– Кто тебя приглашал-то, Люб? – потеряла терпение Галка. – Может, он того… не приедет вообще… как всегда – пошутил, да и все?
– Опаздывает просто… Приедет… Вон! Видишь, машина заворачивает? Это он!
Машина и в самом деле подъехала к окну, просигналила, потом из нее вышел Степан и помахал Любе рукой.
– Фу ты, даже без цветов… – фыркнула Галка, но подруга резко ее оборвала:
– Тебя вообще-то совсем не звали! Еще цветов ей… Сиди дома, колода!
Конечно же, Галка дома сидеть и не думала, по коридору она неслась быстрее подруги, да еще и успевала тараторить:
– Любка… Люб, так это тот мужик, который там, в конторе, был, что ли? Люб! А где ты его выцепила-то? Он ничего, не старый? Блин! Каблук чуть не оторвала из-за тебя…
В кафе, вопреки романтике, пахло щами и кислой капустой. Зато столик, куда уселась компания, был устлан чистенькой скатертью, а в пластиковом стаканчике даже пестрел немудреный букетик.
– Сейчас нам все принесут… – заметно волновавшийся Степан обернулся к раздаче. – А пока… Чего-то совсем ничего не несут… Максимовна! Ну, ты хоть бы водочки поставила, селедочку там какую придумала.
– Несу я, несу-у-у, – уже спешила к ним с подносом, колыхаясь тучным телом, женщина в возрасте. – Вот тебе, Степа, как просил, а горячее я чуток позже подам.
– Хорошо, мы не торопимся, – кивнул Степан, налил водочки и поднялся. – Ну, девочки, за нас… За знакомство!
Мужчины выпили, женщины пригубили, и все вместе накинулись на помидоры, нарезанные кружочками.
– Да! Кстати! – вдруг вспомнил Степан и кивнул на своего товарища. – А это вот Владимир, друг мой, знакомьтесь. Тоже не женат, без вредных привычек, работящий… Рекомендую, так сказать…
Владимир низко склонялся над тарелкой, сопел, хмурил брови и старался с женщинами взглядом не встречаться. Он стеснялся.
– А я тоже рекомендую, – подняла бокал Люба. – Галочка… вот она… Галка, ты поднимись, чтоб тебя увидели-то, оторви зад от стула… Вы вот не смотрите, что она лицом… не удалась, она очень… Очень! Очень хорошая доярка! Да, вот… и еще хозяйка замечательная… Давайте за это и выпьем!
Галка толкала Любу в бок и шипела:
– Ты еще не сказала, что я шить умею… И аккуратная очень… Люб! Чего молчишь? Скажи, что я шить-то…
– Да отстань ты, нудная какая, – отмахнулась Люба и взглянула на Степана. – А вы еще музыку обещали… Эх, потанцевать бы сейчас!
Семенов немного засмущался.
– Ах, да… музыка… Максимовна! Ты нам музыку включи, пожалуйста! Повеселее что-нибудь!
Максимовна включила. Но вот, честно говоря, песни как-то танцевать не звали. Сначала заиграла «Любовь, комсомол и весна», после нее яростно грянули «Орлята».
– Какие у вас… песенки… – криво улыбалась Люба.
Ей жутко хотелось, чтобы вот сейчас Степан встал и пригласил ее на танец, и пусть Галка с этим бирюком сама знакомится. Но танцевать под «Орлят» вообще было кощунством, да и кавалер не рвался на танцпол. После нескольких рюмочек он и вовсе повел себя странно.
– Вов, Вовка, а ты знаешь, какая… прекрасная женщина Галка? Она и… во, она доить умеет!
– Еще шить, между прочим, – кокетливо сложила губки бантиком довольная Галка. – Ко мне со всей деревни бабы бегают.
– Ши-и-ить! Вовка, ты представляешь, шить! – восхищался Степан так, будто Галка конструировала ракеты. – А у нас вообще никто не умеет. Галь, а вот… ты сможешь, к примеру, связать носки?
– А чего там вязать-то? День делов, – важно фыркнула Галка. – Я и свитер могу связать, и платье, если вам надо.
