– Не хотите ли перекусить, уважаемый Илья Евгеньевич? – спросил Кацнельсон. – Здесь имеется своя небольшая кухня.
Илья отказался – он никак не мог понять, как работающие в морге медики могли спокойно пить и жевать, когда в паре метров от них лежали покойники.
– Благодарю, что вы смогли так быстро приехать! – сказал Кацнельсон и повел Новгородцева в прозекторскую. – Да, я обещал вам кое-что занятное. Сейчас, сейчас…
В нос ударил застарелый запах разложения, и Илья поморщился. А Кацнельсон даже и бровью не повел – видимо, уже давно привык.
На оцинкованных столах лежало несколько мертвецов, прикрытых зеленой клеенкой. Аарон Исаакович сдернул покрывало с одного из них, и Илья увидел тело Борщевского.
– Это тот, кого в средствах массовой информации называют «новым дядей Крюком», – неодобрительно качая головой, сказал Кацнельсон. – Впрочем, понимаю, людям всегда требуются сенсации – что во времена Нерона, что во времена Интернета. И сейчас, не исключено, больше, чем тогда. Сомнений быть не может – Борщевского убили. Сначала оглушили при помощи тупого предмета, нанеся не меньше трех ударов по затылку, а затем повесили, инсценировав самоубийство. Я сообщил свои выводы и Михаилу Федоровичу, и Вениамину Юлиановичу, и теперь уже их дело – ловить убийц, тем более что сделать это очень легко, поскольку на тот свет Борщевского отправили сокамерники. Но я попросил вас приехать по иному поводу…
Эксперт сбросил клеенку с другого тела, и Илья понял, что перед ним последняя жертва новоявленного дяди Крюка. Он отвел взгляд, не желая смотреть на обезглавленную женщину.
– Личность уже установлена, это Померанцева Лидия Аркадьевна, сорока семи лет, – сказал Кацнельсон.
Он шагнул к другим столам и поочередно снял с них клеенки. Там тоже покоились обезглавленные тела – еще три жертвы Борщевского.
– Отмечу, что Онойко убивал исключительно детей, подростков и молодых женщин, – заявил он. – В нашем случае под эту схему попадает только первая жертва, Оксана Полторацкая. Ведь нынешний маньяк убил даже взрослого мужчину, а двум умерщвленным им женщинам было далеко за сорок. Обычно для серийных убийц не свойственно менять привычки, однако в данном случае речь идет, конечно же, не об одном и том же маньяке, а о двух разных. Новый дядя Крюк выбирает себе жертв по иному критерию, нежели его легендарный предшественник Роман Андреевич Онойко.
Кацнельсон подошел к рабочему столу и вынул из ящика сверкающий стальной крюк.
– Именно этот крюк была найден около последней жертвы. Согласно показаниям свидетеля, убийца потерял его, стараясь отбиться от напавшей на него овчарки. И вот что я хочу сказать… Как только я увидел сие орудие, то немедленно заподозрил неладное.
Старик замолчал и, подойдя к одному из тел, указал на раны, нанесенные убийцей при помощи крюка.
– Как я уже объяснял вам, Илья Евгеньевич, как, впрочем, и Михаилу Федоровичу, раны нанесены при помощи того же крюка, что и раньше, во времена Онойко. Вернее, при помощи одного из крюков, потому что у Онойко их имелось целых три. Один был обнаружен во время обыска в часовне, два других бесследно исчезли.
Илья прекрасно помнил историю двадцатипятилетней давности, однако не понимал, к чему клонит Кацнельсон.
– То, что раны на телах жертв новой серии убийств нанесены при помощи того же крюка, что и раны на телах жертв старой серии, означает одно – новый дядя Крюк каким-то невероятным образом стал обладателем одного из крюков своего предшественника. Как такое произошло, сказать не могу, да и выяснение этого в мою компетенцию не входит. Однако я могу со стопроцентной уверенностью утверждать следующее… – Медэксперт многозначительно постучал костяшками пальцев по оцинкованной поверхности стола, на котором лежал труп. – Раны всем четырем жертвам нанесены вовсе не тем крюком, который имелся у Борщевского. Его крюк не имеет никакого отношения к орудиям Онойко! Это – жалкая подделка!
Илье понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем ведет речь Кацнельсон.
– Аарон Исаакович, вы хотите сказать… хотите сказать, что у Борщевского имелся другой крюк?
– Этого я не исключаю, – кивнул Кацнельсон, – однако как бы там ни было, Борщевский не является убийцей. Хотя нет, сформулирую по-иному: возможно, он и убийца, однако в любом случае вовсе не Борщевский наносил раны и отрезал головы новым жертвам. То есть все четверо точно убиты не при помощи того крюка, который у него имелся.
