Он приподнялся и, опираясь на локоть, вглядывался в ее лицо. Она молчала. Он гневно продолжил:
- И вообще, кто ты такая? Искусственное создание. Ты даже не понимаешь, что тебе говорят.
- Да, я искусственное создание. Я - домашний андроид, спроектированный, чтобы удовлетворять мужские осязательные потребности. Игрушка.
В ее голосе было что-то, чего он не понимал. На этот раз он промолчал.
- Отношения между мужчинами и женщинами стали настолько скверными, что мужчины вынуждены были выдумать Меня, чтобы избежать настоящих человеческих контактов, - добавила она.
- Возможно ли иметь с тобой... настоящий контакт?
Андроид с легким кокетством сказал:
- Это уж ты должен оценить. Все зависит от твоего характера.
- Идем наружу, я хочу тебя разглядеть. И не пробуй сбежать, - властно приказал он.
Она вышла вслед за ним из пещеры и стояла в раскованной, свободной позе, глядя в сторону моря, шумевшего далеко внизу. Ее совершенное лицо приобрело задумчивое выражение.
Нефрики схватил ее за запястье.
- Разденься.
- Ты хочешь увидеть меня нагой? Я выгляжу как настоящая женщина. Конечно, я разденусь, если ты этого хочешь, но сначала ответь мне на несколько вопросов, касающихся тебя.
- Зачем тебе что-то знать обо мне?
- Это нас сблизит. Или ты этого боишься? Скажи, как тебя зовут?
- Нефрики. Я стражник этого города. Ты видела, что я хороший стражник. Я убиваю тех, кто приближается к Толану. Я самый сильный и жестокий человек в этом месте. Я могу иметь любую женщину, какую только захочу. Каждая мечтает стать моей любовницей.
Андроид отозвался мягким голосом:
- Я тоже хочу стать твоей любовницей, Нефрики. Но сначала скажи, кто ты такой?
- Я уже сказал. Я стражник и самый сильный мужчина в Толане. Это Совершенное Место. Все здесь боятся меня и уважают. Недавно я убил горного льва голыми руками.
Она уселась на землю и ее лицо было едва видно во мраке.
- Это все хвастовство, Нефрики... А что находится под ним? Скажи мне, кто тот настоящий мужчина, находящийся глубоко в тебе, и тогда мы сможем любить друг друга.
Он присел на корточки рядом с ней и гневно фыркнул.
- Это что - такая привилегия, заниматься любовью с машиной? Вот счастье-то! Да все бабы в Толане хотят меня и никто не спрашивает, кто я такой.
- А может, они боятся спрашивать? А может быть боятся узнать правду? Знаешь ли ты, что есть мудрецы, полагающие, что Катаклизм наступил потому, что правящие миром мужчины страдали от общего для их пола страха перед женщинами и боялись, что они являются женщинами? Они должны были доказывать свою мужественность, хотя бы для этого им пришлось уничтожить планету. А власть им досталась от людей, мыслящих точно так же, как они. Женщинам многое известно.
- И что же такое знают женщины, чего не знают мужчины?
- Они знают, что мужчины желают их тела, но боятся их разума.
- Вздор. Ты помешанная машина.
Она наклонилась к нему.
- Прежде, чем убедиться, насколько я могу быть человечной, Нефрики, открой мне свои самые глубокие секреты, самые сокровенные истины, скажи мне, чем является твое самое истинное "я"... Я спрашиваю не для того, чтобы получить власть над тобой, а для того только, чтобы освободить.
Он схватил ее за плащ и начал свирепо целовать в губы.
- Видишь, я не боюсь тебя, - засмеялся он. - А может быть, ты сама расскажешь мне свои тайны, если они у тебя вообще есть?
Она положила ему палец на губы.
- Я выдам тебе свою самую страшную тайну. Она так велика, что покажется тебе вздором, пустяком. Я только зеркало. Я могу в своей жизни только отражать мужчин. Меня запрограммировали именно как такую машину, но я могу тебе еще кое-что сказать. Я открыла, что многие настоящие женщины тоже всего лишь зеркала. Они сами себя в них превратили. От страха.
Этот разговор начал ему надоедать. Он ничего не понимал. И к тому же был голоден.
Он поднялся на ноги и приказал женщине-андроиду следовать за ним. Почти невидимой тропой они пошли к его дому.
