- Одного не хватит... - уже по-деловому заметил Рунг.
- Пф... Ты думаешь на наш век не хватит врагов? Смешно... Так что когда вернемся на Геродот - засуну его в Повелителя Печатей. Заодно возможно выйдет разобраться и с его новообретенной способностью берсеркера. Ведь кажется дух-паразит, что подсаживается в этом случае, остается с носителем до последнего момента его существования...
Шаман согласно кивнул, и быстро разогнав зевак, отправился обратно к своему дому. А я, тяжело вздохнув, приготовился плести сверхсложное заклинание для погружения этого... Марика, в стазис. Уж лучше так, чем опасаться, что в любое мгновение он может вырваться и начудить чего-нибудь.
'Ну вот батенька, - мрачно подумал я. - Ты становишься настоящим темным магом. Причем не в смысле граней Дара, а в смысле отношения к окружающим. До недавнего времени разбирал на запчасти только оборотней, да парочку бандитов, подвернувшихся под руку. А теперь вот взялся и за орков, которых вообще-то считаешь за своих сородичей... Впрочем учитывая то количество камней душ, что лежит у тебя в небольшом оббитом серебром сундучке - ты стал им уже на третьем курсе Академии. И как оно?'
'А никак, - сам себе и ответил. - Теперь у меня есть кого защищать и ради чего жить. И если какой-то придурок рискнет на это посягнуть - его ждет очень неприятный сюрприз. Пафосно? Имею право - у меня, если что, есть чем подтвердить правдивость своих слов...'
А потом мы отправились на сходняк...
Путь к острову, на котором должна была произойти встреча шаманов, находился на довольно-таки приличном расстоянии и в глубине архипелага орочьих островов. Причем, судя по сильному похолоданию - ко всему прочему мы приближались к северному полюсу.
Не удивлюсь даже если сам остров находиться именно на магнитной оси планеты.
А что - с орков станется проводить сходняк именно в таком месте...
Единственным неприятным моментом во время путешествия было то, что пришлось плыть на драккаре.
Не то чтобы была традиция связанная с видом транспорта... Но лучше не давать лишнего повода для неудовольствия и провокаций. Хотя и без них не обойдется.
Так что перед отплытием пришлось сильно повозиться, чтобы в пути ничего не произошло. Да и чтобы этот самый путь заметно облегчить. Для этого пришлось хорошенько поползать по всех драккарах, вырезая руны и устанавливая Камни Силы. Которых кстати было целых пять - фактически команды Веселого Демона и Кракена в полном составе. Лич же с остальными кораблями продолжать наводить шороху в другой части мирового океана, чтобы тамошние жители прибрежных территорий не расслаблялись.
Но результат того стоил - теперь находясь на борту корабля можно было не волноваться о холоде. А сам корпус был достаточно укреплен и оснащен водоотталкивающими щитами, благодаря чему даже при шторме - вода бы не попадала на палубу.
Ну и как маленькое дополнение - установка еще парочки специфических артефактов, что должны были помочь уже по прибытию на остров.
Хотя островом все же тот кусок суши нельзя было называть. Все-таки у него были довольно-таки крупные размеры. А потому я окрестил про себя его ни чем иным как - карликовым материком. И единственная причина по которой там никто не жил - слишком низкая температура и полное отсутствие какой-либо растительности.
В общем, наш путь проходил вполне спокойно и даже скучновато.
Делать было нечего, а потому я в основном занимался медитациями, стараясь хоть еще немного подтянуть свои ментальные способности и по возможности как можно скорее перевести сознание в энергетический план. Почему-то у меня было стойкое ощущение, что до прорыва осталось всего-ничего и надо просто слегка поднажать.
Наконец из-за горизонта показалась белоснежная береговая линия, возвещающая нас о прибытии к месту назначения.
В данный момент я с интересом рассматривал три огромные скалы-острова, что были видны справа от мини-материка. Они как бы образовывали три гигантских когтя, если смотреть сверху. А в сочетании со слегка изогнутой каплевидной формой самого материчка - создавалось впечатление, что кто-то из небожителей оставил здесь свой след... Остров, кстати, так и назывался - След Богов.
Используя собранный уже в этом мире артефактный бинокль, я рассматривал берег, где можно было заметить два десятка драккаров и орков, что деловито и без особой спешки сновали между ними.
