— Молодцы, летуны! — Ханну посмотрел в сторону ворот, где сейчас клубилась пыль перемешанная с дымом, — Значит так, парни! Быстро, перебежками, двигаемся в сторону ворот, по пути уничтожаем всё, что движется! На побочные цели не отвлекаться, окна держать на прицеле, огонь без команды! — в этот момент со стороны ворот донеслись хлопки разрывов реактивных гранат и автоматные очереди, — Комитет по встрече уже действует! — он взял принцессу за руку, — А теперь, Ваше Высочество, начинается самое интересное, так что не отставайте! Лучшее что мы можем теперь делать — это шевелить ногами!
— Вы оказались здесь очень кстати, лейтенант! — начиная приходить в себя, принцесса брезгливо перешагнула через то, что ещё недавно было орденским кнехтом, — Королевский дом Э`Марля будет вам очень благодарен!
— Еще бы! — Ханну на ходу полоснул автоматной очередью по окну, в котором он заметил подозрительное движение, — Ваш отец официально просил Федерацию вызволить Вас из этого гадюшника! — он настороженно осмотрелся вокруг, — Давайте-ка побыстрее выбираться отсюда, лучше всего — бегом!
— Вы грубиян, сударь! — подобрав подол, принцесса побежала вслед за Ханну, — Грубиян и невежа!
— Работа такая! — вроде бы между делом Ханну выстрелил из подствольного гранатомёта в приоткрытую дверь центральной башни, — Когда будем в безопасности — тогда и до реверансов дойдёт!
— Ой! — принцесса наступила босой ногой на зазубренный металлический осколок и неловко захромала.
— Под ноги смотреть надо! — Ханну обхватил её за талию, не давая упасть, — Так дело не пойдёт! — произнёс он, увидев капающую со ступни кровь. Закинув автомат за спину, он подхватил девушку на руки, — Не дёргайся, и всё будет нормально!
До сих пор всё шло гладко. Стрельба у ворот почти затихла, только время от времени раздавалась короткая очередь. Остатки гарнизона, уцелевшие после авиационного удара, только завидев камуфляжную форму и зелёные береты егерей, в панике убирались с дороги. Правда, это удалось сделать не всем. Площадка перед воротной башней была буквально усыпана изуродованными телами, — здесь поднятый по тревоге отряд караула попал под разрывы авиационных ракет, а тех, кто выжил, добили ворвавшиеся лесные егеря. Сами ворота из добротного дубового бруса, окованные сталью, были разбиты в щепы и сорваны с петель. Конечно, они просто не могли выдержать прямого попадания ракет. Не меньше двух десятков егерей заняли оборону в воротном пролёте, за импровизированной баррикадой из перевёрнутых телег и обломков ворот, с нетерпением ожидая подхода своих товарищей. Появление взвода Ханну было встречено криками восторга и облегчения.
— Всё в порядке, лейтенант?! — Лобанов стремительным шагом подошёл к запыхавшемуся Ханну.
— По высшему разряду, капитан! — отдуваясь, Ханну ещё крепче обнял свою драгоценную ношу, — Потерь нет! Летуны всё сделали за нас, осталось только прийти и взять!
— А, принцесса не ранена? — Сергея сильно встревожил вид её окровавленной ноги, — Санитар! Сюда!
— Ничего страшного, капитан, пустяки, бытовая травма! — Ханну непроизвольно оглянулся назад, — Наступила на осколок от бомбы… До свадьбы заживёт!
— Ну и ладушки! — облегчённо протянул Лобанов, — Могло быть и хуже!
Этот разговор шёл на пиджин-рашене, сильно искажённой смеси русского и авалийского языков, с добавлением междометий, а также фраз и речевых оборотов свойственных ненормативной лексике обоих своих языков-родителей. Поэтому, хотя Э`Марский язык был очень схож с Авалийским, принцесса Этана, ровным счётом ничего, кроме отдельных слов, не поняла.
