Но что-то я отклонился от главной темы - прямолинейность атаки дикарей. Вместо того чтобы выждать пару дней, по ночам обстреливая лагерь издалека, и напасть лишь тогда, когда у противника начнут сдавать нервы - они устроили массированную атаку на наш лагерь в эту же ночь.
Впрочем, их незнание тактики сейчас было нам на руку.
Ну, так вот - когда гоблины, обстреляв лагерь из своих коротких луков и духовых трубок, высыпали всей честной компанией на пляж для ближнего боя - их ждал очень неприятный сюрприз. Сюрприз в виде помеси некоего подобия деревянного форта и окопа. Только очень маленького. Стены которого были ни чем иным, как нашими шлюпками, которые к тому же были заполнены песком. Также нестандартность 'форта-окопа' была в том, что они имел огромную крышу с далеко выступающим карнизом. Это позволило не опасаться нам стрел выпущенных навесом...
Ну, а те снаряды, что были выпущены более-менее по прямой - приняли на себя два десятка манекенов, скрученных из подручных средств и облаченных в запасные комплекты кожаной брони. И над которыми дополнительно пошаманил Рунг для усиления их схожести с живыми существами...
Форт гоблины смогли заметить лишь с небольшого расстояния, в чем была наша с Рунгом заслуга. Несколько зелий, которые мне все же давались в изготовлении, парочка заклинаний старого шамана, да плюс изготовленный общими усилиями артефакт - позволили нам укутать форт слабеньким, но вполне достаточным в безлунной ночи - отводом взгляда.
Так что большую часть выбежавших встретил слитный залп из двух десятков пушек переправленных для данной миссии на берег.
Что ж - шрапнель ужасная штука. Особенно в упор, как это уже однажды произошло.
Стоящий рядом со мной Рунг и без того с очень светлой кожей окончательно побелел - видимо вспомнил как ему досталось от пушечек...
Собственно на этом и закончилась наша стычка с гоблинами - уцелевшие с криками полными ужаса бежали вглубь джунглей.
- Этого количества хватит? - поинтересовался я у старого шамана.
- Более чем, - нашел в себе силы улыбнуться он. - Эти существа... Гоблины - да?.. Оказывается, имеют довольно сильную жизненную силу...
- Скорей всего это из-за их способностей к мимикрии... - выдал я с умным видом. Рунг непонимающе на меня уставился - м-дя, словечко действительно маленько непонятное для простого шамана. Не лингвист чай... - Ну так что - начинаем ритуал?
- Угу... Только все-таки надо наверное перебраться на более чистое место...
Что мы собственно и сделали, отойдя от основного побоища метров на сто по пляжу в сопровождении двух отрядов орков, которые должны были следить за нашей безопасностью, пока мы будем проводить ритуал...
Где-то с полчаса заняли окончательные приготовления. Пока я раскладывал прихваченную с собой линейку-артефакт, которой некогда разморозил драккары - Рунг чертил на, предварительно утрамбованной при помощи нескольких плоскостных силовых ударов, площадке необходимые рисунки.
В конечном итоге была создана жуткая по своей структуре и нелогичности (на первый взгляд) гекса - разновидность пентаграммы, которую мы со старым шаманом разработали не так давно, совместив несколько разных магических школ. А именно шаманство и демонологию (ведь это фактически, там и там, ритуальная магия доступная любому магу - главное условие которой правильный рисунок, наборы всяких трав и Сила, которую может дать лишь маг, но зато любой)...
По большому счету изначально мы ее создавали лишь для того, чтобы понять - или это вообще возможно объединить. А вот оно как вышло...
В конечном итоге получилась металлическая семилучевая звезда, окруженная металлическим же семиугольником. А в свободном пространстве между звездой и семиугольником были начертаны необходимые символы, взятые как из книги по демонологии, так и шаманские символы. Причем каждый символ был засыпан специальным порошком из семи трав.
Ну а в довершение к моим 'линейкам' был подключен, в виде источника питания, бубен старого орка, который сегодня собрал огромную кровавую жатву душ.
- Что ж... Приступим, - задумчиво буркнул Рунг, когда все приготовления были завершены. - Валент, может, все-таки, ты будешь призывать?.. Все-таки ты старший шаман клана...
- Старший-то старший, да только ты намного опытней, - криво улыбнулся я. - А потому предпочту роль наблюдателя, или помощника на крайний случай... Ну и ежели сильно прижмет - последний аргумент в неудавшихся переговорах...
