– А… все из-за бабы! Попадись она мне!
– Не пори ерунды! – осадил его Шкалик. – Баба здесь ни при чем, она свою шкуру спасает, на то имеет право. Из-за бумаг Алекса все, это точнее. Так ведь? Ты хотел подлизаться к Хачику, а он тебя откинул носком ботинка, как кусок дерьма. А сами, я имею в виду Булькатого и Хачика, по моим наблюдениям, договорились меж собой на банкете. Меня не позвали в стаю. Нам с тобой тоже держаться надо вместе. И посмотрим, кто кого.
– Да что мы можем с ними сделать? – прохрипел Тимоха.
– Мы их тоже опустим, – криво улыбнулся Шкалик, наклонясь к Тимохе, который, услышав заветные слова, приподнялся на локтях. А Петя добавил, подмигнув: – По-своему. Ударили – ответь, так ведь?
Бег длился, казалось, вечность. Одежда высохла, разумеется, кроме куртки Каракуля. Лия уже не скулила, не ныла, плелась хвостом с полным безразличием за Каракулем, державшим ее крепко за руку. Иногда глаза у нее закрывались, а ноги бежали сами собой. Светало. Каракуль остановился, ориентируясь на местности, юноша повалился на землю.
– Ну, пацан, – обратился к нему Каракуль, – дальше нам не по пути. Тебе налево, нам направо. Бывай.
– Не прогоняй, пригожусь еще, – выговорил тот сухими губами, вытер лицо и встряхнул головой.
– Мне помощники не нужны, – отрезал Каракуль. – Особенно от Булькатого.
– Зря. Вас будут искать. Раз Булькатый держал девчонку в подвале, значит, она ему позарез нужна. А тебе, тебе не нужен свой человек у него?
– Да вы здесь все за рубль удавитесь. Посулит тебе Булькатый червонец, ты и выложишь, как бежал со мной из подвала, расскажешь, где мы засели. Так?
– Да он меня… – зло возразил юноша. – Я это понял. Своих же утопили. Я до конца дней не забуду подвал, крыс и ледяную воду. Я помогу тебе, поверь.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Каракуль. – Встретимся вечером. Принеси сигарет, ну и расскажешь, как там… у них. А сейчас иди, тебе нужен врач.
– Ты тоже ранен.
– Справлюсь. Вечером буду ждать в лесу, скажем, в шесть. У тропинки, что разветвляется на три, знаешь? Она у города одна такая, в три стороны ведет, и все в лес.
– Знаю. Жди. Я обязательно приду. Меня Вадимом зовут.
Он побрел на слабых ногах вниз. Каракуль подождал, когда он пропадет среди зарослей, только тогда помог подняться Лии.
– Не верь ему, – вымолвила она, шатаясь как пьяная.
– Посмотрим, – сказал Каракуль, увлекая ее за собой. – Антон, не отставать.
– А скажи, скажи, что я тебе пригодился! Если бы не мы с Раджем…
Мальчик, напротив, ожил, был бодр и принялся донимать Каракуля вопросами, требуя похвалы. Тот лишь кивал отрицательно или утвердительно головой, ворочать языком не было желания. Не сразу отыскали джип, еще покружили некоторое время, но нашли. Каракуль развел костер, принес одеяло, расстелил. Кожаную мокрую куртку приладил на воткнутые в землю ветки ближе к огню. Затем налил коньяка полкружки, протянул Лии:
– Выдохни и пей залпом.
Она понюхала, покривилась и протянула назад.
– Пей! – рявкнул он. Лия послушно выпила, передернула плечами и бухнулась на одеяло. – А теперь раздевайся.
Опьянение пришло моментально, но «раздевайся» дошло до сознания, Лия поползла от Каракуля, бормоча ругательства. Он поймал ее за ногу, подтянул к себе, снял свитер и бюстгальтер, растер спину, грудь, руки коньяком. Стащил юбку и то, что осталось от колготок, растер ноги, надел на девушку милицейскую форму и куртку, которую прихватили в охотничьем домике. Антон стоял тут же, глядя на экзекуцию и слушая, как мама, никогда не произносившая грубых слов, ругалась. Сопротивляться была не в состоянии, только отмахивалась и пыталась улизнуть от Каракуля. Наконец он оставил ее в покое, Лия отключилась. Каракуль осмотрел рану на предплечье. Пуля попала в мышцу и застряла там. Кость не задела, иначе рукой не пошевелил бы, – уже хорошо. Каракуль сначала продезинфицировал рану, вылив на нее коньяк, морщился, сжимая зубы.
