— Вот и приехали.
Стив устало надавил педаль тормоза и повернул ключ зажигания. Двигатель постепенно затих. Ливень ни на секунду не переставая лить как из ведра. Небо словно продырявилось. Капли имели размеры с добрую горошину, и падая с большой высоты, с брызгами разлетались ударяя об асфальт.
— Ну что пойдем.
Комиссар с тоской посмотрел на расплывчатый едва проступающий сквозь пелену непогоды, отблески зеленых огоньков в виде креста.
— Пойдем, — отозвался Мартин, приподнимая воротник пиджака.
И детективы одновременно выскочили из машины, бегом скрываясь под парапетом здания.
— Мы из полиции, — представился Стив предъявляя служебное удостоверение дежурной сестре, усердно разгребающую разбросанную в беспорядке по столу кипу разноцветных папок.
Девушка с любопытством посмотрела на мужчин, окидывая их оценивающим взглядом.
— Ну как похожи по вашей шкале баллов на полицейских, — пошутил Мартин, украдкой бросая возбужденный взгляд на расстегнутый верхний ряд пуговиц. Когда девушка непроизвольно нагнулась вперед, полная грудь ее заметно затрепетала в тесном корсете и недовольная неудобствами слегка оголилась. НО эротические мечтания оборвал голос начальника:
— Извините не подскажите в какой палате находится мистер Бик?
— Подождите минуточку, — девушка раскрыла толстую тетрадь, возникшую у нее в руках словно по волшебству и изящным пальчиком резво заскользила по записям.
— А не подскажите когда он поступил к нам? — застенчиво поинтересовалась она.
— Сегодня утром, — сурово ответил комиссар, наложив на лицо волевую повязку. Он решил ради шутки разыграть девушку.
— Мисс в ваших интересах как можно быстрее отыскать этого человека. Иначе случится не поправимое и виной этому послужит ваша не расторопность. А значит вас придется упрятать за решетку. — Заметив испуганный взгляд, Стив сжалился над девушкой и радушно рассмеялся:
— Я пошутил, ни кто вас не собирается забирать в участок. Не бойтесь.
— Я и не боюсь, — медсестра обиженно надула пухлые губки, которые приняли вид бантика.
— А ваш пациент, — натянутым голосом произнесла она едва сдерживая гнев, находится в комнате 270. На втором этаже.
И она демонстративно повернулась к ним спиной.
— Спасибо за помощь, — насмешливо поблагодарил Стив.
Но девушка даже не соизволила ответить.
— Ничего себе Медуза Горгона, — растерянно прошептал Мартин. — Характер просто «золотой».
— Вот кому-то жена достанется, — усмехнулся Стив, с одобрением покачивая головой от вида тонкой талии и оттопыренного задика.
— Вот же не повезет кому!
— А может на оборот, — заметил Стив.
Они быстро нашли нужную палату и беззвучно вошли в помещение осторожно прикрывая за собой дверь.
Их встретил полумрак и затхлый воздух, насыщенный парами спирта, комната словно пропахла им насквозь.
Стив с отвращением поморщился. «Надушенный запах» напомнил ему зубной кабинет, в который каждый месяц водила на профилактику его мать.
А он так не любил лечить зубы.
Это было так давно, но память об неприятной процедуре до сих пор будоражила сознание. Прошлое ни когда не отпустит нас, даже в далеком будущем, на старости лет.
Он отбросил неприятные воспоминания и полностью сосредоточился на деле, которое его сюда привело.
На железной кровати отрывисто дыша с закрытыми глазами лежал человек. Стив едва узнал молодого мужчину, с которым встречался день назад. Мистер Бик выглядел так словно постарел лет на двадцать. Лицо его осунулось, под глазами легли увесистые мешки подведенные синевой, на широком лбу проступили глубокие морщины, тонкие губы побелели. Мужчина напоминал собой высушенную мумию.
Несчастье происшедшее с его женой серьезно сказались на его внешнем облике, подорвали здоровье.
— Ни чего себе, — Мартин от удивления даже открыл рот. — Да ему сейчас лет двести не меньше.
Сыграла с ним судьба злую шутку.
— Да он существенно изменился за сутки, — согласился Стив.
Он наклонился над лицом мужчины и негромко позвал:
— Мистер Бик! Проснитесь!
Мужчина слегка приоткрыл глаза и затуманенным взглядом осмотрелся вокруг.
— Мистер Бик, вы меня слышите?
Стив движением руки привлек к себе внимание.
Зрачки больного сузились.
— Да, — прохрипел он, сфокусировав взгляд на полицейском. — А это вы!
