Свежий ветерок коснулся лица, Гостомыслу стало легче, и он открыл глаза. Над ним простиралось высокое синее небо, по которому плыли редкие кучевые облака. «Куда это я попал?» – подумал он и хотел приподняться, но резкая боль в голове откинула его назад, и он застонал. Над ним склонилось бородатое лицо, участливый голос спросил:
– Очнулся?
И вдруг Гостомысл вспомнил все, что произошло с ним накануне. Как лежал он на кровати в темной избе, как ждал возвращения Ривеське, как неизвестные мужчины связали и понесли куда-то, а потом, чтобы он не поднимал шума, ударили чем-то тяжелым по голове.
– Где я? – спросил он.
Волосатое лицо шевельнулось, рот раскрылся, в нем задвигался большой красный язык:
– На корабле, в открытом море.
Гостомысл огляделся. Лежал он между сиденьями. Вокруг него высились деревянные борта, за стенкой шелестела вода.
– А ты кто?
Лицо криво усмехнулось, ответило:
– Был купцом, а теперь стал рабом.
– Чьим рабом? – плохо соображая, выспрашивал Гостомысл.
– Норманнов. Мы на норманнском корабле.
– А как ты попал на него?
– Вернулся из плавания, наведался к семье на побережье. Там меня и сцапали.
– Так и я тоже?.. – боясь произнести страшное слово, спросил Гостомысл.
– Да, ты тоже раб. Разве не чувствуешь оковы на ногах?
Гостомысл пошевелил сначала правой, затем левой ногой и ощутил тяжесть металла.
– Хоть помнишь, как тебя захватили? – спросил раб.
Гостомысл наморщил лоб, стараясь воспроизвести вчерашний вечер, ответил:
– Перебрал я на гулянье...
Раб рассмеялся – беззвучно, одними губами:
– Да, тяжелое у тебя похмелье...
Они помолчали.
– Как тебя звать? – спросил Гостомысл.
– Влесославом. В честь покровителя купцов бога Велеса нарекли. Избороздил я много морей и океанов, как птица вольная, наведывался в другие страны, а теперь попал в клетку железную, да, видать, надолго... Ну, а ты-то кем будешь?
Гостомысл пристально взглянул на Влесослава, пытаясь сообразить, стоит ли открываться ему, но голова так болела, мысли путались, что он махнул рукой и ничего не ответил.
– Ну, не хочешь говорить, и не надо, – примирительно сказал купец и привалился спиной к скамейке. – Оно, может, и лучше, когда не знаешь рода-племени, легче переносить свою горькую долю.
– А что нас ждет?
– Что ждет раба? Для начала будем гребцами. Видишь, приковали к скамейкам? Как только стихнет ветер, возьмемся за весла.
– А если не подчинюсь?
– Еще как подчинишься! Плетка, она любого работать заставит.
– Дела-а-а, – протянул Гостомысл...
В княжеском дворце были рабы – из числа военнопленных, а также из разбойников и их семей, которых суд приговаривал к «потоку и разграблению». Никто за людей их не считал, можно было даже безнаказанно убить, только уплати стоимость – восемь гривен. Гостомысл на рабов никогда не обращал никакого внимания, даже не задумывался об их участи. Он с детства был приучен относиться к ним как к животным, только говорящим. И вот, пожалуйста, сам оказался на положении скота. Ему верилось и не верилось в происшедшее, все казалось каким-то тягостным, кошмарным сном.
Он со страхом взглянул на Влесослава, спросил с придыханием:
– Это что же... на всю жизнь... рабом?
Тот снисходительно посмотрел на него, ответил:
– Кому как. Тебе, может, и умереть в рабстве. Только я такую долю долго нести не намерен.
– А за какие такие заслуги тебя освободят?
– За выкуп! Прибудем в Скандинавию, через купцов дам знать о себе, родственники соберут деньги и освободят.
– Тогда и меня за плату могут выпустить на родину?
