– Ничего не настало! – резко оборвала его Оля. – Я знаю, чем все опять закончится. Пономарев навестит Онойко, чтобы побеседовать с ним, и тот быстро спрячет все улики. Тут надо не беседовать, а действовать! Мы сами должны довести до конца начатое! А ты как считаешь, Катенька?
Катя посмотрела на Олю, потом на Леню. На чьей она стороне была? Оля ее единственная подруга, а Леня… Катя боялась признаться себе в том, что она, кажется, влюбилась в него.
– Да, ты права, – ответила девочка покорно. – Мы должны сами довести до конца начатое.
– Ну вот, я же сказала! – провозгласила Оля. – Дело за малым – надо проникнуть в тот гараж и раздобыть улики. И сдать их в милицию. Тогда, если дядя Крюк к моменту появления у него милиционеров уничтожит остальные, его все равно смогут изобличить. Только благодаря нам!
К логову маньяка ребята отправились на следующий день. Стояла отличная погода, солнце светило с лазурного неба, однако трем следопытам было не по себе. Сначала они прошли по территории гаражного кооператива, но дядю Крюка и его «Запорожец» не обнаружили. Пришлось устроить засаду около входа. Подростки затаились в зарослях, наблюдая за всеми, кто въезжает.
Не прошло и часа, как появился «Запорожец», за рулем которого находился Онойко. Он медленно скрылся за воротами, и троица последовала за ним. Автомобиль остановился около гаража под номером 317. Наблюдая за дядей Крюком из-за угла, юные сыщики увидели, как тот отомкнул двери, загнал «Запорожец», а затем закрылся в гараже изнутри.
– Наверняка с охоты вернулся, – подумала вслух Оля. – Как бы нам его с поличным-то взять…
Им повезло – вскоре к гаражу подошел пожилой толстяк, который несколько раз стукнул в ворота. Через минуту створка открылась, и на пороге возник дядя Крюк, облаченный в рабочий комбинезон.
– Привет, Андреич! – заговорил толстяк не совсем трезвым голосом. – Я видел, что ты прикатил, вот и решил навестить. Ты мне подсобить не можешь? А то у моей машины карбюратор барахлит. К тому же день рождения у меня сегодня, отметить бы надо. Мы уже все собрались.
И мужчина вытащил из кармана початую бутылку водки. Лицо дяди Крюка несколько омрачилось, однако, поразмыслив, он сказал любезным тоном:
– Конечно, Кузьмич, только вот мне тут закончить надо. Иди к себе, я сейчас к вам присоединюсь.
Однако Кузьмич явно не собирался уходить, начав рассказывать какую-то нудную историю. Дядя Крюк заметно нервничал, но его собеседник этого не замечал. Потом к ним присоединились еще два нетрезвых товарища, которые стали уговаривать дядю Крюка тотчас пройти с ними и «опрокинуть по маленькой» в честь пятьдесят третьего дня рождения Кузьмича.
Внезапно откуда-то сбоку донеслись вопли, и все, включая дядю Крюка, бросились туда. Причем дверь его гаража осталась приоткрытой. Оля быстро побежала туда и нырнула в гараж. Катя последовала за ней. К девочкам присоединился и Леня.
– Вы с ума сошли! – прошептал он. – Сейчас маньяк вернется и обнаружит нас! И что тогда?
– Чтобы этого не произошло, надо спрятаться и не издавать ни звука! – ответила Оля и нырнула за автомобиль. – Ну, чего стоите, давайте, прячьтесь! А то он сейчас в самом деле вернется!
Послышались мужские голоса и шаги. Кто-то произнес:
– Андреич, ну давай, не ломайся, как красна девица! Выпьем немного, закусим, побалакаем… У меня шурин в ментовке работает, такие потрясающие новости о дяде Крюке сообщил! Сейчас расскажу…
– О дяде Крюке? – переспросил хрипло Онойко. – Гм, занятно.
– И о Захаре. О Захаре Побатько. Ну, у него здесь тоже гараж имеется, – добавил собеседник маньяка. – Ты ведь его знал, Андреич?
