– Пойдем отсюда, – Ксения потянула Никиту за рукав, – пока еще можно.
– Да, пожалуй, – согласился Никита.
Они поспешно вскочили на ступени эскалатора и поехали вниз. На полпути Никита вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он, к своему удивлению, увидел Гордея Борисовича Лестратова, стоящего на верхней галерее и наблюдающего за ними. Глаза его были загадочно прищурены, губы крепко сжаты. Увидев, что Никита его заметил, учитель тут же отвернулся и пошел прочь.
– Что он тут делает? – недоуменно произнес Никита.
– Ты о Гордее? – спросила Ксения.
– Ты тоже его видела?
– Да. А ты не обращал внимания, что он и в школе глаз с тебя не сводит?
– Что? – изумился Никита.
– Я уже несколько раз замечала. Он поглядывает на тебя в столовой, на переменах, у расписания уроков, на стадионе во время физкультуры. И при этом у него на лице такое странное выражение… На твоем месте я бы держалась от него подальше. Уж слишком он необычный для учителя истории.
– Час от часу не легче! – вздохнул Никита.
В кармане новых джинсов завибрировал мобильник.
– Отец, – пояснила девушка, взглянув на экран телефона, и включила связь. – Да, пап, я тебя слушаю.
– Ты где? – донесся из динамика голос Павла Васильевича.
– В «Бальзаке».
– Выходи на площадь, я тебя заберу. Я на машине.
– Здорово! – обрадовалась Ксения. Она оглянулась на Никиту. – Мы и тебя можем подбросить до дома, если хочешь.
– Нет, спасибо. Я живу в двух шагах отсюда.
– Ну, тогда пока! И… спасибо за новые джинсы!
Ксения вдруг привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Никита почувствовал, как краснеет. Но она, к счастью, этого не увидела, поскольку уже неслась к главному выходу.
Никита горестно вздохнул. Опять ничего не получилось! Почему-то у него запросто получалось обсуждать с Ксю разные проблемы и неприятности, но как только он собирался намекнуть, что она ему небезразлична, у него будто язык к небу присыхал.
* * *Светлана Романова неспеша выходила из супермаркета, когда Ксения обогнала ее и побежала к остановившейся неподалеку машине. Никита плелся следом, понурив голову. Светлана юркнула за колонну, и ни он, ни она ее не заметили.
– Поссорились, что ли, голубки? – тихо проговорила Романова.
В этот момент к зданию подлетело сразу несколько полицейских машин, оглушая всех пронзительным воем сирен.
– Ага! Кто-то обнаружил пропажу, не иначе! – ухмыльнулась Светлана, поглаживая набитые карманы. – Однако как все оказалось просто!
Ей не терпелось истратить украденные деньги. Они, что называется, жгли карман! И Светлана поспешила в тот магазинчик, где недавно купила куртку Ирина Клепцова, а сама она приглядела классный костюм из зеленого латекса.
Как же меняется отношение продавцов, стоит только показать им деньги! Светлане предложили огромный выбор вещей из самых последних каталогов одежды. Но она твердо знала, чего хочет. Зеленый комплект пришелся ей как раз впору, он плотно облегал тело, но при этом не стеснял движений. В тон костюму Светлана подобрала высокие сапоги на ребристой подошве. Переодевшись в примерочной кабинке, она едва узнала собственное отражение в зеркале. Выглядела так круто, что у самой дух захватывало! Вот только костюмчик был недостаточно креативный, но с этой проблемой разобраться нетрудно: добавить побольше заклепок, цепочек и молний, пару ремней крест-накрест на бедра… А ярко-зеленый латекс расписать темной краской в тон, разрисовать извилистыми линиями и прожилками, придав ему сходство с поверхностью листьев. Раз уж она обрела способность управлять растениями, почему бы ей не выглядеть, как они?
Светлана сняла обновку и отдала молоденькой продавщице, которая тут же упаковала ее в фирменный пакет. Немного подумав, девушка купила еще пару перчаток ядовито-зеленого цвета. Когда она оплатила покупку, в карманах осталось лишь немного мелочи, но девушка все равно была довольна. Это ведь только начало! Теперь она никогда не будет бедствовать.
Она вышла из магазина, счастливо улыбаясь и помахивая пакетом. Уже темнело, и на улицах зажглись фонари. Светлана огляделась в поисках какого-нибудь куста, дерева или просто островка травы. Просто так, чтобы еще раз убедиться, что все это не сон.
Неподалеку от бутика росла тонкая осина, уже сбросившая листья в преддверии зимы. Светлана положила на нее руку, закрыла глаза и сосредоточилась. Сначала ничего не произошло. Но затем дерево встряхнуло ветвями и с негромким скрипом раздалось вширь. Ствол становился все толще и толще прямо на глазах. Ветки вытянулись в стороны, окрепли. Через мгновение перед Светланой стояло уже не чахлое, трясущееся деревце, а настоящий колосс.