– Конечно. Лишь бы деньги нашлись.
У Гостомысла на какое-то время отлегло от сердца. Он проговорил убежденно:
– Найдутся! Отец за меня любую сумму отвалит! Я даже не сомневаюсь! А давай так: ты в Новгород заодно сообщишь и обо мне! Тебе отец за это заплатит!
– Он что, такой богатый?
– Еще какой!
– Тогда я должен его знать. Я всех знатных людей в княжестве знаю.
– Я – сын князя Буривого.
Влесослав вытаращил на него глаза.
– Ну ты, парень, даешь! – наконец протянул он. – Это как же тебя угораздило?
– По-глупому. Как еще?
И Гостомысл рассказал, как все это произошло.
Купец некоторое время помолчал, потом произнес задумчиво:
– Тут могла случайно на дом набрести какая-то группа норманнов... Или, скорее всего, тебя захватили по наущению той женщины... Наверно, все-таки женщина подговорила своих людей схватить тебя и продать норманнам. Они, женщины, до денег бывают очень жадными и могут поступать крайне жестоко.
У Гостомысла по-прежнему болела голова, он плохо соображал и не в состоянии был оценить события прошлой ночи, поэтому только слушал Влесослава и не поддакивал. Женщина так женщина, какая теперь разница. Беда в том, что он стал рабом и, как видно, не скоро сможет освободиться.
Подошел норманн, сунул им по паре слабосоленых рыбин. Погода стояла хорошая, задувал легкий попутный ветер, над головами порой громко хлопал четырехугольный парус, гудела от напряжения высокая мачта. На корме стоял норманн, в руках у него было массивное весло, которым он управлял судном. По кораблю прохаживались норманны в вязаных фуфайках и штанах из плотной ткани. На рабов, которые сидели на гребных скамейках и валялись на днище корабля, они не обращали внимания.
Перекусив, Гостомысл и Влесослав продолжали неторопливую беседу.
– Думаю, в твоем положении самое главное сейчас – это выучить норманнский язык, – полушепотом говорил купец. – А то приплывешь в Скандинавию, будешь тыкаться беспомощно, словно народившийся котенок. Знание языка поможет тебе правильно поступать и избавит от наказаний и побоев.
Гостомысла передернуло. Никто никогда на него не поднимал руку, а если такое случалось среди друзей, то давал сдачи. Но сам видел, как порой били и издевались над рабами в княжеском дворце, да и не только во дворце. Значит, такая судьба ждет и его.
– А как выучить чужой язык? Прислушиваться, о чем говорят норманны?
– Я был в Скандинавии, торговал на тамошних рынках. Поневоле пришлось осваивать говор скандинавов, как они себя называют.
– А что, ты только в их страну плавал?
– Нет, я товар возил и в иные края. Поэтому знаю языки и франкский, и греческий, и хазарский.
– Веселая у тебя жизнь. Повидать столько стран и народов!
– Быть купцом – это такая неуемная тяга к бродяжничеству! Порой съездишь или сплаваешь в какую-нибудь страну, навидаешься всего, страху сверх меры испытаешь, по краешку смерти пройдешь. Ну, думаешь, теперь уж никуда с места не тронусь, дома всю жизнь сидеть буду. Тем более что богатства у меня до последних дней моих хватит, да еще детям останется. Но проходит какое-то время, и как будто червь какой-то изнутри сосать начинает, в новую путь-дорогу зовет. И вот бросаешь все, набираешь товару и – снова на край света! Так что не одна жажда богатства движет нами, купцами, но, может быть, еще больше влечение ко всему новому, неизведанному, необычному, что ждет нас в пути!
К вечеру ветер стих, парус опал, судно остановилось. Тогда рослый норманн с плеткой в руках стал прохаживаться среди рабов и стегать всех подряд, даже тех, кто уже сидел за веслами. Попало и Гостомыслу с Влесославом. Они переглянулись. Купец прижал палец к губам: молчи! Да и сам Гостомысл понимал, что любое сопротивление бесполезно, с оковами на ногах не повоюешь.
