Пирогов протянул руку с кусачками и ухватил нижнюю губу Малышева. Связанный человек не оказывал никакого сопротивления. Кусачки сжались, с легкостью рассекли плоть, и сарай заполонил надрывный вопль.
— Это только начало, — прокряхтел Алекс.
Он сделал еще один надрез, выворачивая кусачки. На его руку попали капли крови, брызнувшие из раны.
— Не надо! — Артур замотал головой.
Он плакал, изуродованная губа тряслась как бахрома. Кровь заливала впалую грудь.
— Я про паяльник совсем забыл, — сказал Алекс. — Интересно, есть ли тут розетка? — Он закрутился на коляске.
Тут егерь открыл глаза и проскрипел:
— Парень, остановись.
Алекс не обратил на него никакого внимания. Обнаружив розетку над верстаком, он вытащил из пакета паяльник.
— Я сказал своей сестре, что собираюсь сделать, — выплюнув кровь, произнес Федорыч, черные глаза которого с ненавистью смотрели на инвалида. — Если я не позвоню ей до одиннадцати вечера, она сообщит в ментовку. Тогда тебе хана.
Алекс на мгновенье остановился, бросил беглый взгляд на часы и спросил:
— Считаешь себя сильно умным, да?
— Говорю как есть.
— Допустим, ты прав, — подумав, сказал Алекс. — Сейчас без пятнадцати одиннадцать. Если ты не соврал, у тебя есть два выхода.
Его глаза снова сверкнули бешеным весельем, и егерь заерзал на полу. Этот сынок местного богатея такой же сумасшедший, как и тот тип, которого он сегодня нашел в лесу.
— Первый такой: я грею паяльник и засовываю его тебе в задницу, — нараспев произнес Алекс. — Я буду держать его там до тех пор, пока ты не позвонишь сестре и не отменишь свое ценное указание. Уверен, четверти часа хватит, чтобы ты определился, старый козел.
Федорыч хрюкнул, сглотнул кровь, попавшую в горло.
— Ты что-то сказал? — спросил Алекс. — А то могу предложить второй вариант. Я прямо сейчас отправляю человека в гости к твоей сестричке. Он привозит ее сюда. Она окажется рядом с тобой, здесь, в этом сарае. Согласен?
Егерь закашлялся, пытаясь приподняться. Он силился что-то сказать сквозь кашель, и тут раздался выстрел. Потом еще один.
— Что еще за хрень? — Алекс сдвинул брови и озадаченно посмотрел в окно.
— Развяжи меня. Мне не нужно денег. Уходите, — прохрипел егерь, дергаясь на полу.
— Заткнись, — приказал Алекс.
Через мгновенье в сарай влетел Владимир.
— Уходим, — с шумом выдохнул он.
— Какого черта? — недовольно поинтересовался Алекс. — Это ты стрелял?
— Я его не нашел, но там везде кровь. Пса кто-то убил. Нужно уходить, — отрывисто сказал охранник.
Алекс тупо взглянул на паяльник, пышущий жаром в его руке, потом на Федорыча.
— Ладно. Заканчивай с этим мухомором, и поехали. Ты мне поможешь с этим. — Он показал паяльником в сторону хнычущего Артура. — Возьмем его с собой. Придется рискнуть.
Владимир посмотрел на Пирогова как на слабоумного и сказал:
— Хочешь замочить старика — бери ствол и делай это сам. Я не убийца.
Алекс побагровел. Он не привык к такому обращению.
— Ты забываешься.
— Я просчитываю ситуацию, — проговорил Владимир. — Моего напарника нет. Мне кажется, он убит. В одиночку я не смогу тебя тащить к машине.
— Почему бы тебе… — начал было Алекс, но его фразу заглушил вопль.
Артур катался по земляному полу, задрав окровавленное лицо, и кричал. Федорыч, глядя на него, тоже испуганно заскулил.
