Гостиница-замок «1891» принадлежит к так называемому «позолоченному веку» города, когда роскошь не считалась признаком дурного вкуса. Здание было построено в 1800 г. и обладало всеми возможными атрибутами роскоши и комфорта, свойственными тому времени. Гостиница пользовалась популярностью: она славилась уютными номерами, поэтому некоторые богатые постояльцы предпочитали не обзаводиться собственным домом, а постоянно жить именно здесь. Многие люди провели в «1891» всю свою жизнь и… не пожелали расстаться с любимым местом и после смерти!
Призраки чаще всего посещают третий этаж, хотя сегодня в отеле «1891» все номера и этажи одинаково комфортны. Но, возможно, объяснение тому, что привидения больше любят одни места, чем другие, нужно искать в прошлом?
Известно, что здание «1891» несколько раз переходило из рук в руки. В далеком прошлом земля, на которой стоит замок, была плантацией, где трудились чернокожие рабы. Вначале гостиница «1891» была особняком, который выстроил местный богатей Алва Шнит для своей жены. Шнит возглавлял местное отделение расистской организации «Союз белого человека», во многом схожей с «Ку-клукс-кланом».
Неизвестно, какие мрачные дела уже тогда происходили в доме, однако именно здесь и умер Алва Шнит. Затем замок пришел в упадок и некоторое время служил дешевыми меблированными комнатами. Новые времена наступили для особняка в 1998 г., когда его владельцами стали Э. Крейг и К. Вакарак. Здание было приведено в порядок, однако это не помогло избавить его от явлений, которые и сегодня никто не в состоянии объяснить.
Владельцы гостиницы считают, что у них «прописаны» два человеческих духа и дух собаки. Чаще всего постояльцы видят привидение маленькой девочки, дочери одной из жилиц. Ребенок, который утонул в пруду неподалеку, ищет и зовет мать. Девочку видят в том же белом платьице, в котором она утонула, причем бродит она не только по замку, но и по окрестностям.
• Медиумы, побывавшие в «1891», смогли объяснить, почему из воздуховодов то и дело доносится лай, хотя в гостинице нет ни одной собаки. Они установили, что в подвале обитает призрак маленького йоркширского терьера, когда-то по неосторожности запертого там и умершего от голода.
Второй призрак — это слуга, который был не дурак выпить. Он умер от удушья, уснув пьяным с сигарой в своей каморке. При жизни этот статный белокурый мужчина любил женщин и роскошь и иногда ночевал в пустующих номерах. Сегодня его призрак также предпочитает самые изысканные комнаты, в которых селятся красивые женщины. Одна из таких дам однажды с ужасом почувствовала, что призрак… целует ее!
Гранд-каньон
Путешествие через четыре геологические эры Земли
Глядя на это грандиозное творение природы, невозможно поверить, что его появлению мы обязаны реке Колорадо. Именно она за миллионы лет сотворила в скальных породах настоящее чудо. Длина и глубина Гранд-каньона потрясают: он простирается на 446 км, а его ширина на уровне плато колеблется от 6 до 29 м. Максимальная глубина каньона — 1800 м, а исследуя его стены, можно обнаружить целых четыре геологических эры Земли, а это ни много ни мало 100 млн лет!
• Виды Гранд-каньона настолько красивы, что в середине ХХ в. пилоты многих гражданских авиалиний отклонялись от маршрутов, чтобы дать пассажирам возможность полюбоваться этим чудом природы. Пилоты делали несколько облетов каньона, накреняясь то вправо, то влево, чтобы обеспечить максимальный обзор. Однако после того, как два таких аэробуса в 1956 г. столкнулись в небе над Гранд-каньоном, подобные «экскурсии» были запрещены. Сегодня желающие могут облететь каньон на вертолете или же спуститься вниз и совершить путешествие на мулах или плотах, а также насладиться видом с огромной стеклянной смотровой площадки.
Поначалу река Колорадо спокойно текла по равнине. Однако вскоре в результате сдвигов земной коры плато Колорадо поднялось. Угол наклона и, соответственно, скорость течения реки значительно увеличились. И с тех пор все 65 млн лет Колорадо упорно прорезала себе путь через скалы: вначале через податливые известняки, а затем и через более твердые породы — песчаники и сланцы. Сегодня Колорадо течет уже по гранитному ложу, но рано или поздно она размоет и его, «съедая» по четверти миллиметра в год. Разумеется, на это у Колорадо также уйдут миллионы лет, но река не спешит, в отличие от вечно суетящихся на ее берегах людей…
На всем протяжении Гранд-каньона возвышаются причудливо изрезанные водой и выветренные стены, представляющие собой поистине феерическое зрелище. Утесы, напоминающие то пирамиды индейцев майя, то волшебные замки страны Оз, сменяют друг друга, заманивая путешественников все дальше и дальше. Многие из скал каньона имеют свои собственные имена: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана… Люди, наделенные воображением, видят среди скал пагоды и шпили, готические соборы и лица сказочных великанов.
