- Да, и торговцы нашли эти города и нашли кое-что в них. Случайность, редкая находка. Но разве не случайности меняют ход истории, Верхний маг?
Игмаген поднялся, прошелся по комнате, после щелкнул пальцами, и стоящий у двери магистр Гимон-Наст повернулся, взялся за дверную ручку и решительно закрыл створки.
- Вот что продали мне торговцы. А, может, они были и не торговцами, кто его знает... Я их спрашивать не стал.
Игмаген подошел к сундуку у камина, достал из кармана небольшой ключик и открыл замок, что висел на крышке этого сундука. Достал что-то большое, завернутое в плетенный коврик, дотронулся руками до знака колеса у себя на груди, точно прося своих Знающих о защите. После положил то, что достал, на квадратный дубовый стол, на котором стоял кувшин с вином и блюдо с яблоками.
- Это карта, - тихо сказал он и снял с загадочных предметов коврик.
Перед Насом показались квадратные пластины, выполненные из редкой и странной древесины, черной, точно сажа из камина. Изрезанные странными знаками и покрытые лаком, пластины слабо поблескивали, отражая пылающий огонь камина.
- Куда ведет эта карта? Что по ней можно найти? - спросил Нас, оставаясь на своем месте.
- Я тоже задумался. Почему под землей была спрятана карта, вырезанная на вечном дереве, что не подвластно гниению? Карте больше тысячи лет, а она как новенькая, такая же твердая и крепкая, как и в тот момент, когда ее сделали. Значит, на ней храниться то, что должно было сберечься долгие и долгие годы, вот что подумал я.
Игмаген радостно улыбнулся, и его подбородок расплылся чуть ли не до ушей. Нас еле удержался от того, чтобы не сморщиться.
- И я послал весточку своему человеку, и тот ответил, что на таких картах древние суэмцы обозначали пути к своим Сокровищницам. Вот теперь ты понимаешь, чем мы обладаем?
- Хорошо, мы добудем сокровища древних суэмцев, если только поймем, как их использовать. Но что дальше?
- Это сокровища Знаний, наверняка, так сказал мой человек. Потому что Сокровищница Силы уже была найдена пришельцами. А если это Знания, то древние суэмцы, скорее всего, оставили потомкам ключ от Двери, как ее вновь открыть. Ведь Дверь открывается не обычным ключом, она открывается Словами Знания. Так сказал мой человек. Это то, что знает каждый ребенок в Суэме, это их легенды, которые они и не думают скрывать. Найдя сокровищницу мы получим знания к тому, как открыть Дверь, и обретем могущество.
- Ты забыл, Игмаген, что никому еще не удавалось обладать драконом Гзмарданумом.
- Гзмарданумом - никому. Но Моуг-Дганом обладать можно, так говорят все древние пророчества на наших землях. Истинный Моуг-Дган исполнит все три правила, и тот, кто обретет над ним власть - обретет весь мир и все земли. Если проклятую Дверь, что находится в заброшенных городах древних суэмцев, откроет созданный нами Моуг-Дган, то вся власть окажется в наших руках. И, может быть, наш Моуг-Дган станет драконом. Личный дракон - что ты на это скажешь, Нас-Аум-Трог?
- Пророчества оказались ложными, Игмаген. Мой отец пытался это сделать, и погиб. А Моуг-Дган так и не исполнил всех правил, зато сумел уничтожить древний и могучий талисман, Розовый камень Нгуух.
Игмаген ласково улыбнулся, точно Нас был мальчишкой-несмышленышем, неспособным понять очевидное, и пояснил:
- Тот Моуг-Дган, против которого сражался твой отец, не был истинным, раз не исполнил правил. Пророчества всегда должны сбываться точно, иначе нельзя сказать, что они верны. Ты, как никто другой должен это понимать, Верховный маг Верхнего королевства. Нам удалось создать нового Моуг-Дгана. Мы родили нового ребенка, соблюдая все традиции. И первой пищей его была кровь матери. Мы растили этого ребенка первые годы в храме, и девочка обладает огромной силой.
- А Знающие знают об этом? - Нас приподнялся.
Весть о ребенке, рожденном по древней храмовой традиции и напоенном кровью своей матери, заставила его отнестись серьезно к словам Игмагена. Как им удалось совершить такой сложный и опасный обряд? Обычно дети не выживают, погибают в первый же год жизни, не выдержав бремени собственной необыкновенной силы.