– Нет, – соврал тот. – Он, говорят, повесился?
– Во-во! Именно! Повесился мужик! Ни с того ни с сего! Ну, всякое бывает. Надо бы его грешную душу помянуть… Так что давай, Андреич, поторопись-ка!
В гараже возник Онойко. Катя, накрывшись рогожей, притаилась в углу. Оля спряталась за «Запорожцем», а Леня скрючился за покрышками. Дядя Крюк, не подозревавший, что в гараже находится кто-то еще, помимо него самого, быстро открыл багажник, вынул оттуда большую сумку и поставил ее на покрышки, за которыми находился Леня.
– О, что ты там притащил, Андреич? – поинтересовался, вваливаясь в гараж, именинник. – Может, мне тоже дашь хлебнуть?
– Нет, это не водка, – ответил странным тоном Онойко. – Боюсь, тебе не понравится, Саня. Ну что ж, я готов! Так сколько тебе, Кузьмич, стукнуло?
Они удалились, в замке загрохотал ключ, и ребята поняли, что дядя Крюк закрыл их в гараже. Выждав для верности несколько минут, Оля первой подала голос:
– Ну что, выходим?
Ребята покинули свои убежища. Глаза их уже привыкли к темноте, да и сквозь неплотно прилегающую железную дверь проникали солнечные лучи. Катя подошла к двери и налегла на нее – та была заперта.
– И как мы отсюда выберемся? – спросила она. На что Оля лишь плечиком дернула:
– Как забрались, так и выберемся. Ничего, что-нибудь придумаем! Вот оно, логово дяди Крюка… Подумать только, мы нашли его! Кстати, что он принес?
Она раскрыла сумку и вскрикнула, отшатываясь. Оля и Леня заглянули туда и увидели полиэтиленовый пакет, через который на них взирали чьи-то выпученные глаза. В сумке находилась отрезанная человеческая голова.
– Вот она, улика! – произнесла, дрожа, Оля.
– И что, ты предлагаешь прихватить ее с собой? – Катя была напугана ничуть не меньше, чем подруга.
Леня же тем временем осматривал гараж. Вскоре он вынес однозначный вердикт:
– Здесь нет ничего подозрительного. Гараж как гараж. Но если это логово, то здесь должен быть спрятан инструментарий маньяка. И… и головы его жертв.
– Значит, плохо ищем! – заявила Оля, заглядывая под автомобиль. – Вот, здесь имеется какая-то яма…
– Такая во всех гаражах имеется, – ответил Леня. – Чтобы под днище можно было подлезать и автомобиль ремонтировать.
– Но везде ли имеется металлический люк, который ведет куда-то под землю, под гаражи? – Голос Оли уже послышался из-под «Запорожца». – Ой, какая тяжелая крышка… Помогите же мне!
Леня и Катя присоединились к ней. Та, стоя на карачках на дне ямы, пыталась приподнять круглую, выкрашенную зеленой краской крышку люка. Совместными усилиями им удалось сделать это. В лицо пахнуло сыростью – и разложением.
– Я же вам говорила! – торжествующе воскликнула Оля. – Вот оно, логово дяди Крюка! Не зря он сюда принес отрезанную человеческую голову!
Ребята разглядели деревянную лестницу, которая вела вниз, во тьму. Оля хотела было воспользоваться ею, но Леня остановил девочку:
– Безрассудно и опасно! Мы и так зашли слишком далеко. Да и дядя Крюк может вернуться в любой момент.
Оля, отпихнув его, сказала:
– Ничего он не вернется! Будет сейчас квасить с мужиками в гаражах, их посиделки могут на многие часы затянуться. Так что времени у нас вагон и маленькая тележка. Тем более что все равно покинуть гараж мы не можем. Лично я полезу вниз, а если кто не хочет, пусть остается наверху. Считаю, мы должны вызнать все тайны дяди Крюка!
