– Коровы! – чуть не плакала Галка. – И Коля придет! Ой, я так нервничаю!
На конкурсе всеобщее волнение достигло апогея. Ну, понятно, что тряслись и Люба, и Галка – им обеим хотелось не только выиграть телевизор, но и показать своим любимым, какие они ловкие да умелые.
Степан, конечно, был председателем жюри. Люба тихонечко махала ему рукой. Когда никто не видел, он тоже ей махал, подмигивал и даже корчил рожицы.
– Интересно… сколько этот телевизор в ширину? – думала о своем Любка, уже сидя у коровы. – Куда мы его поставим? В спальню или в гостиную?
Люба так замечталась, что даже не заметила, как конкурс закончился. Настало время вручения призов.
– …Первое место по всем показателям… – громогласно объявил Степан, – занимает Сысоева Галина Дмитриевна! И награждается поездкой в Германию!
У Любки пересохло во рту – как это Галина Дмитриевна? А она, Любка? У нее что, не первое место? И почему Германия, если им обещали телевизор?
Под ухом визжала от радости Галка и настырно лезла целоваться..
– И почетное третье место завоевала Любовь Евгеньевна Индюшкина, она получает наградной утюг! – радостно сообщил Степан и во весь рот улыбнулся, подмигнув невесте. – Любовь Евгеньевна… Люба, возьмите утюг.
– Спасибо, – обиженно фыркнула она и отвернулась. – У меня есть.
– Ну… Люба… – не знал что делать Степан. – Хорошо, я сам домой принесу.
Вечером у женщин все праздновали Галкину победу, и только Люба отмечала свой очередной провал.
– Да совсем он меня не любит, какая свадьба! – выговаривала она Марии Адамовне, когда дамы готовились к приходу мужчин. – Я же… Нет, ну договорились ведь, что за первое место телевизор! А он для своей Галочки расстарался – поездка у нее, видишь ли, выигралась! Да если б я знала, что такой приз…
– Люб, ну чего ты ругаешься? – крутилась возле подруги Галка. – Вот мне эта поездка… У тебя зато со Степаном свадьба, а у меня с Колей пока вообще ничего не ясно.
– А я, может быть, еще подумаю, идти ли за такого Степана, который так и двигает мою подругу вперед, так и двигает!
– Чего он там двигает? Между прочим, я на самом деле лучше тебя была!
– Да чем же? Тебе сразу вон какую корову выдали, а мне! Теленок просто! Чего там с нее надоишь! А тебе дак…
– Девочки! Победительницам наш мужской привет! – Дверь вдруг открылась, и в комнату ввалилась компания мужчин. – А мы вас в ресторан приглашаем!
– В кафе, – поправился Степан. – Девочки! Наряжайтесь, и идем в кафе, отмечать победу!
Женщины засуетились, начали собираться, и только Индюшиха плюхнулась на кровать, всем своим видом показывая, что это мероприятие ее совсем не интересует.
– Люб, а ты чего? – подошел к ней Степан.
– А мне нечего праздновать, – фыркнула та. – Иди вон свою Галечку приглашай, вы с ней уже приноровились по ресторанам! Она же у нас в Германию поедет, она же победительница! А я что, у меня какое-то захудалое третье место! Я к коровам, буду оттачивать мастерство!
Неожиданно Степан дернул плечом.
– Не хочешь – твое дело. Сиди дома… Ну? Девочки, вы все оделись? Отправляемся?
Любка вытаращила глаза – неужели вот так возьмет и уйдет?
Он именно так и сделал. А с ним ушли и все мужчины, и Мария Адамовна с этой своей бабусей, и даже Галка! Любка подождала… сейчас Степан опомнится и вернется! И будет еще ее уговаривать, а она… нет, она не сломится. Она вот прямо сейчас возьмет и станет собираться домой!
Любка прождала час, но Степан так и не приходил. Она вытащила большую сумку и стала аккуратно складывать в нее свои вещи. Все. Выступили на конкурсе, заняли… какое там? третье? Ну да, заняли третье место, пора и по домам. Там уже своя корова отелилась, наверное…
– Ну и долго ты тут будешь сидеть? – открылась вдруг дверь.
