И явились сюда – за Шерном.
Больше просто незачем им сюда приходить.
Все его запасы куда-то спрятал мой отец. Да так, что самые тщательные поиски не дали никакого результата – эту тайну он не доверил никому. И я его понимаю…
Впрочем – все это потом. А сейчас у меня есть ещё одна цель.
С магами отцу воевать нелегко – ну так и поможем ему. А от всех прочих – уже он сможет меня защитить.
Когда ещё один маг, получив болт в верхнюю часть бедра, обессилено обвис в седле, орденский предводитель взмахнул рукой, отправляя на штурм своих бойцов.
– Наши маги сделали своё дело – он не может теперь использовать магию, мы подавили её! Ступайте – вы знаете нашу цель! Принесите мне его голову – и все прочее!
Проводив глазами воинов, помощник предводителя обернулся к нему.
– Призрак не стал ему помогать?
– Как видишь… Мы не зря столько лет тренировали наших магов! Он уже не может атаковать их колдовским путем – нет больше сил. Он использовал в первом ударе силу мертвых – и в этом была его ошибка, слишком поспешил… Мы воззвали к их памяти – ведь здесь погибли наши братья! И они ответили нам…
– Но Серые не владеют магией! Они просто искусные убийцы!
– Они нечувствительны к ней – это так. Но сами никогда не колдовали – здесь ты прав! Но! – предводитель поднял вверх руку. – Это всё касается живых людей. Живых Серых, если хочешь…
– А из арбалета стрелял, стало быть, кто-то из плоти и крови…
– Молодой Серый. Таким он и останется… навечно. Сколько человек он ещё успеет сразить? Пять? Десять? Не слишком ему поможет в этом и Рунный клинок… им от стрелы или болта не отобьешься…
Их маги прекратили свою атаку и оттянулись подальше от стен. Сказать по правде, их всего двое и осталось – сила нажима разом ослабла, и это я почувствовал.
Правда, на всех прочих атакующих это почти не сказалось – ну, да, не их же пинали-то…
Три десятка болтов – дорого я вам, ребятки дамся! Да и клинок с собой – а это тоже аргумент!
Разбойники, между тем, пробежали самое узкое место, между обвалившихся стен, и рассыпались по сторонам.
Не знаю, увидел ли кто-нибудь из них меня, но и к башне направилось несколько человек. Скорее всего, просто занять удобный наблюдательный пункт.
Ну, что ж, гостюшки любезные… с вас и начнём…
Первый же из подбегающих разбойников завалился боком на камни, получив болт прямо в жирное брюхо. Второй, пытаясь уйти от неминуемой смерти, отскочил в сторону. Довольно ловко, но вот нога его при этом угодила на край черного пятна. Впрочем, он-то этого не видел, оттого и не берегся. И напрасно! Стоило ему сделать ещё пару шагов, как ноги его вдруг подломились, шаги стали неуверенными… Проковыляв таким образом ещё немного, разбойник рухнул на землю. Тело его несколько раз передернулось – и всё.
Отшатнувшиеся в сторону товарищи издохшего столь нелепым образом лесного удальца, тоже не все удачно отскочили – кто-то ухитрился вляпаться точно так же. А тут и очередной болт прилетел сверху, уменьшив количество нападающих ещё на одного человека.
Словом, противник в панике отступил, оставив на каменных россыпях сразу пятерых.
Немало!
А у меня ещё почти два десятка болтов осталось!
Громкий крик со стороны пролома – всадник на сером коне, отбросив с головы капюшон, указывает в мою сторону.
Орден пожаловал?
И точно – отпихивая в стороны оробевших разбойников, широким шагом идут спешенные орденские братья. Всё верно – лошадям сюда ходу нет, боятся они развалин – не раз это замечали. Вот и под всадником конь встает на дыбы, пытаясь повернуть назад. Недолгое противоборство всадника и лошади заканчивается в пользу последней. Спрыгнув на землю, главный из орденцев вытаскивает меч и присоединяется к своим собратьям.
И где ж вас только хоронить-то…
Впрочем, вопрос, скорее риторический.
Ещё неизвестно – кто кого закапывать станет…
Вжикает, срываясь с ложа, болт – мимо! А глазастый этот деятель… успел в сторону отскочить!
Ладно… зато вот его соседушка – тому меньше повезло.
Снова маги!
