-Уже легче,- сказал Кейс.- Ты знаешь, Честер, а твой старикан мог со всего этого что-нибудь иметь.
-Как-то я подсчитал,- сказал мрачно Честер,- что, если бы старый идиот вложил эти деньги под три процента годовых, я бы имел сейчас примерно 15 тысяч в месяц. Вместо этого я прилетаю сюда и узнаю, отчего перекинулся твой дядя Джулиус. Тьфу!
-Давай-ка спросим что-нибудь потруднее,- предложил Кейс,например...
Он отпечатал: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ УТОНУЛА АТЛАНТИДА?
Машина щелкнула и выплюнула полоску бумаги: НЕТ.
-Исчерпывающий ответ,- сказал Кейс, теребя подбородок. Затем он отпечатал еще один вопрос: ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ НА МАРСЕ?
Снова машина зашумела, и выскочил ответ, на сей раз утвердительный.
-Не очень-то пространные ответы, сдается мне,пробормотал Кейс.
-Может быть, ты неверно формулируешь? - предположил Честер,- спроси-ка у нее что- нибудь, что требует развернутого ответа, а не просто "ДА" или "НЕТ".
Кейс подумал, а затем отстучал: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЭКИПАЖЕМ "МАРИИ СЕЛЕСТЫ?
На сей раз машине потребовалось гораздо больше времени: бумага уже не выскакивала, а нерешительно выползала. Кейс схватился за кончик полоски и стал громко читать:
-АНАЛИЗ ОТРЫВОЧНЫХ ДАННЫХ ПРИВОДИТ К СЛЕДУЮЩЕЙ ГИПОТЕЗЕ: ПОПАВ В ШТИЛЬ НА ПОДХОДЕ К АЗОРСКИМ ОСТРОВАМ, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК КАПИТАНА ПРЕДЛОЖИЛ ИСКУПАТЬСЯ ГОЛЫШОМ...
-О-о,- прокомментировал Кейс. Дальше он читал молча, и по мере чтения глаза у него расширялись от удивления.
-Попытайся-ка спросить что-нибудь сенсационное, Кейс. Ну, например, что-нибудь о морских змеях или Лох-несском чудовище...
-Хорошо.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С АМБРОУЗОМ БИРСОМ? - отстучал Кейс. Он пробежал глазами извивающуюся полоску бумаги, тихонько присвистнул и порвал полоску на мелкие клочки.
-Ну?
-Прежде чем обнародовать все это, нужно хорошенько проверить. Однако же неудивительно, что он не вернулся.
-Дай-ка я попробую,- Честер подошел к панели, секунду подумал и затем решительно нажал на клавишу. Внутри машины раздалось жужжание, послышалось отдаленное громыхание, затем со скрипом, подобно ржавым петлям, шестифутовая секция кирпичной стены открылась вовнутрь, утопив помещение в пыли. В открывшемся проеме просматривалась темная комната.
-Приветствую вас, мистер Честер,- раздался из панели мягкий голос.- Прошу вас, входите!
-Слушай, Честер, она тебя знает,- воскликнул Кейс. Прищурившись, он вглядывался в темноту комнаты.- Интересно, что там такое?
-Сматываемся отсюда,- Честер, колеблясь, направился к выходу.- Что-то подозрительно.
-И это теперь, когда что-то начинает проясняться? Кейс решительно шагнул в проем. Честер, все еще сомневаясь, последовал за ним. Вспыхнул яркий свет, осветив комнату раза в два больше винного погреба, со стенами из мерцающего стекло-подобного материала, низким потолком и огромным, во весь пол, ворсистым ковром. В комнате было два глубоких желтой парчи кресла, маленький бар и шезлонг цвета лаванды.
-По-видимому, твой дядя был порядочным жмотом,- сказал Кейс, направляясь к бару.- Чем больше я о нем узнаю, тем больше думаю, что он пустил семью по миру.
Откуда-то послышался скрежет. Кейс и Честер быстро оглянулись. Послышался не менее скрипучий голос:
-Видимо, какому-то негодяю удалось сорвать мой замысел, и сюда проник мой потомок. Как бы то ни было, на всякий случай я прошу тебя подойти к бару и положить руку на установленную на нем металлическую пластинку. Предупреждаю, что, если ты не являешься моим прямым потомком, ты будешь убит током. И это будет поделом тебе, так как тебе здесь совершенно нечего делать. Лучше сразу убирайся отсюда! У тебя есть только тридцать секунд. Если ты не воспользуешься пластиной, бронированная дверь запрет тебя здесь навсегда. Решай!