Но изменения затронули и Светлану. Она с удивлением уставилась на кисть руки. Ногти и кончики пальцев вновь приобрели нежно-зеленый цвет, словно она опустила их в банку с краской. Светлана сняла руку с дерева. На ее глазах кожа стала обычного цвета.
Забавно! Девушка расхохоталась от удовольствия и вприпрыжку отправилась домой.
– Нужно только придумать, куда спрятать костюмчик! – сказала она сама себе. – Иначе слишком многое придется объяснять мамочке!
Глава двенадцатая
Нимфа в ювелирном магазине
Вся семья собралась на кухне. Марина и Андрей приехали на ужин и сидели за столом вместе с Никитой, Ириной Юрьевной и Игорем Николаевичем.
– Ну, вы сегодня отличились! – фыркнула Марина. – Супермаркет «Бальзак» стал новостью номер один в каждом информационном агентстве!
– Думаешь, нам нужна такая реклама? – с горечью спросил Игорь Николаевич. – Растение-мутант посреди магазина! Идеальный способ распугать всех потенциальных покупателей!
– В нашем городе постоянно происходит что-то странное, – заявила Марина, размахивая вилкой. – И мы уже начинаем к этому привыкать. Так что покупателей у вас меньше не станет. Может, даже наоборот!
Мама приготовила жаркое – пальчики оближешь, и Никита с удовольствием уплетал его за обе щеки, одновременно слушая разглагольствования сестры.
– Хуже всего то, что произошло ограбление! – посетовал Игорь Николаевич. – Пока мы разбирались с этим взбесившимся баобабом, кто-то обчистил кассу в отделе тканей.
– Мы уже занимаемся этим, – подал голос Андрей. – Но, честно признаться, я не думаю, что вора найдут. Уж слишком много народу набежало в общей суматохе. А камеры слежения ничего не зафиксировали – эти ошалелые стебли просто сшибли их со стены.
– Андрей, добавки? – предложила мама.
– Да, конечно! – улыбнулся Андрей, подавая ей опустевшую тарелку.
– А еще я узнала результаты обследования этого куста, – сказала Марина. – Завтра их опубликуют в нашей газете. Вы с ума сойдете!
– И что же там навычисляли лаборанты? – мрачно поинтересовался Игорь Николаевич.
– Как бы вам объяснить попонятнее…
– Ты уж постарайся! – съехидничал Никита.
– Значит, так! – Марина снова взмахнула вилкой, словно дирижерской палочкой. – В каждом растении есть так называемые фитогормоны – вещества, регулирующие рост и различные процессы жизнедеятельности. Они вырабатываются в строго ограниченном количестве, не больше и не меньше, чем нужно, поэтому, к примеру, одуванчик не может вырасти размером с тот же баобаб. У растения из вашего магазина эти фитогормоны не такие, как полагается. Словно они мутировали! Причем произошло все очень быстро, за какие-то доли секунды. Что-то или кто-то воздействовал на фитогормоны, мгновенно изменив их структуру. И растение не только вымахало куда больше положенных размеров! Его стебли тянулись именно туда, куда им велели! Увеличивались в указанном направлении! Поэтому они и обвили эту бедную продавщицу, словно выводок бешеных удавов! Этак любую, даже самую слабую травинку можно превратить в грозное оружие!
– Поверить не могу! – ошеломленно воскликнула мама.
– Я тоже, – присоединился Игорь Николаевич.
– Что за фигню ты тут плетешь? – возмутился Андрей.
– Я повторяю то, что мне сообщили в лаборатории! – обиделась Марина.
Никита молча жевал. Во-первых, не хотел еще больше выводить из себя сестру. Во-вторых, за последнее время он, действительно, привык уже ничему не удивляться.
– Не хотите – не верьте!
Марина раздраженно отодвинула от себя тарелку.
– Ты не будешь доедать? – оживился Андрей, бросая хищный взгляд на жаркое.
– Нет! Я слишком подавлена!
Но, едва он потянулся к ее тарелке, Марина резво отпихнула его руку.
– Доем через пять минут!
Никита справился со своей порцией быстрее остальных и ушел к себе в комнату. За окном совсем стемнело. Апельсин спал на его кровати и даже не оторвал голову от подушки, когда Никита вытянулся рядом с ним.
Растения-мутанты! Что еще случится в этом городе?
Никита с тоской выглянул в окно. Темнота так и манила его. Он давно уже не гулял ночами, с тех самых пор, как начались школьные занятия. На каникулах все было куда проще: можно не спать допоздна, а потом отсыпаться хоть до обеда. Теперь же он не решался вылезти на крышу, пока не лягут спать родители. А они иногда ложились очень поздно, когда сам Никита уже спал и видел десятый сон.
