— Да нет, нет, — поспешно перебил его Эрик Зарнар. — Это скорее у меня возникают сомнения в моем достойном воспитании. Но если мы отбрасываем шелуху титулов, то буду рад общаться как воин с воином. Тем более что прямого подчинения «командир — подчиненный» у нас друг перед другом не существует.
— Согласен.
— Прекрасно! К сожалению, нам надо торопиться на стены. — Маркиз оглянулся на готовящийся стол и поспешил выяснить для себя самое главное: — Но нам бы хотелось уточнить твои возможности как гульдена. Каковы твои магические параметры?
— Насколько я знаю свои прежние силы… — Дмитрию приходилось отвечать осторожно: а вдруг как не только кости сломались? — …то воздействие твари на меня лично оказать не могут. Тогда как я мог остановить их на расстоянии до двадцати, а то и до тридцати метров.
— Остановить? Или…
— Да вроде как и умертвить получалось, — не стал скрывать гость из других миров.
Это признание озадачило всех присутствующих без исключения. Кухарки так вообще застыли у стола с раскрытыми ртами. Потому что все, кто с раннего детства выживал в таких тяжких условиях, прекрасно ведали о любой возможности уничтожения опостылевших хищников. И про тех магистров, которые всплесками силы с близкого расстояния могли уничтожить какого-нибудь монстра, ходили легенды. А тут незнакомец, пусть и странный, пусть и с дивным одеянием и оружием, пусть и невероятно быстро восстанавливающий свое здоровье, утверждает, что он может умертвить кровавые порождения кошмаров с расстояния более чем в десяток метров. Неслыханно!
Даже сам магистр не поверил. Явно! Но как человек деликатный списал несколько чрезмерное хвастовство на тяжелое состояние совсем еще недавно валяющегося в коме человека и не стал на нем акцентировать внимание.
— Мы о таком даже мечтать не смели! Так что выздоравливай быстрей! Кстати, сколько на это уйдет времени?
— Ну… — Светозаров осторожно поднял правую руку и коснулся пальцами кончика носа. Плечо побаливало, но в любом случае феноменальный прогресс был налицо! — Если рассматривать самый оптимальный вариант, двое суток… может, вообще одни.
— Что требуется от нас для достижения этого самого оптимального варианта?
Граф Дин Свирепый скользнул взглядом по столу с порцией на пятерых и буркнул с некоторым стеснением:
— Придется мне вас объедать и дальше.
Магистр-гульден только обрадовался этому признанию.
— Не страшно! Хуже, если бы мы отдавали на лечение магические силы. Уверен, что больше ничего не надо? Например, лучшие вина или более крепкие напитки?
— Только повредят.
— Тогда желаем скорейшего выздоровления! Господа! — Эрик вскочил на ноги, обращаясь к воинам, так ни слова и не проронившим: — Не будем мешать нашему гостю. Нас ждут на стенах.
Гремя сапогами, пятеро мужчин покинули отдельную палату лазарета. После чего кухарки поднесли стол к кровати, опять подложили пострадавшему под спину и плечи несколько подушек, и Фиала приступила к кормлению. При этом опять-таки не забывая посвящать своего подопечного во все тонкости жизни и межличностных отношений, происходящих в форте. Так что через два часа Торговец знал о месте своего нынешнего пребывания практически все.
Глава десятая
СВИРЕПАЯ ДОЛИНА
Когда межмирское пространство содрогнулось, а по всему физическому миру прошла волна эмоциональной отдачи, во всемирной академии целительства почти все спали после трудов праведных. И поэтому почти никто ничего не заметил и не зафиксировал. Зато все прекрасно прочувствовала, осознала и даже почти догадалась, что именно произошло, Эрлиона. Магическая сущность, рожденная искусственно и обретающаяся в замке графа Дина и в пристроенной ей академии, во сне не нуждалась, да и работы у нее хватало не на одни предстоящие сутки.
Возможности и умения Эрлионы развивались внушительными шагами, и одним из направлений развития стали попытки самой увидеть, осознать и понять структуру, процесс перехода между мирами. Делалось это после недавней подсказки папы Дмитрия, который дал магической дочери новый ориентир для совершенствования. Раз уже человек, обладающий плотью, может ходить по тропам межмирского пространства, то такое уникальное существо, как Эрлиона, вообще должно как бы легко заглянуть в любой мир.