— Вы тут все чокнулись? — Алекс издал нервный смешок, медленно повернул голову в направлении окна и застыл.
«Галлюцинация!»
Это было первое, что пришло ему в голову.
Сквозь грязное окно на них пялилось раскрашенное лицо клоуна. Глаза по очереди подмигивали, щеки терлись по стеклу, оставляя на нем грим, бордовый рот кривился глубоким разрезом.
Артур опять завыл, перевернулся на живот и исступленно бился головой об пол.
Владимир выстрелил, но за долю секунды до этого голова клоуна скрылась. В середине окна появилась дырочка, пустившая во все стороны лучики-трещины.
— Кто это? — севшим голосом спросил Алекс.
От испуга он выронил паяльник, и тот упал ему на ноги. Раскаленное жало зашипело, расплавив брюки и кожу, но парализованные ноги Пирогова не чувствовали боли.
— Закрой дверь! — провизжал он.
Владимир бросился к створке.
Ноздри Алекса уловили запах паленой кожи, он посмотрел вниз, завопил и скинул паяльник на пол.
— Он наконец-то пришел, — захлебываясь, проговорил Артур, который немного успокоился и напряженно вглядывался в разбитое стекло. — А я-то думал, все кончилось.
В ту же секунду окно сарая брызнуло сверкающими осколками. Какой-то предмет глухо ударился о стену, отскочил, словно мячик, и со стуком покатился по полу. Владимир инстинктивно попятился назад, когда рядом с его ботинком оказалась голова Бориса. Мутные глаза безразлично пялились на испуганного напарника, рот был раззявлен в ухмылке, в прокуренных зубах зажат красный помпон.
— Он пришел, — снова закудахтал Артур.
— Закрой пасть! — проревел Алекс.
За окном что-то зашуршало.
— Развяжите меня! — взмолился Федорыч, бледный, как бумага. — Пожалуйста!
— Дверь! — рявкнул Алекс, и Владимир шагнул к выходу.
В следующий миг все услышали странное потрескивание, после чего в окно полетели крошечные шарики. Искрясь ярко-оранжевым пламенем, они стали поочередно взрываться, наполняя сарай дымом. Алекс вскрикнул.
«Петарды! — промелькнуло в голове Владимира, который сразу понял, что особого вреда от детской пиротехники не будет. — Но что это за чушь? Кто этот идиот в клоунской маске?»
Пока он соображал, в окно с тихим шипением влетел пламенеющий сверток и мягко приземлился на дощатый пол.
— Туши! Скорее! — завизжал Алекс, ошалев от страха.
От свернутого тряпья вздымалось пламя, касающееся жадными языками его туфель и брюк.
Владимир скинул пиджак, бросил его на пылающие тряпки и принялся затаптывать огонь. Алекс завопил благим матом и включил заднюю скорость. Инвалидная коляска зажужжала, покатилась, но тут же со стуком ударилась в стену.
Во время возни никто не заметил, как в дверном проеме появилась какая-то фигура. Голубоватый свет луны отбросил на пол сарая сгорбленную тень. Человек неслышно шагнул вперед и встал за спиной охранника.
Когда с огнем было покончено, Владимир начал подниматься. Тут же что-то огромное, острое с силой вошло ему наискось в шею и разрубило позвонки. Телохранитель вздрогнул, попытался рукой зажать глубокую рану и получил еще один удар в спину.
Глаза умирающего человека скосились в сторону верстака. Там он оставил пистолет, пока тушил огонь. Непозволительная беспечность. Владимир закашлялся, захлебываясь кровью. Странно, но он почти не чувствовал боли.
— Володя?.. — испуганно залепетал Алекс, отчаянно протирая слезящиеся глаза.
— Привет, малыш, — услышал Владимир жаркий шепот, приложил последние усилия и немного приподнял голову.
Над ним нависало что-то невообразимое. На этом существе был халат, забрызганный кровью, и кожаный мясницкий передник. На голову нахлобучен длинный колпак, украшенный красными помпонами и блестками. Полусогнутые ноги и непомерно длинные руки делали жуткого гостя похожим на обезьяну. В левой руке он держал мачете, залитое кровью.