Антариды в доме не было. Дом был пуст, двери открыты. Скорее всего, она спала на ложе в одном из малых дворцов Толана, лежа под каким-нибудь некрофилом из высших сфер.
Нефрики зажег лампу, принес хлеб и мутное толанское вино. Он предложил угощенье девушке, стоявшей в дверях и наблюдавшей за ним через прикрытые ресницы.
- Я не ем, - ответила она, внимательно его разглядывая.
- Тогда сядь, пока я буду есть. Меня раздражает, когда ты так вот стоишь.
Покачивая бедрами, она подошла к столу. Было видно, что ее спроектировали доставлять мужчине удовольствие каждым движением. Он размышлял, каким образом ее легче всего убить.
- Какие секреты ты бы хотела знать? У меня нет тайн.
- Как легко тебя задеть, Нефрики, - ответила она мягко. - Об этом можно догадаться, судя по тому, как ломается твой голос в конце фразы. Мне это нравится.
- Такими глупостями тебе моего сердца не покорить, - сказал он, набивая рот хлебом.
- Мне нужна твоя душа, а не сердце. Ты привел меня сюда, чтобы открыть один из твоих секретов.
- Я привел тебя сюда, потому что хотел есть. Это мой дом, глупая ты гусыня, и больше ничего. Я мог бы перерубить твою пластиковую шею.
Она печально покачала головой. Положила обе руки на стол и сказала:
- О нет, ты привел меня сюда, чтобы показать мне, что живешь с женщиной. Я чувствую ее запах в этом доме. Но ты никогда не спал с ней. Почему ты живешь с женщиной, с которой не спишь?
Он ударил кулаком по столу.
- Потому что она моя сестра. Или ты считаешь, что я должен спать с собственной сестрой? Чтобы ни творилось в этом разрушенном мире, но за такое все равно полагается смерть.
- Но если бы не полагалась... - сказала она и позволила словам повиснуть в воздухе.
Он склонил голову и ел, не глядя на нее, мрачно кусая краюху хлеба.
Наконец он поднялся, пережевывая последнюю порцию.
- Ночь хороша. Идем искупаемся. А там видно будет. Плавать-то умеешь?
- Умею, Нефрики. Я, как и другие женщины, умею почти все, чего мужчины от нас ожидают.
Они прошли к морю. Временами он оглядывался, проверяя - идет ли за ним женщина-андроид. Она во всем его слушалась, но он ей не верил.
Он обязан был убить ее. Если бы судья Икану обнаружил, что он пощадил пришельца из разрушенного мира, то это означало бы смерть Нефрики. Но ему почему-то не хотелось ее убивать своими руками. Это создание было могучей волшебницей, знающей мужчин в такой степени, что это уже становилось опасным. Но ведь были и иные способы избавиться от нее.
Спускаясь вниз, к морю, они миновали стоящую на склоне резиденцию Икану. Она представляла собой нагромождение небольших башен, в которых только кое-где были видны маленькие квадратные окна, спроектированные так, чтобы не впускать внутрь солнечный свет. Здание напоминало муравейник. Когда мужчина и женщина-андроид проходили мимо него, то увидели свет в одном из окошек. Когда они, стараясь идти как можно тише, пробирались мимо главного входа, сидящий около него пес грозно прорычал: "Берегись!"
Но Нефрики сейчас был слишком занят своими мыслями, чтобы испытывать страх перед главным судьей города. Он спрыгнул вниз на песчаный пляж, а вслед за ним - девушка.
На пляже ночь казалась более светлой. Над головой мерцали звезды и их свет отражался в волнах. Теплая вода у берега светилась, как будто была насыщена люминисцентной краской. Вдоль пляжа миниатюрными фонариками проносились светлячки. Нефрики сбросил сандалии, а потом, немного поколебавшись, и одежду. Женщина-андроид тоже покорно разделась. Она стояла перед ним совершенно беззащитная, ее бесполезные груди были рядом с его торсом. Он услышал свой изменившийся голос:
- Войди первая в воду. Я за тобой.
Много времени прошло с тех пор, как его любимая Эталита рискнула войти в воду в этом самом месте. Вошла, чтобы найти свою смерть. Нефрики с того времени никогда не отваживался окунуться в манящую волну.
Он стоял на берегу и, уперевшись кулаками в бедра, смотрел, как девушка послушно заходит все глубже.
- Стой! - больше он не мог уже этого вынести. Вода доставала ей уже до лопаток. Она обернулась. Нефрики бросился к ней, крича что-то невразумительное.
