Родители Мими перекрасили всю квартитиру за ночь и выходные. Домоправительница поступила верно. Однажды пришел страховщик, Тринити держала Гарри Винстона и несколько аукционных домов на коротком поводке. Спустя несколько месяцев Мими полностью забыла об этом: жизнь продолжалась.
Этот беспорядок, сделанный Серебряной Кровью, оживил ее воспоминания о той ужасной ночи. Чарльз мертвенно бледный, плачущая Тринити, и Джек, ударяющий кулаком о подушку кушетки. Mими взглянула на перевернутый вверх дном дом и заявила, “Мы перебираемся в люкс St. Regis.”
Что они по возможности искали здесь? Интересовалась Мими. Это была лачуга посреди джунглей. Что же спрашивается, могло иметь такую ценность для кого-либо? И где Джордан? Если они забрали ее отсюда, то почему они искали что-то? Мими встала на колени и порылась в хламе, пытаясь найти смысл вещей. Она отодвинула груду гнилого картона и обнаружила странный образец на ковре.
Следы.
Маленькие.
Двигающие или выходящие из ванной. Мими вошла в небольшое место. Эта комната также была перевернута вверх дном, дешевый пластиковый занавес был закреплен вокруг кольца, в ванной лежала груда полотенец, разбитое зеркало, битый стакан в крови. Были знаки борьбы, остатки борьбы…
Мими раздвинула полотенца. Там что-то было…
Спрятанное под упавшим душевым занавесом…
Мими оттолкнула раздавленную пластмасску своей ногой, ее сердце застучало… Могло ли это быть… Дрожащими руками она разобрала груды битого стекла и убрала груду грязных полотенец.
Там было меленькое, мертвое тело в ванной, одетое в грязную фланелевую пижаму. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Они опоздали; она чувствовала это. Они продвигались в тумане слишком медленно… Они были такими медлительными… Но, она все еще не хотела верить. НЕТ!
"Кингсли?" крикнула она. Она не хотела быть самой собой, когда переворачивала тело.
Глава 27
Шайлер
Она привыкла быть одной. Она было одиночкой большую часть ее жизни. Ее бабушка не была сторонником данного времяпровождения, волнующей практики современного воспитания. Не было ни одного домочадца, который наблюдал бы за несколькими школьными играми, в которых она учавствовала, не было никого, ктобы мог подбодрить ее с боковых рядов на субботних играх в футбол. Это был вопрос о победе или поражении Корделии: никакого риска? что потопить себя в большом колличестве внимания. Со стороны, детство Шайлер было одиноким: ни братьев, ни сестер, ни родителей, и даже ни одного друга, пока Оливер не вошел в ее жизнь.
Но был секрет: Шайлер не была одинокой. У нее была живопись, ее рисунки, ее искусство, и ее книги. Ей нравилось быть одной. Это был компания, которая сигнализировала ей; она понятия не имела, как начать бесполезную болтовню, или как интерпретировать и подражать мягким социльным жестам, которые объединяли людей. Она всегда была Маленькой Борющейся Девочкой на окне, дрожащей от холода. Но в то время, как люди пугали ее, она никогда не боялась темноты.
По крайней мере, до сего момента. Темнота, окружавшая ее. была абсолютной: такой полной, даже вампирские способности были бесполезны. Она пряталась в туннеле до тех пор, пока крики и звуки не прекратились, исчезая в темноте. Она должна был остаться; о чем она только думала? Почему она оставила его в одиночестве? Она оставила Оливера, а теперь еще и Джека. Но у нее не было никакого оружия; у нее ничего не было. Джек хотел, чтобы она убежала, и она сделала это. "Джек? Джек?" позвала она, ее голос повторился внизу туннеля. "Ты в порядке? Джек?"
Ответа не было.
Тишина была более, чем тревожна. Было настолько тихо, что она могла слышать звук дождя, льющегося где-то выше катакомб, могла слышать кажду каплю каждой струйки, которая проливалась сквозь трещины в стенах и ударялась о пол. Она крепко обняла саму себя, неуверенная в том, что делать. Ее плечи болели, и чувствовалось, как ее мускулы замерзали. Так вот, чего стоило боятся в темноте. Быть испуганной и одной в темноте. Шайлер звала Джека по имени, кажется часами, но ответа все не было. Не было также и знака Серебряной Крови, это ничего не значило. Возможной уни ушли, только вернутся позже. Она не хотела думать о том, что могло произойти с Джеком… Могли они забрать его? Был ли он уничтожен? Потерян? Сломлен?
