— Ты куда? — рассеянно пробормотала, глядя на любимого затуманившимся взглядом, но тут же согнулась, зашипев от того, что изнутри в области солнечного сплетения меня как кипятком обдали.
— Милая, не заставляй меня говорить, что еще немного, и вариантов, кроме первого, у тебя не останется! — Ев недовольно посмотрел на меня. — Я же не железный!
— Мне плохо… И жарко.
— Знаю, — сухо кивнул Рыж. — Второй вариант — мы сейчас же идем на полигон, где ты часа эдак три-четыре очень активно бегаешь, прыгаешь и колдуешь.
— А что там с первым вариантом? — нахмурилась я, пытаясь вынырнуть из вязкого тумана. — Не помню…
— Аля! — рявкнул Пламенеющий, стремительно кинувшись ко мне, приподнял и поцеловал так, что у меня даже губы заныли, а потом вкрадчивым голосом «напомнил»: — Первый — это я тебя сейчас раздеваю и люблю. К общему удовольствию…
— Эм… — неуверенно пробормотала я. — Как-то рановато.
— Тогда позволь я заберу что смогу, чтобы ты хоть соображать начала, — вздохнул Рыж и склонился ко мне, забирая лишнюю силу. Когда он меня отпустил, я и правда стала пободрее, и даже уже не так больно мне было, потому что Рыж забрал родственный ему огонь, который, как выяснилось, и обжигал меня изнутри. Зато теперь в малахитовых глазах все чаще и чаще вспыхивали алые искры, лучше всяких слов показывая, что ему сейчас не легче, чем мне минуту назад. Стихия так просто не сдавалась.
А я хоть и стала более адекватная… но как представила себе полутемный полигон с препятствиями, пронизывающий осенний ветер, всяческую пакость вроде хондриев, на которых и надо расходовать резерв, — одним словом, мне туда резко не захотелось идти!
— Рыж, — нерешительно начала я, — надо признать, мне уже лучше.
— Это временно, — кратко отозвался он, аккуратно строя портал, который сегодня сверкал гораздо ярче, чем обычно. — Если не принять мер, тебе станет гораздо хуже и ты полдворца разнесешь. К тому же, если сейчас не уйти, всплеск силы почувствует кто-нибудь из вассалов и прибежит на выручку. А я, чувствую, выр-р-ручателю такое устрою, что Золотой дворец точно не уцелеет! — Он резко обернулся и раздраженно рыкнул: — И, Аль, еще один протест — и точно уйдем не дальше постели!
Я округлила глаза и машинально кивнула. Наконец огненное марево закрутилось воронкой, Пламенеющий притянул меня к себе, подхватил на руки и шагнул в телепорт. Когда мы вышли, стало очень холодно. Меня одолели странные дурные предчувствия, которые, впрочем, тут же рассеялись, так как меня снова медленно и тягуче поцеловали, одновременно забирая боль, которая начинала разрядами пробегать по телу, рождая желание.
Рыж с трудом оторвался, злорадно хмыкнул и проворковал мне на ухо:
— Начнем?
— Что? — ошалело переспросила я, а потом его руки разжались, и я с визгом полетела куда-то вниз.
Глава 4 ТРЕНИРОВКА
Упала в холодные водяные объятия. Быстро вынырнула и, откинув с лица мокрые волосы, задрала голову и крикнула левитирующему над маленьким водоемчиком Евграну:
— Негодяй!
— А что такое? — приподнял медную бровь он. — Не так давно ты устроила скандал из-за того, что я не даю тебе свободу выбора. Вот. Дал.
— Гад! — Я не была оригинальна.
— Нет, — возразил Алый, аккуратно приземляясь на бережок и начиная неторопливо расстегивать рубашку. — Просто, если ты такая принципиальная… Сама придешь, но уже не сможешь потом свалить все на силу, энергию и прочую белиберду.