Он узнал старшего следователя, работающего над раскрытием загадочных убийств происшедших в его семье.
— Моя милая… — он горько расплакался с болью в сердце вспоминая стеклянные глаза жены, безжизненно уставившиеся в потолок. — Она умерла?
Он с надеждою посмотрел в глаза комиссара, тот не выдержал и отвел глаза в сторону.
— Да, — тихо подтвердил он.
На глазах мужчины заблестели слезы, из груди вырвался протяжный стон.
— Патрисия зачем ты меня покинула!
— Вам нельзя расстраиваться, — Стив подбадривая сжал скрученную кисть больного. — Я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы отыскать этого подонка.
— Постарайтесь.
Мистер Бик через силу заставил себя улыбнуться:
— Вы наверное думали, что убийство совершил я?
Мужчина пристально посмотрел на детектива.
Стив не стал отрицать.
— Первые мгновения — да. Но теперь, — он выдержав паузу убежденно заключил, — Нет. Убийца, не вы! Это мог совершить только психически ненормальный человек. Но саму истину он утаил, что преступление не поддается логическому объяснению.
— Спасибо за правду, — мужчина горячо ответил на рукопожатие, — я надеюсь на вас.
И Стив увидел, как в безжизненных глазах мужчины заискрился слабый огонек надежды на возмездие.
— Я могу вам в чем-нибудь помочь — ведь вы не случайно ко мне пришли, чтобы справиться о моем здоровье?
— Да, — Стив кивнул головой, — у нас возник к вам вопрос.
Внезапно двери палаты распахнулись и в палату влетел лечащий врач.
— Извините, но я вас попрошу выйти. Пациенту требуется покой! — он держал дверь демонстративно открытой.
— Мы полицейские, — возразил было Мартин, но Стив его решительно остановил.
— Можно я задам мистеру Бику один единственный вопрос и мы уйдем.
— Хорошо, согласился врач, — только побыстрее.
— Мистер Бик, — он повернулся к больному, — извините за излишнюю нескромность могу я узнать — Том ваш родной сын?
Глаза мужчины широко раскрылись, и в мутных зрачках вспыхнул огонь ненависти. Он натянуто прохрипел, не справляясь с эмоциями:
— Нет.
И беспомощно откинулся на подушки.
— Вам нужно немедленно уйти, — приказал доктор подбирая к больному мужчине и пальцами прощупывая пульс на запястий.
— Тогда чей это сын? — почти в дверях выкрикнул Мартин.
Мистер Бик слабо вздрогнул и шевеля посиневшими губами произнес:
— Дитя измены ради карьеры.
Доктор почти вытолкнул полицейских из комнаты.
— Мистер Бик, вам угрожает опасность, — громко выкрикнул Стив, стараясь перекричать людской гомон.
Но мужчина уже не слышал его, он крепко спал под действие снотворного.
— Если произойдет, что либо из ряда вон выходящее, пожалуйста позвоните по этому телефону и Стив протянул удивленному доктору свою визитку.
ГЛАВА
— Это не его сын, — возбужденно воскликнул Стив, удобно размещаясь в водительском кресле.
— И что из этого следует? — недоуменно поинтересовался Мартин, вновь открывая книгу.
— Что сыновья любовь ему чужда! — воодушевлено заметил комиссар.
— Если это не его отец, то мать ему родная. Он мог хоть ей быть благодарен за свое рождение, — возмутился Мартин.
— Навряд ли, она не слишком его баловала! Я никогда не поверю что они любили его.
— И похоже он отвечал им тем же, — согласился Мартин.
— Нет, — предположил Стив, останавливая машину на красный свет, — я думаю, они заставили его это сделать. Нет ничего ужаснее, чем ощущать себя никому не нужным.
— Это точно! — согласился Мартин. Представляя себя белой вороной в стаи черных. Так и мальчик урод — в обществе нормальных. — ОН наверняка постоянно был объектом злых шуток.
— Да его участи не позавидуешь!
— Но как ему удалось это сотворить, Мартин даже не мог представить. Происшедшее больше напоминает фантастический боевик.
— Фильм ужасов, — подтвердил Стив.
— В главной роли с мальчиком монстром, — добавил Мартин. — Ладно я продолжу повествование оккультных наук. Если бы это произошло со мной я бы утверждал, что все это полный бред.
— Я так же думаю!
— Так на чем мы остановились.
Он мельком пробежал по странице:
— А вот. Начинаю. Слушай внимательно, — он улыбнулся, — мне кажется после этого дела мне смело можно присудить орден колдунов.