Растения-мутанты! Что еще случится в этом городе?
Никита с тоской выглянул в окно. Темнота так и манила его. Он давно уже не гулял ночами, с тех самых пор, как начались школьные занятия. На каникулах все было куда проще: можно не спать допоздна, а потом отсыпаться хоть до обеда. Теперь же он не решался вылезти на крышу, пока не лягут спать родители. А они иногда ложились очень поздно, когда сам Никита уже спал и видел десятый сон.
* * *А на другом конце района Светлана Романова только что вылезла из ванны и стояла перед зеркалом, расчесывая щеткой свои длинные волосы. Ей казалось или они действительно приобрели какой-то зеленоватый оттенок? Девушка подошла поближе к зеркалу. И в самом деле, волосы несколько изменили свой натуральный цвет.
– Что за безобразие?! – воскликнула она. – Так и совсем позеленеть недолго! Буду как нимфа из пруда в том старом мультфильме.
Нимфа? А неплохое прозвище! Красиво звучит!
Она вытянула перед собой обе руки и растопырила пальцы. Немного сосредоточилась. Ногти позеленели моментально. Затем зелень неохотно поползла выше, по пальцам, поднялась к сгибам локтей, охватила плечи. И всю ее словно накрыло зеленой волной. Кожа приняла изумрудный оттенок, волосы цвета морской волны рассыпались по плечам. Светлана смотрела на свое отражение с откровенным восхищением. На зеленом фоне ее глаза, ставшие вдруг желтыми, выглядели просто потрясающе.
– Ай да цветочки! – воскликнула она. – Ай да пыльца! А я еще была недовольна тем, что вымазалась ею, как поросенок! Да за такой дар я бы всю жизнь их высаживала и поливала!
Девушка расслабилась, передернула плечами, и зелень тут же исчезла. Светлана вновь стала сама собой. Облачившись в белый банный халат, она отправилась в свою комнату мимо гостиной, где на диване перед включенным телевизором спала мама. Такое случалось и раньше. Светлана тихонько вошла в комнату и взяла в руки пульт, чтобы выключить телевизор. В это время на экране появился ее отец. Светлана замерла.
– Я просто обожаю ваши магазины! – говорила ему ведущая программы Лидия Белохвостикова.
Пренеприятнейшая тетка. После того недавнего нападения на школу она долго вязалась к Светлане с дурацкими вопросами.
– О да! – довольно ответил Родион Романов. – Мы стараемся удовлетворить абсолютно все капризы наших покупательниц! Золото, бриллианты, драгоценные камни – все только для вас! Хочу вам сообщить, что в сети «Золотая подкова» открывается еще один магазин! С завтрашнего дня у нас будет свой отдел в супермаркете «Бальзак»! Так что милости просим!
– Обязательно! И я буду первой вашей покупательницей! – воскликнула репортерша. – Если, конечно, предоставите мне существенную скидку!
Светлана раздраженно выключила телевизор. Папаша купается в деньгах, и ему все мало! Просто не может остановиться на достигнутом, все хапает и хапает! Она перевела взгляд на маму. Нина Ивановна лежала, зябко съежившись. Дочь заботливо укрыла ее старым, потертым пледом. Как бы она хотела, чтобы и у них была обеспеченная жизнь! Такая же, как у отца, который совершенно забыл об ее существовании.
И тут девушке пришла довольно смелая мысль. Отец не хочет поделиться с ней своим богатством… А что, если заставить его сделать это? Он не обеднеет, а Светлана получит то, что он задолжал ей за все эти годы. Все было так просто, что она невольно улыбнулась.
Стараясь не шуметь, девушка прошла в свою комнату. Латексный костюм, который она уже искусно украсила клепками и зелеными листьями, висел в дальнем углу платяного шкафа за старенькими платьицами. Сапоги и перчатки лежали в коробке под кроватью.
Светлана с удовольствием переоделась. Затем подошла к зеркалу. И преобразилась. Теперь ее кожа была того же цвета, что и облачение. Зрачки глаз стали ярко-желтыми, волосы – темно-зелеными.
Она достала с верхней полки шкафа небольшой рюкзачок и закинула его за спину. Затем подошла к окну и открыла его. Прохладный ночной воздух наполнил комнату.
– Ну что, папаша, – промурлыкала зеленая девушка, перелезая с окна на пожарную лестницу. – Пришла пора забрать у тебя то, что причитается мне по праву! Самое время пройтись по магазинам!
* * *Один из нескольких принадлежащих Родиону Романову магазинов сети «Золотая подкова» находился всего в двух кварталах от дома Светланы. Она быстро преодолела этот путь, прячась в тени уже начавших желтеть кустарников и деревьев.
