- Султан купил! Ооо... Знаешь, сколько?
- Сколько чего?
- Золота!
- И сколько?
- Тридцать две тысячи пятьсот!!!
- Рада за тебя. Мне куда сейчас?
- Эээ... пока тут сидите. За Вами придут. Вах, как султан с королём спорили! Каждый хотел тебя купить. Потому и цену так задрали.
- С каким ещё королём?
- С королём Итании, Лионом IV. Вы же его видели.
- Где я его видела? Никогда не видела.
- Да только что. Во время выступления. Вы не могли его не заметить. Он ведь рядом с султаном сидел. На соседнем кресле!
- Это такой молодой парень?
- Конечно. Он всего полгода назад стал королём. Старый король, его дед, помер. А отец ещё раньше, на войне погиб.
- Понятно. Значит, его, говоришь, Лион зовут, да?
- Лион. Лион IV.
- Лион. Почти также, как и меня. А что он тут делает?
- Я-то откуда знаю? Я ведь простой торговец. К султану, наверное, приехал.
- Надо же. Лион... Ладно, ступай. Дальше всё по плану. Выезжайте с леди Ро и ждите меня. Не появлюсь через две недели- тикайте из страны на территорию Академии. Я помню, что обещала тебе защиту. Ты свою работу сделал. Свободен.
- Слушаю и повинуюсь.
- Всё, вали. Оставь меня одну.
- Исчезаю.
(Лион...)
Где-то через полчаса после ухода Годаро, за мной пришли. Толпа янычар человек в двадцать. И с ними- двое евнухов. Меня вывели на улицу, погрузили в закрытый паланкин, и куда-то понесли. Думал, в гарем. Оказалось- нет, не так.
Меня доставили в какой-то небольшой домик в живописном саду. И там на меня сходу набросились некие личности и сразу начали сдирать с меня одежду. Показалось, маньяки-насильники. Хотел уже всех их разметать, но тут вспомнил про свой пояс и успокоился. Стало интересно, что они будут делать, столкнувшись с поясом верности.
А они его взяли и... сняли, открыв замок ключом. И тут один пожилой насильник спрашивает, какие есть жалобы на здоровье. Тьфу ты. Это медосмотр, оказывается. Хоть бы предупредили сперва. Я же чуть не перебил их всех, за насильников приняв. Впрочем, внимательнее присмотревшись к медикам, я понял, что они никак не могли быть насильниками, ибо все поголовно были евнухами.
Меня мурыжили часа три подряд. Осмотрели, ощупали и обнюхали всё, что только можно. И что нельзя- тоже. Особенно внимательно меня осматривали на предмет подтверждения девственности. Сначала всей толпой, а затем по очереди, но пристально. По-моему, это у них какая-то навязчивая идея. Почему наложница обязательно должна быть девственницей? В конце концов, докторам всё же пришлось постановить, что я, однозначно, девственница. Сомнений нет.
Ещё всех крайне удивили мои абсолютно здоровые зубы. Один из них даже сказал, что так не бывает. К шестнадцати годам у человека не может не быть каких-либо зубных болезней. Обязательно что-то должно быть. Но остальные потыкали скептика носом в мою пасть, и тот вынужден был согласиться с тем, что я- исключение.
Не знаю, зачем они так копали. Всё пытались найти хоть какую-нибудь болезнь. И не находили. Меня исследовали с такой тщательностью, будто собирались запускать в космос. Даже анализы взяли. Ага, мочу и кал. Прямо при всей толпе усадили на горшок и выжидающе на меня пялились до тех пор, пока я им материал для исследований не сделал. Мне было очень любопытно, как именно будут исследовать. Оказалось, что всё чрезвычайно просто. Один из эскулапов был чем-то вроде лаборатории. Он сначала отхлебнул, долго смаковал во рту, проглотил, прополоскал рот водой, затем откусил, тщательно прожевал, и минут через десять выдал вердикт: "здорова". Да, ну и работка у человека! Не позавидуешь.
