– Сторож варит уху. У него котел… я такие только в кино видела.
– А Зося? – Сергей потянулся, хрустнули кости, приятно.
– Рыбу чистит. Милая (терпеть не мог это слово) девушка. Эрудированная. А хорошенькая, как кукла.
– Моя секретарша, – развел он руками, мол, других не держим.
– У тебя хороший вкус, – заметила Ира, приподняв почему-то одну бровь.
– Конечно. Иди ко мне, – потянул ее к себе он.
– Ты с ума сошел… Ну, перестань… Что, на бревне?..
– На стволе дерева, – уточнил он, целуя ее. – Романтика.
Уложил. Ирина, прикрыв глаза, симптоматично задышала… «Интересно, притворяется или на самом деле чего-то там чувствует?» – спрашивал себя он, расстегивая клетчатую рубашку на ней. Расстегнул. Принялся стаскивать джинсы. Мокрыми их натягивали, что ли? Кто-то ойкнул! Естественно, оба вскочили. Недалеко стояла Зося с квадратными глазами.
– Зося, что-нибудь случилось? – спросил Сергей как ни в чем не бывало, но ответа не получил. – Охотники вернулись?
– Нет, – с трудом выдавила Зося. – Извините… Я думала… Там… Нам… предлагают поездить на лошади… если хотите… Извините.
И убежала легко и быстро. Ирина расхохоталась:
– Да она влюблена в тебя.
– У тебя смех, как у ведьмы, – проворчал он. У него вдруг появилось ощущение, что с Ириной находится бок о бок лет сто.
– А ты и с ведьмами спал? Не расстраивайся, не мы первые попались, не мы последние… Ладно, пойдем, раз так вышло.
Сергей наблюдал, присев на крыльцо, как Зося пыталась влезть на лошадь. Сторож давал ей ценные указания, держа клячу за повод. Зося сосредоточенно вставляла ногу в стремя, но стоило ей сделать попытку сесть в седло, лошадь отступала в сторону и девушка повисала, судорожно цепляясь за ремни. Просто мисс неуклюжесть. Неужели это так трудно? Сергея потянуло попробовать самому, но было неловко, он только крикнул:
– Зосенька, тебе помочь?
– Нет, – ответила она, не обернувшись.
Ирина хлопотала у костра, осторожно опуская куски рыбы в котел. А Зосю подсадил водитель микрогрузовика, который давно вернулся. Его помощь она приняла, старик повел лошадь под уздцы, приговаривая:
– Не переваливайся с боку на бок. Не бей пятками по бокам.
– Скажите, долго их ждать? – подошел к ним Сергей и пошел рядом.
– Кто знает. На кабана сложно охотиться.
– Застрелить замученное животное сложно?
– Не скажи… Кабан зверь сильный, умный, хитрый.
– А я думал, кабаны тупые.
– В сказках, – буркнул старик. Видимо, такая охота ему тоже не по нраву. – Он любит жизнь, просто так не захочет ее отдать. Его сутки ловили. Мимо ходили, шумели, чтобы выманить, а он притаился и ждал, пока все не пройдут. Сначала не хотели брать собак, боялись, шкуру попортят, да без них никак. Так он одну зарезал. Только в воздухе кувыркнулась – и кишки наружу… Жаль пса. Сходи-ка, принеси еще дров, они за домом лежат, накрытые толью. Рубить хоть умеешь?
– Попробую. Зосенька, не упади, а то я лишусь секретарши.
– Свято место пусто не бывает, – парировала девушка.
Ого! У нее характер есть, а то все глазами хлопает да головой кивает. «Злись, хоть лопни, – весело подумал Сергей, – а я на тебе все равно не женюсь». И пошел за дровами.
В начале второго раздались выстрелы, громкие возгласы, лай собак, что означало: мы вернулись. На длинном шесте, изогнутом от тяжести, несли привязанного за ноги кабана. Несли по очереди, так условлено: никаких машин, все должно быть натурально, как во времена прадедов. Файтонс за несколько шагов до костра рухнул на землю от усталости. Второй нес кабана и свалился около него, лишь только сбросили зверя с плеч. Третий, Джейб, к этому времени проспавшись, скакал вокруг, выкрикивая горловые звуки и вызывая восторг охотников.
Сергей не стал слушать фальшивые песни о «потрясающей охоте», направился к мертвой туше. На задней ноге и спине виднелись раны – следы работы собак и неточных выстрелов. Один глаз был полузакрыт, мутный, безжизненный, второй… Меткий выстрел. Вместо второго глаза – кровавое месиво.
– А угрожал мне, – вздохнул Сергей, присев на корточки.
