Мими вышла из машины и внезапный поток ветра поднял с ее лица вуаль. Мама отвела ее в прихожую, где она должна была дожидаться своего выхода.
В церкви лучшие подруги невесты медленно шли по проходу, за ними следовали маленькие девочки в нарядах лепестков.
Тринити повернулась, что бы дать последнее материнское напутствие дочери.: " Иди прямо.Не сутулься. И, ради Бога, да улыбнись ты! Это же твое соединение!"
Потом она тоже вошла в дверь и прошла по проходу. Дверь за ней закрылась и Мими осталась одна. Наконец Мими услышала оркестр, играющий первые аккорды " Свадебного Марша" Вагнера. Затем приставы открыли двери и Мими направилась к порогу. Толпа издала высоко оценивающий вдох, когда Мими появилась в своем фантастическом платье. Но вместо того, чтобы признать свой триумф самой красивой невесты Нью- Йорка, Мими смотрела вперед, как и Джек, такой высокий и прямой, стоящий у алтаря. Их взгляды встретились, а он даже не улыбнулся.
" Давай закончим с этим побыстрее."
Его слова были,как нож в сердце. Он меня не любит. И никогда не любил. Не так,как он любит Шайлер. Не так, как он любил Аллегру. Он всегда приносил с собой на соединение этот мрак. Это сожаление и неуверенность, сомнение и отчаяние. Она не могла этого отрицать. Она знала своего близнеца, и знала, что он чувствует, и это не была радость или хотя бы облегчение. Что же я делаю?
" Готова?" Форсайт Ллевеллин внезапно произнес за ее спиной. О,да, она вспомнила, как Форсайт предложил повести ее к алтарю, а она согласилась.
И дальше больше ничего. Как в тумане, Мими взяла его под руку, а слова Джека все еще эхом отзывались в голове. Она шла,как зомби, по проходу не замечая ни вспышек камер, ни удовлетворительного перешептывания толпы, которую трудно чем-то удивить.
Где- то на пол пути она заметила того, кого не ожидала увидеть, почти наступив на атлас пятками, она замерла.
Кингсли Мартин стоял, со скрещенными на груди руками, в конце ряда скамеек. Он так же был одет в смокинг. Как и любой другой гость. Что он здесь делает? Он должен быть в Париже! Он собирался уехать! Он смотрел прямо на Мими.
Она слышала его голос ясно и отчетливо в своей голове." Брось его."
" Зачем? Что ты можешь мне пообещать?"
" Ничего. И все. Жизнь, полную опасностей и приключений. Шанс быть самой собой. Брось его. Иди со мной."
Он действительно нервничал. Она уже сделала свой выбор! Она не может оставить своего близнеца посреди церемонии, на виду у всего Сообщества! Они будут смеяться над этим веками, она это точно знала. За кого он ее принимает? Он ухмылялся? Определенно да. Он знал, что заставлял ее испытывать неловкость. Ну, она ему покажет. Она бросит это ему в лицо, заставит его желать этого… он никогда…
О чем она думала? Кингсли был здесь. Не имеет значения,что он сказал, его действия говорили больше, чем его бойкость. Он должен быть в Париже, но вместо этого он здесь, в церкви, на церемонии, поэтому возможно, только возможно, он что-то к ней чувствует, что-то настоящее и искреннее и прекрасное и что-то,что он не может отрицать, не важно сколько бы шуточек он не отпускал по этому поводу.
Возможно он был здесь, потому что любил ее.
Давай с этим покончим, мысленно произнес Джек. Джек полюбит ее как только они соединятся. Но только, как обязательство. Только потому,что соединение его заставит. Мими сказала все взглядом, смотря на Кингсли.
"Я не могу…"
Глава 60
Блисс
Что делала Мими? Почему она остановилась по середине прохода? на кого она смотрела? Кингсли? Мартин? В последний раз Блисс видела Кингсли еще на суде…Странно, что он пришел на церемонию соединения. Он же Венатор, или что-то в этом роде?
