Избранный Воин некоторое время беспомощно смотрел на Избранную Ясновидицу, а затем повернулся лицом к фургону и крикнул:
— Эй, Вожак, ты не мог бы сюда подняться?!
Вожак обернулся и помахал рукой, показывая, что слышал призыв Крушилы.
— Ты прошла почти до конца, — сказала Красавица, — и вдруг утратила всю решимость. Почему?
— Только взгляни на это сооружение! — ответила Ясновидица. — Я не в силах туда идти.
— Ты провела ночь в мертвом гостевом доме, побывала в подвалах храма и на руинах Каменистого Склона. Разве эта башня страшнее? — с нажимом спросил Крушила.
— Посмотри на нее! Это же, клянусь всеми леррами, — твердыня Темного Лорда! Она даже выглядит так, как должно выглядеть гнездо злодея. Не понимаю, почему, просто бросив взгляд на это чудовищное строение, никто не догадался, что с Лордом-Чародеем не все в порядке?
— Кого это волнует? — сказал, подходя к ним, Вожак. — Люди заняты своим делом. У каждого своя работа, свои заботы, а следить за тем, не свихнулся ли, часом, Лорд-Чародей, должны мы, и только мы.
— Ясновидица говорит, что это не ее дело, — сказал Крушила.
— Она испугана, — поддержала молодого человека Красавица, — и говорит, что дальше не пойдет.
— Что же, — пожал плечами Вожак, — в этом нет необходимости. Ясновидица должна была привести нас сюда, и она с этим справилась. Теперь за дело возьмутся остальные. Какую пользу может принести пожилая женщина в сражении с магом? Теперь все зависит от тебя, Меч, от Тетивы и от меня. Остальные нужны только для того, чтобы помочь нам отсюда выбраться. Никто не ждет, что Ведун или Красавица примут участие в схватке. Задача Болтуньи состоит в том, чтобы снимать заклятия, а не нападать на кого-то. Если Ясновидица слишком напугана, чтобы продолжать, зачем заставлять ее? Она может стать для нас не помощью, а помехой.
— Ты уверен? — сказал Крушила. — Мы уже потеряли Воровку…
— Никаких сомнений, — не дал ему закончить Вожак. — Пусть она сидит в фургоне, когда мы проникнем в башню. Тебя это устроит, Ясновидица?
— Это могло бы… Да. Это меня вполне устроит.
— Если хочешь, ты можешь укрыться и в Полегшем Камыше…
— Не надо. Фургона вполне достаточно.
— Тогда пусть так и будет. Ты не должна идти в башню.
— Спасибо, Вожак, — сказала Ясновидица. — Большое спасибо.
Крушила, не находя нужных слов, молча смотрел на Вожака и Ясновидицу. Вожак наверняка знает что делает, думал молодой человек. Ведь он, руководя остальными, обладает силой убеждения и магическим даром мгновенно находить верное решение. Если Вожак говорит, что от Ясновидицы толку больше не будет, значит, так оно и есть.
Но в глубине души он чувствовал, что здесь что-то не так, и, возвращаясь в фургон, испытывал непонятную тревогу. Предполагалось, что Избранные должны вступать единой командой, где каждый играет предписанную ему роль. Однако среди них уже не было Вора, способного открыть любой замок и незаметно проскользнуть мимо охраны. Теперь и Ясновидица, которая должна была указать им местонахождение врага, отказывается это делать. А Вожак, обязанный обеспечить единство команды, ничего не предпринимает, чтобы не допустить ее дезертирства.
Это неправильно, думал Крушила. Но он — всего лишь Избранный Воин, призванный сыграть вполне конкретную роль в уничтожении Темного Лорда. Оставалось надеяться, что его усилий окажется достаточно.
32
На подступах к башне они не встретили никакого сопротивления, и это окончательно поставило Крушилу в тупик. Он думал, что Лорд-Чародей предпримет последнюю отчаянную попытку прогнать их, или даже решит их убить. Ничего подобного не произошло. Более того, продолжавшийся все утро слабый снегопад закончился.
Фургон, докатившись до гребня холма, остановился. Последние сто ярдов были для волов слишком крутыми и скалистыми, и их предстояло преодолеть пешим ходом.
Удивляло уже то, что фургон смог добраться до этого места. Наверное, за последние годы сюда приходило множество людей взглянуть на Лорда-Чародея — они-то и проложили тропу.
— Я остаюсь в фургоне, — заявила Ясновидица.
— А что должны предпринять все остальные? — спросил Лучник, обращаясь к Вожаку. — Каков дальнейший план действий?
Вожак молча вылез из фургона. Глядя на мрачную башню, он спросил:
— Кто из вас готов войти в крепость и закончить начатое?
