На диване во весь свой немалый рост вытянулся Лирвейн с книгой в руках. У него на груди свернулся мальчик лет четырех, придерживаемый отцовской рукой, чтобы не упал. Ребенок хлопает серыми глазами и всеми силами старается не заснуть. Лир рассеянно перебирает короткие светлые волосы сына и продолжал читать сказку.
Перевела взгляд на маму. На себя… Счастливая и безмятежная. Не босая и на кухне, а так, как и хотела. Работает.
Блондин отрывает взгляд от книги и нежно смотрит на жену. И „я“ отвечаю ему той же любовью во взоре».
Картина снова расплывается, и вот я уже снова в Храме Стихий.
И больно, господи, как же мне больно! Мучительно, и хочется вырвать сердце и растоптать его. Ведь потом будет легче?
Больно до слез, хотя я уже не чувствовала, как они катятся из-под закрытых век.
Глава 10 ПЕРВЫЕ ШАГИ ПО ШАХМАТНОМУ ПОЛЮ
Утро было отвратительное. Погода мерзкая, настроение паршивое, дела… тоже пошли не очень.
Началось все с пробуждения и воспоминаний. Я ужаснулась, минут двадцать попереживала и даже попыталась впасть в истерику на тему «какая я плохая» и «бедный рыжик». Истерика была прервана весьма решительно. Мною же, кстати.
Дела не ждут, труба зовет.
Обязанности навалились просто-таки лавиной, и я первое время даже вздохнуть спокойно не могла. Во-первых, продолжилось паломничество чиновников различной величины с жизненно-неважными сведениями. Это я решила весьма быстро: посадила секретарей и распорядилась отсеивать запросы.
С остальным было сложнее.
Были в государстве личности, к которым и самой съездить не зазорно. Притом, что от их поддержки или отторжения зависело весьма много. Например, верховный маг стихий. Да, разумеется, он будет на коронации, но к наследнице приезжать не обязан.
Съездила сама. Попила чай в приятной компании, уехала с подарочком в виде полезного амулетика и заверениями в поддержке.
Да, иногда стоит просто показать вблизи, что ты из себя представляешь.
Впрочем, мою высокую гордость за себя понизил все тот же верховный маг, который, провожая, обмолвился, что леди Надин много ему рассказывала и… наказывала. И что в принцессе он не разочаровался.
Скривилась я уже в карете. М-да, вот так и «приземляется» самомнение! Оказывается, бабушка и тут успела!
Вернувшись, сразу отправилась к леди Надин, но она только невинно хлопала глазами, что, вероятно, означало, что она тут ни при чем. Не поверила.
Вышла, понимая, что ее «нити» придется перехватывать самой, хотя и с согласия нынешней хозяйки. Так просто дарить мне ничего не собирались.
Дернула Кейрана, который был непривычно рассеянным, распорядилась подготовить краткие характеристики важных для меня лиц из той категории, с кем мостики наводить надо самостоятельно.
Первый день после… происшествия… с Лиром закончился как-то очень тихо и мирно. Если честно, то я постоянно тряслась, опасаясь того, что Водник все же решит выяснить отношения.
Собственно, поэтому я и перекусить сбежала в сад, чтобы заодно поговорить с Ровеной и передать ей артефакты, которые из-за Лирвейна к Асу так и не попали.
Именно тут и стала ясна причина рассеянности Кейрана.
Подходя к оранжерее, я услышала разговор на повышенных тонах. Встревоженно нахмурившись, кинулась вперед и… застыла в дверях.
Ро сжимала на груди расшнурованную блузу, но это не особо помогало, так как ткань все равно сползла с плеча, обнажив гладкую смуглую кожу. Растрепанный и даже слегка поцарапанный Кейран, уже в одной полурасстегнутой рубашке, стащил с острого носа очки и бросил их прямо на дорожку, не беспокоясь, что стеклышко треснуло.
— Если ты думаешь, что «было и прошло», то очень ошибаешься, моя прелесть! — прошипел Коршун, медленно расстегивая оставшиеся пуговицы.
Я перепугалась, зная отношение фейри к мужчинам и думая, что Кейрана окончательно понесло, шагнула вперед, рассчитывая вмешаться. Но тут же отступила назад.
— Скотина, гад, козел! Если бы я знала, что это ты, пришибла еще вчера! Так вот, ни-че-го не было! Вернее, это ничего не меняет! — кричала Ровена.
— Милая, можешь вопить сколько угодно, но изменилось все! — неожиданно ласково улыбнулся Мерцающий. — Ты готова к смене фамилии?