– Тебе больно? – спросил Антон. – Помочь?
Каракуль молча протер нож все тем же коньяком, надрезал резким движением рану, отдал нож мальчику:
– Накали на огне и принеси.
Антоша присел у костра, протянув сталь к языкам пламени. Тем временем Каракуль выдавил пулю. Когда мальчик принес нож, попросил отвернуться, но Антон отказался. Каракуль выпил остатки из бутылки, взял нож и приложил к ране. Запахло горелым мясом. Как ни старался держаться, а взвыл. Отдернув от руки нож, упал на одеяло, сквозь зубы что-то бормоча. Но вот замер, только ноздри раздувались, втягивая воздух. Антон присел на корточки, шепотом позвал. Услышав мычание в ответ, спросил:
– Каракуль, ты этот… садист, который над собой садист?
– Дурак ты, Антошка, – проскрежетал он. – Так делали еще пятьсот лет назад, чтобы не заработать заражение. Способ верный. Принеси бутылку…
Антоша сбегал за новой бутылкой, а Каракуль сел, сжимая пальцами предплечье чуть пониже раны. Покосился на Лию. Лежит как убитая. Он наклонился к ней, заглядывая через плечо в лицо. Спит. Сделав несколько глотков из бутылки, отнес Лию в машину, лег рядом и сразу провалился во тьму, несмотря на адскую боль в руке.
Антон, побродив у костра, поел колбасы, скормив львиную долю Раджу, и заскучал. Решив полежать немного возле мамы, а потом посторожить ее и Каракуля, нечаянно уснул. Один Радж чутко улавливал ухом каждый шорох в лесу.
18
Мужчину и женщину, переживших налет Каракуля, обнаружил на рассвете дед, выведя пастись коз. Он выбрал место подальше от проезжей дороги, чтобы живность не беспокоил шум, и забивал колышки, как вдруг его позвали на помощь. Дед осторожничал, но в конце концов понял, что лично ему ничего не грозит, помог освободиться двум несчастным от веревок. Мужчина сбегал к деду домой позвонить, а жил тот неподалеку. Вскоре приехала милиция. Женщина отчаянно рыдала, не представляя, что скажет мужу. Мужчина требовал найти машину, угнанную неизвестным, раздраженно шикал на подругу, ведь и ему предстояло объяснение с женой. К обеду выяснилось, что машина в целости и сохранности, не считая пустого бензобака, ее пригнали из леса. Догадаться, кто напал, угнал машину и бросил ее в лесу, было проще простого. Когда потерпевшим показали листовку с Каракулем, те в один голос заявили: он! Мужчина ни словом не обмолвился о деньгах, которые грабитель сунул в карман за аренду автомобиля. Таким образом, опасный преступник, бежавший из милиции, оказался вдобавок грабителем, а позже выяснилось, что он еще и убийца.
Артему никак не удавалось выяснить, почему в лесу оказались четыре человека убитые, двое из которых являлись людьми Адама Рудольфовича, а двое – Хачатура Кареновича. Следователь пытал вопросами Хачика и Адама, «потрясенные» хозяева погибших людей не в состоянии были отвечать, путались и несли откровенную околесицу. Завод не упоминался ни намеком. Четыре трупа преподнесли элементарно: Каракуль всех убил. Не упоминалось и об охранниках, напившихся до бессознательного состояния в деревянном домике, которых также доставили в город.
– Давайте-ка уточним, – сказал упрямый следователь, а Хачик и Булькатый нервно заерзали на стульях. Видя их нежелание давать показания, Артем решил поменять тактику допроса, опираясь на аргументы. – Вы же хотите найти Каракуля? Мы тоже. Как же отыскать опасного преступника, не выяснив всех обстоятельств?