Крушила посмотрел на выбирающегося из фургона Ведуна и сказал:
— Все, кроме Ясновидицы.
— В таком случае — вперед!
— Послушай, Вожак, разве не стоит разработать план? — спросил Ведун, спустившись на землю. — Ведь мы хотим использовать нашу магию как можно более эффективно. Если мы просто войдем в башню, Лорд-Чародей…
— Лорд-Чародей прекрасно понимает, что даже простое присутствие Избранных неизбежно ведет к его поражению, — ответил Вожак. — Не сомневаюсь, что, увидев нас, он сдастся.
Это было совсем не то, что хотел услышать Крушила.
Некоторое время они обсуждали, с какой стороны подступиться к Темному Лорду, но четкий план действий так и не разработали. Вожак настаивал на том, что для начала надо узнать, как выглядит башня изнутри, и оценить общую ситуацию.
Итак, они приближались к башне, а плана действий у них так и не было. Но Вожак не сомневался, что враг, увидев Избранных, сдастся, несмотря на ожесточенное сопротивление, которое оказывал им уже несколько месяцев.
— Что касается меня, то я в этом вовсе не уверен, — сказал Крушила. — Думаю, мне все же придется его убить.
— Если я не прикончу его первым, — бросил Лучник.
— А по-моему, не стоит проявлять такую кровожадность, — заметила Красавица, спустившись с козел. Ее шарф соскользнул, открыв большую часть лица, но поскольку во время путешествия такое случалось уже не раз, Крушила перестал на нее пялиться. Когда шарф соскользнул впервые, он испытал настоящее потрясение. Но старый афоризм, что все в конце концов приедается, видимо, имел под собой солидную почву. Да, она, несомненно, была фантастически прекрасна, и не только внешне. Ее голос звучал невероятно мелодично, кожа благоухала. Пребывание рядом с ней столь долгое время заставляло Крушилу, как и остальных мужчин, страдать, но сейчас его одолевали более важные заботы.
Говорунья, прежде чем спуститься с козел, прислушалась, оценивая обстановку.
— Все здешние лерры чувствуют себя несчастными, — сказала она. — Это нездоровое, скверное место. Ничего подобного я раньше не слышала.
— Вряд ли это можно считать новостью, — заметил Лучник, а Крушила, будучи с ним полностью согласным, решил не тратить слов попусту. Чтобы почувствовать, насколько здесь паршиво, не надо быть ни Говоруном, ни жрецом.
— Я даже не могу на нее смотреть, — сказала Ясновидица, не выходя из фургона. — Идите, он в башне и сейчас поднимается по лестнице.
— Ты не передумала? — спросил Крушила.
— Я не в силах туда идти. Просто не могу, — ответила Ясновидица. — Я выполнила свой долг, и если сейчас пойду с вами, то кто-нибудь обязательно пострадает.
— Пусть остается, — сказал Вожак. — А теперь — вперед! С этим пора кончать.
Крушила нехотя двинулся за Вожаком и остальные последовали его примеру. Вся шестерка начала взбираться по крутому каменистому склону. Земля здесь была совершенно голой — ни кустика, ни травинки, лишь камень да грязь. Она казалась почти такой же мертвой, как территория гостевого дома в Семи Сторонах.
— Местные лерры — пленники, — сказала Говорунья. — Они прикованы к нему вот уже несколько лет, и он не позволяет им действовать согласно их природе. Лорд-Чародей опасается, что Совет Бессмертных восстановит всех лерров против него.
Лучник давно натянул лук, колчан за его спиной был полон стрел. Крушила держал руку на рукояти меча, но клинок пока не обнажал.
Услышав щелчок тетивы, он уже хотел повернуться и спросить у Лучника, что тот делает, и тут вдруг осознал, что звук долетел откуда-то издали. Да и кроме того, с момента, когда Крушила смотрел на Лучника последний раз, у того, несмотря на всю его ловкость и стремительность, не было времени достать стрелу и натянуть тетиву.
Услышав свист пролетающей стрелы и крик Говоруньи, Крушила резко обернулся.
Из правого бедра женщины, всего в нескольких дюймах выше колена, торчала стрела. Сама Говорунья медленно оседала на землю.
— Вон там! — крикнул Вожак.
Крушила услышал, как выругался Лучник. Затем раздался хлопок тетивы, и стрела полетела в сторону башни.
Но полета Крушила не видел — он подхватил Говорунью и мягко уложил ее на землю.
Говорунья лежала на плоском валуне, Красавица и Ведун хлопотали над ней — первая держала руку на лбу раненой, второй ощупывал бедро вокруг стрелы. Лучник же тем временем не уставал недоуменно повторять:
Но полета Крушила не видел — он подхватил Говорунью и мягко уложил ее на землю.
