А с рассветом я проснулся от неприятных ощущений. Ну, конечно. Кто бы сомневался? Ведь сейчас самое-самое подходящее время! Я в своём стиле- уж попадать, так попадать! Я уже в достаточной степени изучил свой организм, чтобы понять, что со мной. Пока только живот болит, но часа через два заболит и голова. Замечательно. Вдвойне замечательно то, что я вчера сломал ключ от своего пояса. Втройне замечательно, что на мне мужская одежда. Конечно, передвигаться в ней удобнее, чем в юбке, вот только, как я буду появляться на людях с бурым пятном между ног- решительно себе не представляю. Ведь на мне даже белья нет, не говоря уже о каких-либо средствах гигиены.
Поворочавшись некоторое время, я не выдержал и отправился к реке мыться. Уже рассвело, но Мишаня пока дрыхнет. Одежду долой. Да, штаны успели заметно испачкаться. Нужно будет застирать. Ладно, сейчас Мишаня проснется, и я отправлю его в деревню за слесарным инструментом и за едой. Нам нужны пилка и ножницы по металлу. А вот когда я освобожусь, дёрнем обратно к столице на встречу с Ронкой. Или не нужно? Может, они с Годаро вчера заметили шум вокруг города и свалили, не дожидаясь, пока за ними придут янычары? Да, потом решим. Первым делом- инструменты. Хорошо, что у нас есть деньги. Хоть с этим проблем нет. Перед бегством Руитано сунул мне пухлый кошелёк.
Кстати, а где мы? Бежал я вчера примерно на север. На всех развилках старался поворачивать на ту дорогу, что вела в северную сторону. Но как далеко я убежал? Допустим, моя скорость была 10 километров в час. Человек примерно так и бежит, если не сильно торопится. Бежал я часов шесть. Моих часов. Значит, от столицы мы в 60 километрах. Не так уж и далеко. А Мишаня, значит, в своём времени двигался на моих плечах со скоростью 300-400 км в час. Как он выдержал-то свои 10 минут? То-то у него рубашка на груди порвалась, я заметил вчера. Это её, видно, ветром порвало.
Размышляя над всем этим, сижу в воде вблизи берега и пытаюсь отмыться, насколько это возможно с застёгнутым поясом верности. Может, стоит пожертвовать рукавом от рубашки и сделать себе нечто среднее между прокладкой и пародией на памперс? Всё меньше протекать будет. Кстати, а сколько денег в кошельке? Я ведь его так пока и не открывал. И только я собрался вылезти на берег и посмотреть, сколько же нам пожертвовал главный евнух, как...
Поражаюсь собственной глупости. Это я сбежал так вчера, ага. А затем начал вести себя таким образом, будто всё уже позади. Маны нет, еды нет, магия блокирована, меня наверняка ищет полстраны, а я... сижу в речке у самого берега в сотне метров от моста. Очень разумно.
На мост вылетел из-за поворота отряд в пару десятков янычар. Утро, птички поют. Ребята, не веря своему счастью, вылупились на меня круглыми глазами. А затем, радостно гикая, помчались ко мне по мелководью, разбрызгивая воду. Не узнать меня невозможно- мой ошейник прямо-таки кричит о том, кто я.
И вот, меня окружили лошадиные морды. А я всё сижу в воде и не могу поверить, что всё это на самом деле. Ну, как же так то?! Какую же космическую глупость я совершил! Ну почему, почему мы вчера вечером не отошли от дороги подальше, а? Нет ответа. Я- идиот.
А вот из кустов и сонного Мишаню волокут. Быстро нашли. Оценив запасы своей маны, прихожу к грустному выводу о том, что такую кучу мне в моём текущем состоянии не одолеть. Почти всё истратил вчера на то, чтобы сломать ключ от своего пояса. Что ж, ваша взяла. Вяжите, сатрапы. Мне одеться можно или так и повезёте через полстраны в одном ошейнике да в поясе?..
Глава 38.
