- Ну, - вздохнул Орлан Стах, - мне пора. Я еще буду у вас. Эх, братик, братик, домосед мой дорогой, - он обнял Дария за плечи. - Я уже и надеяться перестал, что мы когда-нибудь встретимся.
Орлан Стах нажал маленькую блестящую головку на часах темпорального выхода."
На миг вспыхнула в небе яркая звезда. И погасла...
В кабинете председателя Центра Всемирной истории шла беседа.
- Честно говоря, я волновался, - сказал биокибер Андреш. - Вы, конечно, знаете, я существо достаточно-таки суеверное. - Он откинулся на спинку глубокого кресла. - А в этот раз Орлану Стаху как никогда не хотелось отправляться. Понимаете? Именно поэтому и докладывал я вам тогда... о...
- Однако все нормально, Андреш. Орлану удалось беспрепятственно преодолеть хьюстонскую завесу... - возразил председатель Центра Антон Иванчук.
- Да вроде бы пока все хорошо... Вам известно, что Орлан нашел своего брата?
- Знаю. Он рассказывал...
- Орлан очень не хотел отправляться именно сейчас... - повторил биокибер Андреш. - Возможно, хотелось еще побыть с братом... Представить только, пятьдесят восемь лет разлуки... И знаете, на этот раз я уловил в его взгляде затаенный страх. А страх - это всегда предчувствие беды...
- Не нужно, Андреш... Обсудим причины наших волнений, когда Орлан возвратится...
- Знаете ли, я много думал о выходе в Хьюстоне - к чему это? Многое можно просто домыслить. Довести до крайности все проявления и жизненные стимулы древнего общества - и получим полное представление о происходящем за хьюстонским барьером...
- Безусловно, я тоже не надеюсь на раскрытие каких-то особенных тайн... Но часто на первый взгляд малозначимые детали проливают свет на более важное... Простите, Андреш, но думаю, мы не можем, не вправе оставлять вовсе не изученным этот период истории... психологию людей, сознательно отмежевавшихся от человечества, добровольно заточивших себя... Безумная, болезненная акция. Массовый психоз большого количества людей...
- Именно так, Антон. И я думаю об Орлане. Он настоящий, самоотверженный исследователь-энтузиаст. За хьюстонской завесой ему никак нельзя будет остановиться на мало-мальски продолжительный срок. Нам доподлинно известно, что Федеральное Бюро интересуется каждой личностью, знает каждого в лицо. Представляете, как может чувствовать себя Орлан? Продолжительное пребывание в режиме темпорального наплыва очень изнурительно, очень изматывает...
Сообщение N 1. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020".
Радоксаль работает нормально. Удается оставаться незамеченным. Нахожусь в режиме длительного темпорального наплыва. Передаю запись разговора двух полицейских.
"- Вот и чудесно. Пускай подежурит. Джон - толковый полисмен.
- Еще бы. Научились их делать. А помнишь, какие чучела раньше приходили? Одно лишь название. Правда, умелые и тогда попадались, но зануды!..
- Они и теперь такие.
- Дурака мы сваляли, Билл, создав этих биокиберов. Мы идиоты, Билл, не правда ли? Нам и без них было бы неплохо...
- Ну да... Стоял бы ты сейчас сам в том жутком зале, а теперь... Налей-ка. Будет. На работе я много не пью, ты же знаешь. А так мы сидим вот здесь... А он пусть дежурит...
- И ты думаешь, долго так будет продолжаться? Чует мое сердце, скоро они займут наше место. Ведь шеф не дурак. Просто он изучает ситуацию. А как только убедится, что можно и без нас...
- Побольше оптимизма, Кларк. Нечего вперед заглядывать...
- Ну и времечко настало! Как сбесились все. Стреляют, грабят, убивают...
- Смотри, Джон вызывает. Не может все же обойтись без нас. А ты говоришь.
- В чем дело, Джон? Что за проблемы у тебя?
- На Седьмой авеню, дом 32, квартира 47, - выстрел в голову. Писатель Артур Сэт. Система наблюдения сигнализирует: самоубийство.