Говорунья лежала на плоском валуне, Красавица и Ведун хлопотали над ней — первая держала руку на лбу раненой, второй ощупывал бедро вокруг стрелы. Лучник же тем временем не уставал недоуменно повторять:
— Я промазал. Промазал! Не могу в это поверить!
— Оцени дистанцию! — сказал Вожак. — Конечно, ты промахнулся! Даже величайший в мире стрелок не может попасть в цель с такого расстояния.
— Я и есть величайший в мире стрелок! — сердито ответил Лучник. — Но он-то в нее смог попасть!
— На его стороне был фактор внезапности. Он стрелял сверху вниз, а Говорунья находилось на открытом пространстве. И, насколько я понимаю, он целился в кого-то другого, — ответил Вожак. — Ты же стрелял в человека, нырнувшего за парапет. Поэтому утешься — попасть в него было просто невозможно.
— И ты по-прежнему считаешь, что он сдастся? — с горечью спросил Крушила, когда Ведун, чтобы извлечь зазубренный наконечник стрелы, стал карманным ножом делать надрезы вокруг раны.
— Нам повезло, артерия не затронута, — сказал Ведун. — Она будет жить.
— Красавица и ты, Ведун, отнесите ее в фургон, — распорядился Вожак. — А Лучник, Меч и я займемся типом по имени Лакуар келлин Харио.
— По-твоему, нас троих будет достаточно? — спросил Крушила.
— Вполне! А теперь — вперед! — И Вожак рысцой двинулся вверх по склону.
Крушила с недовольным видом последовал за ним. Операцию по устранению Лорда-Чародея он представлял не такой. Проводить ее должна была команда из восьми человек. Избранные, следуя тщательно разработанному плану, должны были с помощью магии незаметно проникнуть в крепость Темного Лорда. Во всяком случае, устранять вставшего на преступный путь правителя должны не три человека и не средь бела дня. Все это совсем не походило на старинные легенды. Это не героизм, а чистое безумие.
Но разве у них был выбор? Избранная Воровка осталась дома. У Ясновидицы сдали нервы. Говорунья ранена, а Ведун и Красавица ее выхаживают. И значит, их остается только трое.
По счастью, ни один из них пока не погиб. Но Крушиле об этом не хотелось даже думать, чтобы это не стало явью. До сих пор они рассчитывали на нежелание Лорда-Чародея пожертвовать частью своего магического могущества. Однако, похоже, они ошибались. Выпущенная с башни стрела вполне могла убить одного из Избранных. Она могла пронзить бедренную артерию, и тогда Говорунья сейчас истекала бы кровью.
Но почему лучник Лорда-Чародея, кем бы тот ни был, ограничился лишь одним выстрелом? Крушила вгляделся в зубчатый парапет башни, лучника в момент выстрела он не видел, однако Вожак утверждал, что тот скрылся за зубцом парапета.
А что, если там засели несколько лучников?
Все в один голос утверждали, что Лорд-Чародей содержит меньше прислуги, чем любой из предшествующих правителей. Темный Лорд из Среднеземья, например, держал в крепости несколько сотен охранников, а Темный Лорд из Голн-Влейя содержал десятки шпионов и наемных убийц. Что касается Темного Лорда с холмов Гэлбек, то у него в услужении находилась лишь горстка девиц из Полегшего Камыша. Девицы готовили для него еду, убирали башню и, возможно, оказывали еще кое-какие услуги.
Может, одна из них была умелой лучницей? Посмотрев на башню и оглянувшись назад — Говорунью в этот момент грузили в фургон, — Крушила еще раз убедился, насколько феноменальным был этот выстрел. То, что стрела с такого расстояния кого-то поразила, было либо фантастическим везением, либо воздействием магии.
Крушила был готов поставить все свое состояние — которого у него не было — на то, что это магия.
А это, в свою очередь, означало, что стрела поразила именно того, кому была предназначена. И значит, смысл состоял в том, чтобы вывести из строя Говорунью и расколоть отряд Избранных, при этом никого не убив.
Крушиле все это крайне не нравилось — тем не менее он ускорил шаг. Через несколько секунд трое Избранных уже стояли у дверей башни, которая, естественно, оказалась закрытой. Однако это была вовсе не та массивная преграда, которую ожидал увидеть Крушила. Дверь являла собой заурядную деревянную панель, заключенную в столь же заурядную раму.
— Вот где нам бы пригодилась Воровка, — пробурчал Лучник.
Вожак нажал на ручку, раздался щелчок, и дверь, к общему изумлению, отворилась.
— Ничего не понимаю! — бросил Крушила.
— Это ловушка, — ответил Лучник.
— Ты так думаешь?
— А как же иначе!
— И что же нам теперь делать?