— Не надо, — прохрипел Владимир.
— Володя! — заныл Алекс. — Кто это? Я ничего не вижу.
Спертый воздух сарая в третий раз рассек длинный нож. Горло хлюпнуло розовым, голова откатилась к колесу инвалидной коляски.
Пальцы Владимира судорожно скребли пол, ноги сотрясала мелкая дрожь, будто он спал и во сне пытался убежать от кого-то. Существо в колпаке удовлетворенно хрюкнуло и с любопытством взглянуло на инвалида.
— Добрый вечер, — заклокотало оно, вперив немигающий взгляд в Артура.
Тот снова забился в истерике, выворачивая голову, чтобы не видеть весь этот ужас.
— Уйди! — Алекс замотал головой.
Его коляска дернулась влево, врезалась в Федорыча, и тот чуть не перевернулся.
— Уйди, — повторил инвалид.
Он не заметил, как обмочился от страха, и только сейчас ощутил тепло в паховой области.
Артур продолжал выть. Из его рта пошла пена. В сарае витал запах крови, дыма и бензина.
Клоун мельком глянул на гвозди, паяльник и хихикнул.
— Дилетанты! Ты ошибся, милый мальчик. Этот бедный старик ни при чем. Тебе нужен я. Хочешь закончить нашу игру? — хрипло прошептал он, облизнул жирно обведенные губы и стал надвигаться на инвалида.
Алекс закрыл лицо руками и издал душе-раздирающий вопль.
Часть 2
Сатана входит в людей и заставляет их делать то, чего они не хотят.
Герберт Маллин, серийный убийца«Рука Хэйранда мягко опустилась на рукоять тяжелого двуручного меча. Воин не боялся схватки с незнакомцем. Более того, он жаждал ее. Все чувства молодого человека обострились, даже волоски его кожи вздыбились под приливом адреналина.
«Рука Хэйранда мягко опустилась на рукоять тяжелого двуручного меча. Воин не боялся схватки с незнакомцем. Более того, он жаждал ее. Все чувства молодого человека обострились, даже волоски его кожи вздыбились под приливом адреналина.
— Мне жаль тебя, — прищурился Омми.
Это был рослый темнокожий мужчина сорока пяти лет. Покрытые шрамами руки, бугрящиеся от мышц, сжимали громадный топор, на котором еще не засохла кровь друзей Хэйранда».
— Ну?.. — Парень посмотрел на Катю.
Он выглядел расслабленным, почти сон-ным, но от нее не ускользнуло его настойчивое желание получить ответ.
— Это что, твое?
Бровь юноши приподнялась.
— Это написал я, хотя идея принадлежит другому человеку. Я работаю под заказ. Тебе не нравится?
Катя улыбнулась, подумав о том, какой он все-таки странный.
— Это ведь только начало, Олег, — резонно заметила она. — По двум абзацам сложно судить о книге. Ты оставишь мне текст?
— Здесь не все, — сказал Олег, передавая Кате прозрачный файл, в котором лежала стопка листов. — Я еще работаю над этой вещью. Да, я простой исполнитель, но какую-то долю своей фантазии все равно использую.
Молодые люди сидели на берегу озера, в тени раскидистого тополя. Катя болтала ногами в воде, наслаждаясь прохладой. Олег устроился по-турецки и медленно водил ладонью по траве.
— В общем, сейчас ты пишешь что-то вроде фэнтези, но, если я правильно тебя поняла, хочешь создать что-то свое?
Лицо Олега на секунду помрачнело так, словно туча, набухшая влагой, на короткое время закрыла собой солнце. Затем оно снова озарилось улыбкой.
— В идеале да. Но вообще-то я мечтаю написать что-то в стиле сплаттерпанк и уже потихоньку работаю над этим.