Когда у медиков закончились все идеи о том, чем ещё я могу болеть, на меня вновь надели мой уже привычный серебряный поясок и разрешили одеваться. Моего старого концертного платья не было. Вместо него мне выдали новое- весьма богато украшенное, но, по моему, несколько балахонистое.
В этом же домике, но в другой комнате, меня покормили, а затем всё началось по-новой. Снова паланкин, охрана, транспортировка к большому дворцу. Затем длинные коридоры, заполненные спешащими куда-то людьми, которых моя охрана бесцеремонно распихивала древками копий. И вот я в каком-то небольшом кабинете.
Теперь-то что? Ой, мля, это будет посерьёзнее, чем медосмотр. Особый отдел. Меня начали колоть на предмет лояльности к обожаемому всем народом Вовану. Я рассказал ребятам свою историю пленённой пиратами баронессы-сироты. Они всё тщательно записали и приступили к делу. К счастью, их интересовала не моя жизнь в доме отца, а взгляды на внутреннюю политику Султаната. Образ деревенской дурочки, которая не отдаёт предпочтения ни одной из политических группировок и которой совершенно безразлично, какой именно визирь займёт место великого после смерти того, полностью удовлетворил особистов. Тем более что я говорил правду. Вся эта возня мне действительно до лампочки. Мишаню найду и свалю. Разбирайтесь тут сами, как хотите.
После Особого отдела, уже в темноте, освещая дорогу ручными фонарями, меня опять отнесли в какой-то небольшой домик. Только на этот раз не в саду, а на берегу реки. Охраны там было до чёрта. Ограда домика была вся оцеплена янычарами. Да и пока шли туда, нас несколько раз останавливали патрули.
Видя такое дело, я начал беспокоится. А что, если в домике меня уже мой Вован ждёт? Может, в гарем почему-то нельзя и он решил начать прямо тут? И чего мне делать? Захватывать его в плен или сваливать? Что радует, ни у кого из янычар я не заметил ничего метательного. Так что хрен кто меня достанет, стоит мне лишь взлететь. Да даже если и найдётся пара луков, столь жидкий обстрел мой щит выдержит.
Но нет, в домике никого не оказалось. Со мной внутрь прошли два евнуха, а конвой остался на улице, оцепив домик ещё одним кольцом, уже внутри ограды. Какие они тут, однако, подозрительные. Это меня так охраняют или позже всё-таки ожидается прибытие Самого?
Меня покормили, сводили в уборную, причём евнухи заходили вместе со мной и внимательно наблюдали за процессом. Ну как же, им ведь пришлось снять с меня пояс! А вдруг злоумышленник выскочит из толчка? Потом я кое-как помылся в большом и заранее наполненном водой корыте, после чего меня тотчас, даже не позволив вытереться, упаковали обратно в мои оковы. Кстати евнухи явно испытывали облегчение, когда снова запирали на мне замочек. Ненормальные. Кого они боятся на столь охраняемом объекте? Или саму охрану боятся?
Охх, наконец-то можно лечь поспать. День сегодня выдался совершенно сумасшедший. Сначала этот аукцион, а потом... Потом всё остальное. Надзиратели уложили меня в кровать, пожелали спокойной ночи, и удалились. Ночную рубашку, правда, не дали. Зато не забыли перед уходом тщательно проверить крепость моего пояса. Дикари.
Кровать, кстати, двуспальная. Что нехорошо. Я всё ещё опасаюсь прибытия султана, хотя, судя по тому, что меня уложили в люлю, сегодня он не ожидается. Всё, спать!
Но нет. Оказывается, этот долгий день всё ещё не окончен. Только я закрыл глаза, как раздался негромкий стук в дверь моей спальни. Вован всё-таки пришёл?..
Глава 30.
- Да входите уже!- кричу я.
- Доброй ночи, госпожа!- в комнату входит высокий богато одетый мужчина. Или не мужчина?
- Доброй ночи. Вы кто?
- Позвольте представиться, Руитано, главный евнух гарема султана Вована IX.
- Очень приятно. Леона, урождённая баронесса Руанская. Ныне рабыня.
