«Северо-запад» — внезапно мелькнула мысль, в её голове, — «шаттл ушёл на северо-запад», — и представив себе прямую линию курса, она увидела конечную цель, — «Авалийское королевство…»
***Шаттл действительно шёл на территорию Авалийского королевства и нёс на борту «Второй десантный взвод специального назначения `Ночные призраки» в полной боевой экипировке. Тревога оказалась не учебной. Сегодня предстояло впервые «дёрнуть Орден за усы» прямо в городе, Сергей вспомнил последнюю фразу командира: — «… и постарайтесь при этом, покрепче приложить их мордой об стол!»
Когда шаттл окончательно набрал положенные сорок тысяч и на гиперзвуковой скорости устремился к цели, каждую секунду пожирая по полтора километра, Сергей наконец-то оторвался от комм-блокнота.
— Эй, парни, внимание! — раздался его голос. Тридцать бойцов как один, обернулись в его сторону.
— Итак, мужики, тревога эта не учебная! — лица всех напряглись и стали внимательней, — Сегодня мы впервые вместе идём на боевое задание. Не буду читать вам лекцию, о том, как это нужно и важно, что это экзамен нашей слаженности и боевых навыков, скажу просто, цель — город Сигалис!
В этот момент, у одного из бойцов непроизвольно вздрогнули губы…
Сергей заметил это и сделав пометку в голове, продолжил, — Завтра, в полдень по местному времени, состоится публичная казнь, приговорены к этому более сотни заложников… — на парня было страшно смотреть, его лицо стало белым как мел, — Наша задача — не допустить этого безобразия! И спасти людей! — фразу завершил удар кулаком по колену.
— План операции состоит в следующем: Высадка в десяти километрах к югу от нашей цели, марш-бросок к стенам города. К месту мы должны прибыть в час тридцать ночи, по местному времени. По метеосводке над городом сплошная облачность, так что темно будет как у негра в заднице, это нам на руку. Работаем тремя отделениями. Диверсанты, — обратился он ко второму отделению, — ваша задача: тихо снять часовых, потом Хо-эджек и Ви-стаф взбираются по городской стене, — два горца согласно кивнули. Им с самого детства привыкшим лазать по отвесным, гладким скалам, сложенная из необработанных валунов, крепостная стена, в десяток метров высотой, казалась ровной и прямой дорогой.
— После чего сбрасывают тросы, по которым поднимается всё отделение, зачищаете позицию и занимаете оборону. И что бы без шума и пыли. За вами следует третье отделение сержанта Бондарцова.
— Ваша задача сержант: захват и удержание южных ворот. На превратных башенках ставишь два пулемета, пара Лобанов и Ши-дар ставят ловушки и минируют боковые подходы, остальные берут караулку и зачищают территорию. Потом опускаете мост и минируете его, уходить может, придется в спешке. Замыкающими поднимается отделение штурмовиков во главе со мной, наша задача захват башни с пленниками. Запомните парни, шум нам не нужен, работать самострелами и ножами и только в крайнем случаи огнестрельным, оно хоть и считается тихим, но всё равно довольно громкое.
Диверсанты, ваша задача после того как все переберутся в город, прикрывать нашу группу, идете по верху по крышам, наблюдаете за всем что движется, по бокам от нашего маршрута. Если кто-то представляет угрозу, ликвидируете тихо. Если большие силы противника, предупреждаете нас.
Это основной план операции и вот ещё что, Серый, — обратился он к Бондарцову, — ты старший инженерного отделения, так что давай без твоих хулиганских штучек… Нам не нужно будить весь город своим визитом… не хватало, что бы ты, подставил нас всех — с минуту капитан помолчал.
— Да, чуть не упустил эту деталь — обратился он уже к Валимиру, сержанту диверсионного отделения, — задача для тебя и Валдиса, найти дом орденской шишки — обер магистра чего-то там, захватить, а если не получится, оторвите ему голову и отходите к воротам. С вами пойдут Марченко и Вигис. Свидетелей вашего деяния не оставлять.
