Я пыталась как-то поддержать ее, утешить, спросила, была ли она на проводах. Оказалось – нет, не была, потому что Стаса забирали из его родного города, и она никак не могла поехать. Это было ужасно!
– Он обещал написать, – прикладывая платочек к глазам, говорила Маринка.
– Конечно, конечно…
– Знаешь, мне так тяжело! Ты не могла бы после уроков пойти со мной?
Разумеется, я не отказала. Еще бы, у человека такое потрясение! Наши ежедневные посиделки с Илоной пришлось отложить до лучших времен. Прошла неделя. Каждый день неизменно я провожала Маринку до дома, мы сидели у нее на кухне, вздыхали по очереди и пили чай из пакетиков.
Потом я плелась домой с надоевшим рюкзаком, мечтая только об одном: поскорее остаться одной.
Илона изредка звонила, спрашивала: «Ну как?» – я отвечала: «Все так же…» Мы вздыхали, прощались до завтра, а завтра повторялось все то же.
Прошла еще неделя. Илона не выдержала первая:
– Писем так и нет? – спросила она.
– Не знаю…
– Она не говорит?
– Я не спрашиваю.
– А ты спроси.
– Неудобно как-то…
– Ты же не собираешься их читать! – возмутилась Илона, – просто спроси: пришло письмо или нет.
Наверное, я бы не решилась, но, едва мы с Маринкой оказались у нее дома, она сама сообщила:
– Пришло письмо от Стаса!
Я даже подпрыгнула на стуле:
– Наконец-то! Вот, здорово! Как он там? Куда его направили?
Маринка покачала головой:
– Я не знаю.
– Как это? – опешила я.
– Письмо пришло без обратного адреса.
– Ничего себе! Может, забыл написать? Ты посмотри, там штемпель должен быть… Можно запрос послать через военкомат… Адрес родителей знаешь? Еще через институт можно, – я очень торопилась, соображая, что же предпринять в таком случае.
Но Маринка отнеслась к моим попыткам холодно:
– Может быть… – только и сказала она.
– Как же ты теперь ему ответишь? – расстроилась я.
Маринка вздохнула:
– Погоди, я тебе сейчас покажу, – и она вышла из кухни, вернулась через минуту с тетрадным листиком в руках.
– Вот, – она протянула мне листок.
Я смутилась и отстранила письмо:
– Нет, нет, что ты! Я не могу!
– Прочти, – попросила Маринка, – я хочу, чтоб ты это прочла.
Я с замиранием сердца, даже с благоговением, прикоснулась к письму, осторожно развернула. Письмо было коротким, всего половина страницы. Оно было полно нежных слов о любви и тоске по любимой. В нем не было ни слова о том, где сейчас Стас, как ему служится. Но мне никто никогда не писал так красиво о любви.
Когда я возвращала листок, щеки мои горели и к глазам подступали слезы.
– Бедный Стас, – шептала я, – как это прекрасно!
Маринка удовлетворенно кивнула, сунула письмо в карман халатика и уселась пить чай как ни в чем не бывало.
Письма стали приходить регулярно. По-прежнему Маринка давала мне их читать. И я все так же восторгалась тем, как красиво они написаны. Маринка шепотом сообщила, что ее любимый в горячей точке, но это – секретная информация, и она, Маринка, не имеет права ее распространять.
– Но я же никому! – так же шепотом ответила я, как будто вокруг нас спрятались враги, которые только и ждут, когда же Маринка расколется и скажет, где воюет ее Стас.
Я страдала вместе с Маринкой.
Илона на все мои россказни реагировала немного странно:
– Как романтично, – чуть насмешливо говорила она.
– Ты просто завидуешь! – вступилась я за Маринку.
– Чему же тут завидовать? – она пожала плечами, – любимого парня забрали в армию с четвертого курса института, он прислал письмо без обратного адреса. По-моему, ничего особенно радостного.
– Зато, он есть! А твоя наездница так и не дождалась своего рыцаря, – съязвила я.
Я думала, что она обидится. Но Илона почему-то весело расхохоталась.
– Кстати, ты хоть раз конверты видела? – спросила она, отсмеявшись.
– Да при чем здесь конверты?
– Так, я просто подумала, почему Маринка дает тебе письма, но не показывает конвертов.
– Я же тебе объясняю, человек служит где-то в горячей точке, понимаешь? Секретная часть и все такое…
– Ну-ну.
Глава 6
День рождения
Раньше в нашем классе дни рождения принято было отмечать весьма бурно. Обычно именинник собирал у себя пятнадцать-шестнадцать человек, бывало, что и больше. Все зависело от популярности приглашающего и приглашенных. Скажем, Илону никто не приглашал, разве что Рита и Лариса. Но Рита училась в параллельном, так что она не считается, а Лариску и саму никуда не звали. Хотя она, с завидным упорством писала приглашения и раздавала их чуть ли не всему классу.