— Спла… Чего?
Кате стало смешно. Она почему-то по-думала о двух панках, вечно обдолбанных грязнулях с разноцветными ирокезами, которые по выходным околачивались у центрального фонтана города и клянчили мелочь.
— Так в чем смысл этого жанра? — поинтересовалась Катя, не желая обидеть парня.
— Прости, долго объяснять. Погляди в Интернете, там все понятно изложено.
— Тебя это коробит? Прости, что лезу в душу. Но мне кажется, тяжело писать за кого-то, зная, что на обложке книги будет стоять чужое имя.
— Мое тоже там будет. Правда, в числе редакторов. — Последняя фраза была произнесена нерешительно, словно оправдание.
— Так ты пишешь только за деньги? Или потому, что в тебе есть такая потребность? А может, мечтаешь облагодетельствовать круг почитателей своего заказчика? Не пойму я что-то, — сказала она. — Ты уж извини, но мне и правда интересно.
На губах Олега появилась улыбка. Глядя на него, Катя тоже заулыбалась. Нет, в нем явно что-то есть.
— И то, и другое, — проговорил он с таинственным видом. — И третье. Вы удовлетворены ответом, милая леди?
— Не очень, но думаю, что это сейчас не так важно.
Олег слегка нахмурился, будто ища подвох в словах Кати, но потом черты его лица вновь разгладились.
— Ты слышала, что несколько дней назад из психушки сбежал сумасшедший? — вдруг спросил он. — Артур Малышев, маньяк, его еще Живодером называли.
Катя непроизвольно поежилась. Еще бы не слышать! Об этом теперь все говорят. В новостях только его физиономия и мелькает.
— Нашли?..
— Нет еще. Я все время отслеживаю прессу. Это странно, если учесть, что весь лес в Заозерье прочесали вдоль и поперек несколько раз.
— Заозерский район далеко отсюда, — сказала Катя, но подумала, что тридцать-сорок километров — не такое уж большое расстояние.
Особенно для сумасшедшего, которому нечего терять.
— Ты меня не поняла. Возможно, менты не могут найти маньяка именно потому, что его уже нет в лесу, — произнес Олег.
— Да ну? — не поверила девушка. — Куда ж он денется? Туда даже солдат согнали, я по телевизору видела! В этом лесу полиции даже больше, чем грибов!
— Но ведь Живодер до сих пор не найден, — возразил Олег. — Кто знает, может, он сейчас наблюдает за нами вон из-за того дерева?!
— Очень смешно, — фыркнула Катя.
Неуютное состояние не проходило, и она подумала:
«А ведь он прекрасный психолог. Ему почти удалось вызвать у меня страх».
— Мы будем обсуждать маньяка? — Катя решила сменить тему.
Олег засмеялся, указал на файл со стопкой листов и заявил:
— Нет, просто после этой книги я решил написать про Живодера. Помнится, кто-то уже пытался слепить что-то про Малышева. Я тоже хочу сотворить настоящий триллер.
— Не слишком ли ты самоуверен? — осведомилась Катя.
Олег склонился над ней и ответил вопросом:
— Разве женщин больше привлекают невнятно бубнящие задохлики, которые боятся собственной тени?
— Бубнящие задохлики, — с чувством повторила Катя, словно дегустируя фразу. — Да, ты явно не из их числа.
Олег мягко приник к девушке и поцеловал ее в губы. Катя обняла его и тут же почувствовала, как по телу пробежала волнующая дрожь.
Руки Олега заскользили по бедрам девушки. Она еще крепче прижала к себе парня. В этот момент зазвонил ее телефон.
— Это твоя сигнализация сработала? — Олег нежно куснул Катю за мочку уха.
Она с неохотой отстранилась, вытащила телефон из сумочки и поморщилась. Гоша!.. Легок на помине.
— Слушаю, — ровно произнесла девушка.
— Катюха, привет! — пробасил Георгий. — Ты опять потерялась, не звонишь, не пишешь…
— Гоша, не нужно начинать сначала.