— Кто он, и что он сказал? — она испуганно посмотрела в глаза Ханну, — Я ничего не понимаю!
— Это мой командир, капитан Лобанов, — Ханну хитро прищурился, — Вообще-то, он один из «пришедших со звёзд» и просто обожает есть за обедом хорошеньких принцесс!
— Врёт он всё! — рассмеялся Сергей, перейдя на Авалийский язык, — Я не так страшен, как он меня размалевал! Молоденькие принцессы могут чувствовать себя в безопасности…
— Ага, у него есть жена, ну чисто голубка… Так, эта голубка сегодня так долбанула сверху по этому замку!.. — Ханну обвёл взглядом картину разрушений, забрызганные кровью камни мостовой и валяющиеся повсюду исковерканные тела, — У меня, например, от такой работы, просто, мороз по коже!
— Если бы она не «долбанула», Вас принцесса, может быть, уже не было бы в живых! — резко отрезал Лобанов и, посмотрев на часы, добавил, — Кончай болтовню, егеря, мы и так уже тут подзадержались!
— Готово! — санитар закончила бинтовать принцессе ногу и закрепила повязку двумя кусками липкой ленты. Секунду спустя девушка вздрогнула от боли, это в её ногу вонзилась игла шприц-тубы с армейским «полевым коктейлем» — жуткая медицинская смесь защитных сывороток, антибиотиков, противошоковых и обезболивающих препаратов…
— Больно! — простонала она, смотря на Лобанова глазами, до самых краёв наполненными слезами…
— Потерпи! — капитан окинул взглядом своих людей, — Эй, волки, отходим! — Его зычный голос разнёсся далеко вокруг, — Сохраняйте порядок, архаровцы! Может налететь кавалерия!
О том, что кавалерия уже ни на кого не налетит, возвестила четвёрка штурмовиков, с рёвом вынырнувшая откуда-то с севера. Секунду спустя в грохот двигателей органично вплелись очереди авиационных пушек.
— Фак ю! — один из сержантов сделал неприличный жест в том направлении, — Отпрыгались, голубчики!
— Разговорчики! — Лобанов на ходу включил коммуникатор и настроился на пилотский канал, — Танго один, я — «Волк», как слышите?
— «Волк», я — Танго один, слышим вас хорошо! — донёсся в ответ женский голос, — Как дела на земле, муженёк?
— Не хуже чем в небе, милая, спасибо за отличную работу! — ответил Сергей, — Ребята шлют тебе и твоим орлам горячий привет.
— Рада стараться, дорогой! — отозвалась Танталь, — Мы тут ещё немного погуляем, ты не против?
— На здоровье, милая, очень полезно для здоровья и дипломатии! — Сергей отключил связь.
Метрах в пятистах от ворот замка капитан приказал остановиться и занять круговую оборону, надо было ждать тяжёлый транспорт. Пока громоздкая, окрашенная в камуфляжные цвета, туша «Онагра» не вынырнула из-за верхушек деревьев, ещё три раза успели вернуться штурмовики. Во второй раз, они опять кого-то обстреляли. Правда, в поле зрения егерей, противник так и не показался.
Средний воздушный транспорт «Онагр» не мог приземлиться вертикально, как лёгкий десантный шаттл, но, по крайней мере, он зашёл на посадку на очень небольшой скорости и пробежал, после касания земли, не больше полутора сотен метров. Раскрылся кормовой люк широкий, как пасть бегемота.
— Первый взвод! На погрузку! — к этой простой фразе, наблюдая за тем, как егеря грузятся в транспорт, капитан Лобанов добавил ещё несколько, только на чистейшем русском языке явно не публикуемом в словарях, — Лейтенант Олдоме, залезай внутрь и устрой принцессу поудобнее, до Сантауна лететь довольно долго! — добавил он напоследок в адрес Ханну.
