– Ага, три месяца уже! – кивнула Маргошка. – А че, работа как работа. Все лучше, чем с пацанами нашими кувыркаться. Тут хоть деньги платят. А иногда щедрый клиент попадется, подарок какой-нибудь на память оставит. Во, глядите, чего у меня!
И Марго гордо продемонстрировала позолоченную цепочку, на которой висело слово «Love».
– А ты вообще откуда? – задала вопрос Яна, поглядывая на малолетку с сочувствием.
– Местная, выринская, – сообщила Маргошка. – Бабке до меня дела нету, а тут я сама себе хозяйка, самостоятельную жизнь веду. И налогов платить не надо, – несколько неожиданно закончила девчонка.
– Ну так что Каролина? – вернулся к прежней теме Звоницкий.
– Ну, значит, прикатили на двух тачках, мужик тот заперся с мамкой и долго так с ней беседовал, а эта ваша Каролина села на капот и курила как паровоз. Не знаю, чем они мамку так застращали, но она потом перед Каролиной на цырлах бегала. Поселила ее в вагончик у леса, как велено было. Ну, мужик, значит, уехал, а она осталась. Мой домик напротив, поэтому мы часто виделись.
– И чем она тут занималась? – вставила вопрос Яна.
– Да ничем! Не работала она. Так жила. Высокомерная очень. Сквозь зубы разговаривала. Она вообще-то ничего была, не вредная… Только психованная.
– Это как? – удивилась Казимирова.
– Ну, один раз я подошла вон к этому окошку, поглядеть, чего она там в домике делает – вагончик прямо ходуном ходил. Заглянула – а она зарядку нерусскую делает, прямо как Ума Турман в «Килл Билле», знаете? Увидела меня, вышла и говорит: «Не крутись тут, печенку вырву». И зубами лязгнула, и ржет… психованная.
Маргошка шмыгнула носом и деловито осведомилась:
– А вы чего, домик ее осмотреть хотите? Тогда давайте пятихатку, а я на стреме постою.
Глеб сунул девчонке деньги, быстро открыл нехитрый замок, и они с Яной переступили порог вагончика, где провела последние полгода Каролина Азина.
Обстановка была поистине спартанская – широкий пласт поролона на полу заменял кровать, электрическая плитка и микроволновка – кухню. За занавеской обнаружился душ. На стене висела какая-то одежда. И все. Обстановка носила следы тщательного обыска – косметика хрустела под ногами, остатки еды на тарелке оккупировали мухи. Видимо, с момента исчезновения Каролины здесь никто не прибирался.
Звоницкий окинул взглядом помещение. Девушка провела здесь полгода и покинула это место внезапно. Значит, если Каролина Азина что-то прятала в домике, это «что-то» вполне может до сих пор храниться здесь. Эй Алыч сказал, что ничего существенного в вагончике не нашли…
– Шеф, что вы ищете? – поинтересовалась Яна, с любопытством оглядывая жалкое жилище.
– Пока не знаю. – Звоницкий обошел домик и быстро обстукал стены. Ничего интересного. Да здесь и прятать-то негде…
Пол тоже не принес находок. Зато потолок оказался куда интереснее. Пластиковые плитки крепились на металлических направляющих, Звоницкому пришлось сдвинуть каждую – благо двухметровый рост позволял не особенно напрягаться. Вскоре руки у ветеринара были в паутине, зато в углу его ждала находка. Глеб вытащил сверток в пищевой пленке. Яна следила за шефом горящими глазами.
– Ох, надеюсь, это не героин, – себе под нос буркнул ветеринар.
– Почему? – удивилась ассистентка. – Героин же кучу денег стоит?