Так как конечная точка нашего пути находилась в центре материчка - то в этом не было ничего особенного - подготовку к длинному пути нельзя проводить в спешке. Да и еще не все кланы прибыли - все-таки сюда еще доплыть надо, а потому придется еще неделю-другую ждать пока все, наконец, соберутся.
Встречали нас не то чтобы агрессивно настроено, сколько настороженно и удивленно. Все-таки пять драккаров, да еще сильно фонящих в магическом плане кого хочешь напрягут.
За двадцать метров до берега, не снижая скорости за борт опустились до этого маскирующиеся под щиты восемь колес на каждом из драккаров и не снижая скорости - вылетели на берег. Благо тот был пологим. Да так и покатили к центру берега, оставив позади себя ошеломленных орком. Они-то сейчас как раз сколачивали нечто отдаленно напоминающее буеры... Кто не знает - это нечто похожее на платформу с парусом и коньками.
Вообще-то, когда я только услышал от Рунга о том, как добираются по суше на сходняк орки, то очень долго ржал.
- Слушай, - обратился я тогда к старому шаману. - А почему же тогда не приделать такие коньки на драккары? Ведь тогда и возиться не надо будет, строя фактически с нуля транспорт.
- Оно-то может и так... Да вот только разваливаются эти тарантасы после всего одной ходки... Чай равнина, через которую приходиться добираться далека от зеркальной глади. А что потом прикажешь делать с драккаром, у которого подломилась одна из стоек и тот развалился чуть ли не на двое от удара?
Почесав затылок, я резонно поинтересовался:
- А поставить парочку амортизаторов помощнее тяжело, что ли?
- А у нас до недавнего времени отношения с гномами были, сам знаешь, на уровне спортивного интереса. В смысле кто кому голову скорее отчекрыжит.
- Н-да... Ладно, тогда если ты не против - этим вопросом займусь я.
Рунг против не был. Он уже давно доверял моим, порой казалось совершенно безумным и нереальным идеям, которые впрочем, почти каждый раз приносили плоды.
Так что немного почесав в затылке и по здравому размышлению отбросив идею с коньками в сторону - я забрал большую часть запасных колес, запас которых находился на Кракене и подсоединил их к суставчатым лапам, с моим плетением голема внутри, посажеными на металлический скелет в форме драккара. Вышел совсем уж гротескный и безумный на вид корабле-жук, который впрочем, исправно работал. Пускай хоть и прилично жрал ману. Заодно и с остальными драккарами поступил аналогичным образом. На все про все у меня ушло трое суток, за которые я прерывался лишь на то, чтобы поесть и справить естественные нужды...
Зато сейчас мы с ветерком и на приличной скорости неслись по плоской, пускай все-таки слегка неровной, равнине. Впереди с каждой минутой приближалась горная гряда.
Заблаговременно измененные мачты с парусами играли роль защитных пологов от обжигающе ледяных ударов ветра, а лапы, к которым крепились колеса, замечательно играли роль амортизаторов, что позволяло расслабиться и наслаждаться окружающими видами.
'Ну вот, поздравляю дружище, ты создал прообраз БТРа в этом мире' - хмыкнул я, осторожно объезжая торчащий клык немаленькой такой ледяной скалы, а заодно вспугнув какого-то зверя, отдаленно напоминающего белого медведя. Сзади послышался возмущенный рев существа и веселое улюлюканье моих орков...
Пару раз по дороге нам попадались довольно-таки крупные разломы, которые приходилось объезжать в поисках безопасного прохода. Хотя в основном мы с Рунгом, просто совместив наши способности, устраивали мосты через некрупные трещины. Послушные моей воли скалы легко образовывали широкие мосты, а старый шаман, заручившись поддержкой духов, укреплял их до приемлемого уровня.
Наконец через шесть сутки бешенной езды мы добрались до места назначения. Ну по крайней мере именно здесь стояли все буеры остальных кланов. Дальше начиналась отвесная скала в добрые сто метров. И лишь черный узкий пролом давал шанс на то, что можно пройти на ту сторону.
Минут десять я прикидывал стоит ли пытаться и дальше проехать на драккарах, или ну его. По здравому размышлению все-таки надо было бы оставить все корабли здесь... Но честно говоря мне стало просто интересно, или выйдет проделать один трюк.
Так как ущелье было завалено крупными камнями - то не было ни малейшего шанса просто проехать по его дну. Но вот только стены были довольно-таки гладкими и без серьезных деформаций.
А потому я решил рискнуть, вспомнив фразу из одного незабвенного фильма...