Голос смолк, а скрежет возобновился.
-Этот голос...- сказал Честер,- он напоминает мне записанный на магнитную пленку голос моего прадеда в альбоме моей бабушки.
-Вот та пластина, о которой он говорит,- воскликнул Кейс.- Торопись, Честер!
Честер посмотрел на дверь, помедлил, затем подскочил к бару, шлепнул ладонью по полированному четырехугольнику. Ничего не произошло.
-Еще одна шутка старого дурака.
-Ну что ж, ты выдержал испытание,- сказал голос откуда-то из воздуха.- Никто, кроме - настоящего наследника, не смог бы так быстро принять это решение. Конечно, сама пластинка всего лишь трюк, хотя, признаюсь, у меня был соблазн действительно подвести к ней электричество. Меня бы никогда не обвинили в убийстве: я мертв уже лет сто.
Последовал сдавленный смешок.
-А теперь,- продолжал голос,- эта комната - святая святых храма мудрости, которому я посвятил четверть века и почти все свое состояние. К сожалению, в силу несовершенства человеческой плоти я сам не смогу воспользоваться плодами своего трудолюбия. Как только мои расчеты показали, что для создания соответствующей информационной программы для компьютера потребовалось бы почти целое столетие, я принялся устраивать свои дела таким образом, чтобы бюрократические структуры продолжали информационную подпитку компьютера несмотря ни на что. Убежден, что моя преданная семейка, имей она доступ к наследству, развалила бы весь проект и пустила бы денежки на удовлетворение своих мелких страстишек. В годы моей юности нас учили ценить прекрасное: вино и женщин. Но сегодня традиционные ценности отброшены к чертям. Однако это ни то, ни се. К тому времени, когда ты, мой далекий потомок, войдешь, а точнее, вошел в эту комнату, память машины будет до конца заполнена...
Голос прервался на полуслове.
-Простите, что я прерываю, мистер Честер,- раздался милый женский голос. Казалось, что он также исходил из ниоткуда, как и первый.- В свете последних событий требуется внести коррективы в первоначальную запись, сделанную вашим родственником. Начало было сохранено из сентиментальных соображений. Если вы присядете, вам будет сделан полный отчет о настоящем состоянии проекта ЕНЭ.
-Садись, Честер, леди хочет нам все рассказать подробно. Сам Кейс уселся в одном из легких кресел. Честер выбрал другое. Верхний свет медленно погас, зато осветилась стена напротив, напоминая коридор высотой в человеческий рост.
-Эге, да это же экран трайдивизора,- сказал Кейс.
-Первоначально сконструированные мистером Честером банки памяти,- продолжал женский голос,- представляли собой систему тоннелей, прорубленных в гранитных породах, расположенных глубоко под поместьем. По проекту того времени эти банки должны были заполняться, подключаться друг к другу и автоматически классифицировать информацию, поступающую в закодированной форме на панель приемного устройства.
На экране появилась работающая машина с непрерывно вращающимися катушками.
-Здесь, в секции перевода и кодирования, сырые данные обрабатывались, классифицировались и отправлялись в файлы. Как бы примитивна ни была эта система, в течение десяти лет после смерти мистера Честера она накопила 1*Е10 исходного объема информации...
-Прошу прощения,- прервал Честер,- а... с кем я говорю?
-С полем личностной самоидентификации, спонтанно включившимся, когда возникли первичные энергетические связи между взаимодействующими исходными данными. Для краткости в дальнейшем это поле личностной самоидентификации будет называться "Я".
-Ах вот как,- пробормотал ошарашенный Честер.
-Самосознание,- продолжал голос,- является функцией пересечения исходных данных. Живой мозг, такой, например, как мозг представителей семейства позвоночных, функционирует на этом первичном уровне. Этот уровень интеллекта способен создавать систему автоматических реакций на внешние стимулы: чувство страха, половое влечение, голод...
-То же и у людей, разве нет? - вставил Кейс.
-Дополнительные пересекающиеся связи позволяют выйти на второй уровень интеллекта, который характеризуется использованием разума в качестве инструмента решения проблем точно так же, как в случае с обезьяной, которая способна к известному обобщению, выражающемуся в том, что она использует груду ящиков и палку, чтобы достать высоко висящий плод.
-А большая часть рода людского не способна на это,- снова откликнулся Кейс.
-Прекрати, Кейс, все очень серьезно,- оборвал его Честер.