— Рядовой Вигис! — молодой авалиец, напарник Марченко, нервничавший в начале брифинга, поднял голову.
— Я, капитан! — голос его был мрачен.
— Головка от, цилиндрической машинки, — тихонько прошипел его «ведущий», — положено говорить «здесь»!
— Ты кажется местный? — продолжил Сергей, не обращая внимания на «реплики из зала».
— Так точно, капитан! — всё тем же тоном ответил тот.
— Дорогу от южных ворот к губернаторскому дому знаешь?
— Да, капитан…
— Скажи честно… м-м-м, ты мне веришь?
— Да, капитан…
— Даю тебе слово, что ни у одного заложника волос с головы не упадёт, этим займусь я ЛИЧНО! Все будут эвакуированы в Сантаун… и, Валимир! — Сергей повернулся к своему самому старому знакомому на Авалийской земле.
— Да, капитан…
— Секунду… Вигис, у тебя есть семья?
— Родители, братья, сёстры… младшие… живут на южной стороне.
— Жена, любимая девушка, просто подруга детства?
— Да, Эденис… но… — парень не понимал, почему сейчас идёт этот допрос о семейном положении.
— Ясно! Валимир! После выполнения основного задания, отпустишь Вигиса и Марченко в свободную охоту, для эвакуации семей Вигиса и его подруги! — Сергей обвёл взглядом весь свой личный состав, — Говорю для всех авалийцев, я добьюсь, чтобы в ближайшую неделю все семьи военнослужащих и семьи их невест или жён были выведены из-под удара Ордена, любой ценой! — он криво усмехнулся, — Уж если мы начали РАБОТУ, давайте начнём её с себя! Всё ясно, боец? — глаза Сергея снова остановились на повеселевшем парне.
— Так точно, капитан! — звонко ответил тот.
— Ну, вот и ладушки… вернёмся к нашим баранам, Орденским баранам, так сказать, «Ночные призраки»… Я уже сказал, что основной группой командую сам, мой помощник — старший сержант Пак! Заложники содержатся в «Круглой башне», она стоит отдельно на предзамковой площади и не входит в замковый комплекс, так что в это осиное гнездо нам лезть не придется. Но предупреждаю, до стен замка не больше ста метров, так что лишний шум нам совершенно ни к чему — там тысяча рыцарей и тысячи четыре пехоты, могут просто смять! Так что без шума, без скрипа снимаем часовых и тихонько проникаем внутрь. Гранаты не использовать, только если всё пойдет наперекосяк, в крайнем случае… стволы с глушителями. Основное для нас самострелы и ножи. Охранников около полусотни, дежурят в три смены, раскиданы по этажам, кордегардия на первом этаже. Наружных постов два, трое внизу у ворот, двое на крыше. По данным разведки, заложники находятся: те, что поплоше — в подвале, там же должна быть камера пыток, те, что поважнее, на втором и третьем этажах… Всего заключённых около полутора сотен, скорее всего больше половины — калеки, но не далее как вчера, на площадь пригнали обоз с материалами для завтрашнего «шоу», там брёвна, доски, хворост и так далее… По моим данным транспорт и по сей час там, так что мы его реквизируем… обозников кстати тоже. А чтобы нам не помешали часовые из замка… Ахмед!
— Здесь, командыр!
— Обеспечишь их приличное поведение, ну что бы без скандала…
— Зделаю, командыр, покойник шуметь не будэт… — Смуглая рука любовно погладила мощный арбалет, но у него за спиной висела и крупнокалиберная снайперская винтовка, с устрашающих размеров глушителем, — в случай чэго, мой «Машка» их узпокоыт!
— Ну, вот значит и всё, по основному плану, теперь, если поднимем шум, пробиваться к воротам будет некогда. Из замка до башни, чуть более ста метров, на вас парни, — он повернулся к минерам своего отделения, — ложится тяжкая задача, минируете походы к башне со стороны замка. Потом уходите к восточной стене, сможете в случай чего проломить её взрывом?
— Взрывчатки хватает, сделаем дыру, хоть на телеге проезжай. — ответил ефрейтор Сухарев.