Поистине Гранд-каньон — бесценная находка для археологов, палеонтологов, геологов и биологов, однако больше всего здесь туристов, желающих насладиться космическими пейзажами каньона, от которых просто захватывает дух. Слоистые коричнево-розово-желтые обрывы манят к себе путешественников со всего света: ежегодно Гранд-каньон посещают более 4 млн человек!
Гранд-опера
Призрак любит музыку
Роскошное здание парижской Гранд-опера помнит и дам в изысканных вечерних туалетах, обмахивающихся веерами из страусовых перьев, и великих писателей, восхищавшихся прекрасно поставленными балетными и оперными спектаклями; здесь пели и танцевали величайшие артисты мира…
Знаменитая парижская Опера была построена по проекту молодого, тогда еще никому не известного архитектора Шарля Гарнье, который победил в конкурсе, устроенном по приказу Наполеона III.
Грандиозный проект обошелся Франции в 36 млн золотых франков — и это в ценах 1874 г.! Когда здание после 15 лет напряженной работы было наконец завершено, оно блистало поистине дворцовой роскошью: на его отделку пошли тонны мрамора и хрусталя, сотни килограммов сусального золота, а росписи и скульптуры были выполнены ведущими мастерами того времени.
Гранд-опера фигурирует во многих литературных произведениях, но ярче всего образ Парижской оперы обрисован в романе Гастона Леру, где одним из главных действующих лиц является Призрак. Между тем писатель отнюдь не выдумал своего персонажа, а, можно сказать, списал с натуры.
• В романе Леру подробно описано подземное озеро, якобы находящееся под Оперой. На самом деле под зданием театра действительно расположен огромный резервуар с водой, которая хранится здесь на случай пожара, а также несет конструктивную нагрузку для большей устойчивости фундамента.
Многие работники Оперы не раз говорили, что видели в лабиринтах закулисья таинственного мужчину, способного проходить сквозь стены. Однако чаще всего Призрак появляется в… одной из лож, особенно тогда, когда ставятся оперные спектакли. Дух явно предпочитает оперу, и именно для него администрация театра оставляет ложу № 5 в первом ярусе. Прямым указанием директоров Гранд-опера в эту ложу никогда не допускаются зрители, потому что Призрак не выносит, когда ему мешают!
Когда Призрак Оперы разгневан, от него можно ожидать любых неприятных сюрпризов. Так, в 1896 г., когда в театре давали «Фауста», Призрак был явно не в духе, и как только примадонна Карон в роли Маргариты произнесла: «О тишина! О счастье! Непроницаемая тайна!», с потолка неожиданно рухнула люстра. Семь тонн бронзы и хрусталя обвалились на головы зрителей. Многие были ранены, но погибла лишь одна консьержка, которую, как перешептывались в кулуарах, Призрак почему-то невзлюбил.
Гробница Тутанхамона
Тысячелетнее проклятие сбылось
Погребальные комплексы великих царей порой хранят в себе необъяснимые тайны и непредвиденные опасности. Открытие знаменитой гробницы фараона Тутанхамона в Долине царей поистине стало величайшей сенсацией не только ХХ в., но и всей истории археологических изысканий. Гробницу, которая за три тысячи лет в полном объеме смогла уцелеть при тотальных грабежах «черных копателей», которые обчищали погребальные камеры властителей Египта, открыл в 1922 г. археолог Говард Картер.
• Стоят ли несметные сокровища драгоценного дара жизни? И мог ли устоять археолог перед тем, чтобы прославить свое имя, найдя величайшие в мире сокровища? Три изысканных саркофага, вложенных один в другой, в которых покоилось тело фараона, были украшены золотом и огромным количеством драгоценных камней. Последний гроб, полностью, до мельчайших деталей повторявший облик фараона, был целиком изготовлен из листового золота. На мумии, между льняными бинтами, которыми было обернуто тело, нашли 143 золотых предмета — и это только малая часть клада! Из погребальной камеры извлекли тысячи искусно изготовленных предметов, бесценных как в прямом, так и в переносном смысле этого слова.