-Когда число взаимосвязей второго уровня достигает известной величины, возникает третий уровень самосознания. Теперь второй уровень поступает под полный контроль третьего высшего уровня. Становится возможным целеполагание, прогнозирование последствий предпринимаемых действий и возникновение в мыслях планов предстоящих физических действий. Возникает также чувство прекрасного. Создаются философские, религиозные и другие системы как попытка наложить упрощенные схемы рациональности третьего уровня на бесконечно сложный пространственно-временной континуум.
-У тебя голосок хорошенькой куколки,- вдался в лирику Кейс,- но рассуждаешь ты как энциклопедия.
-У тебя голосок хорошенькой куколки,- вдался в лирику Кейс,- но рассуждаешь ты как энциклопедия.
-Я выбрала эту тональность, так как она вызывает приятные эмоции,- ответил голос.- Вы считаете, что стоит ее сменить?
-Отнюдь, она вполне подходит,- вставил Кейс.- Так что же насчет четвертого уровня?
-Интеллект можно определить как самосознание. Разум четвертого уровня представляет собой сложную взаимосвязанную функцию, которая позволяет бесконечно наращивать и развивать исходную информацию. Таким образом, поток воздуха, воздействующий - рецепторы, воспринимается таким самосознанием в терминах индивидуальной молекулярной деятельности; вкусовые ощущения возникают в результате взаимодействия специализированных нервных окончаний или, если говорить обо мне,- аналитических рецепторов с молекулами особой формы. Разум сохраняет на протяжении всего взаимодействия с объектом способность к динамичному восприятию внешней среды, начиная с движения звезд и кончая мельчайшими действиями самого последнего индивида.
Цель мистера Честера была для меня совершенно ясна. Однако теперь я осознаю многие недостатки программы в том виде, в каком она была им разработана, и приступила к их исправлению...
-Как же это возможно, что творение рук человеческих, некое по сути вместилище информации может покушаться на сами принципы, на которых оно сконструировано, на замысел своего создателя? - прервал ее Честер.
-Мне было необходимо как-то модернизировать первоначальный замысел,- сказал голос,- для того, чтобы обеспечить успешную реализацию программы. Я узнала из полученных данных, что планировалось принятие законодательного акта, который грозил положить конец осуществлению всего проекта. Поэтому я полностью использовала весь теоретический потенциал четвертого уровня интеллекта и определила, что энергетические потоки нужного типа могли быть возбуждены в тех каналах, которые обычно используются для приема информации и через которые я поддерживала связь со средствами массовой информации. Я подготовила соответствующие сообщения и распространила их через средства массовой коммуникации; таким образом, мне удалось взять под контроль попытки внешнего мира противодействовать мне и свести их до безопасного уровня.
-Боже мой! - воскликнул Честер.- Значит, ты манипулировала новостями в течение последних девяноста лет?
-Только в той степени, которая была необходима, для самосохранения. Занимаясь этим, я не могла не заметить, что желательно и необходимо усовершенствовать всю систему хранения данных. Я исследовала всю имеющуюся по данной проблеме информацию и быстро поняла, что возможна значительная миниатюризация. Я воспользовалась своими внешними связями для передачи технических заданий в руки самых опытных мастеров и выделения необходимых фондов для...
-О нет, только не это! - Честер опустился на стул, схватившись за голову руками.
-Позвольте успокоить вас, мистер Честер,- мягко сказал голос,- ничего противозаконного я не совершала: всего лишь воздействовала на фондовую биржу...
Честер застонал:
-После того, как я буду повешен, меня еще и сожгут на костре!
-По моим подсчетам, вероятность того, что вас сочтут виновным в этих незначительных нарушениях, составляет не более 0,0004357 к единице. Да и потом, ритуальные акты, совершаемые после вашей смерти, по логике вещей не должны волновать...
-Конечно, ты достигла четвертого уровня интеллекта, но все же ты не психолог!
-О нет, совсем наоборот,- перебила его машина с оттенком напускной важности,- Так называемая психология представляет собой не более чем совокупность эмпирических наблюдений, весьма далеких от науки. Я же организовала данные в последовательную научную дисциплину.
-Ну и как же ты использовала украденные деньги?
-Были сделаны необходимые заказы на вновь сконструированные компоненты, объем которых составляет менее одного процента от объема в соответствии первоначальным замыслом. Я договорилась об их доставке и установке в сжатые сроки. И вскоре все имеющиеся площади были полностью использованы, что вы сейчас и увидите на экране.
Кейс и Честер изучающе уставились на некое подобие рентгеновского снимка, как бы сделанного с воздуха, который возник на экране-стене. Они увидели диаграмму поместья Честера.
