– Рублей, конечно. Или вы считаете, что у нас тут живут долларовые миллионеры?
– Я бы уже ничему не удивился!
– Вообще-то сумма и впрямь заоблачная, – согласился участковый. – Но у каждого свои запросы. Да и место здесь особенное. Часть старой Москвы. Говорят, до войны тут стояла некая башня, которую Сталин приказал разобрать по кирпичику. Якобы там что-то искали. Нашли что-нибудь или нет, неизвестно, но с тех пор об этом месте ходят легенды. Говорят, что по ночам… – он не договорил, потому что в квартире раздался звонок. – Кто бы это мог быть? – парень удивленно посмотрел на Сашу и пошагал к двери.
На пороге стояла небольшая старушка в круглых очках и платочке. У Саши вдруг закололо в сердце, настолько она напомнила ему его бабушку.
– Ах, это вы! – с облегчением вздохнула она. – А я слышу, кто-то ходит. Думаю, не призрак же Владимира Яковлевича!
– Что вы, какие призраки! – взмахнул руками участковый.
– Как какие? Самые обычные. Или вы не слышали, что наша улица славится подобными явлениями?
– Все это не более чем слухи, – твердо сообщил парень. – Ваш сосед точно не может быть призраком.
– Почему? – она вскинула на него удивленные глаза.
– Потому. Не может, и все!
– Э! Молодой человек! – покачала она головой. – У вас слишком мало жизненного опыта. Были бы вы постарше да пожили с мое, особенно в этом доме, сразу заговорили бы по-другому.
– Вы хотите сказать, что здесь и в самом деле водятся привидения? – понизил голос участковый.
– А вы придите сюда ночью да встаньте посреди улицы. Тогда и увидите.
– Эти россказни я слышал, – торопливо ответил он. – И считаю их не более чем местными легендами.
– Простите, а вы хорошо знали своего соседа? – вмешался в разговор Саша.
– А как же! Как-никак семьдесят лет бок о бок прожили, – старушка перевела взгляд на Александра.
– У него были родственники?
– Вроде были. Брат и сестры. А куда делись – не знаю. Володя не рассказывал, а я не интересовалась.
– Значит, вы дружили?
– Общались. По-соседски. Вот с моим покойным мужем они действительно дружили. Но пять лет назад муж умер, и все общение свелось к простым разговорам на лестнице.
– А как он управлялся с хозяйством?
– С трудом. К нему два раза в неделю приходила женщина из собеса, убиралась и готовила еду. Иногда он сам покупал в магазине продукты. Хотя в последнее время и в магазин-то не ходил. Со зрением совсем плохо стало, да руки тряслись. Порой он деньги из кошелька не мог достать. Рассыпал мелочь по полу.
– Значит, вас его смерть не удивила?
– Совсем не удивила, – помотала она головой. – Мужу моему чуть больше восьмидесяти было, когда он совсем слег. А Владимиру Яковлевичу недавно девяносто три стукнуло. Для мужчины это возраст. Это женщина еще поскрипеть может. А мужик если начинает болеть, то это уже серьезно.
– Что ж, спасибо за разговор.
– Уходим потихоньку, – вдруг с неожиданной горечью сказала она. – Мы с Володей вдвоем оставались из старой команды. А теперь и его нет. Значит, следующий черед мой, – и старушка побрела к соседней квартире.
– Жаль бабку, – сказал участковый, когда за ней захлопнулась дверь. – Одна в такой огромной квартире. Кроме кота, и поговорить не с кем.
– А детей у нее нет? – поинтересовалась подошедшая Люда.
– Были двое, да уже умерли. Тяжело, когда дети уходят раньше родителей.
– Значит, ее квартира отойдет государству?
– Если не найдутся наследники, вполне возможно. Хотя я что-то слышал про внучку, которая уехала жить в Германию.
– Кстати, а у нашего деда дети были?
– Нет, – покачал головой участковый. – Он и женат-то не был. Всю жизнь бобылем прожил. Соседи рассказывали, что ему замутил голову его дед, который был помешан на семейной легенде. Якобы мужчинам в их роду нельзя жениться, иначе сокровище рода никогда никому не достанется.
– Вот как? – Саша приподнял брови. – Значит, была легенда?
– Может, была, а может, и нет. Я не верю в эти глупости. Если бы что-то подобное случалось, то мы бы слышали о найденных кладах, отрытых сокровищах. А раз ничего такого нет, значит, все это не более чем пустые разговоры.
– Может, поговорить с местными жителями? – пробормотал Саша.
– Так никого уже нет. Старики умерли, их квартиры проданы, почти во всех сейчас ведется ремонт. Из жилых помещений оставались лишь квартиры на этом этаже да внизу.
– Ну, ладно. Я найду источники этой истории.
– А что за история-то? – полюбопытствовал участковый. – Из того письма, которое вы нашли?
– Ну… да, – замялся Саша. – Только прошу вас не распространяться об этом.
– Обижаете, – хохотнул он. – Я не из болтливых.
– Тогда пойдемте, сделаем ксерокопию, и мы вас покинем.
Участковый не заставил себя долго ждать. Они быстро дошли до пункта полиции, сняли с письма копию, и Саша, сунув ее себе в карман, с облегчением вздохнул.
Глава 6
Примерно через час вся компания собралась в номере Андрея Суслова. Сам Андрей не очень обрадовался такому вторжению, но если учесть, что ни Яков, ни Иван пока еще не успели зарегистрироваться в гостинице, другого выхода у них не было.
Саша осмотрелся вокруг. Похоже, деньги у Суслова водились. Номер он выбрал двухкомнатный, с телевизором и Интернетом. Сам Андрей развалился в кожаном кресле и свысока поглядывал на гостей. Яков и Иван расположились на диване. Тут же пристроился Саша. Людмила, окинув томным взглядом комнату, подошла к Суслову, слегка покачивая бедрами, и промурлыкала:
– Вы ведь уступите место даме, не так ли? – и она ослепительно улыбнулась.
– Конечно, конечно, – пробормотал он, разом теряя все свое высокомерие. – Садитесь, пожалуйста.
Люда незамедлительно опустилась в кресло, выставив на всеобщее обозрение великолепные ноги, и все мужчины, словно по команде, уставились на нее. Андрей растерянно огляделся вокруг и не найдя ничего более достойного, чем стул, придвинул его поближе к Саше и сердито воззрился на парня.
– С чем пожаловали? – проворчал он.
– Мы нашли предсмертное письмо Владимира Яковлевича! – произнес Саша и обвел компанию торжественным взглядом.
– Да ну! – воскликнул Суслов, разом забыв о том, что совсем недавно злился. – И что там? Есть что-нибудь конкретное?
– Думаю, вам будет интересно его содержание. Кто будет читать?
– Давайте вы, – прошептал Иван и от волнения сцепил кулаки. – У меня плоховато с дикцией.
– Я так я, – не стал спорить Саша. – Скажу сразу, я не знаю, что здесь правда, а что нет, но смысл сего послания весьма занимателен. Во всяком случае, мне будет над чем поработать.
Он неторопливо развернул письмо и начал читать:
«Дорогие мои потомки! Если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет в живых. Долгие годы я хранил молчание и свято чтил традиции, заложенные нашим великим предком. А именно, я дал обет безбрачия и всю свою жизнь положил на то, чтобы отыскать сокровище великого Якова Брюса.
Да, да! Ваш великий предок – это сам Яков Брюс, один из сподвижников Петра Первого. Петр наградил его великой властью и выделял среди остальных приближенных. Я всю жизнь изучал исторические факты и документы, которые позволили бы мне пролить свет на те тайны, которые Яков унес с собой в могилу.
Наверное, вы недоумеваете, почему я вспомнил о вас только сейчас? В этом нет никакого секрета. Я надеялся сам найти клад и единолично им распорядиться. Мои сестры и брат не поддержали меня в этой идее и разлетелись кто куда, решив обзавестись семьями. Я никого не осуждал, ибо у каждого свой путь. Но их отречение от пути истинного заставило меня порвать с ними.
Чтобы не было никаких сомнений, я перечисляю горячо любимых, но проклятых мною родственников. Это Полина Петрова, а по мужу Суслова; Анастасия Петрова, в замужестве Мохова, и Вениамин Петров, из-за разрыва с которым я скорблю более всего.
Как ни прискорбно, но вынужден сообщить, что клад я так и не нашел. Видимо, не суждено. А ведь я очень старался! Даже устроился работать в библиотеку, хотя зарплата не позволяла жить на широкую ногу. Зато благодаря этому мне удалось получить квартиру на Сретенской улице. Как раз недалеко от того места, где была выстроена Сухарева башня. Брюс организовал в ней обсерваторию и лично обучал будущих мореходов наблюдениям. Правда, такова была версия для знающих людей. А простонародье считало его чернокнижником.
К сожалению, за всю мою долгую жизнь я так и не сумел отыскать ничего, что позволило бы пролить свет на загадочное наследство нашего далекого предка. Мне удалось откопать опись, проведенную в кабинете после его смерти. Вот что там значилось: «зеркало кругловитое небольшое, в котором кажет большое лицо»; «раковин разных больших и малых 99»; «туфли китайские, плетенные из травы»; «гриб каменный»; «тыква индейская»; «кость мамонтовой головы»; «янтари, в которых есть мушки»; коробочка с «маленькой натуральной змейкой» и тому подобные диковины. Некоторым предметам чиновники даже не могли дать определение и писали просто: «некакой фрукт продолговатый», «два мячика некакого фрукта»…
А еще была у Брюса «такая книга, которая открывала ему все тайны, и он мог посредством этой книги узнавать, что находится на любом месте в земле, мог сказать, у кого что где спрятано. Книгу эту достать нельзя: она никому в руки не дается и находится в таинственной комнате, куда никто не решается войти».
Вот, собственно и все, что я сумел отыскать. Не много, скажете вы и будете правы. Но на то оно и сокровище Брюса, чтобы в руки не даваться.
Я много думал в последние дни своей жизни и пришел вот к какому выводу. Книга наверняка была в той самой башне, которая была разобрана товарищем Сталиным. Куда книга делась, как ею распорядились – неизвестно. Но я твердо уверен, что она где-то есть. Иначе и быть не может. Ведь по завещанию нашего предка, никто, кроме его родной крови, не может проникнуть в ее тайны.
У меня появилась идея, как разузнать местонахождение этого сокровища, но, к сожалению, дни мои сочтены. Сам я уже ничего не могу сделать, остается вся надежда на вас. Итак, знайте, что Яков Брюс не канул в Лету. Он до сих пор появляется возле своей башни и бродит вокруг, пугая своим появлением прохожих. Правда, случается это глубокой ночью, так что о его похождениях я узнал совсем недавно. Мне даже посчастливилось увидеть его из окна моей комнаты. Такой сухонький старичок, толкающий перед собой что-то, похожее на тачку. Он появляется недалеко от метро и ходит кругами, озабоченно поглядывая по сторонам. Как только появляется кто-то из прохожих, он тут же исчезает, будто его и не было. И лишь одно напоминает о том, что его появление не было обманом зрения, – на месте его прогулок остаются следы от колес.
Кое-кто считал, что это выдумки особо впечатлительных людей, а следы от колес могут быть велосипедными или, например, от коляски. Но когда один из любопытствующих замерил ширину колес и расстояние между ними, то был весьма озадачен. Ибо транспортных средств с подобными параметрами обнаружить не удалось.
Я завещаю вам, мои дорогие потомки, найти этого старичка – призрака Якова Брюса и выведать у него тайну нашего рода. Однако я обязан вас предупредить. Как только вы начнете погоню за богатством, вступит в действие проклятие рода Брюса. Любое неосторожное действие может привести вас к смерти. Я не знаю, с какой стороны следует ожидать опасности. Сам я всю жизнь был очень осторожен. Но знаю одно: несмотря на то что Брюс завещал нам свои сокровища, он относится к ним очень ревностно. И позволит завладеть ими только самому достойному. Если он заметит, что клад стал очень близок, а будущий владелец недостоин им владеть, может случиться самое страшное. Поэтому я прошу вас как следует подумать, прежде чем начать гонку за сокровищами. Решите, что для вас важнее – призрачное богатство или спокойная жизнь.
Как правило, в качестве своей жертвы Брюс выбирал самых старших из оставшихся в живых потомков. Видимо, он считал, что они должны быть самыми мудрыми. И если эта мудрость на них не снизошла, значит, им нет смысла продолжать свои поиски.
Последняя смерть, случившаяся с одним из наших предков, была странной и неправдоподобной. Он упал с башни. Причем высота, с которой он свалился, не была критической. Но все его тело было исковеркано так, будто он пролетел не один десяток метров. Его тело нашли рано утром, у подножия башни, а рядом обнаружили следы от тележки, словно призрак Брюса приезжал полюбоваться на свою очередную жертву. Вот так-то…
Я мог бы уйти в могилу, ничего не говоря вам о сокровище нашего рода, но боюсь, что наш драгоценный Яков не даст мне покоя на том свете, ибо он очень хотел, чтобы кладом овладел наиболее достойный из нас.
Есть еще одна опасность, о которой я тоже должен вас проинформировать. Каждый, кто приложит руку к поиску клада, умрет бездетным. Такова кара за возможность обладания богатством. Поэтому прошу вас бросить жребий, кто именно станет искать сокровище Брюса. Я надеюсь на вашу осмотрительность и верю, что род Брюса не окончится вашим поколением.
Ищите старичка с тележкой! Разгадайте секрет Сухаревской башни, и тогда все тайны рода человеческого отроются перед вами, как на ладони!»
– Это все? – первым нарушил молчание Андрей.
– Все, – кивнул Саша.
– Весьма занимательно. Как вы считаете, что здесь правда, а что вымысел?
– Сложно сказать, – осторожно ответил Саша. – Сначала мне нужно покопаться в архивах, тогда я смогу ответить более конкретно.
