— Не твое дело, — оскалился Лир.
— Конечно, не мое. — Князь поднял ладони, но тут же лукаво прищурился. — Просто интересно… Что в ваших чувствах все не так просто, ты понимал уже тогда, но все равно был с другой… Хотя да: то, что любишь, осознал, только когда она оказалась на шаг от гибели.
— Тинай Мираж Иссо, — со свистом выдохнул орвир, — при всем… почтении, это не ваше дело!
Только дурак бы не понял, что почтением тут и не пахло. Фейри таковым не являлся.
— Мое, — холодно усмехнулся он, отставляя бокал и резко подаваясь вперед. — На эту Императрицу у нас большие планы. И, стало быть, за ее плечом должен быть достойный и сильный консорт. Решительный, любимый и любящий. — Иссо откинулся на спинку кресла и, небрежно взмахнув рукой, закончил: — Не в обиду будь сказано… но к таковым я пока могу отнести, скорее, Пламенеющего, чем тебя.
Тут вмешался Мидьяр:
— Великий, вы выходите за рамки допустимого.
— Ярр, — рассмеялся Тинай, — твой друг хочет, чтобы я ему помог, но это будет стоить мне немало усилий и… в чем-то подлости. Так что, будь добр, сейчас не вмешивайся. А ты, Лир… что ты сделал для того, чтобы она была с тобой? Хочешь отдать артефакт, добытый твоими предками? И опять же — не тобой!
— У меня не было никакой возможности изменить ситуацию! — рыкнул Водник. — Не было! Она — принцесса, воспитанница, эти чувства запретны, почти преступны! Поэтому, пока был шанс, я им сопротивлялся!
— Знаешь… а ведь он тоже сопротивлялся и ему тоже было нельзя. Но он не обращался с девушкой как последний гад!
— Возможно, потому, что они виделись редко и только ради приятного общения и отдыха?! — Лир вскочил и яростно заметался по комнате. — А у нас с ней были сложности, трудовые будни и… ковка новой личности! Это всегда очень сложно!
— Ну да, ну да… — закивал Иссо. — Сложно, не спорю. Но вот мужчине с твоим опытом вполне можно было держаться от ученицы на расстоянии. Так что… ты позволял себе срываться, Хранитель, а потом некрасиво оборачивал ситуацию в свою пользу. Очередным уроком.
— И откуда же ты столько знаешь?! — едко оборонил Лир. — Прямо-таки почти все, и гораздо лучше меня, неразумного!
— Идем дальше. — Князь не обратил ни малейшего внимания на вспышку Хранителя. — Как я уже говорил, нам нужна сильная страна. Устали, если честно, постоянно думать об Изначальной, тем более что в других мирах меньше проблем не становится. Потому мы хотим стабильности, а для этого нужна устойчивая династия на троне. Итак, если брать в расчет Евграна как консорта… — Фейри демонстративно задумался. — …Он наследник Алого Клана, то есть за ним — сила и влияние.
— А мощные враги, которые сделают все, чтобы Алые не получили больше власти? — парировал Лирвейн. — Синие костьми лягут, но не допустят. А за ними побережье Империи, то есть выход к морю, войска и несколько мелких Кланов. Как итог — гражданская война.
— Насколько я прощупал ситуацию, рыжий уже уладил большинство проблем, — улыбнулся Мираж. — Плюс внешнеполитическая арена… у него много контактов в других странах. А что можешь предложить ты? Как консорт… совершенно бесперспективен.
— За мной сила Хранителей, ну и не забывай, что я тоже тут уже больше десяти лет, и не только протирал кресло зама начальника СБ. И, поверь, в других государствах у меня «ниточек» не меньше, чем у Пламенеющего… — Тут он нехорошо усмехнулся. — Отчасти благодаря специфике работы. Безопасник…
— А как быть с Алей? — поинтересовался наконец Иссо. — Она любит его и считает, что ты последний негодяй, который не может сдержать своих желаний. Более того, негодяй, который свою вину перекладывает на девушку! — Тинай отметил, как перекосило Лира, и с показным сочувствием осведомился: — Что, неприятно?
— Неприятно, — спокойно признал белокосый. — Да, я был идиотом. Но все равно не смогу ее отпустить, тем более даже не попытавшись отвоевать. Она же ничего не знает…
— Ну да, — хихикнул Грезы, и Воднику стоило больших усилий не наделать глупостей, глядя на эту глумливую морду. — Ведь та единственная ночь, когда ты был откровенен, стерлась из ее памяти… Там вообще много чего было, той ночью…
— Вот именно поэтому ты мне и нужен, — закаменел лицом Хранитель. — Конечно, лучше всего тут подошел бы Свет, ментальное воздействие все же. Но за неимением лучшего…
— А как же малышка Ровена? — вскинул темную бровь Тинай.