Какое же мерзкое животное- лошадь! Ненавижу лошадей. Почему она не может бежать ровно? Всё время подпрыгивает. И какая же она вонючая! Фуу. Я сейчас особенно хорошо чувствую это, так как лежу, привязанный к лошадиной спине наподобие вьюка. Мои руки и ноги связаны верёвкой у лошади под брюхом.
Мишаня таким же образом транспортируется на соседнем копытном. Рулевые верёвки наших с ним лошадей привязаны к сёдлам двух ликующих янычар. А уж те довольны- просто сил нет. Все радостные, весёлые. Похоже, Вован обещал нехилое вознаграждение за мою поимку.
Ребята увлечённо обсуждают, как именно потратят причитающееся им вознаграждение. Ничего особенно оригинального- в основном вино и бабы. Простые солдатские радости. В отношении меня они иллюзий не питают. Я пойду на кол. Возможно, после пыток. Аналогичная судьба ждёт и Мишаню.
Кстати, выяснился любопытный факт. То, что я вчера сломал ключ- невероятная удача. Оказывается, Вован разрешил нашедшим меня янычарам надругаться надо мной. Типа, месть неверной жене. И ребята были невероятно разочарованы тем, что на мне до сих пор пояс, а ключа к нему нет. Вот так. Оказывается, не зря я вчера тратил остатки маны. Ой, не зря.
Так и едем потихонечку по лесной дороге. Быстро народ двигаться опасается, так как султан приказал доставить меня в целом виде. Вот и стараются не растрясти. Мне даже разрешили одеться, когда достали из воды. А пока я одевался, янычары, чтобы скоротать время, пинали Мишаню. Хорошо напинали, мне его жалко. Сейчас он мешком висит на своей лошади, даже голову поднять не может. Эх, мне бы только ошейник снять!..
О, чего-то мой конвой напрягся. Улыбаться перестали, сбились кучкой поплотнее. Мы с Мишаней оказались сзади. Ага, понятно. На небольшом перекрёстке двух дорог нам навстречу выезжает другой отряд поисковиков. Только мои, почему-то, совсем не рады этому.
Ха, так это же конкурирующая фирма! Отряд какого-то Ибрагима. Они тоже меня искали. И нашли. Но мои ребята, которыми, кстати, командует некий Ахмет, обнаружили меня первыми и делиться не хотят. Зато у Ибрагима больше людей и он настаивает на том, что боги велели делиться.
Так, судя по тому, что я слышу, Ахмет- жадный шакал, ночами ворующий кости на деревенской помойке, а Ибрагим- толстая свинья и самка собаки одновременно. Ребята не могут решить, кому именно нужно было вести поиски в данном районе. Как я понял, Ибрагим выехал вчера первым, но сегодня с утра слишком долго спал и Ахмет его обогнал.
Ибрагим, дитя порочного союза плешивой верблюдицы и больного проказой осла, если бы ты пил даже втрое меньше, то и тогда всему отряду Ахмета на неделю хватило бы того вина, что ты выдуваешь за день. Чему ты удивляешься? Ты опоздал, о ненасытный опорожнитель винных бурдюков!
Ахмет, бессильные колебания помойной метлы в твоём вонючем рту, которую ты иногда, забывшись, называешь своим языком, не заставят доблестных янычар Ибрагима отступиться от честно взятой в бою добычи. Ведь всем известно, что это именно отряд Ибрагима поймал тысячную шайку коварных карбонариев-изменников, обманом укравших жену султана (да живёт он вечно!). Но пока мужественные воины Ибрагима отважно рубили врагов в капусту, бесстыдный Ахметка со своими шавками подкрался сзади и украл любимую жену Вована Великолепного (слава!). И надо ещё разобраться, куда он вёз её. Какое же счастье, что могучие янычары под мудрым командованием самого Ибрагима быстро победили всех врагов и настигли трусливо удиравшего от них Ахметку!