– Файтонс его уложил, – раздался над ним голос отца. – Отличный выстрел. Я стрелял, но попал где-то в области груди, надо будет посмотреть, куда попал. Кабан только дернулся. Смотрю – несется прямо на меня. Свирепый. Мне впервые стало страшно. Файтонс подскочил ко мне и с одного выстрела… Я ему теперь обязан. Да… Погонял он нас. Стреляли много, а ему хоть бы что. Либо мимо, либо шкуру царапали. А бегает как! Собак загнал. Отличная охота.
– Помучили вы его здорово, – пожалел кабана Сергей.
– Сережа, ты когда-нибудь бываешь в духе? Чего тебе не хватает? – Павел Сергеевич начал заводиться.
– Мне, папа, всего хватает.
Сергей встал перед отцом лицом к лицу, чуть наклонив голову вперед, отчего взгляд исподлобья сделался колючим и непримиримым. Павел Сергеевич терпеть не мог это выражение с мальчишеских лет сына, но умел владеть собой.
– Тогда смени мимику, – сказал он мирно.
– Yes, сэр. (Действительно, лицо сына стало другим.)
– И обратись к психиатру.
– Yes, сэр.
М-да, нервы иной раз и Павла Сергеевича подводили. Он покраснел от негодования, бугры над бровями вздулись, задергался левый глаз, к счастью, подошли хозяева охотничьего угодья, отец переключился на обсуждение меню. Печень по-охотничьи – первое блюдо после такой охоты, вырезка в глине – готовится под костром, жаркое по-литовски гинтарас на сковородке…
Сергея тошнило. А когда в кабана вонзились отточенные ножи, он быстрым шагом ушел прочь. Убитый зверь… Лора… полуприкрытые глаза… веревки, перетянувшие мышцы… темная дыра вместо глаза…
На метровых вертелах жарили печенку над костром. Выносили столы и раскладные стулья – кабанчика решили съесть на свежем воздухе. Сторож с Зосей заворачивали большие куски мяса в марлю, сверху обмазывали глиной, укладывали в специально подготовленную яму. Копошащиеся люди напоминали первобытных дикарей, смысл жизни которых – пожрать. Сергей лениво открывал бутылки, наблюдая издали за отцом, который держал в окровавленной руке сердце и показывал каждому в отдельности. Попал в мышцу сердца!
– Он бежал мертвый. Я застрелил убитого зверя, – удивлялся Файтонс.
– Таких примеров много, – начал занудливо старик Бельзин. – Вот на войне был случай…
Его не слушали, потихоньку расходились под предлогом неотложных дел. Его «случаи» на все случаи надоели до смерти. Подошла очередь показать сердце Сергею, он с отвращением отвернулся от окровавленной руки:
– Уволь, папа, это твои радости.
– Ты слабак, – не преминул поддеть его Тернов. – Егеря горячую кровь пили, завалив кабана. Надрез сделали, кровь рекой, а они кружки подставляют…
– А ты не пробовал? – перебил Сергей.
– Хотел, да… не рискнул.
– Тогда и ты слабак.
Игорь пожал плечами, отходя от злого Сергея. Отец опустил сердце в целлофановый пакет, чтобы показать жене.
Прозрачная уха с запахом лаврового листа и петрушки, с огромными кусками вареного карпа была великолепна. Подоспела печень, пахнущая дымком, с лопающимися пузырьками жира на поверхности. Сергей наотрез отказался есть мясо кабана, он и пить не хотел. Но пил, скорее, по инерции. Подносились новые куски, целиком и свернутые рулетами на шипящих сковородках, источающих запах специй. Ели много. Ели долго.
Вечерело. Файтонс предложил Павлу Сергеевичу и сыну прогуляться. Он долго интересовался малым бизнесом, налогами, рассказывал об Америке, делающей в этих направлениях давным-давно успехи.
– У вас, – обратился он к Павлу Сергеевичу, – неограниченные возможности, огромное пространство в вашем ведении. Здесь, вдали от города, можно построить много предприятий, тем более, есть река.
– Например? – заинтересовался Тулин-старший.
– Подумайте, что для вас выгодно, а мы поможем современным оборудованием, специалистами. Если построить перерабатывающее предприятие, это будет обоюдовыгодный бизнес. Появятся рабочие места, что у вас сейчас проблема номер один, вы получите значительные доходы…
– А у себя не пробовали осуществить свой замысел? – задал резонный вопрос Сергей, он понял, к чему клонит гость.
– У нас слишком дорогая земля! У вас она пока никому не принадлежит…
– Народу, – возразил Сергей, а папа слегка дернулся, уловив иронию в интонации сына.
– Ваша земля стоит баснословно дешево, если же территория принадлежит городу, эта проблема вообще отпадает. А задача бизнеса – выйти на новый рынок, у нас есть что предложить. И потом, назовите производство, которого у нас нет.
