– Нет! До Магадана!
Тогда Трошкина прикусила язычок, спряталась за мою спину и так и ходила за мной, как боязливый теленок за мамой-коровой. А я пыталась уследить за тем, что делают опера, и не зря: кое-какие их действия следовало пресекать на корню.
Например, пришлось очень активно вмешаться, когда шустрый белобрысый стажер, которого коллеги называли Санькой, побегав восьмерками вокруг елочек, как голодный волчонок, азартно покричал товарищам:
– А вот тут у нас интересненькие следочки, посмотрите! Топтался здесь кто-то совсем недавно!
К этому моменту милицейские следопыты уже не раз успели ругательно помянуть гололед, не позволяющий разжиться качественными следочками, так что Санькино сообщение произвело небольшой фурор. И хотя нас с Трошкиной посмотреть на «интересненькие следочки» никто не звал, я (спасибо длинным ногам!) прибежала первой. И действительно не на шутку заинтересовалась отпечатками на сырой почве узкой клумбы.
Перед этим мы с Алкой успели рассказать ментам, что наше весьма поверхностное и недолгое знакомство с гражданином в морковном костюме, ныне покойным, произошло при драматических обстоятельствах типичного бандитского мордобоя по принципу «двое на одного». Только это не мы с Алкой вдвоем мутузили несчастного, а какие-то низкорослые брюнетистые типы.
– Кажется, лица кавказской национальности, – стеснительно сказала Алка, явно опасаясь, что ее заподозрят в расизме.
– А почему не китайской? – резонно заинтересовались опера. – Китайцы тоже чернявые и задиристые.
– Китайцы обычно ногами дерутся, а эти кулаками махали! – припомнила я.
А Трошкина продемонстрировала еще более поразительную дедукцию.
– У азиатов лица, как правило, голые, – все так же стеснительно сказала она – не иначе опасаясь, что на сей раз ее заподозрят в излишнем внимании к инородцам. – А у тех двоих, я запомнила, лица до самых глаз в щетине были.
Мне показалось, что опера с радостью приняли наши показания. Вот только неувязочка получилась: подозрительные кавказо-китайцы лупили морковного бедолагу с другой стороны крыльца, а вовсе не за теми елочками, где зоркий стажер нашел интересные следочки!
Аккурат над этой полоской земли на трехметровой высоте тянулась прохудившаяся труба теплотрассы. Сквозь дырки в обмотке сочилась горячая вода, из-за чего замерзшая земля под трубой раскисла, и подошвы мужской обуви приблизительно сорок четвертого размера отпечатались в вязком месиве не хуже, чем прикус сладкоежки на подтаявшей шоколадке.
Мгновенно перед моим внутренним взором возникла очень похожая картинка: точно такие же отпечатки – остроносые, с необычным трапециевидным каблуком, темнеющие на многострадальном паласе офиса «МБС»! И с отчетливостью, не оставляющей места сомнениям, вспомнилось мне, как влип в коричневую лужицу разлитого чая неосторожный Максим Смеловский, обутый в щегольские ковбойские сапоги!
– Вот дурак! – в отчаянии прошептала я, понимая, что произошло.
Значит, Макс, моя лягушонка из коробчонки, не поскакал скорее прочь, а зачем-то задержался у здания института. Схоронился за елочками, натоптал там…
– Может, хотел дождаться, пока все успокоится, чтобы вернуться на наш офисный диван? – предположил мой внутренний голос. – А теперь, глядишь, дождется обвинения в еще одном убийстве!
В самом деле, получалось, что мой неразумный друг Максим болтался в подозрительной близости от НИИ Гипрогипредбед в то самое время, когда на крыльце этого заведения в принудительном порядке расставался с жизнью некий гражданин в оранжевом костюме!
– Может, конечно, он тут раньше болтался, еще до прихода в офис, но все равно очень подозрительно, – признал мой внутренний голос. – Если опера доберутся до нашего офиса и увидят предательский отпечаток на ковре – все, Макс пропал! Эти следы под елочкой будут веской уликой против него!
В один краткий миг я осознала, чего от меня требует долг дружбы, и с еле слышным «Прости, дорогая!» незаметно для группирующихся справа ментов левой ногой подсекла и уронила на сырую землю доверчиво притулившуюся ко мне Трошкину.
– Ай! – падая, взвизгнула Алка, еще не ведающая, чего долг дружбы потребует от нее.
Той же левой я подкорректировала направление ее движения и была точна, как хороший хоккейный нападающий. Моя подружка на попе прокатилась сначала по обледенелым кочкам, а потом и по сырой землице, своей белой шубкой стирая с чернозема «интересненькие следочки» Макса.
– Моя норка! – затормозив на зыбкой границе грязи и мерзлоты, негодующе завопила Трошкина.
– Кому норка, а кому и дырка. От бублика! – вздохнув, мрачно прокомментировал стажер Санька.
На лицах милицейских парней, угрюмо разглядывающих Алку, восседающую в проложенной ею колее, отразилось отвращение, в сравнении с которым взгляды, доставшиеся трупу, показались бы проявлением живой и искренней симпатии.
– Она же не хотела! – Я горячо и абсолютно искренне вступилась за подружку.
Кулебякин, звонко уронив на обледенелый бетон скверное ругательство, сошел с крыльца, протянул длинную руку и рывком, как сорняк, выдернул из распаханного почвогрунта трепыхающуюся Трошкину. Она тут же завертелась волчком, сокрушенно рассматривая грязный шубный тыл, и при этом окончательно уничтожила все следы присутствия на клумбе других живых организмов в радиусе метра. На месте, где покрутилась Алка, образовалась аккуратная воронка, похожая на кратер миниатюрного грязевого вулкана.
– Теперь бы еще в офисе территорию зачистить! – пробормотал мой внутренний голос.
Я подняла голову и посмотрела на наше окно. Оно было таким же темным, как все остальные. Очевидно, Андрюха, дождавшись ухода всех нежданных-незваных ночных гостей, погасил свет в общей комнате и вернулся в свою каморку.
– Это хорошо, – порадовался мой внутренний голос. – Иначе у ментов непременно возникло бы желание поискать в помещении с освещенным окном возможных свидетелей убийства!
Соответствующее желание у коллег Дениса действительно возникло, но тут в нашу спонтанно образовавшуюся команду диверсантов-саботажников, активно мешающих проведению оперативно-розыскных работ, по собственному почину вступил ночной сторож Гипрогипредбеда.
Пал Сергеич вовсе не препятствовал проникновению представителей закона на охраняемую им территорию. Напротив! Он гостеприимно распахнул входную дверь и соорудил из крупных морщин раскрасневшегося от возлияний лица приветливейшую улыбку шириной с Гранд-Каньон. И ответить на вопросы старик тоже был не прочь, наоборот, ему очень хотелось общаться, так что опера при правильном подходе могли бы узнать много интересного. К несчастью для них, рьяный стажер Санька, важничая, первым полез к нетрезвому деду с недостаточно четко сформулированным вопросом:
– Видел тут кого, отец?
И честный ответ Пал Сергеича скомпрометировал его как свидетеля, к показаниям которого стоит прислушаться.
– Их вот видел! – кивнул сторож, указав на меня пальцами, растопыренными двузубой вилкой.
То ли моя фигура в глазах старого выпивохи раздвоилась, то ли это его «их» должно было объединить меня и Трошкину… Прояснять это смутное обстоятельство никто не стал – Пал Сергеич как раз озадачил публику новым заявлением:
– Еще тещу свою видел, бабу Таню, чтоб ей ни дна ни покрышки!
– Какую тещу? – машинально уточнил стажер.
При этом физиономии его старших товарищей, как по команде, закисли: они явно знали, какие бывают тещи. Однако до Пал Сергеича с его необыкновенными знаниями им было далеко.
– А покойную! – легко ответил старик.
И в подходящей к теме гробовой тишине без помех добавил подробностей:
– Пробежала мимо меня, ведьма старая, и даже «здрасте» не сказала! Дура-баба.
Нежная ручка впечатлительной Аллочки Трошкиной совершила стремительный взлет к виску с одновременным вращением указательного пальца.
– Нормально, – с интонацией, никак не соответствующей сказанному, пробормотал Денис Кулебякин, непроизвольно тоже дернув рукой. – А кроме этой покойной бабы, кого еще видели?
– Еще деда видел, – с готовностью сообщил Пал Сергеич.
– Деда? Какого деда? – обрадовался азартный юный стажер.
– А такого! С усами, как у Буденного, только седого как лунь. Вот ее спрашивал! – Сторож снова потыкал в меня «вилкой».
Капитан Кулебякин вздрогнул холкой и покосился на меня с тяжким подозрением:
– У тебя разве есть дед?
– Нету! – сказала я чистую правду с легким сердцем и таким же легким всхлипом: – Давно умер мой милый дедушка…
– Дед Пихто! – подсказал Пал Сергеич.
– Аким Константинович Кузнецов, царство ему небесное! – поправила добрая Трошкина и тоже закручинилась.
– Значит, кроме этих двух гражданочек, были еще одна покойная бабка и один дед, тоже покойный? – недоверчиво подытожил юный стажер.