– Вот именно поэтому, – вздохнул Глеб. – К тому же героин – это предсказуемо. А мне кажется, эта история куда интереснее, чем провинциальная наркоторговля…
Звоницкий развернул находку. Да, точно не героин… В тайнике хранились деньги – толстые пачки евро, баксов и рублей, а также документы. Все четыре паспорта были изготовлены явным умельцем – ни малейшей погрешности, все документы в меру потертые для правдоподобия, все на разные имена – один паспорт был заграничным, но с фотографии на каждом из них смотрела она – Каролина Азина. Еще в тайнике обнаружилась женская одежда – отчаянно дешевая кофточка и мини-юбка, а также парик – длинные черные волосы. Звоницкий вздрогнул – точно такие он видел у утопленницы.
С улицы донесся сдавленный шепот:
– Атас!
Глеб поспешно завернул документы и деньги и засунул их на место, задвинул плитку и отряхнул руки. Найденные им предметы явно были уликой, и изымать вещдоки Звоницкий не собирался. Интересно, как это местные сыщики проглядели такой элементарный тайник. Роста им, что ли, не хватило? Или не слишком внимательно искали?
– Ну где вы там? – зашипела девчонка. – Скорее, не копайтесь!
Ветеринар и ассистентка поспешно покинули вагончик. Глеб даже успел запереть замок ножом.
В конце «улицы», заставленной вагончиками, показалась приземистая женщина в голубом тренировочном костюме. Она издалека смотрела на незваных гостей и что-то быстро говорила в телефон, прижатый к уху.
– Мамка, – ахнула девчонка. – Ой, что будет… Слушайте, вы это… Сваливайте побыстрее. Это она охране звонит. Сейчас тут Игорек и Толик будут. Лучше бы вам с ними не встречаться…
Яна вполголоса сказала:
– Глеб Аркадьевич, по-моему, мы просто обязаны забрать с собой эту девочку. Ведь они ее убьют.
Звоницкий покосился на Маргошку, которая как ни в чем не бывало собирала свое немудреное хозяйство – плед, книжку, полотенце. Ну, убить, может, и не убьют… но серьезные неприятности у девчонки точно будут. Судя по всему, Каролина действует не сама по себе, у девушки серьезные покровители, которые разъезжают на «Брабусах»… Интересно, кто бы это мог быть? Но Марго даже не догадывается, что ей грозит опасность.
– Послушай, Рита, у тебя есть ценные вещи? – деловым тоном спросил Глеб.
– А вам зачем? – простодушно поинтересовалась Марго.
– Сейчас ты поедешь с нами и сюда больше не вернешься, – огорошил девчонку Звоницкий. – Так что хватай свои пожитки и прыгай в машину.
– Да вы чего?! – вытаращила глаза девчонка. – Я отсюда никуда не поеду. У меня работа, карьера… Я с дальнобойщиками не езжу, у меня вип-клиенты.
– Молчи, дуреха! – неожиданно прикрикнула на нее Яна. – Жить хочешь? Тогда бегом, быстро!
Маргошка присела в ужасе. Потом метнулась в домик. Звоницкий нервно поглядывал на часы.
Охранники успели первыми – в конце «улицы» заклубилась пыль, как будто там ехала тачанка, и вскоре запыленный «Чероки» с визгом затормозил у вагончика Марго.
«Мамка» стояла вдалеке, по-прежнему разговаривая по телефону.
Два парня в цветных рубашках поло вылезли из джипа и враскачку приблизились к Звоницкому. Они остановились в нескольких шагах – и Звоницкий прекрасно понимал, почему. Его двухметровый рост, его физиономия в жутких шрамах – вот причина.
– Ищете кого? – спросил блондин с припухшей физиономией и красными воспаленными веками.
– Уже нашел, – лениво процедил Глеб, подражая манере местных.
– Чего надо на нашей территории? – встрял второй, брюнет с трехдневной щетиной.
– Она не твоя, – неторопливо отозвался Глеб. – Ты тут охрана, не хозяин.
Глаза щетинистого сузились, рука дернулась к карману тренировочных штанов. Блондин придержал напарника за локоть.
Ай как скверно! Оба охранника вооружены, и, судя по всему, не постесняются пустить в ход свои волыны…
– В чем проблема? – Звоницкий изобразил, что злится. – Мне Анатольич обещал, что по этой земле я могу ходить, ни у кого не спрашиваясь. А теперь мне вообще пора. Дела ждут.
