– Кому нам?! – Игорь не понимал, почему медлит его друг. – Совсем обалдел?
– Обалдеешь тут! Ты знаешь, кого повязал?
– «Легкоатлетов»! А кого еще?
– Они скоро в себя придут?
– Минут через пять – «браслеты» надеть времени хватит…
– Какие «браслеты»?!! Это Шишка и Соболь…
– Не понял!
– Тебя, «кусок», встретить хотели. Проверить, не потерял ли былой хватки… Проверили… На свою голову… Ты их не сильно?..
– Как обычно… – пожал плечами Игорь. – Че не предупредил-то? Хоть намекнул бы.
Они бросились приводить в сознание своих старых боевых друзей.
– Ох, и дуболом же ты, Зяма, ох, и долбоюноша!!! – приговаривал Игорь, теребя мочки ушей Соболя. – А если б я поломал их ненароком? Че тогда?
– Так думали же, что не полезешь!
– Когда это вы думали?
– Когда ваше величество почивать на сиденье «козла» изволили, – произнес заплетающимся языком Шишка.
– По нашей связи говорили, – включился наконец в разговор и Соболь, мотая, словно лошадь, головой из стороны в сторону. – Вот и договорились…
– И доигрались… – произнес Зяма. – Кто ж знать-то мог! Медведь, бля! Ты всегда людей ломаешь, фамилии не спросив?
– Не-е, иногда спрашиваю… – Игорю было страшно неудобно перед друзьями. – Но уже после…
– Во-во! – произнес Зяма. – Ладно! Сами виноваты… Зато теперь знаем, что наша армия сильна и отважна, как и раньше…
Медведь смотрел на своих милицейских лейтенантов и готов был провалиться сквозь землю. Хотя… Поднимавшийся изнутри смех уже начинал себя проявлять.
Павел Шишкин отчаянно тер лоб, на котором, наливаясь синевой, красовалась огромная квадратная, точно соответствующая по форме «затылку» автомата шишка. Шишка – она и есть шишка! Пашка и имя-то свое получил именно за то, что его многострадальный лоб носил в свое время шишки за весь взвод. А тут еще и фамилия…
Ну а Костик Соболев был занят своим носом. Его «картошка» и от природы-то имела странновато-смешной видок, а уж теперь-то!.. После жесткой встречи с утрамбованной до состояния асфальта землей таежной дороги «картошка» если и не превратилась в пюре, то по чистой случайности! Хотя и расплылась на пол-лица…
Медведя начинал потихонечку колотить беззвучный пока смех.
Да и Зяма не отставал. Он уже пришел в себя от первого, немого шока и уселся на землю подле колеса своего «боевого коня», держась за живот.
А «встречальщики»!
– Ну и рожа у тебя, Шишка! – прыснул смехом Костя.
– На свою бы посмотрел! – тыкал Павел пальцем. – Я тебя к себе в розыскники возьму! Старшим псом!!! Ты ж теперь полтайги одной ноздрей учуешь…
От мощного взрыва четырехголосого смеха вздрогнули лапы вековых елей… И не осталось сил устоять на ногах… Четверо взрослых мужиков повалились навзничь и ржали, словно беззаботные мальчишки, надрывая животы и утирая слезы…
– Ох-х и встретили-и!!!
– Проверили-и, круче ли Краповый Голубого!!!
– Хорошо, с бошками пооставались!!!
– А свернул бы, а! Как думаешь, Паш?!!
– И не задумался бы! Что курятам!!!
– Да ладно вам! – Медведь утирал слезы. – Я че, совсем без мозгов?
– А с мозгами в одиночку на два «калаша» не лезут!
– Где не лезут?! Это наше стандартное упражнение – номер 17.в: «Обезвреживание вооруженной группы»…
– Во дают!!! – восхищенно переглянулись между собой трое.
И стали подниматься с земли…
– Ну, че? Здравствуй, командир! – протянул руку Соболь.
– Сколь лет не виделись? – И рука Шишки повторила жест Кости.
– Три года… – ответил машинально Медведь и сгреб друзей в охапку. – И-йе-х!!! Сибирячки вы мои! Братишки!!!
– Пусти – заломал совсем! Косолапый!
– Отпусти их, Игорь! – пытался разнять эти объятия Зяма. – Им помятых морд хватит! А ты еще и кости ломать!..
– Да ладно вам! Че, старых побратимов обнять нельзя?
– Тебе нет, после твоих объятий на пару месяцев на койку угодить можно – ранение средней тяжести! А за него, между прочим, за Речкой «За боевые…» давали или МЗО!..
– Так имеете уже, каждый!..
– А Соболь уже и вторую – за задержание «особо опасного»…
– Молоток!!! А чья школа?!
– Твоя-твоя! Гордись!
– Ну, че, по маленькой? – как и раньше самый практичный, вскинулся Шишка. – За встречу?
– Запросто! – бросил Игорь и направился было к своему «УАЗу».
– А куда это ты, командир?
– А тут нас снабдили намедни. Коньяк дагестанский – напиток богов…
– О! Узнаю руку Кащея, – прокомментировал Павел.
– Это у него фишка такая – как незнакомого «братишку» встречает, так нагружает ящиком дагестанского… Про это все знают!.. Сколь он его раздал!.. Хороший он мужик, настоящий! Мы тоже получили, в свое время… У меня пара-тройка бутылок еще осталась…
– Ты, командир, подарок-то оставь – пригодится еще, домой свезешь, на торжественные случаи… А пока давай-ка нашей, сибирской употребим. – Шишка достал с заднего сиденья своего «козла» огромную плетеную корзину или даже кузовок с крышечками. – У меня тесть – мастер на все руки…
Нашлись и классические «гранчаки». Что и говорить – ребята встречали бывшего командира… -…Ух-хы-ы! – выдохнул Медведь, опрокинув в рот полстакана душистой янтарной жидкости. – Хороша зараза!!! Мягкая! Идет, шо дети в школу! Но пробирает крепко!
– Так семьдесят же два градуса! Медовуха – наше, сибирское питье!
– Вещь!!! – оценил по достоинству Игорь. – От такой – три рюмки и с копыт…
– Не-е! Ее, красоту, пить можно много – на меду же как-никак! Только ходить не рекомендуется, тогда точно – рогами в землю… Да тут ее, красивую, все пьют! Только медовуха медовухе – рознь…
– Ну, оно и понятно…
– Ну, че, лейты? Поехали, что ли? – спросил Зяма. – Свезем Медведя к Лешему?
Константин и Павел заулыбались.
– А че – дело!..
– Шо за Леший такой, Гриша?
– Брательник мой. Самый старший… Нас же шестеро, братовьев-то. Ну вот – он самый старший, а я, стало быть, самый младший…
– Большие у вас тут семьи…
– Нормальные! У Пашки, вон, трое братьев и четыре сеструхи… – Гриша кивнул на Шишку. – У Костика – четверо сестер – он самый старший… Нормально…
– Нормально!.. – поразился Медведь. – Так шо там с Лешим-то твоим?
– Святозар…
– Как?!
– Святозар… Ну, понимаешь, мои родители из старообрядческих семей… Вот и давали имена своим детям исконно русские: Святозар, потом Вячеслав, Святослав, Ярослав, Олег, ну и я – Георгий…
– Победоносец, что ли?
– Точно!
– Так ты же Григорий!
– Не-ет, Игорек! Георгий я. А Гриша – так это что от того, что от другого имени. Мои, вон, старшие – все Славики, а имена-то разные!..
– Понял… Ну, а Святозар-то как?
– Леший… Его даже родители так зовут. Просто Леший.
– Дела-а…
– Он тоже повоевать сподобился…
– Расскажи!..
– Да че там рассказывать!..