Мартин!
Появилась фигура. Худенький мальчик, болезненный и хрупкий, следующий по пятам за своим старшим, сильным, умным братом. Мальчик, обожавший своего героя детства, его Гай, его защитник и лучший друг.
Гемуллус.
Блисс это увидела: лорд император Каллигула принимает трон, у него за спиной младший, слабый брат. Тибериус Гемулус. Истинный наследник. Но в сердце Гемулуса не таилась ненависть. Только обожание. Он настолько его любил. Он сделает все, что прикажет император. Даже согласиться на Извращение.
Она видела их: Калигула пьет кровь Гемулуса, а тот превращается из слабого мальчика в сильного. Сильнее, чем он когда либо мечтал; быстрее и могущественнее, вся его сущность преобразилась. А потом отчаянье… агония несвязанной души… крики столь многих в бессмертной крови, а потом епитимия (кара) Михаила… и прощение… и миссия.
Внезапно все стало на свои места. Голос Посетителя говорил так быстро, что Блисс ничего не понимала.
" Конечно же. Гемулус. Без сомнения. Михаил был коварным. Верить в него значить верить предателю. Мы должны нанести удар сейчас же. Сейчас!"
Незаконченная церковь. Согласно священным законам, церковь должна быть завершенной для полного освящения. Конечно же. Где лучше всего спрятать врата, как не в священном месте, которое и вовсе таковым не является. Церковь, куда даже Серебряная Кровь может войти.
Не зная, что творит, Блис закричала голосом страшнее, чем глубочайшие эшелоны Ада.
" Кроатан! Ко мне! Это наша судьба! Врата времени здесь! Восстаньте, темные демоны из глины! Восстаньте и пробудитесь, ваше время настало!"
Внезапно все покрылось туманом, как только в церковь вошла Серебряная Кровь, единственная церковь на целом свете, куда они могли войти, они окружили Кингсли, окутывая его серебряным туманом, густым и непроницаемым. Они погрузили церковь в темноту, их смех сводил с ума и заставлял биться в агонии.
" Девушка! Не забудь девушку!" прохрипел голос.
Блисс посмотрела. Шайлер бежала по проходу, что бы помочь Кингсли пока Собрание оставалось в шоке. Выглядело, как будто Шайлер двигалась в замедленной съемке, пробираясь через толпу.
" Нет! Шайлер! Не вмешивайся!" вскричала Блисс, бросаясь спасти свою подругу от демона.
Но Левиафан опередил ее.
Глава 61
Шайлер
Она находилась в гломе, все падая, падая и падая. Демон схватил ее и потащил вглубь. Вниз, к самому темному и глубокому центру сумеречного мира. Когда Шайлер наконец открыла глаза, то увидела, что она прикована цепями к чему-то, похожему на врата, по обе стороны которых стояли два человека.С одной стороны находился красивый мужчина, весь в белом.
Она тот час же его узнала. Люцифер, когда-то – Небесный Принц, Утренняя Звезда. Она и подумать не могла, что мужчина может быть таким прекрасным; красота его была настолько ослепительна, что больно было смотреть. Как нож, который глубоко врезается под кожу, его красота требовала быть оцененной зрителем. Она осознала разницу между ним и ложным представлением о Корковадо.Истинная Утренняя Звезда сияла чистым неизбежным светом. Он стоял на пути лавы, скалы выпускали шипящий пар и Шайлер знала: это Дорога Мертвых. Они стояли перед Вратами Времени, где удерживали Люцифера.