– Не… платье мне не надо, – разлепил наконец Вовка уста сахарные. – Я носки хочу. И свитер.
– Галина, вы… вы прямо эта… скатерть-самобранка, – восхитился Степан и налил всем еще по стопочке.
Любу совсем не устраивал такой вечер. Что ж это получается? Сегодня Галина у них тут королевишна, а Люба так, сбоку бантик? Знала бы, ни за что б Галку сюда не потащила! А та и рада стараться: то одному улыбнется, то другому глазки состроит… Ворона!
Прослушав еще минут двадцать оду на тему «А Галина лучше всех», Люба встала и, объявив всем, что «пошла поправить прическу», выскочила из кафе и направилась домой. Вот и пусть они там сидят без нее, а она… победит на этом конкурсе, заберет приз и поедет домой. И не нужен ей… В общем, нет в жизни счастья.
Минут через тридцать ей позвонила Галка:
– Люб, а ты где? Мы ждем, ждем… Ты куда подевалась-то?
– А… Галя, ты? – делано хихикала Люба. – А вы не ждите меня, я тут…
В телефоне у Галки что-то зашумело, потом голос Степана спросил:
– Люба… А вы не придете больше сегодня? Вам что-то не понравилось?
– Да что вы, товарищ Семенов! Вы сегодня так расхваливали мою подругу, прям хоть самой на ней женись! Не буду мешать вам… носки плести! – и Любка отключила телефон.
Конечно, было обидно. Любка уже на него такие планы строила, а он весь вечер «Галка» да «Галка», и та тоже – гадюка! Привели ей Вовку, и сидела бы, охмуряла этого олуха, так нет же, ее на начальство потянуло… Иуда…
Подруга вернулась домой буквально через полчаса и сразу принялась тарахтеть:
– Любка, ты такая дурочка! И чего убежала? Хм… А нам потом принесли фрукты, и все было на высоте! Этот Степан! Люб, мне кажется, я ему понравилась. Вот прямо… да ты сама слышала! Люба, а твой-то этот… Владимир, он тоже ничего. Загадочный такой… все время носом клевал. Люб!
Она даже отвечать не стала, сделала вид, что спит. Это ж надо, Владимира уже ей определили! Ужас какой…
Утром Галка прожужжала все уши о том, какой был чудесный вечер, и неизвестно, сколько бы жужжала еще, но тут послышался стук в дверь и вошел Степан Семенов.
Люба немедленно отвернулась к окну, но у окна долго не простоишь, надо было как-то выйти, не хотелось ей слушать продолжение вчерашней серенады для Галки.
Однако сегодня Семенов никакой серенады никому не пел, быстро и четко рассказал про конкурс, про условия, не забыл и о призах упомянуть, а потом обратился к Галке:
– Галина… Тебя Владимир ждет, спустись, пожалуйста, он уж минут сорок там столбом торчит.
– Меня? – искренне удивилась Галка. – Точно меня? Не Любку? А то вчера… Чего-то я ему не сильно понравилась, мне кажется. Ему больше Любка.
– Я Владимиру вчера все объяснил… вечером… И ты, Галь, ему уже понравилась.
– Я… но…
– Тебе ж сказали, иди вниз! – не выдержала Любка. – Прямо торчит, как кость в горле!
Галка обиженно вылетела, а Степан закрыл за ней дверь.
– Люб… – тихо начал он. – Ты… Вчера чего-то взяла и ушла… А я ж…
– Зато там осталась Галка! – заносчиво дернула головой Люба. – Вот и сидели бы… семечки щелкали! Скоро она вас еще носки вязать научит!
– Ой, ну какие носки! – от избытка чувств подскочил Семенов. – Ну как же ты не поняла, я же… Я ж чего Галку-то нахваливал? Я хотел, чтобы у них с Вовкой все сложилось! А то кто их еще сведет, если не мы-то? Так и прокукуют весь век в одиночку!
У Любки по организму разливалось приятное тепло. Значит, она не ошиблась в Степане. Но все же хотелось еще и еще слышать, что Галка ему не нужна, а необходима она, Люба.