Джек ушел. Нет. Шайлер покачала головой, даже при том, что она спорила сама с собой. Не было ни одного способа, из-за которого она бы пал. Не он. Не то, чтобы его ослепляющий свет внушал страх. Нет. Она видела его истинную форму, и это было удивительно, чтобы созерцать. Столб огня. Тасячи великолепных солнц, горящих в пламени, окрашивающих самую глубокую ночь. Ужасный и великолепный, и более пугающе, чем что-либо, что она когда-нибудь видела. Нет!
Он вернется за мной.
Она верила в это. Она оглянулась на лабиринты туннелей. Она понятия не имела, где она находиться, или окуда она пришла. Ты можешь потеряться здесь на столетия, говорила Шайлер Джеку.
А это идея.
Что я делаю? Я такая идиотка. Пересечение! Это было единственное настоящее место. Что сказал Чарльз? Пересечение. Место, где они не могут пересечься. Все туннели вели туда. Где это? Она не могла видеть, поэтому она ползла вдоль стены. Там было перепутье. Она чувствовала. Два туннеля. Развилка на дороге. Но который? Она прощупывала текстуру, пытаясь уловить что-нибудь. сли она не может видеть, может быть она может почуять…
Оно должно пахнуть чистотой, она не забывала думать. Она ожидала, что подземная пещера пропахнет плесенью, как влажное полотенце, которое оставили слишком надолго на полу. Но когда она и Джек, сперва исчезли в катакомбах, она была удивлена, вдохнув свежий воздух. Это первое, о чем она подумала. Этот запах только немного более свежее, как будто он приведт к более свежему воздуху, возможно к лестнице, ведущей наверх и на выход. Она приняла решение. Она шла по темному туннелю, с кончиками пальцев в роли гида.
У Шайлер было такое чувствово, как будто она шла в темноте мили, но ее нос не подвел ее, воздух очистился, и от далеко она могла видеть это… свет, сияющий в темноте. Джек. Это должен был быть Джек.
Наконец она достигла своей цели, пересечение всех дорог.
Но свет был от факела, который нес Джек, до того, как на них напали.
И там не было никого.
Глава 28
Блисс
Это было в последнюю неделю августа, и Костволд был наконец-то продан, после снижение цены на сто тысяч, плюс-минус. Российский олигарх купил дом в Хэмптоне и все в нем, начиная от последней диванной подушки морской тематики и, заканчивая коллекцией автомобилей. Новая семья хотела заселиться сразу же, поэтому было мало времени на сборы. И с тех пор, как Блисс подслушала разговор об исследовании Форсайта, Посетитель отступил для самого продолжительного отсутствия. Суббота, их первый день во возвращении в Нью-Йорк, была пятым днем с тех пор, как она ушел. Почти целая неделя.
Было облегчением, снова вернутся в город. Она стала уставать в Хэмптоне, поскольку, в конечном счете, все приходят к этому. И в то же время у нее была свобода, Блисс старалась узнать, что происходило. Она позвонила в дом Форсов, не уверенная в том, что скажет, не то чтобы это имело значение, в любом случае, их горничная сказала, что никого нет.
Чарльз пропал, Тринити в округе Колумбия, и близнецов тоже не было. Тогда она позвонила Шайлер на мобильный, но он не обслуживался. Она позвонила в дом на Риверсайд Драйв, и Хэтти сказала, что Шайлер… далеко. Домоправительница казалась напуганной, чтобы сказать Блисс что-либо еще. Хазард-Перри проводили лето в Мейне, но когда Блисс позвонила на тот номер, никто не поднял трубку. Там даже не было автоответчика. Это было очень странно и не обнадеживающе.
Она просмотрела исследования Форсайта прежде, чем оно было убрано и попыталась связаться с Амброузом Барлоу. Она подумала, если Форсайт и Посетитель глумились над ним, то возможно Страж Барлоу был одним из хороших парней. Но когда она позвонила в резиденцию Барлоу, Стража там не было. Она не знала, какое сообщение оставить, чтобы не выдать его Посетителю. Она должна была удостовериться, что он в неведении о том, что она планирует.
В конце концов, она решила отправить анонимное письмо. Не по электронной почте, которую можно проследить на ее компьютере, а записку на хорошей почтовой бумаге, которая заставит Барлоу обратить внимание на нее, и не заставит подумать, что это какая-то макулатура. Боби Энн хранила красивую коллекцию открыток, и Блисс выбрала одну из них.
Дорогой Варден Барлоу,
Вы меня не знаете, но я должна предупредить вас о кое-чем. Остерегайтесь Форсайта Левеллина. Он не тот, кем вы его считаете.
Друг
Боже, это звучало не убедительно. Но что еще она могла, не выдав себя? У этого было так много зубов, как на надписи осторожно, злая собака на неогороженной лужайке, но Блисс понятия не имела, что еще она могла сделать. Она не могла рисковать, Посетитель мог узнать о ее действиях, и если бы пришел кто-то из Конклава, спрашивая о ней, то Форсайт узнал бы, что происходит.