– Я не сижу, – поджала губы Любка. – А собираю вещи. Чего это я сижу?
– Но ты же неправа, – склонил голову Семенов. – Галка ведь в самом деле сильнее тебя.
– Ну и пусть. Зачем же вы сначала сказали, что призом будет телевизор, а как Галка выиграла, так ей сразу путевку подарили? В Германию! Я же знаю, вы это специально сделали. Если бы какая-нибудь тетка… вон, из Комолинска, если б она заняла, так ей бы телевизор и всучили!
– Да, – согласился Степан. – Ей бы телевизор. А Галке – путевку.
– Ну и иди отсюда со своей Галкой! – швырнула в него полотенцем Люба. – Еще пришел тут, кровь пить!
– Галке путевку Коля купил, Антипов. Сам. На свои деньги, – усмехнулся Степан. – Он все боится, что у них ничего не сложится, вот и решил… В Германию ее свозить.
– Чего это у них не сложится? – оторопела Люба. – И… зачем сразу путевку? Надо было ко мне подойти, я бы им сразу все сложила… Ха! Надо же… Какой молодец… Такое романтическое путешествие…
– Ну да, у них романтическое… – кивнул Степан. – А я такую же путевку хотел тебе на свадьбу подарить, чтобы у нас свадебное путешествие было…
– Такую же! – от восхищения присела Любка, а потом кинулась ему на шею. – Степочка-а-а! Я научусь лучше всех этих самых… коров доить!
– Ого! Вот это страсти! – в двери ввалилась вся компания.
– Да! – торжествующе воскликнула Любка. – Потому что Степочка мне такую же путевку подарил! В Германию! На свадьбу!
– Вот это я понимаю, чувства… – обиженно поджала губы Элеонора Юрьевна. – Еще неизвестно, что из нее за жена получится, а ей уже путевка, а тут… столько лет себя каждый раз кладешь… на алтарь семейной жизни, и ничего!
– Так вы не тому себя кладете, – мгновенно сориентировался старший Семенов. – А вот я вас очень даже могу свозить…
– Не надо никуда возить мою жену! – рыкнул Михаил Иванович. – Я сам ее свожу… В Китай… Нюра, там как раз и посмотришь на тех курочек, которые тебе понравились… декоративные-то такие…
– Мишенька… – зарумянилась Элеонора Юрьевна и даже смахнула слезу со щеки.
– Ну-у? – повернулась к своему мужу Мария Адамовна. И взгляд ее не сулил ничего доброго. – А ты меня – куда?
Иван Михайлович вытянул шею и гордо произнес:
– А я тебе… клубничка моя, приготовил… романтическое путешествие… домой! Пора уже, вишенка моя!
– Не-е-ет! Только после свадьбы! – загудел Семенов. – У нас в следующую субботу свадьба, а в эту субботу – мальчишник!
– А у нас девичник, девочки, не забывайте! – тараторила Люба. – И я вас приглашаю в кафе! Степочка попросит Максимовну, она нам все приготовит.
– А мы, мужики, на охоту! – блеснул глазами Семенов. – На уток приглашаю. Никогда не забудете!
Компания разошлась быстро. Женщины сразу же стали придумывать, как они проведут девичник, а мужчины принялись обсуждать тонкости охоты, решив, что, завалившись в постели, мечтать будет куда удобнее.
В пятницу женщины толкались у Семеновых – собирали своих мужчин.
– Утром уедем еще затемно, а часов в десять вечера будем дома, так что не волнуйтесь, – объяснял Степан.
– Да, Маша, и не звони мне каждые пять минут, – очень серьезно попросил Иван. – Возможно… я буду находиться в засаде.
– Ванечка… береги себя… – погладила мужа по рукаву Мария Адамовна. – Утки… они такие птицы коварные… Мало ли что…
– Да, Мишенька, – подхватила Элеонора Юрьевна. – Не сиди на сырой земле. Я тебе специально подушечку положила… И еще, держи Ванечку за руку, он обязательно потеряется.