И Глеб Аркадьевич сделал шаг вперед. Охранники расступились, давая ему дорогу.
– Яна, подгоните машину, – велел Звоницкий.
Может быть, если бы к домику подъехал серебристый «Паджеро», парни и позволили бы им уехать. Но при виде красной малолитражки они переглянулись и приободрились.
В это время из вагончика выкатилась Маргошка, прижимая к груди спортивную сумку. Яна подогнала машину к двери и распахнула дверцу:
– Садись!
– Стопэ! – блондин, который, похоже, был поумнее товарища, сообразил, что дело нечисто. – Она никуда с вами не поедет! Не знаю, чего вам Анатольич наобещал, но об ней разговора не было! Девка денег стоит, она собственность.
Звоницкий посмотрел на Марго. Девочка с тоской уставилась на него. У Глеба мелькнула мысль оставить девчонку, ну не убьют же ее, в самом деле! Кому нужна эта дуреха… Но тут брутальный брюнет ухмыльнулся:
– Мы с ней сами пообщаемся. Да, Маргошка? Не все ж тебе с випами кувыркаться…
– Садись в машину, – приказал девочке Глеб, и Марго, глупо улыбаясь, полезла в салон, торопясь и теряя шлепанцы.
– Пока, парни, – сказал Звоницкий, засовывая руку в карман. В кармане у него лежал резиновый утенок – игрушка Грязного Гарри. Ветеринар прихватил ее, чтобы чем-то занять пса, если придется долго ждать. Утенок был размером с мужскую ладонь и через ткань пиджака смотрелся впечатляюще. Охранники переглянулась.
В этот момент из машины выскочил комок серого меха и принялся нападать на парней, угрожающе рыча. Грязный Гарри ухватил блондина за штанину и трепал из стороны в сторону. Охранник орал и пытался стряхнуть собаку.
– Погоди, щас я его! – пообещал брюнет и выхватил пистолет. Первый выстрел едва не продырявил блондину ногу, а второй ушел вверх, потому что Гарри бросился на вооруженного человека и сомкнул челюсти на запястье руки с пистолетом. Следовало признать, что Гарри поступил в точности как хорошо обученная собака. В бытность свою кинологом Звоницкий тренировал овчарок проводить именно такой прием. Вот только Гарри никто этому не учил. Небритый заорал, оружие отлетело в кусты.
– Гарри, ко мне!
Звоницкий распахнул дверцу, упал на сиденье и подождал, пока пес запрыгнет внутрь малолитражки. Яна ударила по газам, и машинка помчалась к шоссе. Ветеринар бросил взгляд в зеркало заднего вида. Небритый уже подобрал свой пистолет и целился им вслед. Глеб успел заметить, как блондин подскочил и ударил напарника, сбивая тому прицел. Видимо, он действительно был намного умнее.
– Как в кино, – зачарованно проговорила Маргошка.
Всю дорогу девочка провела в обнимку с Гарри. С заднего сиденья слышалась возня и восклицания:
– А кто у нас хорошая собака? А у кого такие острые зу-убы… Сволочь этот Толик, правильно ты ему клешню прокусил… А у кого такие мохнатые у-у-ушки…
Кажется, Грязный Гарри нашел единственного человека на свете, который напрочь не замечал его недостатков.
К дому госпожи Йоффе они подъехали, когда время уже приближалось к четырем. Елена Генриховна была дома. Она открыла ворота и с некоторым удивлением смотрела, как из крошечной красной машинки выбирается двухметровый Глеб, за ним Яна Казимирова, потом Маргошка, а следом и Грязный Гарри.
В дом госпожа Йоффе всю компанию не пригласила – Глеб помог хозяйке вынести на лужайку пластиковые стулья, а Елена Генриховна угостила всех лимонадом собственного изготовления. Гарри получил миску с водой. Пока гости утоляли жажду, Елена ухватила Звоницкого за рукав и утащила в дом.