- Ну, зачем же так грустно. Всё не настолько скверно.
- Извините. Просто я ещё не привыкла. Недавно в рабстве. Мне встать?
- Если Вас не затруднит. Я бы хотел посмотреть на Вас. Всё же, Вы вскоре переедете в мою вотчину.
Я вылез из-под одеяла, Руитано с лампой в руке обошёл вокруг меня и пригласил сесть в кресло. Сам же уселся в другое и, вытянув из вазы с фруктами крупное яблоко, вежливо протянул его мне.
- Как мне обращаться к Вам?
- Говорите мне "мастер Руитано". Или просто "мастер".
- Хорошо. Ничего, что я без одежды? Тут жарко.
- Ничего. Как Вам удобнее. Вот уже восемь лет, как меня это ничуть не волнует.
- Так зачем Вы пришли, мастер?
- Познакомиться. Это моя обязанность.
- Ну, вот мы и познакомились. Что дальше?
- Расскажите мне о себе, Леона. Как Вы жили? Что Вы любите?
(Вот, зараза. Чего бы наврать?)
- Знаете, мастер, мне не хотелось бы об этом говорить. Видите ли, я недавно потеряла отца, память об этом всё ещё свежа.
- Понимаю. То есть о своей жизни в родовом замке Вы рассказывать не хотите.
- Не хочу.
- Кстати, Леона, Вы любите горы?
- Это Вы к чему?
- Просто интересуюсь. Праздный интерес, чтобы поддержать разговор.
- Тогда да, люблю.
- Наверное, Вам часто приходилось выезжать в горы на прогулку, когда Вы жили дома.
- Бывало и такое, хоть и не часто.
Руитано встал и подошёл к открытому окну на улицу, в которое я только что выбросил яблочный огрызок. Евнух постоял, посмотрел в темноту, вниз, вверх, а затем закрыл окно и плотно занавесил шторы. Потом прошёл к двери, постоял около неё, открыл и закрыл. Снова усевшись в своё кресло, Руитано продолжил:
- Бывало и такое, хоть и не часто.
Руитано встал и подошёл к открытому окну на улицу, в которое я только что выбросил яблочный огрызок. Евнух постоял, посмотрел в темноту, вниз, вверх, а затем закрыл окно и плотно занавесил шторы. Потом прошёл к двери, постоял около неё, открыл и закрыл. Снова усевшись в своё кресло, Руитано продолжил:
- Шпионом или убийцей, Леона, Вы быть не можете. Даже самый тупой в мире организатор проработал бы легенду лучше.
- Вы о чём, мастер?
- Вы очень плохо знаете географию, Леона. В королевстве Итания нет гор. Совсем нет. Не говоря уже о том, что Руанского баронства не существует в природе.
Вот я и попался. Сразу убить его или пусть ещё поговорит?
- Можете не придумывать умное оправдание. Я давно понял, что Вы не баронесса. Ещё во время Вашей песни на аукционе. Итанийские баронессы так себя не ведут. Вы неправильно двигались.
- Кто ещё знает?
- Пока никто, насколько мне известно. Кто Вы такая?
Кто, кто? Какой любопытный. Конь в пальто! Я же ничего кроме Академии и не знаю. Ладно, попробуем так:
- Я из Академии. Личная служанка леди Ро, магистра и члена Малого Совета.
- И как Вы попали к пиратам?
- Случайно.
- Случайно? С трудом верится. Академия, значит... Малый Совет... Погодите, погодите... Ну, конечно же! Вот оно! Всё сходится! А я-то гадал, отчего Вы так храбро ведёте себя. То, что Вас поднял из постели я, а не десяток янычар, объясняется лишь тем, что эту загадку мне разрешить не удалось.
- Вы о чём?