— Бессовестная скотина, — поставила окончательный диагноз, стащив с себя мокрый камзол и швырнув его в рыжего, который уже избавился от рубашки и теперь расстегивал ремень. — Ты что делаешь?!
— Купаться собираюсь, — любезно просветил меня Евгран и, все же оставшись в штанах, потянулся к сапогам. — Во-первых, я давно не плавал на природе, а во-вторых, мне, знаешь ли, требуется сейчас холодный душ. Душа нет. Зато есть озерко. — Сапоги отлетели в сторонку, Алый выпрямился, откинул с глаз волосы и сказал: — Платье снимай, кстати.
— Рыж, ну ты и… — Я не находила слов. — Душ дома у себя принимай!
Пламенеющий рассмеялся и указал мне за спину. Обернувшись, я с удивлением увидела тот самый деревянный дом-логово, в котором мы были не так давно.
— Я вообще-то и так дома. — Штаны присоединились к остальной одежде, и я, покраснев, отвернулась, так как белье не особо скрывало причину, по которой требуется холодный душ. Последовал хлопок, и я уловила легкое колебание пространства, как от маленького телепорта. — Даже не мечтай! — весело заявил этот бессовестный, снова напоминая мне того парня, с кем я некогда была знакома. Страстный, он был для меня «в новинку», и я совсем-совсем растерялась под таким напором. — Аль, — раздался плеск, и я рванула на другой край небольшого водоема, — платье снять надо, потому что ты в нем вылезти из воды не сможешь.
— Да у меня под ним белья почти нет! — возмутилась я, резко разворачиваясь, и едва не вскрикнула, так как Рыж вынырнул совсем рядом.
— И что? — флегматично спросил, притягивая за руку к себе. — Что я не видел?! Все, что надо было, рассмотреть успел, не волнуйся. А переодеваться все равно придется, потому хватит вопить.
— Да во что переодеваться-то?!
— Я же материализовал для тебя сменную одежду, — указал головой в сторону берега, где я и правда увидела какую-то кучу вещей. — Поверх ритуального платья надевать будешь?
— Пошла я, — злобно рыкнула, осторожно обходя ухмыляющегося Ева. — А ты купайся, купайся.
— Купаюсь, — подтвердил Рыж и скрылся под водой.
А в следующий миг на моем платье разошлись все швы, и оно плавно осело на дно.
— Рыж!!!
— А что? — откликнулись уже с другой стороны озерка. — Я ничего. Просто тебе же как-то надо из воды выбраться. Сказал же, что не получится в платье. Вот я и… помогаю.
Гррррр! Все! Это слишком! Недолго думая я сформировала водяной шарик и запустила его в Рыжего и, так как была уверена, что он от него увернется, вслед послала еще одно заклинание. От шара Рыж и правда не пострадал, зато волна в полтора метра высотой накрыла его с головой и пронзила легким разрядом тока, который я сгенерировала.
Так тебе!
Когда озерная гладь успокоилась и из нее восстал мрачный Пламенеющий, на меня вдруг напало состояние, именуемое в простонародье «хохотуном». Уж не знаю почему, но вид Рыжа меня почти в истерику вогнал, и я, на всякий случай отгородившись щитами, смеялась почти до слез. Сама я из воды уже выбралась, воспользовавшись легко давшейся мне сейчас левитацией.
— Алька, марш одеваться, — раздался вдруг хриплый голос. — Потому что твои щиты — не преграда, особенно если ты за ними в одних трусиках. Вода мне как-то уже не совсем помогает, знаешь ли…
После этого я мигом прекратила хохотать и ринулась на берег за одеждой, преследуемая бессовестным смехом. Только спустя несколько секунд вспомнила, что могу создать «мрачную пелену», чем немедленно и воспользовалась, переодевшись уже спокойно.
Рыж молчал.