Ударил барабан. Под его дробь гребцы стали налегать на весла, судно медленно тронулось с места. Норманн плеткой подгонял ленивых, но попадало и другим. Скоро спина у Гостомысла горела, будто огненная. Гребли до самой темноты, пока не была дана команда на ночной отдых. На ужин дали те же рыбины.
– С такой едой мы до Скандинавии ноги отбросим, – невесело сказал Влесослав.
Утром, на счастье рабов, задул сильный ветер, судно стремительно понеслось вперед, переваливаясь с борта на борт; оно то носом зарывалось в пучину пенящейся воды, и тогда всех обдавало мелкими брызгами, то вдруг взлетало на гребень волны, и тогда у Гостомысла перехватывало дыхание. От качки его стало мутить и‚ наконец, стошнило.
– Ничего, – успокоил Влесослав. – Морская болезнь, от нее никто не избавлен.
Сам он был бледен, его тоже неоднократно рвало.
Неделю добирались до Скандинавии. Особенно тяжелыми были Датские проливы, когда стояла тихая погода и приходилось грести. Спины у Гостомысла и Влесослава были исполосованы ударами плети, спали только полусидя, облокотившись на доски для сидения.
Наконец показались обрывистые глинистые берега Скандинавии, пустынные, неприветливые. С тоской смотрел на них Гостомысл, гадая, надолго ли застрянет в этой суровой, угрюмой земле, откуда выходят такие жестокие и беспощадные разбойные люди...
На седьмой день плавания судно завернуло в узкий извилистый пролив и поплыло по тихим водам. Совсем близко нависали высокие крутобокие берега с одинокими деревьями на берегу, кое-где попадались небольшие селеньица с деревянными постройками.
– Эти заливы называются фиордами, – рассказывал Влесослав. – Их бесчисленное множество, они причудливо извиваются и проникают на большие расстояния в глубь страны. Прекрасное место, чтобы в случае опасности скрыться от врага.
– Это и есть гнездо морских разбойников?
– Оно самое. Отсюда вылетают стервятники, чтобы рвать и терзать соседние страны.
Пристали возле крупного поселка. На пристань сбежалось много местных жителей, послышались радостные крики, начались объятия, шумные разговоры. Потом стали выносить добычу, раскладывать ее по берегу. Окружающие восторженно ахали, всплескивали руками, передавали ценные вещи из рук в руки. На пристань выкатили бочку пива, угощали всех подряд. Началось веселье, как будто отмечали какой-то праздник.
Наконец расковали рабов. Большинство тут же были разобраны по домам, остальных повели вверх по склону. По дороге Гостомысл разглядывал произвольно разбросанные дома поселка. У всех домов были длинные стены, у некоторых высокие, у других низкие, чуть возвышавшиеся над землей; крыши у всех были пологие, покрытые или черепицей, или деревянными досками, на многих из них были набросаны земля или торф; кое-где слои торфа и земли срастались в плотную травянистую массу, напоминавшую небольшие холмики; на этих крышах играли дети, грелись на солнышке собаки, щипали траву козы. Нет, не похожи они были на новгородские дома и терема!
Посредине поселка располагался небольшой рынок. Рабов завели на него, поставили в ряд.
– Теперь начнется самое главное, – шепнул Гостомыслу Влесослав. – Кто нас купит, к какому хозяину попадем?
– Но ты не забудешь про меня? При случае сообщишь моему отцу?
– Не сомневайся. Я уже давал тебе обещание. Крепкое слово – главное для купца.
Их владелец, высокий, статный красавец норманн, громко выкрикивал достоинства своих рабов. Люди подходили, торговались, покупали, забирали. Увели Влесослава. На прощание они успели пожать друг другу руки.