Вон она и старалась, вот она и училась. Тем более что могла видеть и слышать все происходящее в огромном, центральном комплексе строений Свирепой долины. Потому фактически всегда присутствовала на уроках для будущих Торговцев, которые с невероятным усердием вел Шу’эс Лав, баюнг из мира Ба и пока единственный трудоспособный коллега Дмитрия Светозарова. Громадный воин, все еще не вспомнивший до сих пор своей жизни после возраста двадцати шести лет, тем не менее превосходно знал теорию как взаимосвязи между мирами, так и умения отыскивать дороги в иные миры по образу и подобию, подхваченным в чужом сознании. Да и практика у баюнга после новых воспоминаний имелась преотличная. За восемь лет своей молодости он куда только не совершал путешествия. А ведь, по всем признакам, память должна была во снах вернуться еще за два десятка лет. Как раз все самое интересное о вражде и мировой войне с Крафой и невероятный опыт перемещений уже зрелого, а по найденным источникам, одного из самых сильных и боевитых Торговцев.
То есть Шу’эс Лав помимо утвержденных графом учеников имел еще одну, не учтенную им ученицу. А ведь она могла одновременно делать несколько дел и находиться во множестве мест. Следовательно, изначально имела все преимущества и в знаниях, и в магических силах, и в способностях, и в объеме оперативной памяти. Про уникальные возможности и упоминать не стоило.
И когда все содрогнулось, Эрлиона занималась тремя основными делами: пыталась прорваться в межмирское пространство по методикам Шу’эс Лава; присматривала за колыбелью с взрастающей второй то ли сестричкой, то ли братиком; ну и «периферийным зрением» присматривала за обстановкой в графском замке и в академии. Ощущения при дрожи и вибрации даже для бестелесной магической сущности оказались весьма неприятными. Мало того, произошел точечный пробой пространства, и на какую-то миллионную долю секунды Эрлиона увидала нечто совершенно для нее непонятное и непредвиденное: зарождающийся ураган в межмирском пространстве. И это видение даже не слегка, а достаточно напугало:
«Что это?! Или из баюнга — никчемный преподаватель, или из меня — самый нерадивый и непонятливый ученик! Если я рассмотрела правильно, да именно то, о чем я думаю, то никакой человек, будь дважды таким, как папа Дима, не сможет просуществовать в том подпространстве более чем секунду. Или я случайно сумела заглянуть в центр рождения новой галактики? Феерическая картина, но… даже смотреть на нее страшно. Жаль, не с кем посоветоваться. Или разбудить Шу’эс Лава?!»
Как оказалось, среди обитателей долины не только она прочувствовала содрогание всего мироздания. Верховный целитель, ректор университета, самый знаменитый ученый империи Рилли, соратник и личный друг Светозарова тоже проснулся. Вот только не смог уловить, четко осознать причину своего пробуждения. Возможно, что и заснул бы в иное время опять, но, зная, что где-то там граф Дин работает в поте лица, перебрасывая армии рыцарей в мир Мерлан, забеспокоился о друге.
А так как его вездесущая дочь держала возле ректора так называемый канал связи всегда открытым, мысленно к ней и обратился:
«Детка, ты меня слышишь?»
«Конечно, папа».
«Дмитрий не возвращался?»
«Вроде как рано еще. И я вот как раз…»
Сомнения магической сущности были не присущи, поэтому Тител Брайс вынырнул из сонливости окончательно:
«Что-то случилось?»
«Боюсь ошибиться, но… — Эрлиона подробно передала суть своего видения, подсмотренного во время пробоя, все остальные зафиксированные параметры содрогания и свои намерения для уточнения сути события разбудить баюнга. — Или пусть выспится?»
«Он-то, может, и выспится, а вот я уже не усну, пока не удостоверюсь в полном спокойствии межмирского пространства! Буди! — Верховный целитель довольно бодро вскочил с кровати, сделал несколько разминочных упражнений и не удержался от жалобы: — Старею! Всего восемьдесят четвертый год, а кости хрустят, словно жернова мельницы».
«Ничего, отец, мы тебя скоро омолодим лет до сорока, — пообещала магическая сущность. — Вот попомнишь мои слова: перевоспитание Дасаша Маххужди нам окупится сторицей».
В самом деле, недавний кровавый и циничный тиран Успенской империи, а ныне гениальный отрок в теле пожилого мужчины буквально фонтанировал идеями и прожектами. И в одном из них он настойчиво муссировал идею омолодить свое тело до своего нынешнего умственного возраста. Причем его идеи, наложенные и совмещенные с некоторыми медицинскими устройствами, оставленными хаерсами, могли дать неслыханный результат. В мире Зелени и так целители жили долго и могли значительно омолаживать, продлевать жизнь остальным людям планеты, но с использованием наследства хаерсов в этой области можно было сделать феноменальный прорыв, до сих пор неподвластный людям.