Пал Сергеич энергично кивнул и покачнулся.
– Пить надо меньше, – задушевно посоветовал кто-то из оперов.
– Так. Мне все ясно, – сказал Кулебякин и крепко взял меня за локоток.
В жесткой сцепке мы спустились по ступенькам, сели в Денискину «Вольво» и поехали домой.
– Наш Костя бабник! И Витька бабник! И Санька тоже бабник хоть куда! – мечтательно распевалось радио «Ретро».
Слова этой песни звучали для меня предостережением. Хотелось позвонить Смеловскому, судьба которого меня очень беспокоила, но в присутствии Кулебякина этого делать не стоило: Денис непременно поймет мой интерес превратно. Он и так искренне убежден, что наш Максик бабник!
– Ладно, утро вечера мудренее! – Внутренний голос замаскировал мое малодушие фольклорной мудростью.
На том мы с ним и порешили.
11
Популярный телеведущий Максим Смеловский, с трудом узнаваемый в безобразном пальто и новом гриме, сидел в прокуренном темном зале игровых автоматов, без всякого интереса созерцая экран, встроенный в брюхо «однорукого бандита» сингапурского производства.
На экране мускулистый скуластый брюнет с узкими глазами и казачьим чубом показательно применял огнестрельное оружие, расправляясь с другими, не менее живописными личностями. В компьютерном списке супергероев гибридный брюнет значился как Мицуми «Цунами» Ямомото, простой земной парень, призванный очистить планету (не нашу) от разнообразной и многочисленной нечисти, прибывшей на ПМЖ в новый мир немного раньше. Разнополая нечисть была безымянной и перед желтым лицом знатного бойца М. Ц. Ямомото имела до отвращения бледный вид. Даже по деморолику было ясно, что появление в чужом мире супергероя Ямомото равносильно катастрофе планетарного масштаба. Страшненькие гуманоиды гибли пачками, тем не менее симпатии Смеловского были на их стороне.
Космический бандит Ямомото живо и неприятно напоминал Максиму двух мелкорослых брюнетов, которые встретили его на темной улице в квартале от здания института Гипрогипредбед сакраментальным вопросом: «Курить есть?» – «И пить!» – брякнул Макс, замаскировав неожиданный испуг нехитрой остротой.
Шутка брюнетам не понравилась. Сокрушенно поцокав языками, они высказались в том духе, что пить – это грешно, и проводили Смеловского словами: «Совсем старик, а глупый, ночью дома не сидишь!» – и тяжелыми взглядами из-под низких лбов.
Макс, успевший за последними переживаниями позабыть, что он в гриме, наконец понял, что за колючая штука щекочет ему ухо, и попытался поправить перекосившиеся накладные усы. В результате они вовсе отклеились и упали на тротуар, как подстреленная чайка.
– Э! Э! – оживились не пропустившие эту сцену бандиты.
Смеловский проявил осторожность и не стал дожидаться продолжения разговора – машинально подобрал усы и дунул вдоль по питерской со всей скоростью, которую позволили ему развить длинные мускулистые ноги. Мелкорослые бандиты от него быстро отстали. Попетляв по жилому кварталу, Макс выбежал на проспект и нырнул в приоткрытую дверь под украшенной огнями вывеской с изображением залихватски подмигивающей прохожим Дамы Пик.
Игорный клуб работал с двадцати двух часов до шести ноль-ноль и кое-как годился для того, чтобы переждать ночь до утра. Макс еще не решил, куда он двинется дальше, но в клубе первым делом прошел в туалет и там постарался изменить свою внешность: снял седой парик, сунул его в карман пальто, а само пальто вывернул наизнанку, превратив в атласный пыльничек соломенного цвета.
Следующий ход подсказала коробочка с крем-краской для обуви, забытая каким-то пижоном на краю умывальника. С помощью флакончика с удобным поролоновым аппликатором изобретательный Макс перекрасил серебристые дедморозовские усы в жгуче черные – в один цвет с чубом М. Ц. Ямомото. Затем он поплевал на клейкую сторону преображенного волосяного изделия и прилепил его себе над переносицей. Из перекрашенных усов получились замечательные смоляные брови, совсем как у молодого Брежнева! При этом, приобретя сходство с незабвенным генсеком, Максим перестал быть похожим на собственную фотокарточку на водительских правах. Впрочем, это не имело значения. Предъявлять кому-либо права он не собирался – хотя бы потому, что у него уже не было машины, пригодной для эксплуатации. Хорошенькая белая «Ауди» шестой серии превратилась в малоценное авто с разбитым бампером и помятыми крыльями. Поскольку застраховать машину Смеловский не успел, надеяться на возмещение ущерба не приходилось, и это не добавляло ему хорошего настроения.