Как результат - перегрузив все необходимые вещи на один из драккаров и оставив остальных орков сторожить наше добро и вход с сородичами из других кланов, я, прихватив 'почетную дружину', которую имел право взять прямо на сходку, дал малый вперед.
Драккар медленно приблизился к разлому. Когда нос корабля оказался между отвесных стен - передняя пара колес приняла горизонтальное положение и уперлась в них.
Через пять минут драккар как бы нависал над тропой по дну ущелья. При этом все его 'лапы' упирались в стены'.
Отрегулировав угол колес, и обновив плетение сцепки с поверхностью, я дал медленно двинул драккар вглубь прохода.
- Н-да... Действительно, как ты сказал - 'жить захочешь, и не так раскорячишься', - проскрежетал Рунг, криво улыбаясь. Я согласно кивнул.
Нельзя сказать, чтобы проехать, таким образом было сложно. Скорее непривычно и слегка напряжно, так как приходилось следить сразу за двумя стенами.
Только раз драккару пришлось изображать настоящего жука и шагать, опираясь на самые крупные обломки скал, чтобы пройти одно место, где стены были слишком далеко друг от друга.
Зато какие были лица у орков, что шли по дну ущелья... Нет, это надо было видеть. Ах... А какие они проклятия и ругательства обрушивали на наши головы... Хорошо хоть что дальше простого сотрясания воздуха дело не дошло. Видимо понимали, чем это может закончиться в таком узком месте.
В конце пути меня ждало нечто, что заставило удивленно присвистнуть.
Трещина в скале резко расходилась качественно обработанными стенами, тем самым создавая огромное пустое пространство, чем-то напоминающее плац перед... блин... цитаделью.
Нет, честное слово - это была старшая сестра той самой цитадели, что находилась на острове Ледяного Пламени. Тот же стиль исполнения. Тот же редкий камень... Я начал остервенело чесать в затылке, пытаясь понять - какого фига?!
'Это что же получается? Орки спокойно проводят свои сходки в каком-то... хм... форпосте, канувшей в Лету, цивилизации?.. Интересно, а они все артефакты оттуда выгребли?'
Почему-то именно последняя мысль меня насмешила больше всего.
Медленно прокатив под удивленными взглядами высыпавших на 'плац' орков к главному входу, что, кстати, находился с противоположной стороны, я внаглую припарковал драккар так, чтобы его правый борт, где было установлено четыре пушки, смотрел на освещенный факелами проход в цитадель.
- Все, приехали! Начинай разгрузку! - гаркнул я больше для привлечения внимания представителей других кланов, нежели для своих орков.
Наши бойцы ребята понятливые, а потому тут же начали разгрузку. Демонстративную.
В смысле на каждом из них был упрощенный вариант паладинского доспеха. Что гарантировало увеличение силы и ряда других параметров.
В общем, разгрузка чем-то напоминала мультфильм 'Астерикс и Клеопатра'. Если кто не знает - это когда они там многотонные глыбы бросали, будто они из пенопласта сделаны.
Было все же приятно наблюдать за тем, как по мере действий моих бойцов у окружающих челюсти опускаются все ниже и ниже. Не удивлюсь, что они и вовсе бы достали центра планеты, если им не помешала слишком прочная каменная поверхность под ногами.
Закончив надевать свой серебристо-черный доспех, который я уже года четыре не доставал с сундука, запустил артефакт, приделанный к мачте...
Как я уже упоминал - мачта была переделанная. Причем основательно. А потому она теперь могла не только складываться, превращаясь в импровизированный шатер, но и выступать в роли крана. Что собственно сейчас и проделала, подняв и выгрузив на землю прицепленный к ней очередной мой шедевр.
Данное произведение моего воспаленного мозга появилось в конце четвертого курса, когда я занимался разработкой дополнительных вариаций боевых големов. И изначально это должно было быть нечто среднее между големом-носильщиком и легкой машиной огневой поддержки. Но я как всегда слишком увлекся.
Как результат у нас появилось нечто... нечто, похожее на трансформера и очень легкий грузовичок одновременно. Причем с вооружением как у полностью укомплектованного багги, но с большей проходимостью. На нем можно было даже при желании вполне комфортно ездить.
И если в режиме 'транспорта' эта штука выглядела довольно-таки нелепо - открытый ящик с очень толстыми стенами и четырьмя колесами... Прям как дети рисуют...