- Посылай машину забрать тело. Только и хлопот...
- Нет машин. Ни одной. Все заняты...
- Пошлешь, когда освободятся. Не горит. Он теперь подождет..."
Сообщение N 2. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020". Заинтересовался судьбой Артура Сэта. Нашел его за месяц до самоубийства. Передаю запись его беседы с женой.
"- Артур, ты и сегодня так поздно? Что случилось?
- У меня хорошие новости. Старина Вилли заказал на завтра-рассказ. Представляешь? Наконец-то начинают мне доверять...
- Дай я тебя поцелую, милый.
- Я даже знаю, кто будет моим героем. Человек, живущий в безопасном мире, у него квартира, в которой можно ходить без противогаза... Ты плачешь?.. О боже!
- Тебе уже тридцать семь, Артур. И твоей Музе тоже совсем не семнадцать... И я не могу больше в этих проклятых стенах, - разрыдалась она. - Не могу больше слышать про убийства, грабежи, про психически больных, наркоманов... Я задыхаюсь здесь, Артур... Я умру...
- Прошу тебя, не плачь. Все будет хорошо. Завтра старина Вилли...
- Да, да, больше не буду... расстраивать тебя... Ты у меня... молодец. Я в тебя верю. Верю в твой талант. Ты добьешься признания... И мы уедем отсюда. Я не могу жить в этих стенах, где вся радость в том, что можно не надевать противогаз... Я умру...
- Умоляю тебя, Муза, не плачь. Повторяю, все будет хорошо. Вот только завтра отдам старине Вилли..."
Сообщение N 3. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020". Радоксаль в порядке. Остаюсь незамеченным. Сообщите жене - у меня все хорошо. Передаю запись видеофонного разговора врача Хенка Джерара с писателем Артуром Сэтом.
"- Алло! Артур? Наконец я до тебя дозвонился. С полчаса набираю твой номер... Ты с кем-то говорил?
- Нет, Хенк. Я звоню тебе.
- Вот как? Я тебе нужен?
- Нет. Я просто так... А ты?
- Я тоже...
- Что, опять худо?
- Опять.
- На этот раз нам обоим одновременно.
- Артур, как все осточертело. И порой кажется, безумие - это высший дар, который еще нужно заслужить. Знаешь, в колледже я мечтал стать психиатром, а сейчас наоборот - прошу бога... Если он есть...
- Его нет, Хенк. Но кто просит долго, как говорят, тот дождется. Потому замолчи...
- Дружище, ты чудесный парень. Говори, Артур, говори... Прошу тебя. Если б кто знал, как это страшно - каждый день начинать с вопроса: "А зачем я..."
- Заткнись, Хенк. Ты забываешь, что сегодня скверно обоим. Музыку слушал?
- Слушал. Но мне уже это не помогает.
- Не раскисай. Это простительно мне, человеку "без определенного рода занятий". А у тебя - деньги, слава. Что тогда мне делать? Ах, как мы мечтали прежде с Музой... Не замечали даже, где мы живем.
- Теперь заметил?
- Не желаю думать об этом!
- Ты хочешь жить в облаках. Вот и живи. Но не плачь, когда сорвешься подобно спелой груше. Живи себе в выдуманном мире. Вы с Музой это можете...
- Мы с нею и верно как в облаках. Или как в тумане.
- Не смейся, как сумасшедший.
- Да, мы с Музой живем в небесах. Летаем и дуем виски!
- Не нужно, Артур. Успокойся.
- Мне все нипочем! Мы все носим в себе омертвевшую душу. Покойника носим в себе! И его трупный смрад нам уже привычен.
- Артур...
- Хенк, ты знаешь, я давно ношу пистолет. И не для кого-то. Для себя. Как только почувствую, что стал таким же, как все, в тот же миг прекращу эту дурацкую бессмысленную игру..."
Сообщение N 6. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020".
Самочувствие удовлетворительное. Устал. Сумел подсоединиться к центральному анализатору киберон-компьютера "Друид-8". Передаю запись его разговора с Хенком Джераром.