В десантном салоне царил полусумрак, редкие иллюминаторы не могли осветить помещение. По прежнему держа принцессу Этану на руках, Ханну прошёл в носовую часть транспорта, где был оборудован небольшой пассажирский салон на шестнадцать мест.
— Всё, дальше поедем с комфортом! — облегчённо выдохнул он, опуская девушку в мягкое самолётное кресло, — А то, я устал таскать Ваше Высочество на руках!
Девушка с любопытством обвела всё вокруг удлиненными глазами, — И это и есть знаменитая железная птица? Это же целый летающий дом!
Дверь в кабину пилотов приоткрылась и на пороге появилась миловидная светловолосая девушка лет двадцати, — Скорее летающий сарай, Ваше Высочество! — лётчица грустно улыбнулась, — Вот увидите «Джамбо» — точно обалдеете! Кстати! — она протянула принцессе руку, — Командир экипажа, старший лейтенант Лорна Бондарцова.
— Это такой новый обычай у нас в Федерации, — пояснил Ханну недоумевающей принцессе, — Здороваясь, или знакомясь, люди пожимают друг другу руку в знак того, что не прячут оружие и не затаили зла…
— Принцесса Королевского дома Э`Марль Этана! — принцесса неловко пожала руку Лорне, — Любопытный обычай… — пробормотала она, — За последние пять лет мир сильно изменился!
— Бондарцова, Бондарцова? — Ханну задумчиво чесал в затылке, обдумывая знаменитую фамилию, — Жена что ли?
— Нет, крестница! — улыбнулась девушка, — После Чёрного Храма мало кто помнил из какой он семьи, и тогда Главнокомандующий приказал, что бы все бесфамильные выбрали себе крёстного из основателей, фамилию которого они будут носить…
— Почему именно Бондарцов? — не понял Ханну, — Он вроде карьеру не сделал, так и остался сержантом?!
— Нет, крестница! — улыбнулась девушка, — После Чёрного Храма мало кто помнил из какой он семьи, и тогда Главнокомандующий приказал, что бы все бесфамильные выбрали себе крёстного из основателей, фамилию которого они будут носить…
— Почему именно Бондарцов? — не понял Ханну, — Он вроде карьеру не сделал, так и остался сержантом?!
— А он прикольный! — Лорна усмехнулась, — Карьеру я сама себе сделаю!
— Чёрный Храм Оранны! — глаза Этаны широко открылись, — Говорили, что солдаты Вундерланда убили в нём всех, даже маленьких девочек?
— Враньё! — направившаяся было в пилотскую кабину, Лорна резко развернулась, — Они спасли в нём всех, и в первую очередь — маленьких девочек! Я прошла этот ад почти до конца, и знаешь, как я ненавидела этот Храм?! Люди, разрушившие его — они мне как братья!
— Кажется, операцию проводил корпус «Меркурий»? — задумался Ханну, — Тогда я только-только закончил «учебку» и сразу попал к егерям… Помнится, было много разговоров…
— Точнее, спецгруппа корпуса — «Небесные ангелы», под личным командованием самого Павленко… — Лорна оглянулась на пилотскую кабину, — Заболталась я с вами, пора готовиться к взлёту!
— Она и в самом деле из Чёрного Храма? — ещё раз переспросила Этана, когда за Лорной закрылась дверь, — Я думала что все «звёзды» погибли?
— Просто, они все у нас! — Ханну самодовольно усмехнулся, — Вообще-то это дело проходило по другому ведомству, но всем известно, что корпус Меркурий проводил широкомасштабную операцию по их освобождению… Кстати, мне достоверно известно, что один молодой Э`Марльский барон не захотел расставаться со своей подругой, в которую он был сентиментально влюблён, и потребовал, что бы их вывезли в Вундерланд вместе!