– Что это значит? – строго спросила госпожа Йоффе, глядя на своего любовника через очки.
– Понимаешь, Елена, тут такая история приключилась…
И Глеб Аркадьевич рассказал о своих сегодняшних приключениях. Йоффе слушала, постукивая пальцами по руке Глеба, и от этого он все время сбивался, перескакивал с одного на другое.
– Понятно, – наконец кивнула хозяйка дома. – А теперь ты привел эту девочку ко мне, да? Почему бы тебе заодно не оставить у меня и свою собаку? А девушка… девушку ты, надеюсь, заберешь? Или после вчерашней ночи ты уверен, что твои проблемы – мои проблемы?
– Послушай, Елена! – рассердился Глеб. – Разумеется, я так не считаю. Девушку и собаку я заберу с собой. Но вот эта Марго… Просто ты единственный человек в этом городе, к кому я могу обратиться за помощью. Если можешь – помоги. Нет – я найду другой способ решить проблему.
– Решить проблему… решить… – Госпожа Йоффе решительно сдвинула очки на лоб и сказала: – Так и быть, я тебе помогу. Но не вздумай злоупотреблять моим влиянием в этом городе. А то я обижусь и решу, что ты меня попросту используешь…
– Я бы не прочь, причем прямо сейчас, – усмехнулся Глеб.
Звоницкий притянул к себе Елену и поцеловал. Поцелуй был долгим. Когда они наконец оторвались друг от друга, то обнаружили, что через окно на них таращатся Маргошка и Грязный Гарри – девчонка держала собаку на руках.
Госпожа Йоффе вышла во двор.
– Как тебя… Маргарита. Ну-ка, присядь. Отпусти собаку.
Маргошка опустилась на пластиковый стул и блестящими глазами уставилась на Йоффе.
– Ты останешься здесь. Скажи за это спасибо Глебу Аркадьевичу.
– Спасибо! – пискнула Марго и снова уставилась на строгую даму.
– Поживешь пока в гостевой, потом я придумаю, что с тобой делать. Скажи-ка, ты местная?
– Выринская, – кивнула девчонка, – только я это… не могу туда вернуться.
– Разберемся, – холодно проговорила Йоффе. – Бездельников я не терплю. Будешь помогать мне по хозяйству. Копать-сажать умеешь?
– А чего тут уметь? – слегка приободрилась Маргошка. – У бабки огород двадцать соток…
– Значит, будешь помогать мне в саду. И еще – тебе придется переодеться. В таком виде в моем доме находиться нельзя.
Маргошка недоуменно оглядела маечку со стразами, открывавшую пупок с колечком в нем, джинсовые шортики и шлепанцы.
– А чего не так?
– Я тебе потом объясню, чего не так, – дернула уголком рта Йоффе. – А пока съездим с тобой в супермаркет и купим кое-какую одежду.
Маргошка с подозрением уставилась на хозяйку:
– Да не надо мне… у меня все есть. И расплатиться мне нечем.
– Договоримся как-нибудь, – усмехнулась Елена. – И последнее. Я буду звать тебя Ритой. Надеюсь, это твое настоящее имя?
Маргошка, насупившись, кивнула. Новая жизнь оказалась непохожей на сказку. В ней бывшую Марго ждали, похоже, трудовые будни и строгая дисциплина.
Когда Йоффе ушла в дом отнести стаканы, девчонка кинулась к Глебу:
– Ой, блин, злая какая… не оставляйте меня тут, а?
Маргошка просительно заглядывала Звоницкому в глаза, и тому стоило большого труда убедить девочку, что в этом доме ей будет куда лучше, чем в вагончике в Путашкине.
Наконец ветеринар, его ассистентка и пес уселись в машину и отправились в обратный путь – к дому Карауловых.
Ассистентка всю дорогу оттачивала свое чувство юмора на бедном Звоницком.
– Вы, Глеб Аркадьевич, просто рыцарь, сэр Ланселот. Спасли прекрасную девицу от дракона… точнее, от двух.