- Знающие? Их уже нет, Верховный Маг, об этом я позаботился, как только пропал тот, кто кого ошибочно называли Моуг-Дганом. На самом деле это и был последний Знающий. И я позаботился о том, чтобы в Нижнем королевстве не рождалось больше ни одного Знающего. Я дал людям правила и отвратил их от Создателя. Ты же знаешь лучше меня, Нас, как правила могут владеть людьми. Дай им традиции, и они не захотят ничего слышать о Создателе. Создатель слишком далек и непонятен для простых людей. Крестьянам надо что-то, что они могут потрогать, пощупать. Что-то, что сдерживало бы их низкие порывы и держало бы в узде. Людям нужен тиран, нужна сила, только тогда они будут делать то, что должны делать. И я дал им все это. Как видишь, Нас. Я дал им правила, и они забыли о Создателе, потому что правила понятны, и их можно выполнять. А Создатель непонятен, и Его требования непонятны. Потому, Верховный Маг, Знающим поклоняются в Нижнем королевстве, но Знающих у нас нет.
- Значит, есть ребенок, из которого вы хотите сделать нового Моуг-Дгана? И сколько лет придется ждать, пока подрастет этот ребенок?
- Нисколько. Ребенка родили в Свободных Побережьях, подальше от Суэмы, в храме духов Днагао. Ждать действительно пришлось бы долго, если бы не вспомнился древний обычай, по которому связывают жизни двух людей, и сила одного переходит к другому. Был совершен старинный обряд, и сила Моуг-Дгана перешла к девушке, которой сейчас исполнилось шестнадцать лет.
- Она здесь, эта девушка? - Нас удалось скрыть удивление, и голос его по-прежнему оставался ровным и спокойным.
- Вот поэтому я обращаюсь к тебе за помощью, Верховный Маг. И я щедро заплачу, более того, если у нас все получиться - а у нас должно получиться - и Суэма падет, я выделю для твоего клана земли, которые сами рождают зерно, и на которых не бывает голода. Ты согласен? Мне нужна твоя помощь...
Игмаген вдруг стал серьезным, зашагал по комнате, скрестив руки на груди. После снова заговорил:
- Хотел я все это совершить своими силами, я ведь был магом и остался им, несмотря на орден. Маг всегда остается магом, на всю жизнь, это как дырка раба в ноздре. Не верь никогда магам, которые утверждают, что оставили магию. Чтобы не говорил тот, кто был когда-то Моуг-Дганом. Магия у нас в крови, она владеет нами...да... что я хотел тебе сказать? А, вот что. Хотел я все сделать сам, но это слишком сложная задача. Были у меня преданные жрецы храма Днагао, что стоял раньше в Тхануре. Вот они и помогали мне. Одного из них звали Дим-Хаар. Верный человек. Был когда-то. Я на него очень рассчитывал, да и Димм-Хаар никогда не предавал. Он служил еще при моем отце, пережил войну первого Моуг-Дгана.
Игмаген резко остановился и вперил взгляд в Наса. Продолжил горячим и злым голосом:
- И этот жрец предал меня. Поступил по своему, принял свое собственное решение. Сказал, что свободен был в своем выборе. Свобода выбора у жреца - ты слышал об этом?
- Разве жрецы не подчиняются магам? - спросил Нас, не отрывая взгляда от Игмагена.
- Выходит, что не все подчиняются. Вот что оказалось страшным. Везде эти идеи Саена о свободе, что дает Создатель...
- Идеи кого?
- Неважно. Это неважно. Важно, что Дим-Хаар совершал обряды связывания, это он связал ребенка Моуг-Дгана с девушкой. И он же нашел для них покупателя. Договорился с каким-то охотником, и хозяйка, у которой жили дети, продала девочек. Видишь ли, с прошлым Моуг-Дганом вышла ошибка у его создателей. Знающие похитили ребенка, когда он был совсем маленьким и вырастили его в тайне. В любви вырастили, как они любят говорить. Мальчик вырос, значит, и оказался непригодным к своей миссии. Хотя силой он обладал огромной. Прошлый Моуг-Дган не выполнил все три закона, и овладеть им не удалось никому. Теперь мы создали нового могучего Моуг-Дгана, девушку, которую тщательно прятали. Никто бы не заподозрил в рабыне, воспитывающейся для храма богини Любви - будущую могучую колдунью. Кому будет дело до грязной рабыни, что моет полы в таверне? Кто подумает, что цена ее - выше сотни и сотни золотых? Цена ее - это цена власти. И Дим-Хаар знал, кто она такая, он должен был присматривать за ней. А на деле - он продал ее!
Игмаген вдруг резко стукнул кулаком по каминной полке и выругался.
- Продал, как какую-нибудь девку-шлюху! И знаешь кому?
Нас еле заметно качнул головой.
- И мы не знали! И Дим-Хаар не сказал даже под пытками! Он, видите ли, оказался преданным Создателю. Всю жизнь служил духам, а на старости лет подумал о Создателей, зменграхам его потроха! - Игмаген шумно выдохнул, и провел ладонью по лысине. На лбу у него проступил пот, и крупные капли упали на короткие веки почти без ресниц.