— Барон Грамп! Эдван Грамп! — вспомнила Этана, — Земли его отца находятся в двух днях езды на юг от столицы…
— Ну не знаю, где там находятся его земли, — продолжил Ханну, — только девушка присоединилась к просьбе своего господина! «Если нельзя остаться»: — сказала она, — «тогда мы поедем вместе!»
— Ходили слухи, что его похитили ради выкупа, а потом убили! — встревожилась принцесса, — Он всё-таки мой кузен… не родной, правда, двоюродный!
— Ничего с твоим кузеном двоюродным не случилось… — Ханну широко улыбнулся, — Человек он образованный, а в Вундерланде обнаружилась в нём жуткая тяга к технике… Изобретатель! Такие люди и сейчас на вес золота, а тогда и подавно были… Женился он на своей милой, по закону Федерации, говорили, живут — душа в душу! А кузен твой образование своё повысил и изобретает вволю и за солидное вознаграждение — на жизнь не жалуется! Детишек, вроде, двое у них…
— Постой! — не поняла Этана, — Ведь у «звёзд» детей не бывает?!
— А сиё, как мне объяснили, есть вопрос уровня состояния медицины, не более того! — Ханну разогнулся, потирая затёкшую поясницу, — Мы всё треплемся, а вот-вот взлетать! — он снял с плеча автомат и закрепил его в стойке у кресла, — Двигайся к иллюминатору, по первому разу летать — жутко интересное зрелище! — отстёгнутый со спины ранец, был засунут на верхнюю полку, — Я как полетел в первый раз, так до самого конца за сиденье держался, а потом ничего — привык!
— Можно подумать, что это просто ужасно?! — пробормотала принцесса, придвигаясь к иллюминатору, — По доброй воле ни за что бы не решилась!
— А это у кого как?! — Ханну сел рядом и добавил вполголоса, — Говорят, жена нашего капитана — настоящая маньячка полётов! Это для неё как наркотик, сильнее вина и мужчин!
— Сплетничаешь о своём командире?! — сзади неслышно подошёл Лобанов, — Нехорошо это!
— Нет, капитан, только о вашей жене! — повернулась на голос Этана, — Подкрадываться и подслушивать — тоже не верх этикета, знаете ли?! Особенно, подслушивать особ королевской крови!
Тут принцесса вспомнила, о том, где была бы её кровь сейчас, если бы не эти парни… — Я, наверное, веду себя глупо, — подумала она вслух, — Вы спасли мою жизнь, а я тут вы… — девушка на мгновение запнулась, — В общем, учу вас как жить!
— Правильно! — рассмеялся капитан Лобанов, — Скажи, «выпендриваюсь» и всё будет в порядке! Будь проще, и люди к тебе потянутся!
В хвосте транспортника послышался лязг закрывающегося люка и секунду спустя пронзительный свист двигателей перешёл в басовитый рёв!
— Упаду-ка я рядом с вами! — Лобанов быстро опустился в свободное кресло и пристегнул ремни, — Привязал бы ты, лейтенант, принцессу что ли? А то взлёт на «Ослике» с грунтовки — это что-то с чем-то!
Взлёт действительно был чем-то из рада вон выходящим… Пока «Онагр», разбегаясь, мчался по кочкам, сотрясаясь в зубодробильной тряске, принцесса успела проклясть всё на свете. Потом тряска стихла, выглянув в иллюминатор, Этана увидела, как стремительно проваливается вниз земля, как уменьшается, становясь игрушечным, покрытый рваными шрамами от ракетно-бомбовых разрывов, замок Хорранног. Прошлое, с высоты, всегда кажется мелким и незначительным.
— И психология у людей, наблюдающих возню низших существ где-то далеко внизу, мелких и незначительных, должна быть совершенно особой… — подумала принцесса, наблюдая уплывающий назад замок. Внезапно у неё возникла ассоциация с разорённым муравейником.
