— Ух, ты! — задорная физиономия Рыс, выглянувшей на шум из распахнутой двери барака, сморщилась от восторга, — Настоящий железный дракон!
— Эй, Рыжик! — окликнул её лейтенант, — Нужна твоя помощь!
— Да?! — девочка удивлённо подняла тонкие брови, — А что надо?
— По десять добровольцев на помощь, — Лобанов заглянул в блокнот, — Халли, Мелине и Трис, нужно помочь им управиться с малышами!
— А сколько это будет — десять? — не поняла девочка, — Мы тут неграмотные, по учёному не понимаем?
— Постольку, сколько у тебя пальцев на обеих руках! — серьёзно, чтоб ненароком не обидеть, пояснил Сергей.
— Понятно! — девочка озадаченно посмотрела на свои растопыренные пятерни и кивнула головой, — Значит, десять! — она подмигнула лейтенанту, — Не боись, командир, будут тебе добровольцы! — и исчезла за дверью барака.
За последние несколько часов Рыс совсем осмелела. У неё даже хватило наглости заявить Сергею, — Нам, тут надзирателей не надо, мы девочки большие, теперь свободные, так что, почитай, и сами справимся! — высказав это, она оправила своё новое одеяние из красной парчи и с вызовом уставилась прямо в глаза Лобанову.
— Здравствуй, мама, новый год! — ошарашено пробормотал лейтенант, — Ни фига ж себе жара! Далеко пойдёт волчонок, если кто не остановит! — предложение юной нахалки было весьма неожиданным и бескомпромиссным. Тем более, что она ожидала его ответа, уперев кулачки в худенькие бёдра. И ещё, десятки настороженных глаз её подруг, напряжённо вслушивающихся в их разговор. Стоит им только решить, что их он обманывает и они не поверят больше никогда и никому! Да и в способностях и здравости суждений Рыс Сергей успел уже убедиться на собственном опыте. Теперь ему не оставалось ничего другого, как просто потрясённо пожать плечами и удалиться. Но тут в его голову пришла «гениальная» мысль.
— Рыс! — лейтенант вытащил из-под погона, сложенный вдвое, берет, — Подойди ко мне!
— Да? — откликнулась девочка и, опустив глаза к пыльному полу, приблизилась, — Слушаю Вас, господин офицер? — барак затаил дыхание. Было даже слышно, как назойливо жужжит какое-то глупое насекомое, которому нет дела до людских трагедий и радостей.
— Кандидат Рыс, — Лобанов аккуратно одел берет на её склонённую рыжую голову, — Приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! — серьёзным голосом произнёс лейтенант чеканную формулу, и улыбнулся, — Спасибо за помощь, Рыс!
Девочка подняла на него свои широко распахнутые зелёные глазищи, блестящие от неожиданно выступивших слёз, — Я постараюсь! Честное слово, я очень-очень постараюсь! — приподнявшись на цыпочки, она чмокнула Сергея в колючую щёку. На белеющих в полумраке лицах её подруг, как ранние подснежники, появились первые несмелые улыбки.
Судя по тому что, тогда происходило, так далеко её мечты не заходили. Но теперь Рыс уже вполне уверенно командовала своим «женским батальоном», причём ссылаясь на авторитет лейтенанта только в самых крайних случаях.
Вот и теперь, три стайки девочек-подростков, напутствуемые криком, — Слышали, что сказал господин офицер?! — бегом выпорхнули из двери барака и умчались по указанным Лобановым адресам.
Такой бурной деятельности лейтенант Лобанов не ожидал. Нахмурившись, он подошёл к рыжей девочке, — Слушай, Рыс, они все действительно сами решили помочь?
— Конечно! — опустив глаза, девочка смущённо начала рисовать большим пальцем босой ноги узоры в пыли, — Просто, я сказала им, что чем дольше будут возиться с малышнёй, тем дольше мы будем сидеть здесь… — она подняла голову и глянула прямо в глаза Сергею, — Может, я сделала неправильно, но ты ещё не знаешь, как мы ненавидим это проклятое место?!