– Он не пириступник, – пробурчал Хачик, – он рецидивист.
– Итак, Каракуль, – словно не слышал Артем, – украл машину, отправился в лес, где находились ваши люди. Судя по всему, он знал, где их искать. А что они там делали?
– Они поехали отдохнут, шашлики покушат, – на голубом глазу ответил Хачик.
– Ночью? – поразился Артем.
– Да, ночью, – вступил в диалог Адам. – Что тут особенного? А на них в лесу напал Каракуль. Двоих утопил в речке, а двоих застрелил. Мой водитель Гоги случайно остался цел, но его Каракуль ударил по голове.
– Он лежит в больнице с сильным повреждением – черепно-мозговой травми, – вставил Хачик с самым искренним сочувствием к Гоги. – К нему нельзя.
– Да, он очень плох, – подтвердил Адам. – Гоги позвонил мне, а я праздновал день рождения в «Бризе». Мы с Хачатуром Кареновичем и нашими людьми сразу поехали туда, привезли убитых. И Гоги привезли.
– А вы разве не знаете, что трупы надо оставлять на месте до приезда правоохранительных органов? – спросил Сева. Артем не спускал глаз с Адама и Хачика.
– Не знали, – в один голос сказали те. И до того правдиво при том выглядели, что Артем с трудом проглотил смешок. Булькатый добавил:
– Мы волновались, не сообразили, что трупы нельзя трогать.
– Ми хотели помочь им, – сказал Хачатур Каренович.
Сева не удержался и прыснул. Руслан опустил голову, пряча улыбку.
– Трупам помочь? – уточнил Артем без иронии, Хачик и Адам лишь прискорбно вздохнули. – А почему вы не можете показать место происшествия? Мы исследуем его, думаю, найдем следы Каракуля. Нам нужны доказательства, что он убил, а не кто иной.
– Трупам помочь? – уточнил Артем без иронии, Хачик и Адам лишь прискорбно вздохнули. – А почему вы не можете показать место происшествия? Мы исследуем его, думаю, найдем следы Каракуля. Нам нужны доказательства, что он убил, а не кто иной.
– Ми не помним, – важно сказал Хачик.
– Как же вы добирались туда, не зная, где находится место ночного отдыха ваших людей? – без нажима спросил Артем.
– Нас везли водители, – поспешил вставить Адам, однако Хачатур бросил на него выразительный взгляд, дескать, чего мелешь? Сообразив, что к допросу привлекут теперь водителей, Булькатый дал дополнительные разъяснения. – Но, понимаете, они тоже не найдут это место. Мы ориентировались по звонкам Гоги, он объяснял, куда ехать, мы ехали… в нервном возбуждении ехали! Теперь вряд ли вспомним. Нет, кое-что и я помню. Например, речку. Но ни разу при свете дня там не приходилось бывать.
Артем прибалдел от одного только вида двух так называемых мафиози, лепечущих полную абракадабру с наивностью ребенка. Он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос, опрашивая потерпевших и одновременно свидетелей, требующих с ослиным упорством выловить преступника. И притом делал вид, что верит им, кивал, но продолжал задавать каверзные вопросы:
– А почему вы так уверены, что на них напал Каракуль?
– Гоги сказал, – развел в стороны руки Хачик, мол, Гоги не верить – это свинство.
– Все-таки мне непонятны мотивы Каракуля, – сказал Артем. – Зачем ему было нападать на пятерых мужчин сразу? Четверых убить, одного покалечить?
– Может, он маньяк? – предположил Адам.
– Но мы не можем завести дело, опираясь только на ваши слова, – тоже прискорбно вздохнул Артем, вызвав бурю возмущения.
– Как это не можете? – запыхтел Адам. – Это неслыханно! Каракуль убийца! Злостный убийца… или как там у вас таких называют?!
– Ви не верите нам? – поразился Хачатур, вытаращив глаза. – Нас два утверждают, что то бил Каракуль! Слушай, как можно?! Ми говорим правду.