То вот в 'боевом режиме' это был четырехногий робот с колесами вместо стоп, что вращались в любом направлении (что позволяло довольно-таки резво маневрировать в любом направлении) и парой длинных 'погон', к которым крепилось крупнокалиберные стволы довольно-таки универсального оружия. При этом были и вполне нормальные кисти рук, что крепились на вполне привычном месте. Единственный недостаток - пользоваться ими не в боевом режиме, бот не мог.
В общем монстрик вышел замечательный. Хотя и не без недостатков. Главный из которых огромное энергопотребление. Особенно во время боя... Так что пришлось ограничиться малой партией таких малышей, пока не решу проблему с энергией, или не придумаю что-нибудь более удачное...
Когда 'бот' (так я его обозвал) был отстегнут от крана - на него быстро накидали ящики, и он покатил ведомый одним из орков внутрь строения.
'Что ж... Посмотрим какой нас ждет здесь прием. И для них же лучше, чтобы он мне понравился... Мхухахаха... - подумал я, следуя за ориентирующимся здесь Рунгом. - Тьфу... Опять расслоение личности началось. Пора все-таки поскорей заканчивать со своими ментальными практиками...'
Вот тебе и переговоры. Продвинутая методика... Повышенной агрессивности, - мрачно подумал я, укрывшись за обломком какой-то колонны. По моему убежищу тут же ударила серия мощных молний.
Не высовываясь из-за обломков, ударил наудачу в ответ. Что-то взорвалось.
'Вот так-то... - ухмыльнулся я и перекатом сменил свою дислокацию. - А теперь посмотрим, как вам понравиться это...'
Руки заплясали, плетя новое заклинание, и не забывая резкими движениями вписывать в него рунные усилители. Смесь классической и рунной магии подчас дает поразительные результаты. И именно их сейчас предстояло ощутить на собственной шкуре моим противникам.
Отпускаю заклинание на волю, и, пользуясь хаотической логикой, диким зигзагом быстро убегаю на нашу половину цитадели. Тридцатью секундами спустя раздается жуткий визг, от каменных клинков-миксеров, что преобразовались с окружающих каменных осколков, и хлюпающий звук их встречи с живой плотью.
'Вот вам и все переговоры' - криво улыбнулся я, убедившись, что мои недолговечные, но мощные големы уничтожив противника, сдетонировали, тем самым перекрывая и этот ход.
Привалившись к стене спиной, я позволил себе слегка расслабиться.
Н-да... Прибыв на сходку шаманов, я честно говоря готовился к переговорам, установлению союзов и неизменным интригам... Угу - как бы не так...
Точнее все вроде началось, как и надо - неспешные речи, бахвальство своей силой и тонкие намеки на недостойное поведение оппонентов. Признаюсь честно - я даже начал было получать какое-никакое удовольствие от происходящего.
Но забыл что орки народ простой. Порою даже слишком...
И вот, на третий день, когда все собрались. То есть через десять дней после нашего прибытия...
Да уж - если бы не моя привычка рассылать на разведку своих 'паучков' в новом месте - были бы огромные проблемы.
Нет - заблаговременно узнать о том, что шаманы старших кланов объединились и обговаривали свои планы в цитадели, чтобы уничтожить нас, а потом и сам клан, не удалось. Не настолько они безумны, чтобы пытаться разводить тайну там, где Говорящих-С-Духами на квадратный метр больше чем яиц в драконьей кладке. Об этом стало известно много позже, когда Рунгу в прямом столкновении удалось захватить душу одного из заговорщиков.
Но я что-то отвлекся и начал не с того...
Ну вот - сидим мы в зале совещаний... Ага - коммунизмом так и повеяло... Слушаем, как двое старых шаманов с удовольствием хамят друг другу, не пересекая границ дозволенного. И тут, после очередной фразы один из шаманов как шарахнет цепной молнией по своему оппоненту...
Дальше началось само веселье - как и положено цепной молнии - она начала искать следующую цель. Причем делать это в нашем направлении.
Нас спас один из щитовых артефактов, что после нападения одержимого берсерка на меня, я постоянно таскал с собой.
В общем, молния отлетела в своего создателя. И пока тот боролся с собственным заклинанием - повскакивали остальные шаманы.
О том, что нас будут просто убивать, а не устраивать какие-либо разбирательства я понял сразу. Впрочем, это было несложно, так как они, молча, и что более важно - слаженно, атаковали нас своей магией.