Это было лучше, чем ничего не делать.
Может это даже поможет. Она надеялась на это.
После того, как она отправила послание, Блисс бесцельно шла по Пятой Авеню мимо Музея Гугенхейма. Погода была влажная и жакркая, один из тех Нью-Йоркских дней, когда можно жарить "яйцо на тротуаре", но Блисс это не волновалло. Она была рада быть дома. Вернуться в город, который она так сильно полюбила. Она слонялась, приближаясь к Столичному Музею Искусства. Она шла по знакомым местам, уклоняясь от туристов, устраивавших себе пикник в тени деревьев. Когда она вошла в огромный мраморный холл и открыла сумку на проверку охраннику, терпеливо ожидая пока он проверяет ее содержимое, она почувствовала боль в сердце.
Сюда Дилан привел их на первое свидание.
Ей причиняли острую боль воспоминания о том, как Дилан заплатил десять центов за два входных билета. Подходя к кассе, Блисс поняля, что у нее не хватит смелости, повторить его поступок.
Это произошло почти 2 года наза, когда он привел ее в музей. Он был так взволнован, приведя ее в Египетское крыло, и Блисс подсознательно начала идти к нему, проходя мимо стеклянных витрин со скарабеями и лепных драгоценностей. Она прошла мимо витрин с саркофагами. Она вспомнила, как Дилан попросил ее закрыть глаза и провел ее через коридор, и, когда она открыла их, она уже стояла перед ним. Храм Дендура. Реальный египетский храм, воздвигнутый в комнате Метрополитена. Это было похоже на ожившую часть истории.
Такое древнее и красивое.
И такое романтичное. Она вспомнила, как Дилан стоял перед ним, его глаза светились, как яркие звезды. Блисс бесшумно подошла к зданию, вспоминая… Свет, пробивающийся в комнату, отбрасывая тени на мемориал. Она была поражена печалью, подавляющей ее, она должна успокоить себя или она упадет.
"Вы в порядке?" спросила девочка.
"Я в порядке", кивнула Блисс. Она села в шаге от крушения и глубоко вздохнула. Девочка продолжала ее любопытно разглядывать, но оставила ее в покое.
Блисс все еще была на том же месте спустя 4 часа, когда начал мигать свет и начали давать объявления по громкоговорителю. "Музей Метрополитен закрывается через тридцать минут. Пожалуйста пройдите к выходу." Это объявлние повторялось каждые несколько минут на различных языках.
Блисс не сдвинулась со своего места. Все остальные в комнате, студенты факультета искусств, групка туристов, группа преподователей, полсушно шли к выходу. Что я делаю? – интересовалась Блисс. Мне стоит пойти домой.
Но проходили минуты и верхний свет предупреждая продолжал мигать, и когда Блисс услышала шаги охраников музея, она спряталась в щели храма и сделала себя невидимой для людей. После того, как кажется прошло много времени, свет наконец-то потух, стало абсолютно тихо, и лишь призрачный лунный свет пробивался в музей.
Она была одна.
Она шла прямо к храму, прикасаясь к грубому камню, помещая свои пальцы в углубления выгравированных иероглифов. Дилан, в первый раз, поцеловал ее здесь.
Она так по нему скучала.
"Я тоже по тебе скучаю."
Что это было?
Она осмотрела пустую комнату. Свет создавал фантастически сумасшедшие тени на всем, напоминая ей, как она боялась ивовое дерево за окном своей спальни, когда она была ребенком.
Она подошла к фонтану, расположенному в комнате и бросила в воду четвертак, наблюдая за его падением. Мгновение она думала, что услышала его голос, но теперь она дейтсвительно сходит с ума, не так ли?
"Ты не сумасшедшая."
Она раздражалась, волновалась. Кто бы ни говорил с нею, должен был остановить это.
"Там кто-нибудь есть? Эй?"
Ее голос отозвался эхом по всей комнате. Все ответы были эхом ее вопроса:
ЭйЭйЭй…
Но если голос был не отсюда… тогда возможно… возможно… он прибыл откуда-то… изнутри… Но не был голос Посетителя, она была уверена в этом. Она закрыла глаза. Что за бред? Это не было теми странными вещами, которые уже происходили. Она заглянула внутрь себя. Было пусто там, где обычно был Посетитель, пустота. Посетитель определенно был все еще далеко.
Но впервые, она ощутила другое присутствие, и другое, и так много других, сотни других… О, боже, так вот что делала Серебряная Кровь? Они забирали кровь, бессмертные сознания, так, чтобы их жертвы жили внутри, как в тюрьме. Множество душ запертых в одном теле. Отвратительно.