– Но доказательств нет, поймите, – не сдавался Артем. – Ваши водители могли напиться, поссориться до драки, в которой и перебили друг друга. А Гоги сдвинул стрелки на Каракуля, чтобы не получить нагоняй. Видите, и так могло быть. Нам необходимо осмотреть место происшествия. (Молчание.) Хорошо, я опрошу ваших водителей.
Водители, каждый с порога, заявили следующее: не знаю, не помню. Все. Когда допрос закончился, Артем залился смехом:
– Нет, ребята, это паноптикум! Это… это какой-то маразм. Если расскажу бывшим сослуживцам, мне не поверят! Все врут бессовестным образом.
– Что ты ржешь? – проворчал Сева. – Они нас за последних шавок держат. Мы для них мусор…
– А мы и есть мусор, – сказал Руслан не то шутя, не то серьезно. – Так нас в народе называют. Мы же мусор разгребаем. А не хочешь слыть мусором…
– …найди бумаги Алекса и засади этих важных господ, тогда тебя, возможно, будут уважать, – подхватил Артем, но, подумав, сказал: – Или поставят обелиск на твоей могиле. Слушайте, ребята, а вы не заметили такую деталь: убийцей Алекса уже никто не интересуется. Его забыли. А ведь кто-то звонил мне, угрожал. И Хачик забыл об Алексе.
– Это было до исчезновения бумаг, – отмахнулся как от неинтересной темы Сева. – Алекса наверняка и грохнули из-за них, возможно, Хачик и Адам грохнули, а прикидываются святошами.
– Все может быть, – задумчиво произнес Артем. – Не удивлюсь, если завтра они навесят убийство Алекса на того же Каракуля.
– Что ты так за него переживаешь? – возмутился Сева.
– Не в переживаниях дело, – досадливо произнес Артем. – Есть четыре трупа, все дружно утверждают, что это дело рук Каракуля. А как и почему возникли трупы, никто толком не объясняет, к месту происшествия нас не подпускают…
– Ты веришь Хачику и Булькатому? – подивился Руслан. – Не такой дурак Каракуль, чтобы убить сразу четверых. А если убил, то причины были серьезные. Какие? Вот тут полный абзац. Мы лишены информации, а без нее ничего вычислить не сможем. Понятно только одно: действительно, началась бойня. Булькатый и Хачик почему-то объединились. Шкалика и Тимохи с ними нет. Что это – раздел на два клана? Хотя и этого быть не может, потому что ни Хачик, ни Булькатый не позволят перевеса противоположной стороны. Но почему-то они сошлись.
– На все свет прольют лишь бумаги, – мечтательно произнес Артем. – Слушайте, а ведь еще никто не проявил заботу об Инне, значит, не знают. Как бы нам, но без нашего участия, поставить в известность глав могучих кучек, что под подозрением жена Алекса? Меня так и подмывало сегодня сказать, что она в СИЗО загорает.
– Через моего информатора тоже нельзя это делать, – сказал Руслан. – У этих гнид счетчик в голове работает безотказно, сразу вычислят.
– Да пустите по городу слух, он обязательно дойдет, – предложил Сева. – И вообще, чего волнуетесь? Кто-нибудь из наших барабанщиков все равно доложит им.
– А что, если бумаги у Каракуля? – неожиданно предположил Артем. – Потому и идет на него массированная атака.
– Мама дорогая! – исторг стон Сева и заходил по кабинету. – В таком случае объясни, зачем мы мотались в Краснодар и насильно приволокли сюда Инну?
– Да не мельтеши, сядь! – прикрикнул на него Артем. – Ничего, посидит. От этого еще никто не умирал. Черт, где же прячется Каракуль?