— Отлично, сделайте всё с дистанционным взрывателем. Если будем уходить основным маршрутом, то взрыв будет как отвлекающий фактор. Теперь инженеры…. услышите стрельбу и взрывы гранат, будьте наготове, если нас после этого не будет и услышите взрыв стены, то мы отходим вторым вариантом. Ваша задача наделать шуму, выйти из города и взорвать, к чертям собачим, мост. Уходите самостоятельно, к месту высадки, оно же и будет местом сбора.
— Задачи ясны? — обратился он уже ко всему взводу. И судя по реакции бойцов вопросов и замечаний не было. Всем сменить камуфляж на «город», проверить оружие и отдыхать, у нас ещё часа три до высадки.
***Три десятка едва различимых фигур, В тигровом серо черном камуфляже, едва слышно скользнули в лесную чащу, широкие линзы инфраочков и шлемы сферы на голове, делали их похожими на странных исполинских двуногих насекомых. Тишина в лесу, только едва слышно шуршат под ногами листья, да доносится разгорячённое дыхание. Когда вышли на дорогу, бежать стало чуть полегче, да и второе дыхание пришло что ли… километров за пять до города начались поля… покинутые и заброшенные, один дом стоял прямо возле дороги, то ли усадьба мелкого дворянина, то ли дом очень зажиточного мужика… Впрочем, бывший дом, теперь не человеческое жилье, а закопченная каменная коробка, слепо смотрящая на людей пустыми оконными проёмами, ещё какие-то, почти дотла сгоревшие, руины, кусок некогда крепкого деревянного забора и криво повисшее на одной петле полотнище ворот… По мере приближения к городу, такие следы деятельности Ордена стали встречаться всё чаще и чаще, Авалийское королевство было богатой страной и хорошо в нём жили не одни бароны да графы. У одного из таких разорённых хуторов, метрах в четырёхстах от городской стены, на воротной перекладине неподвижно висели пять вытянутых тел, причём два из них могли принадлежать только детям.
Три десятка едва различимых фигур, В тигровом серо черном камуфляже, едва слышно скользнули в лесную чащу, широкие линзы инфраочков и шлемы сферы на голове, делали их похожими на странных исполинских двуногих насекомых. Тишина в лесу, только едва слышно шуршат под ногами листья, да доносится разгорячённое дыхание. Когда вышли на дорогу, бежать стало чуть полегче, да и второе дыхание пришло что ли… километров за пять до города начались поля… покинутые и заброшенные, один дом стоял прямо возле дороги, то ли усадьба мелкого дворянина, то ли дом очень зажиточного мужика… Впрочем, бывший дом, теперь не человеческое жилье, а закопченная каменная коробка, слепо смотрящая на людей пустыми оконными проёмами, ещё какие-то, почти дотла сгоревшие, руины, кусок некогда крепкого деревянного забора и криво повисшее на одной петле полотнище ворот… По мере приближения к городу, такие следы деятельности Ордена стали встречаться всё чаще и чаще, Авалийское королевство было богатой страной и хорошо в нём жили не одни бароны да графы. У одного из таких разорённых хуторов, метрах в четырёхстах от городской стены, на воротной перекладине неподвижно висели пять вытянутых тел, причём два из них могли принадлежать только детям.
— С-с-суки! — коротко выдавил из себя, на бегу, Сергей Бондарцов, — Трёх казней им…
— Отставить эмоции! — отреагировал Басманов, — Взвод, стой! Всем осмотреться! — сдвинув на лоб инфраочки, он поднял к глазам бинокль с системой ночного видения, осматривая верх крепостной стены.
— Ахмед! — голос Басманова был холоден, как Вечные Льды, — На стене — часовой! У тебя есть десять секунд, чтобы прекратить это безобразие!