- Вы не похожи на служанку. Зато я слышал, что в прошлом году в Малый Совет Академии введён новый член. Магистр Леона. Девушка, 16 лет, волосы рыжие, глаза карие, на лице веснушки, рост средний, телосложение стройное. Никого не напоминает? До того, как я пришёл к Вам, мне казалось, что Вы- непроходимая дура, которая совершенно не понимает опасности. Но теперь-то я понял, что Вам, на самом деле, ничего не угрожало и не угрожает. Оттого-то Вы и вели себя столь отважно. Для Вас опасности нет. Вы вовсе не совали голову в пасть льву, как я думал. С Вашей точки зрения, Вы сунули мизинчик в пасть хомячку, считающему себя львом. И максимум, что Вам грозит- это пара небольших ранок и прокушенный ноготь!
Ну, вот и всё. Миссия провалена. Я взял из вазы новое яблоко, впился в него зубами, встал, и начал ходить по комнате.
- Руитано, Вы до сих пор живы лишь потому, что я не могу придумать, куда деть труп.
- Ну, зачем же сразу труп? Мы можем быть полезны друг другу. А моя смерть Вам ничего не даст. Даже если Вы как-то избавитесь от тела. Десятки людей видели, как я зашёл сюда.
- И что Вы хотите за помощь?
- Сначала я должен узнать, для чего Вы тут. Судя по крайнему непрофессионализму и невероятно топорной легенде, это не спланированная акция, а экспромт.
- Мне нужно проникнуть в гарем султана. Ненадолго. Потом я сбегу.
- А что Вам нужно в гареме? Быть может, я смогу это вынести?
- Ваш новый евнух.
- Леона, Вы знаете, кто такой осёл? Думаете, что это серое верховое животное с длинными ушами? Ничего подобного. Осёл- это я! Ведь разгадка была у меня прямо перед носом. А я не смог сложить два и два. Идиот.
- Вы можете привести его сюда?
- Увы. Младшие евнухи не выходят за стены. Даже я не смогу его провести. Кстати, хорошо, что Вы прибыли. Ваш Мишан уже дважды пытался повеситься. Некоторые очень тяжело переносят подобное изменение статуса. По себе помню. Вокруг столько прекрасных девушек, а я... ничто. Потом привык, правда. Года через два.
- А он этой ночью не повесится? Может, стоит его предупредить, что помощь близка?
- За ним следят. А утром я обрадую его. Кстати, а Вы уверены, что он захочет спасаться? Быть может, лучше всё оставить так, как есть?
- Уверена. То, что с ним сделали... в общем, в Академии это можно вылечить.
- ЧТО?!!- тотчас вскакивает на ноги Руитано.- Можно вылечить?!!
- Можно.
- А Вы, Вы можете?!
- Нет, вот как раз я-то, и не могу. Но у меня есть хороший знакомый, который сможет.
- Сделайте это! Исцелите меня!! Я помогу Вам всем, всем, чем можно. В гареме моя власть велика.
- Отлично. Это и будет платой. Вы помогаете мне освободить Мишана, а я ходатайствую перед магами Академии за Вас. Вы вновь станете мужчиной.
- Договорились. Как Вы собираетесь бежать? Гарем очень хорошо охраняется.
- По воздуху. Я умею летать. Мне нужно всего лишь увидеть Мишана.
- Охрана будет стрелять.
- Полетим ночью. Найдём местечко потемнее и взлетим повыше, чтобы с земли было не видно.
- План реальный, сработает.
- Когда меня переведут в гарем?
- Послезавтра. За один день невероятно тяжело подготовить церемонию. И так всё в спешке да бегом. Но султан очень уж распалился. Влюбился в Вас по уши, всех торопит.
- Церемония? Я не знала, что существуют специальные церемонии для ввода в гарем новых наложниц. Да ещё и настолько сложные, что готовить их нужно не один день.
- Новых наложниц?
- Ну да. Ведь султан купил меня для своего гарема. Я- его новая наложница.
- Леона, Вам что, никто ещё не сказал?
- Не сказал чего?
- Вы не будете наложницей. Вован IX берёт Вас в жёны. Вы станете его семнадцатой женой...
Глава 31.