Первым проснулся Антоша. Ревниво убрал руку Каракуля, обнимавшую его маму. Тот застонал – мальчик потревожил больную руку, – но не проснулся. Антон спрыгнул на землю, сладко потянулся, поприветствовал Раджа и принялся собирать сухие ветки для костра. Проснулась Лия. Долго лежала, не понимая, где находится, и с удивлением глядя на Каракуля и автомат. Эпизод за эпизодом восстанавливала в памяти. Лия поежилась, снова переживая ночной кошмар. «Ему-то зачем так рисковать? – думала. – Хачик жалованье повысил, а он теперь спит с автоматом. Почему?» Благодарность все же вытеснила неприязнь, и Лия несколько иначе взглянула на него, спасшего ее от Булькатого, крыс, подвала и пьяных мерзавцев. Она тихонько выскользнула из джипа, щурилась от солнца. Навстречу с громкими возгласами рванул Антошка, бросив хворост на землю. Лия обняла сына, целовала в макушку, в нос и щеки, ведь ночью не до того было:
– Тихо, Антоша, Каракуль спит. Мой родной! Как ты-то здесь очутился?
Он повел ее к костру, рассказал о своих приключениях, начиная от побега из дома Хачика. Вдвоем разожгли ветки, принесли воды из ручейка, здесь их повсюду течет множество. Одни, выбившись из-под земли, туда же и уходят, другие достигают моря. Поставив закопченный чайник на костер, Лия слушала сына, пересказывающего одно и то же по нескольку раз. Разумеется, Антон привирал, однако ее поражало, что мальчик вырос таким разумным и смелым, что Каракуль помог не только ей, но и сыну.
Каракуль посмотрел на часы – пять. Утра или вечера? Оглядев джип, подскочил. Лия и Антон мирно пили из кружек кипяток. Каракуль потеснил Раджа на одеяле, поздоровался несколько хмуро. Лия подала ему кружку с кипятком, Антон отрезал кусок копченого окорока, консервы не смогли вскрыть ножом. Каракуль перекусил и начал собираться. Когда он вытащил из джипа пулемет, Лия поднялась:
– Куда ты? Зачем тебе эта железка?
– В шесть должен подойти Вадим. Встретить хочу его. Или их, – сказал Каракуль, не глядя на Лию. Он почему-то старательно избегал смотреть на нее, это ее удивляло.
– Я с тобой.
Лия спешно замотала ступни тряпками, выпрямилась. Они встали друг напротив друга, Лия решительно, Каракуль насупившись.
– Я хочу с тобой, – повторила она упрямо.
– Пошли, – буркнул Каракуль, взвалил на плечо пулемет и бросил Антону: – Держи Раджа, чтобы не увязался за нами. Мы скоро.
Некоторое время спустя очутились на той же площадке, с которой вчера заметили с Антоном машину. Каракуль приготовил пулемет, залег в траве под кустом и поднял глаза на Лию, стоявшую столбом.
– Ложись! – приказал. Когда она улеглась на живот, пошутил: – Ну и видок у тебя, в таком прикиде только милостыню просить.
– Я не поблагодарила тебя. Ты рисковал собой…
– Когда выберемся отсюда, тогда отблагодаришь.
– Послушай, а почему ты это делаешь?
– Что именно?
– Почему заботишься об Антошке, за мной вчера пришел?
– А ты не догадалась? – И Каракуль поднес к глазам бинокль.
– Нет. Так почему?
– А ты подумай. Помолчи, кажется, идет наш лазутчик. Так, посмотрим… «Хвоста» не вижу… вроде один.
– Дай мне! – Лия вырвала бинокль, подстроила под свое зрение. – Идет, сволочь. Не верю я ему. Дай мне что-нибудь… что стреляет.
Каракуль хмыкнул, отобрал бинокль:
– Ты уж лежи. – Она застыла, наблюдая за Вадимом, поднимавшимся вверх. Каракуль скользнул краем глаза по фигуре Лии и вздохнул. – На спине ты лучше смотришься, хотя и так можно…
Лия не придала значения толстому намеку, была поглощена Вадимом. Слишком сильными оказались впечатления от страшной ночи, и помнилось лишь то, как он держал ее. Вадим поднялся, опустил рюкзак, огляделся. Каракуль смотрел в бинокль не на него, а за городскими улицами, не прячется ли кто там, следуя за Вадимом. Подозрительных людей не обнаружил, поэтому приподнялся, свистнул. Юноша вздрогнул, увидел его, схватил рюкзак и взобрался на пятачок: