексей посмотрел на девушек, — Теперь их жизни вне опасности и это самое главное!
— Ты прав, я сама выбрала эту дорогу! Вот вернёмся…
— Шампанское с цветами? — Алексей хитро улыбнулся.
— Да, только не так, как вчера! — Эслин потёрла виски, — Кажется, до сих пор болит! Девочки, никогда не состязайтесь с ними в выпивке, а то заработаете головную боль!
***Шаттл тихо коснулся земли и замер, в наступившей тишине был слышен только лязг передёргиваемых затворов.
— Начнём, что-ли?! — Алексей выглянул в люк и осмотрелся, — Вперёд, волки!
Увидев, что Эслин тоже направилась к выходу, Келин неловко дёрнулась в кресле, — Эслин, ты куда?
— Воевать! — Эслин вскинула автомат на плечо, — Пойдём, парни, надерём им задницу!
— Смотрите, научилась уже! — Джон от души рассмеялся, — Дурные привычки заразительны!
Алексей обернулся, — Тоже мне — плейбой: врун, болтун и хохотун!
— А мы как? — Келин испуганно посмотрела на Эслин, — не оставляй нас!
— Не могу, девочки! — по лицу Эслин пробежала тень, — есть ещё одно место, где меня ждут! Работа у нас такая… — она улыбнулась, — А с вами останется Джон. Он сумеет защитить вас в случае чего… Да и мы будем недалеко…
Алексей нахмурился, — Лейтенант «Факел», была команда «Вперёд»!
— Пока, подружки! — Эслин птицей выпорхнула из шаттла в темноту.
— Закроем люк, девочки — на улице слишком прохладно! — Джон нажал на кнопку, — Теперь нам осталось только ждать…
Эслин послюнявила палец, — Кажется ничего, подходящий ветерок!? Приготовить гранаты! — она подняла на лицо маску, — Начали! — глухо донеслось из-под мембраны.
Чёрные пластиковые шары градом полетели через высокий каменный забор. Один за другим негромко хлопали разрывы. В темноте залаяла собака, за ней другая… секунд через десять лай перешёл в негромкий скулёж и всё стихло.
— Вперёд! — Эслин, как кошка, вскарабкавшись на забор, перебросила своё сильное тело на ту сторону. Приземлившись на ноги, она настороженно осмотрелась. Очки ночного видения давали ей, вполне устойчивую черно-белую, картину. Нигде никакого движения. На правом запястье тревожно мигает датчик загазованности. Это её успокаивает — газ ещё здесь и все вокруг спят крепким сном. Впереди «Янус» взмахнул рукой — дорога свободна! Чёрные силуэты молниями метнулись вперёд, на ходу пригибаясь к траве. Вот и дверь в кладовые, сделана из толстых брусьев, скреплена железом. Четыре тени распластались на земле справа от неё, четыре слева, остальные прижались к стене. Глухо хлопнул направленный заряд, во все стороны полетели щепки. Когда всё стихло, в двери зияла дыра с голову взрослого мужчины. «Янус» сунул внутрь руку и отодвинул засов. Всё делалось молча и сосредоточенно. Бойцы действовали, как хорошо отлаженные автоматы. Дверь протестующе заскрипела, распахиваясь, и четыре десантника молча ворвались внутрь. По узкому проходу, между стеллажей с бочками, бойцы добрались до следующей двери.
— Винный погреб… — отметила для себя Эслин, — любят здесь выпить!
Следующая дверь оказалась значительно слабее первой и не устояла перед ударом ноги. Навстречу повернувшемуся на шум, охраннику, вдоль коридора, со свистом ушли пули. Глухие удары и шум падающего тела сказали, что дело сделано… Напарник «Януса», развернувшись, присел на колено — он прикрывает тыл. Эслин как во сне идёт по коридору, впереди приоткрытая дверь. Алексей ударом ноги распахивает её настежь. Испуганная девушка в сером платье привстаёт с табурета.
— Где? — искажённый маской голос Алексея звучит глухо.
— Там! — девушка неуверенно показывает рукой в сторону следующей двери.
— Сиди здесь! — Алексей захлопывает дверь и шагает дальше.
Следующая дверь не заперта, из-за неё доносится приглушённый стон… Эслин отводит ногу назад и бьёт сапогом в дверь, одновременно с Алексеем, протестующе визжат петли. Небольшая комната ярко освещена свечами. Время будто остановилось. Вдоль левой стены распята обнаженная Гален, её голова высоко вздёрнута ошейником, руки и ноги растянуты цепями. Из надреза под левой грудью, на живот сбегает тоненькая струйка крови. Перед ней, с кинжалом в руке, в одной рубашке, стоит мускулистый мужчина средних лет. Волосатые ноги и пятна крови на белой ткани. Он поворачивает голову и отводит руку назад. Остриё нацелено прямо в живот Гален. В мозгу Эслин будто вспыхивает надпись — «Цель обнаружена»… ствол автомата, будто сам нацеливается на руку с кинжалом — «Наведение завершено»! «Огонь»! Автомат с хлопком бьёт её в плечо. Кисть руки, сжимающая рукоять, разлетается в брызгах крови. «Огонь»! Следующая пуля, от Алексея, попадает в пах… разлетаются клочья плоти… третья, от Эслин, — в живот, Два автомата работают как одно целое… грудь, шея, голова… череп разлетается с треском, как глиняный горшок. И тишина… Эслин попыталась вытереть пот — мешает маска. Даже не взглянув на изуродованные останки, Алексей подходит к Гален. Нащупав на задней части ошейника стопор, он резким движением освобождает цепь.