И, вцепившись руками в поручни, Оля начала спускаться по лестнице. Леня, вздохнув, сказал:
– Катя, прошу тебя, хотя бы ты останься наверху! Я не хочу… – Он запнулся и добавил, не глядя на девочку: – Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то произошло!
Катя, слегка покраснев – неужели Леня неравнодушен к ней? – ответила:
– Мы не можем бросить Олю! И правда, надо узнать, что находится там, под землей. Так что я отправлюсь сейчас за ней.
Хотя Кате очень не хотелось лезть куда-то во тьму, она стала быстро спускаться по лестнице. Леня последовал за ней. Спуск продолжался достаточно долго. Наконец Катя ощутила под собой землю. И тотчас послышался возглас Оли:
– Стекольщикова, ты что, ногу мне отдавила! Черт, ну и темно здесь, хоть глаз выколи! Прямо как в аду!
Наконец к девочкам присоединился Леня. Трое юных детективов стояли во мраке, не зная, что делать. Молчание нарушил Леня:
– Я заметил проводку, которая шла вдоль стены вниз, наверняка здесь должен иметься выключатель. Так, посмотрим…
Он стал шарить по стене – и вдруг раздался щелчок, а вслед за тем бункер залил неяркий желтый свет. Ребята сначала зажмурились, а когда распахнули глаза, то увидели, что находятся в неком подобии повала.
Помещение было большим, и никто не сомневался, что его вырыл дядя Крюк. Посередине располагался металлический стол. Оля медленно подошла к нему и указала на бурые пятна, покрывавшие поверхность стола.
– Это что, ржавчина?
Присмотревшись, Леня покачал головой:
– Нет, думаю, кровь.
– Человеческая кровь? – в ужасе отшатнулась Катя. А Оля, хмыкнув, ответила:
– Конечно, человеческая, чья же еще! А здесь у нас что?
Девочка приблизилась к полкам, которые шли вдоль стен. На них лежали разнообразные инструменты. Оля приподняла массивный стальной крюк и тотчас положила его обратно на полку.
– Вот при помощи чего маньяк убивает свои жертвы… – вздохнула она. Затем, осмотревшись, заметила холщовую сумку и запихала в нее крюк.
– Ты что делаешь? – удивленно глянула на подругу Катя.
– Улики собираю! – пояснила Оля. – Или ты думала с пустыми руками отсюда уйти? Так, а где же головы… Что-то не очень похоже на то, что он их здесь прячет.
Леня, тоже рассматривавший то, что находилось на полках, извлек пятилитровую банку, в которой плескалось нечто, похожее на компот из крыжовника. Присмотревшись, подросток ахнул и едва не выронил банку из рук.
В мутной жидкости плавали вовсе не ягоды, а человеческие глаза! Глаза, которые дядя Крюк вырвал у своих жертв.
Леня задвинул банку обратно на полку и произнес сиплым голосом:
– Нам нужно как можно быстрее убраться отсюда! Потому что когда дядя Крюк вернется, а рано или поздно он вернется, то заметит, что здесь кто-то побывал. А когда наткнется на нас…
Мальчик смолк. Оля же, вытащив из сумки стальной крюк, заявила:
– Ты что, боишься этого клоуна? Ведь именно потому он и имеет такую власть над нашим городом – потому что все перед ним трясутся. Нас же в три раза больше! И мы – члены кружка «Победи дядю Крюка!». Мы с ним справимся!
Ее слова внушили Кате некоторый оптимизм. Подростки продолжили изучать бункер. Наткнулись на набор ножей и кинжалов, а также на коробку, в которой находились кошельки, украшения, наручные часы.
– Вещи, которые дядя Крюк забрал у своих жертв… – пробормотал Леня. – Ага, а вот это уже интересно!
Он взял зажигалку, которая лежала на одной из полок, высек пламя и, встав на колени, стал водить ею вдоль стены. Вдруг пламя погасло.
– Так я и думал! – воскликнул Леня. – Смотрите, здесь имеется дверь!
– Где, где? – загалдели девочки.