— Боюсь, что она на такое не пойдет, — скривился Лир. — Они с Алей сдружились за это время.
— Какой ты подлый тип, — восхитился Мираж и даже несколько раз в ладоши хлопнул.
— В любви как на войне, — пожал плечами Хранитель. — Я так просто не отступлю. Итак, мне нужно, чтобы ты подчистил память Александры и Евграна, мне нужно, чтобы они думали, что ничего не было. Ну и разбудить воспоминания о том, что произошло после Испытания.
— Ну ты и нагле-э-эц! Понимаешь, что первый мужчина так просто не забудется?
— Понимаю, — кивнул Лирвейн, напряженно следя за князем.
Тот немного подумал и наконец отрицательно покачал головой.
— Воспоминания — да, но память стирать не стану. Разве что могу сделать ее очень смутной. Но тогда нельзя допускать, чтобы Пламенеющий снова добрался до твоей зазнобы.
— Это мои проблемы, — усмехнулся блондин.
— Отлично, — хлопнул в ладоши Иссо и требовательно протянул вперед руку. — Камень!
— Держи! — И артефакт совершил краткий перелет из одних рук в другие.
— Замечательно. — Тинай нежно погладил камень. — А теперь до свидания, господа. — И спустя секунду Грезы растворился в лиловом сиянии.
Несколько минут царила тишина, блондин стоял у окна и напряженно о чем-то думал, нервно постукивая пальцами по подоконнику.
— Ты настолько отчаялся? — не выдержал Ярр.
Водник вздрогнул, повернулся к Искуснику и горько улыбнулся:
— Наверное, и так можно сказать… — Он со вздохом запустил пальцы в волосы и дернул, словно пытаясь заставить себя отвлечься от какой-то другой боли. Душевной? — Вы ведь чем-то напоили меня ночью, верно? Я проснулся почти спокойным. Это… позволило подумать. Если я переживу то, что она не будет со мной… а я переживу, почти в этом уверен, то буду всегда в таком же состоянии, как сейчас, а то и еще более опустошенном. Ярр, не хочу. Я… хочу, чтобы она была со мной, я не смогу без нее жить. Наверное, это снова эгоизм… но мне не хочется терять себя. И отпускать ее… — Он замолчал, а потом едва слышно закончил: — Ты, наверное, знаешь, как это… осознание любви. Что разгорается в сердце. И что без этого чувства жизнь кажется бессмысленной. К сожалению, я понял это слишком поздно.
Мидьяр подошел к столику, взял бокал, к которому так и не притронулся, пока рядом был его покровитель, сделал глоток и резко спросил:
— И это что, причина для подлости? То, что ты собираешься провернуть, по-другому не назвать!
— Если бы я был менее трусливым и благородным несколько дней назад и все же дал себе волю, а утром поставил ее перед фактом «было», то ничего этого не пришлось бы делать! — почти прошипел мужчина и, вернувшись к столу, снова наполнил свой бокал, чтобы залпом осушить его. — У Евграна методы не лучше! Тебе напомнить, что он сделал, чтобы стать консортом?!
— Не надо, — поморщился Ярр. — Да, там тоже было много чего… красивого.
— Красивое — это разве что схему действий рассматривать, — невесело хмыкнул Лир. — А вот с точки зрения морали, там все очень неприятно.
— Ты не лучше, — напомнил коллеге Искусник.
— А кто спорит? — Хранитель Воды развел руками.
— У меня вопрос… как ты сможешь не допустить повторения? И так ли уверен, что все было?
— Было, — с почти каменным спокойствием отозвался белокосый. — Удовольствие, потом боль… Что же это еще? А в остальном… Есть идеи. Правда, придется привлечь Мерцающего.
— А с чего ты взял, что Коршун покорно сделает, как ему скажут? — фыркнул Мидьяр.
— С того, что он очень не хочет, чтобы некоторые кудрявые узнали о том, кто на самом деле хозяин «Триэля». Также Кейран будет весьма благодарен, если проведает о планах Ровены на его маску. А то глупостей наделать может…
— Козел, — резюмировал Ярр. — Еще и Ро приплетаешь.
— Ей же на пользу, — возразил Лирвейн. — Давно пора перестать от мужчин шарахаться, тем более он ей нравится в любой, так сказать, ипостаси. Да и Кейран за нашей красавицей уже шестой год бегает, а это, согласись, срок немалый. Было бы это мимолетным увлечением, давно бы бросил гиблое дело. Тем более что первое время ему от Садовницы доставалось.
— Тоже верно, — едва заметно улыбнулся Мидьяр. — Растения с ее подачи не любили Кейрана, а Ро вообще даже на деревьях пряталась.