Маринка всегда отмечала свой день рождения с родителями и родственниками. О том, что день рождения Илоны в феврале я узнала совсем недавно.
Самой большой популярностью, как я уже говорила, пользовались вечеринки у Тохи. Дэн к себе не приглашал, но каждый год он приносил в школу всякие вкусности, после уроков мы его поздравляли, а потом весь класс шел в кино или кафе.
У меня тоже собиралось много народа. Во-первых, потому что мама любила гостей, относилась к нам как к взрослым. Во-вторых, накрывала большой стол, а готовит она очень хорошо. В-третьих, нас оставляли одних. Родители уходили и возвращались только к девяти вечера.
Так было все четыре года, вплоть до десятого класса. Но в этом году традиция была нарушена. И нарушил ее Тоха. Накануне своего дня рождения он собрал «мушкетеров» и объявил, что на этот раз «обойдемся без баб». Так и сказал. Наверное, так и не смог забыть прошлогоднего инцидента с Маринкой. В результате, «мушкетеры» в назначенный день собрались и поехали на концерт какой-то знаменитой группы.
Дэн подхватил инициативу. И, хотя ежегодные тортики все же присутствовали, вторая часть программы, опять-таки, принадлежала только «мушкетерам». Они отправились на футбольный матч.
Девчонки обиделись. И следующие дни рождения представляли собой посиделки с чаем и разговорами о том, «какие же они все-таки, идиоты, эти парни!».
В довершение ко всему, на Маринкин день рождения были приглашены мои родители. Приглашение было настолько неожиданным, что мама всполошилась не на шутку. Одно дело, когда иду только я, а другое – вся семья! Папа к приглашению отнесся довольно холодно. Друзьями они никогда не были, несмотря на все наши с Маринкой попытки их сблизить. А провести целый вечер в обществе чужих людей, папе совершенно не улыбалось. Да еще проблема с подарком. Что дарить?
Мама всплескивала руками и закатывала глаза. Я совершенно не понимала, к чему вся эта суета. И пыталась как-то урезонить маму:
– Мам, это, скорее всего, Маринкина инициатива. Мы с ней ссорились, потом помирились. Наверное, она решила как-то отметить или отблагодарить. Не знаю.
Мама хваталась за голову и словно не слышала меня.
– Купи ей набор косметики, – предлагала я.
– Этого мало, – отказалась мама. – Там ждут, – неопределенно объясняла она.
– Чего ждут? – спрашивала я.
– Ну, как тебе объяснить?! – раздражалась мама. – Это же «свадьба с генералом». Причем, генерал – наш папа. Господи! Как бы отказаться, а?!
– Почему?
Она только досадливо отмахивалась.
В конце концов, родители пришли к какому-то решению. Маринке купили золотую цепочку. Ее маме – французские духи, отцу – бутылку коньяку, еще какие-то подарки были для бабушки и брата.
Мама вздохнула с облегчением:
– Ну вот, вроде бы все прилично, – приговаривала она.
– Ты думаешь, вас из-за подарков приглашают? – обиделась я.
– Ах, не знаю я, не знаю! – вздыхала мама.
У меня тоже был подарок для Маринки – деревянная расписная шкатулка, я присмотрела ее заранее и думала, что Маринке она понравится. В ней так удобно хранить письма…
Было самое начало ноября, подмораживало, но снег еще не выпал. Отец собирался подъехать на машине. Но мама отговорила его. Так что брата пришлось тащить на руках.
Маринкина квартира преобразилась. Вместо верхнего света, горели приглушенные бра. Да еще свечи в подсвечнике на журнальном столике. Из большой комнаты исчезло все лишнее, так что временами казалось, что мы сидим в кафе.
Все чувствовали себя немного неловко. Взрослые были зажаты. Мама раздала подарки. Родители Маринки ахали и рассыпались в благодарностях. Маринка тут же надела цепочку и почему-то надулась. На шкатулку она почти не обратила внимания.
Бабушки не было. Маринкин брат подхватил игрушки и убежал с ними в другую комнату.
Ели мало. Мама деликатно похвалила фирменный салат Маринкиной мамы: чернослив с грецкими орехами и свеклой.
Коньяк пили из крохотных металлических стаканчиков, вроде бы привезенных из Армении.
Расстались с облегчением.
Когда возвращались домой, папа попросил:
– Ты как-нибудь сделай так, чтоб они нас больше не звали, ладно?
– Да, но нам все равно придется их пригласить, – сказала мама, – а то как-то неудобно…
– Да, но нам все равно придется их пригласить, – сказала мама, – а то как-то неудобно…
– Ну, пригласи, – досадливо поморщился папа. – Но я к ним больше не пойду, имейте это в виду, девочки.
