– Так! Сворачивайся и быстро ко мне! – тоном, не терпящим возражений, заявил Айболит. – Пусть тебя кто-нибудь сменит прямо сейчас! У тебя как минимум тяжёлая форма переутомления, если не что похуже! Всё-таки зря ты тогда час не доспал, когда мы на метах экстремально пересидели все допустимые сроки! Теперь полежишь в лазарете. Заодно пообщаешься с Бэмби, раз вы так легко нашли общий язык.
– Да? – Медведь бросил на санинструктора весёлый взгляд. – Хочешь вызвать у неё нервный стресс, чтобы потом вылечить его новыми препаратами? Совмещаешь приятное с полезным?
– Это как раз в твоем репертуаре! – отверг обвинения санинструктор. – А вот она отзывается о тебе вполне доброжелательно. Говорит, ты добрый. Что ты ей такого сказал?
– Пообещал выколоть глаза, – начал загибать пальцы Медведь, – вырезать сердце, сыграть в футбол её головой, заставить мыть полы на всей базе… кажется, ещё что-то было, не помню. – Он жизнерадостно посмотрел на собеседника: – Виталя, ты уверен, что ей голову не зацепило шальной пулей?
– Уже нет. – Айболит недоверчиво покосился на здоровяка. – По крайней мере теперь я вижу, что ТЫ по-прежнему здоров. Но в лазарет все-таки загляни! – Он подхватил сумку с инструментами и направился к ведущему внутрь базы люку. – Через пять минут чтобы был у меня!
Медведь раздосадованно вздохнул. Сейчас ему только широкомасштабного обследования по принципу «ищу то, не знаю, что» и не хватало. Надо как-нибудь подавить в зародыше эту идею Айболита, не то придется лежать пластом сначала в лазарете, а после под Выбросом. Одна лишь мысль о предстоящем мозгосверлении навевала на майора тоску. Он вновь скользнул взглядом по руинам. Надо просто взять за правило не смотреть в сторону Эпицентра без необходимости, и всё пройдет.
Здоровяк связался с Шорохом и путём шантажа с применением двойной порции пайкового шоколада договорился о том, чтобы тот подежурил за него пару часов. Дождавшись смены, майор ловко ускользнул от ведущейся за ним слежки, захлопывая люк перед носом у Фантика, и с чувством одержанной победы спустился к себе. Оставив в комнате оружие и снаряжение, майор направился в лазарет. С Айболитом он столкнулся в коридоре, санинструктор шел туда же и уже был облачен в чистое обмундирование и медицинский халат. Майор отодвинул засов, запирающий дверь в лазарет, пригнулся и первым вошёл внутрь, осматриваясь. Предположительно вражеский предположительно шпион был замечен посреди помещения возле небольшой ёмкости с водой, с тряпкой в руках. Вероятный противник сосредоточенно оттирал с пола какое-то застарелое пятно. Надетый на ней белый халат был велик, из-за чего старательно трущий пол шпион выглядел, мягко говоря, забавно.
– Используешь труд гастарбайтеров? – Медведь с подозрением посмотрел на Айболита. – Потворствуешь незаконным мигрантам?
– Я сама решила это отмыть! – заявила вражина. – У нас в раздевалке сборной чище, чем у вас в больнице! И тряпку нужно новую, эта маленькая слишком.
– Татьяна, вам стоит избегать подобных поз, – недовольно нахмурился Айболит. – Проведённой на данный момент терапии недостаточно для полной стабилизации позвоночника!
– Так, так, – немедленно заинтересовался Медведь, – о позах можно подробнее? Какие именно позы вы ей рекомендуете, доктор?
– Началось! – закатил глаза Айболит. – Снимай обувь! Форма номер два! И ложись на кушетку!