Дверь действительно было очень сложно рассмотреть – она была отлично замаскирована, да и освещение в подвале было далеко не самое лучшее.
Внезапно сверху послышался скрежещущий звук, и ребята вздрогнули.
– Помогите же мне! – приказал Леня, подцепляя одну из досок, из которых состояла дверь. – Она закрыта на ключ, однако петли слабые, и если постараться, мы сможем ее вскрыть.
Скрежещущий звук повторился, а затем сверху донесся приглушенный голос – голос дяди Крюка:
– Гм, почему крышка люка открыта? И свет горит в бункере… Я же прекрасно помню, что не включал его.
Дядя Крюк вернулся! Ребята вцепились дверь, стараясь распахнуть ее. Одна доска отлетела, обнажился небольшой зазор. Леня, Катя и Оля стали судорожно отдирать вторую.
– Так, так, так… – снова донесся до них голос дяди Крюка, и послышались гулкие звуки – маньяк спускался по лестнице. – Значит, у меня незваные гости? Кто бы это мог быть? Неужели поганец Андрейка?
Отлетела вторая доска, но лаз все равно был слишком узким. Тут мелькнула тень, и сверху в бункер спрыгнул дядя Крюк. Ребята в ужасе оглянулись.
Маньяк, уставившись на них, с кривой ухмылкой произнес:
– Три подростка… Две девчонки и один мальчишка… Что за чудный букет! А я и не припомню, чтобы жертвы меня сами навещали!
– Наши родители в курсе, что мы здесь, – звонко произнес Леня, загораживая собой девочек. – И сейчас здесь будет милиция. Вас арестуют, Роман Андреевич! А потом будет суд, и вас расстреляют!
Дядя Крюк хрюкнул от удовольствия и протянул:
– Посмотрите, они даже знают, как меня зовут! Что же до милиции, то ты врешь. Менты тупые до слез и не в состоянии поймать меня. Да и родители ваши явно не в курсе, где вы. Вот уж редкостная удача! Вообще-то я не планировал в ближайшие дни охоту, но раз добыча сама ко мне в логово пришла…
Дядя Крюк метнулся к полке, зашарил по ней, явно пытаясь что-то отыскать.
– Твой крюк здесь! – заявила Оля, вынимая крюк из сумки и махая им. – Ты ведь его ищешь?
Маньяк резво обернулся, его глаза таинственно блеснули.
– Разве тебе никто не говорил, девочка, что взрослым «тыкать» невежливо? – промурлыкал убийца, беря в руки один из кинжалов. – Ладно, я воспользуюсь другими средствами… Вы же понимаете, детишки, что живыми вам отсюда не выбраться?
И, расплывшись в улыбке, маньяк запел:
Дядя Крюк, дядя Крюк,
Наколи мой глаз на сук,
В Волге череп утопи,
Руки-ноги оторви,
Разбросай по клумбе кости,
Пригласи детишек в гости,
Угости их мясом, кровью,
Запытай ты их до боли…
– Именно это я и намерен сейчас сделать! – запытать вас до боли, мои милые детишки, – заявил Онойко, прекращая петь. – Всех троих. Вы же вторглись в мое логово! Хотя, открою вам секрет, у меня имеется еще одно. Вот это – так сказать, дополнительное убежище. А то, где я провожу большую часть времени, располагается в ином месте. Хотите знать, где именно?
Зажав нож в руке, маньяк шагнул к Лене. Оля сунула мальчику в руку крюк, и тот направил его на маньяка со словами:
– Не подходите! Иначе пожалеете!
– У, какой воинственный юноша… – прошептал дядя Крюк. – Такие мне особенно нравятся! А то, когда жертва безропотно сдается, с ней и возиться неинтересно.
– Ты убил моего братика, мерзкий маньяк! – закричала Оля. – Учти, мы накажем тебя за это!
– Ой, как страшно-то… – захохотал дядя Крюк. – Я прямо от ужаса описаюсь сейчас, ребятки… Но вы молодцы, в обморок при моем появлении не падаете. Детишки вообще намного умнее и смелее взрослых, поэтому я и начал их убивать. Пробовал раньше и взрослых жизни лишать, но с ними оказалось так скучно!