Увидев изумление на лице Ильи, Кацнельсон усмехнулся:
– Можете мне поверить, я ведь все-таки медик, а не шарлатан. Характер ранений показывает – они нанесены правшой. А Борщевский, если вам это до сих пор неизвестно, был левшой!
– Возможно, он владел левой рукой так же, как и правой? – выдвинул гипотезу Илья.
– Я тоже так сначала думал, – кивнул Кацнельсон. – Однако нет, подобный вариант полностью исключен. На правой руке у Борщевского имелось застарелое повреждение суставной капсулы пястно-фалангового сустава, и он никогда бы не смог нанести правой рукой столь глубокие раны, какие наблюдаются на телах жертв.
– Вы уверены? – потрясенно спросил Новгородцев. На что Аарон Исаакович сухо ответил:
– Илья Евгеньевич, если бы я не был уверен, то не стал бы беспокоить вас. Кстати, я подготовил соответствующий отчет.
Старик снова подошел к столу и положил руку на толстую папку.
– Значит ли это, что Борщевский не является убийцей? – спросил Илья. И тотчас сам себе возразил: – Нет, не может быть! Его квартира – настоящий храм умалишенного садиста!
– Да, Борщевский был помешан на дяде Крюке, – согласился Кацнельсон. – Так же, как некоторые помешаны на Наполеоне Бонапарте, Элвисе Пресли или Майкле Джексоне. И, вне всяких сомнений, Борщевский был человеком отнюдь не нормальным – мне удалось выяснить, что он в течение последних двадцати лет четыре раза находился на излечении в психиатрической больнице. Однако это вовсе не значит, что он является дядей Крюком. Более того, с учетом характера ранений я могу это исключить. Тот, кто наносил раны и отрезал головы, физически намного сильнее, является правшой и, что немаловажно, ниже Борщевского как минимум сантиметров на десять. Так что, уважаемый Илья Евгеньевич, должен вас разочаровать – дядя Крюк все еще гуляет на свободе! А арестованный вами и убитый сокамерниками человек никак не может являться убийцей.
И с этими словами старик накрыл тело Борщевского клеенкой.
Домой Илья возвращался уже поздно ночью. В течение нескольких часов он беседовал с Аароном Исааковичем и в конце концов убедился – да, опытный патологоанатом не ошибается. Борщевский был сумасшедшим, садистом, извращенцем – но он не был убийцей. Во всяком случае, не являлся дядей Крюком…
А ведь все так складно получалось! Облаченный в черный балахон и с самодельным крюком в руке, Борщевский рыскал по ночному городу… С какой целью, точно сказать нельзя – возможно, потому, что дядя Крюк был для него кумиром, возможно, потому, что действительно хотел напасть на кого-нибудь и совершить убийство. Однако сделать это ему не удалось.
Илья шел через городской парк. На аллеях не было ни души, а фонари, конечно же, не работали. Внезапно молодой следователь почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. И, резко обернувшись, заметил фигуру, притаившуюся за корявым деревом. Новгородцев окликнул этого типа, но тот, конечно же, не отозвался. Тогда он бросился к нему – однако фигура уже растворилась во мраке.
Между прочим, Илья мог поклясться, что видел человека в черном балахоне с капюшоном. Или то была игра его воспаленного воображения и теперь ему на каждом шагу чудится дядя Крюк, маньяк, который до сих пор на свободе и в любой момент может снова приняться за жестокие убийства?
Михаил Федорович был все еще на рыбалке, поэтому Илья позвонил прокурору Коту. Тот звонку не обрадовался – в трубке Илья слышал отдаленный раскатистый женский хохот и визг и вспомнил, что супруга Вениамина Юлиановича (которая старше прокурора почти на десять лет) находится сейчас на лечении где-то за границей. А сам прокурор, пользуясь ее отсутствием, явно предавался сейчас любовным утехам с молодыми девицами.
– Что значит – не того взяли? – спросил злобно Кот, едва услышав первые слова Ильи. – Ты что несешь, Новгородцев? Пьян ты, что ли? Конечно, Борщевский маньяк! Но теперь он помер, и вся эпопея закончилась.
И все же Илье удалось убедить прокурора, что тот не прав. Однако реакция Кота была более чем странной. Хрюкнув, он заявил:
– Никому об этом не говори! А я сам побеседую с Кацнельсоном. Скажу тебе по секрету, Аарон Исаакович в последнее время очень сильно сдал. Говорят, у него Альцгеймер. Так что стоит ли верить россказням старого хрыча? И запомни, Новгородцев: если то, что тебе стало известно, вдруг просочится в прессу, головы тебе не сносить! И оторвет ее вовсе не дядя Крюк, а я лично!
– Венчик, пупсик, ну чего ты так долго треплешься по телефону? – донеслись до Ильи из трубки обольстительные голоса. – Мы устали тебя ждать! Давай, вешай трубочку и займемся кое-чем гораздо более приятным…
Кот быстро распрощался, а Новгородцев крепко задумался. Прокурор явно не намерен признать свою ошибку и не хочет ставить общественность в известность о том, что Борщевский не был новым дядей Крюком. Оставалась одна надежда – на Михаила Федоровича. Однако тот, как назло, отправился на свою дурацкую рыбалку…
Все воскресенье Илья провел в бездействии, а под вечер ему позвонила жена Пономарева и сказала, что ее супруг только что вернулся домой – со знатным уловом и в прекрасном расположении духа. Илья тотчас отправился к Михаилу Федоровичу.
Завидев своего ученика и верного помощника, тот ничуть не удивился его визиту и стал демонстрировать больших рыбин. Однако быстро смекнул, что гостя занимает что-то иное. Поэтому, оставив жену на кухне чистить рыбу, Михаил Федорович провел молодого следователя в свой кабинет, запер дверь и, нахмурив брови, произнес:
– Ну, Илюша, давай, выкладывай. Я же вижу: тебя что-то гложет! И подозреваю, это связано с дядей Крюком, будь он неладен!
Илья поведал Пономареву все, что ему стало известно. По мере того, как он излагал факты, лицо Михаила Федоровича темнело. Наконец, когда Новгородцев замолчал, его шеф, запустив руку в волосы, расстроенно протянул:
– Да, ты принес мне занятную новость, Илья Евгеньевич…
Подчиненный вздрогнул. Если Михаил Федорович обращался к нему по имени-отчеству, это значило, что он далеко не в самом лучшем расположении духа. Несколько минут Пономарев ходил по кабинету, о чем-то размышляя, а затем сказал:
– Я чрезвычайно уважаю Аарона Исааковича и, конечно же, доверяю его мнению эксперта, однако, как говорится, и на старуху бывает проруха. Он уже давно на пенсии, и я не исключаю, что старику хочется былого внимания и всеобщего признания. К тому же, скажу тебе по секрету, Кацнельсон серьезно болен.
– Так что же теперь, его словам нельзя доверять, если он болен? – возразил Илья. – Нет, Михаил Федорович, подлинный дядя Крюк действительно еще не пойман. И по-прежнему представляет опасность для жителей нашего города.
– А вот и нет, бабушка надвое сказала! – повысил голос Пономарев. – Илья, ты же знаешь, я как никто другой желаю, чтобы эпопея с возобновлением серии убийств завершилась, причем как можно быстрее, к тому же раз и навсегда. Однако строить предположения на основании весьма сомнительных сведений, предоставленных Кацнельсоном…
Илья удивился:
– Михаил Федорович, вы что, не верите ему? А по-моему, эксперт вполне логично все объяснил. На мой взгляд все именно так: Борщевский не может являться дядей Крюком. Это подстава, как раньше со слесарем Коровкиным.
– Может или не может, не твоего ума дело! – воскликнул уже раздраженно Пономарев. – Официально дело закрыто, потому что убийца мертв. Ты понимаешь, что произойдет, если я сейчас созову пресс-конференцию и объявлю, мол, дядя Крюк, оказывается, живее всех живых и все еще бродит по городу в поисках новой жертвы? Разразится же грандиозный скандал! Нет, Кот этого ни за что не допустит. И наша императрица Екатерина Третья тоже.
– А мне кажется, и прокурор, и госпожа мэр поймут, – возразил Илья. – Потому что только представьте себе: завтра или послезавтра случится новое убийство… И что тогда? Все шишки посыплются на вас! Именно вам, Михаил Федорович, придется отвечать за этот прокол! Или, вы думаете, вину на себя возьмет Кот?
Пономарев тяжело вздохнул.
– Конечно, Илюша, я так не думаю. Но руки у меня пока связаны. Ну все, дядя Крюк покончил с собой, и точка. Жители Заволжска только-только стали приходить в себя! Ты слышал, мэрша объявила о проведении народных гуляний по случаю избавления Заволжска от упыря? А тут вылезу на сцену я и объявлю, что монстр еще рыщет по городу и желает оттяпать голову новым жертвам… Да меня же сожрут с потрохами! И тебя, кстати, тоже. В особенности если никаких новых убийств не произойдет.
– Надо лучше подумать, что случится, если убийства все же возобновятся, – заявил Илья упрямо.