Под ее сознанием были сотни душ, также как и она, они были пойманы в ловушку на заднем сидении (может быть даже в чемодане?). Это было похоже на одну из братских могил… но вместо трупов, они были все еще живы…
Она хотела закричать… Это было настолько хуже, чем присутствие Посетителя. Это было… Она почти потеряла это, но потом… опять этот голос… Низкий, хриплый, и скрипучий, как будто бы он выкурил очень много сигарет и провел очень много ночей в шумном переполненном городском баре. Это был голос парня, который видел все и жил, рассказывая забавные истории об этом, с углублением и грубостью, но с милой остринкой, которая проникала в твое сердце. Может ли это быть?
Как это может быть?
"Дилан?" прошептала она. "Это ты?"
Тишина.
Тогда, из темноты, она увидела, как она материализовался прямо перед ней, увидела его тело, его лицо, его прекрасные печальные глаза, его кривую усмешку, его темные взъерошенные волосы. Он вышел из пустоты прямо на свет.
"У меня не так много времени," сказал Дилан. "этот твой Посетитель скоро вернется."
Глава 29
Мими
Мими чувствовал, что кто-то подошел сзади, но когда она обернуласьлась, это не был ни один из Венаторов, это был призрак. Почерневшая, сожженая фигура. Гуляющий труп был с пустыми глазницами, прорезью для рта и забинтованным туловищем. Сожженный, изуродованный, ужасвющий… но так или иначе живой.
“Ты…” Привидение направило свой костлявый пальц на Mими, и заговорило в свистящим, скрипучим шепотом, напоминающем шелест мертвых листьев. “Ты смеешь…”
Этот голос. Даже в этом жутком исполнении, Mими узнала этот голос. Это когда-то произносило речи с требун, когда-то приветствовал элитных гостей на захватывающих представлениях кооператива Авеню Парка.
“Страж Катлер?” Мими шептала. “Но я… Я убила тебя.”
Это показалось абсурдным, как только она сказала это. Но она поразила Нэн Катлер, оставил ее сгорать в черном огне на вилле Альмейды. Как она смогла выжить? Это было смешно. И было также абсурдно со стороны Mими увертываться или высмеиватьс ходящим и говорящим мертвым приведением.
Еще один шаг и я выпью твою кровь,” прохрипел безликий ужас. Там, где на ее теле не было обуглено или покрывалось пузырями, были кости, это была отвратительная картина.
Рука Мими дернулась немного. Она не должна была убирать свой меч. Было ли у нее время? Где, к черту, вся ее команда? Услышал ли Кингсли ее? Где были парни, когда она нуждалась в них? Почему она отклонилась от группы; Венаторов учили, что они всегда должны оставаться парами. Как, было глупо с ее стороны следовать за теми следами… Это была ловушка, с самого начала.
Хватит ли у нее времени, достать мечь прежде, чем Нэн накинется нее? Нет времени думать, ей надо обнажить меч? но как только она сделала это, в этот момент Мими поняла, что оказалась в смертельной хватке полумертвой Серебряной Крови.
Монстр, кто когда-то был самой популярной хозяйкой Нью-Йорка, был слишком силен, и как Мими не брыкалась и не царапалась, демон не ослабил хватку. Мими чувствовала его вонючее дыхание на своей шее, знала, что не долго ждать прежде, чем его клыки пронзят кожу и высосут ее кровь…
Нет!
Она толкнула стража в стену со всей изо всех сил. Но Нэн опередила и ударила Mими о бетонный пол. Это могло вырубить многих вампиров, но Aзраэль был сильнее многих. Однако, это вызвало головокружение, она чувствовала трещину в черепе и рану, из которой пошла кровь… Она теряла сознание…
В этот момент появился Кингсли. Мими подумала, что никогда не была так счастлива видеть кого-то в ее жизни.
"Кроатан?" проревел он. “Absed! Absed abysso!” Возвращайся в ад! Мощно пронзив своим мечом, он нанес удар прясмо в сердце.
Послышался шипящий звук, как если выходил воздух из проколотой шины, немного разочаровывающе, пока тело внезапно не загорелось ярким серебряным пламенем, моментально ослепляющим, и температура в комнате повысилась до солнечного уровня, дух втягтвался в себя в сверхновую звезду. Mими прикрыла глаза, пока их было не безопасно открывать. Она думала, что страж исчезнет, но труп был все еще там.
Только теперь не было ничего угрожающего в этом. Только куча костей. Кингсли вынул свой меч из груды костей, и он превратился назад в маленький складной нож, который он носил в своем кармане. “Ты в порядке?” спросил он, становясь на колени около Mими. Он смотрел на ее рану на голове, его осторожно дотронулся пальцами до раны и стал медленно массажировать. “Раскололась как яйцо, но ты будешь в порядке. Уже начало заживать.”