Зяма задумался ненадолго:
– Служил на ТОФе[56] «морпехом». Три года… Потом «рундуком»[57] остался… Я-то тогда еще совсем сопливым был – у нас же разница в шестнадцать лет… Ну а потом те события на Даманском[58] в шестьдесят каком-то году… Их туда и перебросили… Вот он там и пострелял… Контузило его сильно, на всю жизнь… Так-то нормальный, но сколько его помню – в войну играет… Или не играет. Кто его поймет? И семья есть, и все остальное, да только… Как в тайгу собирается, так словно в тыл врага – камуфляж, боезапас к своему «СКСу», сухпай… И все крадется, все выискивает чего-то…
– А он кто?
– Леший-то? Ого-го-го!!! Он у нас лесник. Лучший лесник края, если читать по грамотам…
– Ни фига себе!
– Да! Лешего тут всякий знает… И браконьеры у нас не водятся – тоже его заслуга… Крут нравом брательник, че и говорить… Но зато дом у него – полная чаша! Только не каждого он в него впускает…
– А меня впустит?
– Со мной впустит. Если б ты один пришел – тогда пришлось бы тебе, Косолапый, пройти проверочку… И не самую простую, скажу тебе…
Игорь задумался на секунду:
– Ну, так че, едем?
– Едем. Тут уж не долго осталось – часа два от силы. Только ты не удивляйся ничему! Ладно? У нас тут край таежный – сказочный…
* * *
– Ну, и шо ж там такого случилось? – Монах ворошил палочкой еще красные угли костра. – Удивил тебя Леший-то?
– Удивить-то удивил, пацаны, да так, что всю жизнь помнить буду… Но знаете что?..
– Что?
– Мужик он оказался настоящий! Хоть и с прибамбасами своими от пережитого…
– Так он нормальный или повернутый на войне слегонца? – спросил Филин.
– А ты нормальный? А я? А Слон вот, или Монах, или даже Джин?.. Мы все, Андрюха, повернутые, кто от войны кусок откусил…
– Это точно… – подал голос Монах. – И «наша» война закончится теперь только с нами…
– Жалко только, что ею и наши семьи живут – им-то это ни к чему… – проговорил задумчиво Слон.
– Да уж…
– Да уж…
– Ну, так что там дальше-то было? – с истинно татарской горячностью спросил Джин.
– Да уж было, Маратик, было…
* * *
…Дорога к Лешему заняла у друзей, как и обещал Зяма, два часа.
Свернув в один прекрасный момент с дороги, они стали углубляться в таежную чащу, передвигаясь теперь уже медленно и осторожно. А уж когда перебрались на небольшом пароме через какую-то речушку, вот тогда-то и встретила их настоящая тайга.
– Вот это да-а! – восхищенно проговорил Игорь.
– Тайга, Медведь, тайга… Вот как через Уй перебрались, так и началась настоящая…
– Не понял! Какой фуй?
– Да не фуй, дурья твоя башка! – заулыбался Гриша. – А Уй – та речуха, на которой паром был. Ее можно было, конечно, и вброд перейти, да только зачем тогда Леший паром соорудил – его работа…
– Ну и названия тут у вас!
– А тут много таких – Туй есть, а та, на которой рыбку половим, Шиш называется. Это ж все Иртыша-батюшки притоки…
– Ну и ну!
Теперь тайга надвинулась, навалилась на машины друзей. Они медленно передвигались по зеленому тоннелю.
– А Леший-то наверняка нас уже засек… – пробормотал Зяма.
Игорь стал озираться, чем вызвал улыбку друга.
– Не старайся, Медведь, не увидишь ты его, если он сам того не захочет. Говорил же тебе – воюет Леший до сих пор. Уж столько лет… Да еще и местный лесник… Тут такой опыт в маскировке, что иногда даже кабарга его не чует, а это самая пугливая косуля на всю тайгу! Так что не старайся. Да и недолго уже, еще пара-тройка километров – и мы на месте…
«Да, сюда стоило приехать… – подумал Игорь. – Еще и не видел ничего, а наудивляться успел на три года вперед!..»
Тем временем «УАЗ» медленно выполз на огромную поляну и остановился.
– Ну вот! Это и есть лесничество Лешего, командир… – И Зяма замолчал, наблюдая с улыбкой за впечатлениями Медведя.
– Ничего себе-е! – Игорь смотрел во все глаза, а на ум невольно пришли всем известные пушкинские строки:
У Лукоморья дуб зеленый;
Златая цепь на дубе том…
Посредине поляны действительно величаво возвышался раскидистый вековой дуб. Да такой огромный был его ствол, что, наверное, и пятеро человек, взявшись за руки, не смогли бы его обхватить.
И днем и ночью кот ученый
Все ходит по цепи кругом…
Вместо кота… В тени листвы, мирно и даже лениво развалившись, лежала огромная взрослая рысь.
– Это Тимофей, – пояснил Зяма. – Леший его два года назад котенком еще в тайге подобрал.
Да только Медведю было не до пояснений друга – он продолжал вслух произносить стихи:
Пойдет направо – песнь заводит,
Налево – сказку говорит.
Там чудеса…
– Там Леший бродит,– поддержал Игоря Зяма и, дернув за рукав рубашки, ткнул куда-то пальцем.
Из леса появился человек, одетый в армейский маскировочный халат модели «Леший», каким пользовались на боевой работе снайпера всяческих спецназов: и армейских, и морпеховских, и кагэбэшных… У Медведя от удивления чуть глаза не вывалились, а человек, вскинув на плечо свой карабин с оптическим прицелом, направился в их сторону…
А Игорь все не мог остановиться:
Русалка на ветвях сидит…
– В доме она сидит, че ей на ветвях-то делать? – прокомментировал Гриша очередное «сказочное явление», появившееся на крыльце дома. – Это Маша, жена Лешего…
Красивая тридцатилетняя, или около того, женщина теребила в руках кончик своей толстенной, длиннющей, цвета спелой пшеницы косы…
Там на невидимых дорожках
Следы невиданных зверей;
Избушка там на курьих ножках
Стоит без окон, без дверей…
– Ну-у, про избушку это ты, брат, загнул! Избушку нашел!.. Да таких теремов на тыщи верст не сыщешь!
Это и правда был настоящий терем.
Огромный, сложенный из тщательно подобранных бревен, двухэтажный сруб со стрельчатой крышей строился своим хозяином на века. И с любовью и тщанием – это чувствовалось! Резные наличники и ставни на окнах, резное крыльцо, резные петушки на крыше. Не дом, а сказочный дворец, нарисованный кистью талантливого художника…
– Это не он загнул, темнота, а Пушкин Александр! А еще меня Лешим называешь, а сам-то – темнота! Стыдно за тебя, брательник! – От этого голоса с хрипотцой вкупе с пронзительным взглядом колючих глаз невольно бегали мурашки на загривке любого незнакомца. Не стал исключением и Игорь. – Ну, знакомь! Кого это ты ко мне притащил? …Там русский дух… там Русью пахнет… – закончил наконец Игорь…
– Это мой взводный за Речкой – прапорщик Барзов. Или Медведь…
– Так ты наш, сибиряк? – Леший протянул Игорю свою сухую узловатую ладонь.
– Нет. Я коренной одессит…
Сила этого рукопожатия напомнила Игорю другое, не менее мощное, когда он впервые познакомился с Бахом…
– Значит, море видел?
– Я на нем родился и вырос…
– И мне довелось. Океан… А эти вот, – Леший кивнул головой в сторону улыбавшихся лейтенантов, – никак понять не могут, что бывает столько воды, что и края не видать…
Он еще раз взглянул в лицо Игоря и произнес:
– Святозаром меня кличут, хотя все чаще Лешим…
– Игорь…
– Вот и познакомились…
И, развернувшись спиной к Медведю, пошел к терему, бросив через плечо:
– Ну, че стали пнями? Пошли в дом, что ли? Оболтусы… – Леший ворчал, вызывая еще большие улыбки. – Марьюшка! Да и ты не стой – мечи на стол че в доме есть!.. Вишь, брательник со товарищи в гости пожаловал в кои-то веки…
– Медовуху каку ставить-то?