Тут у кого-то не выдержали нервы. Слышу звук вылетающего из ножен ятагана и яростный вопль. А затем всё смешалось. Крики, стоны, звон металла о металл, ржание коней. Но людей Ибрагима и вправду больше. Вот из моей бывшей охраны осталось лишь твое. Вот двое. А вот и Ахмет остался в одиночестве. Да, зря он нашёл меня, лучше бы мимо проехал.
Против Ахмета бьются шестеро всадников. Но Ахмет действительно хороший воин. Его конь вертится, не давая врагам окружить его. К тому же, люди Ибрагима дезорганизованы отсутствием руководства- сам Ибрагим уже поплатился за свою жадность и, лишившись правой руки вместе с плечом, совершенно потерял интерес ко всему происходящему на этом свете.
А это ещё кто? Справа из-за поворота показывается новая группа всадников. Вижу хорошие доспехи, оружие. Точно не разбойники. И на янычар тоже не похожи. Может, тут мой шанс? И я испускаю самый сочный и красочный вопль, на который способно моё горло:
- На помощь!!! Разбойники!!! Убивают!!!
Надо отдать ребятам должное- услышав призыв девушки о помощи, не замешкались ни на секунду. Миг- и вот уже сабли в руках. Сверкая кольчугами и шлемами с разноцветными перьями, десятка четыре конников несутся в нашу сторону. А вот для Ахмета мой вопль оказался роковым- он отвлёкся и ему отсекли державшую ятаган правую руку. В следующее мгновение, Ахмет лишился и головы.
Впрочем, его убийца пережил его лишь секунд на двадцать. Подоспевший отряд неизвестной принадлежности мгновенно втоптал их в землю. Янычары пытались что-то там кричать, но их никто не стал слушать. Потому что я продолжал изображать из себя паникующего Пятачка и постоянно сотрясал воздух криками типа: "Спасите! Помогите!".
Вот и всё. Один из моих спасителей, самый, пожалуй, богато одетый, спешивается, подходит ко мне, перерезает удерживающую меня верёвку, а затем осторожно помогает спуститься на землю. И кто же это такой? Кто меня спас? А спаситель, тем временем, расстёгивает удерживавшую его шлем с пышным плюмажем пряжку и снимает тот со своей головы.
Вот и всё. Один из моих спасителей, самый, пожалуй, богато одетый, спешивается, подходит ко мне, перерезает удерживающую меня верёвку, а затем осторожно помогает спуститься на землю. И кто же это такой? Кто меня спас? А спаситель, тем временем, расстёгивает удерживавшую его шлем с пышным плюмажем пряжку и снимает тот со своей головы.
И вот тут пришло время и мне уронить свою челюсть на землю.
- Лион?!!- изумлённо говорю я такой милой улыбающейся физиономии...
Глава 39.
Шлем немедленно летит в грязь, меня хватают в охапку и сразу лезут целоваться. (Нет! Так нельзя! Оттолкнуть!) Но я ничего не делаю. Ведь я сама хотела этого! Медленно и неуверенно пытаюсь поднять руки, чтобы обнять. Не получается. На такое я пока ещё не способна. Всё во мне кричит о недопустимости этого. Может быть, я научусь потом и такому?
- Ваше Величество, кто это?- голос у меня за спиной. Меня, наконец, отпускают, и я вновь могу дышать.
- Это она! Граф, представляете, это она! Та самая девушка, которую я пытался выкупить на аукционе! Как Вы здесь оказались, Леона?
- Эээ... Я убежала,- ничего умнее придумать мне не удаётся.
- Вы убежали? Откуда?
- Из гарема, конечно.
- А кто все эти люди?- показывая на порубленные тела, спрашивает высокий и крепкий мужчина, которого Лион называл графом.- И это кто?
- Тот, что привязан к лошади- мой товарищ. Это он помог мне бежать. А это- это янычары, которых султан отправил на мои поиски. Две партии не поделили меня между собой и сцепились. А тут и вы. Очень вовремя. Спасибо.
- Ваше Величество, мы отбили жену султана от её собственной охраны. Если об этом станет известно, у нас будут очень крупные неприятности.
- Что Вы предлагаете?