Расстояние почти в полкилометра это работа не для арбалета. Чёрный силуэт бойца, молча подошёл к колодезному срубу, присел на колено, отложил в сторону арбалет и снял из за спины винтовку, со странным толщиной в руку стволом. Разложив сошки, он поудобнее пристроил винтовку, что-то подправил в телескопическом прицеле толщиной не меньше ствола, включил тумблер ночной подсветки, с металлическим лязгом щелкнул затвор…, несколько секунд тишины, пока боец ловил цель в сетку прицела и, ХЛОП, раздался звук, как будто кого-то хлопнули по заднице, широким отцовским ремнем. Для тех, кто был рядом, он показался оглушительным в ночной тишине, а вот на расстоянии в четыреста метров, на городской стене, человеческая фигурка, вскинув руки, сложилась пополам и, нехотя перевалившись через парапет, полетела вниз.
— «Орлята… учатся летать!» — зло шепнул Сергей, сам — себе.
— Хо! Ви! Вперёд! — ещё два темных силуэта беззвучно растворились во тьме.
— «Рыжий»! Снимите повешенных, они не должны так висеть, сложите их вместе в уцелевший сарай и подготовьте к кремации…
— Кремации? — тупо переспросил солдат.
— Да, боец, к кремации, обложите их напалмовыми гранатами и поставьте таймер на три часа. Не оставлять же их здесь, а хоронить по другому времени нет! А САЛЮТОВАТЬ будем потом, по ублюдкам которые сотворили это! Ясно?!
— Так точно! — «Рыжий» исчез, будто его и не было… минуту спустя, донёсся его голос, — Ты посмотри, командир!
Снятые с импровизированной виселицы тела уже перенесли в чудом уцелевший сарай, там они и лежали рядком, смотря вверх пустыми, выклеванными птицами, глазницами. Сергей включил фонарик на самый слабый свет и увидел это… мужчина и женщина средних лет в добротной крестьянской одежде, юная девушка лет шестнадцати-семнадцати в платье настолько изорванном, что нельзя было даже представить, каким оно было когда-то. Всё её тело было покрыто синяками и ссадинами, меж стройных длинных ног запеклась кровь, а горло было страшно перерезано — от уха до уха. От такого зрелища Сергея чуть не стошнило. Двое других детей, мальчишка лет четырнадцати и примерно десятилетняя девочка, выглядели не лучше своей старшей сестры. Казалось, здесь поработала целая банда маньяков…
— Спасибо, капитан! — раздался за спиной Сергея голос Вигиса.
— За что, спасибо, парень? — Басманов резко развернулся к молодому авалийцу, — Мы там тренировались, а их в это время… — в глазах его потемнело от ярости.
— Этот долг я им верну, сегодня же! — Вигис повёл плечами, — Хорошо, что теперь их души попадут в рай, вместе с дымом погребального костра, а не будут маяться в гниющих телах…
— Если им будет легче — я рад! — Сергей крепко взял парня за плечи, — Но не вздумай платить долги сегодня, иначе, ты сорвешь всю операцию, и жертв будет ещё больше! Тогда мы не сможем помочь заложникам, и их казнят. Ты понял меня парень! — и он ещё раз встряхнул Вигиса, — Запомни, только в открытом бою ты сможешь вернуть этот долг, когда от этого не будут зависеть жизни беззащитных людей. А сейчас соберись, мы должны спасти приговоренных к казни. И не сделай так, парень, чтобы моё обещание превратилось в пустой звук. Надеюсь, ты понял! Оставь месть на потом!
— Я в порядке капитан, не подведу, оставлю месть на потом.
Сергей хотел добавить что-то ещё, но в наушнике прозвучал сигнал вызова, он спохватился и включив канал, произнес: — На связи.
В динамике раздался голос Ви-Стафа: — У нас чисто, тросы на месте.
— Принял, — ответил Басманов, и уже обратившись к парням, скомандовал. — Отделение диверсантов, вперёд! Ваша работа началась! — Операция, «Полуночная тень», вступила в силу.
Первый этап прошел по плану, и когда весь взвод был на городской стене, а тросы были убраны, Сергей подозвал старших групп.
— Ну парни, сверяем часы, на все про все у нас полтора часа, а потом надо выводить людей. По завершении своих задач, не забывайте про доклад. Об изменении обстановки, сразу доклад. Инженеры, вперед, время пошло. Штурмовики, все вниз, выдвигаемся скрытно. Диверсанты, прикрытие и наблюдение сверху, связь не теряем. Ну, с богом.