— Что же тут неправильного? — лейтенант поправил на девочке берет, — Просто ты сказала правду! Свободный человек, для того, что бы что-то получить, обязательно что-то должен сделать! Это естественно!
***Минут пятнадцать спустя, оставляя за собой хвост пыли, в развилке между холмами показался первый гравитранспортёр. Не сбавляя скорости, ударил лобовым листом в частокол, да так, что во все стороны с грохотом полетели щепки и обломки брёвен. Пробив ограждение, транспортно-боевая машина ворвалась во двор питомника. Лихо развернувшись на пятачке многотонная машина замерла, как вкопанная. За ней почти немедленно последовали ещё две.
— Так! Так! — пробормотал лейтенант Лобанов, поднимаясь на ноги, — Процесс пошёл!
Час икс пробил, эвакуация началась!
Первым же рейсом лейтенант Лобанов отправил на «Джамбо» Фламион и нескольких женщин с последними сроками беременности. Стукнув кулаком по дверце кабины первого транспортёра, Сергей внушил водителю боевую задачу, — Слышь, мастер, вези аккуратно, как корзину с яйцами!
— Скорая помощь, значит, господин лейтенант?! — сверкнул водитель белозубой улыбкой, — Вы меня не помните, сэр? Подвозил я вас как-то! Вас ещё девушка какая-то ждала?
— Помню, парень! — Сергей сразу вспомнил тот дождливый вечер, когда встретил у дверей своего дома Танталь. Встретил и больше никогда не расставался! Он махнул водителю рукой, — Только потом поговорим! А сейчас, давай, двигай! Время не ждёт!
Транспортёры суматошно сновали туда и обратно. До посадочной площадки было километров пять расстояния, так что на рейс уходило минут по двадцать. Из всей этой суеты лейтенанту Лобанову запомнился момент, когда Халли Хоорбер усаживала трёхлетних малышей в кузов транспортёра, а по её щекам текли слёзы счастья, — Птенчики, вы мои маленькие! — а малыши непонимающе крутили головёнками и, по малолетству, не понимали, как только что круто переломилась их судьба.
А рядом стоял её муж, и лицо у него было такое не от мира сего, благостное и просветлённое, какое обычно малюют на иконах у самых отпетых святых. Было видно, что он до сих пор так и не отошёл от шока встречи. Сержант Хоорбер стоял и нерешительно смотрел, как его жена, неуверенно оглянувшись, исчезла за дверью последнего транспортёра готового, вот-вот отправиться к «Джамбо» с последней группой малышей.
— Давай, сопровождай их до посадки! Место там ещё есть! — подтолкнул его в спину лейтенант, — А я тут и сам справлюсь! — а сам подумал, — Нет желания смотреть, как ты тут мучаешься! Отправляйся с ней, а я тут пока спокойно поработаю!
— Слушаюсь, командир! — сержант сделал несколько шагов по направлению к транспортёру и уже возле самой дверцы обернулся, — Господин лейтенант, я бы хотел поговорить…
— Езжай! — махнул рукой Лобанов, — Свидимся на «Джамбо», там и поговорим спокойно! Время не ждёт! — он посмотрел на часы, — Эвакуация и так идёт уже больше двух часов!
— Добрый день, Игорь Сергеевич! — Сергей вышел на канал связи с «Джамбо», — Как там у вас в небесах?
— В небесах порядок! — донеслось в ответ, — Что у вас делается, егеря?
— У нас тут жарко! Работа кипит! Отправку ползунков я закончил! Сейчас у тебя будёт последний транспортёр! И вот что ещё! — Сергей замялся, — На нём прибудет одна женщина, её зовут Халли Хоорбер! Ты, будь добр, дай команду, что бы с ней обошлись повежливее!