Она стояла с Люцифером по одну сторону ворот, с убийцей ее дедушки. Так как демон был одет в плащ с капюшоном, Шайлер могла только краем глаза увидеть его обугленную кожу и светящиеся красные глаза, как тлеющие угольки. Она должна была бы испугаться, но вместо страха ее охватило чувство убийственного гнева. Еще не знала как, но она выберется отсюда и заставит их заплатить. Звучало абсурдно и неубедительно, но Шайлер знала, до тех пор пока она жива, пока она дышит, она сделает все возможное, что бы победить белое светящееся существо, стоящее перед ней, прекрасное, как восходящее солнце, и настолько же уродливое, как куча гнойных личинок, разъедающих его бессмертную душу.
Потом Шайлер заметила еще кого-то, кого они привели с собой в это темное место: третий мужчина лежал распростертым у ног Левиафана.
Кингсли Мартин застонал.
" Гемулус. Конечно же. я должен был догадаться." сказал Люцифер.
Его голос звучал нежно, гипнотически и властно. она говорил,как кинозвезда. Кингсли открыл свои глаза и закашлялся.
" Но ты не знал. По крайней мере не долго. Рад тебя видеть снова, брат. Ты не возражаешь попросить своего глупого братца слезть с меня? Здесь внизу не так уж и удобно."
В ответ Левиафан только злобно ударил его по ребрам. Кингсли задышал с трудом и начал задыхаться, Шайлер аж передернуло.
" Ответь мне, Гемулус. Неизвращенные до сих пор держат тебя на удушающем поводке? Все еще подчиняешься приказам Михаила, не так ли? Даже не смотря на то, что это я сделал тебя тем, кем ты сегодня являешься. Я показал насколько могущественне мы могли стать, выпивая бессмертную кровь."
Люцифер прислонился к вратам,выглядывая через решетку. Зверь в клетке. " Я не знал… Я понятия не имел, что ты предлагал," прошептал Кингсли. " Я был еще мальчишкой. Все, кем я завладел, все еще во мне. Я слышу их. Я живу с их страданиями. Это… невыносимо."
" Ты был самым слабым из нас! Позор для вампиров. Ты ничтожество!" прошипел Люцифер.
" Ты был самым слабым из нас! Позор для вампиров. Ты ничтожество!" прошипел Люцифер.
" А теперь я хуже ничтожества," ответил Кингсли.
" Жаль, что ты так думаешь. Ты никогда не мог понять масштаба моих амбиций," вздохнул Люцифер. " Хотя, я допускаю, что переместить врата из Лютетии, было мудрым решением. Оставив пересечение, как ловушку.
" Умно, правда? Это была моя идея." хмыкнул Кингсли.
" Я таки подумал." Люцифер кивнул будто бы соглашаясь. " Михаилу нужен был собственный лгун, что бы придумать правильный обман. Дьявол, что бы мыслил как дьявол.
Кинггсли довольно усмехнулся. " У тебя всегда был дар подбирать правильные слова."
Люцифер принял комплимент с поклоном. " Как ты знаешь, я уже очень долго этого жду. Наконец перед нами врата. откроем их?"
Шайлер поняла что происходит. Как Аллегра и говорила, врата были наполнены божественной силой. Сила Ангелов. Разделена Неизвращенными.
Они удерживали Люцифера и его злой умысел далеко от всех. Также, Утренняя звезда был в заключении под землей. Но однажды их открыли… Кингсли рассмеялся.
" Ты же знаешь, каждые врата требуют невинной жизни. А я далеко не невинный."
" О. Не спорю. Но мы привели одну," сказал Люцифер, и Шайлер увидела, что Кингсли поднял глаза и заметил ее, прикованной к вратам. Его лицо осунулось и весь задор бороться покинул его.
Шайлер осознала, зачем она здесь.
Она была жертвой.
Глава 62
Мими
Мими стояла, как вкопанная, посреди прохода, пока вокруг царили паника и хаос. Слышались чьи-то крики откуда-то. Что произошло? Где Кингсли?
Потом появился Джек и взял ее под руку. " Кроатан! В гломе! Сейчас! За мной!"