— Пак! Твоя пара в головном дозоре. Всем удачи! — сказал Басманов и скатился по лестнице на узкую улочку вслед за Паком.
Десяток бойцов штурмовиков растворились во тьме улицы, отделение саперов бесшумно по городской стене направилось к городским воротам. А диверсионное отделение безмолвными тенями спустилось на крыши домов и рассыпалось как горох, исчезая в тенях кровельных надстроек. Двигались парами, по разным сторонам улицы, перебегая от позиции к позиции. Двое прикрывают, двое двигаются вперед и занимают удобную точку, потом уже они прикрывают, а другая пара подтягивается. И вот таким манером как отработанный часовой механизм они достигли перекрестка, на более широкую улицу. На связь вышел Пак.
— Серж, эта улица, судя по карте, идет напрямую от южных ворот, до самой замковой площади.
— Принял, выдвигайтесь по ней. Но далеко вперед не отрывайтесь.
— Понял, выполняем.
— Сухарев, — обратился он к ефрейтору, — ты со своими бойцами, по левой стороне. Остальные со мной, по правой. Порядок движение прежний, парами от укрытия к укрытию.
Пока проблем не возникало, двигались почти без шума, только изредка побрякивало оружие, когда кто-то, не очень аккуратно, за что нибудь задевал, занимая новую позицию. Когда преодолели половину расстояния на связь снова вышел Пак.
— Впереди патруль, пять пар и командир.
— Принял, — ответил Сергей, — пропускай их на нас, с ними надо покончить, иначе сорвут нам задание.
Старшина, по команде берешь двух последних на ножи. Остальные наша забота.
— Валимир, вы ещё здесь? — обратился к диверсантам Басманов.
— Мы здесь капитан. На связи.
— Прикройте нас сверху, держите на прицеле патруль, вдруг у них окажутся особо ретивые, их и гасите.
— Понял, будет сделано.
— Всем штурмовикам, действуем попарно, как только пара Пака умыкнет последних из патруля, вступает в игру ближайшая пара. Хватаете следующих и гасите, потом другая пара, и так далее, командир мой. Всё, затаились.
Невдалеке замелькали отблески нескольких факелов. Десяток солдат, во главе с командиром, покачиваясь, шли посередине широкой улицы, освещая себе дорогу факелами. Их командир — здоровенный детина в шлеме с чёрным плюмажём и позолоченной кирасе, кажется, был самым трезвым в этой компании и кое-как пытался нести службу, оглядываясь по сторонам. Остальные кнехты брели, что называется «кто во что горазд», орали песни, хрипло смеялись, один, остановившись, тут же посередине улицы, начал мочиться…
— Бог ты мой! — присвистнул Серж, — Они ещё и пьяны? — Он поднял к плечу руку и нажав кнопку связи скомандовал:
— Начинаем Пак! — и в туже секунду, «зассанец», сделал не понятный кульбит, и исчез в боковом проулке. Потом ещё один шедший в конце строя и пытавшийся высморкаться, поперхнулся, как-то не естественно выгнулся назад, и задним же ходом умчался в противоположную часть проулка. Дальше все было «страньше и страньше», ещё пара из патруля, как провалилась сквозь землю, и вот уже из строя исчезли два горлопана, которые пытались петь. Командир патруля, успел среагировать, ещё бы, ведь в его строю отчего-то наступила тишина, и количество топающих шагов почему-то уменьшилось. Он резко остановился и повернулся назад, как раз в тот момент, когда непонятная темная тварь утаскивала в густую тень одного из его солдат. Сергей не стал дожидаться когда опомнится командир патруля, и подскочив к нему со спины, зажал его шею локтевым суставом. Тот захрипел, пытаясь что-то кричать, в надежде вырваться, но не тут-то было, захват был жестким, а удар под колени окончательно прекратили сопротивление. Глаза патрульного выкатились как у краба, и он стал отъезжать в бессознательное состояние. Басманов, связал отключившегося и позвал Сухарева к себе: