– Причем Андрей был стреляный воробей! – продолжала рассказ бывшая сестра-хозяйка. – Умел втирать врачам, даже самым проницательным и опытным, очки. И, конечно же, не говорил им, чьим сыном является. Но я все поняла! Нет, не только из-за его хромоты. Мало ли хромых людей в Заволжске! Когда Андрей находился не в закрытом отделении, а в обычном, его частенько посещала мамочка, и, хотя она резко постарела за прошедшие несколько лет, полностью поседела и ужасно потолстела, это была она, Ира Онойко. Предупрежу ваш вопрос и сразу скажу, почему я так решила. Дело в том, что моя двоюродная сестра работала вместе с ней в бухгалтерии нефтезавода и однажды – давным-давно, до разоблачения дяди Крюка, конечно, – приглашала Иру на свой юбилей! А зрительная память у меня отличная, и еще лучше на голоса. Да, ее было не узнать, передо мной стояла совершенно другая женщина. Но голос! Голос был все тот же. Поэтому мне только оставалось сложить два и два и прийти к выводу, что посещающая своего сына в больнице особа никакая не Ирина Логиновна Григорьева, а Ирина Логиновна Онойко.
– А что стало с ними после того, как Андрей выписался? – задал вопрос Илья.
– Понятия не имею! – отрезала старуха. – Меня это никогда не занимало. Но Заволжск они покинули. Потому что, когда Андрея выписывали, я подошла к Ирине и сказала ей, что знаю, кто она на самом деле. Видели бы вы, молодой человек, ее лицо! Я предупредила, что ее сын серьезно болен и что он, вероятно, пойдет по стопам папаши, то есть тоже станет убийцей. Хотя, подозреваю, к тому времени он уже стал им. Зачем они вообще вернулись в Заволжск? На этом, оказывается, настоял Андрей – он, видите ли, хотел быть поближе к папочке. И я сказала, что у них есть две недели, дабы уехать из города. А если останутся, я сделаю так, чтобы все узнали, как их зовут на самом деле. Я потом проверила – они убрались.
– Но это же значит, что они просто переехали в другое место! – воскликнул Илья. – А Андрей как был сумасшедшим, таким и остался!
– И что с того? – пожала плечами старуха. – Мне было важно, чтобы парень не убивал в Заволжске. Но теперь, кажется, он опять пожаловал сюда. Бедная Зоя! Ведь неспроста он ее убил, ой, неспроста! И Пашу тоже.
Видя, что Илья не понимает ее, Валентина Арсентьевна смилостивилась и пояснила:
– Одна из жертв нового дяди Крюка, Зоя Драгунова, работала когда-то санитаркой в нашей больнице. Причем к пациентам она относилась, мягко говоря, не очень любезно – могла кого-нибудь ударить грязной половой тряпкой или окунуть лицом в унитаз. А Сергей Круглов, он же Жирняк Серега, как его звали еще в школе, работал у нас в 93-м медбратом. Молодой человек издевался над пациентами, а если те оказывали сопротивление, поколачивал их. Уверена, что и Андрею в свое время от Зои и Сергея досталось – ведь его, несмотря на то что никто не знал настоящей фамилии парня, никто не любил – ни пациенты, ни персонал. Какой-то он уж слишком странный был, жуткий!
Илья подскочил с кресла, и шавка, возникшая невесть откуда, громко залаяла.
– Но выходит… – заговорил следователь, – выходит, что сейчас гибнут люди, некогда дурно обошедшие с Андреем Онойко, сыном дяди Крюка! А последняя жертва, Людмила Абраменко, тоже у вас работала?
– Нет, – качнула головой старуха. – Но, думаю, если копнуть поглубже, то выяснится, что она тоже каким-то образом связана с семейством Онойко. Я это уже давно поняла! Первая жертва, какая-то школьница, приятельница сынка нашей градоначальницы, скорее всего стала таковой случайно. Хотя, думаю, вам надо порасспросить Мишу Пономарева, Михаила Федоровича, о кружке «Победи дядю Крюка!». Не слышали о таком? О нем мало кто слышал. А вот Миша в курсе. Потому что ребята, объединившиеся в кружок, тогда и помогли ему поймать Онойко. И знаете, кто был одним из членов кружка? Катя Стекольщикова, наша дорогая госпожа мэр! А именно ее сынка новый дядя Крюк тоже пытался убить. Уж не знаю, как это вышло, намеренно или случайно! Ведь у судьбы имеется свое чувство юмора!
Не обращая внимания на прыгавшую около его ног шавку, Илья подошел к Валентине Арсентьевне и тихо спросил:
– Если вам все это известно, то почему вы молчали?
– А почему я должна была ставить кого-то в известность? – ответила старая женщина язвительно. – На то вы и следователь, чтобы правду выяснять. А вот пришли ко мне, я вам все и рассказала, ничего не утаила. Но я не считаю нужным самой делать какие-то заявления! Потому что если дядя Крюк снова вернулся в Заволжск, на сей раз в виде своего сынка, то мне не хочется стать его жертвой. Мне хоть и восемьдесят шесть, но я не против отметить и свой столетний юбилей.
– И правда, дядя Крюк ведь может и вас навестить! – охнул Илья. Но старуха резко возразила:
– Нет, я над пациентами никогда не издевалась!
– Но из-за вас Ирине Онойко и ее сыну пришлось в спешном порядке покинуть Заволжск, – напомнил Новгородцев, переступая через беснующуюся шавку. – И Андрей это наверняка не забыл. Так что готовьтесь к его визиту!
Следователь пошагал к калитке, и Валентина Арсентьевна засеменила за ним.
– Вы должны защитить меня, молодой человек! – вскричала она, вздымая к небу сухонькие ручки.
– Я вам ничего не должен! – отрезал Илья. – И если сынок дяди Крюка появится у вас, то это уже ваши проблемы. Вы ведь не заботились о благополучии других, отчего же другие должны заботиться о вас?
И все-таки для себя он решил, что попросит Михаила Федоровича установить за домом старухи наблюдение – вдруг Андрей Онойко все же заявится ее убивать? Бывшая сестра-хозяйка еще долго кричала ему что-то вслед, но Илья быстро удалялся о дома, думая о том, что обязательно надо успеть на последний речной трамвайчик, иначе ему придется топать пешком аж до моста через Волгу, который располагался почти в восьми километрах от дачного массива.
Позднее, стоя на палубе, Новгородцев смотрел в мутную реку и размышлял о том, что дядя Крюк нашел в ней свое упокоение. А вот его сынок, Андрей… Ну конечно же, все совершенно очевидно! Если кто-то и мог копировать деяния Онойко, так именно его сумасшедший сынок. Сынок, который раньше жил в Заволжске. Сынок, который, по всей видимости, был в курсе злодеяний отца и, не исключено, даже помогал ему.
Оказавшись в городе, Илья тотчас отправился к Михаилу Федоровичу. Тот должен немедленно узнать правду. Тогда можно будет принять решительные меры и организовать поимку Андрея Онойко, ныне Григорьева (впрочем, молодой следователь не исключал и того, что, возможно, отпрыск маньяка раздобыл себе паспорт на другую фамилию). Как бы там ни было, он найдет его, причем до того, как Онойко-младший совершит очередное убийство!
Прибыв на квартиру Пономарева, Илья узнал печальную новость – несколько часов назад у Михаила Федоровича случился обширный инфаркт, и его увезли в областную больницу. Супруга Пономарева была сама не своя. Илья тотчас бросился в клинику и там узнал, что Михаил Федорович находится в операционной – ситуация была критическая.
Только поздно ночью – или уже рано утром? – один из врачей сообщил Илье, что операция прошла благополучно. Однако навестить и тем более побеседовать с пациентом сейчас категорически запрещается – тому требовался полнейший покой.
Илья еле дождался рассвета и сразу же поспешил на квартиру прокурора Заволжска. Вениамин Юлианович Кот в шикарном парчовом халате встретил Илью в прихожей своих гигантских апартаментов, более походивших на небольшой дворец. Там были расписные потолки, колонны из мрамора и малахита, венецианские зеркала в золоченой оправе.
Почесывая жирную волосатую грудь, Кот слушал сбивчивый рассказ Ильи, то и дело косясь в направлении гостиной, откуда слышалось веселое женское щебетание (супруга прокурора по-прежнему находилась на излечении за границей).
– Вот что, Новгородцев! – заявил он, прерывая рассказ Ильи. – Все это мне неинтересно. Выкопал какую-то почти девяностолетнюю полоумную бабку и утверждаешь на основании ее россказней, что новый дядя Крюк – сынок старого? Ты что, не понял: дядю Крюка давно поймали! Это Борщевский! И он покончил с собой – повесился. Туда ему и дорога!
– Вениамин Юлианович, – заволновался Илья, – но вы должны понять, что новые обстоятельства…
– Ничего я не должен, в особенности тебе! – грубо оборвал его прокурор. – И никаких новых обстоятельств нет, заруби это себе на носу, Новгородцев! Нечего воду мутить и бучу устраивать! И попробуй только распространить слухи о том, что дядя Крюк все еще жив, а мы поймали не того, – я лично позабочусь о том, чтобы ты свою работу в органах немедленно потерял и чтобы тебя потом не взяли даже сортиры на вокзале драить! А теперь можешь быть свободен, Эркюль Пуаро заволжский…
Из квартиры Кота Илья тотчас направился в здание следственного управления. Ему пришлось дожидаться заместителя Михаила Федоровича, ставшего теперь исполняющим обязанности начальника. А тот не торопился появляться на работе. Наконец прибыл служебный автомобиль, из которого вылез грузный субъект с отечным лицом завзятого алкоголика – заместитель Пономарева и в самом деле любил приложиться к бутылке, причем даже в рабочее время. Однако это не помешало Олегу Дмитриевичу Хвостову вскарабкаться по служебной лестнице довольно высоко, а теперь занять место Михаила Федоровича.
– Олег Дмитриевич! – воззвал Илья к субъекту, медленно бредущему по коридору и с улыбкой принимавшему поздравления со вступлением в новую должность.
Тот несколько минут игнорировал Илью, потом наконец развернул в его сторону свою плоскую змеиную голову, увенчанную крашеными волосами, и произнес:
– А, Новгородцев! А ты что здесь делаешь?
Илья сообразил, что Кот уже успел промыть мозги Хвостову – они же были закадычными друзьями и даже, по слухам, устраивали в местной бане совместные оргии с проститутками.
– Мне нужно с вами поговорить. Сейчас же! – заявил без обиняков Илья.
Хвостов недовольно поморщился.
– Сейчас я занят, зайди через часик.
Илья явился к нему через сорок минут. И увидел на столе почти пустую бутылку коньяка и бокал, на донышке которого плескалась жидкость чайного цвета. Хвостов опрокинул содержимое бокала себе в рот, сунул бутылку в ящик стола и произнес недовольно:
– Я же сказал – через час! Сейчас я занят!
«Интересно, чем? – подумал Илья. – Употреблением очередной порции алкоголя?» Но вслух, конечно же, ничего подобного не произнес. С Хвостовым они были далеко не в самых лучших отношениях: Илья считал его идиотом и трутнем, причем не скрывал своего мнения, а тот во всеуслышание заявлял, что Новгородцев – любимчик и выкормыш «старика», то есть Михаила Федоровича Пономарева.
– Ну, что же ты хотел довести до сведения нового начальника следственного управления Следственного комитета при прокуратуре Заволжска? – спросил тот степенно, говоря о себе в третьем лице, явно до чертиков довольный, что наконец-то достиг того, к чему стремился последние годы, то есть занял кресло Пономарева.
Илья вкратце изложил все, что ему стало известно. Хвостов, не отличавшийся живым воображением, потер переносицу, затем крякнул и заявил:
– Новгородцев, ты что, хлебнул лишнего? Понимаю, инфаркт Михаила Федоровича – для тебя сильнейший удар, однако ты должен держать себя в руках. Я не потреплю, чтобы мои подчиненные напивались!
Как многие алкоголики, Хвостов делал вид, что ненавидит людей, принимающих на грудь.
– Так вот, я говорил с Вениамином Юлиановичем, и он меня просветил насчет твоих идей, – продолжил Хвостов. – На мой взгляд, ты, Новгородцев, делаешь все возможное и невозможное, чтобы выслужиться. И даже изобретаешь нового маньяка. Дядя Крюк изобличен – и точка! Поэтому оставь меня в покое со своими идиотскими версиями!
– А Вениамин Юлианович разве не просветил вас и насчет того, что Борщевский никак не может быть убийцей? – спросил Илья, глядя Хвостову прямо в глаза. – Вы говорили с Аароном Исааковичем? Или предпочли заниматься чем-то иным? – На последних словах Новгородцев скосил глаза на пустой бокал.
Хвостов побагровел, поднялся из кресла и срывающимся голосом завопил:
– Ты на что намекаешь, а? Учти, Новгородцев, я не буду столь же снисходительно относиться к твоим выходкам, как Михаил Федорович! Ставлю тебя в известность, что ты отстранен от расследования и находишься в бессрочном отпуске по собственному желанию! А может статься, вообще потеряешь свое теплое местечко! Потому что твой покровитель теперь не в состоянии тебя защитить!
Дальнейшая беседа с Хвостовым не имела смысла. Илья вышел из его кабинета и, оказавшись на улице, задумался. Никто не принимал его информацию всерьез! Вернее, никто не хотел и думать о том, что дядя Крюк все еще на свободе. Михаил Федорович действительно не мог помочь, и так будет еще несколько недель, а то и месяцев.
Значит, остается одно, решил Илья. Он должен найти Онойко-младшего самостоятельно. Причем как можно быстрее. Иначе тот может совершить новые убийства.
Новгородцев пожелал ознакомиться с материалами следствия по делу дяди Крюка, однако не смог: его попросту не пустили в архив, мотивировав тем, что таков приказ начальства. Илья понял – Хвостов постарался! Еще бы, ведь он теперь шеф и вместе со своим собутыльником-прокурором Котом заправляет силовыми структурами Заволжска…
Сначала Илья растерялся, но вскоре сообразил, где сможет раздобыть информацию. Конечно же, в областной библиотеке! Там имелись газеты двадцатипятилетней давности, и наверняка где-то в них найдется фотография Онойко-младшего. Хотя с тех пор прошло так много лет…
Через полчаса Илья был в отделе периодики библиотеки. Выглядел зал далеко не самым лучшим образом – паркет вздулся, обои пожелтели и вспучились. Крыша в библиотеке протекала, однако денег на капитальный ремонт у города не находилось.
Оказалось, что газеты двадцатипятилетней давности имелись исключительно в виде микрофильмов, а просмотреть их можно на специальном проекторе. И вдруг пожилая библиотекарша добавила:
– Однако, молодой человек, вынуждена вас разочаровать: эти микрофильмы сейчас уже просматривает один из наших посетителей. Так что вам придется подождать.
Илье стало интересно, кому же еще, кроме него, понадобилась периодика четвертьвековой давности. У него мелькнула шальная мысль – а что, если в библиотеку заглянул сынок дяди Крюка? Тогда можно было бы задержать подонка прямо в библиотеке и предъявить его Хвостову! И тому не оставалось бы ничего иного, как признать свое поражение.
– Кто именно? – спросил Новгородцев. На что библиотекарша, поправив очки в старомодной оправе, заявила:
– Подобных сведений мы не предоставляем!
Тогда Илья продемонстрировал свое служебное удостоверение. Сотрудница немедленно сменила тон, став более чем любезной:
– Ах, вы бы так сразу и сказали… Сейчас, одну секундочку!
Она стала шарить по столу и извлекла чьей-то читательский билет, одновременно говоря:
– Эта девушка взяла микрофильмы еще два с лишним часа назад. Она одной из первых в библиотеку пришла! Раньше я ее не видела, так что рискну предположить, что она приезжая.
Женщина протянула следователю читательский билет. Илья открыл его и увидел черно-белую фотографию привлекательной молодой женщины. Причем ему показалось, что он где-то ее уже видел, но вспомнить где никак не получалось. Надежда Алексеевна Панченко… Имя и фамилия тоже навевали какие-то ассоциации, однако Илья не мог сообразить, какие именно.
Вернув библиотекарше билет, он узнал от нее, где находится помещение с проекторами для просмотра микрофильмов, поднялся по лестнице на этаж выше и прошел в большой полутемный зал.
Около проекторов сидело всего несколько человек – в основном или весьма пожилые люди (пенсионеры), или весьма молодые (студенты). Илья сразу понял, где сидит Надежда Панченко – он узнал ее по копне длинных темных волос. Девушка сосредоточенно рассматривала на экране увеличенную передовицу одной из газет.
Новгородцев приблизился к ней и кашлянул. Девушка, нехотя оторвавшись от экрана, взглянула на нарушившего ее уединение молодого человека.
– Понимаете, я бы тоже хотел ознакомиться с этим микрофильмом, – пояснил Илья и заметил записную книжку, лежавшую перед девушкой, – та делала пометки. – Вы разрешите?
– Да, конечно! – кивнула Надежда Панченко, выключая проектор и вставая. – Я, собственно, уже закончила. Вот сейчас сдам микрофильм, и вы сможете взять его на свое имя.
– Меня зовут Илья, – представился Новгородцев, но девушка проигнорировала его реплику. – Знаете, я хочу сказать одну вещь… Быть может, это прозвучит смешно, но я где-то вас видел, только не помню, где именно!
– Вы правы, – усмехнулась Надежда Панченко, подхватывая со стола блокнот, – звучит смешно! Извините, но мне пора!
Девушка двинулась к выходу из зала. Илья заспешил за ней.
– Вы ведь приезжая? – допытывался он. – Скажите, что привело вас в Заволжск?
Надежда развернулась и несколько раздраженно спросила сама:
– А вы что, работаете в прокуратуре? И поэтому задаете столь много вопросов незнакомым девушкам?
– Нет, не в прокуратуре, в следственном управлении Следственного комитета при прокуратуре, – сообщил Илья и продемонстрировал свое удостоверение, которое не произвело на незнакомку ни малейшего впечатления.
– Теперь следственное управление Следственного комитета при прокуратуре интересуется всеми приезжими? – спросила она без тени улыбки. – Новый закон вышел? Только что-то я о таком ничего не слышала!
Илья смутился и забормотал, мол, она, конечно же, права… однако если у нее есть время, он будет рад пригласить ее на чашку кофе… и объяснит, в чем дело.
– Увы, времени у меня нет! – качнула головой девушка. – И, собственно, я завтра уже уезжаю. Скажите, Илья, вы всегда пользуетесь служебным положением, чтобы пригласить на свидание понравившихся вам дам?
Не дожидаясь ответа, она направилась к библиотекарше, отдала микрофильм и получила читательский билет. Затем двинулась к лестнице, которая вела вниз, к выходу.
Илья нагнал ее посередине лестницы и выпалил:
– Ведь вас интересует дядя Крюк, не так ли?