Здоровяк разулся, влез в поданные санинструктором тапки и принялся стягивать с себя куртку. Оставшись по пояс обнажённым, он обнаружил, что вражеский наймит затаился возле своей кровати и нагло пялится на его тело, перевитое громадными мышцами и перечёркнутое несколькими глубокими шрамами. Вне всяких сомнений, она выискивает слабое место, чтобы потом поцарапать его отравленным шипом из шпионского перстня.
– Брысь за ширму! – злобно зарычал Медведь, вонзая в неё маниакальный взгляд. – Придушу!
Вражина торопливо проковыляла в операционную, старательно пряча от него довольную физиономию, и здоровяк улегся на кушетку. Айболит ничего не сказал, лишь терпеливо вздохнул и покачал головой, мол, его окружают законченные психи, что лично для него давно уже не новость. Он сделал Медведю какой-то укол и принялся колдовать над майором при помощи медицинских метаморфитов.
– Как самочувствие? – спросил санинструктор через несколько минут. – Ощущение тревоги прошло?
– Нет у меня никакой тревоги, – хмыкнул здоровяк, – если в сторону Эпицентра не смотреть. – Он прислушался к себе. – А вообще спокойней на душе стало… как-то даже слишком, словно валерьянки наглотался. Не уснуть бы.
– Это совокупное действие метаморфитов и нового препарата, – подтвердил Айболит. – И сон тебе сейчас необходим, основные лечебные процессы будут протекать именно во сне…
– Внимание всем! – Рация, оставшаяся в кармане куртки, зашипела голосом Шороха. – Приближается Выброс! Фантик сильно забеспокоился! Повторяю! Фантик предупреждает о Выбросе! Как принято?
В эфире зазвучали голоса обитателей базы, подтверждая приём, и санинструктор ответил Шороху за себя и за Медведя. После чего Айболит вернулся к кушетке с ещё одним шприц-тюбиком в руках.
– Я сейчас поставлю тебе новый препарат, – сообщил он с видом доктора-маньяка, делая укол. – Я его недавно разработал, ещё ни на ком не апробировал. По идее ты должен пару часов проспать, а затем проснуться полностью восстановившимся. Я пытался сделать средство, способное быстро поставить на ноги человека после экстремальной передозировки метаморфитов. Так что можешь остаться в лазарете.
– Нет, я лучше к себе пойду. – Медведь слез с кушетки. – Не хватало ещё свалиться с этой лежанки во сне. Я под Выбросом сплю беспокойно, спальник по всей комнате елозит. Я к тебе зайду, когда проснусь.
Здоровяк влез в ботинки, подхватил куртку и покинул лазарет. Уснул он действительно быстро, едва голова коснулась подушки. Сначала сон был тёплым и спокойным, потом в него ввинтилась тупая монотонная боль, сопровождаемая мелкой вибрацией всего вокруг. Высверливающая мозг болезненная дрожь длилась бесконечно долго, превращая сон в изнурительный марафон, и понять, как долго он спит, не получалось. Наконец боль исчезла, сменившись долгожданным облегчением, и утомлённый мозг словно погрузился в прохладу чистого родника, ласково омывающую усталое сознание. Тихое течение медленно несло Медведя куда-то, негромко убаюкивая шелестом воды о прибрежную гальку, и в этом состоянии умиротворения хотелось пребывать как можно дольше.
– Медведь! Проснитесь! Медведь! – Чья-то рука бесцеремонно выдернула майора из ласковой купели. – Тревога! У нас аномалия на крыше базы! Просыпайтесь!
Майор открыл глаза и увидел перед собой Раса, пытающегося привести его в чувство. В комнате уже горело освещение, признаков Выброса не наблюдалось.
– Как это произошло? – Здоровяк выбрался из спального мешка и принялся снаряжаться. Судя по УИПу, вместо обещанных Айболитом двух часов он проспал двадцать два часа. Ну, хоть Выброс прошел не так муторно, как обычно. – Откуда она взялась?
