— Ну, хорошо, — прошептал он, схватив Наташу за руку и заметив, как при этом потемнели ее глаза. — Мы пойдем на обед и будем изображать благодарных гостей, но не сомневайся, чем я намерен заняться позже, когда мы останемся вдвоем. Я весь вечер буду любоваться твоими припухшими от поцелуев губами, представлять твое обнаженное тело и проклинать этот чертов колокол за то, что не зазвонил несколькими минутами позже, когда я был бы уже в тебе и никакая сила на земле не смогла бы нас разлучить!
Эта сексуальная похвальба должна была бы привести Наташу в ужас, но ничего такого не произошло. Пульс участился, а мышцы живота подвело.
— Так ты отведешь меня на обед?
— Да, отведу, но едва ли смогу дождаться, когда он закончится. Потому что мы оба знаем, что тогда произойдет.
Наташа потупилась. Наверное, он прав, и она не сможет устоять перед ним.
— Как я должна обращаться к шейху? — взволнованно спросила она, нервно приглаживая волосы.
— Можешь называть его по имени — после того, как он даст тебе на это разрешение. — Он помолчал. — И твои волосы выглядят чудесно.
Она не успела ничего ответить, поскольку какой-то слуга внезапно материализовался прямо перед ними, поклонился и сделал им знак следовать за ним. Вскоре они вошли на террасу под самой крышей, которая выглядела как иллюстрация к сказкам «Тысяча и одна ночь».
Повсюду горели лампы и были расставлены бронзовые столики и низкие диваны с горами парчовых подушек. Внизу расстилался город с главной площадью и извивающимися во все стороны улицами и переулками.
А потом Наташа увидела, как слуги засуетились, сопровождая властного, надменного мужчину, который вошел на террасу. Он был одет в поблескивающий халат и тюрбан, взгляд пронзительных темных глаз с любопытством окинул ее.
Инстинкт велел ей поклониться, а потом она вскинула глаза и стала ждать, когда шейх обратится к ней.
— И кто это? — Небрежным жестом отпустив слуг, он заговорил с Рафаэлем, как будто у нее не было своего голоса.
— Это Наташа.
— А! — Глаза шейха были как кусочки гагата. — Твоя невеста?
— Да.
Шейх окинул ее задумчивым взглядом, словно она была неким предметом, выставленным на продажу.
— Вы понимаете, как много женщин отдали бы все на свете за то, чтобы оказаться на вашем месте? — спросил он.
— Я каждый день благодарю свою счастливую звезду, — сдержанно сказала Наташа, и, к ее удивлению, шейх рассмеялся, хотя глаза Рафаэля почему-то сузились.
— А что твоя сестра? — поинтересовался шейх, и его голос при этом стал мягче. — Я слышал, она нездорова?
Рафаэль кивнул.
— Сестра получает самое лучшее лечение, и ее врачи сообщают мне, что она уже идет на поправку.
— Это замечательно, — улыбнулся шейх. — Наташа, вы можете называть меня Заид. Теперь прошу садиться. — Он бросил несколько раздраженный взгляд на часы. — Мы не можем начать обед, пока не прибудет наш последний гость. Может, выпьете шампанского?
Наташа покачала головой, зная, что ей надо быть в здравом уме, чтобы дать отпор Рафаэлю.
— Я бы предпочла что-нибудь безалкогольное, если можно… Заид, — застенчиво сказала она.
Шейх одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши. Слуги внесли поднос с тяжелыми золотыми бокалами и еще один с маленькими вазочками, в которых были различные орехи. Рафаэль наблюдал со смесью изумления и недовольства, как Наташа начала раскрываться с новой стороны, отвечая на мягкие расспросы Заида.
Никогда раньше он не видел ее в этом свете, потому что до настоящего времени никогда толком и не смотрел, и сейчас это казалось просто непостижимым.
В своем длинном платье она выглядела скромной и в тоже время крайне сексуальной. Томительное желание внутри него усилилось, и внезапно это стало больше чем просто стремление удовлетворить сексуальный голод. Рафаэль обнаружил, что наблюдает с чем-то похожим на ревность, как Наташа улыбается на какое-то замечание шейха. Неужели принц пустыни заигрывает с ней?
Но в этот момент прибыл четвертый гость, и Рафаэль встал, отметив, что шейх этого не сделал. В сущности, он едва удостоил вновь прибывшую беглого взгляда.
Бесшумно вошедшая женщина не была кукольной блондинкой, каких обычно предпочитал шейх. Волосы у нее были каштановыми, а лицо бледное.
Заид поднял глаза.
— Ты опоздала.
Брюнетка бросила на него укоризненный взгляд.
