Никогда не думал что такое маленькое, кукольное личико может выглядеть настолько кровожадно...
В доме нам пришлось просидеть целые сутки, пока, наконец, не удалось завершить все приготовления.
Первым делом объединенными усилиями с другими магами мы разрушили заклинания, заполняющие один из коридоров, тем самым дав эльфам свободу.
К этому времени, кстати, пришел в себя и наш наставник. И хоть он все еще был слаб - настоял на своем участии в предстоящем бое. Что ж - опытный боевой маг, пускай и ослабевший, нам не помешает.
За эти сутки 'дракон' раз десять предпринимал попытки добраться до нас различными способами. Как на прямую, так и опосредственно. Сначала он попытался дотянуться к нам своими щупальцами. Но из-за расстояния это не дало никакого эффекта.
Потом он пытался кидать в нас при помощи тех же щупалец всякие предметы вроде камней и молодых деревьев. Естественно вновь без какого-либо сильного ущерба с нашей стороны. Ну не считать же пару синяков за повреждения?
Тогда он, наконец, додумался натравить на нас различных, проживающих в лесу, тварей. Вот это могло бы подействовать... Если бы мы не были магами. А так несколько Каменных Копий и Фаерболов уничтожили всех противников, оставив после себя лишь запах хорошо прожаренного мяса и паленой шерсти.
Так что для обеих стороны было ясно, что финальной битвы не избежать, ибо подобное противостояние может длиться бесконечно долго. Ну или по крайней мере до того момента как у нас иссякнут припасы или элементаль закончит свое преображение.
- Каков план действий? - спросил Озерский, осторожно откинувшись на небольшом диванчике.
- А я причем? - делаю удивленное выражение лица. - Это вы у нас наставник.
- Вот только не надо, а? - поморщившись, попросил наставник. - И так ясно, что планировать бой лучше доверить тебе. Все-таки, несмотря на твои защитные, а не атакующие стихии ты неплохой командир и тактик.
Я лишь хмыкнул на эту неприкрытую лесть. А еще мне было смешно из-за наивности Джерада Озерского. С чего он взял что Земля и Жизнь защитные стихии? Или он?.. А... Ну и наивный же он албанец в этом случае, рас считает что если заклинания не обладают какими-то яркими спецэффектами вроде столба огня - значит они бесполезные в бою. Ну-ну... Будет забавно его разочаровать.
- Ладно, - деланно устало вздыхаю, принимая его объяснения. После чего отстегиваю уже знакомый магам артефакт иллюзий и кладу его на стол. Над столешницей тут же развернулась иллюзия эльфийского дома и прилегающих к нему территорий. - Сейчас будут вам тактические соображения. Только если вы хотите остаться живыми и здоровыми - никакой самодеятельности. Как известно - удача улыбается лишь хорошо подготовленным магам...
Последние воспоминания элементаля Жизни, так и не ставшего Духом Чащи, перед тем как вернуться в родную Стихию:
В его владения вновь проникли чужаки. А это непорядок. Приказ Хозяина однозначный: уничтожать всех кроме него и тех, кого он приведет с собой. А потому Страж приступил к своим обязанностям...
Первая попытка увенчалась лишь частичным успехом. Удалось уничтожить одного из пяти нарушителей границ. Но не более - остальные успели скрыться в Запретном месте. Хозяин будет жутко недоволен.
От понимания этой истины Страж сорвался на низкое шипение.
Последующие сутки взбесили его окончательно. Ведь все его попытки добраться до чужаков ничем хорошим не закончились. И это злило Стража еще больше. В поисках выхода из возникшей ситуации он практически полностью погрузился в себя, впрочем, контролируя окружающее пространство и готовый в любой момент атаковать.
А потом в середине следующего дня нарушители, наконец, рискнули вырваться из ловушки, в которую они добровольно себя загнали. Страж тут же вынырнул из сознания и атаковал не задумываясь. За что и поплатился.
Чужак оказался обманом - это была какая-то магическая кукла. Не долго думая он разрушил ее и сразу обернулся в сторону новой опасности, которой являли собой покинувшие Запретное место настоящие нарушители.
Но все-таки первый удар оказался за противниками. В плоть Стража опалило огнем, который в него метнуло сразу двое чужаков.
Взревев от ярости, он кинулся на них. И уже в прыжке осознал свою ошибку - бездействующий до этого самый старший из их вдруг вскинул руку и в Стража ударило что-то поистине сильное и причиняющее жуткую боль.
Но это было полбеды.