– Степочка… главное, не сильно задерживайся… – обожающим взглядом смотрела на милого Люба. – Помни, что я лучше всяких уток…
Утром мужчины уехали, а женщины прошлись по деревенским магазинам, накупили себе всяких мелочей, а невесте присмотрели босоножки и даже фату. Правда, из-за нее немного повздорили, потому что Люба непременно хотела ехать в загс в пышном облаке фаты, а Галка, на правах деревенского стилиста, вопила на всю улицу, что невеста, у которой сын в армии, может себе позволить только шляпку. Ну или цветочки в волосы.
– Вот себе и тыкай сено в прическу! – возмущалась Люба. – А у меня первая свадьба, и я должна быть в фате! У меня и подружки все так замуж выходили!
– Так это когда было-то! – выгибалась гусыней Галка. – Они молоденькие выходили, а у тебя уже пенсия на горбу!
– Это ты горбатая, а я вообще… Осина! Березка! – негодовала невеста.
– А мне очень шляпки нравятся… – негромко вздохнула Элеонора Юрьевна. – В них есть что-то… графское… Эдакое длинное платье, шляпка… Люба, вы не хотите денек побыть графиней?
– Тогда шляпку, – немедленно согласилась невеста. – И никаких цветов!
Мария Адамовна сделала себе подарок – маленький пузырек лака, должно же у нее что-то остаться от этой славной поездки на память! Элеонора Юрьевна, видимо, тоже так подумала, потому что купила флакончик «Серебристого ландыша», а Галка высматривала обувь для поездки в Германию.
Вечером дамы посидели в кафе… Правда, без мужчин оказалось не настолько весело, но зато можно было предаться воспоминаниям.
– С ума сойти… Могла ли я подумать, двадцатилетняя девочка… – говорила Люба, подпирая щеку кулаком, – что до собственной свадьбы мне надо прожить еще столько же!
– Больше, – поправила Галка. – Тебе ж не сорок, а сорок два, как и мне, чего врешь-то?
– И ты, Галка… – продолжала Люба. – Тоже двадцатилетняя… могла ли подумать, что… твой жених еще не родился?
– Да что ты мелешь-то?! – взорвалась Галка. – Это я… я семилетняя думать так могла! А тогда у меня другие мысли были: как бы двойку не получить!
– Да, Галочка… ты с первого класса второгодница…
– Перестаньте, девочки, – замахала руками Мария Адамовна. – Главное ведь… Люба, главное, что тебе встретился прекрасный мужчина! Он тебя любит! И…
– И у него машина есть! – поддержала Галка.
– Ой, точно… – хихикнула в кулачок Люба. – А я и внимания не обратила! А этого… Петра… я ж только из-за машины с ним-то! Да еще думала, что он меня в город возьмет. А вот со Степаном… у меня никогда такого не было. Я за ним голым пойду!
– Ха! Удивила! – фыркнула Галка.
– Я про нищету сейчас!
– Ох, девочки… – поправила прическу Элеонора Юрьевна. – А я ведь за своего-то Мишеньку за голого и вышла… за нищего, я имею в виду. Это уж потом он стал…
– …Миллиардером, – подсказала Мария Адамовна. – Мам, успокойся, все точно знают, что у вас брак совершился по любви… или в результате пикантной ситуации, но не по расчету, это совершенно определенно!
В кафе женщины не задержались, уже в десять часов они сидели у себя. И как-то неспокойно поглядывали на часы.
– Вот интересно, мы, значит, без наших мужчин не можем даже отдыхать, нам скучно, а они запросто стреляют там себе всяких уток вместо того, чтобы с нами тут… сидеть… – дергалась Люба. – Еще неизвестно, кого они там ловят!
– Мужчины – охотники, а вас они уже поймали… – мудро успокоила Элеонора Юрьевна.