«Разбудила? — поинтересовался ректор по поводу баюнга. И, дождавшись утвердительного ответа от магической дочери, попросил: — Тогда пусть как можно тише пробирается в зал отправки со створом. Попробуем через него подсмотреть».
«А как?»
«Есть у меня одна идея».
И он полез в шкаф за пуленепробиваемым сюртуком.
Напоминание по поводу соблюдения тишины являлось совсем не лишним. Ростом в три с половиной метра, баюнг просто физически не мог аккуратно передвигаться на цыпочках или беззвучно ходить в разведку. Ко всему прочему, он свято выполнял все предписания своего наставника и учителя: никогда не выходить из собственной спальни без специально для него сшитого сюртука или безоружным. Уж слишком Светозаров опасался, что его коллегу из древности либо выкрадут, либо заманят в ловушку. Потому и требовал носить на себе как все амулеты с хитрой начинкой, так и максимум из специально подобранного по размеру для гиганта оружия. Вот в итоге и топал Шу’эс Лав по коридорам как слон, задевая головой люстры, опрокидывая столики, вазы с цветами и порой со скрипом протискиваясь в двери. Благо еще, что все коридоры в замке графа и академии были под шесть метров, а двери из двух створок — общей шириной более метра.
Наставник обучил одеваться стажера за две минуты, но все равно ректор прибыл в зал намного раньше.
— Ну и где он бродит? — возмутился он вслух.
«Ты ведь предупредил, чтобы он не бежал? — удивилась магическая дочь. — Или поторопить его?»
— Что ты, детка, что ты! — испугался Тител. — Нам не к спеху, да и постараюсь за это время объяснить тебе суть моей идеи. Слушаешь? Так вот, когда-то граф Дин тоже не умел переносить за собой всех и вся, а только одно-два тела. Да и то на спине. То есть то же самое, что сейчас умеет Шу’эс Лав. И вот мои первые воспоминания о перемещениях между мирами запомнились более чем отчетливо, особенно первые шаги. Вначале, естественно, я привыкал и даже глаза завязывал плотной тряпкой, чтобы не ослепнуть, но зато потом любовался от всей души и рассматривал в оба. То есть в отличие от тебя я сразу сумею отличить тропинку между мирами от зарождения той же Сверхновой.
«А вдруг там и в самом деле ураган? И туда нельзя соваться никоим образом?»
«Вот к этому я и веду. Порой, когда Дмитрий шагал с непомерным грузом, он вначале как бы просто заглядывал в межмирское пространство и не шагал вперед, а банально возвращал ногу обратно. Такие сценки у нас очень смешно получались. В первый момент: гром, молнии, вихрящийся туман, подступающий к горлу желудок. А в следующий миг: полная тишина, мы на прежнем месте, и недовольный голос: „Какой же ты, Тител, тяжеленный! Выкидывай половину вещей из своего рюкзака!“».
Эрлиона совсем по-женски засомневалась: «Странно, ты вроде не толстый и не такой мускулистый, как некоторые».
— Ха! А вот насчет моей силенки ты не права, — обиделся ректор. — Я хоть худой, но страшно сильный. Да-да! И нечего хихикать! Тебе все равно не понять моего физического совершенства. Ты ведь оперируешь только магическими силами… Кстати! Твоя помощь в этом кратком просмотре тоже понадобится. Создай вокруг нас все возможные щиты и силовые коконы, на какие только способна. Как-то совсем не хочется провалиться случайно с таким неопытным Торговцем невесть куда.
«Я так и собиралась сделать. Мало того, если и я некой своей магической частью естества повисну на плечах у баюнга, то, может, и мне откроется то, что и вы увидите?»
— Хм… По логике вещей, может, и получится. О! А вот и наш могучий стажер! Как спалось?
— Хорошо, но мало, — кривился Шу’эс Лав, облаченный по максимуму и вооруженный до зубов. — Судя по этому месту, отправляемся на дело?
— Не переживай, — успокоил ректор. — Воевать не понадобится. Всего маленький, безобидный, но весьма именно в данный момент необходимый эксперимент.
После чего стажеру, а вернее Торговцу из далекого прошлого, поведали суть и причины такой несвоевременной побудки. Подозревая опасность для своего спасителя, тот и сам стал рваться в межмирское пространство, словно норовистый конь, и нисколько не сомневаясь, что он в любом случае с ходу и легко попадет в место рядышком со своим учителем и наставником.