– Ну не знаю, не знаю… – капризно теребила она свой поясок. – А мне так вот вчера очень показалось, что ты с этой Галкой для себя старался.
– Я?! Для себя?! – вытаращился Степан. – Да я! Галка! Ха-ха! Для себя! Нужна мне эта Галка! Да она мне… Да мне вообще! Вообще никто не нужен! Я ж чего, я и сам… Ха! Галка!
Он явно переборщил. Понял, но было поздно.
– Тебе никто не нужен?! – прищурилась Любка. – Так какого лешего ты ко мне приперся? Иди давай… к своим дояркам! Проверяй, как они коровьи сиськи дергают! А то сидит тут!
– Люба… Люб, я все неправильно сказал, я в том смысле… Погоди, а чего это ты так про наш конкурс? А ты не будешь коровьи сиськи дергать, что ли?
– Я вообще-то сюда не для этого ехала! – отвернулась к окну Люба. – Но теперь-то чего уж… придется дергать… И вообще, я… я в душ пошла. А вы, Степан Степанович, ступайте, мне отдохнуть надо.
И Люба, забыв про душ, красиво завалилась на заправленную кровать.
Семенов потоптался еще минутку и вышел – с женщинами у него не было богатого опыта, он искренне думал, что надо уходить, когда женщина того просит.
Дверь за ним закрылась, и Любка хлюпнула носом. На этот раз, кажется, она… Вот дура-то!
Она приготовилась страдать долго и безутешно, но в это время дверь приоткрылась и появилась голова Марии Адамовны Коровиной. Вместе с ней в комнату заглядывал Иван Михайлович, тут же маячила удивленная Галка.
– Люб! Это за нами! – весело кричала Галка. – Только ты скажи им, что мы не можем домой, ага? Скажешь?
Мария Адамовна лучезарно улыбнулась:
– Люба! Ну вот мы тебя и нашли! А мы к тебе! В гости.
– Давно не виделись… – пробурчала Индюшиха. – И чего надо-то?
– Мы… мы приехали, чтобы болеть за тебя! На конкурсе поддержать, – объясняла Мария Адамовна, а Иван Михайлович вежливо кивал. – Ты не знаешь, Люб, где нам остановиться-то можно?
– Нет… – пожала она плечами. – А чего останавливаться? Я и без вас как-нибудь победю…
– Ваня, выйди! – вдруг обернулась Коровина к мужу. – Сбегай к председателю, спроси, может быть, здесь комнаты сдаются, посуточно. Узнай цену. Нам же остановиться где-то надо… Люба, расскажи мне, что с тобой стряслось? Я просто не нахожу себе места. Ваня, не торчи здесь! Там же еще старики внизу, им понадобится отдых! Люба! Ну что же?
И такое у Марии Адамовны было лицо проникновенное, и так недавно от Любы вышел Степан, и обиды накопилось столько много, что она не удержалась и рассказала Коровиной все.
– Люба! Я тебя поздравляю! – торжественно провозгласила Мария Адамовна. – Только что я услышала историю о том, как встретились два любящих сердца!
Индюшкина не очень понимала столь витиеватую речь.
– Так… я вам про себя рассказывала вообще-то, вы чем слушали-то? – даже обиделась она.
– И я тебе про тебя же… – улыбнулась Мария Адамовна. – Эх, Люба! Не забудь меня на свадьбу пригласить. А Степана твоего… Я все устрою. Вы с ним помиритесь… Сколько сейчас времени?
– Так десять уже.
– Ну вот, вы с ним помиритесь прямо сегодня. Эх, еще б погодка не подвела… Да, а подруге своей ничего не говори, ей уже выделили жениха, как понимаю. Пусть работает над своими отношениями.
С этим Люба была согласна. Хотя так ничего толком и не поняла.
– И где можно найти наше вожделенное начальство? – поднялась Мария Адамовна.
– Это вы про Степана? Он у себя, наверное… Вы сейчас вот так пойдете, потом…
Глава 8
Мария Адамовна заглянула в кабинет к Семенову, когда тот говорил по телефону. Она вежливо подождала в коридоре, и уже через три минуты Степан Степанович сам вышел к ней.