— А потому, что надо было головой думать, той, что на плечах, — рассмеялся Лир. — А не лезть с предложениями в стиле: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен. Чего зря время терять?»
— А потому, что надо было головой думать, той, что на плечах, — рассмеялся Лир. — А не лезть с предложениями в стиле: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен. Чего зря время терять?»
— Ну он потом исправился, — вступился за Белого Хранитель Грез.
— Но впечатление уже было испорчено! — снова улыбнулся блондин, но радость вмиг пропала, и он, став серьезным, проговорил: — Ладно, у меня очень много дел.
Он подошел к шкафу, вытащил форменный камзол с нашивками СБ, щелкнул пальцами, накладывая привычную иллюзию, и уже в виде лорда Хора скрылся в портале.
Глава 7 ЗАТИШЬЕ
Проснулась я от того, что было жарко и дико болела голова. Но если с первым я справилась весьма просто, откатившись от горячего тела рядом, то со вторым было сложнее. Да и не только голова, вообще все тело ломило. Что же вчера было?!
Послышался тихий стон, и тут я, наконец, озадачилась вопросом, кто же делит со мной… шкуру.
— Доброе утро, — мрачно поздоровался Рыж, садясь и потирая виски. Похоже, Пламенеющий чувствовал себя не лучше, чем я.
— А что вчера было? — задала животрепещущий вопрос, поспешно натягивая рубашку на голое тело. Нет, как я оказалась без одежды — помнила. Как и наши общие с Евграном планы. Но вот завершения… не помню.
— Без понятия, — вздохнул Ев. — Но мне что-то очень не нравятся эти провалы в памяти. Иди сюда, милая.
— Зачем? — насторожилась я, но под укоризненным взглядом сдалась и подползла ближе.
Рыж обнял меня за плечи, притягивая к себе, начертил в воздухе сверкающую фигуру, дунул, и знак рассыпался искорками, осевшими на моей голове, которая мигом перестала трещать. Мне вообще стало существенно лучше, потому как я мигом заметила такую деталь, как темное пятнышко на светлой шкуре.
Это то, о чем я подумала?
— Странно. — Оказывается, Рыж тоже изучал пятнышки.
Спас меня зазвеневший амулет связи. Пламенеющему пришлось встать и, придерживая норовившую сползти простыню, подойти к столу. Я, невзирая на ситуацию, залюбовалась его великолепным телом. Хор-р-рош!
Ев сжал камень и закрыл глаза, открывая разум для информации. Потом положил амулет обратно, скривился, взъерошив волосы, и вздохнул:
— На работу нужно.
— А мне во дворец, — кивнула я, вставая.
Уже через секунду меня обняли за талию и нежно поцеловали в ноющие после ночи губы. Когда поцелуй стал чуть более страстным, почувствовала, как руки Рыжа легли на бедра и медленно скользнули вверх, задирая рубашку, но отстранилась и решительно покачала головой.
— Ладно, — улыбнулся Евгран. — Душ на втором этаже, сразу направо, потом спускайся на кухню — позавтракаем и пойдем.
— Хорошо. — Не удержалась и обняла, потершись щекой о сильное плечо. — Р-р-рыжик.
— Еще немного, и в душ пойдем вместе, — хриплым шепотом поведали мне, и я отстранилась и отправилась купаться.
Через десять минут выползла из душа, и передо мной во всей красе встала извечная женская дилемма под названием «Что надеть?!». На этот раз она была поистине ужасающих размеров, потому что, кроме пресловутой рубашки, надеть было нечего!
В этот момент в дверь постучали, и раздался голос Рыжа:
— У меня вещи завалялись с юношеских времен. Древние, конечно, но ткань все еще крепкая, к тому же тогда я был примерно твоего роста и в плечах еще не сильно раздался. Принести?
— Ага, — обрадовалась я.
— Сейчас, — и я услышала удаляющиеся по коридору шаги.
Пока вытиралась, вернулся Ев, передал стопку одежды.
Спустя несколько минут я уже спускалась вниз. Найти кухню оказалось проще простого, потому что аппетитные запахи не позволили ошибиться. Рыж уже сидел за столом и изучал какую-то папку. В очках… Я едва не споткнулась от неожиданности.
— У тебя что, со зрением проблемы? — спросила, садясь за стол, на котором стоял пышный омлет.
— Есть немного, — признался Ев. — Предпочитаю по возможности читать в очках, тем более они еще и лечащие, но постоянно носить их нельзя.
— Понятно, — отозвалась, с интересом поглядывая на такого непривычного рыжего. Надо же, как преображается человек из-за одной детали!
Евгран снял очки, отложил документы, и завтрак мы продолжили в приятной беседе на отвлеченные темы. Правда, омлет я попыталась отодвинуть. И не из-за того, что был невкусный, а просто… ну, не люблю я его.