– Назову. – Сергей завелся. – У вас нет предприятий по переработке и уничтожению ядовитых и радиоактивных отходов.
– Таких предприятий нет нигде, – засмеялся гость, – хотя ведется довольно интенсивная работа в этом направлении, и, уверяю вас, есть успехи. Согласитесь, пора человечеству научиться пускать в дело и эти отходы.
– Извините мое невежество, но я пока не слышал о подобных успехах.
– Господин Файтонс, – перехватил инициативу Павел Сергеевич, – ваше предложение заманчиво, но надо подождать, пока не завершится наш первый проект. Мы обязательно вернемся к сегодняшнему разговору, за это время узнаем друг друга как партнеры и подготовим свои предложения. Переведи! – строго бросил сыну.
– Хорошо, – согласился Файтонс. – Здесь замечательно. И великолепная была охота. Я не однажды бывал на сафари в Африке… никакого сравнения. Великолепный прием. Хочу вас пригласить к себе. Как вы на это смотрите?
– Это официальное приглашение? – спросил довольный отец.
– Конечно. Я приглашаю вас и вашего сына. Надеюсь, ваше пребывание у нас будет таким же увлекательным.
Отец удовлетворен: не успела завершиться первая сделка, на горизонте новые планы.
– Павел Сергеевич! – Все обернулись на голос Вадима. – Вы не видели Олега?
– Нет, а что?
– Вы только не волнуйтесь, но его нигде нет.
– Как – нет? – озадачился Павел Сергеевич.
– Его, кажется, никто не видел.
– Вадим, я с ним приехал, – сказал Сергей.
– Нет, я имею в виду, что его никто не видел после охоты.
– Почему ты мне сразу не сказал? – забеспокоился отец.
– Я сам только сейчас хватился. Все осмотрел и не нашел его, звонил – он вне доступа.
– Найдется, – успокоил отца и Вадима Сергей. – С такими никогда ничего не случается.
– Да, особых оснований для беспокойства нет, – согласился Вадим, – но все же… Надо поискать.
Панику поднимать не стали. Сергей и Вадим еще раз обыскали усадьбу, прошлись по берегу реки – увы. Без лишнего шума организовали более серьезные поиски. Сторож оседлал лошадь и отправился по холмистому ландшафту, Вадим на микрогрузовике поехал по проезжим дорогам, а Сергей отозвал отца в сторону.
– Мы с тобой так редко разговариваем, что почту за честь… – удивился отец.
– Папа, это серьезно. Ты не понял, какое предложение хочет сделать эта жирная свинья?
– Благодаря этой жирной свинье, – вспылил отец, – ты в скором времени получишь тысячи долларов, кстати, не облагаемых налогами. Не надо, дорогой, плевать в корыто, из которого хлебаешь.
– Неужели ты не понял? Он покупает стратегическое сырье, значит, работает на военно-промышленный комплекс и сюда хочет перевезти дерьмо.
– Ты не расслышал. Он хочет построить совместное предприятие…
– Какое предприятие! Файтонс очень ясно высказал, чего хочет. Построит здесь ангар и сгрузит бочки с ядами.
– А мне плевать. Не соглашусь я, согласится другой, а мы упустим деньги. Только человек с нездоровым умом может отказаться от…
– Отец, – грубо прервал Сергей, – это тебе не контрабанда, здесь стоит вопрос о нашей жизни. А ты настолько невежествен, что продаешь и мою жизнь.
– Не смей! Не смей со мной так разговаривать! (Хорошо, никто не слышал, они были далеко.) Я для кого это делаю? Для тебя и твоей сестры. Никто не знает, что здесь будет через два-три года, а то и через год. Я хочу обеспечить вас на всю жизнь. И тороплюсь. Вы сможете жить в любой стране мира, а не трястись от страха, когда очередной мерзавец затеет новый переворот… Или разъяренная толпа кинется на тебя лишь потому, что у тебя есть квартира, машина и чуть больше денег. В этой стране живут только ублюдки, которым нужно одно: мяса и крови, а на закуску – водки. Я всю жизнь положил на теперешнее положение, а рухнуть все может в любой миг. В этой стране нельзя жить спокойно.
– Папа, жить я хочу здесь. Не в «этой стране», а там, где вырос. С твоими связями деньги можно добывать и безопасным путем.
– Но не так много и не так быстро, сын, – сдулся отец.
Стемнело. Вернулся сторож, приехал Вадим. На такой огромной территории вести поиски в темноте бесполезно, да и пора увозить людей в город. Вадиму приказали попарить американцев в бане, доставить в гостиницу, а утром отвезти в аэропорт. Сергею поручено отвезти Илью, Черемиса и Ирину на машине Олега.