Я быстро согласилась. Вечер произвел на меня тягостное впечатление.
О том, чтоб пригласить родителей Маринки с ответным визитом я уже не заикалась. Но накануне моего дня рождения мама спросила:
– Ну, что, звать родителей Марины? Или ты пригласила друзей?
– Пригласила, – ответила я.
– Тогда мы их пригласим на папин день рождения, народу будет много, так что, я думаю, скучать они не будут.
– Да, наверное, – согласилась я. – Только ты зря переживаешь, по-моему, им ваше приглашение не нужно. Я же тебе говорила, это была Маринкина идея.
– Маринкина, или нет, не знаю, – сказала мама, – мое дело пригласить, а там, пусть как хотят.
– Как у вас у взрослых все сложно! – возмутилась я.
– Вот и не создавай нам дополнительных трудностей, – попросила мама.
Потом она уточнила, кто придет ко мне в этом году.
– Как обычно, – неопределенно ответила я. Потому что никак не могла решить: приглашать ли мне вообще кого-нибудь.
В классе объявила во всеуслышание:
– Приходите!
Никаких персональных приглашений. Будь, что будет. Придут настоящие друзья, и все станет на свои места.
Была суббота. Утром я почувствовала себя взволнованной, целый день блуждала по квартире, невпопад отвечая на мамины вопросы.
К шести часам мы накрыли стол в большой комнате. Я села во главе, оглядела бесчисленные закуски и салаты. Нетронутой белизной отливали тарелки, холодно поблескивали ножи и вилки. «А что, если никто не придет?» – с ужасом подумала я. Мама посматривала на меня вопросительно. Я подумала, что она рассердится, а потому молчала.
В седьмом часу позвонил Тоха. Сдержанно поздравил и извинился за то, что они с Дэном прийти не смогут. «Мы не в городе», – сказал Тоха.
Я кисло улыбнулась, поблагодарила и положила трубку. Вот, значит, как Тоха отомстил мне. И за что?
– Не переживай, – сочувственно сказала мама, – подождем еще немного…
Стол угрожающе наступал на меня всем своим великолепием.
– Может, уберем это все, – предложила я.
В этот момент позвонили в дверь.
Мама обрадовалась и побежала открывать.
В освещенную прихожую ввалились, промокшие под ноябрьским дождем, девчонки: Маринка, Рита, Илона, Лариса; за ними робко маячил Владька.
– Мы не опоздали? – весело крикнула Илона.
– Думаю, что вы будете первыми и последними, – едва сдерживая слезы, ответила я.
– О, какая роскошь! – воскликнула Маринка, увидев стол. – Никого нет?
– Как видите.
– Значит, нам больше достанется!
Вот так. Владька галантно помог девчонкам раздеться. Сам он был в костюме и при галстуке. На Арамиса, конечно, не тянул, но все-таки, держался молодцом.
Мы расселись, причем заняли только край стола. Пришел папа, усадили и его, и маму. Впервые родители никуда не ушли, остались с нами.
Мама расслабилась, угощая всех своими кулинарными изысками. Папа, кажется, тоже был доволен. Девчонки веселились. Владька держался очень серьезно. Одной мне было почему-то немного грустно.
Как раз тогда Илона и сказала мне потихоньку:
– А я никогда никого не приглашаю и не жду. Приходят те, кто знает и считает нужным.
– А когда у тебя день рождения? – спросила я.
– В феврале.
Я запомнила. Потому что знала: я приду!
Глава 7
Королевская милость
Маленькая собачонка неожиданно выскочила на тротуар из заснеженных кустов и с визгливым лаем, яростно бросилась на меня. Меня спасли брюки и сапоги. Шавка не смогла добраться до моей ноги, хотя кусала изо всех сил. Я сначала растерялась, ну что с ней делать? Хорошо еще, что она размером не вышла! Собачонка вцепилась в брючину и принялась терзать ее, при этом она рычала, не разжимая зубов. Я попыталась отшвырнуть ее, топнула, но собака даже ухом не повела. «А вдруг она бешеная?» – с ужасом подумала я и свободной ногой, что есть силы, пнула псину. Послышался треск ткани, брюки не выдержали. Собака отлетела в сторону, заскулила. На мгновение мне даже стало жаль ее. Но псина тут же вскочила, залаяла злобно, взахлеб и снова приготовилась броситься на меня. Мне повезло, ее внимание привлек еще какой-то прохожий, и она переключилась на него. Я поспешно бросилась бежать.