К счастью, утром мне дали поспать столько, сколько мне хотелось. Когда я проснулся, солнце поднялось уже довольно высоко и яростно раскаляло землю своими лучами. Бедная, бедная Ронка. Мне жаль её. Кондиционер уехал выходить замуж. Бедняжка. Теперь ей придётся обходиться лишь веером.
Я позвал евнухов-надзирателей, мы все втроём сходили в туалет (достало уже!), потом я умылся, оделся, и спросил, чего делать дальше. Оказалось, что мне нужно учиться быть султанской женой. То есть сегодня я фактически приступаю к исполнению своих обязанностей, и буду заниматься тем, чем жёны султана занимаются 99% времени своего бодрствования. То есть, убивать время и ждать.
Сижу и жду. Не знаю чего. Ничего не происходит. Фрукты надоели, спать не хочу, за окном ничего интересного. Со скуки прилёг на свою кровать. Так что там произошло на концерте? Что у меня с этим парнем? С Лионом.
Как вспомнила про него, так сразу и поплыла. И ведь даже не говорила с ним. Ни слова друг другу не сказали. Я и голоса-то его не слышала. Встретимся ли мы с ним ещё? А почему нет? Вот спасу Мишаню и махну к нему. Я, всё же, член Малого Совета Академии, а не хрен с горы. Думаю, встречу с королём организовать вполне реально.
Только, что я буду там говорить? Зачем приехала? Полюбоваться? И вообще, это не по-настоящему всё. Это не любовь. Всего лишь песня подействовала. Вован, вон, тоже, слюной исходит. Заколдовали его. И меня так же. Как сказал бы товарищ Саахов, "фактически, мы здесь имеем дело с несчастным случаем на производстве".
Но от осознания того, что влюбилась я с помощью магии, мне ничуть не легче. Магия там или нет, но я его люблю, следует честно это признать. И если бы он сейчас был тут, то... интересно, а под Силой Огра я смогу разорвать цепочку, удерживающую на мне мой пояс? Наверное, смогу. Цепь выглядит достаточно хлипкой.
Так что, я теперь настоящая девушка? Как все? Ну-ка, представим себе Мишаню... Мишаня. И что? А если Керна? Керн. Человек, как человек. А если Бенку? Бенка... Ой, поручик, давно Вас не было. Ну, зачем же сразу так? Конечно, две недели внутри пояса- тяжело, я понимаю. Но Вы, всё же, сдерживайтесь немного. А то ведёте себя прямо как вернувшийся с лыжной прогулки Буратино.
Ничего не понимаю. Полностью переклинило. Впору разучивать песенку фрекен Бок: "Ля-ля-ля-ля-ля, а я сошла с ума (какая досада)". Похоже, объект "Лион" добавлен в папку "Избранное", несмотря на его нестандартную половую принадлежность. Бред. Но факт. Это свершилось. И что мне с этим делать? Да ничего. Как жил раньше, так и буду жить. Лучше всего не встречаться с ним. Уеду обратно в Академию и забуду про него. Хотя встретиться хочется. Очень хотела бы снова увидеть его. Лион...
Стук в дверь. Кто там? Я, оказывается, незаметно задремал на кровати. Прямо в платье.
- Войдите.
- День добрый, Леона,- в комнату входит Руитано.
- Добрый. Как наши дела?
- Минуту,- евнух подходит к окну, тщательно обозревает окрестности, не забыв посмотреть вверх, после чего закрывает его.- Ваш мальчик на седьмом небе от счастья. Когда он узнал, что всё излечимо, то чуть не бросился обнимать меня.
- Я его понимаю. Завтра мы увидимся?
- Да, он уже готовится. Я назначил его Вашей открывалкой, сейчас он как раз получает инструкции от старшего евнуха, что и как ему нужно делать.
- Открывалкой? В каком смысле?
- А, ну да, Вы же не знаете. Сейчас объясню. Открывалкой в нашем гареме называют специального евнуха с малым ключом от пояса верности. Такой евнух закреплён за каждой женой или наложницей султана, поскольку ключи от поясов разные.
- С малым ключом? А что, есть ещё и большой ключ?