- Есть два варианта. Во-первых, можно вернуться в столицу и передать девушку законным властям. Тогда на наше нападение посмотрят сквозь пальцы- чего не бывает по ошибке? Леона, чем Вам грозит возвращение?
- Пытками с последующей казнью.
- В таком случае, это не обсуждается, граф. Какой второй вариант?
- Как можно быстрее покинуть это место, Ваше Величество. Девушку придётся либо отпустить, либо взять с собой. В последнем случае её нужно как-то замаскировать. Лучше всего везти её в закрытой карете.
- Леона, что бы Вы предпочли, чтобы мы отпустили Вас или отправиться вместе с нами?
- А куда Вы направляетесь?
- Домой, в Итанию. Конкретно- в мою столицу, город Ревен.
- Тогда я бы хотела отправиться вместе с вами.
- Граф, как быстро мы можем нагнать поезд?
- Если тронуться прямо сейчас, то часа через два. Можно послать курьера с приказом остановиться и ждать нас.
- В таком случае, распорядитесь. Леона, Вы в состоянии ехать верхом?
- Откровенно говоря, я не умею, Ваше Величество.
- Лион. Для Вас, Леона, я- Лион. Вы не умеете ездить верхом?
- Увы. Не было необходимости учиться.
- Удивительно. Откуда же Вы? Кто Вы?
- Долгая история. Давайте вернёмся к ней позже? В менее напряжённой обстановке.
- Да, да. Конечно, Вы правы. В таком случае, если Вы не возражаете, быть может, мы с Вами поедем на одной лошади?
- С удовольствием, Лион...
Мишаню отвязали и слегка привели в чувство. Ему всё ещё хреново, но он, тем не менее, уже способен самостоятельно сидеть на лошади за спиной одного из королевских гвардейцев. Меня же усадили сзади Лиона. Отряд, по коням! Лион оглядывает строй своих бойцов, и мы трогаемся.
Ай! Ой! Уй! Стой! Стой!! Чёрт, я не могу так ехать. Мой водитель в недоумении. А что случилось? Случилось то, что у меня между ног до сих пор прикреплён кусок золота! Знаешь, как больно верхом?
Мы испробовали несколько вариантов. Выяснилось, что сидеть на лошади я не могу ни в каком виде. По-моему, на лошади совсем нельзя сидеть в надетом поясе верности. Он совершенно непригоден к верховой езде. Дело кончилось тем, что Лион положил меня поперёк своего седла. Очень неудобно, но хоть не больно. И так меня уже можно транспортировать. К месту вдруг вспомнились знаменитые слова почтальона Печкина: "Я, почему раньше такой злой был? Да потому, что у меня сиденья на велосипеде не было!".
Кстати, напрасно я сегодня наговаривала на лошадей. Совсем они не мерзкие. Очень милые животные. Во всяком случае, лошадь Лиона- определённо милая. Мне тут нравится...
Фух, ну, наконец-то кончилась эта пытка. Мы таки нагнали королевский поезд. Это десятка три четырёхколёсных транспортных средств различной степени комфортности. Лион сгрузил меня возле какого-то крытого фургона, откуда сразу вылезло пара девчонок лет 17-18, которые и утянули внутрь мою вялую тушку.
Ох, как я устал. Сил нет отбиваться. Упитанная пожилая дама о чём-то поговорила с Лионом, погрузилась в наш фургон, после чего мы тронулись. Неспешно так, трюх-трюх.
Девочки помогли мне умыться, а затем стали переодевать. Увидев конструкцию, закреплённую на моём поясе, все очень ею заинтересовались и изучали её минут двадцать, постоянно допекая меня вопросами о том, каково мне там, внутри. В конце концов, все сошлись на том, что это- варварство и издевательство над девушкой. Особенно возмущалась пожилая дама, оказавшаяся, кстати, герцогиней кокой-то там. Забыл какой.
Меня хорошо накормили. Потом ещё раз хорошо накормили, так как я, заглотив обед, немедленно применил Фонтан Маны и попросил добавки (герцогиня в шоке- в моём возрасте нельзя столько есть, это вредно!). А затем я завалился спать до вечера. Прямо тут, в фургоне...