– Я не виноват! – на всякий случай уточнил Рас. – Когда Выброс закончился, я на крышу вышел, моя очередь проверять была, а она там, на радиостанции сидит! Во время Выброса спустилась! Почувствовала сложный механизм, они это любят…
Поднявшись на крышу, Медведь окинул взглядом поверх голов столпившихся обитателей базы сложившуюся картину. Внешне здесь ничто не изменилось, над головой всё так же нависала растянутая над крышей маскировочная сеть без каких-либо рваных дыр или прорех, наблюдательные посты по-прежнему находились на своих местах в диаметрально противоположных углах крыши, посреди возвышалась нелепая конструкция вакуумного генератора и собранной под ним стационарной радиостанции. Всё как до Выброса, с той лишь разницей, что теперь в пяти метрах от радиостанции стоял Шорох и кидался в неё гильзами. Гильзы не долетали до установленных друг на друге блоков метра полтора. Нечто невидимое подхватывало их, словно воронка в сливающей воду ванне, и с тихим чавканьем бесследно пожирало. Влажных шлепков поглощаемых аномалией гильз почти не было слышно, звуки тонули в визгливом многоголосье уродливых птичьих стай, возбуждённо проносящихся над базой в сторону Зелёной Зоны.
– Здоровая, – мрачно оценил Шорох, забрасывая в Воронку очередную гильзу. – Метра четыре в диаметре, никак не меньше. Но вроде не пульсирует и пока не двигается.
– Значит, неподвижная она! – определил Рас. – Выброс только что закончился, сейчас самое активное время, если бы умела двигаться, то уже ползла бы на нас! Раз на оборудование села, теперь оттуда уже не слезет, до последнего сидеть будет. Так что нам ещё повезло!
– Да уж, везение несказанное, – хмыкнул Медведь. – Четырёхметровая аномалия на крыше базы.
– Да уж, везение несказанное, – хмыкнул Медведь. – Четырёхметровая аномалия на крыше базы.
– Её можно обойти! – заявил Водяной, отвинчивая крышку на бутылке с водой. Он сделал несколько глотков и как ни в чем не бывало отправился к дальнему углу крыши. – С правой стороны метров пять свободного пространства, не меньше! С левой, кстати, тоже пройти можно, но там безопасный коридор всего пару шагов шириной. – Водяной сделал ещё глоток и внезапно с подозрением уставился на верхний генератор малой вакуумной пары, отвечающей за добычу воды: – А он не поломался от такого соседства? К нему подходить можно, я проверял!
– Нет, малая пара в порядке, – успокоил Степанов. – А вот эту, похоже, мы потеряли навсегда… – Он с досадой поморщился: – И шестнадцать осколков вместе с ней. И как я не догадался извлечь их из оборудования перед Выбросом… могли бы спасти хотя бы шесть штук…
– Там что-то светится! – Водяной указал на поглощённую Воронкой радиостанцию. – На приборах, с этой стороны! Какие-то индикаторы горят, вроде даже цифры видно.
– Это исключено, – нахмурилась профессор Николаева. – Я лично обесточивала станцию непосредственно перед Выбросом. Это стеклянные поверхности бликуют на солнечном свете.
– Да тут света-то! – фыркнул Водяной. – От нашего зелёного неба! И индикаторы разноцветные, стрелки на приборах шевелятся… Вы посмотрите сами, Людмила Петровна! Давайте я вас проведу!
Он вернулся за профессором, взял её за руку и уверенно направился в обход. Все немедленно двинулись следом под писк УИПов и косясь на Шороха, бросками гильзы пытающегося определить точные границы аномалии. Водяной подвёл Николаеву к лицевой стороне блоков радиостанции и протянул руку, указывая на перемигивающиеся индикаторы.
– Вот, пожалуйста! – констатировал он. – Лампочки светятся, стрелки двигаются. Бликов нет.
– Это абсолютно невероятно! – твёрдо заявила профессор, вглядываясь в показания приборов. – И тем не менее я на это смотрю! Никита Владимирович, вы это видите?! Оборудование работает без какого бы то ни было источника питания! Оно однозначно получает энергию от аномалии, больше неоткуда! И верхний вакуумник тоже запитан!