— Да ты с ума сошел, — растерянно пробормотала фейри, но тут же вернула себе решимость. — Ты, смертный! Хоть подумал, кому ты это говоришь?!
Я едва не рассмеялась, глядя на забавную парочку.
— Подумал, более того — тщательно изучил, — с готовностью согласился Коршун, скидывая рубашку и обнажая… хм, а вполне рельефный торс! Я-то думала, что он худой. — Ты, моя хорошая, не бываешь при Дивном Дворе, то есть, разумеется, долгожительница, но не настолько, как могло бы быть. Стало быть, даже не мечтай от меня куда-то деться!
— Кей! Ничего не меняется! Да, вчера было хорошо, но… — Ро передернула плечами. — Я же фейри, знаешь, сколько у меня таких?
Вот врунишка, а?!
Судя по лицу, Кейран не поверил, просто улыбнулся и схватил ее в объятия, жадно целуя. Девушка для виду посопротивлялась, но почти сразу запуталась пальчиками в коротких темных волосах и приникла к советнику, отвечая на ласку.
А я тихо вышла, прикрыла дверь и простенькое заклятие наложила, чтобы таких лишних свидетелей, как я, больше не было. Хранительница чары снимет… и поймет, что надо быть осторожнее.
Я медленно шла по дорожке и грустно улыбалась.
Кейран… Кстати, она назвала его Кей. То есть Ровенка все же решилась что-то изменить в своей жизни и соблазниться на хозяина «Триэля». А им оказался Мерцающий. Попалась наша бабочка. Ладно, за пауком я пригляжу. Вернее, чтобы он таковым не оказался.
Счастливые… их двое. И сложности только между этими двумя. А у меня проклятый треугольник! Кстати, про треугольник… Все про всех знают. Потому можно не скрывать, а собрать всех и всем все объяснить. Просто если все будет так продолжаться, то они меня замучают! И так истеричкой уже стала.
Я делами не смогу заниматься — хотя бы вчерашний день вспомнить, какой я дерганой из-за блондина была.
Ага, то есть назначаю встречу Рыжу и Лиру, а там излагаю свои соображения.
Ев вчера удрал к южным границам, какие-то серьезные неполадки там на одном из ключевых предприятий Алого Клана, и ответственный за это — мой жених. Сегодня должен вернуться. На губах появилась мечтательная улыбка. Соскучилась. Несмотря на то что не представляю, как с ним поговорю обо всем, очень соскучилась.
Так… приучил к себе. Так дорог стал. Так важен.
Лир… Не вытравливается и не вытравливается.
Что же мне делать?! Как быть? Как жить с одним и постоянно видеть второго?! И ведь, самое отвратительное, даже если я буду принадлежать одному, даже если скажу, что выбрала сама… другой не отступится.
Потому что я неравнодушна!
Собственно, именно поэтому и стоит поговорить с ними.
И за выторгованную паузу умудриться придумать Лирвейну задание на всю его жизнь и на другом конце мира! А то совсем уже… и вообще, я, как говорится, «царь или не царь»?! М-да, все же иномирные пьесы — крайне заразная штука. А вернее, фразочки из них.
Поздний вечер. Дом Алира Хора.
Комнату освещало и согревало пламя камина, но душе Лирвейна ничто помочь не могло.
Ему было плохо. Очень плохо.
Он бездумно водил по любимому кинжалу тряпочкой, стирая остатки масла и металлической стружки. Возня с холодным оружием, которая ранее всегда помогала привести мысли в порядок, сейчас оказалась бесполезной. На делах безопасник вообще толком сосредоточиться не мог.
Хотя… имеет он право на минуту слабости?
Не имеет. А жаль.
Вроде бы все, что можно и нельзя, он уже сделал. Вывел из тени своих ставленников, и теперь в департаменте почти что переворот. Практически весь центральный отдел, который был в непосредственном подчинении бывшего начальника Хора, пришлось увольнять. Иногда фатально для жизней.
Вот уж точно «волчий билет». К сожалению, в их структуре иной трактовки этого выражения не существовало.
Про Алю он старался не думать. Вот принципиально. Потому что и так отвратительно себя ощущает, так есть ли смысл ковыряться в воспалившейся ране?
Но не только это грызло доблестного безопасника, великого Хранителя Изначальной Империи. А еще и этичность его притязаний. Евгран Пламенеющий был его соперником, другом, врагом… и кровным братом. Их столько связывало, разного, противоречивого, но они никогда не думали, что что-то может встать между ними по-настоящему. Как они ошибались. А все оказалось так банально… Женщина. Лишь женщина.
В углу комнаты вспыхнул огненный портал, из которого спустя несколько секунд шагнул тот самый «друг-враг». Крайне недовольный и даже злой.