За время пути Гостомысл достаточно хорошо стал понимать норманнскую речь, прислушивался, как расхваливал его владелец.
– А вот отменный, прекрасный раб! – рассыпался тот. – Посмотрите какая у него мощная грудь, сильные руки и крепкие ноги! Да к тому же он сын новгородского князя. Берите, не ошибетесь!
– И сколько же ты за него просишь? – спрашивали подходившие люди.
– Всего пятьдесят унций!
– Обалдел совсем, – говорили покупатели. – Свободный человек стоит сто двадцать унций, а он за раба столько заломил!
– Зато получите выкуп вдесятеро больше! Новгородский князь не поскупится, чтобы вызволить своего сына на свободу!
– Когда-то это будет? – пожимали плечами жители. – А нам сейчас работник нужен.
– Так берите. За двоих потянет!
– Нет, мы лучше по своей цене раба купим, за четыре-пять унций. Дорого просишь!
Стало вечереть. Народ расходился. Гостомысл устал от долгого стояния, с утра у него во рту не было ни крошки. Он был подавлен унижением: его, новгородского княжича, продавали, как скотину! Он и на корабле был уязвлен своим положением, но там среди себе подобных было легче, беда была у всех общая, и все несчастья и оскорбления переживали сообща, а здесь один в чужом народе, который тебя и за человека не считает...
Долго никого не было. Наконец подошли двое. Один был мужчиной лет сорока, с окладистой бородой, кирпично-красным лицом и тяжелыми, натруженными руками, второй смазливый подросток; одеты они были в кожаные куртки и высокие с отворотами сапоги, на головах – кожаные шляпы. От них несло запахом рыбы, поэтому несложно было догадаться, что на рынок явились рыбаки.
– Сколько? – кивнув на Гостомысла, простуженным голосом спросил мужчина.
– Двадцать унций, – поколебавшись, ответил продавец.
У рыбака слегка шевельнулась левая бровь. Спросил:
– Что так дорого?
– Сын новгородского князя. Через несколько месяцев получишь хороший выкуп.
Мужчина усталыми глазами внимательно посмотрел на Гостомысла, проговорил холодно и беспристрастно:
– Может, он такой же княжич, как я конунг. Тебе выгодно обмануть. Да и денег таких у меня нет. Могу дать пять унций. Хочешь – отдавай, нет – мы пойдем своей дорогой.
Владелец задумчиво посмотрел в сторону поселка. Оттуда раздавались громкие разудалые голоса, музыка, залихватское пение – жители отмечали очередной удачный набег на чужие земли и пропивали награбленное добро. Ему ужасно хотелось влиться в это разгульное веселье, он задержался с этим единственным рабом, за которого, как видно, так и не удастся взять хорошую цену.
Он махнул рукой, проговорил:
– Ладно. Бери за пять унций.
Рассчитавшись, рыбак и подросток молча направились к стоявшей недалеко телеге. Гостомысл побрел за ними. Подросток взял в руки вожжи, мужчина сел сбоку телеги. Гостомысл пошел пешком сзади.
Дорога была каменистой, неровной, телегу сильно трясло, стучали колеса. Местность вокруг простиралась скалистая, с редкими участками плодородной земли и небольшими перелесками. А вдали, в синеватой дымке виднелись высокие горы, на вершинах некоторых белели вечные снега. Бедный, унылый край. То ли дома, на Новгородчине: бескрайние леса, просторные луга и пашни. Душе приволье!
До рыбацкого поселка добирались более двух часов. Приютился он на берегу залива, недалеко от моря. На косогорье приткнулись до десятка домов, возле них были развешаны рыболовные сети, валялись перевернутые лодки, некоторые были привязаны к кольям.
Телега остановилась возле самого близкого к заливу дома. Рыбак пошел в дом. Подросток довольно шустро распряг лошадь, завел ее в сарай, а потом махнул рукой Гостомыслу: дескать, заходи в дом. Удивительно неразговорчивый народ, за всю дорогу не сказали друг другу ни слова.