— Чем особенна эта дама? — в голосе пилота прозвучало ехидное любопытство.
— Да, знаешь ли, мой второй сержант нашёл здесь свою жену! — не принимая шутки, жёстко ответил лейтенант Лобанов.
— Понятно! Очень рад за него! — голос капитана Голикова сразу потеплел, — И где же сам любящий супруг? — поинтересовался командир «Джамбо».
— Сержант тоже отправился с ней! Ты их постарайся не очень беспокоить, они ещё не отошли от шока! — ответил Сергей, — Да, кстати, я с малышами посылал старших девчонок. Как они там?
— Ничего, понятливые девочки, сильно нам помогли! — в голосе капитана Голикова прозвучала искренняя похвала и симпатия, — Не знаю что бы мы без них делали? Такая клиентура-то у нас впервые! А они, похоже, обучены нянчиться с ползунками?!
— Отлично, значит, я в них не ошибся! Ну, вот, так пусть оно и будет! И пусть твои красотки им не мешают! — лейтенант Лобанов услышал шум приближающегося транспортёра и вытер пот со лба, — Ладно, времени нет, снова начинается погрузка! Встретимся на борту! Конец связи!
— Конец связи! — эхом отозвалось в ответ.
Отпустив очередной транспортер, лейтенант прикинул, сколько прошло времени, и даже присвистнул от удивления. Получалось, что после двухминутного боя возникло организационной работы аж на двенадцать часов! Правда эта работа того стоит! Эти малыши ещё будут благодарны ему всю жизнь!
Всё дальнейшее отложилось в его памяти, как сплошной калейдоскоп. Когда отправляли старших мальчиков, к лейтенанту подбежала Рыс и начала что-то горячо объяснять, быстро-быстро тараторя.
— Не понял! — тряхнул головой Сергей, — Говори снова и помедленнее!
— Не понял! — тряхнул головой Сергей, — Говори снова и помедленнее!
Из сбивчивых объяснений девочки, выяснилось, что среди очередных кандидатов на отправку находились трое старших парней, которых управляющий присмотрел на роль будущих надсмотрщиков. Именно они иногда наказывали детей плетью, в порядке тренировки, как выражался управляющий. А несколько подруг Рыс были ими, с разрешения охраны, в качестве наказания, изнасилованы с особым цинизмом и жестокостью.
На лице Лобанова не дрогнул ни один мускул, — Подожди минутку! — придержал он девочку за плечо и вышел на связь с командиром первого отделения, — Эй, Эльрад! Срочно двух егерей в моё распоряжение!
Минуту спустя к нему подошёл сам сержант в сопровождении своего напарника, — Эта девочка, — лейтенант указал Эльраду на Рыс, — покажет тебе трёх молодых оболтусов и расскажет, что они натворили… Отведёшь за бараки и допросишь! С пристрастием! — Лобанов передал сержанту три шприц-тубы суперпентотала, — Если подтвердятся факты изнасилований и избиений, тогда приказываю уничтожить гадов на месте! Вопросы есть?
— Никак нет, господин лейтенант! — Эльрад положил руку на плечо Рыс, — Пойдём, малышка, разберёмся с твоими обидчиками!
Через некоторое время Лобанов увидел, как сержант и его напарник вывели из группы ожидающих погрузки подростков трёх угрюмых парней и увёли их за бараки. Некоторое время спустя назад вернулись только егеря.
— Всё точно! — Эльрад подошёл к Сергею с мрачным видом, вытирая тряпкой свой нож, — Ш-шакалы!!!
Питомник рабов быстро пустел. В освободившихся бараках уже работал сапёр-подрывник. На жаргоне егерей тотальное уничтожение объектов связанных с рабством называется «санация». Плазменные заряды для подрыва бараков рабов и казармы охраны были доставлены вместе с рейсом «Джамбо». Как бывший сапёр, Сергей сам проверял закладку зарядов. Всё было сделано безукоризненно!