– Вы тоже доярка? – с интересом спросил Семенов.
– Не совсем, – уклончиво ответила Мария Адамовна. – Понимаете… я… Я к вам как профессионал к профессионалу. Только давайте не о рогатом скоте. Скажите, вам нужны жены? А то я женщин не знаю куда девать…
Разговор затянулся. Степан действительно очень хотел развивать свою деревню, а какое же развитие, если мужики отсюда в город бегут, а с бабами здесь всегда был острый дефицит? Конечно, уже давно следовало объединить усилия с деревней Мужиково – вот где женщин-то полным-полно! Но Анна Тихоновна отчего-то не слишком загоралась идеями, да и, если честно, времени на скрепление брачных уз у Семенова было немного, а тут – на тебе! Специалист по этому делу сам приехал!
– …И даже не думайте! – качал головой Степан. – Дом у меня большущий, а живем мы там вдвоем: я да отец. Вот и поживете у нас, все повеселее. Да… а для моего отца у вас никого не найдется? Очень хороший мужик, крепкий такой…
– Есть, – улыбнулась Мария Адамовна, вспомнив про свою «счастливицу» Веру Игнатьевну. – Очень интересная женщина, только она в городе, но…
– Здорово! – обрадовался Степан. – Так что… давайте-ка я вас сам провожу…
В конце концов для общего удобства решили, что женская часть Коровиных поселится с Любой и Галиной, все равно у них две койки свободные, а мужчины воспользуются гостеприимством Степана Степановича.
– Вот и хорошо, – потирал руки тот. – Значит, сейчас идите и располагайтесь. А вечером мы посидим и обсудим, как переправлять ваших городских дам к нашим перспективным женихам!
– Вы знаете, Степан, – поиграла бровками Мария Адамовна. – Мои городские дамы ждали несколько лет, уж пару дней-то переживут, я думаю. Да и ваши женихи тоже. Поэтому… предлагаю… Как вы сказали? Собраться? Очень свежая мысль. Вот давайте соберемся и… просто поближе познакомимся, можно даже на природе, эдакий пикничок, да?
– А можно в кафе, – серьезно отнесся к встрече Семенов.
– Нет, все же лучше пикничок, – гнула свое Мария Адамовна. – Чтобы эдак непринужденно, да?
Степан подумал, потом кивнул:
– Хорошо, давайте непринужденно… Тогда я выберу полянку, мы там все соорудим, а отец за вами заедет часиков в восемь, хорошо?
– Замечательно! Все, я побежала устраиваться.
Мария Адамовна выпорхнула из кабинета, а Семенов склонился над бумагами: рабочий день никто не отменял.
– Скажите, как вы догадались, что мы сюда рванем? – спрашивала Галка, когда женщины уже уютно расположились на новом месте и теперь сидели и пили чай.
– Мне приснилось, – вовсю придумывала Мария Адамовна. – С некоторых пор я удивительно чувствую людей. Вот смотрю и все вижу!
Нет, ну в самом деле, не признаваться же, что она сама сболтнула Любе, будто в соседней деревне мужиков не знают куда девать. Еще удивительно, почему Индюшкина так долго думала, Мария Адамовна бы в тот же вечер рванула.
– Скажите, Мария, а вот что вы на мне видите? – восторженно блестела глазами Галка.
– Халат она на тебе видит, чего ж еще, – пожала плечами Элеонора Юрьевна. Ей вовсе не понравилась идея поселиться в этом медпункте. Ведь предлагал же человек! Вот настроение и было отвратительным: поди узнай, чем сейчас занимается ее Миша среди этих молодых жеребцов!
– Нет, а если без халата? – не отступала Галка.
– Вот не думаю, что у тебя там французское белье, – поджала губки баба Нюра.
– Про тебя я вижу… – Мария Адамовна закатила глаза. – Я вижу… Ого! Да рядом с тобой твое самое большое счастье!
– Уй! – в восторге пискнула Галка.