Он все приближался и приближался.
– Говоришь, я братика твоего убил? Гм, и кто же это был? Вася, который мне руку прокусил? Нет, я понял! Антошка! Конечно же, Антошка в желтых резиновых сапожках! Ты ведь так на него похожа, Оля!
Девочка вздрогнула, а маньяк усмехнулся:
– Вот видишь, Оленька, не только вы знаете мое имя, но и я знаю твое! Потому что собираю информацию о семьях моих жертв. Я ведь их так люблю! Да, ты – Оля Рыбакова. И сейчас, Оля Рыбакова, ты отправишься в ад, на встречу со своим младшим братиком…
Убийца с ревом бросился на ребят. Но Леня дал ему достойный отпор – его нога нанесла резкий удар в грудную клетку Онойко, а стальной крюк обрушился маньяку на голову.
Дядя Крюк, крякнув, повалился на пол и замер. Ребята переглянулись – неужели они победили монстра?
– Ты что, Лень, убил его? – спросила Катя в страхе, на что подросток ответил:
– Нет, не думаю. Но наверняка без сознания. Так что давайте уйдем отсюда, пока он не пришел в себя!
Оля, вытащив из руки дяди Крюка кинжал, воинственно заявила:
– Я уйду только после того, как мы его покараем! За Антошку! За всех прочих жертв!
И девочка занесла кинжал над маньяком. Но Катя и Леня схватили ее за руку.
– Ты что, хочешь его убить? – воскликнула Катя.
– А что с ним церемониться? – взвилась Оля. – Ты же сама говорила, что его за все многочисленные убийства все равно приговорят к расстрелу! И он заслужил смерть!
– Но должен быть суд! – возразил Леня. – Ты не имеешь права его убивать! Потому что, если убьешь, ты тогда… тогда ты ничем не будешь отличаться от него самого!
Оля закричала ему в лицо:
– Да кто ты такой, чтобы читать мне нотации? Как ты смеешь сравнивать меня с дядей Крюком? Он – мерзкий мучитель детей, он убил Антошку! Это не месть, а правосудие! И чтобы привести в исполнение смертный приговор, мне не нужен никакой прокурор или судья!
Оля снова замахнулась, но в тот момент дядя Крюк распахнул глаза, и его костлявые руки вцепились ей в горло. Оля, хрипя, выронила кинжал. Дядя Крюк резво поднялся, продолжая удерживать горло девочки.
Леня попытался нанести маньяку удар по колену, но дядя Крюк успел увернуться и, схватив кинжал, прижал его к горлу Оли.
– Ах, ребятки… Надо было не рассуждать, не спорить, а сразу кончать меня, – с кривой усмешкой произнес он. – Именно так я и делаю всегда с моими жертвами. И сделаю сейчас с хорошенькой девочкой Оленькой! Она, как и ее братец Антошка, станет моей жертвой. Я отрежу ей голову – как и ему.
Оля жалобно скулила, и Катя заметила, что из глаз подруги струятся слезы. Леня поднял стальной крюк и замахнулся им.
– Еще одно движение, и я перережу горло вашей подружке Оленьке! – загоготал маньяк. – Вы же знаете, ребятки, я так люблю это делать! Ты же не хочешь, мальчик, быть виноватым в смерти Оленьки? Тогда положи крюк на место!
Леня нехотя подчинился приказанию маньяка и положил крюк на полку. Убийца ухмыльнулся:
– Так-то лучше, каратист! Ну что же, ребятки, придется мне вас разочаровать – Оленьку я все равно убью. И вас тоже. Или, думали, мне доверять можно?
Тут Леня бросился к полке и схватил банку, в которой плавали человеческие глаза. Бросив ее на пол, он взял зажигалку, выбил пламя и поднес зажигалку к разлившейся жиже. Немедленно вспыхнуло пламя, побежавшее по полу и охватившее деревянные полки.