– Да ты не беспокойся за то – у нас с собой, – встрепенулся Шишка. – Мово дядьки творение…
– Ты… Неси, Марья, неси… Да не этого цвету, а прошлогоднего… – Святозар посмотрел вслед удалившейся к погребу женщине и обернулся к Павлу: – Ты, дорогой мой лейтенант, по-первое: не встревай, когда муж с женой говорит, – такой порядок тут у меня, не тобой заведенный. А в чужой монастырь со своим уставом, как известно…
– Ладно, ладно, Леший, – потупил взгляд Шишка. – Понял я все…
– То добре, что понял… А по-второе: твой дядя, Петр Иваныч, медовар известный на всю округу, спору нет! Да только для незнающих «творение рук его»… А уж те немногие, должон тебе сказать, что откушали медовухи у Лешего, – другую пить не станут после. Так-то! Я-то свою только по весне и варю, да на липовом меду с первого цвету! Пасеку мою видел?
– Дык и у дядьки-то не меньше будет!
– Меньше, Пашенька, меньше! На восемь ульев меньше! Да и не в этом дело… Ты сейчас медовуху-то какую привез?
– Дык самую свежую! Почитай, вчера аль третьего дня сварили!
– Вот то-то и оно! – торжествующе поднял вверх палец Леший.
– А че оно-то, че оно?! Свежак! С пылу с жару!
– Вот для таких дурней, как ты, Петь Ваныч и варит свою «красоту»…
– Ты, Святозар, сейчас ни за что представителя власти обидел, – картинно надулся Шишка. – Хоть объяснил бы за че!
– За самонадеянность твою и самомнение! А еще за то, что берешься говорить о том, чего не знаешь…
– Так и пояснил бы! Леший в здешних местах – мудрец известный…
– Шишка – она и есть шишка! – усмехнулся глазами Святозар.
В этот момент к ним подошла Мария, несшая в руках «ладью». Истинно русское творение – большая расписная чаша в форме ладьи («плавсредство» древних русичей) со свисающими, словно весла, с ее бортов резными ковшиками. В чреве ладьи плескалась слегка тягучая, испускающая, словно шампанское, пузырьки жидкость золотистого цвета.
– А вот и моя! Отпробуем, что ли? Берите ковши-то – другой тары для питья в моем доме не водится! Али не слыхали, как на Руси издавна пили горькую?! Ковшами, други, ковшами! Ну!.. Здраве боже! – перекрестившись, опрокинул свой ковшик Леший.
Его примеру последовали четверо друзей…
Эффект был поразительный!!!
Эти глотки, пробовавшие на своем веку, в бытность свою в армии, все, что угодно: от чистого медицинского, или проще «шила», до тормозной жидкости из армейских «УРАЛов», – эти глотки на миг (но очень долгий миг!) вдруг онемели!..
– Х-ха-а! – выдохнул Медведь.
– Чшу-у-у-у, – прошипел Соболь.
– Кхы-хы-ы!!! – закашлялся Шишка.
– Пф-ф-фы, епт! – Зяма реагировал по-родственному. – Ты, бля! Свята! Ты че нам подсунул! Этим же только клопов морить!
– Дурень ты, Георгий. Ты ее на язык возьми!.. Сладость-то есть?
– Ну!
– Не мерина запряг!!! По-человечьи говори!
– Ну… Есть… И идет сама… И запах, что мед ешь… Тольки послед! Аж дых в зобу сперло!!!
– Ну и крута ж твоя медовуха, Леший! – отдышался наконец-то Шишка. – Ох и крута-а! А пьется – ниче! Что компот!
– Во!!! В том и спор!.. Дых-то он возвертается – само собой… А вкус?! От Иваныча твого-то горчит?
– Немного…
– А оттого, что с нонего меду-то варил! А щас гречиха цветет! А с гречихи и мед горчит, но это на любителя – многие просят гречишный мед… Но нашу-то медовуху на ем варить не след… Не то пойло-то!!! Не то!..