— Извини, — непринужденно сказала она. — Заид, ты не собираешься нас представить?
Он нахмурился.
— Это Рафаэль де Феретти, деловой партнер, и его невеста Наташа…
— Филлипс, — торопливо вставила Наташа, осознав, что Заид, возможно, не знает ее фамилию.
Заид кивнул.
— Это Франческа.
— Привет, — сказала Франческа и улыбнулась.
Все четверо приступили к ужину. Наташа ощущала, как с каждой минутой в ней растет замешательство. С одной стороны, она находила, что ей на удивление легко общаться с восточным правителем и таинственной Франческой, но с другой, она все острее ощущала, что Рафаэль пристально наблюдает за ней. И ее тело не могло не откликаться на это.
Понимает ли он, что ее кожу покалывает, а грудь наливается болезненным томлением? Знает ли, какие чувства пробуждают в ней воспоминания о тех чудесных минутах, когда его губы и руки знакомились с ее телом? Догадывается ли он о том, что без малейших усилий пленил ее сердце с первой минуты их встречи?
Да, Рафаэль знал о ее смятении. Это было очевидно по тому, как эти черные глаза безмолвно посылали ей потрескивающие импульсы сексуального накала.
Кое-как Наташа дожила до конца трапезы, без аппетита пробуя всевозможные деликатесы, подаваемые на роскошных блюдах.
Шейх на мгновение прикрыл глаза, и Наташа подумала, каким усталым он выглядит. Словно в ответ на ее мысли шейх поднялся на ноги.
— С вашего разрешения я вас покину. — Его черные глаза были как холодные осколки антрацита, когда он взглянул на Франческу. — Идем, — отрывисто бросил он.
После секундного колебания Франческа поднялась и послала Рафаэлю и Наташе натянутую улыбку.
— Прошу прощения, — пробормотала она и последовала за шейхом.
Тишина казалась оглушительной.
Наташа не знала, куда смотреть и как себя вести, но у Рафаэля, похоже, не было таких сомнений. Решительно подойдя к ней, он наклонился, взял ее руку, поднес ко рту и коснулся губами дрожащих пальцев, не сводя взгляда с ее лица.
— В постель, Таша? — вкрадчиво спросил он.
С бешено колотящимся сердцем девушка встала из-за стола и пробормотала:
— Хорошо.
Тебе не нужно ничего делать, совершенно ничего, твердила она себе, поднимаясь с ним по бесконечной лестнице к их комнате.
И дверь беззвучно закрылась за ними.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Сузившимися глазами Рафаэль наблюдал за Наташей, застывшей у противоположной стены. Кто бы мог подумать, что это та самая женщина, которая всхлипывала от наслаждения в его руках каких-то два часа назад? Сейчас она была настороженной, напряженная поза кричала: «Не приближайся!»
Рафаэль криво усмехнулся.
— Не знаю, как ты, а я вымотался.
Сбросив туфли, он широко зевнул и направился в ванную, краем глаза заметив ее потрясенное лицо. Его усмешка стала шире. Она что, действительно считала, что он набросится на нее, когда она ясно дает понять, что не хочет ничего такого?
Но, принимая душ, Рафаэль изнывал от желания. Натянув шелковые боксерские трусы, он вошел в комнату и, как и ожидал, увидел, что Наташа уже лежит на краю огромной кровати, до подбородка натянув простыню и притворяясь спящей.
Он немного постоял, наблюдая за ней, а затем мягко произнес:
— Я знаю, что ты не спишь, сага. Хочешь, чтобы я переночевал на диване?
Наташа резко открыла глаза и тут же пожалела об этом, потому что вид мускулистого оливкового тела Рафаэля в одних шелковых трусах тут же лишил ее остатков самообладания. Никогда раньше она не видела его практически обнаженным и не представляла, насколько великолепно он сложен. Она не могла оторвать взгляда от мощных бедер, широких плеч и совершенного торса.
Его губы изогнулись в ухмылке.
— Я задал тебе вопрос.
Наташа заморгала, оглушенная близостью Рафаэля и бешеным стуком собственного сердца.
— Да?
— Я спросил, хочешь ли ты, чтобы я спал там, — он презрительно махнул рукой в сторону обтянутого бархатом дивана.
— Ну… это ведь не совсем справедливо, не так ли? Я имею в виду, там, кажется, не слишком удобно. — Она встретилась с неумолимым взглядом черных глаз. — Это большая кровать. Может быть…
Его глаза сузились. Неужели она так наивна?
— Ты так думаешь? Ни одна кровать не бывает достаточно большой для мужчины и женщины, если они пытаются отказать себе в том, к чему оба стремятся.
— О чем ты говоришь, Рафаэль?