Он схватил ее за плечи и вытащил на берег, пробиваясь сквозь бурлящую воду.
- Это опасно, - выдавил он. - Опасно. В воде машины...
Они рухнули на песок. Нефрики обнимал девушку, яростно ее целуя.
- Ты должна простить меня, простить...
- Отвага вела тебя, когда ты вытаскивал меня из воды?
- Нет, нет, - он прятал лицо в ее синтетических волосах. - Это был страх, я не хотел тебя потерять. Ты пробудила во мне что-то...
Она глубоко дышала.
- Нет, оставь меня. Ты хотел меня убить. Избавиться от меня.
Она старалась вырваться, но не могла. Нефрики прижимал свое лицо к ее лицу, почти касаясь губами ее губ. Она видела его искаженные болью черты. Чувствовала на шее его мокрую бороду.
Она старалась вырваться, но не могла. Нефрики прижимал свое лицо к ее лицу, почти касаясь губами ее губ. Она видела его искаженные болью черты. Чувствовала на шее его мокрую бороду.
- Послушай, женщина, ты дала мне возможность сказать о себе правду. Я не мог ее принять, поскольку моя жизнь наполнена ложью. Ты права - все мужчины лжецы. Но сейчас ты моя. Я держу тебя и скажу тебе правду, и ты ее выслушаешь.
Она отвернулась от него.
- Это смерть тебя так возбуждает? Ты уже снова готов лгать.
- Я скажу тебе правду, но только в том случае, если ты мне поверишь, если спокойно меня выслушаешь и воспримешь все, что я тебе скажу.
- Я не принимаю никаких условий, - ответила она. - Ты можешь мне рассказать все, что считаешь правдой. А тогда я скажу, можно ли этому верить. Чем более ненормальным будет то, что ты придумаешь, тем больше это будет согласовываться с кошмарной человеческой нормальностью. Ты понимаешь меня, Нефрики, ты слабак, дурачок. Пойми наконец - единственное, что умеет человечество - это повторять кошмар и безумие - безумие рождения и кошмар смерти. А у мужчин это еще и страх перед женщинами... Этот страх присущ каждому из вас, потому что у вас у всех одни и те же хромосомы, и половина этих хромосом - женская. Я имею в виду мужчин Запада, тех, у которых штурвал вырвался из рук, что и вызвало Катаклизм. А теперь, Нефрики, говори, если тебе это нужно. Но знай, что я тебе поверю только тогда, когда ты полностью раскроешься как негодяй.
Пока она это говорила, ей удалось высвободиться, и теперь она, стоя на коленях, высилась над ним. Он судорожно цеплялся за ее талию. Потом заговорил низким, сдавленным голосом.
- Ну хорошо. Негодяй, подлец. Толан меня полностью разрушил. Его обычаи, его общество. У меня нет никого, кого бы я любил. Даже сестру я ненавижу... И, возможно, действительно желаю осквернить ее после ее смерти... Да, я мужчина. Я всегда должен быть твердым. Когда эти волны уничтожили мою любовь, мне нельзя было плакать. Я должен быть твердым и по отношению к себе и по отношению к женщинам. Это меня истощает. Женщины. О да, ненавижу их, их слабость... А их силу еще больше...
Женщина-андроид открыла рот, чтобы что-то сказать, но он ей не дал, прижавшись губами к ее бедру.
- У меня нет выхода. Да и побег - не был бы разве женским решением проблемы? Я - стражник этого города, мужчина среди мужчин, только среди мужчин. Ясное дело, что я ненавижу женщин и... да, боюсь их...
- Почему ты их боишься?
- Прошли года... Ни одной не касался... Любовь означает слабость, уступки. А настоящий мужчина, такой, как я, должен быть твердым. Меч в ладони и никаких эмоций. Если тебе этого так уж хочется, то что ж, скажу тебе, ибо ты андроид. Ненавижу женщин, потому что завидую им. Это все.
Она глядела на него сверху вниз и лицо ее было как всегда безмятежным. Она пошевелила губами, поколебалась и наконец сказала:
- Именно из-за этой ненависти, врожденной сексуальной ненависти, мир был уничтожен. Безумие мужчин, отвергающих настоящие чувства, довело до Катаклизма. А женщины от страха превратились в зеркала.
Нефрики не слушал. Он продолжал дальше.