– Главное, позвони Кагалину, – попросил отец. – Пусть организует бригаду без шума, только своих людей. Я остаюсь, буду ждать его. Ну, покажу я этому Олежеку, если найдется.
– Не переживай ты так. И гони его в три шеи. Слишком угодливый, слишком суетливый, слишком болтливый – такие не бывают надежными.
– Ты прав, Сережа, прав…
Остатки кабана и беспорядок оставили хозяевам охотничьей усадьбы, расселись по машинам и цепочкой тронулись к городу, на развилке каждая машина поехала своим путем. Сергей развез всех, а Ирину пригласил к себе. Увидев Филю, жмурившегося от электрического света, она ахнула:
– Какой красавец! Что за порода?
– Князь помойки.
– Удивительно. Чем ты его кормишь, что он у тебя такой огромный?
– Чем придется. Честно. Иногда покупаю кошачью еду, когда вспоминаю.
Увидев перед собой хозяина, Филя принялся орать, требуя еды. Ирина протянула руку погладить, но кот зашипел, выгнул колесом спину – руку пришлось отдернуть.
– Почему он такой дикий? – спросила Ира.
– Не любит женщин.
– В отличие от хозяина? – лукаво заявила она. Он молча притянул ее к себе. – Сергей, а куда подевался неугомонный… Олег, кажется?
– Да спит пьяный где-нибудь под кустом.
– У твоего отца был обеспокоенный вид, он нервничал…
– Вот пусть отец с ним и разбирается, Олежек давно напрашивался. Мы приехали сюда об Олеге говорить?
Она молча подставила губы, закрыв глаза. Здесь помешать некому, а Зося… смешно, но она не попрощалась. Глупенькая.
5. Труп – два и три…
Утром голова не гудела, не била мелкая дрожь, он на пути к здоровому образу жизни. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы – на улице хорошая погода. Рядом спала красивая женщина… Это огорчало, ее надо будет чем-то занимать весь день, а чем? Дальше прогулок и сидения в баре дело не шло. Можно было вчера обойтись без Ирины, но в ее глазах стоял такой зов предков…
Вспомнил, что вчера день прошел не совсем благополучно. Надо позвонить отцу, узнать, как там. Стараясь не разбудить Ирину, он ушел в кухню. Филипп, завидев Сергея, начал бодаться и громко орать, необходимо было заткнуть его хотя бы куском колбасы. Неожиданно отец сам позвонил:
– Срочно приезжай, срочно!
– Куда?
– Домой! – Голос глухой и усталый.
– Что-нибудь серьезное случилось?
– Да.
Солнечный и теплый осенний день обычно радует, а у Сергея на душе скверно. Вел машину Олега (ее надо вернуть жене) и пытался вникнуть в случившееся. Мимо мелькали люди, множество людей. В пасмурный и дождливый день прохожих во много раз меньше, а тут, будто насекомые, выползли людишки на солнышко, снуют в заботах. О чем он думает, когда такое случилось!
«– Что-нибудь серьезное случилось?
– Да. Олег умер.
– Что?! Не может быть! Как?!
– Ты один?
– Нет. Как это произошло?»
Невозможно. Сергей искал логику: как такое могло случиться? И с кем?! Еще вчера утром Олег производил впечатление человека, собирающегося жить долго. А Сергей его обидел… Вдруг это была последняя капля, после чего тот вышел из-под собственного контроля? А если он хорошо скрывался под маской болтуна? Что Сергей о нем знает? Что Олег учился на твердую тройку, после школы пошел ишачить (его слова) на завод, быстро смекнул: работа дураков любит. Стал заниматься общественной нагрузкой, и успешно. На вечеринке лидеров молодежного движения переспал с будущей женой и женился на ней по «благородному побуждению». А какое побуждение может быть, если ее папа глава банка? После женитьбы получил место в административном сегменте, пристроился в коммерческий институт, Олег стремился вышку получить, а ведь дурак дураком. Что еще? Любил выпить. Ну, по бабам бегал, жену поколачивал, за что получал от мэра. Да он же парень из народа, простой, как хозяйственное мыло, потому и прикладывал бывший рабочий кулак к скуластому личику своей старушки (она старше на девять лет). Жена жаловалась отцу Сергея, тот делал соответствующее вливание, а Олег просил прощения у… Павла Сергеевича. Не мог такой везунчик расстаться с горячо любимой жизнью. Тогда почему?
Проезжая мимо троллейбусной остановки, Сергей затормозил.
– Степан Андреевич! Садитесь, подвезу вас.
Постарел педагог, пообносился. В одной руке авоська с картошкой, в другой – закрытая сумка. Сначала старик не узнал его, недоуменно смотрел, силился вспомнить, кто перед ним. Сергей вышел из машины помочь ему донести тяжести. Старик отступил, отводя руки с поклажей назад, защищая телом свое добро.