Хвала Богу, она гломе не в своем дурацком платье для церемонии. Так намного проще бежать. Ее близнец пробивался сквозь сумрак, как реактивный снаряд, Мими бежала вслед за ним. " Куда они подевались?" спросила она.
" Они забрали Шайлер к границе, к вратам," сказал он, пока они бежали все дальше и быстрее в глубь, вниз в темноту, к месту, где время и память не властно, где проходит огненная тропа.
Шайлер присутствовала на их соединении! Что она там забыла! Все это наверно ее вина! Постой!
" Ты знаешь о вратах?" спросила она. " Про порядок?". " Да," ответил Джек. " Чарльз рассказал мне. Он подозревал, что когда Левиафан выйдет свободу, Серебряная Кровь последует за ним в Лютетию."
" И вместо этого привел на пересечение," складывая все, что поведал ей Кингсли и рассказал Джек, вместе.
" Правильно."
" Но что-то пошло не так, да?" спросила Мими. Никто не получил желаемого в Париже.
" И для них и для нас," мрачно ответил Джек. Серебряная Кровь была не силах открыть врата, А Чарльз не в силе заманить в ловушку Серебряную Кровь, и сейчас,очевидно, он сам находился в ловушке на пересечении.
Они добрались до ворот. Все было так, как Кингсли и описывал: 6 футов в высоту, заваренные глубоко в земной коре. Мими знала, это только их физическое проявление в гломе, только они могли его видеть. Дух Михаила был настоящим препятствием и защитой, удерживавшей Серебряную Кровь от перехода. Но где был Кингсли? Мими нигде его не видела,там находился только Люцифер, стоя за решеткой. И эта глупая девчонка Ван Аллен была прикована рядом с ним.
Заметив их присутствие, их бывший предводитель усмехнулся." Азраель, Абаддон. Как я рад, что вы к нам присоединились."
Мими боролась с побуждением стать на колени.
Утренняя Звезда предстал перед ней. Их единственный настоящий Принц. Каким могущественным он выглядел, каким прекрасным. Мими вспомнила как она следовала каждому его приказу, как они втроем свергали Небеса и Землю ради Всемогущего.
Какими великолепными били их триумфы! Какими прекрасными все они были, сверкая и возвышаясь к солнцу. Как посмел кто-то обвинить их в наслаждении их собственной красотой и славой? Как мог кто-то винить их в том, что они думали, их слава принадлежала только им?
Но нет, это его вина, что они здесь застряли; его вина, что их прокляли и они должны проживать свои жизни на Земле. Рай остался только туманным воспоминанием, почти мифом, даже для них, закрытым от тепла и любви Всемогущего навсегда. Если только…
Они старались… Они перешли на другую в последний момент, предпочтя Михаил их генералу. Но было уже поздно… Было поздно даже тогда, когда, возвращаясь к раннему рассвету мира, она была еще молода…
" Освободи ее!" прокричал Джек. " Сейчас же, дьявол."
Мими посмотрела на своего брата, своего близнеца. Она еще никогда не видела его таким злым, таким одержимым разрушением. Когда-то они бок-о-бок воевали в армии Люцифера, и так же против него.Джек перепрыгнул врата с пылающим мечом в руке, что бы уничтожить своего врага и спасти свою любовь.
Без колебания Мими последовала за братом.
Глава 63
Мими
В сумраке глома, Мими высвободила всю силу своего превращения. Она чувствовала, как расправляются ее крылья, как вырастают рога, закручиваясь над головой. Это было истинный облик темного и ужасного Азраеля, Ангела Смерти. У нее были крылья Апокалипсиса, предвестника Аида, разрушения и горечи. Все это она заключала в своей душе и своей сущности.
Со всей своей силой она бросилась на Утреннюю Звезду, прижимая его к черной скале, но ее когти не достигли своей цели, она просто удержала кучу пыли. Люцифер так просто не сдастся. Но Шайлер была на свободе. Когда-то я тебе задолжала. Но теперь мы квиты, подумала Мими.