— А мне диссертацию о влиянии потусторонних сил на человека. Хотя мне кажется, что это становиться не смешно.
— Дело принимает серьезный оборот! — подтвердил Мартин.
— Уже приняло, — уточнил комиссар. — Ладно хватит философствовать, читай дальше.
— Сейчас начну. Ты только не увлекайся и не увези меня мимо дома.
— Постараюсь, — усмехнулся Стив, сворачивая на пустынную улицу. Проезжая мимо «Макдональдса на колесах» устало предложил:
— А может перекусим?
— А что, — Мартин с аппетитом посмотрел на красочную рекламу в виде толстого гамбургера. В желудке подозрительно засосало. — Почему бы и нет. Мы сегодня почти целый день не ели.
Они подъехали к открытому окошку.
Им улыбнулась девушка в фирменной одежде.
— Что будите закрывать, — пропел ее томный голосок.
— Две пары двойных чисбургеров. Жареный картофель с томатным соусом и баночку колы. А тебе что? — спросил он у напарника.
— Мне, — Мартин посмотрел на меню. — Один гамбургер. Яблочный пирог. И баночку «фанты».
— Все! — поинтересовалась девушка отбивая чек.
— Да, — кивнул головой Мартин.
— С вас двадцать долларов.
Мартин отсчитал деньги и взял пакет.
— Спасибо за покупку, — вежливо поблагодарила девушка, одаривая мужчин улыбкой. — Заезжайте к нам еще.
— Непременно, — заверил Стив.
Отъехав не далеко в сторону, они припарковались возле тротуара и в спокойной обстановке перекусили.
Вытирая губы салфеткой Стив блаженно заключил:
— сытый голодному не товарищ.
— Даже жить захотелось, — радостно заметил Стив поглаживая выпученный живот.
— Вот теперь готов внимательно слушать. Начинай.
— Это уже третий раз как пытаюсь начать читать, — пошутил Мартин выбрасывая опустошенный пакет, после чего плотно закрыл дверное окно. Достал книгу и медленно начал читать.
— Сосредоточение есть искусство удаляться от внешних впечатлений (Звуковых и зрительных) для того, чтобы устранить посторонние мысли, усилить внимание, победить равнодушие и одновременно господствовать над физическими и духовными силами. Сосредоточиться — значит возвратить рассеянные мысли к центру, собрать свою энергию, обратится ко всем своим умственным способностям и ко всей своей воле для того, чтобы увереннее преодолеть препятствие, могущее помешать нам прийти к намеченной цели. Это значит вложить наше едство души и тела в единый кулак и собраться для того, чтобы сделать это лучше и поскорее.
Тот кто умеет сосредоточить свою мысль и направлять ее к желаемой цели, не допуская ее сбиваться с истинного пути — усиливает свою силу возможности и средства действия.
— А теперь самое важное, — Мартин достал пачку «Мальборо» и ловким движением фокусника вынул сигарету и прикурил от зажигалки. Пуская в воздух дым колечками. — От философии переходим к практике. Чтобы добиться желаемого результата, вы должны сосредоточиться на предмете ваших стремлений глубоко скрытые ваши духовные силы. Мысленно нарисовав картину желаемого — это вы должны желать всеми фибрами души, после чего вы обязаны сконцентрироваться и всю свою волю — внимание приковать к предмету воздействия. Ваша энергия должна расти с каждым днем. Вы не должны рассеивать энергию, отвлекаться на другие мысли и не должны отрывать вашего интереса и воли от предмета желания, пока это желание не исполниться. Овладейте вниманием! Относитесь предельно внимательно к своему делу, направляя к центру интереса все свои умственные силы до тех пор, пока цель не будет достигнута — пока начатое не будет закончено.
— Я только не пойму как в этом буреломе мальчик смог разобраться, произнес Мартин глубоко затягиваясь, — здесь взрослым не разобраться. Если по мне я ничего не понял из прочитанного.
— Да я с тобой совершенно согласен, на мальчика что-то повлияло извне, согласился Стив. — Хотя как я заметил он довольно одаренный мальчик. У него множество книг в комнате.
— И не мало об ужасах, — заметил Мартин.
— Но как он убивает, — раздумывал вслух Стив, — или это кто-то другой. Может эта книга всего лишь ширма, а разгадка скрывается где-нибудь по близости.
— Конечно, если она вообще существует на самом деле. Но в одном глубоко убежден, что судья точно не согласится с заявлением, что мальчик убивает свою семью с помощью колдовской книги.