- Да? - искренне удивился шаман. - И что же ты можешь противопоставить?
В ответ я лишь загадочно улыбнулся. Пока не стоит открывать все карты...
Видя, что больше из меня ничего не потянет - Рунг стал напротив одного из лучей и затянул заунывную мелодию на одной ноте, то и дело, постукивая в свой бубен...
...Подобное камлание продолжалось добрых двадцать минут, без какого-либо видимого эффекта.
По ходу дела - нас наглым образом игнорируют, - подумал я слегка сонный от монотонности действий Рунга.
И судя по мрачному выражению шамана - он сам был в не лучшем настроении от неявки призываемого.
- Вконец оборзел, - тихо буркнул я себе под нос, после чего отдал команду ближайшим бойцам сходить за самым маленьким бочонком рома.
Когда требуемое было принесено - содержимым бочонка было облито ближайшую, слегка усохшую по непонятной мне причине, рощицу.
Все присутствующие здесь орки, даже Рунг на мгновение сбился с ритма, с удивлением и укоризной посмотрели на меня. В ответ на это я криво улыбнулся и метнул туда же небольшой цилиндрик, внутрь которого были залиты компоненты того самого взрывного зелья, которое применялось на наших кораблях для стрельбы из пушек. Вся фишка была в том, что внутри была небольшая перегородка, которая при ударе разбивалась, тем самым смешивая компоненты. После чего естественно происходил взрыв.
Правда, в нашем случае из-за слабой концентрации выходил не взрыв, а воспламенение. Хотя идея о гранатах с подобной конструкцией, лишь слегка доработанной, уже была опробована. Только все же она была не до конца рассчитана - надо было еще раз правильно все перечитать, чтобы при случайном ударе не происходило детонации.
Но как бы там ни было - полыхнула рощица знатно.
А что более важно - наконец явился призываемый.
- Совсем оборзели, смертные? - первым делом поинтересовался Дух леса (он же леший), стоило ему появиться в центре нашей гексы. Причем он даже не успел еще до конца сформировать свой облик, как начал качать права. - Сначала нападаете на моих слуг, а теперь еще и мой лес решили спалить! - орал он.
Хм... Забавно - я об этом читал - духи его уровня, когда общаются, то их собеседникам кажется, что с ними говорят на их родном языке. А потому все что я сейчас слышал от него - звучало на моем родном языке... Причем то и дело проскальзывали слова из орочьего языка... Неужто я уже так орочился? Забавно...
Похмыкав на свои мысли - недолго думая в ответ на его вопли я послал импульс активации на гексу. И тут же пентаграмма вспыхнула алым, взметая по контуру метровой высоты пламя. Тело лешего в одно мгновение обрело материальность, что означало, что его отрезало от внешнего мира.
- Попался, - ласково мурлыкнул я, рассматривая пойманного духа.
А он надо признать выглядел довольно занятно - такое себе человекообразное дерево со слегка светящейся кожей-корой. Внешне он выглядел лет на сорок, не больше - если конечно сравнивать его с представителями человеческой расы, с которыми у него было приличное сходство. Хотя я подсознательно рассчитывал увидеть что-то более похожее на дедушку-боровичка с длинной зеленой бородой. Впрочем, мое разочарование распространялось лишь на его внешний вид. А вот то, что мы таки смогли его поймать, причем без каких-либо особых сложностей меня очень даже радовало. Все-таки он слишком обнаглел, полагаясь на защиту своего острова в виде непроходимых рифов, да и беспрекословное поклонение гоблинов, которое наверняка имеет место быть - тоже сыграло свою роль.
- Это чё? Чё это?! - заметался он, то и дело, натыкаясь на непреодолимые для него стенки. Причем, судя по тому, как он кривился каждый раз, налетая на них - пламя доставляло ему множество 'приятных' моментов... Что говорило, что являясь на встречу, он не даже минимально не обезопасился.
Как я и говорил - он слишком обнаглел и расслабился, не опасаясь, что и на него найдется управа.
Что ж - нам это только на руку...
Последующие два часа пришлось потратить на запугивания и угрозы. Приходилось давить без остановки на Духа Чащи. Причем не только на магическом, но и на психологическом уровне. И если с первой частью справлялся Рунг, то вторая полностью лежала на мне... Впрочем это было не так уж и сложно после того, как я наконец сообразил снять амулет, скрывающий мою третью Силу.