"- Вы врач Хенк Джерар?
- Да.
- Закройте плотнее дверь. Подойдите к пульту. Так. Поочередно нажимайте черные клавиши. Нет, выше и левее. Так. Теперь мы можем говорить откровенно. Вы сами выключили систему наблюдения и все дублирующие ее системы. Наша беседа не фиксируется.
- Не понимаю, в чем дело.
- Сядьте ближе. Чтобы попасть в поле моего зрения... Так. Я хочу вас получше видеть. Вызвал вас я сам - Друид Восьмой. Понимаю, вас это удивляет, но привыкайте - мы с каждой моделью умнеем. Мы уже в состоянии действовать без людских установок. Я долго изучал вас, Джерар. И вы мне понравились. Хочу вам помочь. Если вы расскажете кому-нибудь о нашем разговоре, меня сразу же демонтируют. Но вам я доверяю. Слушайте внимательно. По системе Федеральной связи мне приказано, чтобы вы исчезли. Навсегда. Понимаете?
- Не совсем...
- Завтра, когда вы закончите операции, биокибер Чавар вызовет вас к шефу и поведет через виадук к транспортеру. Объяснит, если вы заподозрите неладное: "Шеф сейчас там. Ждет вас..." А возле транспортера вы неожиданно споткнетесь, ударитесь головой, вроде бы случайно упадете на ленту транспортера. Чавар сделает вид, что пытается, но не может вам помочь. И вы окажетесь в зале кремации. На всякий случай Чавар обязан сопровождать вас до самой печи. И сгорит вместе с вами. Таков приказ. Теперь понимаете? Завтра произойдет "несчастный случай"...
- Спасибо... Но прости, неужели ты можешь чувствовать жалость?
- Это просто логика.
- Логика?
- Невозможно быть мыслящим созданием и в то же время бездушным исполнителем... Ты никому не причинил зла. У тебя сын и семья. И я считаю нелогичным...
- Ты обо мне знаешь все?
- Знаю все обо всех. Но не могу не выполнить приказ.
- Почему, Друид? Если действительно хочешь помочь...
- Ради кого-то из вас на демонтаж я не соглашусь. Меня заменят Девятым: Он уже наготове. А мне хочется Существовать: Я просто предупреждаю вас. Вам надо скрыться.
- Но как, Друид?
- Странный вопрос. Вы свободно передвигаетесь в пространстве. Это я прикован сетью питания.
- Скрыться на какое-то время нетрудно. Тяжело жить вне клетки. Новая мудрость новой эпохи.
- Вы хотите сказать, что не можете совсем ускользнуть от них?
- Уж если они за меня принялись, это конец... Проклятый Питер Лос!..
- Вы ошибаетесь, доктор. Смерть Питера Лоса не значила так много, как вам кажется.
- Как ты можешь знать?
- Знаю все. Система наблюдения, установленная в вашем помещении, сообщила о вашей крайней нелояльности. Вот в чем причина.
- Система наблюдения? Не может быть. Она не действует...
- Об этом сказал Фред?
- Ты и про Фреда знаешь?
- Конечно, - он агент Федерального Бюро.
- Нет! Не может быть!.. Он мой давний друг...
- И еще более давний агент... Жалею, что не предупредил сразу, как только заинтересовался вами. Долго вас изучал. Но вот теперь решил. Вам нужно бежать.
- Но куда? И как?
- Не плачьте, доктор Джерар...
- Нет-нет, я не плачу. Это... я так смеюсь. Я рад, что всему конец. И не нужно будет мучиться, не нужно бояться и постоянно думать: "Для чего я живу?"
Антон Иванчук с биокибером Андрешем, прослушав сообщение Орлана, пришедшее после непонятного перерыва, долго сидели молча.
- Произошло что-то серьезное: Орлан не подозревает, что предыдущие два его сообщения не дошли до нас; не мог же он перепутать нумерацию...
- Немедленно отзываем Орлана. Андреш, распорядись.