Впрочем, это могли заметить разве что те, кто знал его очень давно. По жесткому прищуру зеленых глаз, которые в полутьме казались черными, закаменевшему лицу и застывшей на губах усмешке.
Евгран спокойно прошел через комнату и остановился у кресла, в котором развалился блондин.
— И я тоже рад тебя видеть, — флегматично кивнул Лир.
Рыж протянул ему ладонь, и Хор, помедлив, положил кинжал на стол и принял руку приятеля. Тот рывком его поднял и, спустя бесконечно длинный миг, коротко и резко ударил кулаком по лицу. После развернулся и подошел к бару, привычным движением достав бутылку и две рюмки. Вернулся обратно и опустился в кресло по другую сторону стола.
Лир уже снова сел и теперь прикладывал к глазу намагиченный лед.
— Исцелись, хватит спектакль устраивать, — отрывисто бросил Евгран.
— Ну я могу и так походить, для твоего морального удовлетворения, — спокойно ответил Хор.
— Я буду полностью морально удовлетворен, если ты больше к ней не сунешься. — Пробку Ев просто испарил и, налив, залпом выпил.
— А ты злой… — Лирвейн последовал примеру друга.
— Уже нет, — коротко отозвался Пламенеющий.
— Понятно… — Хор потянулся к магическому кристаллу с информацией, которую получил буквально полчаса назад. — Надо полагать, зачисткой нижнего города ты именно поэтому занялся?
— Ну если имперская служба безопасности бездействует, то могу я поразвлекаться? — угрюмо спросил Евгран. — А так всем польза. И народу — их не терроризируют, и бандитам — им вообще уже на все плевать, и тебе… живой вот еще.
— Почувствовал?
— Да. — Пламенеющий налил себе еще.
Да… он почувствовал, с кем была его невеста. Вернее, вариантов «с кем», собственно, кроме этого, больше и не существовало.
Больше они не разговаривали. Просто сидели, молчали и даже не пили. Оба понимали, что последнее, что им сейчас надо, — нетрезвый разум.
Убить соперника нельзя, это понимали оба. Но что делать, тоже не знали. И тоже оба.
Сказать, конечно, можно было много чего… Например, что низко и подло отбивать женщину у своего друга и кровника, да еще и против воли этой самой женщины.
Также можно было сказать, что мало что зависит от «злодея-разлучника», потому что любовь орвиров… на диво отвратительная штука.
Утро началось привычно. С фрейлин, одевания и завтрака.
Завтрак был «легким и непринужденным», как и всегда в обществе членов императорской семьи и их окружения.
Ушла голодная.
Проблемы продолжались. Леди Надин заболела, что весьма меня обеспокоило, а Рыж не вернулся в назначенный срок, сообщив, что вынужден задержаться еще на некоторое время.
Лирвейн не давал жизни. Нет, он ничего не делал и даже не говорил, но он постоянно находился рядом!!! Конечно, по о-о-очень уважительным причинам.
Проблемным, разумеется, причинам.
Размах же неприятностей продолжал впечатлять своей широтой!
Об этом мне сейчас, собственно, и вещал высокий лорд Диоран из Синего Клана. Канцлер сидел напротив меня, а за моим креслом стоял Кейран. Чувствую, Коршуну попадет, когда мы останемся одни. Сер-р-рый кар-р-рдинал! Я, конечно, все понимаю, — любовь, Ровена наконец сдалась, но надо же и о делах думать! Тем более в такой кризисный период. Он у нас очень резко и буквально за последние два дня возник!
Проблема называлась «дроу требуют выдать им Туманного, шантажируя всем, чем можно и нельзя». По моим предположениям, виноват был в этом новый посол, а вернее — его тень. Тринвир дель Мередит. Ведь темные не особо задумывались на эту тему, предпочитая решать проблему в частном порядке (читай: посылать своих воинов к бывшему главе Серебряных и наблюдать, кто кого). Пока — боевая ничья, судя по тому, что мне однажды рассказывал Ярр. А Тринвир принадлежит как раз оскорбленному королевскому роду. М-да, попали.
— И все бы ничего, но они начали перекрывать границы, увеличивать таможенные сборы и сократили поставки «дара глубин» и ненавязчиво намекают, что рассматривают возможность пересмотра договора, — печально перечислял Синий.
Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть.
— Это того, по которому они или сами «дар» используют, или все нам продают?
— Да, — вздохнул за плечом Мерцающий.