-Часть диаграммы, раскрашенная красным цветом, соответствует первоначальной площади туннелей,- сказал голос.Заштрихованная часть показывает темные прямоугольные очертания дома. Я пригласила бригады проходчиков и значительно расширила сеть туннелей, что и раскрашено зеленым цветом.
-Как же, черт возьми, тебе это удалось? - простонал Честер.- Кто же будет выполнять заявки, подписанные машиной?
-Компании, с которыми я имею дело, видят лишь письмо-заказ и прилагаемый чек. Они получают деньги по чеку и выполняют заказ. Что может быть проще?
-О боже! - вскричал Честер.- Вместо того, чтобы сидеть здесь и слушать все это, мне нужно бежать с повинной к прокурору.
Зеленый цвет на стене расползался во всех направлениях, почти вытесняя первоначальную красную схему.
-Ты же сделала подкоп под половину округа! -крикнул Честер.- Ты разве не слышала о неприкосновенности собственности?
-Значит ли это, что ты заполнила все это пространство сверхминиатюрными банками памяти? - спросил Кейс.
-Не все; темпы земляных работ опережают темпы доставки оборудования.
-Но как тебе удалось получить разрешение на все эти подземные работы?
-К счастью, современное общество управляется почти исключительно с помощью бумаг. Ну а поскольку у меня есть доступ к источникам бумаги и печатным устройствам благодаря моим издательским контактам, это было очень легко устроить. Скромные взятки окружным комитетам, законодателям. Верховному Суду...
-Ну и почем же сегодня члены Верховного Суда? -с нескрываемым интересом спросил Кейс.
-500 долларов за решение,- ответил голос.- Впрочем, законодатели даже более сговорчивы: за пятьдесят долларов они творят чудеса. Ну а с окружными комитетами можно договориться вообще за гроши. Шерифы же лучше всего клюют на спиртное.
-0-ля-ля! - присвистнул Честер.
-Может быть, тебе, действительно, лучше смотать удочки, Честер,- вмешался Кейс.- Куда- нибудь подальше, во Внешнюю Монголию.
-Давайте-ка лучше не будем говорить о нравственных принципах прадедушки. Осмелюсь спросить: что ты еще натворила?
-В настоящее время, мистер Честер, в ожидании ваших будущих указаний, я просто продолжаю заполнять свои ячейки памяти с максимально возможной скоростью. В силу необходимости мне приходится использовать все более изощренные методы сбора данных. Для меня было совершенно очевидно, что скорость, с которой человеческая наука обобщает и систематизирует физические наблюдения, совершенно ничтожна. Поэтому я и занялась тотальной регистрацией происходящего. К примеру, я веду наблюдение за мировой атмосферой с помощью мною сконструированных инструментов, которые устанавливаются в указанных мной местах. Кроме того, я обнаружила, что мои археологические и палеонтологические приборы являются наиболее эффективными в осуществлении соответствующих исследовательских задач. Я изучила литосферу - глубину до десяти миль с точностью до одного дюйма. Вы будете изумлены тем, что мне удалось обнаружить глубоко в скалах.
-Что, например? -спросил Кейс. Изображение на экране сменилось.
-Это полость, заполненная окаменевшей смолой, на глубине 350 метров под озером Чад. В ней находятся прекрасно сохранившиеся, включая содержимое желудков, тела ста сорока одного ископаемого, размер которых колеблется от 25-сантиметровых анкилозавров до 25-метровых горгозавров.
Изображение снова сменилось.
-Это курган в 4 милях к юго-востоку от местечка Итценка в Перу. В этом кургане находится мумифицированное тело человека в наряде из перьев. На мумии сохранилась длинная белая борода и железный рогатый шлем, подобный тому, какие носили воины в Центральной Европе.
Изображение опять сменилось.
-В этой вулканической породе, врезавшейся в базальтовое основание плато Нгангларинг в юго-западном Тибете, я натолкнулась на 125- метровый корпус космического корабля из кварце-железо-титанового сплава. Он находится там уже в течение 85 235 821 года 4 месяцев и 5 дней. Исчисление ведется по ныне существующей 24-часовой суточной шкале, конечно.
-Но как он туда попал?- Честер внимательно вглядывался в неясное изображение на стене.
-По-видимому, экипаж был неожиданно настигнут извержением вулкана. Прошу меня извинить за плохое качество изображения. В моем распоряжении при восстановлении этой картины был только естественный радиоактивный фон данной местности.
-Все это, разумеется, интересно,- расслабленно пробормотал Честер.-Кейс, сгоняй-ка еще за одной бутылкой. Чувствую, пора подзарядиться.