— Нам не поверят! — заключил Мартин.
— Это не то слово. Нас пошлю куда подальше.
— Но что делать?! Ведь нужно как-то прекратить эти убийства.
— Во-первых, — назидательно заметил Стив, — нам нужно сначала обнаружить этого самого убийцу.
— Или несколько, — добавил Мартин.
— А во-вторых, это не так еще легко сделать. Все наши первичные доказательства разлетелись в дребезги.
— Ни Нобби — парень девушки, ни предположительно глава семейства, оказалось не причастными к преступлению. Остается только мальчик и его дурацкая книга.
— Это конечно нельзя утверждать, ведь у девушки есть еще ухажеры, а у взрослых имеются еще связи на стороне. Но не это самое главное. Важно то как были совершены убийства. Каким способом!
— Наши точно не входят в рамки понимания.
— Совершенно верно! Книга возможно ключ к разгадке, но кто поверит в это кроме нас. Ведь магия не оставляет улик. Я сам в этом очень сомневался, но теперь мне кажется в этом есть какой-то смысл.
— Магия убивает на расстоянии.
— И совершенно бесшумно, — добавил Стив. — тихо и надежно.
— И что нам остается делать? — недоуменно воскликнул Мартин.
— Наверное только ждать!
Стив остановил машину.
— Вот мы и дома, — заключил он рассматривая многоэтажное здание.
Они попрощались.
— Я оставлю книгу у себя, хочу немного поразмыслить над содержанием. Может он все-таки допустит ошибку, — с надеждой добавил он.
— Кто допустит ошибку? — недоуменно переспросил Мартин.
— Убийца, — задумчиво бросил Стив. Уверенно вдавливая педаль газа в пол.
И машина с визгом скрылась за горизонтом.
— Убийца, — Мартин развел руками, — как узнать кто скрывается под этой маской?
ГЛАВА
Стив внимательно оглядываясь по сторонам, осторожно подошел к укрытому темнотой кирпичному дому. Фонарь как всегда горел. Мрачная аллея вселяла недоверие, впервые он почувствовал почти животный ужас оставаясь наедине с ночью.
В голове засела навязчивая мысль, что за дверью возможно скрывается кто-то чужой желающий причинить ему вред.
— Что со мной происходит, — раздраженно прохрипел он вставляя дрожащей рукой ключ в замок. — Этот мальчишка демон, довел меня до ручки. Я скоро психом стану с ним!
Щелкнул замок и дверь со скрежетом отварилась. От неожиданности Стив испуганно вздрогнул и проворно отскочил как можно подальше от чернеющего непроглядного проема, пугающего своей неизвестностью.
Он покраснел от досады, устыдившись беспричинного страха.
— Я скоро от собственной тени буду шарахаться! — собравшись с духом он с опаской приоткрыл деревянную дверь и заглянул во внутрь.
Черный длинный коридор… Длинный до внезапности… Открытая дверь в спальню… И выключатель по середине вечности… А если там кто-то скрывается в темной комнате… Если это… Успеет он выключить свет или… Нет.
Он ясно осознавал нелепость своих фантазий, но как нестранно везде его преследовал расплывчатый образ укрытого тенью гнусно улыбающегося мальчика, прятающего за спиной руку, в которой он даже догадывался скрывается крепко сжимаемый кухонный тесак, как нестранно предназначенный именно для него.
— Этот урод скоро сведет меня с ума! — зло прошептал Стив, резко подскакивая к выключателю словно от малейшего промедления зависела жизнь. Нервное усилие и яркий свет ослепил глаза. Он прищурился настороженно осматривая комнату. Пусто… Никого!
Только полностью удостоверившись в своей безопасности он вздохнул свободно.
— Боже мой, — он невольно взглянул на руку, и застыл от изумления, в ладони он крепко сжимал рукоять пистолета. Он даже на заметил когда выхватил пистолет.
— Боже мой! Я совсем рехнулся от страха.
Комиссар выдавил натянутую улыбку.
— Вот тебе и ребенок, а это его увлечение! — он небрежно бросил на журнальный столик толстую книгу по практической магии, а рядом бережно положил револьвер, на расстоянии, чтобы до него свободно могла дотянуться рука, когда он будет лежать на кровати.
Как не странно он чувствовал подсознательную тревогу. Из головы настойчиво не выходил образ невозмутимого подростка.
— Если дети интересуются такой темой, — он с озабоченностью посмотрел на расплывчатые кровяные буквы и неуверенно добавил. — Что же от них можно ожидать в будущем если они глубоко проникнут в запретную сущность бытия.