Я не удержалась и, повернувшись, кинула на него злой взгляд. Тут случилось чудо: Кейран отвел глаза! Дело в том, что дарар, он же «дар глубин», использовался почти во всей оружейной и вообще тяжелой промышленности страны. Секрет был один: с ним материал становился более прочным и инертным к магическому воздействию. Не совсем, конечно, но весьма существенно. У Изначальной были и свои месторождения дарара но, к сожалению, весьма небольшие, потому мы их фактически не использовали, предпочитая приобретать у дроу. И да, делать вид, что у нас его нет. Темные, конечно, взвинтили цену, но это не причина, чтобы трогать стратегические запасы. Империя — страна не бедная, вот и действовали мы именно так.
— Итак, — прикрыла глаза я, — мне нужен Тринвир дель Мередит.
— В кандалах? — вежливо осведомился канцлер, и я кинула на него недовольный взгляд. Лорд тут же спрятал улыбку: — Прошу прощения, ваше высочество. Но почему именно он, а не глава посольства?
— Мне кажется, это не я должна вам объяснять, — усмехнулась, таким образом намекая, что мужчина должен бы знать, кто у дроу главный. Задумчиво побарабанила ноготками по столу и коротко спросила: — Что-то еще?
— Ничего, что заслуживало бы вашего внимания, — спустя несколько секунд отозвался Синий. — Но, если ваше высочество позволит, то я бы хотел через несколько дней вновь нанести вам визит. Что-то подсказывает, сие будет не лишним.
— Разумеется, — кивнула я и, потянувшись к шкатулке, достала небольшую пластинку с изображением герба страны. — Покажете секретарю, и если я не занята, то вас пропустят сразу.
— Признателен, — встал и поклонился старик.
Когда он вышел, я задумчиво посмотрела на чистый гербовый лист перед собой и рассеянно поводила пальцем по гладкой поверхности.
— И все же, почему именно Тринвир? — Мерцающий опустился в освобожденное канцлером кресло.
— Не тебе объяснять, — только рассмеялась в ответ.
— И все же. — Мой собеседник поправил очки и наклонил голову, спрятав дрогнувшие губы. — Мне интересны твои выводы. И вообще, люблю наблюдать за игрой мысли, если таковая имеется.
— Ну тут особо и разгадывать нечего, — улыбнулась я. — Да, разумеется, сам посол высокого и почетного рода, но… дель Мередит — родственник подгорной королевы. Выводы? Все элементарно, и мне даже обидно, что ты задаешь такие вопросы!
— И как ты думаешь, каковы цели сего примечательного остроухого? — прищурился Коршун, водя кончиками пальцев по резному подлокотнику из черного дерева.
— Ну судя по всему, в игру он уже вступил. — Я покачала головой. — Но как-то слабо верится, что это только ради чести рода и тому подобное. Кстати, а что Люциан Туманный натворить успел?
— Ничего особенного, — отмахнулся Кейран. — Пока ездил с дипломатической миссией, успел двоюродную племянницу королевы совратить. А она возьми и забеременей. А Туманный жениться отказался, аргументируя… — Тут он хмыкнул и на миг замялся. М-да, видимо, аргументы были занятные и для моих ушей не предназначенные. — …Аргументируя далеко не идеальным моральным обликом девушки. Предложил дождаться рождения ребенка, и, если родится полукровка и анализ подтвердит отцовство, то он, разумеется, не просто даст малышу имя, но и заберет его. Но жениться на… неразборчивой в связях даме отказался.
— Дроу обозлились, — резюмировала я. — Слушай, а он в то время еще был главой Серебряных?
— Да, — кивнул Кей. — Наверное, потому и пытались его поймать. Но девушка ребенка потеряла, да еще и любимому братцу нажаловалась. Братец сестричку знает, видимо, не особо хорошо, потому и загорелся мстительными планами. Но Люц закрылся в своей Академии и предусмотрительно не кажет оттуда носа. Разве что когда нужно позарез или инкогнито, так, что даже я мало что знаю.
— Ага… — Я подцепила тоненький листок бумаги, проказливо усмехнулась и дунула на него. Миг, и он приобрел розоватый оттенок, а по краям появился золотистый орнамент. Хм… чего-то не хватает для полного соответствия. Щелчок ногтем по листку, и вот он источает едва ощутимый цветочный аромат.
Мерцающий с иронией наблюдал за моими манипуляциями.
— Думаешь, сработает, если будет оформлено таким образом?
— Разумеется нет, — спокойно сказала я и, взяв перо, написала несколько строк, скрепив все это печатью и подписью. Помахала бумагой в воздухе и спросила у советника: — А где у нас конвертики лежат?
— Тоже розовенький нужен? — вскинул бровь Кейран.
Я всерьез задумалась, потом решительно покачала головой.