— Ну и пусть! — решила она для себя, чувствуя, как спадает напряжение последних страшных дней, — В конце концов, я жива, может быть, скоро увижу отца…
— Скажите, капитан, — обратилась она к Лобанову, — куда мы направляемся?
— В Сантаун, столицу Вундерланда, — ответил тот, сложив на груди руки, — Там Ваше Высочество отвезут в посольство Э`Марля и сообщат вашему отцу о том, что вы живы и в безопасности. Потом король Фарро будет решать, когда и как вы вернётесь на родину.
Внезапно, откуда-то снизу, вынырнул штурмовик и, покачав плоскостями, пристроился крылом к крылу к «Онагру».
Произошёл следующий радиообмен:
— Борт О-96, я Танго один! Как слышите?
— Танго один, я борт О-96! Слышу вас хорошо!
— Борт О-96, я Танго один! Звено Танго работу закончило, сопровождаем вас до Сантауна!
— Танго один, я борт О-96! С чего это вдруг такая честь?!
— Борт О-96, я Танго один! Назначены в почётный эскорт…
— Танго один, я борт О-96! Где звено Фокстрот?
— Борт О-96, я Танго один! Ушли на базу!
— Танго один, я борт О-96! Вас понял! Режим сопровождения введён. Передавайте управление!
— Борт О-96, я Танго один! Управление передано!
— Борт О-96, я Танго два! Управление передано!
— Борт О-96, я Танго один! Дайте связь с «Волком»!
Приоткрылась дверь пилотской кабины, и миловидная девчушка лет пятнадцати тоненько прощебетала, — Капитан Лобанов, Танго один вызывает вас на связь!
Сергей быстро подключил свой коммуникатор к разъёму бортовой сети «Онагра», — Капитан Лобанов на связи!
— Танго один, я борт О-96! «Волк» на связи!
— Привет, Сергей, это Танталь! Как настроение? — донёсся до Лобанова знакомый голос.
— Настроение прекрасное, потерь нет! — Сергей помахал рукой штурмовику с бортовым номером «21», — Спасибо за поддержку, милая!
— Дома сочтёмся! — двадцать первый покачал плоскостями, — Тогда уже ты будешь сверху, а я снизу!
— Неважно, кто сверху, кто снизу!? — покраснел Лобанов, — И вообще, нас слушают, — не развращай мне молодёжь!
— «Волк», я Танго два! Не беспокойтесь, господин капитан! Мы и сами с усами!
— Танго два, — усмехнулся Сергей, — молоко на губах не высохло, а тоже туда же!
— На боевые вылеты высохло, значит?! — обиделся юный пилот, — А с девочками гулять, значит, нет?!
— Ладно, парень, отбой тревоги! И вообще, за сегодняшнее, всем вам положена особая благодарность и рукопожатие перед строем! — Сергей помедлил, — А сексуальную тему, пожалуй, замнём!?
— Замнём, господин капитан! — ответил Танго два, — А к вопросу о благодарности — как учили, так и работаем!
— Конец связи, Танго два!
— Конец связи, «Волк»!
20. Дипломатический этюд
Сантаун, авиабаза. Примерно шесть тридцать утра по местному времени. Мокрый, после ночного дождя, бетон блестит, как зеркало, в лучах восходящего солнца. Вместо обычной, я бы сказал, деловой, обстановки, несмотря на ранний час, чувствуется какая то предпраздничная, возбуждённая суета. Рядом с военно-транспортными самолётами всех классов, размалёванными в стиле «негативный леопард», выглядят неуместными блестящие чёрные лимузины класса «дипломат». Сейчас их на лётном поле не меньше десятка…. Более органично в обстановку вписываются мощные армейские внедорожники на гравитяге, но и их слишком много для обычной обстановки. Возле них плотная группа армейских чинов Федерации. Блестят золотыми звёздами полковничьи и подполковничьи погоны, в воздухе поднимаются дымки сигарет, доносятся оживлённые разговоры.