Когда я развеяла пелену, он стоял босиком в спортивных штанах и сушил волосы. Я пригляделась, понимая, что они стали изрядно короче. Была длиннющая грива, а теперь чуть выше пояса. Ев отбросил полотенце и нагнулся за рубашкой, посмотрел на меня и мягко спросил:
— Ну как ты?
— Хорошо. — Я прислушалась к себе.
— Это плохо. — Рыж ласково улыбнулся. — Надо, чтобы ты чувствовала себя очень уставшей и утомленной и ни о чем, кроме постели, грезить не могла.
Я скривилась, а этот гад только весело рассмеялся и развернулся ко мне, оглядывая хищным взглядом:
— Ну что, милая, убегай!
— Ты что? — настороженно спросила я, на всякий случай на шаг отступая.
— Ну не одной же тебе развлекаться. — Пламенеющий мягко ступил вперед, одновременно доплетая косу и перехватывая ее черной резинкой. — Моя очередь, Алька.
— А если поймаешь? — решила сразу узнать, что мне грозит.
— Буду целовать, — секунду подумав, выдал Евгран, потом облизнулся, да так, что я покраснела, и многозначительно уточнил: — Очень неприлично целовать.
Думала я долго… Рыжий терпеливо ждал.
У меня с фразой «неприлично целовать» были связаны какие-то смутные, но… будоражащие ассоциации, но ничего конкретного в голове не всплывало. Потому я решила спросить более осведомленного в этом вопросе товарища:
— А это как?
По губам Рыжа расплылась развратная улыбка, он неуловимо быстро переместился ко мне, нежно обнял одной рукой за талию и склонился к заинтересованно внимающему ему ушку:
— О-о-о… значит, пока еще не знаешь. — На мой живот легла большая ладонь, и я начала беспокоиться, что это как-то… странно. Но когда эта самая наглая лапа скользнула гораздо ниже, у меня изумленно округлились глаза и открылся рот. Рыжего от немедленного избиения спасло только то, что он сразу вернул руку обратно на животик. — Это и правда неприличные поцелуи, солнце мое. — Ушко нежно цапнули, отчего по позвоночнику прокатилась горячая дрожь. — Так что если не сбежишь, то такие поцелуи будут… Но если они будут, то со временем я стану рассчитывать на ответную любезность.
Я ошеломленно опустила глаза вниз, потом изумленно вверх — на нахальную морду, затем недолго думая отвесила воздушную пощечину, подсекла колени Евграна петлей и выскользнула из его рук. Вопреки моим чаяниям, он и не подумал свалиться и теперь стоял от меня в десятке метров и так хищно разглядывал, что я рванула куда подальше, очень радуясь, что обувь он приготовил моего размера, и очень удобную. Правда, я решила долго не бегать по грешной земле, так как длинноногий Ев поймает меня в два счета. Потому, экономя дыхание и припоминая все, что успел вложить в мою голову Лир, набросала в уме матрицу заклинания и наполнила ее силой. Через двадцать метров быстро взбежала по воздушной лестнице, сразу за собой растворяя ступени, и, припоминая расположение платформ, рванула к лесу, потому как удирать от Рыжа на открытом пространстве — идиотство редкостное. Но на бегу все же обернулась: Пламенеющий стоял все на том же месте, но с закрытыми глазами, а вокруг него кружил флер огненной силы, который постепенно превращался в большие крылья за спиной наследника Алого Клана. Мамочки… он с ума сошел, столько энергии на это тратить?! Хотя… Рыж забирал мои силы, то есть, скорее всего, именно поэтому так щедро их расходует. Если у него самого резерв был полон да плюс еще и мое… м-да, тяжко. Догонялки обещают быть интересными! Вот только в лесу от этих роскошных пламенных крыльев не будет никакого прока. Потому ноги, Аля, ноги!