– Это еще большой вопрос, кто кого поймал! – закинула ногу на ногу Галка. – Зря они уж так совсем успокоились! Здесь вон целая деревня…
– Ой, ну чего вы раньше времени себя накручиваете? – постаралась сохранять спокойствие Мария Адамовна. – Может быть, они уже приехали, уставшие, помылись и завалились спать! Прямо делаете из ничего катастрофу!
– Девочки. Я вот что придумала, – вдруг поднялась Люба. – А давайте пойдем домой к Семеновым! Может быть, они и в самом деле приехали, а мы тут…
– Нет… Мишенька бы тогда трубку взял, я ему звоню-звоню, а мне все время какая-то тетка отвечает.
– Все равно пойдемте, – поднялась и Галка. – Они приедут, а мы уже тут!
И женщины заторопились к Семеновым.
Дома никого не было. К счастью, Люба знала, как открыть двери, поэтому женщины на пороге не томились.
– Ого… а у них здесь ничего… – оглядывалась Галка. – Телевизор вон какой навороченный. Люб, включи, а?
– И чего тебя к этим телевизорам так тянет, – пожала плечами подруга, щелкнув пультом.
На экране шли городские новости. Женщины даже не слушали, о чем вещает смазливенькая ведущая, но главное им как-то удалось не пропустить. Привлекло внимание слово «охотники», женщины прислушались и остолбенели.
– …на охотников напал медведь, – красиво складывала губки ведущая. – Он порвал одного, второго…
Мария Адамовна сразу поняла: ее Ивана медведь ни за что не пропустил! Ну как не сожрать такого рохлю!
– …не удалость спастись из когтистых мишкиных лап… – продолжала рассказывать ведущая, но Мария Адамовна ее слышала плохо: она сползла по стене и потеряла сознание.
Люба быстро сбегала на кухню за водой. Только после обильных опрыскиваний Мария Адамовна наконец открыла глаза. Никто ее не утешал, было не до этого. Галка носилась по комнате и кому-то кричала в телефон:
– Ну как не знаете-то?! Поднимайте все свои службы! Или я сама это сделаю! Повторяю, сейчас же! Дайте мне номер больницы, я сама узнаю! Почему нет данных?!
Люба сидела за столом и качалась из стороны в сторону, не вытирая слез:
– Степочка-а… Ну скажи, что это не ты-ы-ы… ты же у меня сильны-ы-ый, ты у меня у-у-умный… ты же любого медведя… Степа, только будь живой… Только будь живой, Степочка-а-а…
Прошло еще какое-то время, никто так и не появился. Женщины не знали, что им делать, где искать своих мужчин. Галка уже оборвала все телефоны, кажется, она дозвонилась даже до главы администрации города… на домашний телефон, но про ситуацию либо никто ничего не знал, либо ее держали в строжайшем секрете. Информации не было никакой.
– Девочки, я вам точно говорю, это мой Ваня, – еле слышно говорила Мария Адамовна. – Он такой нежный… ранимый… От меня-то отбиться не может, а тут медведь… И утки… Зачем ему утки? Он так любит животных! А те… Они его всегда грызут. То собаки, то… медведь вот…
– Степа… я никогда, никогда даже голоса на тебя не повышу! – выла рядом Любка. – И верная буду, ну как собака! Я смогу, у меня получится! Я ж… я ж и замуж-то не выходила, потому что…
– Скажи, не брал никто, – отвлеклась на секунду Галка. – Сейчас еще в одну больницу звякну, а потом… Потом, девочки, буду звонить по моргам…
– Ванечка! – вскрикнула Мария Адамовна и… вдруг поняла, как же ей невыносимо будет жить без своего мужа. – Нет, я этого не переживу! Ты ж еще не видел своих внуков!
– Степа! – не отставала Люба. – Я… Я даже не родила тебе сына!
– Так успеется, мы ж после свадьбы хотели… – вдруг раздался такой родной голос от двери.
На пороге стояли мужчины Семеновы и Коровины, целые и невредимые.
– Стё-па… – еле вымолвила Люба и бросилась жениху на шею.