Электронные часы, размещенные над проезжей частью, показывали двенадцать часов ночи. Светлана подошла к бутику и остановилась, разглядывая богато оформленную витрину. За толстым пуленепробиваемым стеклом ярко искрились и переливались в тусклом свете безделушки, стоившие баснословных денег.
Дверь, естественно, была закрыта и загорожена металлическими решетками. Светлана обиженно надула губы.
– Ну, папочка! Тебе что, жалко парочки колечек для своей ненаглядной доченьки?!
Она осмотрелась вокруг.
– Чем бы ее высадить?
У входа в магазин росла высокая раскидистая черемуха. Это дерево как нельзя более подходило для тарана. Светлана уже было собралась мысленно заставить ствол изогнуться и выбить дверь, как вдруг из недр магазина послышался странный звук. Звон бьющегося стекла.
– Так… – насторожилась девушка. – Меня, похоже, опередили. Нехорошо получилось!
Черемуха с глухим скрипом шевельнулась, ее ствол стал утолщаться и изгибаться прямо на глазах. Затем вся крона дерева с жутким треском врезалась в дверь бутика и мгновенно ее вышибла. Оглушительно взвыла сигнализация. Ветви черемухи быстро вытягивались в стороны, постепенно заполняя все свободное пространство магазина.
Светлана вошла в развороченный дверной проем. И замерла на месте, увидев перед собой четверых типов в черных масках. Грабители же были настолько ошарашены, что перестали выгребать из витрин драгоценности.
Девушка первая сбросила с себя оцепенение. Мягко ступая по битому стеклу, она прошла вглубь магазина.
– К-кто это, Лютый? – спросил один из бандитов. – Что за зеленое привидение?
– Следи за языком! – оскорбилась девушка. – Кого это ты назвал привидением, грязный ворюга?!
– Пора уходить, здесь слишком шумно! – бросил тот, кого назвали Лютым. Он взглянул на Светлану. – А кровь у тебя тоже зеленая?
И вскинул пистолет, рукояткой которого только что бил витрины. Светлана резко метнулась в сторону. Грохнул выстрел, и пуля вошла в стену позади девушки.
– Большая ошибка! – крикнула она.
Взбесившиеся ветки черемухи зашевелились, потянулись к грабителям крючковатыми сучьями. Бандиты бросились врассыпную.
– Что за чертовщина?! – испуганно взвыл один. – Корявый! Это она делает! Пристрели ее! Вышиби ей мозги!
– Ох уж мне эти избитые фразы! – вздохнуло зеленое привидение.
Корявый выхватил пистолет, но толстая ветка сшибла его с ног, выбила из руки пистолет. Снова выстрелил Лютый. Пуля разнесла потолочный светильник из хрусталя.
– Как вам не стыдно пуляться такими штуковинами! – возмутилась Светлана. – Мало того что грабите намеченный мною магазин, так еще и вести себя не умеете! Какие же вы после этого джентльмены?!
Ветви налетели на грабителей со скоростью молнии, опутали их, как лианами. Взрослых мужчин легко оторвало от пола и прижало к противоположной стене. Они заорали от ужаса, отчаянно дрыгая ногами и пытаясь освободиться.
Девушка в зеленом приблизилась и уперла руки в бока.
– Ха! Теперь вы не такие смелые, как прежде?
– Ты сдашь нас полиции?! – испуганно пролепетал один.
– Больно надо! А ну гони сюда золотишко!
Грабитель нехотя протянул ей сумку. Она прикинула ее вес и уважительно хмыкнула. Затем протянула руку и сдернула с грабителя маску. И остолбенела. На нее смотрело перекошенное от страха лицо отчима Леонида Григорьевича Малышева.
Вот тебе и водитель-дальнобойщик!
Отчим тут же опустил лицо в воротник куртки. А Светлана развернулась и бросилась прочь. Но по закону жанра ей полагалось оставить свою визитную карточку, как-то заявить о себе. Светлана выхватила из сумки грабителей кольцо с массивным алмазом, подскочила к стене и торопливо нацарапала: «ЗДЕСЬ БЫЛА НИМФА». После этого она со спокойной душой выбежала из магазина.
Где-то уже завывали сирены. Как только Нимфа выскочила на улицу, хватка ветвей тут же ослабла. Корявый, Дальтоник, Лютый и Малой свалились на пол.
– Обалдеть! – выдохнул Дальтоник. – Не успели мы ограбить лавку, как нас самих обокрали! И кто?! Какая-то нахалка с зеленой физиономией! Куда катится мир?!
– Сваливаем! – рявкнул Лютый. – Сейчас здесь будут легавые! Они бросились к выходу, перепрыгивая через торчащие ветки. На ходу Малой успел подцепить из последней разбитой витрины пару золотых ожерелий. Они выбежали из магазина, запрыгнули в свой фургон, припаркованный на другой стороне улицы, и рванули прочь.