Развернулась и поскакала дальше. Воздушные ступеньки я ставила на разной высоте и в произвольном порядке, вдобавок кинув на них маскировочный флер света. Вот только я думала, Евгран воспользуется чем-то подобным, и никак не рассчитывала, что Рыж решит сократить расстояние полетом. М-да, пора менять тактику и строить «переправу» до ближайшего дерева. Конечно, когда-нибудь потом я смогу сделать «дорожку» единым полотном, но пока не была уверена в своих силах и в том, что «каркас» не проломится прямо подо мной.
И все же обещания будущего жениха насчет неприличных поцелуев слегка пугают. И дело даже не в его поцелуях, а в упомянутой ответной любезности! Вот к такому я точно пока не готова! И вообще, как он посмел на такую тему заговорить?!
Кстати, о поцелуях, долгах и прочем… мы же сроки догонялок не обговорили.
Я развернулась, чтобы спросить у Рыжа, что и как, мысленно посетовав, что придется орать на полполигона, но, изумленно ойкнув, обнаружила своего преследователя всего в десятке метров: он стоял на одной из устроенных мной же платформ. Задумавшись, я не разрушила ее, как только миновала!
— Резво скачешь. — Рыж заговорил первым, сразив меня ласковой улыбкой. И крыльями… и волосами, в которых сейчас запутались отблески пламени за его спиной. В тени леса, где уже властвовали густые сумерки, он смотрелся… ирреальным. Так и хотелось подойти и проверить, настоящий ли. Живой ли. Мой ли.
В зелени его глаз вспыхнули искры и, поведя волшебными крыльями, Алый едва слышно сказал:
— И, кажется, уже допрыгалась.
— Стоп! — заорала я, выставив ладони вперед. — Мы с тобой сроки не обговорили. Сколько мне от тебя бегать?
— Пока мне не надоест? — предположил он, щелчком пальцев создавая уже свою воздушную ступеньку, и перескочил на нее, став немного ближе.
Опять нарывается! Уже не по эгоизму, а по наглости бы — да тапками!
— Не пойдет! — возмутилась я, резко отскакивая, и, помогая себе левитацией, спустилась на землю.
Рыж опустился следом за мной и не встал почти вплотную только потому, что я вовремя соорудила водяную стеночку. Невысокую, всего до лодыжки, но стоило бы ему приблизиться, как она взмыла в небо.
— Рыж, у нас переговоры, — на всякий случай заметила. — Парламентеров не трогают.
— У тебя ложные сведения, — мурлыкнул Ев, отходя от преграды, которая тут же приникла к земле. — В наше прогрессивное время парламентеров и ловят, и пытают в меру фантазии. А у меня она, боюсь, ориентирована на заданную тему, солнышко.
— Ты можешь думать о чем-то еще, кроме этого?! — Я покраснела.
— Ну… с трудом, — откровенно признался Евгран, обжигая меня жадным взглядом.
М-да… перевозбуждение на фоне воздержания, да еще и приправленное силой — это гремучая смесь. Начинаю думать, что сюда меня неспроста притащили. Особенно если учесть его поведение.
Решив, что ничего нового, кроме непристойностей, я от милого не услышу, накрыла щитом Рыжа и рванула под сень деревьев, понимая, что форы у меня не больше двух минут. Щит-то он разнесет быстро, а вот крылья надо распылять очень аккуратно. Какое счастье, что в лес он с ними точно не пойдет!
Потом были веселые догонялки-обманки. Я бешеной белкой скакала по деревьям, потом ползала по оврагам, радуясь, что зрение научилась перестраивать уже давно. По лесу вместе со мной также бегало с десяток фантомов, разной степени прикрытости чарами.
М-да, погорячилась.
Десять их было полчаса назад. Сейчас уже три осталось. Надо что-то делать.