- Как я могу вырваться из своей тюрьмы? Я ненавижу себя, хочу... хочу быть женщиной. Вот тебе моя распроклятая душа, которую ты так жаждала. Вот она вся, бери ее за столько, сколько она стоит.
Нефрики разразился плачем и упал на песок, зарыв в нем лицо.
- Это все тоже игра, Нефрики. Ты не предложил мне своей души, а только видимость ее, не больше. Ты болен, ты не умеешь говорить правду - ты даже не узнаешь ее, если увидишь. Я могу сказать лишь, что в твоих словах есть какое-то зерно искренности, но в основном это игра. Исповедуются только те, кто ждет милосердия или понимания.
- Ты жестока, - сказал он, не поднимая головы.
- Я тебе говорила, что я - всего лишь зеркало. Нарциссу не нужна живая женщина, ему хватает собственного отражения. Именно поэтому мужчины создали такие существа, как я. Ты не дал мне ничего. Не спросил даже, как меня зовут.
Она пошла по пляжу прочь от Нефрики и от Толана, Совершенного Места.
Он крикнул ей вслед:
- Ты хотела моей души, проклятая ведьма, и я тебе ее дал. Дай мне что-нибудь взамен.
На песок внезапно упала полоска света и Нефрики увидел, что женщина остановилась. Он обернулся, чтобы увидеть источник света.
Жестокий судья Икану распахнул настежь парадные двери своего дома и стоял в них, держа в руке меч. Рядом нетерпеливо подпрыгивал его верный пес, хрипло рычащий вечное свое: "Берегись!" Еще в дверях дома Икану стояла женщина, держащая над головой факел. Нефрики узнал свою сестру. Значит, она хотела видеть его смерть.
С минуту Нефрики стоял в нерешительности, переводя взгляд с сестры на судью и от них на женщину-андроида. Пес уже мчался к Нефрики, рыча искусственным голосом: "Берегись!" За ним шел Икану, теперь уже с грозно поднятым мечом. На нем была одета волочащаяся по песку юбка, а его лысый череп прикрывал растрепанный парик, сбившийся набок, пока судья с трудом шел к Нефрики.
Из уст Нефрики внезапно вырвался неожиданный звук. Он смеялся, не имея сил сдержаться. Фигура Икану - полумужчины-полуженщины - в один миг высветила ему все театральное безумие Толана. Разыгрываемая Икану мелодрама, некрофильство Антариды, весь губительный образ жизни, вызванный изоляцией осажденного города.
А смеясь, Нефрики понял, что и сам он живет в мире лжи. Он не мог даже представить женщине-андроиду своего целостного образа - не существовало ничего стабильного, ничего, в чем бы он мог найти опору. Его жизнь была заморожена эмоционально. Он смеялся при мысли, что и не подозревал об этом, разыгрывая свою роль.
Его смех сорвался на истерический визг и перешел в низкое рычание, очень напоминающее искусственный голос пса.
Судья Икану, услышав этот смех - остановился, опустил меч и глядел с удивлением. Потом медленно попятился, переступая сандалиями по песку. Потерял равновесие и упал навзничь. Его пес крутился вокруг него, лизал ему лицо и все время рычал: "Берегись! Берегись!"
Нефрики обернулся. Слабый свет, идущий от дверей дома, освещал спину удаляющейся женщины-андроида. Казалось, тьма вот-вот поглотит ее.
Он побежал по пляжу, крича ей на ходу:
- Я хочу узнать твое имя! Хочу дать тебе что-нибудь настоящее!
Не оборачиваясь и не останавливаясь, она ответила:
- А у тебя есть хоть что-нибудь настоящее?
Ее голос почти терялся в шуме моря. Нефрики бежал и кричал:
- Моя душа! Разве не ее ты хотела? У тебя нет души. Помоги мне найти свою, а тогда, может быть, все будет иначе. Куда ты идешь?
Она не ответила, и он отчаянно крикнул:
- Какого черта я должен идти с тобой?
Тогда она остановилась и, полуобернувшись, ответила:
- Разрушенный мир, может, и напоминает ад, но, видимо, ад, а не Совершенное Место, больше подходит людям. По крайней мере, ад ничем не прикидывается. Ты должен очиститься от лжи, Нефрики. Если у тебя достанет храбрости и ты пойдешь со мной, то, возможно, когда-нибудь сможешь это сделать.
- Ненавижу тебя, - сказал он.
А потом взял ее под руку.