Помимо несметных сокровищ из золота и драгоценных камней, в погребальной камере царя были найдены многочисленные предметы быта, которые произвели настоящий переворот в египтологии как науке. Мир взглянул на египетскую цивилизацию другими глазами, а сам Тутанхамон, который не был ни выдающимся правителем, ни великим полководцем, прославился посмертно.
Древние египтяне свято верили, что в природе не бывает ничего мертвого — все предметы мира являются носителями некоего духа. Усопшие же люди просто перемещаются в другой мир, и душа их будет цела, пока на земле сохраняется бренное тело. Именно поэтому египтяне так тщательно бальзамировали своих покойников, мумии которых должны были храниться вечно.
Археологи — люди не суеверные, однако о «проклятии фараонов», которое преследует всякого нарушившего покой мертвых, они, разумеется, знали. Г. Картер даже нашел в гробнице глиняную табличку, предупреждающую об этом. Но… кто думает о таких вещах, когда появляется шанс войти в мировую историю?
Первым, в 1923 г. от лихорадки, осложненной воспалением легких, умер спонсор раскопок — лорд Карнарвон. За лордом очень быстро последовали в мир иной жена, сводный брат, доктор, который делал рентген мумии, и другие люди, имевшие прямое или косвенное отношение к гробнице, — всего 22 человека, 13 из которых присутствовали при вскрытии захоронения. К 1930 г. из всех, кто соприкасался с мумией, в живых остался только сам Г. Картер.
Гудвинские мели
Гнилое место
Даже несуеверным морякам Гудвинские мели возле северо-восточной оконечности Великобритании внушают ужас. Многие называют их гнилым местом. Часто британцы величают эти мели и «Сэром Гудвином, пожирателем кораблей». В самом деле, здесь, в этих зыбучих песках, похоронены останки огромного количества кораблей. Только по страховым полисам компании Ллойд за погибшие у Гудвинских мелей в течение последних 200 лет суда было выплачено 560 млн долларов, а жертвами зловещих мелей стало не менее 50 000 человек!
У Гудвинских мелей разбивались еще драккары викингов, а о зыбучих песках этого гнилого места упоминает даже У. Шекспир! В его пьесе «Венецианский купец» Антонио именно о них говорит:
Об отмелях песчаных — и о том,
Что мой корабль, быть может, погрузился
В морской песок и ниже, чем бока,
Склонил главу, чтобы свою могилу
Поцеловать[1].
О могиле великий драматург упомянул не для красного словца: когда в 1959 г. британские геологи взяли пробы грунта с Гудвинских мелей, то оказалось, что пятнадцатиметровые образцы кернов были сплошь наполнены полусгнившими останками корабельных частей и ржавым железом.
• Моряки также называют Гудвинские мели «песчаным хамелеоном» — за переменчивый характер и постоянный дрейф песчаных банок в море. Однажды в палате лордов были сказаны такие слова: «Если бы удалось поднять сокровища с кораблей, покоящихся в гудвинских песках, и продать, то вырученной суммы, пожалуй, хватило бы, чтобы выплатить государственный долг страны». Это отнюдь не преувеличение: злосчастные мели на сегодня — самое большое кладбище кораблей в мире. Только за одну ночь с 26 на 27 ноября 1703 г. жертвой «сэра Гудвина» стала целая эскадра английских кораблей под командованием адмирала Бьюмонта! При этом погиб и сам адмирал, и вся команда его корабля — 300 человек.
Туманы, сильное течение, постоянные штормы и ветры в этом регионе весьма затрудняют навигацию. Особенно страдали от Гудвинских мелей парусники, на протяжении веков попадавшие в ловушку. Если корабль, севший на мель, не удавалось снять с нее до наступления отлива, то несчастное судно навсегда оставалось пленником этих мест. Во время отлива парусник начинал крениться и ложился на бок. Во время очередного прилива вода поднималась на 5 м и заливала жертву крушения, а зыбучий песок медленно, но неуклонно поглощал ее.
Долина обезглавленных
Ужас золотоискателей
На северо-западе Канады, вдоль реки Саут-Наханни, раскинулась обширная долина, которая на первый взгляд ничем не отличается от множества таких же каньонов, зажатых между горами. Однако это место приобрело мрачную известность, когда во времена «золотой лихорадки» в конце XIX века сюда хлынули люди, желавшие заработать. Открыть золотую жилу и разбогатеть мечтали все: учителя, бродяги, клерки, рабочие… Толпы людей ринулись в новоявленный Клондайк с мешками золотоискателей за плечами.