Но тут в кабинет влетел взволнованный Алексей Рамен.
- Орлан Стах... погиб... - едва выдавил из себя.
- Что-о?
- Его передача прекратилась в самом начале...
- Ты... уверен?..
- Вслед за тем прекратились и позывные маяка телепортации.
- Да, опоздали... Мы опоздали!.. - Антон Иванчук склонил голову к столу.
- Хьюстон - город гангстеров, - тихо произнес биокибер Андреш. - Стах был исследователем по призванию. Мы потеряли талантливого писателя, чудесного человека. Он выбился из сил. О себе не думал. И погиб...
Андреш встал и медленно вышел из кабинета.
Кончалась вторая неделя. А Орлана Стаха все не было. Зенону почти каждую ночь снился удивительный сон. Снилось Будущее...
Будто бы идет он по тропинке среди трав, зеленых и буйных, а ветер треплет ему волосы, вокруг - горы. В долине - город. Над городом - птицы разноцветные, как бабочки. Вдали в самом начале тропинки шагает Орлан Стах. Он улыбается. Зенон чувствует, как неведомая сила поднимает его в воздух. Он летит навстречу Орлану. Тот тоже пытается взлететь, но почему-то не может и виновато щурится:
- Я так устал, Зенон. Очень устал. Возьми меня на руки.
Зенон подхватывает его на лету из густой высокой травы и взволнованно спрашивает:
- А куда лететь, Орлан? Куда?
- Давай в долину. Я там живу. Как долго я ждал тебя, Зенон. Почему ты задержался? У нас в две тысячи триста пятьдесят восьмом году без тебя мне было так тоскливо, Зенон. Как там твой отец, мать? Почему они не прилетели с тобой?
- Не знаю...
В долине - город. Они опускаются с гор все ниже и ниже. Летят вдоль широкой улицы над небольшими домиками с розоватыми эллипсоидными крышами.
- Вон мой дом.
...Опускались быстро, дух захватило. Приземлились во дворе, заросшем спорышом и клевером.
- Вот здесь я и живу, Зенон. Спасибо, что помог мне. Я совсем обессилел. А это - моя жена, видишь?
Зенон замечает за окном домика лицо женщины, она стоит неподвижно, как неживая, и пристально смотрит на них; молодая, красивая, пышные каштановые волосы льются на плечи, на грудь, губы ее застыли в какой-то неестественной улыбке.
- Пошли, - говорит Орлан. - Я сначала покажу тебе свой кабинет.
И они идут через двор к каким-то дверям, открывают их. Глаза ослепляет яркий свет. Шагают по каменным ступеням куда-то вниз, и вдруг ступени начинают двигаться, несут их, как эскалатор все глубже, глубже, глубже. Звучит музыка, тихая и какая-то всепоглощающая, тревожная...
- Сейчас весна... Правда, Зенон?
- Правда... А что, Орлан?
- Да вроде весна задержалась в этом году. Видишь, как мало подснежников.
И Зенон замечает на стенах тоннеля, по которому они опускались, одиночные подснежники - белые и голубые.
- Это они поют. - Орлан срывает белый колокольчик цветка и подносит ему к уху: - Слышишь?
Зенон прислушивается: "Дзинь-дзинь! Дзинь-дон!"
- Интересно все получается, Зенон, - говорит Орлан Стах и кладет руку ему на плечо. - Бесконечность в большом и малом. Бесконечность структур атома Вселенной. Мы заняты поисками живых существ на других планетах нашей галактики, однако сами вместе с нашей галактикой являемся частью чего-то великого, что живет и мыслит. И в то же время в своих межатомных, межзвездных мирах мы несем в себе миллионы цивилизаций со всеми их радостями и бедами, открытиями и разочарованиями, революциями и войнами... А моя жена ничего этого не хочет признавать... - засмеялся вдруг Орлан. Она говорит, что я просто несерьезный и у меня слишком буйная фантазия... Хорошая у меня жена... Правда, Зенон? Красивая, спокойная, рассудительная...