Внутри дом представлял собой продолговатое помещение без всяких перегородок; крыша поддерживалась двумя рядами столбов. По обеим сторонам проходила низкая широкая земляная насыпь, обшитая досками, на ней, как потом узнал Гостомысл, сидели и спали; на Новгородчине для таких целей ставились широкие лавки. Печей не было. Посредине помещения находилась яма, обложенная кирпичом, в ней и готовили пищу; рядом стоял стол со скамейками, возле него хлопотала пожилая женщина, по-видимому жена рыбака. В нос Гостомыслу ударил вкусный запах какой-то еды, приготовленной из рыбы. Женщина кинула взгляд на Гостомысла, рукой указала в угол, где валялось барахло, бросила хмуро:
– Там твое место.
Откуда-то высыпало четверо малышей, облепили стол, приступили к еде. Гостомысл покорно сидел в углу, терпеливо ждал. У него от голода ломило желудок. Хозяйка налила большую чашку варева, прихватила кусок хлеба, ложку и подала ему. В чашке было столько рыбы, что хвосты и головы торчали из бульона.
Женщина спросила:
– Разумеешь по-нашему?
Гостомысл кивнул головой:
– Немного.
– Как звать-то?
Гостомысл сказал.
– А меня Гудни, дочь Сигарда. А хозяина Веланд, сын Готфрида. Ешь и ложись спать, завтра рано вставать.
Он с жадностью накинулся на еду и быстро опорожнил чашку. И сразу навалился сон. Он ткнулся в тряпье и тотчас уснул.
Сколько спал, не знал. Разбудил его пинок в спину и бесцеремонный звонкий голос, раздавшийся над головой:
– Эй, раб, вставай!
В полусне сел на постели. В узкое отверстие, служившее окошечком, пробивался слабый свет. Видно, еще и солнце не взошло. Перед ним стоял сын рыбака, который с любопытством и в то же время насмешливо глядел на него. Несносный малый, поднимает ни свет ни заря. Надо же родиться такому жестокому. Сам не спит и другим не дает.
Впрочем, о чем он? Это дома у отца с матерью можно было так рассуждать. А тут ему уготована рабская доля. Как прикажут, так и поступай. Это тебе не на свободе.
Свобода... Вырвется ли он на волю? Нечего думать, чтобы сбежать из этой полудикой страны. Если даже каким-то чудом удастся захватить судно, он не знает, куда плыть, не говоря о том, что не справится с оснасткой корабля... Нет, об этом нечего и мечтать. Вся надежда на купца Влесослава, что он сообщит о нем новгородскому князю... Скорее бы! Он бы на крыльях улетел к себе на родину!
Гостомысл думал, что семья сядет завтракать и ему принесут еду, но вместо этого услышал громкий крик хозяйки:
– Раннви! Принеси рабу одежду!
«Ага, их сына звать Раннви, – мимоходом отметил про себя он. – Цепкий малый, как видно, хороший помощник родителям. Только злюка еще хлеще». И он поежился, потому что место, куда пнул его подросток, продолжало побаливать.
Раннви принес рыбацкую одежду и, мельком взглянув на него узкими серенькими глазками, бросил к ногам, а потом молча повернулся и исчез за дверью. «Поиздевается он надо мной», – с тоской подумал Гостомысл и стал одеваться.
Он натянул на себя кожаные брюки, на ноги носки и высокие с отворотом сапоги, затем куртку и кожаный плащ, на голову – широкополую шляпу с завязками, как видно, для того, чтобы не сорвал ветер. Одежда была ношеная, но еще добротная, и Гостомысл подивился про себя, что его, раба, так хорошо одевают, но потом понял, что по-другому в море выходить нельзя. Находясь постоянно среди волн, водяной пыли, на холодном ветру, можно очень быстро заболеть, это он знал по недельному пребыванию в плавании, а хозяевам терять работника было невыгодно.