Не радовала и компания. Справа от Макса ожесточенно резался в покер с компьютером худой, как палка, молодой человек с жестко вздыбленными оранжевыми волосами. Вкупе с телосложением прическа наводила на мысль о том, что ее обладатель, вопреки Дарвину, произошел от половой щетки. Раз за разом проигрывая бестрепетному автомату, шваброподобный юноша занудно повторял одно и то же ругательное слово. Филолог по образованию и эстет по складу характера, Смеловский испытывал растущее желание прочитать шваброиду небольшую лекцию на тему «Богатые выразительные средства русского народного мата».
Слева от Макса на одном стуле в неустойчивом равновесии устроилась любящая парочка. Длинноволосый юноша и наголо бритая девушка, затейливо, как спаривающиеся осьминоги, спутались конечностями и звучно целовались, не обращая внимания на своего «однорукого бандита».
– Мы с тобой чужие на этом празднике жизни, – пробормотал Смеловский, объединяясь с забытым роботом.
Ему было скучно, грустно и очень хотелось спать.
Тем временем в пятидесяти метрах от игорного заведения нетерпеливо ожидала сигнала к действию разношерстная компания из шести человек: пяти разнокалиберных штатских и одного милиционера.
– А пистолеты нам дадут? – блестя очками с немыслимыми диоптриями, пытала молодого стеснительного милиционера Климова бойкая старушка Тракторина Ивановна. – А резиновые дубинки? А наручники?
– В секс-шоп сходи, бабуся! – посоветовал здоровенный и наглый студент института физкультуры Вовик Просвиркин.
Он подтолкнул локтем робеющую однокурсницу Машеньку и растянул губы в длинной улыбке.
– Тебе самому в шопе самое место! – огрызнулась несгибаемая старушка, вызвав дружный смех в рядах наспех сколоченной народной дружины.
– Товарищи, товарищи, что за неуместное веселье! – строго сказала Вероника Тимофеевна из Департамента социального обеспечения. – Дело у нас серьезное, государственное, можно сказать, дело, призванное оградить наше будущее…
– От нашего же настоящего! – меланхолично пробормотал корреспондент «Кубанского утра» Михаил Рыбалкин и спрятал в сумку для фотоаппарата початую фляжку с коньяком.
Милиционер Климов посмотрел на ушлого газетчика с нескрываемой завистью и шумно сглотнул безалкогольную слюну.
– Может, мы уже пойдем? – робко спросила первокурсница Машенька, не уточнив маршрута. – Темно уже. Поздно! Меня мама дома ждет.
– Подождет, – отмахнулась профессионально нечуткая департаментская дама. – Вам ведь уже есть восемнадцать годочков, милочка?
– Есть, – прошелестела Машенька и потупилась.
– Взрослая уже! Все можно! – с намеком сказал наглец Просвиркин и снова подтолкнул милую девушку локтем.
– Давайте-ка я еще раз напомню вам нашу задачу! – поправив на мясистом носу очки в невесомой оправе, досадливо сказала Вероника Тимофеевна. – Наша задача заключается в том, чтобы проверить, как в этом районе исполняется краевой закон о защите детства. Согласно данному закону, принятому в первом чтении на второй весенней сессии законодательного собрания нашего края, лица, не достигшие восемнадцати лет, после двадцати двух часов не имеют права находиться вне дома без сопровождения взрослых. Таким образом, в случае, если в данное время суток…
Она посмотрела на часы.
– В двадцать три пятнадцать! – недовольно подсказал сварщик Михайлов, единолично представляющий в разношерстной тусовке гегемон пролетариата.
– Если мы встречаем на улице или в общественном месте несовершеннолетнее лицо, мы его забираем! – закончила Вероника Тимофеевна.
– Только лицо забираем или тело тоже? – спросил Просвиркин и хамски заржал.
– А пистолеты у нас есть? – опять влезла неугомонная пенсионерка. – Или хоть дубинки? Для этого… Для подавления в случае активного сопротивления?
– Бабушка, но в кого же стрелять? В детей?! – шокировалась нежная Машенька.
– Зачем сразу – в детей? Сначала в воздух! – отбрила железная старуха и вытянула руку с оттопыренным указательным пальцем, имитируя неприцельную стрельбу в верхние слои атмосферы. – Пах! Пах!
– Пах – это совсем не там! – заявил бесстыжий Просвиркин и снова заржал.
– О господи! – шумно вздохнула департаментская дама и подкатила глаза так, что даже наглец Просвиркин не смог сказать: «Господь – это не там!»