– …Но ты его можешь прошляпить… да почти уже прошляпила, – махнула рукой Мария Адамовна. – Потому что смотришь не туда. Открой глаза-то!
– А как его звать, счастье мое? – допытывалась Галка.
– Ну уж не Степан Степаныч! – не выдержала Люба. – У тебя вон… Володя – красавец. Надо только к нему приглядеться!
Мария Адамовна Любу поддержала.
– А ведь и в самом деле… – округлила она глаза. – Вам совсем не подходит Степан. Володя – самое оно. У вас есть знакомый с этим именем?
– А как же! – снова влезла Люба. – Ей вчера привели одного… хороший такой, молчит все время и улыбается, ну чисто блаженный!
– Вот и забирала бы его себе… – надулась Галка. – Я вообще не понимаю, почему это мне Степан не подходит? Вот пусть Любке Володя самое то будет, а мне Степан!
– Совсем уже девка… Тут не базар, а судьба твоя! – изрекла мудрость Элеонора Юрьевна и тут же сморозила глупость: – Машенька, а мне сегодня на пикничок какое платьице лучше надеть?
У Любы и Марии Адамовны выпучились глаза. Строго-настрого было обговорено, что Галка про пикник знать не должна. Расскажут ей после, а то ведь неизвестно, за кого Семенов ее в этот раз сватать начнет.
– Ну… Маманя, а зачем ты меня спросила? – склонила голову набок Мария Адамовна. – Чего спрашивать, если у тебя на все случаи жизни только одно, черненькое в белый горошек?
– В самом деле, сегодня надену его, и еще шляпку такую… беленькую…
– Погодите, а какой пикничок? – наконец дошло до Галки. – А чего мне ничего не сказали?
Мария Адамовна пожала плечами:
– Потому что этот пикничок тебя совсем не касается. Его наши родители решили себе устроить, чтобы обновить отношения, так сказать. Нет, ну если тебе уже давно за шестьдесят, тогда…
– Чего это? – выпучила глаза Галка. – Мне еще и вовсе не за шестьдесят! А сорок два всего!
– Ну и какие тебе тогда пикники? – налетела на подругу Люба. – Ты бы вот сходила в кинотеатр да взяла два билета на сеанс, себе и Володе. А то опять судьбу проворонишь.
– Ну… если только судьбу… – вздохнула Галка и нехотя вышла из комнаты.
– Мама! Ну кто тебя за язык-то тянет с этим пикником?! – принялась журить свекровь Мария Адамовна. – Мы тут все в секрете держим, а она…
Через некоторое время прилетела счастливая Галка, быстро подмалевала себе глазки и стала торопливо рыться в своем чемодане.
– Галь… ну чего? – маслено улыбалась Люба. – Договорились уже с Владимиром-то? В кино или еще куда идете?
Галка на минуту оторвалась от важного дела, потом надменно фыркнула:
– При чем здесь… Люба, ты мое платье красное не видела? С бантом такое, я себе на лето шила? При чем здесь вообще ваш Владимир? Меня сейчас пригласил прекрасный молодой человек… Люб, ну ты его помнишь, он в конторе еще был, хорошенький такой! Он меня на речку позвал…. Ну, Люб, где платье-то?
У подруги вытянулось лицо.
– Галка, тот хорошенький, которого мы в конторе видели, тебе в сыновья годится. Он же мальчик совсем.
– Никуда он мне не годится. У меня нет сыновей… А если я шерстяное платье надену, ничего будет?
– Надень… – медленно кивала головой Люба. – Скажем, в случае чего, что у тебя от жары тепловой удар приключился, вот ты и ринулась на свиданье-то… Ну, это я так… Чтоб не засмеяли…
– А как этого товарища зовут? – строго спросила Элеонора Юрьевна. – Володя?
– Откуда я знаю! – фыркнула Галка. – Вот на речку сходим и познакомимся… Все! Я убежала! Девочки, рано меня не ждите!
Люба молча смотрела ей вслед – это насколько ж ситуация в деревне-то плачевная. Прямо катастрофическая ситуация, если уж на Галку такие персики кидаются.