Было уже совсем темно, тусклый свет фонарей тонул в снегопаде; я торопилась, надо было быстро миновать ярко освещенную площадку перед магазином. Здесь людей было много, правда, вряд ли кто-то из них станет рассматривать мою порванную собачьими зубами брючину, но все-таки…
Я бегом миновала двери супермаркета. Кажется, никто не обратил внимания. Дальше – проще. Через дворы, мимо катка… нет, мимо катка я не пойду, там слишком светло, лучше обойду с другой стороны дома, там нет подъездов.
Брюки жалко, совсем новые, да еще с мамой объясняться… Поверит ли она рассказу о собаке?
Ну и денек выдался!
Сегодня Маринка сказала мне, что я неаккуратная и совершенно не умею одеваться. Надо же, столько лет мы с ней дружим, что же она раньше-то не заметила? Почему именно теперь?
И почему именно сегодня?
Мысли одолевали.
Вот и мой подъезд. На четвертый этаж поднялась пешком, чтоб еще немного подумать наедине с собой.
Отец еще не вернулся с работы, он часто работает в выходные. Мама почему-то не ругалась, увидев испорченные брюки.
– Хорошо, что сейчас зима, – сказала она, – одежды много, а то пришлось бы уколы от бешенства делать.
Я согласилась.
Весь вечер думала: сказать маме о новогодней вечеринке или подождать? Честно говоря, я побаивалась. Мы с Маринкой сегодня только об этой вечеринке и говорили.
Новость обрушилась на меня совершенно неожиданно. Сначала Маринка позвонила и сказала, чтобы я скорее приходила к ней, мол, надо поговорить. Она так многозначительно выдержала паузу! И вот я прибежала к ней, гадая всю дорогу: что же такое случилось. Едва я вошла, как Маринка, захлопнув дверь, потащила меня к себе в комнату и сказала многозначительно:
– У Игоря будет вечеринка…
Игорь живет с Маринкой в одном подъезде, а Тима – его лучший друг. Понятное дело, Тимофей тоже там будет!
– Меня, как ты понимаешь, пригласили, – с гордостью сказала Маринка, – ну, и я замолвила за тебя словечко…
Она так выжидательно посмотрела на меня, как будто была уверена, что я сейчас брошусь ей в ноги от счастья. А я, честно говоря, растерялась.
– Да ты что? Не рада?! – возмутилась подруга.
– Я рада, я, конечно, рада… только… ведь это вечеринка для своих, так?
– Ну и что? – Маринка пожала плечами, – Игорь сказал, что они собираются классом, но каждый может привести с собой друзей. Вот я и намекнула ему, что неплохо было бы и нас пригласить.
Она осеклась и поправила себя:
– Точнее, он меня сразу пригласил, ведь мы тысячу лет знакомы. А я уж за тебя попросила.
– Как-то неудобно…
– Вот еще! – она фыркнула, – между прочим, для тебя же стараюсь. Мне, сама знаешь, все равно!
Я все еще продолжала сомневаться, несмотря на ее недовольство.
– Ну, знаешь! – возмутилась Маринка, – давай-ка, спроси у Игоря, если мне не доверяешь. Увидишь, все совершенно нормально.
И она действительно позвонила Игорю, тот пришел очень скоро. Подтвердил, что будет ждать нас с Маринкой. Потом мы обсудили, что надо приготовить и принести. Он сказал, что девчонки придут заранее, чтоб стол накрыть, салаты порезать и прочее. Мы тоже можем помочь, поэтому надо собраться днем тридцать первого.
В общем, я успокоилась и согласилась.
Дело за малым: уговорить родителей. Ведь я еще ни разу не уходила из дома на всю ночь.
Когда Игорь ушел, мы принялись возбужденно обсуждать предстоящий праздник, строили планы, рассказывали друг другу о нарядах, думали что бы такое вкусненькое приготовить. В конце концов, решили испечь пирог и сделать фирменный салат Маринкиной мамы.
Все было замечательно. И все-таки, меня что-то тревожило.
У Маринки же никаких проблем не было. Родители отпускали ее совершенно спокойно. Еще бы, достаточно подняться на четвертый этаж – вот она, квартира Игоря.
А мне что делать?
Позвонить Илоне? Конечно, надо позвонить ей и рассказать об этой вечеринке…
– Хм, – Илона задумалась, – она это делает ради тебя?
– Не знаю, – растерялась я. – А почему ты спросила?
– Знаешь, я не навязываюсь, но было бы лучше, если бы я тоже туда пошла.
– Ну-у-у, я могу поговорить с Маринкой и…
– Нет, – отрезала Илона.
– Почему? – я перестала ее понимать.
– Ты же знаешь, я не люблю таких мероприятий. Мне совершенно не улыбается перспектива провести новогоднюю ночь среди малознакомых людей, которых ни я не интересую, ни они меня.
– Да, но ты же сказала, что…
– Я сказала: было бы лучше, – напомнила Илона.