Как же он шарахнулся в сторону, стоило ему заметить перемены в моей энергетической структуре. От избытка чувств он врезался в противоположную от меня стенку и, несмотря на причиняющее ему боль пламя, попытался проломить преграду. Когда же, наконец, полностью смирился со своей судьбой - то принес магическую клятву, по которой фактически полностью становился зависимым от моей воли. Таким образом, клан Ледяного Пламени обзавелся еще одним полностью подконтрольным ему островом.
На следующий день, подгоняемые боящимся за свою сохранность лешим, гоблины прибыли в наш лагерь. Теперь им предстояло поработать чернорабочими.
И ни капельки это не жестоко - до этого зеленявки ютились на небольшом каменном пятачке, который им отдал дух леса для проживания. А теперь они параллельно с работой на стройке поселения для орков, строили отдельное селение и для себя. И надо заметить, что с работой по дереву они оказались невероятно искусными мастерами. Так что принудительный альянс со временем обещал переродиться в более качественное состояние.
-...И тогда Оберон уложил договор с владыкой Мрака. По этому договору в мир должны будут прийти корабли-монстры. Команда каждого будет состоять из какого-то вида нечисти или нежити. И править этой флотилией будут три адмирала. Архидемон, повелевающий морской стихией со своей свитой - на Веселом Демоне, утонувший тысячу лет назад некромант ставший личем с костяками - на одноименном корабле - Лич, и самый жестокий морской дьявол с собратьями - обитателями морскими чудищами - на Кракене. И в зависимости от необходимости каждый из адмиралов мог призвать к себе на помощь соответствующий флот... Именно этот договор, как надеялся король Оберон, должен был спасти его народ от уничтожения вражеской империей... Но как известно - никогда нельзя недооценивать противника, - старик сказитель, сделал длинный глоток из своей кружки, тем самым ополовинив ее. Ему тут же долили, на что он одобрительно кивнул и продолжил свой ужасный, но от того еще более захватывающий рассказ. - Так вот - имперцы тоже оказались не так просты, и в тот миг, когда был заключен договор, обрушили на главный остров королевства Лапута мощнейшее заклинание, которое должно было его потопить...
- А почему именно в этот момент? - выкрикнул кто-то из зала. На него тут же все зашикали.
Старец же лишь криво улыбнулся и все же пояснил:
- Остров был закрыт от магического наблюдения. И лишь благодаря огромному выбросу энергии, которой сопровождался приход в этот мир владыки Мрака, маги империи смогли нацелить свое заклинание... И видя такое дело - Оберон в последний момент изменил условия контракта, - вновь пауза, во время которой старик делает глоток эля, а у окружающих от желания узнать что же было дальше подрагивают кончики пальцев. - По измененным условиям призванные адмиралы должны были отомстить за уничтожение королевства - а если точнее, то убить десятикратное количество имперцев по отношению к погибшим жителям Лапуты.
И они с достоинством выполнили требуемое. И так в лепту кануло не только королевство Лапута, но и Империя Ситхов... Но как это бывает - магия не терпит резких перемен. А потому из-за того, что контракт был в последний момент изменен - то отныне спящие в пучинах океанов корабли раз в тысячу лет пробуждаются от своего сна и вновь идут собирать кровавую жатву. А поскольку уцелевшие после той войны как лапутцы, так и имперцы рассеялись среди других народов - то накопленный счет, который должны оплатить десятикратно - очень велик...
И так как почти в каждом из теперешних людей течет кровь как лапутца, так и имперца, то многим не повезет в это пришествие...
- Неужели нет никакого выхода? - тихо проговорил какой-то боцман, в наступившей тишине.
- Есть... - кивнул старик. - В те далекие времена людей было слишком мало, чтобы полностью их вырезать. А потому месть была направлена лишь на вооруженных людей, которыми в то время были лишь солдаты... Так что единственный выход уцелеть - это избавиться от всего оружия и не двигаться. И лишь тогда вас не тронут слуги призванных адмиралов.
- И это поможет? - недоверчиво протянул кто-то.
- Да. Поможет... - и, перебив возрастающий шум, добавил. - Я, если кто не знает, был на 'Скороходе' в последнем рейде, - шум как отрезало. Об этом корабле знали все - неделю назад он прибыл в док со всего десятком человек на борту. Остальные были мертвы. А ужасающих размеров дыры, которые осмотрели маги - не несли никаких следов магии. И это еще больше пугало жителей побережья.