В следующий момент сознание магического существо содрогнулось от настоящего ужаса - большая часть его Силы просто исчезла. Привычно потянувшись по каналу к источнику своего могущества, Страж осознал одну жуткую истину - кто-то оборвал его связь с Сердцем Леса.
Но все-таки у него осталось еще полно сил. Да и окружающее пространство было прямо-таки заполнено его родной Стихией. А потому он вновь атаковал.
Ярость настолько переполняла его естество, что все заклинания, что летели в него, попросту игнорировались. Он несся подгоняемый собственной жаждой мести и разрушения.
А потом откуда-то сбоку Страж вдруг ощутил последнего чужака, от которого пахло родственной ему самому Силой. В следующее мгновение в его тело врезалось что-то маленькое, но при этом обладающее жуткой разрушительной силой. Существо просто отшвырнуло в сторону и протащило по земле пару метров.
По телу почему-то начала разливаться жуткая усталость. Захотелось спать...
Отбросив в сторону гаусовый пистоль, который больше походил на обрез из-за своего калибра, я раздавил в ладони амулет-активатор.
- Держите его хотя бы минуту! - кричу эльфикам, которые кружатся в странном, завораживающем танце вокруг шатающегося, но пока еще стоящего на широко расставленных ногах элементаля.
Все-таки моя затея оказалась удачной.
'Дракошка' оказался жутко нетерпелив и с радостью повелся на приманку, роль которого выполнял наспех поднятый голем.
Это дало время мне с магами занять свои места в предстоящем избиении противника.
Первые удары огневиков были не более чем отвлекающие. Впрочем, как и удар наставника Плевком Бездны. Жуткое кстати заклинание - проедает любую броню. Только вот требует огромное количество маны...
А потом уже был и мой выход. Причем я уже по обыкновению использовал не заклинание, а очередной артефакт. Или если быть точнее сразу несколько.
Первый артефакт уничтожил канал связующий элементаля с Сердцем Леса. Такая себе бомба с дистанционным управлением, разрушающая магические потоки.
Вторым был собственно гаусовый пистоль, который и послал в противника третий и последний артефакт.
Кстати - последний был не простым, а двухфункциональным. И если первая его функция была простой - увеличение кинетического импульса для нанесения больших повреждений, а заодно и сохранения целостности второго плетения. То вот ядро... Ядром это артефакта был магический аналог системы наведения.
Для чего? А все очень просто...
Услышав нарастающий свист, я крикнул эльфам:
- Назад! Быстро!!! - тех дважды упрашивать не надо было, и они с огромной скоростью порхнули в разные стороны.
А в следующее мгновение в тело элементаля врезалось три цилиндра в метр длинной каждый.
БАБАХ!!!
Рвануло знатно. Причем так, что образовалась воронка диаметром метров пятнадцать с оплавленными и покрытыми кислотой краями. Нас с магами от контузии и растворения в универсальном растворителе, спасли заблаговременно накинутые щиты. Насчет эльфов... Я честно предупредил, что мотать надо как можно дальше...
- Что это было? - прохрипел наставник, с ужасом смотря на воронку.
- Да так... Испытание одного из моих последних артефактов.
- И как же он называется?
- Ракета класса земля-земля с кислотной начинкой, - хмыкаю, и, проследив за тем, как остатки энергетики элементаля покинули этот мир, спокойно зашагал к тому месту, где оставил багги. Надо перезарядить ракетную установку, установленную на его крыше. А заодно помниться я брал с собой специальный экранирующий раскладной ящик для различных дорогих ингредиентов. Кто бы мог подумать что он мне пригодиться не для защиты того что внутри, а для того чтобы сокрыть мощную энергетику Сердца Леса. По крайней мере, надеюсь, что толщины стенок для этого хватит...
Маги тем временем занялись остатками того, что осталось от их друга. Правда, там для погребения было маловато останков. Ведь сначала его порвал элементаль, потом полакомилось дикое зверье, а под конец окатило кислотой. Так что в тело просто метнули хорошо накачанный энергией фаербол, и на этом погребение собственно закончилось.
Следующие три дня я провел в гостях у Ойвана. Причем компанию мне составили и остальные маги. У них тоже появились счеты к эльфу. А потому ждали мы его основательно. В смысле приготовились к его появлению основательно.
Ради этой встречи вся главная площадь поселения была превращена в некое подобие магической арены. Запитали мы это все дело от того же Сердца Леса. Пускай на себе попробует всю прелесть мощного противника...