— В любом случае нам надо войти, — сказал Вожак. — Иного пути у нас нет. Коль скоро мы зашли так далеко, мы не можем остановиться потому, что дверь вдруг открылась. Может, одна из девушек сняла засов, чтобы нам помочь. Девушки наверняка знают, что их господин лишился разума, а в Барокане все горят желанием оказать помощь Избранным в их высокой миссии.
— Но это может оказаться ловушкой, — стоял на своем Лучник.
— Да, это может оказаться ловушкой, — согласился Вожак. — Но нам все же придется рискнуть. — С этими словами он распахнул дверь шире и вошел в башню.
Как бы ни относился к Вожаку Крушила, он был вынужден признать, что этот человек не лишен отваги. Избранный Воин обнажил меч и вслед за Вожаком переступил порог. За ним в башню вошел Лучник. Трое Избранных оказались в коротком, узком и темном коридоре.
Поскольку выбирать путь не приходилось, они осторожно двинулись вперед и остановились, когда стало совсем темно.
— Подождите, — сказал Лучник. Он вытащил из колчана стрелу и сунул ее под дверь, чтобы та оставалась полуоткрытой: это в случае необходимости открывало им путь к бегству и заодно пропускало дневной свет внутрь башни.
Миновав коридор, троица Избранных оказалась в более обширном помещении. Освещения здесь тоже не было, но дневного света оказалось достаточно, чтобы Крушила разглядел расположенную в центре комнаты винтовую лестницу и несколько дверей по периметру. Винтовая лестница вела не только вверх, но и вниз.
— Куда теперь? — шепотом спросил Крушила.
— Поскольку мы видели его на вершине башни, он ждет, что мы пойдем вверх, — так же тихо ответил Вожак. — Готов спорить, что пока мы поднимались по склону, он спустился вниз в донжон. Уверен, он притаился внизу, чтобы зайти нам в тыл, как только мы поднимемся наверх.
— Значит, спускаемся? — спросил Лучник.
— Да, спускаемся, — сказал Вожак.
— А может, нам стоит обратиться к Ясновидице? — предложил Крушила. — Ей не обязательно подниматься сюда. Мы можем объясниться с ней понятными для нее сигналами.
— Нельзя терять время, — возразил Вожак. — Кроме того, вы видели, насколько она напугана. Ясновидца отказалась идти даже раньше, чем стрела попала в Говорунью, и я очень сомневаюсь, что она согласится высунуть нос из фургона. Нам следует полагаться на наше чутье, а мое чутье подсказывает, что Темный Лорд укрылся внизу, в подвалах, чтобы запереть нас наверху, как только мы взойдем на последний этаж.
Крушиле слова Вожака показались недостаточно убедительными, но двигаться дальше так или иначе надо, а Лучник уже стоял на ведущих вниз ступенях винтовой лестницы.
— Вижу свет! Вон там! — крикнул он, показывая вниз и чуть в сторону.
— Свет?
— Да. Кажется, лампу. А может, свечу.
— Это он! Быстрее! — крикнул Вожак. — Вперед, Меч! Лук — не лучшее оружие для схватки в закрытом помещении.
Не успел Крушила ответить, как Лучник помчался вниз, перескакивая через две ступеньки, и на ходу вытаскивая стрелу из колчана за спиной. После секундного колебания Крушила с мечом наизготовку понесся по лестнице следом за ним.
Добежав до основания лестницы, Крушила остановился. Он оказался в большой комнате, расположенной, если считать от уровня входа, на глубине пятнадцати футов. От комнаты в разные стороны отходили с полдюжины коридоров. Чтобы более подробно рассмотреть помещение, света явно не хватало. Лучника в комнате не оказалось, его шаги уже доносились из одного прохода. Именно в этом проходе мерцал слабый свет. Крушила нехотя двинулся вперед, держа меч наизготовку.
Все идет как-то не так, думал он. Они очертя голову бросились вниз, где как раз и могла быть та ловушка, которой они боялись. Нельзя действовать так бездумно. Вожак не должен был этого допустить. Ему, Крушиле, не следовало здесь находиться.
Но оставить Лучника одного он не мог.
— Эй, Тетива! — крикнул Крушила.
— Сюда, Меч! — услышал он. — Я вижу кого-то со свечой в руках. Это человек укутан в мантию!
Пройдя через широко распахнутые двустворчатые двери, Крушила осторожно вступил в коридор. И в этот миг за его спиной раздался громкий женский крик:
— Пора!!
«Ловушка!» — завопил внутренний голос, и Крушила резко развернулся на каблуках. Увидев, как захлопываются двери, он инстинктивно сделал выпад и просунул кончик клинка между створками. Благодаря этому двери захлопнулись не до конца — осталась узкая щель.