– Полагаю, что и нижний под напряжением. – Степанов подошел к ней и остановился рядом, разглядывая невозможный с точки зрения традиционной физики феномен. – Крайне любопытно, какие процессы протекают сейчас там, внутри узлов, в электронных цепях… Я даже вижу частоту на дисплее передатчика!
– Это я выставил. – Айболит пригляделся к цифрам. – Когда мы проводили крайнюю попытку сеанса связи. Это старая аварийная частота Службы Безопасности РАО, до катаклизма была официальной, сейчас её почти не используют. Вот она и осталась в памяти. Интересно…
Он потянулся к своей портативной рации, выставил нужную частоту и нажал на тангенту, выходя в эфир:
– Два, три, четыре, проверка! Два, три, четыре, проверка! Она меня слышит. – Он с удивлением ткнул рукой в отрабатывающие датчики амплитудно-частотных характеристик. – Наш ретранслятор работает!
– И куда он тебя ретранслирует? – поинтересовался Медведь, переключаясь на старую аварийную частоту следом за санинструктором. – Айболит – Медведю!
– Ого, как орёт… – Айболит поморщился, спешно понижая громкость приема. – Выходит, что в Жёлтую Зону. Качество сигнала-то максимальное, это точно! Как будто она совсем новая…
– Очень хочется верить, что нижний вакуумник не внутри такой же штуковины, – нахмурился Медведь. – Иначе базу придется перепланировывать. И как бы в процессе этого чего не вышло.
– Он чистый, я первым делом проверил! – заявил Рас. – А давайте на границу с Зелёной сходим! Может, теперь кабель-канал заработает!
– Сейчас туда идти – это гарантированное самоубийство. – Стоящий у края крыши Базальт кивнул на окрестности, забитые мчащимися к новым территориям беснующимися стаями мутантов.
– Завтра сходим, – решил Медведь. – После обеда, когда зверьё хоть немного успокоится. А пока нам предстоит заняться дорожной разметкой. Рас, тащи вешки. И справочник по фэн-шуй. Будем расставлять эстетично, чтоб глаз радовало.
Ареал, Жёлтая Зона, 2 километра 467 метров от базы ОСОП, 21 марта 2012 года, 16 часов 35 минут.
Головной дозор пересёк границу Зелёной Зоны и исчез из поля зрения. Медведь поднял согнутую в локте руку, подавая остальным сигнал «Стой», и Спецотряд опустился на колено, принимая изготовку для ведения огня. Второй день после Выброса заканчивался нервно, возбужденное зверьё практически никак не умерило своей активности. Научную группу не рискнули подвергать опасности и оставили на базе, но всё равно к границе Зон шли вдвое дольше обычного. Дважды на отряд нападали стаи чешуйчатых куниц, и оба раза отбивались от них врукопашную, чтобы не спровоцировать массированную атаку всех и вся. Мутанты вокруг совершенно ополоумели и бросались не только на людей, но и на рыскающие рядом другие стаи, и даже друг на друга. Когда отбивали вторую атаку, Медведь сорвал с себя визжащую тварь, исступлённо царапающую шейные бронепластины «Эмки», и отшвырнул в ближайшее дерево. Зверюга ударилась о древесный ствол, отлетела, извиваясь в воздухе, словно кошка, упала на лапы и снова бросилась в бой. Она рванулась к человеку в высоком прыжке, и в ту же секунду прямо из синюшной травы под ней в воздух выстрелило усыпанное крючковатыми присосками длинное щупальце, мгновенно опутало верещащую от ужаса куницу и втянуло в ближайший куст. Спустя мгновение Осьминог выскочил с другой его стороны и проворно скрылся в зарослях. Медведь ударом ножа отсёк голову второй твари, намертво вцепившейся в ботинок «Эмки», и поднял с земли пулемёт. Стая нападавших почувствовала понесённые ею потери и бросилась в кусты, подыскивая себе других жертв. Спустя несколько секунд в десятке метров от человеческой тропы закипела ещё одна битва, и полный ярости визг вновь зазвучал сквозь толстые стенки шлем-сфер. Со всех сторон к кровавой схватке присоединялись всё новые мутанты, и Спецотряд бегом покинул зону стремительно разрастающейся драки.