Первая группа бесследно исчезнувших в этом странном месте состояла из 6 человек. Они спустились в долину в 1898 г., и с тех пор их никто не видел. Следующими в 1905 г. стали Вильям и Фрэнк Маклеоды и их спутник по имени Роберт Вир. Люди пропали бесследно, как будто никогда и не существовали. И только по истечении многих лет обнаружились следы тех, кто приходил сюда за золотом: их обезглавленные скелеты все это время хранила в себе земля долины.
Тела Маклеодов и Вира нашли спустя 3 года после исчезновения. Но, несмотря на ужасную находку, золотоискатели продолжали штурмовать проклятое место: в 1921 г. здесь исчез Д. Брайен, в 1922 г. — А. Холл. Спустя 10 лет, в 1932 г., жертвой долины стал Ф. Пауэре, в 1936 г. здесь пропали У. Эпплер и Дж. Малгэлланд. Наконец, в 1940-м жертвой страшного места стал золотоискатель по фамилии Хомберг. Практически всегда после исчезновения людей их тела находили без голов. Иногда голова лежала рядом с телом или же, как в случае с Маклеодами, покоилась в ногах скелета в могиле.
Только в 1962 г. в Долину обезглавленных была наконец отправлена экспедиция под руководством канадского ученого Б. Маккензи. Стоит ли говорить о том, что все члены экспедиции, достигнув рокового места, также пропали?
• Последняя экспедиция ученых, датированная 1997 г., прибыла в долину в сопровождении военных, имея при себе бронированные вагончики для жизни и бронированный же транспорт. На третий день после начала исследований поступило сообщение о необычном густом тумане и связь оборвалась. Прибывшие спасатели не обнаружили в долине ничего — ни людей, ни тяжелой техники! Даже сегодня никто не может разгадать, что же именно происходит в этом месте: находится ли тут переход в параллельный мир или же людей из долины похищают пришельцы? Пока тайна не разгадана, но местные жители и сами не ходят в проклятое место, и другим не советуют…
Следующая экспедиция отправилась в Долину обезглавленных только в 1978 г. Ее возглавил доктор Х. Мортимер. К этому времени уже были выдвинуты версии о том, что всех людей убивает живущий в лесах снежный человек. Также обвиняли местных индейцев, которые якобы таким путем охраняли доступ к сокровищам. Шестеро вооруженных членов экспедиции готовы были противостоять кому угодно, но только не тому, что стало причиной их гибели…
Последним сообщением от радиста доктора Мортимера были слова: «Из скалы выходит пустота, и она ужасна!..» После крика радиста, от которого кровь стыла в жилах, в долину были направлены военные, но они не нашли ни людей, ни даже следа палаток!
Долина смерти
Опасная красота
На Камчатке, у подножия вулкана Кихпиныч, на территории Кроноцкого заповедника, находится невероятное по красоте место, носящее название Долина смерти. Такое имя эта местность получила не случайно: на этой земле зоологами было найдено множество останков животных. Попадая сюда, умирают совершенно здоровые с виду млекопитающие и птицы: медведи, рыси, зайцы, олени, мыши, росомахи, вороны, трясогузки… Размер животного значения не имеет, долина безжалостна как к крохотной полевке, так и к хозяину лесов — огромному медведю.
• Изучить загадочную камчатскую Долину смерти пытались не единожды. Много раз в этом опасном месте бывали экспедиции зоологов и вулканологов. Однако однозначного ответа на вопрос о том, что именно вызывает массовые падежи различных животных, у ученых до сих пор нет. Кроме животных, долина смертельно опасна и для самих исследователей: за 80 лет здесь погибло около сотни людей, хотя все они знали об особенностях местности и пользовались средствами защиты.
Размеры Долины смерти невелики — всего 2 км в длину и несколько сот метров в ширину. В основном животные погибают на небольших участках долины площадью несколько сотен квадратных метров. Ученые до сих пор спорят о том, отчего пропадают здесь здоровые с виду звери. У подножия вулкана имеется множество выходов различных газов, и в Долине смерти весьма повышена концентрация углекислого газа, двуокиси серы и сероводорода, а также других опасных вулканических смесей, которые, скапливаясь, могут вызывать удушье, потерю ориентации и медленную смерть. Также, возможно, местами из-под земли просачивается и смертельно опасный цианистый водород (цианистая кислота), вдохнув который звери обрекают себя на верную погибель от паралича дыхательного центра.