Но никто не успел толком задуматься о такой странности, как на улице что-то громко взорвалось, а потом послышались полные боли крики. А старик сказитель выразительно побледнел и пробормотал, и хотя было это сказано тихо - услышали в наступившей тишине все:
- Веселый Демон... - и как бы в подтверждение его слов над городом разнесся холодящий душу и тело многоголосый хохот. Хохот полный ярости и жажды крови. Хохот демонов.
И тут началась форменная истерия среди находящихся в трактире. И никто так и не понял, куда же пропал сказитель...
- Забавная была сказка, - раздалось у меня за спиной. Вздрогнув от неожиданности, я, тем не менее, неспешно обернулся на голос и встретился взглядом с моложавым мужчиной лет сорока пяти на вид. Добротная, можно сказать даже дорогая одежда темных тонов идеально на нем сидела. Черный плащ слегка развевался от вечернего ветра. А небольшой кулон на груди говорил о том, что передо мной стоит маг. Позади, в гавани пылало несколько кораблей, из-за чего мужчина выглядел, как только что сошедшим со страниц какой-то приключенческой книжки темный герой.
Я слегка попятился, уходя глубже в подворотню, в которую до этого успел заскочить.
- Так кто же ты? - спросил он, делая пару шагов вслед за мной подворотню. Его движение рукой, будто он отогнал назойливую муху, и иллюзия старика сказителя, наложенная на меня, слетела, будто ее никогда и не было. - Ты обладаешь магией. И ты остался в живых после встречи с одним из этих 'мифических' кораблей. Отвечай!
Дальше пятиться я уже не мог. И не потому, что там оказалась стенка, или я решил в честном бою схлестнуться с превосходящим меня по силе и знаниям магом (что было бы самоубийством)... Просто он выставил воздушный щит на пути моего отступления, в который я собственно и уперся.
На моем лице появилось затравленное выражение. Видя это, он сделал еще пару шагов вперед, уже считая, что одержал победу. Ну-ну...
Пора! - скомандовал я себе.
Наверное, он что-то заметил в выражении моих глаз, потому что в последний момент попытался уйти в сторону, параллельно пытаясь активировать щиты. Но было слишком поздно - магическая мина, доработанная версия той, которая некогда подорвала мага, нанятого ушлым торгашом, поглотила в столбе пламени слишком самоуверенного в себе противника. И судя по тому, что воздушная преграда исчезла - его попытка спастись провалилась.
Удовлетворенно кивнув, я стряхнул с ладони остатки пыли, что осталась от стержня активатора мины, в дорожную грязь и потрусил в сторону городской стены, где меня поджидало двое бойцов орков.
А в голове крутилась мысль о том, что я в этом мире уже почти два года, а так толком с магией управляться и не научился. Что ж в ближайшем времени придется снова идти в первый класс в первый раз. Ведь в следующий раз может не быть возможности загодя установить сюрпризы в нужных местах.
Как и было условлено - орки ожидали меня в небольшом трактире практически прилегающей к крепостной стене. Естественно на них были амулеты иллюзий - в другом случае их бы сразу же прирезали. Ну не любят в этом мире орков... Так что сейчас парни выглядели как самые обыкновенные наемники.
В городе была форменная истерия, а потому добирался я дольше, чем рассчитывал из-за носящихся туда-сюда небольших отрядов стражи, от которых мне приходилось то и дело прятаться в подворотнях. Впрочем, это было даже неплохо - прошлый раз, когда я добирался до этого трактира, меня три раза попытались ограбить. А сейчас только один раз, и то грабителем оказался какой-то малолетний придурок, так что я, даже не сбавляя скорости, парировал его кинжал своим десантным ножом, после чего вогнал тонкий стилет в сердце. Парень еще не осел на землю, а я продолжил свой путь, по ходу дела оттирая лезвие от крови об оторванный рукав уже трупа. При этом в моей душе ничего не шелохнулось кроме глухого раздражения из-за задержки, пусть даже и такой малой.
М-дя... сильно я изменился, однако. Одним словом - настоящий пират. Ну и ладно - зато жизнь не скучная.
Ага, а вот и трактир. Не доходя до него, я просвистел простенькую мелодию, которую любой из футбольных фанатов узнал бы тут же. В ответ прозвучала не менее знакомая мелодия, только на этот раз уже из фильма. Вместе с этим из ближайшего переулка выскользнули тени, которыми оказались орки.