Вскидывают руки, и я ощущаю теплую волну, мягко толкнувшую меня в лицо.
И всё – больше ничего не происходит. Нечувствительны Серые к магии – это я неплохо запомнил.
А впрочем…
Да это они дорогу ко мне расчищают! Вон, черные пятна в стороны раздались!
Ну уж хрен вам!
Щелк!
Мимо…
Не торопись…
Прицеливаюсь тщательнее.
О камни звякают болты, выпущенные стрелками противника. Щас… далековато вам пока для точной стрельбы. У меня и оружие получше, да и стреляю я сверху вниз.
Ещё болты…
А он ходко топает!
Спешит.
Спешил…
Один маг остался.
Но этот уже за спинами прячется, щитами его закрыли. Не трус – он им живой зачем-то нужен. Так-то он в цепи, наравне со всеми шел – пока их двое было. Значит, более у них магов нет.
Вижу, как он разводит руки, словно растягивает что-то. Эх, не взять его там!
Падает в цепи один из щитоносцев – его щит тотчас же подхватывает сосед.
– Развлекаешься?
– Угум… сейчас… ещё один!
Отец осторожно выглядывает из-за обломка стены, смотрит вниз. И как он так тихо подобрался?
– Последнего снять можешь?
– Нет. Его там так щитами прикрыли – не пробить!
– А попробовать?
– Да пробовал уже!
– И всё же?
Он не просто так это говорит! Стало быть, причина к этому есть…
– Ладно!
И падает ещё один щитоносец. А лучники и арбалетчики в надвигающейся цепи прямо-таки озверели!
Болты вокруг уже падают густо, словно град.
Но не попадают отчего-то…
Краем глаза замечаю небрежную отмашку руки отца – болты и стрелы будто ветер сносит. Вот оно что! Не просто так он здесь стоит…
Раз!
Мимо…
А ещё?
Сосед мага схватился за плечо.
Щитоносцы сгрудились вокруг своего подопечного, подняли щиты вверх, совершенно скрыв его из моих глаз…
Шорох слева!
Исчез отец…
И тотчас же шальная стрела цепляет меня за край рукава. Вторая вскользь бьёт по шлему – пристрелялись-таки!
Ныряю вниз, перезаряжая арбалет.
А в щель посматриваю на наступающих. Что-то там отец задумал… не просто так ему этот маг понадобился.
– Ты чувствуешь то, за чем мы сюда пришли? – брат Моне тронул последнего уцелевшего мага за плечо.
– Нет… Здесь трудно… и хозяин этих мест… он мешает мне.
– Но его лишили всякой силы!
– Только заемной… истинных его возможностей никто не знает.
– Попробуй ещё раз!
Бзынь!
Тяжелый болт высек искру из окантовки щита – маг присел, инстинктивно пряча голову. Пригнулся и предводитель орденских братьев.
И тогда за их спинами внезапно появилась темная фигура.
Протянула руку, коснувшись затылка мага…
Никто этого не заметил – всё внимание было поглощено стрелком на башне, тот готовился к очередному выстрелу. И надо было предугадать его направление. Вовремя выставить на том направлении защиту, оберегая единственного оставшегося здесь у ордена мага. А этот – на башне, всё время перемещается и стреляет с самых неожиданных направлений. И тропа тут извилистая – в сторону не сойти. То этим боком к башне повернёшься, то тем… И постоянно ожидай выстрела!
– А-а-а-й-и-и!!!
Вопль, вырвавшийся из груди мага, услышали сразу все. Да и немудрено – человек попросту не может так кричать! Если только ему не вырвать что-нибудь заживо…
А маг – тот крутился на месте, разбросав в стороны руки со скрюченными пальцами. И срывались с них сгустки черноты, поражая стоящих рядом людей.
– Что у них там?
– Гопак пляшут…
– Чего?! – искренне удивляюсь я.
– Шучу… Рехнулся маг… своих бить начал… – отец снова стоит рядом, отряхивая руки. – Зато мешать больше не станет.
– Это, конечно, хорошо… но их там чуток поменьше сотни!
– И что? В мое время их тут было до… словом, намного больше!
– Но у тебя тогда был Рунный клинок!
– И у тебя он есть.
– Ну… и ещё что-то же было?
– Ты про «каменное сердце»? Да, его сейчас нет.
– Вот!
– Но есть тот, кто его убил!
И он вскидывает руки!