– В любом случае, доля истины тут имеется. Я включаюсь в поиски клада, – сообщил Суслов.
– Пожалуй, на меня тоже можете рассчитывать, – произнес Иван и сердито посмотрел на Андрея.
– И на меня, – подхватил Яков.
– Вы же ясно слышали, кто-то должен отказаться от поисков, чтобы продолжить род Брюса, – повысил голос Андрей.
– Вот сам и откажись, – ответил Иван.
– Почему я? Между прочим, я первый предложил нанять специалиста и даже готов оплачивать его услуги.
– Думаешь, у тебя одного есть деньги? – вспылил тот. – Я тоже могу заплатить. И не надо кичиться своим богатством!
– Прекратите ругаться! – поморщился Саша. – Если вы внимательно слушали текст письма, то должны были услышать, что вы являетесь друг другу двоюродными братьями. А это уже немаловажно. Для многих людей родственные связи дороже любых богатств!
– Вот именно! – поддакнул Яков, а Андрей сердито посмотрел на новоиспеченных родственников.
Очевидно, идея разделить богатство на троих жутко его злила.
– В любом случае, вы должны добровольно изъявить желание принять участие в поисках или добровольно от них отказаться. Другого варианта нет.
– Прекрасно! Значит, мы все начинаем поиски клада, – подвел итог Иван и с вызовом посмотрел на Андрея.
– Дело ваше, – буркнул тот. – Но если что-то пойдет не так, не стоните и не ищите виноватых. В таких делах нужны осторожность и хватка. А не просто желание урвать куш.
– Мы все понимаем, – ответил Иван. – И не нужно пытаться казаться умнее, чем ты есть. Мы тоже не дураки.
– И вы готовы отказаться от будущего потомства ради какого-то мифического клада? – удивленно спросил Саша.
– По-моему, все это чушь! – фыркнул Андрей. – Я имею в виду невозможность завести потомство. Вот увидите, все это придумал какой-нибудь ненормальный предок, которого мысль о кладе свела с ума. Слава богу, мы живем не в Средние века. Медицина шагнула далеко вперед. Так что, думаю, с продолжением рода проблем не будет.
– Согласен, – кивнул Яков. – Тем более в моем случае все уже на мази.
– Ты готовишься стать отцом? – поинтересовался Иван и покосился на безымянный палец Якова.
– Нет, дядей, – пояснил тот. – Я пока не женат. А вот моя сестра скоро станет мамой.
– Поздравляю!
– Пока не с чем. Пополнение ожидается весной.
– Надеюсь, к тому времени мы уже покончим с этой историей и обзаведемся каждый своим куском семейного пирога.
– Подождите делить наследство, – остановил их Саша. – Нам пока еще ничего не известно. А вдруг никакого сокровища нет?
– Как нет? А эта опись, составленная после смерти Якова? – удивился Иван.
– Не факт, что все уже не растащили по кусочкам. Времени-то сколько прошло!
– Кстати, а когда жил наш предок? – заинтересовался он.
– В семнадцатом-восемнадцатом веках, – тут же ответил Саша.
– Давненько, – протянул Иван и покачал головой.
– Скажите, Александр Витальевич, – вдруг спросил Андрей. – А книги Брюса могут представлять собой какую-нибудь ценность?
– На что тебе книги? – усмехнулся Яков. – Будешь разгадывать загадки вселенной?
Но Суслов даже не обратил внимания на его выпад.
– Я думаю, огромную, – медленно произнес Саша. – Конечно, я специально не занимался этим вопросом, но до моих ушей доходило, что кто только не пытался отыскать книги Брюса и даже сулил за них огромные деньги. Но удалось это или нет, не знаю.
– Я так и думал, – кивнул Андрей. – Значит, так, я могу отказаться от любых сокровищ, если мне уступят эти книги.
– Отказаться? – Иван вытаращил глаза и в изумлении уставился на новоиспеченного брата. – Ты и в самом деле готов на это?
– А почему нет? Я считаю, что именно книги являются настоящим богатством. А золото можете забрать себе.
– Я не против, – тут же кивнул Иван.
– На меня не рассчитывайте, – отозвался Яков. – Я возьму все, что удастся найти.
– А я по-прежнему настаиваю, что вы должны подождать результатов моего расследования, – покачал головой Саша. – Лучше не настраиваться на положительный итог. Чтобы разочарование не было особенно болезненным.
– Все будет хорошо! – хохотнул Андрей. – В моем случае это правило срабатывает всегда. Если в сети плывет рыбка, она обязательно в них попадет. Проверено на собственном опыте!
Иван почти с ненавистью посмотрел на брата и отвернулся. По всей видимости, ему не нравился такой тип людей, которые во всем ищут выгоду, совершенно игнорируя обычные человеческие чувства.