— Чего?!
— Мы уже давно все обсудили. Прошу, не звони мне, — сказала девушка и встретилась глазами с Олегом.
Он сделал вид, что происходящее его совершенно не заботит, и отвернулся.
— Погоди, ты что, обиду на меня кинула? — возмутился Георгий. — Так я сейчас подъеду, и мы еще раз все обсудим! Ты где?
— Нет. Не надо никуда подъезжать, — твердо сказала Катя.
В мобильнике повисло молчание, потом она услышала осторожный голос:
— С тобой этот хорек? Тот самый?
— Прекрати. Все, я занята, — отрезала она и выключила телефон.
Он тут же зазвонил снова, но Катя нажала кнопку беззвучного режима и убрала мобильник в сумочку.
— Все нормально? — поинтересовался Олег, повернувшись к Кате.
— Относительно, — ответила она с досадой в голосе, поднимаясь на ноги.
Этот звонок испортил ей настроение, и она гадала, последует ли какое-либо продолжение этого короткого, но эмоционального разговора. Катя решила, что пора вносить телефон Гоши в черный список.
— Ты расстроена, — сказал Олег, испытующе глядя на девушку.
Она смахнула волосы с лица и спросила:
— Ты физиономист?
Олег пожал плечами.
— Наше тело куда красноречивее слов. Оно сдает нас с потрохами и раскрывает наши чувства. Твоя поза говорит сама за себя. Стоишь вполоборота, руки образуют преграду. Ладно, я увлекся. Мне пора. Тебя подбросить?
— Нет, я с девчонками через полчаса встречаюсь, — сказала Катя, невольно опуская руки. — Позвони мне вечером.
— Обязательно, — пообещал Олег, поцеловал девушку и уверенной походкой направился к машине.
Катя смотрела, как он усаживался за руль. Олег помахал ей рукой, и темно-зеленая «Тойота» тут же сорвалась с места.
Она вновь подумала о Гоше и вздохнула.
Катя встречалась с ним примерно год. Высокий парень с широкими плечами и мощными бицепсами, напористый и где-то даже наглый, поразил ее. Он был байкером, вице-президентом «Северных барсов». Так в Каменске называлась чепта [2]основного мотоклуба. Потертая кожа, брутальные татуировки на накачанном теле, свистящий ветер в ушах, ощущение скорости на дороге — все это вызывало в подсознании Кати образ дикой, первобытной красоты настоящего мужчины и, конечно же, свободы.
Поначалу ее все устраивало — поездки, яркие, впечатляющие шоу-программы с концертами, тяжелые мотоциклы, сверкающие хромом, и приятно поскрипывающие кожаные джинсы. Но постепенно вся эта байкерская суета стала ей надоедать. Клуб, на который Гоша молился, начал напоминать девушке детский сад. Не важно, что его воспитанникам, затянутым с ног до головы в кожу и обвешанным цепями, было уже под тридцать. В их черепных коробках гулял вольный ветер, точно такой же, какой дул им в физиономии, когда они всей оравой мчались по трассе.
Все их разговоры неизменно сводились к мотоциклам, фестам, байкерским понятиям и тому подобному. Катя уже знала, чем суппорты отличаются от проспектов, что однопроцентники связаны с криминалом. Ей было известно, что за свои цвета, то бишь нашивки на жилете, их обладатель будет стоять насмерть. Он порвет глотку любому, кто посмеет оскорбить его братьев.
Со временем от их отношений повеяло прохладой. Катя начала избегать Гошу, а тому это не понравилось. Конечно, он целый вице-президент мотоклуба, а тут его какая-то соплячка динамит! Позор в глазах байкерской братвы. Это не она, а он должен ее бортануть, как и любую другую девку. Впрочем, Кате давно уже было известно, что почти все эти ребята совершенно искренне считали женщин людьми второго сорта и вообще относились к ним как к вещам.