" Не дурно, Форс!"
Она тут же обернулась.
За воротами Кингсли и Левиафан попали в затруднительное положение. Демон держал свое копье нацеленным в шею Кингсли, а Кингсли удерживал свой меч у сердца Демона. Никто не отступит, Мими это видела. Но может быть…
" Оставайся на месте, Форс, " медленно произнес Кингсли. Его красивое лицо повернулось в ее сторону. " Ближе не подходи."
" Почему? Что ты собираешься делать?" прокричала Мими, хотя уже знала ответ. Она видела белую ауру, начинающую его окружать. Он взывал к субвертио (subvertio), создавая белую дыру смерти.
" Я уничтожу путь," сказал Кингсли. " Это единственный выход."
" Нет!" Мими покачала головой, ее глаза сверкали.
Кингсли посмотрел на нее с со всей нежностью. " Не плач за мной, Азраель. Не трать свои слезы. Ты сделала свой выбор. А это – мой. Жертвовать – видимо – моя судьба. Забавно для эгоиста, не так ли? Они всегда меня называли слабым… но возможно слабость, в некотором смысле, это и есть сила."
Мими прижалась лицом к решетке,настолько близко, насколько было возможно. Она не позволит ему уйти, не узнав, что она собиралась сделать, она планировала бросить Джека и остаться с ним. Она собиралась отказаться от соединения и выбросить свою судьбу на ветер. Я не могу, хотела она произнести. Я не могу это сделать. Я иду с тобой.
"Кингсли, я…"
Кингсли улыбнулся своей улыбкой чеширского кота. Без единого слова он воззвал к белой мгле, субвертио (subvertio),заклинание, открывающее то, что невозможно открыть, уничтожающее то, что невозможно уничтожить.
Начался сильный грохот, дрожание, как сильное землетрясение, и железные врата рухнули, и путь начал растворяться. Демон вопил, но Кигсли все время смотрел на Мими, не отрывая взгляд.
Азраил…
В один миг все исчезло. Путь, врата, демон и Серебряная кровь.
Кингсли не стало. Он попал в ловушку Ада навечно.
Мими рухнула на землю, как будто сердце взорвалось у нее в груди.
Глава 64
Шайлер
Она сделала это. Она вернула их с Джеком из глома (glom). Они находились в церкви, лежа в нескольких футах друг от друга. Кашлянув, она сплюнула ядовитую черную грязь. Она была покрыта сажей как трубочист. Ей стало интересно, было ли это последствием того, что случилось в гломе, или же это было следствием тумана Серебряной Крови, покрывшим храм во время нападения.
" Джек… Джек…" прошептала она, подползая ближе. Рана на его плече кровоточила… Копье демона было сломано. Из него исходил черный огонь. Джек умирал. Ужас, преследовавший ее месяцами, становился явью… то же отчаяние поглощало сейчас. Она его теряла.
Она перевернула его так, что бы обнять и убаюкать. Слезы капали на его щеки. Он не мог ее слышать.
" Он нуждается в Священном Целовании. Красная Кровь", послышался голос с другой стороны церкви. " Это яд для Кроатана и она уничтожит огонь. Нужно найти человека."
Платье для церемонии соединения все еще было на Мими, но, как и Шайлер, она была покрыта сажей, лицо в синяках, а глаза налиты красным. Она медленно подошла к Шайлер.
" Я знаю, это поможет. Кингсли сказал." произнесла Мими, покидая церковь, что бы отыскать человека для спасения брата.
Но времени не оставалось. Не было даже времени для наложения заклятия Зова(Призыва). И Шайлер все осознала.
" Я – человек." произнесла она. " Я полукровка."
Одна ее половина была от вампиров, а другая была смертной и слабой, но полной вибрирующей жизни, жизни, в которой вампиры так сильно нуждались. Это была та часть, та ее сторона, которая спасет ее любовь.