К нашему удивлению ушастая сволочь и не думала скрываться и пришла в поселок посреди дня. Хотя его тоже можно понять - все-таки, когда обнаруживаешь, что твоего Духа Чащи уничтожили, могучий артефакт украли, а пойманных тобой эльфов отпустили - есть от чего злиться. Особенно когда в довершение всего твой дом, стоило тебе туда зайти - взрывается, а контролирующие экосистему в лесу заклинания отключаются, тем самым грозя в ближайшее время превратить всю долину в озеро.
В общем, эльф был зол. Очень.
Хм... Видимо это у меня в крови - выводить более сильных противников из себя, после чего тут же их побеждать.
Идя по улице, он демонстративно плел какое-то сверхсложное заклинание на основе Жизни. Что именно я так толком и не понял. Было лишь ясно, что оно как-то связано с гниением.
Да вот весь его напор исчез тот самый момент, как он ступил на площадь и вокруг образовался непробиваемый изнутри щит. По крайней мере, если у эльфа бы не нашелся равный Сердцу Леса накопитель. Таким образом, без каких-либо затей и битв опасный противник превратился в жертву. А ведь как иначе? Ведь мы не собирались наставлять его на путь истинный или даже вести разговоры. Маги и сам староста со своей дочерью, с которой, наконец, был полностью убран приворот, признали мою затею справедливой.
А потому повинуясь моей команде, щит накрывающий площадь, начал постепенно сжиматься пока эльф не оказался в эдаком цилиндре диаметром один и высотой в два метра.
Подойдя вплотную к пленнику, я с интересом рассмотрел живого представителя дивного народа. Раньше как-то не представлялось возможности. Пара полукровок не в счет.
Да - он был красив. Причем очень. На вид ему было лет двадцать пять - не больше. Лицо волевое, хоть и черты как на меня слишком острые. При этом от него прямо-таки разило аристократизмом и спесью. Жуткая смесь. А главное - раздражительная. Терпеть таких не могу... пупов земли.
- Лас аре! - презрительно прошипел он, посмотрев на меня.
Ничего не понял, но и так было ясно, что он не хорошего здоровья мне пожелал.
- Угу. И тебе же по тому месту да чем-нибудь потяжелей, - ласково улыбаюсь ему. - Ну, ничего скоро мы поправим тебе и мордашку и поведение, - на моих губах появилась кровожадная улыбка. Причем настолько, что подошедшие маги и селяне тут же попятились. Ну и фиг с ними - не мои проблемы...
...Покинул село я через два дня. Сердце Леса покоилось в контейнере на заднем сиденье. Причем маги еще и дали клятву никого не информировать по поводу этого артефакта, впрочем, как и не посягать на него. Они признали, что я честно его заслужил. А то, что давали они ее по-пьяни - ничего не изменяет. К тому же к собственному удивлению мне даже удалось с ними подружиться. Не то чтобы очень близко, но в достаточной мере чтобы можно было доверить спину в бою.
Еще удалось договориться с Дирием, что его эльфы, или точнее как они стали себя теперь называть с моей подачи - феи, переберутся на наш тропический остров. Зачем? Очень просто. Во-первых, мне их все-таки жалко - на материке рано или поздно они окажутся истреблены. А во-вторых, более циничная - думается мне, если взять себе пару фей на службу в лабораторию, можно будет создавать более компактные артефакты. Как-никак они сами меньше размером, а значит и руны смогут делать меньшего размера.
Посмотрев на юродивого дурачка, в глазах которого иногда проскальзывали отголоски его прежней личности, я завел багги и, утопив педаль в полик, резко стартовал с места. Все-таки, несмотря на недостаток опыта, мне удалось выполнить задуманное. Впрочем, имея под рукой источник энергии Сердца Леса, сломить сопротивление эльфа не составило особого труда. Ну и, как известно, ломать - не строить. А потому и сделать то, что я сотворил с этим бывшим половым умником, было не так уж и сложно.
Надо доложиться в Академию об окончании задания и можно спокойно отдыхать на каникулах. А заодно попробовать хоть немного изучить рунную магию - думается мне, что Таллер не откажет дать пару уроков настоящего мастерства. А заодно можно, наконец, попробовать разобраться с магией Хаоса...
Надеюсь, для этих целей мне хватит двух с половиной месяцев каникул.
После доклада в Академии о проделанной работе (естественно с некоторыми купюрами) - я оказался предоставлен сам себе. Проще говоря - у меня, наконец, начались каникулы. А так как сигнал на корабль, который должен меня забрать уже был послан - мне оставалось ждать дня два-три до его прибытия.