Несколько минут Михаил Федорович крепко о чем-то размышлял, а потом наконец изрек:
– Да, в былые времена, когда я был простым участковым, все было гораздо проще. А теперь надо заботиться и о большой политике! Ты прав, Илюша, надо думать о том, что случится, если через пару дней обнаружат новую жертву с отрезанной головой и следами от стального крюка на теле. Поэтому предлагаю следующее – пока ничего подобного не произошло, нечего сеять панику среди населения, все равно ни к чему хорошему это не приведет. Однако я поручаю тебе провести специальное расследование. Только тебе одному, Илья! Учти, о твоем задании никто не должен знать! А ты обязан как можно быстрее вычислить настоящего дядю Крюка. Если повезет, мы его сцапаем прежде, чем он снова убьет кого-нибудь. Хотя… Может, он уже и город покинул? Потому что двадцать пять лет назад Онойко именно так и планировал – презентовать общественности фальшивого маньяка, а самому смыться из Заволжска.
– Даже если дядя Крюк покинет Заволжск навсегда, это будет значить, что он начнет убивать где-то в другом месте! – произнес Илья. – Разве мы можем допустить такое?
– За всем миром не уследишь… – заметил философски Пономарев. Но тут же поддержал подчиненного: – Однако именно по этой причине и приступай к расследованию, сынок. Никто тебе палки в колеса вставлять не будет, я позабочусь. Только пообещай мне, что ты никому ничего не скажешь!
Илья пообещал. Мужчины решили, что Илья начнет негласное расследование и постарается в ближайшие дни выйти на след маньяка. Михаил Федорович повеселел, в свою очередь пообещал молодому следователю всемерную поддержку и пригласил Илью отведать жареного леща.
Домой Новгородцев вернулся поздно, принеся с собой несколько мелких рыбешек в качестве съедобного презента для Аяврика. Тот, с порога почуяв гостинец, сразу бросился к Илье и, утробно мурча, стал тереться о его ноги.
Поставив рыбу вариться, Илья уселся за кухонный стол, положил перед собой чистый лист бумаги, взял несколько цветных фломастеров и стал составлять схему. Итак, ему поручено найти дядю Крюка как можно быстрее. А что ему на данный момент известно?
Во-первых, Борщевский дядей Крюком не являлся. Не исключено, что на совести преподавателя ПТУ были тяжелые грехи, в том числе и убийство, или даже несколько, однако маньяк, отрезающий головы, вовсе не он.
Во-вторых, что-то подсказывало Илье: дядя Крюк не пришлый в городе, а родился и вырос в Заволжске. Спрашивается – отчего он начал убивать именно сейчас, ровно через двадцать пять лет после кончины Онойко? Может, кто-то решился отметить столь кошмарным образом кровавый юбилей? Но опять же, почему только сейчас? Почему не пять, не десять лет назад? Нынешний дядя Крюк сидел долгие годы в тюрьме? Или жил в другом городе и только недавно вернулся в Заволжск? Илья чувствовал, что, узнав ответ на этот вопрос, приблизится к разгадке личности дяди Крюка.
В-третьих, жертвы. От большого красного кружка, изображенного в центре листа, с инициалами «д. К.», Илья провел линии к четырем зеленым кружкам поменьше, расположенным вокруг него. В прошлом дядя Крюк убивал часто, но все же с достаточно большими интервалами. Теперь же в течение пары недель обнаружено целых четыре трупа. Значит ли это что-нибудь? По всей видимости, да! Только Новгородцев пока не мог правильно истолковать эту торопливость маньяка.
Жертвы новой серии разительно отличались от жертв старой. Онойко убивал детей и подростков. В основном, конечно, женского пола, однако были и жертвы-мальчики или юноши. Однако Онойко только пытал их, а затем отрезал головы и никогда не совершал над ними актов сексуального насилия. Ему не требовался половой акт, чтобы самоутвердиться, Онойко достигал власти над жертвами при помощи иных средств. Прежний дядя Крюк никогда не нападал на мужчин. И на женщин старше двадцати пяти – самой старшей жертве было двадцать четыре.
А вот новый дядя Крюк изменил стратегию. Сначала он лишил жизни Оксану Полторацкую, девушку семнадцати лет, что, в общем-то, полностью укладывалось в привычную схему. Следов сексуального насилия над школьницей не обнаружено. А вот затем начались чудеса.
Далее дядя Крюк убил некую Зою Драгунову сорока девяти лет, работавшую в одной из городских больниц санитаркой. После этого жертвой впервые стал взрослый мужчина – Сергей Круглов сорока лет, безработный. И, наконец, последняя жертва – Людмила Абраменко, временно не работающая, без постоянного места жительства, возраст – сорок два года.
Почему дядя Крюк перешел теперь на взрослых и напал даже на мужчину? Кстати, Сергей Круглов был очень полный субъект, а все равно дядя Крюк с ним справился. Хотя, конечно, он, Круглов, наверняка не ожидал нападения, а дядя Крюк действовал молниеносно.