Вечером же я, по приглашению короля, зашёл в его шатёр. Мы встали лагерем на берегу неширокой реки. Кроме нас с Лионом там ещё был граф Родарио, тот самый мужик, с которым Лион советовался с утра в моём присутствии. Там мне пришлось слить им заранее составленную легенду. Про баронессу из Итании можно смело забыть. Уж собственных-то баронов король знает. А если и забыл кого- навести справки недолго.
Поскольку ничего я не знаю, пришлось признаться, что я из Академии. Врать нужно правдоподобно. Но, не маг. Туза пока припрячем. Я- служанка леди Ро. Шла с ней на корабле. Во время шторма (проглотили, не знают, что корабли Академии в шторм не попадают!) меня смыло за борт, но мне случайно удалось спастись, так как я дочь рыбака (спасибо, Бенка!) и очень хорошо плаваю.
Меня выбросило на необитаемый остров, куда вскоре прибыл пиратский корабль за свежей водой. И пираты взяли меня в плен. Но я хитро обманул всех пиратов, наврав им, что я- баронесса Руанская (дружный смех, ребята знают, что такого баронства не существует). Меня доставили на берег, где я случайно попался на глаза видному работорговцу Годаро.
И тот выкупил меня у пиратов, подсчитав, что выгоднее продать мою тушку на аукционе, чем неизвестно сколько ожидать выкупа за меня. Так я попал на аукцион. Дыркой в рассказе оставалось то, для чего я там пел и старался всем понравиться на сцене. Но тут я сочинил, что пел не всем, а лишь одному Лиону, который... самый-самый (скромно опустить глазки). Родарио покряхтел, а Лион порозовел.
Но Лион не смог меня купить (Лион порозовел ещё сильнее, а Родарио стал сморкаться). И я попал в гарем султана. Однако там мне случайно удалось встретить моего старого знакомого Мишаню (несчастный мальчик). И тот, не считаясь с опасностью, помог мне бежать. Бегство удалось, но на следующее утро нас, всё же, настигли янычары.
Однако, к счастью, мимо проезжали Отважные Спасители (Лион гордо надувается), которые и отбили меня у них, не позволив случиться непоправимому. И вот, я здесь, я с вами.
Потом мы ещё немножко поболтали. Я кое-что рассказал им про Академию и ещё больше сочинил про гарем султана. А затем Родарио, которому Лион уже с полчаса намекающее корчил рожи, догадался, что это значит и сказал, что ему пора идти спать в свой шатёр.
И так я впервые осталась с ним наедине. Да ещё и почти в темноте. Романтично, да. Но ничего особо не было. И не могло быть- на мне ведь всё ещё пояс. Я уже интересовалась, снять пояс или ошейник в походе нельзя, у них тут нет с собой нужных инструментов. Он всего лишь держал меня за руку. И ещё целовал. Да, именно так. Он целовал, но не "мы целовались". Ответить ему или хотя бы обнять я не в состоянии. Могу только не сопротивляться. Всё остальное намертво блокирует мужская память.
Ну, а спать я пошёл уже в свой фургон. Лишней кровати там не было и нам в срочном порядке пришлось решать вопрос с моим спальным местом. К счастью, одна из служанок герцогини, немного смущаясь, предложила мне место в своей постели. Если миледи не против, конечно. Миледи, то есть я, была совсем даже не против, а как раз наоборот, за. Потому что служанка была... эээ... ну, вы меня поняли. Так что меня уложили в постель вместе с ней. Мы там немножко повозились вдвоём в темноте под одним одеялом и достаточно быстро пришли к обоюдному согласию. Герцогиня храпела в своём углу, вторая служанка не подавала признаков жизни, а мы... ну вот теперь целовались уже именно "мы", а не "меня". Моя мужская часть это горячо приветствовала, а женская давно смирилась. И что же я за существо-то такое удивительное? Чёрт, ну как же мешает этот несчастный пояс!..