Пришлось его взывать к осторожности, напоминать о Крафе и возможных ловушках и категорически настаивать именно на минимальности предстоящего полушага. Еще напоследок несколько раз отрепетировали удержание всеми магическими силами именно на месте подсмотра в межмирское пространство. Сил Эрлионы для удержания вроде как хватало вполне, но еще и сам Брайс вложил в дело перестраховки как все свои немалые силенки, так и уникальный многолетний опыт. Получалось мощно и уверенно: даже если разверзнется пол сразу под обеими ногами Торговца, все равно он с грузом останется в зале отправления.
И когда посчитали себя готовыми на все сто, начали действовать. Тител взобрался на спину к великану и включил у сюртуков режим слипания.
— Чтобы ветром не унесло, — пояснил он, сжимая в руках сразу два весьма сложных прибора. — Глазки — хорошо, а камеры — лучше.
Затем к тяжести ректора на плечи баюнга легла еще тяжесть в пару десятков килограммов. Причем выглядела эта тяжесть в виде мокрого, упругого, хоть и еле видимого тумана.
— Это я частичку своей суспензии из вертушки сюда перенесла, — дала пояснения вслух магическая сущность. — Так будет и надежнее, и поучительнее для меня. Ухвачу самое главное в перемещении — начну пробовать сама.
Торговец скривился в сомнении.
— С этим надо сразу родиться, малышка. — Зная, как юна возрастом его невидимая собеседница, он никак не мог заставить себя обращаться как к равной и взрослой особи. — Ну что? Готовы? Тогда начинаем.
По предварительной договоренности он собирался как бы обозначить перемещение. И не куда-то там далеко, а прямо сюда же, только всего лишь на расстояние в три метра. Практически при этом не покидая центральной части стыка между мирами.
Ну и вознамерился шагнуть.
Вернее, только начал обозначать левой ногой движение.
А в следующий миг огреб впечатлений по самое не хочу! А вместе с ним получил массу неприятных ощущений Верховный целитель империи Рилли. Не меньше, чем мужчинам, если не больше, досталось и Эрлионе. Ведь, несмотря на свою бестелесность и заготовленные силовые щиты, она забыла, не сообразила прикрыть свою чувственность. Тем более что чувственность у нее была метамагических масштабов.
Первым делом всю массу трех исследователей ударило таким ураганом звуков, мельтешения и пространственного паралича, что лишило частично сознания. Причем лишило всех по-разному: баюнг остался соображать только на одну пятую от своего интеллекта; ректор растратил половину своего ума; и только Эрлиона успела заблокировать и временно отсечь двадцать процентов своего покалеченного сознания.
При этом создалось впечатление, что вступивших на тропу мужчин затягивает внутрь межмирского пространства вселенским водоворотом. Если бы не предварительные приготовления, тщательно установленная защита и несколько коконов привязки к залу перехода, Торговца, и уж точно Титела Брайса, засосало бы жутким торнадо невесть куда. А так они получили только спасительную, но весьма болезненную отдачу.
Вот эта отдача уже вторым движением отбросила великана обратно, подняла в воздух вместе с багажом в виде пассажира, крутанула, словно мотылька, и со всего маху ударила о дальнюю стенку зала. Если бы не сюртуки да силовые поля, физические травмы могли надолго вывести экспериментаторов из строя. А так они отделались только ушибами и несколькими растяжениями. Ну и благодарностями самим себе, что не сунулись в дугу створа без должной подготовки.
Как ни странно, но Шу’эс Лав припомнил некоторые позабытые в спячке ругательства своего мира и, пока приходил в себя после морального удара и физического унижения, только их и ворчал себе под нос. Ректор академии оклемался несколько быстрей, поэтому его выражения носили не настолько вульгарный характер.
Хотя быстрее всех вернувшая себе врожденную любознательность Эрлиона первой перешла к обсуждению итогов:
— Вот! Именно это я и увидела во время вашего сна, когда получила зрительное восприятие пробоя. Только там не было этих жутких звуков и ничто так кошмарно не воздействовало на мою суть физически. Значит… Перестаньте ругаться! И ответьте мне только на один вопрос: мы по правильному адресу двигались?
Тител Брайс, так и сидящий на полу, опираясь спиной на стену, задумчиво массировал ноющую челюсть.
— Полностью ручаться не могу. Может, наш герой, — он покосился на великана, все еще стоящего на четвереньках и очумело мотающего головой, — и в самом деле не туда шагнул. Только процентов на девяносто девять уверен: шли мы верной дорогой. Другой вопрос, что этой самой дороги как бы и нет. Может, временно, а может… надолго. А ты что рассмотрела?