Поисковая сеть тут почему-то не работала, потому ориентироваться приходилось только на слух и зрение. Я решила пересидеть какое-то время на дереве. Пока ползла, столкнулась нос к носу с белкой и едва не заорала от страха, потому что в потемках, да еще и с тем зрением, что я сейчас использовала, встреча нос к носу произвела самое отвратительное впечатление. Впрочем, судя по тому, с каким визгом драпанула от меня белочка, я тоже не показалась ей красой неземной. Из глубины леса еще некоторое время доносилось сердитое стрекотание, в котором обнявшейся со стволом мне почему-то чудились нецензурные интонации. Надо же, такая маленькая зверушка, а такие слова нехорошие знает! Я тихо захихикала, уткнувшись в шершавую кору. До такой степени отвлеклась от самого главного в размышлениях о беличьей нравственности, что сильные руки на плечах стали такой неожиданностью, что я едва не свалилась вниз. Рыж удержал, обнял за талию, усаживаясь поудобнее на ветку за спиной, и сообщил:
— Поймал.
— Не поймал, — мрачно отозвалась, но тем не менее не сопротивляясь. Положила голову на мужское плечо, чтобы посмотреть в близкое небо. И такое темное уже…
Почти ночь.
Осознав это, я зевнула, прикрыв рот ладонью, повернулась и продолжила:
— Сам видишь: сижу, никуда не убегаю, тебя жду.
— Вот, обломала все торжество победы. — Евгран ни капли не расстроился и легонько поцеловал меня в висок. — Спать уже хочешь. Пойдем?
— Пойдем, — согласилась, сцеживая очередной зевок в кулак, а потом с тоской посмотрела вниз. — Эх, слезать еще…
— Ну… — Рыж тоже посмотрел вниз. — Я могу создать портал, и мы в него спрыгнем.
— О, давай! — обрадовалась я.
— А что мне за это будет? — коварно осведомился Пламенеющий.
— Спасибо? — предложила я, скрывая улыбку.
— Маловато, — покачал головой Евгран, тихо фыркнув.
— Большое спасибо! — решила быть щедрее, уже открыто хихикая.
— А давай поцелуй? — внес встречное предложение Алый.
— Приличный? — с подозрением уточнила.
Он сначала непонимающе посмотрел на меня, а потом весело рассмеялся.
Прошло десять секунд. Рыж смеялся, уткнувшись мне в плечо.
Двадцать секунд. Без изменений.
— Ев! — злобно рыкнула я, покраснев. — Хватит, а?!
— Конечно. — Пламенеющий выпрямился, осмотрел недовольную меня и снова засмеялся. — Прости, ой не могу!
— Рыж!!!
— Ну извини. — Меня чмокнули в щечку. — Я был, образно выражаясь, в состоянии опьянения силой. А в таком состоянии, сама знаешь — что в голове, то и на языке.
— Хорошее же у тебя содержимое головы!
— Там вообще много интересного, — заверили меня с ухмылкой, потом пассом сотворили портал в воздухе, и со словами «ну, пошли, что ли» Рыж свалился в обнимку со мной прямо в телепорт.
Приземлились мы на что-то мягкое.
Рыж отстранился, щелчком пальцев зажег светлячка, и я поняла, что это постель…
— Евгран!!!
— Что? — недоумевая, посмотрел на меня Пламенеющий, потом, видимо, до него дошло, и он опять расхохотался. — А-а-алька! И ты опять будешь утверждать, что содержимое твоей головки кардинально отличается от моих мыслей?!
— Вредина, — обиженно посмотрела на Рыжа. — Вообще-то после твоих сегодняшних выступлений неудивительно, что я везде подтекст ищу!
— А ты не присматривайся, — «помог» советом Ев, поднимаясь с кровати и подавая мне руку. — Есть предложение: поужинать и разойтись по комнатам спать. Во дворец тебя надо бы вернуть утром.
— А не сегодня?
— Не-а, — покачал головой Пламенеющий, галантно распахивая передо мной дверь. — Я сообщил всем интересующимся, что моя нареченная изъявила желание узнать меня поближе, потому мы с тобой поехали в соседний город. В храм.
— Зачем? — удивилась я.
— Молиться, разумеется, — невозмутимо отозвался Рыж, с иронией глядя на меня.