— Я говорю о том, что не прикоснусь к тебе — по крайней мере, намеренно, — если это именно то, чего ты хочешь. Но если ты прижмешься ко мне среди ночи, а потом заявишь, что тебе просто приснился страшный сон… я не могу гарантировать, что поведу себя как джентльмен.
Ее тело под тонкой простыней задрожало.
— О ч-чем ты говоришь? — повторила она.
Глаза Рафаэля внезапно сделались жесткими и холодными.
— Я говорю, что собираюсь заняться с тобой любовью, — резко проговорил он, — если ты не скажешь, что категорически не хочешь этого.
Их глаза встретились. Он не любит ее. И никогда не полюбит. Она служанка. Мать незаконнорожденного ребенка. А отношения между ними, если их можно так назвать, вызваны необходимостью. Только сейчас она грозит вылиться в желание…
Разбитое сердце, повторяла Наташа снова и снова как заклинание. Разбитое сердце.
И все же его темные глаза и мощное тело представляли куда больший соблазн, чем любые доводы разума, какими бы убедительными они ни были, и Наташа подумала о том, что больше такой возможности ей не представится. А как она сможет жить дальше, зная, что была так близка к осуществлению своей давней заветной мечты и вдруг взяла и отвергла ее?
— Итак, скажи, что не хочешь меня, и покончим с этим, — решительно заявил Рафаэль.
— Я не могу, — ее голос был едва слышен.
Но он должен быть уверен. Ему вовсе не нужно, чтобы завтра утром она обвиняла его только потому, что ее замучила совесть.
— Скажи это, — хрипло скомандовал он.
Неужели он ждет, чтобы она умоляла? Наташа сглотнула.
— Я хочу тебя.
Болезненное желание в нем усилилось, но искренность в ее голосе тронула его. Наверное, он слишком долго был без женщины, если придает такое большое значение столь примитивному действу как секс.
Но нельзя отрицать, что у него и в самом деле давно никого не было.
Почему?
Потому что много работал?
Ну да, но это обычное для него состояние.
Потому что не было никого подходящего?
Едва ли. В любой момент Рафаэль мог щелкнуть пальцами, и сколько угодно женщин прибежали бы к нему.
Возможно, причина именно в этом. Уж слишком легко доставалось Рафаэлю внимание женщин, поэтому все это ему до смерти наскучило.
Но ведь и Наташа не была слишком уж неприступной, верно? Как только он помахал перед ней кредитной карточкой, она дала ему «зеленый свет». Никто в здравом уме не мог бы обвинить ее в том, что она изображает из себя недотрогу. Так в чем же дело?
Рафаэль смотрел на нее, на медовый атлас волос, рассыпавшихся по подушке, на ясные, как весеннее небо, глаза, на нежную кожу.
Сделав несколько шагов к кровати, он стащил с Наташи простыню. Она лежала, дрожа, в атласной рубашке, и он дотронулся до узенькой бретельки.
— Снимем это?
Неужели все будет так примитивно, так… механически? Он разденет ее, потом себя… Наташа покачала головой.
— Нет.
— Нет? — нахмурился Рафаэль.
Не покажется ли она ему нелепой глупышкой, если выскажет свою просьбу? Но внезапно Наташе стало все равно, кем он ее сочтет. Если это будет та ночь, о которой она давно мечтала, значит, она не станет стесняться произносить вслух свои желания и потребности.
— Сначала поцелуй меня, — прошептала она. — Пожалуйста. Просто поцелуй.
— Поцеловать? — Рафаэль неожиданно улыбнулся. — И это все?
Он медленно наклонился к ней — так медленно, что, казалось, прошла целая вечность, прежде чем их губы встретились. И когда это произошло, все было точно так, как пишут в романах: легкий взрыв, пробуждение желания, такого мгновенного и сильного, что она издала возглас капитуляции и обвила его руками за шею, притягивая к себе, прижимая его крепкий торс к своей мягкой груди.
А Рафаэль, пораженный ее внезапной горячностью и возбужденный противоречием, которое она представляла — сдержанная и вдруг такая страстная, — обнаружил, что целует Наташу с пылом, не уступающим ее жару. Лишь гладкий атлас его трусов и ее рубашки лежал между их наготой, и тем не менее Рафаэль впервые получал удовольствие от этих чувственных барьеров.
Он с наслаждением пробежал ладонями по покрытому шелком телу и услышал, как она ахнула от удовольствия.
И Наташа прикасалась к нему так, как еще никогда не прикасалась к мужчине — со смесью восхитительной свободы и сдержанности, — и упивалась ощущением его гладкой кожи и твердых мускулов. Очертив линии его рук и бедер, она погладила плоскую равнину живота и твердую выпуклость ребер.