– Можете смеяться сколько хотите, Яна, – отмахнулся Звоницкий. – Теперь, когда все благополучно закончилось, уже можно. Между прочим, эти драконы вполне могли нас продырявить. Счастье еще, что они так паршиво стреляют…
– Слушайте, шеф! – Яна вдруг сделалась серьезной. – А зачем мы вообще ездили в это Путашкино? Что вы хотели узнать?
Звоницкий замялся. Он не хотел посвящать девушку в подробности расследования, потому что понимал, насколько опасным может стать это дело для не в меру любознательной помощницы ветеринара. В конце концов, уже двое поплатились жизнями. Неизвестная девушка из озера и правдолюб Коля Волгин. Но Яна ждала ответа, и Звоницкий знал, что она не отстанет.
– Давайте, шеф, не томите! – Девушка заерзала на водительском сиденье. – Без меня вы бы ни за что не разговорили Маргошу.
– Ладно, – сдался Глеб. – Сегодня утром я пообщался со следователем, который ведет оба дела. Он сказал, что полиция уже побывала в Путашкине, но ничего существенного не нашла. Дескать, Каролина жила здесь совсем недолго, ни с кем не общалась, никаких следов не оставила… Мне все это показалось не слишком правдоподобным. Я решил, что кто-то заинтересован в том, чтобы тормозить расследование, и задумал навестить это малоприятное место. А спасение юных девиц в мои планы не входило… Кстати, – обеспокоенно добавил Глеб Аркадьевич, – боюсь, Елена Генриховна теперь на меня очень сердита. Но не могу же я везти эту Маргариту к Карауловым!
– Ничего, ваша Елена Генриховна вас простит! – отмахнулась Яна, на секунду оторвав руку от руля.
– Вы думаете? – с сомнением переспросил Звоницкий.
– Конечно, шеф! Вашему обаянию невозможно противиться…
Ветеринар и его помощница состязались в остроумии всю дорогу до дома Карауловых. Но стоило им подъехать ближе, как все веселье разом испарилось.
Яна посигналила, но никто не отозвался, никто не нажал кнопку, чтобы открыть ворота.
– Куда они все подевались? – в сердцах выговорила Яна. – Заснули, что ли?
Девушка выбралась из машины, толкнула калитку и скрылась во дворе. Ворота наконец-то отъехали в сторону, и Яна завела во двор свою малолитражку.
С первого взгляда Звоницкий понял: что-то не так.
Дом выглядел странно – полная тишина, нигде ни души, только хлопала настежь распахнутая створка окна на втором этаже.
Между тем на парковке стояла машина Сергея Петровича, значит, хозяин дома успел вернуться из банка. Тогда где же он? И остальные Карауловы?
– Глеб Аркадьевич, мне как-то не по себе, – тихо проговорила Яна. За все время знакомства ветеринар ни разу не слышал от нее слов «мне страшно». Похоже, сейчас ассистентка была напугана. Девушка намотала на руку поводок Гарри и с трудом удерживала пса, который рвался в дом – то ли что-то учуял, то ли просто проголодался.
– Ну что, пойдем посмотрим, что там такое? – без особого энтузиазма сказала Яна.
– Нет, думаю, мы поступим по-другому, – решительно произнес Глеб. – Позвоним в полицию, не откладывая. Меня тут все упрекали, что я занимаюсь самодеятельностью и опережаю стражей порядка… ну вот, пожалуйста, дадим им шанс.
В этот момент из дома донесся стон. Голос был женский.
– Там Лариса! – ахнула Яна и, наплевав на осторожность, кинулась внутрь. Звоницкий последовал за ней.
Внутри дом Карауловых выглядел еще хуже, чем снаружи. Все было перевернуто вверх дном. Мебель отодвинули от стен, кто-то отвинтил плафон с потолка. Большие напольные часы, стоявшие в холле, валялись на полу, механизм был разобран. Ветеринар и ассистентка в полном изумлении разглядывали разгром.