– Ванечка! – взвизгнула Мария Адамовна, и тут же ее голос взлетел на три октавы выше. – Тебя где носило, паразит эдакий?! Я чуть тут не умерла! Думала… думала, или медведь задрал, или утки заклевали!
– Нет, погодите… а медведь чего же, моего сожрал, что ли?! – взревела Галка и взвыла во всю глотку. – Кооооля-а!!!
– Да вы что здесь, с ума посходили все? – ничего не понимал Степан. – Мы обещали быть в десять… Ну… задержались… пока собирались… еще сапог Иван потерял, искали… Какой медведь-то?
Женщины, как могли, рассказали, что слышали по телевиденью.
– Ага, все, значит, переживают, а моя бабушка дома, стало быть, отлеживается? – с обидой в голосе произнес Михаил Иванович.
– Н-нет… – покачала головой Мария Адамовна. – Она тоже тут… отлеживалась… Люб, а где мать?
– Да я как-то… – растерянно огляделась та. – Я об Степане все думала…
Михаил Иванович уже набирал номер жены.
– Нюра, ты где?! Ошалела?!! Твою-то мать!.. – он отключил телефон, выскочил в сени, потом забежал обратно, схватил ружье и рыкнул: – Моя-то… бабка! Пошла меня в лес искать! Взяла вилы и… поперла… на медведя! Твою мать!
Толпой выскочили за ворота. Куда бежать, не знал никто. Сама Элеонора Юрьевна по телефону объяснить свое местонахождение тоже не могла.
– Ничего, у тетки Шуры кобель хороший есть, – вспомнил вдруг Семенов-старший. – Учует и зверя, и человека.
– Да вот нам зверя-то не надо бы, – вздохнул Степан. – Давай, отец, мы вон в ту сторону леса, а ты с кобелем туда чеши!
– Я с тобой! – взвизгнула Люба.
– Сиди дома! – бросил через плечо Степан. – В лесу, может быть, зверюга.
Мария Адамовна взглянула на мужа и рявкнула:
– А ты мне даже ничего не говори, все равно пойду!
Люба тоже ослушалась. Они неслись вслед за Михаилом Ивановичем и все равно отставали. На улице было еще не совсем темно, стояли длинные дни, но в лесу уже царил мрак. Неизвестно, как бы нашли они пожилую женщину в этой темноте, если бы ее не вывели прямо на их крики егеря.
Два дюжих мужика держали под руки маленькую, дрожащую старушку в легком крепдешиновом платье в горошек, с белым воротничком. Прическа у нее совсем развалилась, и седые пряди смешно торчали в разные стороны. Худенькие, исцарапанные старческие руки сжимали вилы, а все лицо было перекошенным и некрасивым от страха.
– Нюрочка… девочка моя… ну… разве ж его вилами-то завалишь… – прижал к себе щуплую фигурку Михаил Иванович. – А если б он набросился…
– Миша… так зачем мне без тебя-то… – всхлипнула пожилая женщина, уткнулась мужу в рубаху и тоненько завыла: – Больше не пущу-у…
– Так ведь она еще чего удумала! – рассказывали егеря. – Шла по лесу и на всю округу орала: «Медведь, выходи, скотина такая!» На себя зверя, стало быть, выманивала. Если б не ее крики, мы б старушку и не нашли, до утра бы плутала.
– Мам… – хлюпала носом Мария Адамовна. – Мам, ты герой! Вот честно! А ты… Вань, а ты бы так за меня смог?
Он хотел было привычно швыркнуть носом и заносчиво хмыкнуть: «Лех-ко!», но посмотрел на мать и… промолчал. На медведя? С одними вилами? Ответить он не мог.
– Нюра… ты прости меня, дурака… – прижимал к себе жену старший Коровин. – Я ж столько лет с тобой жил, а главного-то и не видел…
Степан шел с егерями впереди всех, а те ему рассказывали:
– Да медведь тот в другом районе совсем. Но тут сверху шороху навели, с постели выкинули: вот надо лес прочесать, и хоть ты убейся! Ну… хоть не зря поднимали… бабулю вон нашли… А то думали, напрасно переполошили нас только.