– Рас, Капкан! – Медведь на бегу вышел в эфир. – От Водяного не отходить, где-то тут Осьминог. Он может быть не один.
– Вижу ещё двоих! – отозвался Рас. – «Филин» показывает отпечатки! Лучше обойдём!
Отряд взял правее, избегая ненужного риска, и едва не попал под удар крупной стаи птиц.
– Воздух! – крикнул Капкан, падая на землю, и Спецотряд спешно залёг, изготавливаясь к бою.
Птичья стая пронеслась над вжавшимися в синюю траву людьми в считанных сантиметрах, промахиваясь мимо целей. Визжащее резкими, почти ультразвуковыми криками облако уродливых клювасто-когтистых тварей зашло на разворот и устремилось в следующую атаку. Почти сразу из-за верхушек обмётанных жёлтой сыпью посиневших деревьев им навстречу вылетела другая стая, и два пышущих жаждой крови облака схлестнулись в жестокой схватке. Птицы рвали друг друга на лету, с неба на землю падали растерзанные тушки и сцепившиеся в кувыркающиеся комки грызущиеся твари, с бешеной яростью продолжающие бой в жёсткой траве.
– Уходим! Быстро! – Медведь поднял отряд, и бойцы рванулись вперед, спеша выйти из-под дождя из крови, выдранной чешуи и мёртвых птичьих тушек.
Когда вышли к самой границе Зон, плотность зверья вокруг меньше не стала. Среди кустов и деревьев постоянно мелькали уродливые хитиново-чешуйчатые фигуры животных, то бросающихся друг на друга, то разбегающихся в разные стороны, не то обходя, не то уступая дорогу незримым аномалиям, и задерживаться на одном месте надолго было слишком рискованно. Медведь уже трижды пожалел о том, что Спецотряд решился на эксперимент с кабель-каналом. Стоило подождать до завтра, но кто же знал, что тут, на крайнем километре, творится такое безумие даже по меркам второго дня после Выброса. Вокруг базы по сравнению с этим было, можно сказать, тихо и спокойно.
– Айболит, быстро проводим запуск и уходим! – Медведь сбросил со спины рюкзак с оборудованием. – Лучше вернёмся сюда завтра, сегодня слишком неспокойный день! Куда ставить приёмник?
– Сюда. – Санинструктор, склонившись над вторым устройством, ткнул рукой рядом с собой. – Прямо отсюда провод потянем, сейчас я его через кабель-канал продену, чтоб потом время не терять.
– Базальт, левый сектор! Мой – правый, – вышел в эфир здоровяк, – Байкал, на тебе Айболит, пока он в Жёлтой, Шорох, ты идешь с ним в Зелёную! Ждём головной дозор и начинаем, пока нас опять кто-нибудь не захотел сожрать!
Головной дозор вывалился из Зелёной в Жёлтую в шаге от Айболита, едва не споткнувшись о расставленное на кишащей Синькой траве оборудование. Увидев их появление в полном составе, Медведь резко развернулся и вскинул пулемёт, ожидая увидеть погоню.
– Чисто! – выкрикнул в эфир Капкан, увидев его движение. – Там озеро образовалось! – тревожно сообщил он, указывая рукой в сторону Зелёной Зоны. – Метров триста отсюда, на две Зоны сразу! Вот почему зверьё само не своё, территорию у водопоя делят! Прут отовсюду! В Ухте стрельба стоит бешеная! Не иначе кто-то под Зов попал! Медведь, ты что, не слышал меня? Я же тебя вызывал!