С грохотом сдвигаются обломки стен, перекрывая выход назад – теперь все вошедшие заперты во внутреннем дворе.
И снова разливается по камням чернота, касаясь ног стоящих на земле людей.
Вопль ударяется в остатки стен – башня словно бы покачнулась.
Вопль ударяется в остатки стен – башня словно бы покачнулась.
– Убейте его!
Тот самый орденский предводитель. Волосы всклокочены, рот оскален в безумном крике. Сажеными прыжками несется он ко мне, потрясая в воздухе мечом.
А парочка болтов у меня ещё есть…
Щелк!
Один болт остался.
Щелк!
Оборвался крик.
Звякает об камень выпавший меч.
Кладу арбалет. Теперь вся надежда только на клинок.
Делаю шаг вперёд.
– А-ах!
Качнулась вперёд толпа, заблестело в ней оружие.
– В-в-жих!
И отлетают в сторону отбитые порывом ветра стрелы – не попасть стрелкам…
Они это поняли.
Убраны луки, бряцают по камням бесполезные арбалеты.
Глаза в глаза – клинок к клинку!
Слитно топают по камням сапоги.
Нам не уйти – но и ты останешься здесь!
Ну… это мы ещё посмотрим.
Сорок шагов.
А я так мало успел. Хотелось сделать столь многое…
Тридцать.
Тропа тут узкая, толпою не пройти. А уж по лестнице лезть – так и вовсе парой, не больше.
Двадцать.
А ведь могут и топор вблизи метнуть – его ветром уже не отбить! Правда, у меня он тоже есть. Не боевой – плотничий… но летать тоже может!
Десять.
Отец делает шаг вперед и становится рядом со мной. Кольчуги на нем нет – серое одеяние непривычного покроя наброшено на его плечи. Я его помню! У нас в замке такое есть… было? Вон и знакомый след от штопки внизу…
– Дай-ка мне свой топор… Покажем им, где зимуют раки!
Мощный порыв ветра ударяет из-за моей спины, поднимая навстречу атакующим облако пыли и камней. Срываются вниз глыбы со стен, давя и калеча идущих людей.
– Ну – понеслась душа в рай!
Шедший во весь опор отряд выметнулся из-за поворота, разом наполнив теснину грохотом лошадиных копыт.
И – остановился.
Скакавший во главе его всадник приподнял левую руку. И притормозили своих коней его солдаты.
Навстречу им, припадая на правую ногу и оставляя на придорожных камнях кровавый след, кое-как ковылял одинокий путник. Изодранная кольчуга болталась на нём клочьями, пустые ножны путались в ногах и мешали идти. Но он спешил! Так, как только может спешить человек, убегающий от безмерного ужаса. Хотя вряд ли он мог хорошо разглядеть тех, кто сейчас преграждал ему путь. Кровь, стекавшая из рассеченного лба, залила его лицо, высохнув на нём причудливыми разводами. Слиплись брови, и даже ресницы топорщились окровавленными иглами.
– Стой! – преградил ему дорогу один из всадников. – Кто ты? Откуда идешь?
– Кто я… ха-хах-а… не узнаешь… да и не удивительно… Пусти меня…
– Отвечай барону Вольте! – требовательно произнёс один из подъехавших ближе всадников.
– Барон… целый барон… и я таким мог стать… если бы привез его голову….
– Чью голову?! Откуда ты идешь? Со стороны Вдовьего замка? Что ты там делал? – наклонился к нему предводитель колонны.
– Замок? Ха-ха-ха… как ты говоришь? Уж и не знаю, какая там вдова… но вот муженька и сыночка я там видел…
– Ты видел молодого лорда?! Где он? Скажи – и ты получишь помощь!
– Хах… – зашелся в кашле бывший предводитель разбойников. – Помощь… да, это не помешало бы… где ж ты раньше-то был? Мы так и не смогли…
– Он жив?
– Да что с ним станет? Посланник короля обманул нас… стрелы пролетают сквозь его тело… а прикосновения… они сводят с ума!<
> – Кого ты там видел?! Отвечай мне – или пожалеешь!
– Да обоих их видел… и отца… и сына. Жаль только, что слишком поздно это понял… я не пошел бы за ним! Даже если бы меня сделали за это графом!
– Где он?
– Да пусти же меня! Он идет следом… и я не хочу его видеть!
КОНЕЦ