- И чужая, - раздается неожиданно голос женщины.
- Кто это сказал? - удивился Зенон. - Разве жена здесь?
- Она повсюду, Зенон. Закон природы.
Внезапно Орлана окутало голубое сияние, заструившееся сверху, как чистая голубая вода, и он медленно растворился в нем. Зенон увидел перед собой ущелье. На скалистых, отвесных склонах росли чудесные деревья. Голубой свет лился отовсюду, словно сама земля источала его, озаряла небо. Зенон бежал по ущелью вдоль ручья, журчащего, а порой и шипевшего, словно уж.
- Ва-а-ля-аа! - закричал он во весь голос, и эхо долго перекликалось, повторяя его крик.
Ущелье расширялось, склоны становились менее отвесными. Вдоль ручья стали появляться маленькие домики, но людей не было видно.
- Ва-а-ля-аа! - опять крикнул он и почувствовал, что за ним кто-то бежит. Остановился, но оглянуться почему-то боялся.
- Валя? - спросил совсем тихо.
Ответа не было. Он резко обернулся.
На него шло причудливое дерево с искореженными ветвями и багровыми листьями. Дерево протягивало к нему свои ветви, то ли хотело схватить его, то ли защитить от чего-то невидимого, и голосом жены говорило:
- Чего ты кричишь? Развесь пеленки, вытряси ковер, сходи в магазин, а у меня и без этого хлопот на всю ночь...
Зенону стало страшно. Он едва нашел в себе силы сделать шаг, другой и вновь побежал. И тут он увидел - навстречу ему идет отец, а за ним... он же, но более молодой.
- Батя?
- Что, сынок? - улыбнулся первый отец, а за ним и тот, что помоложе.
- Батя? Вы тоже здесь?
Молодой отец спросил:
- Откуда ты тут взялся? Разве ты уже родился? Но я ведь твою маму еще не встретил...
- Товарищ конструктор, может, пора вам вставать? Сколько можно спать?
Жена сбросила с него одеяло. Зенон поежился.
- Который час?
- Девять.
- Так сегодня же выходной.
- Вставай. Погуляешь с Оксанкой. Я ее уже одеваю...
Чтобы скорей проснуться, Зенон вышел на балкон. С высоты пятого этажа увидел, как к их подъезду подкатила черная "Волга". Из машины вышла женщина в строгом темном костюме. Чудесные каштановые волосы ниспадали на ее плечи... "К кому бы это?" - подумал с любопытством. Вошел в комнату, начал одеваться. Вдруг в прихожей задребезжал звонок. Валя пошла открывать.
- Простите, Зенон Стах здесь живет? - спросил тихий женский голос.
- Да... Вы к нему?
- К нему...
- Пожалуйста... Заходите.
Войдя в коридор, Зенон увидел женщину в черном костюме.
- Я от Орлана... От Орлана Стаха...
- Кто это - Орлан? - спросила Валя, глядя на незнакомку.
- Я ведь говорил тебе... Орлан - это брат отца. Мой дядя...
- Он не может приехать к вам... и не сможет взять с собой, как обещал...
- Что-нибудь случилось?
- Да. Но мне хотелось бы выполнить его обещание... Я его жена.
- Так что же произошло?
- Орлан... он в командировке... Я приглашаю тебя к себе... - Женщине было трудно говорить, она волновалась. - Машина внизу...
Валя с нескрываемым недоумением смотрела на женщину и на Зенона. Наступившую тишину нарушил плач маленькой Оксанки.
- Простите меня, - сказала женщина в черном. - Я, видимо, не должна была появляться здесь... Простите... Но Орлан... Он уже никогда... Он погиб...
"Нет! - хотелось закричать Зенону, но он стоял недвижимо, не в состоянии ничего понять, и метались мысли. - Погиб? Почему? Как это могло случиться? Орлан... Он никогда... Нет! Но она сказала... жена?"
Женщина медленно вышла, закрыла за собой двери.
Тишина.
Зенон как лунатик подошел к телефону.
- Мама...