За это время я умудрился перевернуть верх дном весь город в поисках подарков для своих девочек и различных гостинцев для остальных близких мне орков.
Естественно поиски я проводил не пешком, а на своем багги. И, конечно же, в компании Бурана, который очень полюбил быть пассажиром, а не транспортом.
Выглядело все это следующим образом:
По городу несется жуткое по местным меркам порождение магии. Причем по тем же меркам, просто с демонической скоростью. Которое к тому же на поворотах жутко визжит, а все остальное время мощно рычит. От этого все горожане шарахаются в стороны. У парочки заезжих рыцарей даже лошади, которые вроде как боевые и которым должно быть пофигу на любые раздражающие эффекты, то и дело срываются в галоп, обезумев от страха. А потом монстр, издав очередной визг, останавливается у какого-нибудь магазина. И оттуда появляюсь я собственно персоной, после чего очередной торгаш, только отойдя от шока, испытывает очередной. Сначала от вида Бурана возле моих ног, а потом и от моих запросов. И на трясущихся ногах судорожно пытается придумать, что же такого найти магу, который повелевает такими чудищами. В общем, мало кто из них пережил мой визит без последствий. И так я развлекался на протяжении двух дней...
Но добиться своего мне все-таки удалось.
А потому к пирсу я подъезжал хорошо загруженным. Причем настолько, что Бурану пришлось двигаться рядом с машиной, а не на его законном месте. Впрочем, этому лодырю полезно лишний раз пробежаться... Вон - феи, из числа тех, что согласились отправиться со мной - не ворчат, а усердно машут крыльями. Жаль что не все согласились на переезд - тяжело доверять магу после того как совсем недавно побывал в рабстве у другого. Но все-таки больше половины последовала. Постараюсь их не подвести...
...Машина медленно проехала между очередными коробками складов, и наконец, показался пирс. А там, на причале уже стоял ОН. Старый на вид корабль, которому если не в этом, то уж в следующем году, наверняка, пора на покой. Но только на вид. Ведь кому как не мне знать, на что способен этот, состоящий из дерева, веревок, металла и парусов, боец?
Осторожно проехав по не очень надежному на вид причалу, я остановил машину напротив спущенного трапа. Заглушив двигатель, вылез... и тут же оказался в могучих объятьях жуткого на вид мужика, который также являлся и капитаном корабля.
- Пусти Рил, задушишь ведь, - кое-как прохрипел я. Орк неохотно подчинился и слегка отстранился.
Потерев ушибленные ребра, заодно наложив на них слабое исцеление, не удержавшись, улыбаюсь ему. Его мрачное лицо также озаряется улыбкой. После чего ложу правую ладонь ему на правое же плечо. Он тут же повторяет мое движение:
- Здравствуй друг... Здравствуй брат...
...Спустя два часа корабль, с погруженным на борт багги, показательно неуклюже отчалил и неспешно двинулся в открытый океан. Впереди нас ждало полторы недели пути. Но сначала нужно было, чтобы город скрылся за горизонтом и никто не смог увидеть тех изменений, что произойдут со 'старой калошей'.
И как только произошло это - наш транспорт, повинуясь воле капитана посредством встроенного в сам корабль артефакта, с привычным скрипом и треском начал изменятся.
Гнилые доски становились почти как новенькими и стремительно чернели, при этом открывая вид на орудийные порты. Раскрывались доселе убранные паруса, и было видно, что они насыщенно красного цвета. А доселе погрызенная до неузнаваемости древесными червями статуя, вдруг раскрыла огромные кожистые крылья, укрывая ими нос корабля. В руках у нее тускло блеснула пара кривых клинков. Умиротворенное же выражение человеческого лица сменилось безумным оскалом существа жаждущего лишь крови - демона.
'Веселый Демон' вновь явил свой истинный облик морским просторам.
Путь к островам был спокойным. Лишь несколько раз на горизонте показались паруса кораблей идущих по своим делам.
Но, то ли нам было не по дороге, то ли завидев цвет наших парусов, но они вскоре исчезали из виду.
Так что все время, проведенное в пути, я маялся скукой, которую по вечерам скрашивали во главе с Рилом, те из орков, с кем мне уже доводилось сражаться плечо к плечу. Правда 'скрашивание' больше походило на банальную пьянку. Но... это было приятно - находится среди настоящих друзей и быть самим собой. Только сейчас я понял в насколько же сильном напряжении, находился все это время...