— Поддержи её, «Факел»! — поворачивает он голову, — Освобождаю руки!
Обмякшее тело навалилось Эслин на плечо. Алексей, чертыхаясь себе под нос, долго возился со второй рукой, потом запор, наконец, поддался и лёгкое тело Гален мягко легло на плечи «Факел». Освободив ноги, Алексей разогнулся, — Достань маску, Эслин… — он подхватил Гален на руки, — Пора уходить!
Несмотря на слабое сопротивление Гален, сильные пальцы Эслин натянули на лицо прозрачную маску и закрепили присоски, — Готово! — Эслин вскинула автомат, — Идём!
В коридоре Алексей посмотрел в сторону двери, за которой сидела служанка, — Забери её! — коротко бросил он, на ходу.
Эслин распахнула дверь, — Выходи! — махнула она стволом автомата в сторону коридора, — Быстрее!
— Хозяин?.. — девушка неуверенно шагнула в сторону двери.
— Мёртв! — коротко ответила Эслин.
— А Гален? — в коридоре взгляд служанки упал на неподвижное тело охранника, — Ой, мама!
— Мама далеко, а Гален у нас! — Эслин достала ещё одну маску, — Одевай!
— Зачем? — служанка сделала шаг назад.
— Без этого в саду ты заснёшь, а я не хочу тащить тебя на спине! — Эслин поднесла маску к самому лицу девушки, — Одевай быстрее, нам пора двигаться! — она почти силой напялила на лицо служанки маску, — Вот так-то лучше!
— Мне трудно дышать! — серые глаза служанки округлились от ужаса.
— Потерпи! Я же дышу! — Эслин подтолкнула её вперёд, — Шагай, девочка, ты ещё скажешь мне — «спасибо»!
В саду старший группы прикрытия повернул голову в сторону Алексея, — Всё чисто, капитан!
— Уходим, парни! — Алексей понёс Гален через сад к ограде.
Служанка дёрнула Эслин за рукав, — Тут недалеко есть калитка… — глухо пробубнила она через маску.
— Умница! — Эслин впервые улыбнулась девушке, — Показывай дорогу!
Калитка оказалась старой деревянной дверью, густо заросшей кустами,
Эслин всё никак не могла отодвинуть проржавевший засов.
— Ну-ка, дай я попробую! — «Янус» отодвинул девушку в сторону и четырьмя точными выстрелами превратил дерево вокруг засова в расщеплённую труху, потом навалился на дверь плечом и она, нехотя скрипя, приоткрылась.
— Поднажмём! — его напарник упёрся рядом со своим командиром, и дверь не устояла…
Десять минут спустя шаттл поднялся в небо и взял курс на Сантаун.
Часть V. Рейнджеры Свободы
(Книга Танталь и Сергея Лобанова)После успешного завершения операции «Все звёзды», Вундерланд объявил работорговле беспощадную истребительную войну. В этой войне не было правил. Юридически эти действия были подкреплены Федеральным законом «О праве на свободу». По этому закону рабство не только объявлялось уголовно наказуемым деянием на территории Федерации, но и Объединённым Вооружённым Силам Вундерланда и Авалийского королевства, а также всем прочим силовым структурам союзных государств, вменялось в обязанность освобождать рабов с применением вооружённой силы, путём проведения специальных целевых операций на всей территории Оймена. Предупреждая о своих намерениях, правительство Федерации издало дипломатическую ноту которая была распространена среди глав всех государств Оймена. Тогда, на третьем году существования Вундерланда, эту ноту почти не приняли всерьёз. А зря!
Жизнь и смерть рабовладельцев были отданы на усмотрение командиров участвующих в операции подразделений. И эти офицеры, за очень редким исключением, были беспощадны.
Именно в этот период на Сантаунской судоверфи было поставлено на поток строительство океанских клиперов класса «Надежда». Переданные Авалийскому Военному Флоту, они повели беспощадную борьбу с пиратами и работорговцами на всём протяжении морских коммуникаций Оймена. Более полутора сотен боевых кораблей под алыми парусами патрулировали морские коммуникации. Их видели везде, даже в проливах островов Дзаннг и северных морях.
Корпус лесных егерей, опираясь на широкую разведывательную сеть корпуса «Меркурий» развернул целую сеть специальных операций в глобальном масштабе.
В этих событиях очень активное участие принимали мой дед Сергей Лобанов и моя бабушка Танталь Лобанова, которая сама была освобождена своим будущим мужем из рабства, во время захвата армией Вундерланда первых плацдармов на Восточно-Авалийском побережье.
Николь Лобанова, «История Вундерланда»,