- Охотник, который одолел надхегов, напавших на город - вот кто купил девочек, - снова заговорил Праведный Отец, - Откуда он взялся? Я собрал все сведения, какие смог, опросил хозяев ближайших плантаций. Сам ходил и спрашивал, сам разыскивал. Всегда все лучше делать самому. Погоню за девчонками и охотником послали, но они ушли через земли химаев и Речных людей. А туда нам хода нет, это ясно. Как он сумел? Как он одолел драконов?
Игмаген вдруг улыбнулся и поднял вверх указательный палец правой руки:
- Но! Я не терял времени даром, я искал, и мне удалось понять. Я сопоставил факты, слухи и события. Охотник, убивший драконов и купивший двух рабынь, умел убивать на расстоянии. Он тоже многое умеет. Есть такой человек в Каньоне Дождей. К нему обычно обращаются, когда надхеги нападают на поселения. Все ниточки ведут в его сторону. Он считается старейшиной Каньона, и его называют Последним Знающим.
- Ты же сказал, что Знающих больше нет?
- Их нет в Нижнем Королевстве! - зло крикнул Игмаген. - И какое право имеет Знающий Каньона вмешиваться в дела Королевств или Свободных Побережий?
- Он всего лишь купил пару рабынь, судя по твоему рассказу, - с легкой улыбкой возразил Нас.
- Я знаю, где находятся две рабыни - девушка и маленький ребенок. Знаю, у кого. Я смог собрать слухи, их видели в Каньоне. Две новые жительницы Каньона, которые ведут хозяйство у старейшины. Я даже узнал, как зовут старейшину. Но мне в Каньон хода нет, я слишком известная фигура. Обо мне знают многие. Вот потому я позвал тебя на помощь.
Нас откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. Медленно протянул:
- Ты потерял своего нового Моуг-Дгана, просто прошляпил его. И теперь хочешь, чтобы я тебе помогал? А зачем мне это надо? Зачем мне ввязываться в твои склоки с Суэмой? Мне не нужна Суэмская земля, у меня достаточно своей. У меня есть козьи стада, мои сады приносят плоды, и мои женщины рождают мне детей. Уже сейчас по моему дому бегают сын и две дочери. Мои дети. И мне не нужна Суэма и ее земли. Потому сам исправляй свои ошибки, и если ты потерял Моуг-Дгана, то по опыту своего отца скажу тебе - вряд ли ты его найдешь снова. А даже если найдешь, то что с того? Ты сможешь прочесть карты суэмцев? Никто еще не мог понять, как они составляют свои карты. Никто не мог обрести их знания и их пророчества. И те рассказы, что слышал твой верный человек в Суэме - это всего лишь байки для детей. Прощай, Игмаген, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Завтра с восходом Дневного Светила я отправляюсь в путь. Я зря потратил столько времени.
Нас поднялся, и в этот момент Игмаген схватил его за руку и взволнованно проговорил:
- Ты слышишь? Ты слышишь это? Это он, ты должен его услышать!
Нас и в самом деле почувствовал, что что-то произошло в комнате. Воздух заледенел, и даже огонь в камине словно утратил силу и прибился к прогоревшим дровам. Двое Невидимых, что пришли с Насом, спрятались в тень, согнулись и глубже надвинули на лица капюшоны. Послышались тихие шаги, и тяжелые створки двери распахнулись.
- Это пришел тот, кто сможет прочесть карту... - прошептал Игмаген.
Глава 5
Нас видел разных магов. Старых и опытных, сильных и не очень. Глупых и напыщенных. Он и сам был магом, обладающим силой, умел владеть оружием и умел вытравлять на мечах особые обереги, помогающие их владельцам. Он умел побеждать и ни разу еще не проиграл.
Но человек, который вошел в комнату, отличался от всех, кого доводилось видеть Насу. Семенящими шажками, согнувшись, шаркая и кряхтя, через порог перешагнул низенький мужчина в коричневом балахоне. Босой, трясущийся и ужасно худой. Он сверкнул глазами, почесал плечо, оглядел комнату и остановил взор на Игмагене.
- Что ты хотел от нас, маг? - неожиданно низким голосом прохрипел человек.
- Полночь правит, уважаемый. Садись, будь добр, и я расскажу тебе о том деле, которое заставило меня обратиться к тебе за помощью, - тут же заговорил Игмаген, суетливо взмахивая руками и приглашая своего гостя пройти вглубь комнаты.
Нас догадался, кем являлся человек, обостренная, привычная к опасностям, интуиция подсказала верный ответ.