— Кушай! — словно услышал мои мысли Рыж. — К сожалению, тут ничего другого нет, но есть тебе надо, чтобы силы были.
Вздохнула, поморщилась и признала, что он прав. Решительно ткнула вилкой в тарелку.
После завтрака Алый переоделся в форму своего департамента и попросил заплести ему волосы, что я проделала с огромным удовольствием, словно воскрешая в памяти воспоминания детства. Кстати, про это…
— Зачем тебе моя прядка нужна была?
— Ничего преступного, — улыбнулся Пламенеющий. — Так я могу чувствовать, все ли с тобой в порядке, и узнавать направление, в котором ты находишься. А еще это помогает понять, ты передо мной или нет.
— Осень! — Обняла его за плечи и поцеловала в гладко выбритую щеку.
— Солнышко! — Он отодвинулся и прерывисто выдохнул. — Милая, хорошая моя, обнимай меня поменьше сейчас, ладно? А то я как-то пытаюсь на делах сосредоточиться, но даже твой запах лишает самообладания.
— Эм… — Я покраснела и отстранилась. — Извини.
— Тебя? За что? — хитро улыбнулся Пламенеющий, поднялся и, подав руку, помог встать мне.
— Рыж… — Все же решилась задать один животрепещущий вопрос. — А у нас было?
— Что? — наивно спросил он, судя по всему, прикладывая немалые усилия, чтобы не смеяться.
— Рыж! — возмутилась, пряча взгляд.
— Ну смотря, что ты понимаешь под словом «было», — мурлыкнули мне на ухо, привлекая ближе и скользя руками по спине.
— Та-а-ак! — возмутилась, упираясь ладонями в его грудь. — А кто мне тут говорил его не трогать и вообще, что на работу пора и что от мыслей важных отвлекаю?
— Ну… — Жарко выдохнули в ухо и спустя секунду нежно прикусили мочку. — Я передумал? И вообще, если сомнения есть… а они есть, демоны побери, — не мешает повторить!
— Ну уж нет, — решительно воспротивилась. — С повторами как-нибудь потом, я и так слишком расслабилась, а мне сегодня Кейрана за хвост ловить, фрейлин строить и наверняка с представителями Кланов общаться.
Евгран со вздохом меня отпустил и спустя секунду открыл портал.
— Ведет в твои покои.
— Спасибо, — улыбнулась и, не удержавшись, крепко обняла его, поцеловала и быстро, пока не успел поймать, шмыгнула в огненное марево.
В моей дворцовой спальне уже давно раздвинули шторы, и солнце играло на деревянной мебели янтарем и гречишным медом, делало зеленую обивку и покрывала гораздо более яркими и красивыми.
Я немного постояла, как в прострации, понимая, что в голове ни единой мысли.
Как-то сложно оказалось переключиться с личной на деловую волну. Сегодня у меня трудный день.
Встряхнула головой, подошла к балконной двери и, открыв, впустила в комнату стылый ноябрьский ветер, вздрогнула от его порывов, забравшихся под тонкую ткань, и, помедлив, ступила на холодный мрамор. Сжала перила и задумчиво оглядела дворцовый парк и город внизу. Лиман… совсем уже скоро на престол взойдет новая властительница. Я. Господи, как же дико это звучит!
Стоп! Хватит рефлексировать, нужно переодеться, найти нового управляющего, распорядиться, чтобы он подготовил мне комнату под кабинет. А потом назначить аудиенцию интересующим меня господам.
Правда, кабинет будет готов в лучшем случае завтра… Хотя… Через час, не позже! Я наследная принцесса Изначальной Империи и совсем скоро стану Императрицей, а значит, имею на это право. Да, к своим правам подчас привыкать сложнее, чем к обязанностям. Особенно если это только названо правом, а на деле за этим кроется столько обязательств, что не по себе становится.
Уже через полчаса я уверенно шла по коридору, перед этим решительно отказавшись от эскорта двух карауливших у покоев фрейлин. Наконец-то свобода передвижения, без этого назойливого щебечущего конвоя!
Но стоило мне распахнуть двери крыла леди Надин, где меня в свое время поселили, как я застыла, уставившись на стоящего у колонны Кейрана Мерцающего.
— Ваше высочество, наследная принцесса Изначальной Империи, — почтительно склонился Коршун, — рад вас видеть.
— Взаимно, — приветливо улыбнулась в ответ. — Удивлена…
— Что я тут? — вскинул темную бровь мужчина. — Александра, это просто, не заставляйте меня думать, что я зря вас натаскивал почти две недели.
Наглы-ы-ый! Я довольно прищурилась. Что же, когда есть вассалы, преданные, но не раболепствующие — это восхитительно. А он таким совсем скоро станет, потому как обещал принести мне клятву верности, если я вернусь полноценным Проводником.