Рафаэль задрожал, потому что это было слишком интимным. Ведь это же Наташа, бога ради. Милая, надежная Наташа, которая, похоже, превратилась в чувственный динамит в постели!
Застонав, он стащил с нее рубашку и отбросил в сторону, впиваясь взглядом в ее обнаженное тело, и, когда ночной воздух омыл кожу, увидел чисто инстинктивный жест в попытке прикрыть руками грудь. Он остановил ее.
— Нет, mia bella, — хрипло пробормотал Рафаэль, — не стесняйся. Сейчас нет места стыдливости. Позволь мне посмотреть на тебя. Ты красивая, ты знаешь это? — выдохнул он. — Очень, очень красивая.
Ее кожа была бледная, а грудь большая, с розовыми сосками, и такая манящая. С тихим возгласом Рафаэль склонился к одной груди, подразнил сосок зубами и услышал, как Наташа вскрикнула, почувствовал, как она выгнулась от удовольствия под ним, прижимая его еще ближе к себе.
Потому ли, что он знал ее, это казалось таким необыкновенным… таким особенным? Или потому, что она знала его? Впервые в жизни он не мог спрятаться за образом, который хотел представлять для определенной женщины, лежащей под ним, потому что Наташа знала его вдоль и поперек. Она видела его сердитым и печальным, даже уязвимым. Она видела его всяким.
Рафаэль почувствовал укол чего-то — возможно, гнева, — поскольку в каком-то смысле предстал сейчас перед ней обнаженным во всех смыслах этого слова. Еще немного, и он достигнет пика наивысшего наслаждения, когда мужчина бывает слаб и беспомощен, как в момент смерти.
И Рафаэль обрадовался этому внезапному гневу, ведь это означает, что он может сделать то, в чем он мастак, — подарить женщине удовольствие. Рафаэль прекрасно знал, как соблазнять, возбуждать и дразнить. Когда продвигаться вперед и когда отступить.
Он доставлял Наташе наслаждение руками, а затем ртом, как истинный виртуоз своего дела, и с мрачным удовлетворением услышал ее первые вскрики, разорвавшие ночной воздух еще даже до того, как он вошел в нее.
Но он все еще сдерживал собственное удовлетворение.
Покачиваясь на волнах блаженства, Наташа тем не менее почувствовала напряжение в Рафаэле, которое не могла понять. Из мужчины, который безумно хотел ее — все еще хотел, — он вдруг превратился в сдержанного, почти отстраненного.
Подняв на него свои затуманенные глаза, Наташа коснулась его рта пальцами, затем губами, вовлекая Рафаэля в глубокий, пьянящий поцелуй, безмолвно побуждая, умоляя расслабиться. Наконец она почувствовала, как напряжение покидает его, и услышала какое-то восклицание на итальянском.
Накрыв Наташу своим телом, Рафаэль поднял голову и несколько долгих мгновений смотрел на нее, затем взял ее в лицо в ладони, словно заключал картину в раму.
— Таша, — сказал он просто и вошел в нее.
Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Никогда.
Это было таким… правильным. Совершенным. Словно жизненно важная часть картинки-мозаики только что была найдена. Разве Рафаэль не говорил об этом? Но, разумеется, он подразумевал это в физическом смысле, тогда как Наташа все воспринимала эмоционально. Более чем эмоционально. Она открыла глаза, чтобы посмотреть на него, прежде чем волны наслаждения начали поглощать ее.
— Рафаэль! — всхлипнула она и ощутила, как он напрягся и начал содрогаться внутри нее.
Это, казалось, длилось бесконечно, разрывая его на части почти невыносимым наслаждением, а когда он наконец пришел в себя, то обнаружил, что прижимает Наташу к себе и целует в макушку почти благодарно — словно она совершила нечто особенное.
И только когда что-то разбудило его ночью, Рафаэль смог окончательно взять себя в руки и обрести над собой контроль. Осторожно, чтобы не разбудить ее, он соскользнул с кровати, натянул джинсы и футболку и, выйдя из комнаты, поднялся по мраморной лестнице на террасу, где они обедали накануне.
Опершись о перила, Рафаэль уставился на усеянное звездами небо. Итак, он переспал с Наташей, и это был, возможно, самый фантастический секс за все его тридцать четыре года. Он получил то, что хотел, — как бывало всегда.
И что теперь?
Теперь, впервые в жизни, Рафаэль засомневался. Не ошибся ли он, добившись того, чего, как он знал, они оба страстно желали? Не следовало ли ему остановиться, пока все не зашло так далеко? Как Наташа справится с тем, что произошло?