- Мы сядем, конечно. Но если ты позвал нас из-за глупости, мы тебя убьем, - человек шмыгнул носом и протопал к креслу, где только что сидел Нас.
Устроился на нем с ногами, подобрал складки балахона и велел:
- Говори.
Могущественные Невидимые, обитающие в северных землях, жили в этом маленьком человечке. Нас слыхал, что можно обрести страшное могущество, якобы, впустив Невидимых в себя. Но так же говорили, что Невидимые сожрут душу и обрекут на вечные муки того, кто осмелится на это.
А этот коричневый человечек осмелился. Только баймы совершали такое, и Нас с ужасом понял, что это за человек. Это колдун баймов, Стронг. У проклятых не было королей, они подчинялись только колдунам-стронгам, которые обладали невероятной силой и могли влиять не только на тело человека, но и на душу. Могли управлять душами тех, кого подчинили себе. Это бывшие старейшины древних суэмцев, переродившиеся и так и не узнавшие смерть, ведь суэмцы живут очень долго, слишком долго. А умирают ли стронги - этого не знал никто.
Вот, значит, к кому за помощью обратился Игмаген. Конечно, стронгу ли не знать, что начертали на деревянных картах его предки?
Игмаген, видимо, теперь чувствовал только страх. Он кинулся к камину, подбросил туда дров, словно пытаясь разогнать ту стужу, что принес с собой коричневый колдун. После осторожно взял две квадратные части карты и принес стронгу. Присел рядом с креслом и слегка дрожащим голосом произнес:
- Взгляни, уважаемый. Видел ли ты такие карты? Эти пластины могут привести нас к сокровищнице древних суэмцев и дать огромные знания и власть. Власть древних суэмцев, их земли, их города и удивительные вещи, что они изобретают.
- Карты на дереве нгурхори, - проскрипел колдун и засмеялся странным, сухим смехом, - ради этого ты позвал нас? Карты мудрых не может прочесть никто, даже мы. Они написаны нездешними буквами, нездешними словами. Только те, кто обладает знаниями нездешних букв и слов, - только те могут прочесть это.
Колдун почесал ладони, взглянул резко и хитро из-под спутанных черных косм и более спокойно произнес:
- Но раз мы здесь, мы хотим понять, что вы затеяли. Хотите найти сокровища мудрых? Что вы будете с ними делать? Купите еще рабов или еще стальных мечей? Или пшеницы у приграничных городов Суэмы?
- Мы хотим получить своего дракона. Открыть Дверь с помощью нашего мага и иметь возможность управлять своим драконом.
Колдун поднял одну короткую и лохматую бровь согласно кивнул и снова принялся чесать руки.
Какое-то время в комнате было тихо и холодно. Только слышалось, как скребся коричневый колдун и беспокойно выдыхал воздух Игмаген. Праведный Отец побледнел, губы его стянулись узкой полосой, и даже второй подбородок перестал двигаться. Длинный белый шрам на щеке посинел и стал совсем безобразным.
Нас чувствовал, что беда надвигается. Зря, совершенно зря, обратился Игмаген за помощью к стронгам.
Словно в подтверждение опасений Наса, колдун вдруг схватил худой цепкой рукой Игмагена за шиворот, притянул к себе и заговорил, приблизив толстое лицо к своему так, что дышал прямо в щеки Праведного Отца:
- Мы пришли не для того, чтобы оказывать тебе услуги. Мы бы убили тебя, толстая свинья, но тебе повезло. Считай, что повезло...
Стоящий у двери Гимон-Наст вытянул меч и рванулся на помощь своему хозяину, но вдруг дернулся. Глаза выкатились у него из орбит, губы затряслись. Меч выпал из рук, и железный рыцарь рухнул на колени, опустил голову и замотал ею, словно испытывал нестерпимую боль. Захрипел, затрясся в судорожном припадке.
Нас отодвинулся в тень, оглянулся и с удивлением обнаружил, что его Невидимых, которые обязаны были защищать его, в комнате нет.
- Не бойся, мальчик, мы не тронем тебя, - закаркал колдун, все еще приближая лицо Игмагена к себе, крепко схватив его за воротник рубашки, - твоим духам не тягаться с нами. Но они тут, рядом, совсем близко. На помощь они к тебе не придут, но мы тебя не станем трогать. Вот, что надо сказать...
Колдун вдруг оттолкнул от себя Игмагена, откинулся на спинку кресла и пояснил:
- Мы хотим иметь часть сокровищ. Свою часть, что бы вы ни нашли. Война с суэмцами - это наша война, битва за наши территории. Суэма всегда была нашей, и теперь мы хотим вернуть ее. Карту вам прочтет человек по имени Галиен-Маэн-Таин. Это главный библиотекарь Такнааса, он знает, как читают такие карты. Попробуйте раздобыть его.