— Чтоб камня на камне не осталось! — пробурчал лейтенант Лобанов молодому сапёру, вытирая руки тряпкой, — Рванёт так, что всё вдребезги и пополам!
Последний транспортёр с детьми отправили, когда солнце стояло уже почти в зените. Только теперь лейтенант Лобанов смог остановиться и перевести дух.
— Ну, вот и всё! — он осмотрел опустевшие бараки, — Объявляю эвакуацию завершённой! — эти слова были обращены к личному составу первого отделения, собравшемуся вокруг него.
— Минирование завершено! — доложил лейтенанту Эльрад, — Лишних зарядов нет!
— Значит и нам тоже пора уходить! — лейтенант Лобанов указал егерям на ожидающую их последнюю машину, — Последним рейсом, как настоящим героям!
***Когда гравитранспортёр на полной скорости подъехал к «Джамбо», пилоты уже разгоняли двигатели. Все люки, кроме главного грузового, были закрыты. Водитель с ходу загнал транспортёр прямо в трюм. Не успела машина остановиться, как грузовой трап с лязгом поднялся, отрезая трюм от дневного света. Глухо лязгнули найтующие захваты, намертво зафиксировавшие транспортёр на месте. При тусклом свете дежурных ламп егеря быстро, но без суеты поднялись по узкой боковой лестнице на нижнюю пассажирскую палубу, сразу попав из раннего средневековья в век космических технологий. В меру яркий, белый, свет падающий из плафонов под потолком. Кондиционированный и озонированный воздух. Стены и обивка кресел в пастельных, успокаивающих глаз, тонах. И ещё кое-что совсем из другой оперы, десятки тревожных, взволнованных, возбуждённых женских взглядов. Салон был, примерно на две трети, заполнен беременными женщинами. Сегодня их судьба круто переменилась, только вот, по старой привычке, они не ждали от перемен ничего хорошего.
— Вполне вовремя! — подумал Лобанов, стаскивая с головы шлем, — Осталось совсем чуть-чуть!
Ионно-плазменные двигатели «Джамбо» перешли с дежурного свистящего режима в громовой предстартовый рёв. По своему богатому опыту лейтенант знал, что крылатой машине предстояло оставаться на земле буквально считанные минуты.
— Сержант! — крикнул он прямо в ухо Эльраду, — Сейчас будем взлетать, так что, бери ребят и дуй в первый отсек! Быстрее занимайте свои места, тряска будет страшная!
— Знаем, плавали! — сержант посторонился, пропуская мимо себя бойцов, — А ты, командир?!
— Я здесь! — Сергей махнул рукой появившейся в проходе Танталь, — За меня не бойся! Топайте быстрее! Голиков тебя ждать не будет!
— Есть! — сержант, догоняя своих людей, бегом поднялся на верхнюю палубу.
— Как дела, милый? — непроизвольно покачивая стройными бёдрами, по центральному проходу между креслами к нему подошла Танталь, — Всё в порядке? — в её голосе звучала искренняя забота.
— Да, дорогая! — лейтенант быстро обвёл взглядом, побледневшие от испуга и волнения, лица женщин, — Как они? Ты всех привязала?
— Всех, как положено! — утвердительно кивнула девушка, и немного испуганно улыбнулась, — Только мне самой чуть-чуть страшно!?
— Ничего, котёнок, привыкнешь! — Сергей прислушался к звуку двигателей, — Сейчас начнётся такой концерт! Так что пора занимать места! — полуобняв свою невесту, он подтолкнул её к ближайшим свободным креслам, — Вот-вот начнётся!
Едва они успели опуститься в кресла, как пол под ногами вздрогнул, и заходил ходуном, — Поехали! Извозчики! — пробормотал Сергей, защёлкивая на талии Танталь ремень безопасности. Толчки становились всё чаще и чаще и вскоре слились в сплошную зубодробильную тряску, к которой добавлялась неумолимая рука перегрузки, прижимающая всех к спинкам кресел. Лобанов чувствовал, как пальцы Танталь мёртвой хваткой вцепились в его руку. С усилием повернув голову, он посмотрел в её серые глаза и ободряюще улыбнулся.
«Джамбо», содрогаясь всем своим титановым скелетом, шёл на взлёт!
— Ну же! — выдохнул Сергей, и в этот момент тряска резко оборвалась, а земля в иллюминаторах круто ушла вниз. Через некоторое время почти исчезла перегрузка, а рёв двигателей перешёл в ровный басовитый гул.
Внезапно динамик внутренней трансляции сухим, деловитым тоном произнёс, — Членам экипажа и пассажирам! Говорит командир корабля капитан Голиков. Приветствуем вас на борту нашего лайнера. Процедура взлёта завершена успешно. Полёт перешёл в фазу стабильного набора скорости и высоты. Пассажирам разрешено передвижение в пределах отсеков. Посадка в аэропорту Сантауна ожидается через восемь с половиной часов. Желаем всем приятного полёта!
— Ну, вот и всё! — повеселевший лейтенант облегчённо вздохнул и поцеловал побледневшую Танталь в висок, — Милая, расслабься и улыбнись! Всё прошло по плану!
— Да уж, милый! С вами не соскучишься! — расстегнув ремни безопасности, Танталь поднялась на ноги, — Как он мне надоел! — пройдясь пальцами по замкам, девушка сбросила с плеч опостылевший бронежилет, потянувшись всем своим, обрисовавшимся через камуфляж, гибким телом гимнастки, — Благодать-то какая, Серьёжа?!
— Ничего, котёнок! Вот придём домой, будет тебе ещё и душ и махровый халат… — Сергей постучал себя пальцем по нагрудным пластинам, — Придёт время…
— Соблазняешь, милый?! — улыбнулась Танталь, расстегивая ворот камуфляжа, — Умеешь ты девушек соблазнять, честное слово!
— Лучше соблазнять, чем брать силой! — лейтенант Лобанов вышел в проход между креслами и хлопнул над головой в ладоши, — Уважаемые, милые дамы! Прошу немного внимания! — когда десятки женских глаз повернулись в его сторону, Сергей глубоко вздохнул, и искренне улыбнулся, — Это не насмешка и не шутка! Вы все, наверное, меня уже знаете? Я, лейтенант Армии Вундерланд-Авалийской Федерации, Сергей Валентинович Лобанов! Приветствую вас на территории Вундерланда! Прошу вас ничего не бояться, никакой опасности для вас нет! Всё плохое для вас уже позади, расслабьтесь и улыбайтесь! — он старался выбирать для них самые простые и добрые слова, — Самое главное, ничего не бойтесь! Здесь все хотят вам помочь! — лейтенант опустил руки, — Мы с вами ещё встретимся, а сейчас я должен уйти! С вами, как и прежде, останется Танталь, которая и будет заботиться обо всём! Желаю вам удачи в новой жизни!
***Прилетевший за ними «Джамбо» был специально оборудованной модели «Эвакуационный транспорт». Его, не пилотирующая часть экипажа, уже неоднократно участвовала в подобных операциях. Примерно раз в два дня, за последние полтора года!
Миновав крохотный тамбур, Сергей попал в медицинский отсек. На борту лайнера было всё необходимое для спасательных операций, имелись даже небольшая операционная и хирург, почти с дипломом Сорбонны. Этому темнокожему парню из Французской Гвианы, по имени Мишель, оставалось учиться до выпуска меньше года. В общем-то, ему оставалась только практика. Но, в связи с известными событиями, практиковаться ему пришлось уже на Оймене. Сначала в качестве, медбрата, а потом уже и хирурга, эвакуационной команды. Даже он сам не помнил, потому что не считал, сколько человек ему довелось оперировать прямо в воздухе.